RÉQUISITIONS

v « Chevilly, le VI novembre 18*70.

€ En raison de la mission qui e3t confiée à M. de Cathelineau, le général commandant le

15 e corps d'armée lui délègue les pouvoirs de faire toutes réquisitions dont les troupes auront besoin, dans les lieux de la rive droite de la Loire qu'il lui est prescrit d'occuper, ainsi que dans tous ceux où les événements l'amèneraient à se porter.

« Le général commandant en chef le 15* corps d'armée,

« G. DBS PALLIÈHE8. •

La plus grande agitation régnait entre Pithiviers et la forêt. L'ennemi allait et venait dans tous les sens ; toute la plaine était constamment battue par une cavalerie très nombreuse ; les habitants du pays ne pouvaient plus circuler. Nous étions accoutumés à ces mouvements, qui étaient soit l'annonce de la retraite de l'ennemi, soit, au contraire, celle de son arrivée en nombre considérable.

Voici mes renseignements :

Au général en chef de l'armée de la Loire « 17 novembre, 4 h. du matin.

« Hier, mon exprès a conféré avec le commandant de place de Montargis, qui a affirmé avoir des renseignements très-récents et très-précis sur

la marche des troupes qui se trouvent à Sens, au nombre de 20,000 hommes, dit-il. Cette colonne, au lieu de descendre vers la Loire, remonterait vers Nemours.

« Avant-hier, Pithiviers était libre ; hier, d'après les renseignements qui ont été donnés cette nuit à mon exprès dans la petite ville de Chambon par un commandant de garde nationale, l'ennemi serait à Pithiviers au nombre de 2,000. Ces gardes nationales, qui s'étaient réunies pour aller à Pithiviers, sont revenues sans y entrer et trèseffrayées, dit mon éclaireur.

« Il y avait aussi à Chambon un colonel délégué du gouvernement de Tours, qui l'a détourné de son projet de me rejoindre cette nuit. Cependant, il a traversé Courcy, où les francs-tireurs l'ont laissé passer sans exiger ses papiers.

«lia trouvé à Chilleufs nos chasseurs à pied et un de nos postes de mobiles de Neuville. Montargis est décidé à se défendre, mais le reste du pays est inerte. On lui a même assuré qu'à Courtenay les habitants avaient déjà souscrit 60,000 francs pour satisfaire immédiatement les Prussiens à leur arrivée et empêcher toute exaction. Tels sont, général, les renseignements que j'ai obtenus sur tout notre front; j'ajouterai que mon homme, qui est très-fin, croit que les troupes qui apparaissent à Pithiviers reviennent de Toury,

redescendant la route de Maleslierbes pour tromper les habitants et leur faire croire à un secours de Fontainebleau.

« Agréez, etc.

« CATHBLÏNBAU. »

Ce n'est pas de Fontainebleau que le secours va leur arriver à ces rusés Prussiens, mais bien de Metz, avec le prince Frédéric-Charles- Toutefois, ils voulaient nous faire croire à un changement de position de l'armée qu'ils avaient devant la nôtre, afin de couvrir le mouvement qu'ils allaient opérer par Chartres, mouvement qui, comme on le verra plus tard, devait nous être si funeste. Nous n'étions pas chargé d'éclairer la gauche de l'armée, et il est bien regrettable qu'on n'ait pu suivre l'ennemi plus exactement dans toutes ces manœuvres. J'avais de grandes craintes pour notre gauche ou notre droite, mais je ne croyais pas à une attaque de front, et l'événement a prouvé que mes craintes n'étaient que trop fondées. Je les annonçais comme suit huit jours avant l'événement.

Rapport fait le 17 novembre Î870 à général des Pallières

« L'ennemi s'est montré à Saclos, Méré ville, Centray, Armeville, Charmom , Pithiviers-le-

OATHELINEAU 153

Vieil; Basoches et Altray, menacés de loger 3,000 hommes.

« A Chilleurs, les chasseurs se sont maintenus contre Prussiens.— Mobiles installés à Chilleurs.

