CHAPITRE PREMIER

Maiiére Inorsi^Blqae*

Tout ce qui a une place dans ce monde, tout ce qui est limité» tout ce qui a longueur, largeur et épaisseur, tout ce qui frappe nos sens porte le nom de matière : au contraire, on nomme e$pace ce qui est supposé entre les portions de la matière et ce qui est mesuré par elle. L'espace ne pouvant être compris arec des limites, n'a pas de forme, pas de bords» pas de centre, pas de côtés : par rapport à lui-même ses divers points sont indifférents, puisque nous ne pouvons comprendre aucun d'eux plus rapproché du centre ou de la surface qu^un autre.

L'espace est partout et nulle part, c'est Vinfini et ce n'est rien ; ses définitions positives portent avec elles incohérence et contradiction ; l'espèce humaine ne peut en

avoir d*idée réelle ; elle ne peut s'en faire qu'une idée ah-

slraite et négative ; pour elle c'est Topposé de ce qui existe , c'est le néant.

Pris en lui-même^ l'espace n a et ne peut avoir ancunt valeur ; il n'est qu'un mot utile tout au plus à éterniser certaines discussions philosophiques dans lesquelles on n'a pas voulu s'entendre ; mais annexé à la matière, il prend une valeur positive quoique toujours abstmte : il devient diitanee quand il mesure Téloignement des agglomérations matérielles ; il devient Hmenêian ou étendue quand il mesure leur longueur, leur largeur ou leur épaisseur.

La matière occupant successivement diflérents points de Tespace donne lieu au mouvement: cependant le mouvement ne peut être constaté que si les portions de matière se rapprochent ou s'éloignent : il est toujours le résultat d*une comparaison.

Supposons que la terre reste seule dans l'espace et le parcoure avec une vitesse de plusieurs millions de lieues àrhewre : nous .établissons ainsi le mouvement d'une façon philosophique et ne poqvons le nier ; cependant il n'existera ni pour l'astronome ni pour le physicien : l'un et l'autre n'auront aucun moyen de constater son existenoe ; la terre m prétentera par elle-même aucune modification ; elle ne changera rien dans l'espace, puisqu'elle ne pourra s'éloigner d'un de ses points pour s'approcher d'un autre; physiquement le mouvement n'existera pas: nous arrivons à l'abiurde. Cet exemple a été clmsi pour montrer c ombien l'expression abstraite et la discudsiûn peuvent impliquer de contradictions et propager d'erreurs. Leibnitz et Newton, ou plutôt Clarke, ont discuté longuement sur Fespace et le mouvement sans pouvoir ni se convaincre ni s'entendre : tous deux avaient raison à leur point de

CHAP. I. MATlàaB HfORGANIQUB. 3

vue; seulement run faisait de l'espace une réalité, et Tautre une abstraction.

Pour nous, qui définissons Fespaoe l'opposé de ce qui eiiste, le rien, nous sommes obligés de définir le mou^e* ment Viloignemmi ou lerafprockefnmt de$ diversei partions de la matière.

' Cette définition eoape court aux diseussions stériles : eltoesty en outre, pltis en hlirmonie avec les teiénces physiques, qui tendent à démontrer que Pespaee pur, le Tide, l'opposé de la matière n^eziste nulle part. Entre les astres, et en dehors de leur atmosphère, la théorie des vibrations hnninêuses, qui dominé aujourd'hui dans la science, admet "forcément Féthér ou le fluide lumineux; hi projection en arrière de Vatinosphère des oomèteé indique bien que ces aMres trouvent dans leur cèdîte ut^e certaine résistance : or le fluide lumineux, Téther, quMl soit à Tétat latent ou TÎbriiDt, ne pent'étre considéré éôÉtime autre chose que de la matière.

'-"'Du môtnent* où nous supprimons le vidé absolu, nous lidmettons que les corps ne peuvent se mouvoir sans déplacer quelques particules matériefles ; le mouvement ressemble toujours à la progression d^mi poisson dans Teau ou d'un oiseau dans l'atmosphère.

Supposer le transport de la matière dans le vide, c'est admettre ce qui n'existe piis et ce qui ne peut pas exister, c*est se créer une difficulté pour avoir le plaisir de la résoudre; c*est élever un moulin à vent afin de renouveler Tun des plus fameux exploits du chevalier de la Manche.

Ce qui vient d'être dit pour l'espace peut en grande partie s'appliquer au tempn ; et de même que le premier n'existe qu'à la condition d'être mesuré par la matière, de

même le second n'existe qu'à la condition d'être mesuré par des phénomènes. Supprimez les astres et les mondes, une seconde et l'éternité deviennent une seule et même chose.

Vomies de 1» nuitlère.

