CHAPITRE DEUXIÈME

ne» êtres wItasI».

Il ne s'agit plus ici de corps homogènes et dont toutes les réactions peatent être calculées à TaTance ; les êtres oi^anisés sont dissemblables non-seulement les uns des autres, mais dissemblables encore quant aux diverses parties qui les composent et qui portent le nom d'organei . Les organes^ en raison de la variété de leur structure et de leur forme, réagissent diversement soit sur le monde extérieur, soit sur rêtre dont ils font partie ; cette réaction se nomme fonciion ; Tensemble des fonctions se résume dans la vie.

Lorsque tous les organes sont intacts et que rien à Textérieur ne vient gêner leurs fonctions, Tétat de Têtre organisé est la santé ; il devient maladie quand une ou plusieurs fonctions importantes sont lésées; enfin la suspension totale des fonctions est la mort^ L'être alors n'est plus organisé^ il devient de la matière organique.

Vingt corps simples, dont onze non métalliques et neuf métalliques, entrent dans la composition des êtres organisés et possèdent Taptitude à la vie (1). Cest Yoxygènef

(1) Bérard, Cours de Physiologie , 1. 1, p. 58.

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Y hydrogène^ le carbone, Vaxotêi lephoiphorej le ioufre, le chlore, le fluor 9 Viodcj le brome, le silicium ; puis le poUusium, le todumi, le caicttim, le mo^néMum* l'a/uminttif», le fer, le manganéie.'le mtvre et le plomb. Quatre d*eiitre eux, V oxygène, V hydrogène, le carbone et V azote foraient la base de presque tous les êtres organisés, et semblent in* dispensables à la vie : les trois premiers prédominent dans les tissus des végétaux ; Tazote, au contraire, se rencontre en plus grande abondance dans les tissus animaux.

Pourquoi cette espèce de choix entre les éléments quand il s agit de constituer les corps organisés? pourquoi cette inaptitude de quarante et un éléiïients à se rattacher à la vie ? L'abondance de l'azote dans Tanimal peut-elle nous dire ce qui sépare son existence de celle du végétal ? A tontes ces questions la science n'a donné jusqu'ici que des réponses évasives ; elle domine la matière inorganique ; elle sait transformer du minerai en fer et en acier, du quartz en verre et en cristal ; elle fait subir aux métaux mille changements divers ; elle crée des alcalis, des acides, des sels ; elle opère des prodiges d'industrie ; mais elle est impuissante a créer nue plante ou un insecte. C'est que la vie n'est pas seulement le résultat d'une combinaison chi* mique aidée de l'électricité du calorique et de la lumière ; ce n'est pas seulement du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène se rapprodiant dans des proportions déterminées, un nouvel agent est nécessaire, et cet agent est le fluide organique.

Lui seul peut expliquer par ses attractions et ses répulsions pourquoi certains corps simples sont compatibles ou incompatibles avec la vie; pourquoi les êtres vivants s'organisent sous des figures infiniment variées, et qui n ont

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aucun rapport arec celles des minéraui. Comparons le germe de chaque être organisé a une pile organique d*où partent, eomide d'une pile électrique, des courants dissent blables quant kleur nature et quant à leurs attractions ou répulaion6..*Un grain de ïAé tombe a la suriace du sol, deia: temints étîmiilés par Tactien de l'humidité se dé* velofp^ait anssîi6t\: Ujub «st ^ttiré /v#t8:la tonre» et donne naiaSMMQi la radiimk ; l'autreesl attiré vers Tiitmôsptière, et donne naissance à la plumule ; tous deux réagissent à leur manière sur le milieu ambiant ; ils produisent des or* ganes très-diseemblables, dL une série de fonctions distinctes, mais-Moceiirant au même but et produisant la vie. L*existance du minéral résulte é* une âérie d'attractions prodtiileB pèv réleotricité, la lumière, la/obaleur , et étudiées' sous. les DMlit d0.cdbéai<m4 4*aifinité, ^tc» JU'^istence de rétro fdrganiséiest aussi leji^ésultat d'une âérkd^attractk^ * mal étudiées jusqu'ici, maie.quiise manifesteat clairenient dans la racine du saub pleureur perçant un mur cimenté pour boire Teau d'un étang '^ dans cette fleur qui suit le soleil dans n course et se contourne pour lui présenter le tond de son calice ; danaxres entraînements qui chez les animaux portent le nom de magnétiMue, d'amour, de sympattue^etc. Chaque modification dans les courants organiques entratne une modification dans les organes : or, comme Teau, Tair, la i^rre, la cbaleuc et le froid, Tobscu* rite et la lumièm, les agents chimiques^t leS: élves iiivants eux-mêmes agissent sur ces courants, les organes yarient et se compKquentè rinint* tout en eonsenrant dans le mènfe indifidu la corrélation d'où' résulte la lie.

Pour coniNdtre les êtres TÎvants, la science n'a donc pas du -seulenient étudier leur coropoeitien et fetire Fanal jse