SCÈNE V

LES MÊMES et MONIQUE

AUGUSTIN {agenouillé)

Mère, pardon de toutes les larmes que je vous ai coûtées!., merci de toutes vos prières pour mon âme!.. Soyer îieureuse et bénissez Dieu : vous êtes exaucée! Je serai chrétien.

MONIQUE {le relève et l'embrasse)

II y a plus de joie dans le ciel pour un pécheur qui se convertit que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence. Ah ! oui, je suis pleinement heureuse, car je le connais trop, mon fils bien-aimé. pour ne pas être sûre que jamais tu ne reviendras en arrière... Tu te donnes au Christ : jamais tu ne te reprendras.

Avec l'aide du Christ, jamais !

ALYPE {ayant rouvert le livre, montre à Augustin lé passage lu tout à l'heure }

Ami, tu dis bien : il nous faut une aide divine. Vois comme l'apôtre Paul a prévu notre misère. (// lit : > <( Soutenez celui qui est encore faible dans la foi ».

AUGUSTIN C'est notre cas, en effet.

MONIQUE

N'importe : vous vous fortifierez. Pour moi. le Sei frneur peut me retirer de ce monde quand il lui plaira : ma tâche est achevée.

Non pas, mère ! Nous avons encore besoin de vos conseils, de vos prières...

ALYPE

...et de vos exemples.

MONIQUE

Il en sera comme Dieu voudra. A vous de voir, mes enfants, comment désormais vous allez organiser votre vie nouvelle. Des catéchumènes se doivent de renoncer à leurs habitudes païennes...

Nous le ferons. Les vacances sont dans trois semaines : je terminerai donc mes cours de rhétorique, puis, je donnerai sans bruit ma démission de professeur. Libre de toute attache, je chercherai un lieu de retraite où je pourrai étudier l'Evangile, me repentir, prier et rae préparer au Baptême.

ALYPE Tu accepteras bien tes amis auprès de toi ?

Volontiers, s'il y a place. Je compte sur toi pour nous trouver une maison propice au recueillement et hors de la ville.

ALYPE

Ce sera facile, je crois. Souviens-loi, Augustin, qu'un de tes collègues t'a offert une de ses villas à deux ou trois lieues de Milan, à la seule condition de surveiller le domaine...

C'est le gîte rêvé. Quant au vivre, je sais que Romanien tient à ce que je continue l'éducation de ses fils : j'aurai le traitement de précepteur...

ALYPE

Romanien viendra avec nous : c'est promis. Marcien, de même. Nous mettrons en commun nos avoirs. Et vous, excellente Monique, qui êtes notre mère à tous, vous dirigerez la maison.

MONIQUE

Avec tout mon dévouement et avec joie.

Ce ne sera pas une sinécure, chère mère : nos amis, mes élèves, mon frère, mon fils... il y aura bien dix personnes à loger et faire vivre. Vous serez la directrice de notre petit monastère...

(Entrent Ambroise, Fidèle, Romanien et Marcien. — Fidèle, entrant le premier, passe prestement auprès d'Augustin pour échanger avec lui deux mots à voix basse, puis se tient à l'écart, tandis qu'on entoure ensuite Ambroise) .