Quatre formes principales sont affectées à la matière : elle peut être solide, liquide» gaz et fluide impondérable ; dans cette progression décroissante, les molécules adhèrent de moins en moins entre elles à mesure que décroit la force appelée cohésion par les physiciens. Cette force est à son summum dans un morceau de diamant, et à son minimum dans le fluide électrique (1). Grâce à ses divers degrés, les portions de matière peuvent se mouvoir en se déplaçant; elles peuvent être aussi mesurées; si elles avaient toutes la même forme, l'immobilité existerait dans le monde, et Tinfini dans la matière; la mort serait partout et la vie nulle part.

La prédominance des fluides impondérables et la place immense qu'ils occupent permettent Tisolement des solides, des liquides et des gaz : elles permettent, en outre, les révolutions des astres et l'existence des mondes séparés.

Propriétés fréaénUes do 1* Bimtièro.

Il faut placer en première ligne Vélendue^ déjà mentionnée dans la définition, et qui semble être l'essence même de la matière. Toute particule matérielle a nonseulement une forme, mais encore une dimension; elle

(1) U ne faut pas confondre avec la cohésion la ténacité, la ductilité et la résistance, qui sont d'autres propriétés de la matière.

occupe dans le monde une place qui n'appartient qu'à elle, et ne peut être en même temps occupée par une autre ; si bien quie la propriété d'étendue implique la propriété d'impinétrabilUé.

Appliquée à la matière en général, abstraction faite des formes, retendue absolue donne Tidée de l'infini : l'esprit humain ne peut pas comprendre que T univers ait une limite, et cependant il ne peut embrasser que ce qui est limité; vainement il se fatigue à trouver une borne, une fin ; vainement il accumule les mondes derrière les mondes, la matière étendue se présente toujours ; c'est alors que ridée de Dieu apparaît à travers Timmensité*

Autre est V étendue relative y qui non-seulement limite les portions de la matière, mais détermine encore leur figure : elle est facilement embrassée par Tesprit humain ; elle est la base des sciences géométriques.

Une seconde propriété générale de la matière est la divisibilité, ou l'aptitude à se séparer par fragments jusqu'à Tinfini : la science, cependant, admet une molécule indivisible qui porte le nom d'atome.

Enfin, 11 reste à citer Vattraeîion^ propriété essentielle de chaque particule matérielle, et dont Newton a formulé la loi en affirmant qu'elle est en raison directe de la masse, «t en raison inverse du carré de la distance. En se limitant à la terre, elle prend le nom de pesanteur; elle exprime la force qui détermine la forme globuleuse de notre planète, et lutte contre la force centrifuge produite par le mouvement de rotation. Que la pesanteur cesse un instant de se faire sentir, et tont croulera à la surface de la terre ! les rochers, les montagnes, les mers, les plantes et les animaux seront immédiatement projetés dans le ciel.

& CHAP. I. — HATIÉRB IlfOaGANIQin.

La pesanteur ou densité, très-énergique dans les solides et les liquides, décroît dans les gaz, où elle est obligée de lutter contre la force d'expansion, et devient nulle, ou plutôt impossible à constater, dans les fluides impondérables tels que la lumière, le calorique et Télectricité : cette dernière, cependant, a des propriétés attractives manifestes. Beaucoup de physici^s la considèrent conune cause de rattraction et des moinrements divers qui s*opèrent dans le monde.

Telles sont les propriétés qui établissent philosophique*ment Fexistenee de la matière prise d'une façon générale et abstraite. Mais il est des propriété» inhérentes à la matière considérée dans ses diverses parties et connue alors 8008 le nom de corps.

Ils sont solides ou fluides, pondérables ou impondérables, simples ou composés. On nomme corps simples ceux que la chimie ne peut plus décomposer, et dont les mM^ cales ou atomes ont un aspect et des propriétés identiques. Les corps composés sont formés par la combinaison de plur sieurs corps simples* Ces derniers sont dans Télat actuel de la science au nombre de 61, dont 46 métalliques et 15 non métalliques.

Oiygène.

Hydrogène*

Bore.

Carbone.

Phosphore.

0lBtpl00 »•«

métalli««M.

Soufre.

Azote.

Sélénium.

Silicium.

Iode.

Phlhore.

Brome.

Arseoic.

Chlore.

Tellure.

CHAX. I. — MATIÈRE INORGANIQUE.

Cïorps simples métalllqae*.

Potassium.

Tantale ou colombium .

. Étain.

Sodium.

Péiopium.

Cadmium.

Calcium.

Nlobium.

Cobalt.

E8ik7um.

Antimoine.

Nickel.

StroaiLum.

Urane.

Molybdène.

