SCÈNE II

LES MÊMES, PATRICE et le FERMIER

PATRICE (furieux) J'en apprends de belles sur ton compte, seigneur Augustin mon fils !... Cette dernière fredaine dépasse les bornes permises... Le méfait est d'hier soir... Tu n'as guère l'air d'en avoir la conscience troublée et je supposa que tu as dormi béatement sans le moindre remords ?

AUGUSTIN {fort calme) Sans doute, car je n'ai jamais de remords...

MONIQUE (scandalisée) Oli ! que dis-tu ?

AUGUSTIN (à 5a mère)

Mais oui, mère : Dieu se tait et ne me reproche rien,.. ( A son père ) De quoi s'agit-il, mon père ?

PATRICE

Tu as la mémoire courte, je vois, pour tes sottises. {Montrant le fermier). Voici le plaignant qui va te la rafraîchir. Répétez-lui, brave homme, ce que vous m'avez raconté.

LE FERMIER

Vous n'avez pas pensé aux dégâts, bien sûr, ni au tort que vous me causiez. Vous et vos amis, c'est tout de la jeunesse qui cherche qu'à s'amuser et à rire. N'importe : il y a des branches cassées à mon arbre... qui en périra peut-être. Ma récolte de fruits est perdue... toute perdue !...

Ah ! j'y suis... Vous parlez du poirier que nous avon»? si bien saccagé, hier soir, dans le verger qui touche à une vigne de mon père ?

LE FERMIER

Oui donc... Il y en avait pour beaucoup d'argent...

AUGUSTIN (très détaché) /

Non. car elles ont un goût détestable, vos poires. Nous avons secoué l'arbre... vivement, c'est vrai. Mais, après un coup de dent qui nous révéla leur qualité tout à fait inférieure, nous avons porté toutes ces poires infectes à un troupeau de porcs du voisinage : eux. du moins ont pu se régaler...

LE FERMIER

Ces porcs ne sont j3as les miens. Je réclame le prix des Iruits et des dégât?, du poirier.

PATRICE {toujours colère)

Et toi. Augustin, tu étais à la tête de cette bande de maraudeurs, de saccageurs, de voleurs, de vauriens... comme d'habitude ?

Oui, père, comme d'habitude. Mes compagnons m'aiment bien et font ce que je veux. Je m'ingénie à tuer le temps... Les distractions manquent à Thagaste...

PATRICE {au Fermier) C est bien. Je vous paierai ce qui est dû. puisque mon fils est responsable de cet esclandre. J'irai arranger l'affaire avec vous dans la soirée.

LE FERMIER {s'en allant)

A ce soir donc, seigneur Patrice. Et puis, vous savez, mes poii-es n'étaient pas si mauvaises que çà... AUGUSTIN {lui ripostant)

Elles sont infectes, dégoûtantes, bonnes pour les porcs, vos poires !...

(Le Fermier accélère sa sortie).