SCÈNE V

PATRICE, AUGUSTIN, ROiMANIEN et ALYPE

{Augustin et Alype encadrent Romanien souriant el le présentent à Patrice, très gaiement) ..

AUGUSTIN Père, voici un nouvel ami...

ALYPE

Un bon et puissant ami...

Un indigène de Carthage qui habite Thagast...

ALYPE

Et qui veut que la jeunesse de Thagaste habite Carthage...

Devinez- vous, père ? C'est l'illustrissime...

ALYPE

Et richissime...

PATRICE {tendant la main) Romanien, n'est-ce pas ? Ces écervelés ont une bizarre

manière de présenter les nobles étrangers. Veuillez les excuser et soyez le bienvenu chez moi !

ROMANIEN

Je vous remercie, seigneur Patrice. Et ces deux écervelés, comme vous les appelez, sont tout excusés, car je suis de peu leur aîné et j'aime leur enthousiasme juvénile,

ALYPE (à Romanien)

Oh ! mais, vous le méritez bien notre enthousiasme : vous nous apportez le bonheur ! C'est un privilège divin que celui-là. Nous vous devons un culte.

AUGUSTIN (à Patrice)

Père... père... si tu savais !... Quelle joyeuse nouvelle inespérée !... Je suffoque de joie... Si j'étais seul, j'en pleurerais...

Il y a dans vos paroles un mystère... heureux, je le ■devine... mais enfin, un mystère qui a besoin d'être expliqué...

ROMANIEN (à Patrice)

Permettez-moi, seigneur Patrice, cette explication qui est courte et simple. — {Aux deux autres). Et vous mes amis, pas tant d'exclamations et d'émotions ; ça n'en vaut pas la peine. — {A Patrice). Voici. Venu à Thagaste, ces jours-ci, chercher la fraîcheur des bois, je rencontre ce matin Alype qui se rendait auprès d'Augustin. Nous avons allongé, de quelques détours, notre route... Alype me parlait d'Augustin : donc son amitié en avait long à me dire... Naturellement, il lui fallut me confier pourquoi les vacances d'Augustin s'étaient prolongées outre mesure... Na-

turellement j'ai proposé la solution qui s'offrait d'ellemême... et que vous accepterez comme eux, je l'espère. Et ce sera de recevoir chez moi à Carthage, ces deux étudiants inséparables ; ils partageront mon logis et ma table. La maison est vaste ; les esclaves, nombreux ; mes parents m'ont laissé les moyens de faire large hospitalité. C'est moi, en fin de compte, qui leur serai redevable, puisqu'ils m'acceptent en tiers dans leur amitié et que je jouirai de leur gaîté et de leur science...

AUGUSTIN Je suis confus... et radieux !

PATRICE

Comment vous dire ma reconnaissance ?... Vous m'ôtez un souci qui me pesait depuis des mois !... Grâce à vous l'avenir s'ouvre devant mon fils tel qu'il le rêva...

AUGUSTIN (à Romanien)

Que je devienne illustre comme j'y compte... et le monde entier saura ce que je vous dois.

ALYPE

Vive Carthage et son Carthaginois !

Ici près il y a une chambre close à la chaleur avec quelques boissons glacées sur la table. Veuillez m'y suivre, généreux Romanien : nous pourrons arranger ensemble les détails de cette affaire, je veux dire les condition'* du séjour de ces deux jeunes gens auprès de vous...

ROMANIEN

C'est tout arrangé, seigneur Patrice, mais je ne refuse

pas l'agrément de votre conversation et d'un rafraîchisàement. (Aux deux jeunes gens :) A bientôt, belle jeunesse !

(Patrice sort, suivi de Romanien),