Lithium.

Cérium.

Vanadium.

Magnésium.

Lantane.

Cuivre.

Aluminium.

Titane.

Osmium.

Yttrium.

Didyme.

Mercure.

Terbium.

Bismuth.

Rhodium.

Ërbium.

Plomb.

Iridium.

élucyhiùm.

Zfréonium.

Argent.

Thorinium.

Manganèse.

Or.

Cbrome.

Zinc.

Platifi^,

Tungstène.

Fer.

Ruthénium.

Palladiimi.

Teb sont ïfBê eorpi simples ou iUmenês qui^ dans Fétat actuel de la joieiice».compMeat la matière pondérée du globe terrestre; ils soot doués do eoMsian ou d'ea^jMtfiiièi* Uti, de densité ei de porosité, d'affinité, de solubUM, i'4i(isticiêé éL àe iénaeité.

n C^M^iQnMsxpansibmii. Dé|è mentioniiée aiw leà di-^ verses formes de la matière, la cohésion est la fonseqni faitadhérerlesatomeaentre eiui : plus cette force a^gineille, plus la dureté desoorpd est coosidérahle; au oootraiie, quand décroît la cohésiouii la dureté s'amoindrit jusqu'à la fluidité : alors la prédominance 'appartint à Texpaasi-, bilité, qui délie les atomes, les laisse rouler les uns sur je% autres dans les liquides» les projette vers toutes le^^ûM* tions dans les gax et surtout dans les fluideo impoodé* râbles.

JMalgré leur poids, ou mémo à cause de leur poids, les

8 CHAP. I. — MATIÉRB INOEGANieUE.

molécules liquides tendent à rouler les unes sur les autres et à se rapprocher du centre de la terre , tant qu'elles trouvent de la pentQ et ne sont pas amenées au même niveau : seulement alors elles restent immobiles, et peuvent aisément être maintenues dans un vase ouvert par sa partie supérieure. Les gaz, au contraire, tout en étant soumis à la pesanteur, tendent à s'échapper dans toutes les directions , s'ils ne sont pas comprimés : ils ne peuvent être conservés qu'en des vases clos. Les fluides impondérables échappent à tous les obstacles et fuient dans toutes les directions ; la ténuité de leurs molécules fait qu'ils passent à travers les corps les plus serrés et les plus épais; on ne peut conserver en vase clos ni le calorique ni Télectricité, qui se répandent librement à travers le monde.

Densité et porosité. Il est des corps dans lesquels les liiolécules sont très-rapprochées, alors ces corps sont dfnses ; il en est d'autres, au contraire, où les molécules sont écartées» on les nomme poreux : ceux-ci sont presque toujours légers; les autres, au contraire, sont lourds, parce qu'ils accumulent dans un petit espace une grande quantité de molécules matérielles soumises à la gravitation ou pesanteur.

On ne peut constater aucun rapport entre la cohésion et la densité, entre la porosité et l'expansibilité; car il est des corps très-durs, et cependant très-légers si on les compare à d'antres corps liquides et fort denses, comme le mercure, par exemple.

Si nous en croyons Laplace, la porosité des corps est énorme ; dans les plus denses, les pores occuperaient six milliards de fois plus d'espace que la substance du corps luimême ; cette proportion augmenterait beaucoupdansles gaz.

CHAV. I. -^ MATIÂRB INORGANIQUE. 9

Une descoaséqaences de la porosité est lacompressibilité ou inaptitude au rapprochement des molécules sous une pression extérieure. La compressibilité est toujours en raison inverse de la cohésion et de ta densité, tandis qu'elle est en raison directe de Texpansibilité et de la légèreté. Un corps dur, quoique poreux, ne peut être comprimé ; il ne peut être qu'écrasé : un liquide fort dense est très-peu compressible, parce que la gravitation tient ses molécules rapprochées : au contraire, les gaz, qui sont à la fois très-peu denses et très-expansibles, sont susceptibles d'une compression excessive, et qui ne s'arrête qu*au moment où il» deviennent liquides.

DiBérentes causes peuvent faire varier la porosité des corps et accroître ou diminuer leurs dimensions : l'eau , par exemple, en s'introduisant en vertu d'une force qui porte le nom de capillarité, et qui tient à la porosité elle-même, entre les interstices de divers solides, mais surtout du bois, les dilate sensiblement. De même le calorique dilate les corps les plus durs ; son effet peut aller jusqu'à neutraliser l'action de la cohésion, et jusqu'à transformer les solides en liquides et les liquides en gaz ou vapeurs. Quand on mesure la quantité de calorique employée à la vaporisation d'un litre d'eau et l'énorme volume de la vapeur, on comprend jusqu'où peut aller la porosité des corps, et jusqu'où peut aller l'accumulation de fluide impondérable entre leurs molécules. Mais que les gaz ainsi dilatés viennent à être comprimés brusquement, leur calorique est aussitôt dégagé en quantité assez considérable pour que des corps très-combustibles puissent être enflam^ mes. La compression de l'air atmosphérique a pu servir à organiser des briquets ; de même, en martelant certains

iO GHAF. I. ' BIATIÈRB INORGâNIQUK.

métaux et en rapprochant leurs atonies, on expulse une grande quantité de calorique.

