LE MARCHE DU LAIT

En 1932, année normale pour la production laitière, 10,5 millions de vaches ont donné plus de 23 milliards de litres de lait. Cette quantité suffit à couvrir complètement la consommation de lait frais de l’Allemagne, elle permet en outre de fabriquer 86 % de la consommation de beurre, 88 % de la consommation de fromage. L’Allemagne produit presque tout le lait qui lui est nécessaire.

De là découle qu’à l’inverse du problème des corps gras, le problème du lait consiste moins à augmenter la production qu’à organiser le marché intérieur. On peut voir a priori qu’une politique douanière stricte sera impuissante à assainir le marché et à relever les prix du lait, tombés en 1932 à 50 % du niveau maximum. De 22,2 RM. l’hectolitre en septembre 1929, les cours ont baissé jusqu’à 12,3 en janvier 1932 (5).

Cette baisse n’est pas seulement l'effet de la crise et de ja baisse du pouvoir d’achat des consommateurs, elle résulte surtout de causes propres au marché du lait, de l’anarchie de la distribution, du nombre excessif des intermédiaires, ainsi que de la baïsse constante du beurre (marché des graisses) qui entraîne dans sa chute le cours du lait. Le beurre est passé de 374 RM. les 100 kg. en octobre 1929 à 171 RM. en mars 1933 ; la baisse est plus importante que pour le lait. Elle atteint 55 %.

La baisse des prix de vente au détail est loin d’avoir suivi la même courbe. C’est pourquoi, depuis 1929-1930, nombreuses étaient les voix qui, parmi les producteurs et les consommateurs, s’élevaient pour réclamer une organisation du marché du lait. La loi sur le Jait du 30 juillet 1930 prouve à la fois combien la nécessité de faire quelque chose apparaissait pressante, combien aussi les demi-mesures d'économie dirigée sont impuissantes et même nuisibles (5). On n'a pas osé alors

(75) Cours de Berlin.

(76) cf. ci-dessus, page 111.

imposer les mesures nécessaires. Le mot d’ordre était coopération, à l'exemple du Danemark. Mais l’organisation volontaire et librement consentie est possible au Danemark en raison de la structure homogène de ce pays, de ses mœurs, de son exiguité aussi, elle ne l’est pas dans un pays aussi divers que l'Allemagne. La coopération y a obtenu quelques succès de détail, mais ce n’est pas avec cela qu’on relève toute une branche de l’économie où le régime de la liberté a fait faillite.

Le gouvernement national-socialiste n’a donc pas eu à faire face à un problème entièrement nouveau ; tout avait élé dit sur les causes et les remèdes de la crise du lait. Il restait à agir. Le but immédiat était le relèvement des prix du lait au producteur, puis l’organisation du marché. Le national-socialisme n’a pas employé de méthodes vraiment originales, comme pour le marché des céréales, par exemple ; il s’est contenté d'obtenir par la contrainte ce que l’on avait espéré vainement de l'initiative privée : le rationalisation.

Le trait remarquable de cette intervention vient de son caractère empirique, progressif. Le marché du lait est celui qui a obtenu le plus vite les résultats les plus probants, parce que son organisateur, le baron von Kanne, a expérimenté toutes les mesures avant de les appliquer à grande échelle, et qu’il s’est bien gardé de tout schématisme, de toute débauche d'organisation rien que pour le plaisir d'organiser comme c’est souvent le cas en Allemagne.