« Cette démonstration, qui semble n'avoir aucun but utile, n'est-elle pas faite par l'ennemi pour couvrir une attaque sur notre gauche ou sur notre extrême droite vers Montargis? Ne serait-il donc pas urgent, demain matin, que le général Bertrand vînt défendre Chilleurs et Neuville, afin que nous puissions immédiatement nous porter vers Beaune et Bellegarde, afin d'avoir toute tranquillité du côté de la Loire et en dehors de la forêt? Si vous partagez notre opinion, voudrezvous donner des ordres en conséquence au général Bertrand, car nous ne quitterons les positions de Neuville et de Chilleurs que quand nous pourrons y être remplacés. Dans ce cas, mon général, j'attendrai immédiatement le bataillon de tirailleurs algériens comme aussi un ordre par un des escadrons de Neuville.

« Agréez, etc.

« OATHELINEAU.

« Cette nuit, nous allons faire l'impossible pour nous renseigner exactement sur les mouvements de l'ennemi et sur sa force. »

J'avais besoin de voir le général des Pallières

154 LE COBPS

pour m'entendre avec lui sur beaucoup de points. Je quittai donc le château de la Rive-du-Bois, appartenant à M. le comte de Beaupréau, à quatre heures du matin pour me rendre à Chevilly. Je venais d'y arriver, lorsqu'un express arriva de Neuville annoncer que les chasseurs étaient aux prises avec l'ennemi, infanterie et cavalerie, et qu'il menaçait l'entrée de la forêt en arrière de Chilleurs, sur la grand'route de Pithiviers à Orléans*

Cette nouvelle me contrariait sans m'inquiéter. Je connaissais les forces de l'ennemi devant Chilleurs ; il pouvait s'emparer de cette petite ville, qui n'était gardée que faiblement, mais il n'était pas encore concentré en nombre suffisant pour chercher à pénétrer dans la forêt. Cependant, il fallait conserver Chilleurs et je fus obligé de repartir immédiatement. Nous allions nous éloigner du quartier général ; j'attachais une grande importance à cet entretien que je prévoyais devoir être le dernier. Le général Martin des Pallières, je l'ai déjà dit, travaillait avec une grande activité à la réforme de ses troupes, à leur réorganisation; son corps était le plus beau de l'armée, le plus nombreux et le mieux armé ; son artillerie s'augmentait tous les jours; il était plein d'espoir; il comptait sur nous pour lui indiquer les mouvements de l'ennemi. Connaissant

CATHBLTNBAU 155

notre activité, il n'avait aucune inquiétude sur sa droite, que nous gardions.

Qui ne comprendra 'tout ce que je pouvais avoir de questions à adresser ! Libre de tous mes mouvements, je n'étais que plus esclave ; je devais prévoir, supposer ce qui pouvait arriver, et j'y étais d'autant plus porté, que le général me traitait comme un ami et me témoignait la plus grande confiance.

Le général en chef était plus éloigné de nous, et depuis notre passage à Orléans, je n'avais pas trouvé le temps d'aller jusqu'à Ormes ; il est vrai que l'état-major s'était rapproché en venant à Villeneuve, mais c'était encore trop loûTpour moi, qui ne pouvait quitter mes hommes, chaque heure, chaque instant, rendant nos positions plus ou moins menacés par la nombreuse cavalerie que nous avions dans la plaine devant nous, et qui se mouvait continuellement avec une rapidité incroyable.

Mon messager, mon interprête, était mon vieil ami de Puységur, sûr, réservé, fidèle, il vivait à cheval, justement estimé par le général en chef et par son chef d'état-major, le général Borel : il était toujours attendu lorsque quelque chose de nouveau s'était produit, on disait nous allons voir Puységur, qui effectivement, ne tardait point à arriver ; par le moyen de ce brave ami, nos rap-

ports étaient suivis, et nous agissions avec la plus grande entente. Le général nous remerciait souvent, et nous donnait lés marques de la plus entière confiance, aussi les postes les plus difficiles et les plus périlleux nous étaient-ils toujours réservés.

J'avais la réputation d'être un marcheur extraordinaire à pied, mais je méritais sûrement celle de mener un cheval très -vite, j'arrivais donc promptement à Neuville, je fis prendre les armes au bataillon de la Dordogne et à quelques compagnies de vendéens, et je me dirigeais en toute hâte à Ghilleurs.