Affinité. La force qui tend à combiner les corps simples porte le nom d'affinité. Elle semble tenir à leur état électrique, et se manifeste avec toute son énergie quand leurs électricités s'attirent ; tandis qu elle est miUe quand; les électricités se repoussent.

ConuDe la combinaison des corps se fait d'atome à atome, il fauU pour que Taffinité se manifeste, que les molécules soient libres et puissent se séparer ou se roou?oir ks unes sur les autres; il faut, en un mot, que la matiëne aoit.à rétat fluide. Aussi la chaleur, par ses propriéiés Uffué-* fiantes, esi-eUe un moyen énergi<|ue de iaiforiser Taffinké. La lumière ag^t de même, mai* avec une intensité beaucoup moindre, M /

Ce qui lutte avec le phis d'énergie contre Taffinité, c'est la cohésion : tant que les corp^ r^steat dur9/et4olide8,iîls ae peuvent. se combiner; seule la solidité donne de la ata^ bilité aux diTors composés, tandis que la thûdibé est F9rigioe de combinaisons et de décompositions ineessanles.

Qu on suppose un monde formé de corps sdides^ ètoii fÊiat être certain que rien ne changera à sa surfiicel il ne pourra s'y trouver ni plantes ni animaux ; les rocbee n'y subiront aucune dégradation ; nul phénomène de oomperition ou de décomposition ne pourra être constaté; ce sera la stabilité absolue au milieu du mouvement de progression qui semble commun à tous les mondes.

Grftce à l'attraction et à l'affinité, les corps fie sont pas inertes, comme on le croit et comme on le dit journellement : loin d*étre inertes, ils ont leurs tendances, leurs ani, leurs répulsions ; on les voit rechercher un corps

CKAF. I; f*-* MATlâaB INCmOANIQUE. 11

voisin, s'unir à lui jusqu'à confeûdre leurs existences, et composer un être nouveau qui lui aussi aura de nouvelles' sympathies et des tendances nouvelles. Par l'affinité nais* sent chaque jour des milliers d'êtres, qui mourront demain en donnant naissance à des composés nouveaux; par elle, lamatière esl^ana mi^nfantement inieessant; par elle, la^ sur&ce et les entrailles- de la terre et des mers se peuplent et fourmillent; par elle enfin, chaque aaidéeule, chaque atome aune existence qui Jui est prapre> et qui feot s'a»H «der à des milliers, d'autres existences. Jusqu'où peut ^'étendre la série de transfonmtiûns'amimandées par l'a^i finUé? c*est oe que Tesprit humain ne peut mesurer ni comprendre : cela touche à l'infini. . , ^ v^

SelnUIilé; XJne propriété qm vient.. eoastaibment ea^ aide à Katfinité est h $oluUliii. ! £Ue permet à : certains < cocps de désagréger leuips >moléculeS| et de les dispersât dans un fluide dont ils deviennent partie int^rante sans^ se combîner>à lui. Le sel (cblorare de .sodium) est tenu en Résolution dans Teau de va&ti où<il garde la coflipositîoD. et la plupart des qualités qui lui sont psopres : que Feau vienne à être évaporée, et le selse retrouve intack ^ . L'eau et ks. liquides peuvent à leur tour se dissoudi» dans les gaz^et dans Tair ; sous ferme de vapeur, enfin de» solides émettent dans l'atmosphère un grand nombre de> molécules dont la présence difficile a constater par des moyens physiques et diimjques n'échappe cependant pas à Fodorat Tdle est la. téiuiité de ces molécules volatiles, qofun gramme de musc peut remplir pendant plusteurs années un appartement de ses émanations sans perdre sensiblement de son poids^ -

La solubilité , en incorporant à Veau ou aux gaz cer-»

12 CHAP. I. — IIATIÂRB INORGANIQUE.

tains corps sdides, leur donne une mobilité qu*ils ne possèdent pas par eux-mêmes, leur permet de se diviser jusqu'à l'infini, et leur fournit les moyens de se transporter où les appellent leurs tendances naturelles. Voilà pourquoi Pair et Teau sont indirectement l'origine de tous les phénomènes de composition et de décomposition qui se passent à la surface du globe; voilà pourquoi ils sont pour les animaux et pour les plantes Tun des principes de la vie. Userait merveilleux d'analyser ce que les brouillards, la pluie, les ruisseaux, les fleuves et la mer donnent d'animation à cette vie générale de la croûte terrestre ! De méme« l'atmosphère est la grande voie, le grand moyen de transport de particules organiques ou inorganiques, dont le nombre effraye l'imagination. L'analyse de la vie nous dira la part qu*y prennent Tair et Teau : quant à présent, nous devons nous renfermer dans Tétnde des corps non vivants.

