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socialiste qui tantôt travaille à la hausse et tantôt à la baisse. La politique d'intervention de 1929-32 n’a donc pu servir de modèle que dans la mesure où il s’agit de soutenir un marché.

Dans l’ensemble, les buts de la politique agricole en 1929- 32 ne sont pas particuliers à l'Allemagne. Ils sont identiques à ceux des pays consommateurs à production nationale presque suffisante (c’est aussi le cas pour la France). La particularité réside dans les méthodes de cette politique, plus empreintes d’étatisme que partout ailleurs, et cela de plus en plus fortement à mesure que les difficultés s’accroissent.

La meilleure méthode d’exposition de ce système d’intervention consiste à suivre l’évolution de la politique des céréales, parce que ce marché est le plus important, et qu'il a donné lieu aux mesures les plus nombreuses et les plus radicales. Quelques méthodes spéciales (contingentement de la production) seront étudiées ensuite en même temps que le marché où elles ont été employées.

A. — CEREALES

En Allemagne le problème des céréales n’est pas en même temps le problème du pain, mais celui de la viande. Cette affirmation en apparence paradoxale repose sur le fait que, en plus de l’orge et de l’avoine, un tiers de la récolte de seigle sert de fourrage. Au désir d’assurer au producteur un prix élevé s'oppose non pas la crainte d'élever le prix du pain (toujours remplaçable par les pommes de terre), mais d'élever exagérément les prix des fourrages et de rendre l'élevage impossible ou la viande trop chère. Voila la contradiction fondamentale que doit résoudre toute politique des prix des céréales.

Avant la guerre elle était justement résolue par l’exportation des excédents de seigle et l’importation de fourrages étrangers à bon compte. Nous avons vu qu’en 1929 ce système est devenu incapable de remplir sa mission. Par quoi vat-on le remplacer ?

En 1929 la situation était très différente pour le blé et pour l: seigle. L’excédent d’importations toujours considérable pour le premier (plus de 2 mill. t., soit environ la moitié de la production nationale) laissait une marge d’action efficace au protectionnisme. Toutefois, pour assurer son effet, le droit de douane fut doublé de l'obligation faite aux minoteries de

moudre un certain pourcentage de blé indigène (c’est exactement le « négatif » de notre pourcentage des exotiques). Ce pourcentage indigène fixé d’abord à 45 % fut porté à 50 % puis réduit à 30 % en juin 1930, relevé par étapes jusqu’à 97 % en août 1931.

Le pourcentage est fixé par le ministre de l’agriculture ; son application est contrôlée par une des sociétés sous le contrôle de l'Etat : la Deutsche Getreide-Handelsgesellschaft.

Cette mesure a eu un succès immédiat et durable, en relation avec le relèvement successif des droits, jusqu’en 1932, où des excédents ont commencé à se manifester.

Seigle. — La récolte de 1928 avait été exceptionnellement bonne (8,5 mill. t.) ; celle de 1929 l’était à peine moins (8,15). La chute du prix mondial allait entraîner la débâcle d’un marché déjà surchargé. L'Etat intervient alors.

1. Achats sur le marché (1"° intervention). — D'’août 1929 à mars 1930 les sociétés agissant pour le compte du gouvernement achetèrent pour près de 15 mill. de RM de seigle (22). En mars 1930, les moyens étant épuisés, le cours retombe de 16 à 14 RM les 100 kg.

2. Dumping et dénaturation (deuxième intervention). — Trois mois plus tard l'intervention, reprend, mais dans de meilleures conditions. La protection douanière a été renforcée entre temps par l'élévation des droits sur l'orge et la création du monopole du maïs.

Mais il reste des stocks à écouler, témoins du « succès » de la politique d’achats. Pour s’en débarrasser, l'Etat les exporte au moyen de bons d’importations dont il se réserve l'usage. Mais le prix extérieur est si bas qu’en un mois (maijuin 1930) l’opération engloutit 7.5 mill. RM. (#).

Le reste des stocks, ainsi que ceux provenant des achats de 80-31, ont été liquidés par la méthode de la dénaturation qui devait en même temps résoudre la contradiction déjà signalée entre la politique de soutien des prix du seigle, et le bas prix des fourrages nécessaires à l'élevage.

De 1930 à 1932 la vente du seigle dénaturé (par l’éosine) est devenue le pivot de toute la politique des céréales. Pour vendre son seigle dénaturé sans trop de pertes, l'Etat a fait emploi d’une méthode originale ; le seigle à l’éosine n'est pas

(22) « Die Deutsche Landwirtschaft », p, 84.

(23) ibid., p. 844.

vendu à prix réduit, mais chaque quintal acheté donne droit à acheter un (puis deux, puis trois) quintal d’orge à un prix réduit. Entre temps les droits sur l’orge sont devenus prohibitifs (18 RM, soit 250 % du prix).

En réalité, l'Etat vend donc un mélange seigle dénaturéorge dont le prix est légèrement plus avantageux que les autres fourrages. Les frais de l’opération sont représentés par la perte faite sur le droit de douane sur l'orge. Le même système a été ensuite introduit pour le mélange seigle-flocons de pommes de terre pour créer un débouché à ce dernier produit.

Cette politique a permis de tenir le prix du seigle aux environs de 16 pendant l’été 1930. En 6 mois pourtant elle avait coûté 37 millions, et fait naître un stock de 2,4 mill. qm. En automne, le gouvernement veut élever encore les prix ; la Deutsche Getreide Handelsgesellschaft emploie un crédit de 90 mill. RM. à pousser les cours. Mais alors l'offre devient tellement énorme qu’en moins d’un mois la société a acheté 6 mill. de qm. et épuisé ses moyens. En septembre le cours retombe de 18,70 à 14,70. La troisième intervention a échoué pour avoir inutilement voulu pousser les cours trop haut.