Les chasseurs à cheval s'y étaient barricadés, et, sans se préoccuper de leur petit nombre, ils se défendaient vigoureusement; un mal entendu les avait ainsi exposés à ce combat inégal. Leur commandant, homme très-actif et très-brave, avait donné l'ordre au commandant de la Dordogne de se porter sur Ghilleurs ; dans leur préoccupation, ils avaient négligé de me prévenir, de sorte que, sur de nouvelles instructions, que vous allez voir tout à l'heure, j'avais ordonné au bataillon de la Dordogne de ne pas Se montrer en avant, il était donc resté à Neuville, car j'exigeais la plus stricte obéissance.

Quand j'appris ce qui venait de se passer, j'en étais désespéré, mais tout allait se réparer, et il

resterait aux chasseurs la gloire d'une lutte qui les avait distingué, et qui m'avait fourni l'occasion de les apprécier, aussi me suis-je hâté de les demander au général. Ils me furent accordés à ma grande satisfaction,* dès ce jour ils feront partie de mon corps, et contribueront pour leur bonne part aux succès que nous aurons.

Nous étions arrivés à Chilleurs, et quelques précautions que nous eussions prises, les prussiens avaient eu connaissance de notre marche, et allaient se retirer, comme ils le faisaient toujours quand ils ne se trouvaient pas trois ou quatre fois plus nombreux que nous. Je donnai l'ordre au commandant Marty de laisser une compagnie à Chilleurs, et de s'établir sur la lisière de la forêt, sous bois, de façon à n'y être pas vu, et surtout point apprécié quant au nombre; j'ajoutai qu'en cas d'attaque, il fallait laisser l'ennemi s'engager dans la forêt jusqu'à la grande barricade qui fermait la route, et que sitôt qu'il y serait arrivé, il fallait commencer le feu, et la défendre à tout prix ; que, bien entendu, son premier soin devait être de faire replier la compagnie de Chilleurs, et je retournai à Neuville, que je devais garder, et où j'attendais différentes compagnies de francstireurs qui m'y étaient annoncés.

J'y trouvais des compagnies parisiennes, section d'Orléans, au nombre de quatre mille hommes.

La Nièvre, Loir-et-Cher, Nice, qui s'étaient incorporés aux compagnies parisiennes, et enfin la légion bretonne qui n'arriva que la nuit avec la moitié de son effectif.

Je plaçai les Parisiens et la Nièvie à la droite du côté de Chilleurs, leur recommandant de faire bonne garde, mais de ne pas se montrer dans la plaine sans ordre précis.

Le lendemain matin, les prussiens qui avaient appris que nous avions dégarni Neuville, ne manquèrent pas d'y apparaître en avant, et sur la droite et sur la gauche, feignant une attaque sérieuse à laquelle je ne pouvais croire, sachant par mes éclaireurs, que leur ligne n'était pas profonde, et qu'ils n'avaient que très-peu d'infanterie devant nous.

Dès la première heure, les Parisiens tiraient sur les cavaliers, malgré les ordres que j'avais donnés délaisser venir la cavalerie jusqu'à nous; étant très en mesure de la repousser, jaurais voiilu la cerner, mais impossible, l'amour du coup de fusil l'emportait sur toute "autre considération; la journée se passa comme tant d'autres, à rester spectateur des manœuvres de l'ennemi, sans pouvoir l'atteindre.

Le temps était superbe ; nous étions placés les uns en face des autres, comme des écoliers aux barres ; quand nous avancions ils reculaient,

CATHELINBAU 159

ayant bien soin de ne pas approcher à la portée de nos armes. Le spectacle était curieux. C'était le capitaine du Ruz, le commandant Queyriaux, le capitaine de Curzon, qui tour à tour sollicitaient Fautorisation de profiter de quelques plis de terrain, de broussailles, pour s'avancer sur l'ennemi et chercher à le cauper. Pour les satisfaire, je les autorisai, mais c'était inutile; les Prussiens avaient l'œil à tout ; nous ne pouvions les surprendre, et, franchement, dans la plaine ce n'était pas facile.

De nouvelles troupes allaient arriver nous remplacer. Le général Bertrand devait y appuyer la droite, et nous, quitter ces parages pour Courcy, Chambon et Nibelle, points que nous devions garder intacts, et qui, heureusement pour nous, n'ont jamais été forcés pendant notre séjour dans la forêt, malgré les efforts incessants de l'ennemi.

Je viens de raconter la journée du 18 novembre; il me reste à insérer ici différents rapports ou dépêches que j'avais reçus ou que j'avais envoyés moi-même les deux derniers jours.