JÈlaslicitè. C*est la force par laquelle un corps, après, avoir cédé à une pression extérieure, tend à reprendre sa figure ou son volume primitif. L'élasticité varie dans les solides, les liquides et les gaz. Dans les solides, elle suppose soit l'aptitude à V extension, soit Taptitude à la compression^ et, la plupart du temps. Tune et l'autre réunies. Quand on courbe un morceau de bois ou une tige d'acier en forme d'arc et qu'il n'y a pas rupture, évidemment cette courbure ne peut exister sans qu'il y ait traction et allongement des couches de bois ou de fer qui forment le côté convexe de l'arc, et sans qu'il y ait pression «t raccourcissement des couches qui forment le côté concave. Que Ton rende libres les deux extrémités de l'arc, il reprend sa rectitude primitive avec d'autant plus d'exactitude, que son

CHAP. I. — MATliRE INORGANIQUE. 13

élasUcité est plus considérable. Plus les corps résistent à l'alloDgement et au raccourcissement, plus ils sont rigides ; au contraire, leur flexibilité est en raison directe de leur aptitude à s'allonger et à se raccourcir.

11 est des corps à ta fois très-rigides et très-élastiques : lel est Tacier. Sa double aptitude multiplie son emploi dans les arts. D'autres corps sont très-flexibles, et n'ont pas une élasticité moindre : citons en première ligne le caoutchouc, dont l'usage s'accroit à mesure que se multiplient les moyens de le dissoudre et de le façonner.

En général, les corps rigides ne sont élastiques qu'à la condition d* avoir une extrême minceur; mais avec une ténuité suffisante, tous sont doués d'élasticité, parce que tous sont doués d'une extensibilité oud'unecompressibilité appréciable; s'il en était autrement, la dilatation produite par quelques degrés «de chaleur, ou la compression produite par le plus léger abaissement de température, suffirait pour les réduire en poudre impalpable. Il est facile d'infléchir une lame de mica ou une fibre d*amiaate, et de constater leur élasticité ; mais si l'on essaye de courber une pierre à plâtre ou un morceau de silicate d*alumine, il y a aussitôt rupture, leur épaisseur nécessitant une trop grande compression d*un côté, et une trop grande extension de Tautre. Cependant, avec une longueur suffisante, ces corps pourraient se courber d*une façon appréciable, et la preuve, c'est qu'un coup de marteau sur une pierre de taille la fait vibrer et lui fait produire un son : or, la vibration et la sonoréité sont produites Tune et l'autre par.Vélasticité ; c*est une série d'ondulations ou de courbures des solides transmises à l'atmosphère et de là à l'oreille.

14 CHAP. I^ ~- MATliEB INORGANIQUE.

Les liquides, faute de rigidité, n'opposent aucune ré- -sistance à TextensioD, et ne sauraient être élastiques dans le même sens que les solides; ils ne réagissent que contre la compression, et d*une manière aussi limitée que leur tximpressibilité. Ils ont cependant, grâce à la mobilité de ileurs molécules et à leur tendance à prendre toujours leur ^nhreail, un mode de Tibration ou d*oscMlatiott, très^fodle à eoMtaler en lançant une pierre dans^ une «an tranquille •ou en considérant la sui^foce d*un lac ridée par le lent. On Toit le dérangement moléculairo produit par la presskm Je la pierre ou de la brise ëe transmettre de proche en fyroche, et ne s^éteindve qu*qpràs> des oseillations multipliées. - '• •'

Quelque diose d'analogue constitue r^astieité des gaz î si on les •oompriroev ils peurent céder énormément et occuper un espace dix fois moinsi considérable; mais, k peine libérés de la pression, ils reviennent eadement au volume qaUls eccupaietit antérieurement^ Un ballon rempli d'air et bondissant sous la main d*nn enftint exprime bien Pélaslicité des gaz ; la prdpagatidn du ton à travers Fatmosphere ne ^exprimé pas moins exactement. Le son n'est pas autre chose que des vibrations ou ondulations aériennes se transmettant de proche en proche comme celles de l'eau, mais avec une rapidité proportionnelle au peu de densité des gaz , c'est-è-^ire de 337 mètres par seconde.

