PRÉFACE

S'il est de nos jours un fait incontestable^ c'est la tendance de la société vers une refonte générale. Les penseurs le proclamen t^ les artistes en font foi ; et chaeun répète à 1 envi dans ses œuvres : Le vieux monde s'en M. Ouvrez le livre du poète, de l'économiste, de l'homme d'État : partout la même pensée est stéréotypée ; lisez Chateaubriand et Proudhon, l'homme du passé et l'homme de l'avenir : ils ne s'entendent que pour admettre la décomposition générale des sociétés. L'art lui-même, ce reflet si complet des époques diverses, cette page saisissante de Thistoire, n'a, au temps actuel, ni unité ni direction ; vingt écoles se partagent la poésie, la peinture, l'architecture, la statuaire ; encore ne savent-elles dans leurs productions, que saisir les reflets du passé, en faire un monstrueux mélange, ou se perdre en des aspirations stériles vers un avenir inconnu. Ici encore il y a chaos et décomposition, ici encore un principe régénérateur est nécessaire.

A une autre époque, le monde présenta un spec- ^