15 e Corps d'armée

ÉTAT-MAJOR GÉNÉRAL

f Chevilly, 17 novembre, 9 h, 1/2 soir.

< Mon cher colonel, « D'après mes renseignements, et ceux que vous

Digitizëd

me donnez sur le corps prussien qui vient renforcer le corps bayarois de Tann, est arrivé par Malesherbes ce matin, et se dirige sur Loury. La démonstration sur la forêt et Chilleurs peut être sérieuse, mais à moins qu'elle ne se produise par Gien, Châteauneuf et le bord de la Loire, nos francs-tireurs seront à peu près assez forts pour l'arrêter ou du moins pour entraver notablement le progrès de sa marche. Comme je vous l'ai dit dans ma précédente lettre, il ne faut pas que l'ennemi se doute de l'importance de notre agglomération à Saint-Lyé. En conséquence, il y a lieu de ne lui faire voir aux avant-postes de nos positions, que le même nombre à peu près de troupes que ces jours derniers, de sorte que, si par exemple, vous êtes obligé d'aller défendre les routes de Beaune et Bellegarde, nous vous remplacions par les mêmes forcss, afin qu'on ne puisse deviner notre intention de Saint-Lyé. Pour juger du sérieux d'une attaque par la forêt, il faut la laisser s'avancer dans le défilé pour être sûr qu'elle a l'intention arrêtée d'y pénétrer. Dans ces conditions, on l'attaque sur ses flancs ou sur ses derrières, et on prévient de sa force et de sa direction. J'estime que, tant qu'elle ne se composera pas de dix mille hommes et de vingt-quatre pièces de canon, nous n'aurons pas outre-mesure à nous en préoccuper, et nous pourrons, en vous renfor-

CATHELINBAU 161

çant un peu au besoin, vous laisser le soin de la détruire. Je vous envoie ce commentaire un peu plus expliqué que ma précédente lettre, pour que vous saisissiez mieux l'esprit de ma communication, que je n'ai peut-être pas bien traduit. «; Votre dévoué,

« Général des pallières. »

Je répondais aussitôt :

« Neuville, 18 novembre 18*70.

A général des Pallières

« Mon général,

« Après avoir cherché à me pénétrer le mieux possible de vos instructions, je vais vous indiquer les principales positions que j'occuperai demain soir. — La route de Pithiviers, dans la forêt en arrière de Chilleurs aux bois que je fais surveiller, Courcy, Chambon, Montdiard et Nesploy, ayant toujours soin de dissimuler mes hommes par les bois.

« J'irai réinstaller moi-même à Chambon, de manière à pouvoir parfaitement surveiller Montargis et Pithiviers, afin de vous rendre un compte exact de ce qui s'y passera. De Chilleurs à Chambon je placerai les mobiles et les tirailleurs algé-

riens, de manière à pouvoir porter secours, soit à Neuville, soit à Bellegarde. Tous les francs -tireurs seront placés à ma droite et dans les petits bois en avant de Bellegarde.

« De cette manière je puis facilement, sur le moindre signal, arriver à Saint-Lyé s'il en est besoin ou m'avancer vers le canal de la Loire. Le général Bertrand n'aura à distraire de Saint-Lyé que la petite occupation de Neuville, où hier il avait déjà envoyé 600 hommes qui me semblent très-sufflsants. Nous feront faire toutes nos réquisitions sur Montargis et lieux voisins. Vous n'oublierez pas, général, que vous avez eu la bonté de me promettre deux petites pièces de campagne que je tiendrai cachées derrière moi, en arrière Chambon, point de jonction de plusieurs routes. Vous savez aussi que j'ai besoin de caissons. Je vais m'occupe? aussi avec la plus grande attention de la discipline de plusieurs compagnies de francstireurs qui me paraissent très-indépendantes. Je suis très-heureux du conseil que vous me donnez de laisser engager l'ennemi avant de le repousser; les attaques de front ne produisent jamais l'effet de celle de flanc et en arrière, quand on est assez fort pour tourner l'ennemi, et si nous n'avons à nous attaquer qu'à 10,000 hommes quand nous aurons pris nos positions, vous pouvez être bien tranquilles; je m'en charge.