Ténacité. Nulle on à peu près dans les liquides et les gaz, la ténacité varie infiniment dans les solides ; son r61e est d'empêcher les molécules, non pas de rouler les une$ sur les autres, ce serait de la cohésion, mais de se séparer par une solution de continuité. Un morceau de quartz est

GSAP. I. '^^ MÀTlà&S INORGiUqQUB. 13

très-dur» mais peu tenace; quand il cède à une pression, il n'est plus qu'une série de fragments, que du sable ; au contraire, un fil d*or ou de lia est très-peu dur, nuiis fort ieiiace.

, La ténacité se partage en deux propriétés secondairei dans les métanx où elle atteint son apogée, tels que le fer, Vor, le platine; elle prend le nom de ductiliii quand jelle exprime leur aptitude à se. réduire en fils très-fins, et par celai même très-résistants^ elle devient malUalnliU quand elle exprime leur aptitude à se transformer en lames très^ miqpes. Le fer est très-ductOe, mais est peu malléable ; le yiombt au ccMitraire, est très-malléable, mais peu ductile;; Tor et le platine réunissent les.deux. propriétés à un beat degré.

Beaucoup de produits organiques étant composés de fibres déli^, aocplées les unes aux autres et douées de ré^ sistancedans le sens longitudinal, sont trèsr-tenaces; telle est une. corde, par exemple : si les fibres 9*ratrelaoeiit, la ténacité se manifeste dans dififérentes directions ; elle s*oIh serve ,s^r une élofie carrée , dans le sens de la cbalne et de la trame, 014 vers les quatre côtés opposés ; eHe est, au cou* traire, peu considérable vers les angles.

La ténacité est sans cesse mise à profit dans les arts : elle e^ ulili^. de mille m^ojères dans TorgAnisation des plantes et des animaux; sans elle la vie ne pourrait guère exister sur la terre.

Longtemps la science les a considérés comme immatériels, et maintenant encore qu'ils ont pris place au milieu

16 GHAP. I. — MATIÈRE INORGANIQUE.

de la matière (1) Jls ne peuvent être rangés parmi les corps palpables et visibles.

Us constituent une classe à part d'êtres qui nous échappent par leur subtilité, qui fuient nos instruments d'analyse, qui font sur nos sens des impressions fugitives, qui nous environnent, qui nous font vivre, et qui paraissent constituer la limite des notions de Tfaumanité.

11 est quatre espèces de fluides impondérables, on plutôt le même fluide affecte quatre modifications, qui sont : Vilectricitéj le calorique^ la lumière et le fluide organique. Ils sont répandus non-seulement dans la terre et dansi'atmosphère, mais encore dans Vespace^ dans le vide , ou, pour parler plus exactement, dans Tintervalle des mondes. Ils sont alors supposés dans un état mixte et uniforme, connu sous le nom à'élKer. La lumière, Téleclricité, le calorique, le fluide organique, ne sont que des vibrations particulier res, se transmettant de proche en proche, comme les ondulations se propagent dans les liquides, et comme les sons ou vibrations aériennes se propagent dans les gaz; seules ment, la vitesse de transmission, fort peu considérable pour Peau, est de 337 mètres par seconde pour le son, et de

(i] Voici quelles raisons doivent faire considérer les fluides impondérables comme matériels : Un courant électrique établi au moyen d'un conducteur, entre un verre contenant une dissolution d*iode et un autre verre contenant une dissolution d'amidon, ne tarde pas à colorer famidon en bleu, ce qui ne peut avoir lieu que par le transport de l'iode : or, comment comprendre le transport de particules pesantes par quelque chose qui n'a pas de poids?

Le calorique , en s introduisant dans les pores des solides , des liquides et des gaz, les dilate ; il occupe donc une place , il est étendu, il est matière. On ne comprendrait pas qu'il pût agir sur le sens du tact, ni que la lumière pût agir sur le sens de la vue, s'ils sont immatériels.

79,572 lieues ou 3i 8,288,000 mètres pour la lumière (1).

On voit ainsi la vitesse de transmission augmenter avec la ténuité des corps vibrants, et diminuer avec leur densité; si bien qu'en considérant Tair atmosphérique et Péther comme également élastiques, en représentant la ténuité do premier par 337, et celle du second par 318,288,000, on trouve que la densité de l'éther est 944,000 fois moindre que celle de Fair ; on se demande ce que peut être cette substance 900,000 fois moins matérielle qu*un corps rejeté lui-même, avant Galilée, en dehors de la matière. Ces chif* fre^ffrayent imagination; ils justifient mieux que toutes les descriptions le titre de Quide impondérable ; ils disent Timpossibilité pour Tespèce humaine d'une notion complète de Téther.

