SCÈNE II ALYFE, ROMANIEN, MARCIEN et LICENT

ALYPE

Vous ne ramenez pas Augustin ? {Tous s'assoient),

ROMANIEN

En sortant de chez moi, il nous a été arraché par de nobles personnages qui avaient à lui parler, à le féliciter, à le présenter aux dames de leur maison : que sais-je ? Mais, quand même, il ne tardera guère à nous rejoindre : ce n'est qu'en causant avec ses amis qu'il se délasse.

MARCIEN

C'est rhomme du jour. Son succès fut éclatant.

Personne ne songeait, en l'écoutant, à critiquer comme

on le fit parfois, son accent africain ou de soi-disant fautes de grammaire.

ALYPE

Evidemment, les Milanais sont vexés que ce soit un indigène de Thagaste, d'un petit bourg perdu en Afriqueà l'entrée du désert, qui leur donne des modèles d'éloquence !

MARCIEN

Aujourd'hui la jalousie s'est tue. Tous l'ont applaudi. Et voilà ce qu'Augustin nous prédisait avant de s'embarquer, — vous vous en souvenez, Romanien ? — sauf que c'était à Rome qu'il pensait devoir tiiompher.

ROMANIEN

De même il avait annoncé que nous nous retrouverions groupés autour de lui. Je dois avouer, pourtant, que je suis venu à Milan, surtout parce que j'étais menacé d'un gros procès et qu^il fallait intriguer à la cour pour ne pas perdre les trois quarts de ma fortune. Et j'ai réussi, grâce à l'aide d'Alype qui connaît la procédure, — ce qui est beaucoup, — et qui connaît les gens influents, ce qui est encore mieux. Je ne saurais trop lui en rendre grâces,

MARCIEN

Alype, c'est l'homme pratique... l'ami dévoué... notre providence à tous !

ALYPE

Ne m'accablez pas. J'ai la chance d'être venu en Italie avant vous : voilà tout !

KOMANIEN

Et puisqu'il fallait demeurer quelque temps à Milan, je ne pouvais laisser languir mes deux fils... qui ne travaillaient plus depuis le départ d'Augustin.

LICENT

Vous avez été très bon, mon père, de nous amener avec nous. Vous ne vous en repentirez pas. Le grand orateur Augustin est aussi le plus savant des professeurs et le meilleur des maîtres.

Bref, je constate que c'est à cause de lui., pour lui . que nous sommes encore réunis. C'est plus qu'un ami dont il est trop dur de se séparer : c'est le guide ! c'est l'enchanteur !.. Je plains Honorât qui est le seul à n'avoir pu nou5 suivre...

ROMANIEN

Honorât prétendait qu'Augustin ne tarderait pas a revenir dans son pays. Il l'attend...

MARCIEN

Le souci de son avenir commande à Augustin de rester à Milan, près de la cour impériale.

ROxMANIEN

Et si la santé lui commandait de fuir ce climat, ces hivers milanais si froids, souvent infestés de brouillards ?.. Rien que de voir toutes proches ces Alpe», blanches de neige, nous fait frissonner, nous autres Africains, accoutumés au biûlant soleil...

ALYPE

Et si. tout simplement, Augustin prenait fantaisie d'orienter sa vie d'une autre manière ?... Avec lui, sait-on jamais ?

MARCIEN

Eh bien ! s'il s'en va ailleurs, s'il veut retraverser la iner, nous le suivrons. Voilà !

LICFNT

Avec joie, où il voudra, nous le suivrons.

Qui dit le contraire, jeune homme ? Marcien l'a bien défini : Augustin est notre guide ; il nous mène comme il lui plaît... Avec confiance, avec amour, nous allons à sa suite. Seulement, je me le demande, sait-il bien luimême où il nous conduit ?

ROMANIEN

C'est vrai. Rappelez-vous avec quelle ardeur il nous a prêché, à Thagaste, le manichéisme. Donc, nous sommes devenus, comme lui, manichéens. Et maintenant...

MARCIEN

Oui, maintenant, il a abandonné le manichéisme, ses pratiques et ses dogmes...

ALYPE

Sauf la croyance au Principe Mauvais : il ne peut admettre que le mal ait pu être créé par un Dieu bon.

ROMANIEN

Au fond, il me paraît sceptique... ne croyant à rien...

cloutant de tout... et ne songeant qu'à son travail, à se* relations, à sa position... et à ses plaisirs, au premier rang desquels, d'ailleurs, je place son goût de ramitié. Là, peut-être est la sagesse.

MARCIEN

Pardon. Il me sou\aent que récemment, il nous affirmait sa foi en Dieu et en la Providence.

ALYPE

Rien n'est définitif dans sa croyance. Il cherche toujours... plus même qu'il ne l'avoue... Il lit beaucoup... et il écoute.

Ah ! oui, l'évêque Ambroise. Il manque rarement son homélie quotidienne. Mais Augustin assure qu'il va à l'église catholique, non pour s'instruire, mais pour admirer un collègue en éloquence. L'évêque de Milan est, eu eff"et, un orateur remarquable.

ALYPE

Il a beau s'en défendre : les pensées de l'évêque intéressent Augustin autant que sa parole le charme. Ainsi, il est frappé par la manière dont Ambroise interprète les Saintes Ecritures. Beaucoup de présomptions qu'il avait puisées chez les manichéens sont tombées. 1:' Ancien Testament ne lui prête plus à rire et à critiquer comme autrefois. Qu'en adviendra-t-il ? Sa mère ne m a pas caché qu'elle espérait...

{Il est interrompu par l'entrée d'Augustin. Tous se précipitent sur l'arrivant, en criant : Enfin ! le voilà l...Ils lui serrent les mains et l'entraînent vers un siège ou centre. Augustin leur sourit joyeusement. Ils s'assoient autour de lui.)