Mais comme la récolte de 1930 a été faible, tout souci immédiat est écarté. Pendant le reste de l’année la société se contente découler son stock de seigle dénaturé. Au printemps 1931 elle a même monopolisé les importations à son profit pour s'opposer à la fois à la hausse des prix et à des imporlations spéculatives.

3. Tentative pour développer de force la consommation de farine de seigle. — La « loi sur le pain » (Brotgesetz) du 17 juillet 1930 s’éfforce de contraindre la consommation à absorber plus de seigle. Cette loi fixe des types obligatoires de pain noir et de pain bis, ainsi que des taux d’extraction réduits pour les farines de seigle.

Dès 1931, on revient sur la plus grande partie de ces mesures qui n’ont guère été observées. Elles sont cependant intéressantes en tant que premier essai d’agir de force sur le public consommateur, alors qu’en 1929-30 on s'était contenté de faire de la réclame pour le pain de seigle. Ainsi partout on passe à la contrainte quand les conseils ne suffisent pas ; encore faut-il pouvoir employer la contrainte.

Résultats de cette politique

À considérer les courbes des prix de gros jusqu’en 1932 on

peut croire que la politique d'intervention a atteint son but : les prix allemands ont été nettement décrochés des prix mondiaux, et maintenus à un niveau à peu près stable (2*).

Cependant les variations saisonnières sont restées considérables et le prix auquel vend réellement le producteur, c’està-dire le prix le plus bas, au début de la campagne, est loin du niveau moyen. Mais les courbes ne disent rien des effets essentiels de cette politique, qui sont d’un autre ordre.

1. Augmentation de la production du blé. — Depuis longtemps on conseillait aux cultivateurs de tenir compte des modifications de la consommation, des possibilités futures des marchés, et de remplacer autant que possible le seigle par le blé. Tant que la relation de prix blé-seigle a été favorable à ce dernier, les conseils n’ont guère été suivis. La comparaison des courbes de prix montre que de 1926 à 1929 le seigle est fortement avantagé (suite des mauvaises récoltes). Mais à partir de 1929, c’est le contraire ; la politique d’intervention beaucoup plus efficace pour le blé que pour le seigle renverse l’avantage ; exprimé ainsi, le conseil de semer du blé a été rapidement suivi, on peut dire au delà de toute attente puisqu’en 4 ans la production a augmenté de plus de 60 %.

Le tableau suivant permet de suivre les effets extraordinaires du changement de la relation de prix sur la production.

Prix Surface cuitivée Pourcentage (en RM/T) (en 1.000 ha) prod. mat./cons.

Seigle Blé Seigle Blé Seigle Blé

1933/34 152 186 4.524 2.431 106 103 (Extrait de Konjunkturstatistisches Handbuch).

Ces chiffres imposent les conclusions suivantes : la production des céréales réagit très fortement aux variations de prix, dans une mesure que l’on n’aurait pas crue possible. Si dans l’ensemble la production agricole n’est pas extensible à l'infini, celle d’un seul produit peut l’être beaucoup plus que

(24) Voir les courbes, p.

pie

ne l’enseignent les « lois » du rendement décroissant et de la multiplication limitée des produits agricoles.

Cette évolution s’est poursuivie à une allure telle qu’au bout de 4 ans la récolte de blé a été excédentaire, ce qui rendait impossible le maintien artificiel des prix, exemple typique d’une politique de soutien dont le succès même cause la ruine, cercle vicieux où conduit fatalement un niveau de prix trop élevé.

2. Réaction sur le marché des fourrages. — Nous avons vu que, pour soutenir le cours du seigle, il avait fallu relever également celui des fourrages auxquels il peut se substituer. On y est arrivé pour l’orge par un monopole de fait, couplé avec la vente du seigle dénaturé, pour le maïs, par un monopole de droit, auquel a été également soumis à la fin de 1932 le riz el ses sous-produits sur lequel l'élevage s'était rabattu.

Voici alors ce qui s’est passé : la région d’élevage des porcs (Nord-Ouest), en faveur de qui principalement était établie la vente du seigle dénaturé, produit elle-même du seigle qui, en temps ordinaire, est donné aux porcs. En 30-31, cette région a envoyé son seigle à Berlin pour le vendre à l'Etat au prix officiel, puis elle rachetait ensuite ce même seigle dénaluré à un prix inférieur (#). On conçoit facilement les suites que ce trafic entraînail pour les finances publiques.

Par ailleurs, le prix du mélange seigle dénaturé-orge était relativement élevé (moyenne 1930-31, 18 RM. le qm.), surtout par rapport à un produit : le tourteau. En 1932, on pouvait acheter, pour 100 kg. de beurre, 11,5 qm. de seigle, mais 17 qm. de tourteaux d’arachides (#). Le gouvernement ne pouvait rien contre cette situation, car la plupart des tourteaux ne sont pas importés tels quels, mais sont le résidu de l’écrasement des oléagineux, matière première de la margarine. Nous retrouvons ici le problème des corps gras. Toute élévalion du droit de douane sur les oléagineux signifie renchérissement de la margarine, ce que les masses urbaines ne pouvaient supporter. De plus, une bonne partie de la production laitière allemande était obtenue grâce aux tourteaux, et sa rentabilité dépendait de leur bas prix.

Aussi l'importation d’oléagineux et de tourteaux a-t-elle subi l’évolution suivante

(25) « Die Deutsche Landwirtschaft », p. 850. (26) (Serin2). Deufsche Agrarpolitik, p. 154.