ÊleciricUé. Aucun moyen autre que Timpression sur les sens n'étant donné à rhomme de constater l'existence des corps ou des êtres naturels, c*est dans le phénomène, dans ce qui apparaît, qu*il faut chercher la notion d*électricité. Qu'on prenne une tige de verre ou un morceau de cire à cacheter, qu'on les frotte avec de la laine ou la fourrure d'un mammifère, et qu*on les approche de corps légers, ces derniers sont immédiatement attirés, bien que l'œil le

{{) Voici comment a été calculée la vitesse de la lumière. Roemer, en cherchant la cause des inégalités remarquées dans les mouvements des satellites de Jupiter par Fobservatioa de leurs éclipses, trouva bientôt qu'elle dépendait des retards éprouvés par la lumière pour parvenir jusqu'à nous : quand la terre se trouvait placée entre Jupiter et le soleil, la disparition des satellites devançait le calcul ; au contraire, quand la terre se trouvait placée de Vaatre côté du soleil, le retard était de 16 minâtes ^t environ d^où il conclut que la lumière mettait ce temps pour parcourir l'orbite terrestre, et traversait la distance qui nous sépare du soleil en 8

minutes 13 secondes.

18 CHAP. I. — BIATIÂRB INORGANIQUE.

plus perçant ne puisse rien distinguer h la surface du verre ou de la cire d'Espagne. Cette matière invisible et douée d'attraction porte le nom d'électricité. Mais des expériences faciles à répéter prouvent qu'elle n'est pas toujours identique dans sa composition ; car, si Ton touche avec la cire à cacheter une petite boule de moelle de sureau suspendue à Fextrémité d'un JSI de soie, cette boule, d'abord attirée, est repoussée après le contact; tandis qu'elle s'approehe avec une sorte d'empressement de la tige de verre. Là conclusion est que Télectricitéde la résine n'est pas identique à l'électricité du verre, que deux corps chargés d'électl^icitë de ttiéme nature se repoussent, tandis qu'ils s'attirent âi*rélectridté est de nature différente.

Les mêmes phénomènes sont loin de se présenter si la petite boule de moelle de sureau e^t suspendue à un fil de chantre ou de laiton ; elle né conserve pas l'électricité qui hii est commaniquée, et se trouve attirée indifféremment par le verre ou la résine : il fmtt en conclure que cerbins corps sont isohtnti^, d ne laissent pas échapper Pélectricitë, tandis que d'autres corps lui offrent une issue facile. Une série d'expériences a pttmvé que le cuivre, le fer et la pli^-^ périodes métaux^ l'eau, le charbon, etc., sont bons conducteurs de l'électricité ; a^ contr^re, le verre et plusieurs cristaux« la résine, la soie, les cheveux, la laine, les matières cornées et l'ambre jaune {électron), sont mauvais conducteurs. Ces derniers ont été nommés idio-électriques; ils con- 8e;rvent l'électricité xjui leur est. communiquée parle frottement ; les bons conducteurs la laissent échapper. ■ Un corps chargé dMlectricité agit à distance sur le corps dont on l'approche, et y détermine une électrisation oppor sée à la sienne. Si on augmente la quantité de fluide, une

étincelle pari, les deux électricités se confondent, et se neutralisent réciproquement ; elles retournent à Fétat d'éther ou defluidenaturel. Telle est la foudre. Qu'un nuagechargé d'âectricité vitrée vienne à passer sur la tête d'un homme, il y. détermine Paccumulation d'une grande quantité d'électricité résineuse; si unie étincelle va de l'un à Fautre, rhomme est foudroyé par le choc en retour, ou par l'électricité vitrée restée libre dans son corps. L'électrisation n'est donc que la séparation de Téther en fluide vitré et en fltride résineux; cette siéparation peut s'opérer en une mul- ^titùde decircônstanees, dont la plus fréquenté est le contact de deux corps dffférekits. Yolta,en utilisant une expérience -^e Grivami, c(ùi démcftitMût cet effet du contact de deux corps, eut Tidée de produire un courant électrique continu; "poûroeh/il fit souder im disque de zinc à un disque de Cttivire, et s'aperçut (pelé zinc était coiifinuellement cbai|ié d'électricité vitrée, tandis que le cuivre ëliiit cbargé d'électricité résineuse ; mais la tension électrique était bien faible; ' etil ^ rendit plus énètgiqttè en superposant dans le même sens plusieurs disques semblables, séparés seulement par ''des l'oùdélles de drap mouUté, de feçon que le cuivre fut boiàstàmment opposé au ziâc, et que la somme des électjricifés -alitées tittt aboutir 'à tme extrémité de la pilé, fandis '(|iie'b' soiAme ûev électricités résineuses se ^ria & ràiitre extrémité.^ ' ' ' . • !

