L’inégalité de la répartition

C'est un fait que seules les villes importantes ont connu la disette. La campagne et les petites villes ne se sont imposé aucune restriction, au contraire. Le prix du beurre jugé insuffisant par le producteur l’a poussé à consommer le plus possible de sa production, et à la vendre en fraude. Le beurre de ferme a retrouvé le chemin de la ville par des voies insoupconnées.

Là s’est révélé un défaut de l’organisation de la beurrerie. C’est à grand’peine que les quantités produites ont été maintenues. Et la répartition a été mal faite.

Mesures prises contre le déficit.

Action sur l'offre.

1° Les importations n’ont guère été accrues, sauf pour le beurre, à la fin de l’année ;

2° Restriction des emplois secondaires du lait, de façon à réserver aux beurreries tout le lait disponible. On contingente la fabrication du chocolat au lait, du lait condensé et même de la crème Chantilly.

Ces mesures, leur possibilité même, prouvent l'incroyable portée des moyens d’action des organisations professionnelles de la Corporation alimentaire.

Action sur la demande.

Le gouvernement a tout fait pour éviter un contingentement énergique de la consommation par un système de cartes ou analogue. Une telle mesure aurait eu des effets psychologiques désastreux sur la population, chez qui les souvenirs des difficultés alimentaires de la grande guerre sont encore très vivaces.

Les beurreries ont recu l’ordre de ne livrer qu’à leurs anciens clients, et une quantité égale à 80 % seulement des ventes effectuées l’année précédente.

Dans le commerce de détail les commerçants ont été chargés de répartir le beurre entre leur clientèle habituelle, à l’exclu-

sion des clients nouveaux. Ils doivent pour cela tenir compte de la situation de famille, etc.

C’est un rôle lourd de responsabilité. Voici en quels termes le « Volkischer Beobachter », dans un article inspiré, exhorte les commerçants à remplir leur devoir. Le passage est tout à fait caractéristique : « Le commerce de détail a le plus grand intérêt à exiger de ses membres une discipline stricte. On sait combien les fautes des membres d’une corporation sont facilement généralisées, ce qui vient souiller l’honneur d’une corporation. Le détaillant a en ce moment un rôle primordial. Il dépend de lui de répartir le beurre. On peut exiger de lui qu’il n'utilise pas à son avantage cette situation. Il n’a aucun mérite à détenir du beurre alors que celui-ci est rare. Il devrait saisir l’occasion de la pénurie de beurre actuelle pour prouver sa maturité morale (sic) et son aptitude à remplir les devoirs que le gouvernement lui confie » (74).

Malgré cet appel pathétique, les détaillants ne se sont pas fait faute d'exploiter la situation par des moyens tous plus ingénieux les uns que les autres. Le plus fréquent consistait à ne vendre du beurre qu'aux clients qui achetaient en même temps d’autres marchandises. Ce genre de trafic a été bien entendu immédiatement interdit ; on n’en est venu à bout que par la police et les dénonciations.

La situation n’est devenue normale qu’au printemps 1936 où l’augmentation saisonnière de la production de beurre a permis de revenir sur les mesures de restriction. (Ord. du 1° mai 1936).

CONCLUSION

La Corporation alimentaire a créé des organisations qui lui permettent d’avoir complètement en main le marché des corps gras, sauf en temps de disette. La crise de 1935 prouve que l'insuffisance des produits à répartir menace de ruiner l’organisation du marché, ou de la rendre intenable.

La solution définitive du problème des graisses dépend donc soit de la production indigène, soit des importations. Malgré les efforts faits pour développer la production nationale de plantes oléagineuses et de beurre le succès apparaît problématique et lointain. Une augmentation relativement faible des importa-

(74) Vôlkischer Beobachter, 4 décembre 1935.

tions lèverait au contraire immédiatement toutes les difficultés.

En attendant, l’organisation du marché du beurre peut être encore améliorée sur deux points :

1° L’ordonnance du 1° mai 1936 améliore la main-mise des Milchwirtschaftsverbände sur l'offre. Ils peuvent obliger les beurreries à leur vendre leur production et constituer des stocks importants destinés à éviter le retour de crises analogues à celle de 1935.

2° On peut se demander si le gouvernement ne suit pas une politique de prix trop rigide. Il semble que, même dans le système des prix fixes, des variations saisonnières puissent venir faciliter l’adaptation de l’offre à la demande.

On ne l’a pas fait en 1935, peut-être dans un but politique. La solution donnée au problème du beurre a été exploitée par les nationaux-socialistes comme thème de propagande, à peu près dans les termes suivants : dans le régime national-socialiste, tout le monde doit se restreindre en temps de crise, le riche autant que le pauvre ; autrefois le prix montait, ce qui éliminait du marché les travailleurs ; aujourd’hui il y a peu de beurre, mais tout le monde en reçoit.

Malgré l'effet de celte argumentation sur la population, il faut tenir compte du mécontentement causé par la disette, si bien qu’à l’avenir il paraît indiqué de faire jouer le mécanisme des prix, qui présente l’avantage énorme de fonctionner sans bruit.

SD EAN ne CE 95