XXXVIII PRÉFACE
sables au maintien de la vie, telles que la respiration, la circulation, la digestion, etc., mais encore de faire de l'idée et du sentiment un acle organique.
L'anatomie et la physiologie , en décrivant la machine humaine , sont désormais en position de montrer que la série des facultés attribuées jusqu'ici à un être idéal ne sont que des fonctions très-compréhensibles. L'àme humaine tout entière s'explique par la disposition du système nerveux; elle n'est plus que le côté affectif et intellectuel des fonctions cérébrales, son ampleur ou son étroitesse est calquée sur l'ampleur et l'étroitesse du cerveau ; Thomme avec toute sa puissance ne sort pas des lois générales de la nature , la perfection de ses organes expUque seule la supériorité de ses facultés.
Mais cette science de l'àme qui tend à se substituer à une hypothèse , est entre toutes la plus difficile et la plus ardue : elle suppose, outre l'ensemble des sciences physiques et naturelles, lanatomie et la physiologie, dont Tétude est si longue , si difficile et souvent si répugnante ; elle suppose une série de connaissances que la moitié d'une vie d'homme suffît à peine à acquérir.
Telles sont les raisons qui ont maintenu si longtemps les doctrines les plus erronées sur l'humanité ; la philosophie, étrangère au mécanisme des fonctions intellectuelles ou affectives, s'est retranchée dans l'hypothèse de l'àme chrétienne, qui se pliait mieux à une étude de cabinet et à des divisions abstraites.
PBÉPA€£, XXXIX
De même les anciens philosophes trouvaient commode de donner une théorie du monde au moyen de quatre éléments, IVau, la terre, l'air et le feu ; ils faisaient un roman cosmogonique ingénieux, mais bien différent de ce qu'a produit la science moderne.
Celle-ci, pour avoir l'histoire de la terre, a dû s'appuyer sur les sciences physiques, chimiques, astronomiques et sur l'histoire naturelle; la philosophie, pour avoir l'histoire de l'homme^ doit s'appuyer isur les mêmes sciences, et y ajouter, en outre, l'anatomie et la physiologie.
Que les métaphysiciens entrent résolument dans cette voie, et je crois pouvoir affirmer qu'en un demi-ûècle ils seront en mesure de donner une théorie complète et scientifique de l'humanité I La révélation étant pour jamais détrônée, l'unité de croyance deviendra complète et forcée ; une révolution immense se fera dans le monde.
D'une théorie de l'humanité sortira, avec l'exactitude d'une équation mathématique, la science du bien et du mal, qui saisira les esprits et pourra s'enseigner comme la physique et la géométrie. De même les droits de l'homme seront inscrits dans ses organes et ne pourront être niés ; chacun obtiendra forcément la place (j ui lui revient dans ce monde ; le socialisme deviendra l'hygiène de l'intelligence et de la conscience.
Depuis longtemps déjà ces idées me poursuivent ; je les retrouve éparses dans les écrits et les paroles de