CATHELTNEAU 163

«.Vous remarquerez aussi, général, que ces différentes occupations me permettront facilement, par Pithiviers, de gagner Etampes quand vous aurez battu l'ennemi, ce dont je suis certain.

« Agréez, etc.,

« CATHELINBAU. »

Au milieu de toutes ces marches il fallait encore s'occuper de l'administration du corps de la Vendée qui n'avait pu se former que devant l'ennemi, et qui me donnait souvent des ennuis ; le Gouvernement nous avait acceptés, et certes il se servait assez de nous ; cependant, comme on va le voir, il me créait encore bien des difficultés.

A général en chef d'Aurelles

a Neuville, 19 novembre 1870,

' « Mon général,

« Je viens vous remercier encore aujourd'hui des marques de confiance que vous m'avez données. Vous pouvez compter sur mon entier dévouement. J'ai déjà reçu quelques compagnies de francs-tireurs ; il y a parmi elles beaucoup de réformes à faire : je les commencerai doucemeni

164 LE COHPS

fraternellement d'abord, mais très-vigoureusement, s'il y a résistance.

« J'ai rendu compte au général des Pallières de ce que je savais sur l'ennemi et des nouvelles positions que j'avais occupées. Il me reste à vous entretenir, mon général, d'une très-fâcheuse affaire arrivée au dépôt de mon corps, à Amboise. J'avais laissé à ce dépôt, pour me remplacer, avec délégation de tous mes pouvoirs, un homme honnête et capable, M. du Château, et à côté de lui j'avais placé un certain M. X..,, pour la partie essentiellement militaire. Il était lieutenant, nommé par moi, et devait recevoir ses ordres de M. du Château sur toute espèce de points. A peine étais-je parti que ce M. X... est allé à Tours se faire nommer capitaine dans mon corps par le Gouvernement, qui, chose incroyable! lui a donné une commission régulière pour le grade de capitaine, et cela sans un seul mot de ma part. Aussitôt revenu à Amboise, il a fait de l'opposition à mon délégué, et l'a consigné forcément dans sa chambre par des sentinelles armées.

« Ayant appris ce qui se passait, j'ai envoyé un petit rapport au maire d'Amboise, le priant de faire saisir X..., qui s'était fait capitaine malgré moi et qui usurpait l'autorité que j'avais donnée à un autre. Le maire, après avoir attendu, exécuta cependant les ordres que j'avais donnés, et

CATHELINKAU 166

X... fut conduit.au général de Sol, à Tours. M. le général le consigna dans la ville ; X... profita de sa liberté d'action pour rappeler à lui, d'Amboise, une quarantaine d'hommes tout équipés par moi, # et se présenta au ministère pour former une compagnie de francs-tireurs avec les hommes qu'il avait entraînés. Bien plus, il nomma officiers MM. X... et X..., que j'avais renvoyés d'Amboise la veille de mon départ. M. X... avait reçu la somme de mille francs pour sa solde du lendemain: il a jugé convenable de la conserver pour ses nouveaux besoins. '

« Si, mon général, vous avez jugé utile de me charger de reformer certaines certaines compagnies de francs-tireurs, combien j'ai lieu d'espérer que vous allez user de votre autorité pour faire cesser un tel scandale. J'ai envoyé au général de Sol un rapport.

Il est vraiment bien difficile, au milieu des bois, de faire une aussi longue procédure, pour arriver à la répression de pareils méfaits, détournement de fonds, insubordination des plus marquées et des plus graves.

« Agréez, et&

a CATHELINEAU. »

J'avais écrit au ministère, pour me plaindre de ce qui s'était passé au sujet de l'officier dont je

viens de vous entretenir: comment, nommer capitaine dans mes volontaires quelqu'un que je n'avais pas proposé, l'autoriser à commander une nouvelle compagnie de francs-tireurs, quand je le chassais du corps ; était-ce compréhensible. Je demandai ce qu'on avait à nous reprocher, et quelles étaient les accusations ?

La réponse ne se fit pas attendre ; on nous remerciait : quelle contradiction entre les. paroles et les actes! mais les envahisseurs étaient devant nous, la France était malheureuse, et nous étions ses enfants, et des enfants généreux, quoi qu'on ait pu en penser et dire, et toutes ces épreuves ne faisaient qu'augmenter notre énergie, notre, courage.

Ministère cle la. guerre