* ''^Telle est la pite g^altanique ou voltkique dàhs toute sa ^^inplirïté; elle à été beaucoup perfe<^tionnée dé nos jouirs; dbs combinaisons chimiques ont ajoutée sa puisisà'ncè; mais die re(x)se toujours sur le mêtne principe. ' ' j* li'électricité qui s'écHappe de ses deuxexlri^niîtés ou p^ 'les pebty au moyen de fils conducteurs, être dirigée à droite

OU à gaucbe, selon les besoins. Quand on approche les fils conducteurs, on les voit, si la pileest composée de nombreux disques ou paires^ échanger des étincelles avec dégagement de chaleur et de lumière. Cette expérience réussit même dans leTide, où aucune combustion ne peut s^opérer; elle démontre péremptoirement que Télectricité peut devenir calorique et lumière avant de retourner à Tétat d*élherou fluide naturel, que tous, enfin, ne sont qu'une modification du même principe.

Aux expressions de vitrée et de résineuse, pour désigner les deux espèces d'électricité, on a substitué les expressions de positive et de négative, comme plus scientifiques, le sens du courant étant toujours du pôle positif vers le pôle négatif.

Jusqu'ici il a été impossible lie mesurer la rapidité avec laquelle se meut l'électricité sur les corps bons conducteurs; cette rapidité approche de l'instantanéité; elle est probablement égale à celle de la lumière traversant l'espace; aussi a-t-elle été appliquée avec grand avantage à l'organisation de certains télégraphes.

Bien d*autres données ont été fournies à la science par rétudedes courants électriques: M. Orsted s'aperçut qu* ils agissent puissamment sur l'aiguille aimantée ; et dès lors MM. Ampère et Arago, utilisant cette découverte, démontrèrent ridentité du magnétisme et de Télectricilé.

M. Ampère fit voir que les courants électriques s'attirent quand ils vont dans le même sens, et se repoussent quand ils vont dans des sens opposés; M. Arago montra que les fils métalliques traversés par un courant attirent le fer, l'acier, le cobalt et le nickel, exactement comme les aimants; enfin, il parvint à aimanter un barreau d*acier en le sou-

GHÀP. I. — MATIÈRE INOAGANIQUE. 21

mettant, au moyen d'un conducteur contourné en spirale, à un courant électrique.

De ces travaux et de bien d*autres encore, il résulte que la terre est incessamment parcourue, peut-être en raison de la variété des corps qui composent ses diverses couches et .de Taciion du soleil, par des courants perpendiculaires au méridien, et parallèles à Téquateur ou plutôt à TécUptique. Ces courants portent de Test à l'ouest; ils contraignent Taiguille aimantée à prendre une position telle, que ses courants leur soient parallèles et marchent dans le même sens.

Plus les sciences progressent, plus le rôle que joueTélectricité dans ce monde devient important: elle se mêle à tous les actes de composition et de décomposition chimique, dont elle est probablement la cause principale; elle préside à la météorologie et à la plupart des phénomènes qui concernent l'atmosphère ; elle se dégage en grande quantité d'un corps en combustion, d'un arbre qui végète» de la terre frappée des rayons solaires ou envahie par les brumes delà nuit. Quon regarde autour de soi, on la retrouve partout et toujours. 11 faut croire qu'elle est pour beaucoup dans la cristallisation et la stratification des minéraux, dans le? phénomènes capillaires et les dissolutions (1), peut-être même dans les courants sous-marins. M. Davy a reconnu un mouvement de rotation manifeste dans les liquides traversés par les courants électriques; il a vu, au-dessus de chaque fil conducteur, Teau s'élever en forme de cône, et se transformer en entonnoir par rapproche d'un aimant.

Calorique, Par sa qualité de fluide impondérable, par ses

(i) Armales de Physique et de Chimie, mémoires de M. Becquerel.

analogies avec la lumière et rélectricité, auxquelles il s'unit dans une foule de cas; enfin, par le rôle immense qu il joue dans la nature, le calorique demande une mention spéciale et une étude attentive. 11 n'affecte qu'un seul sens, le tact, et n'est connu que par l'impression qu'il fait sur la peau et les muqueuses. Cependant ses analogies avec la lumière, sont telles, que nous devons lui attribuer la mêmeionoe», Comme la lumière, il se compose de rayons capables de tni'^ verser le vide, Fi^r et les corps translucides. Il est, en ou,-% tre, capable de s'insinuer au sein de la matièrOt et de s'ac-^^ cumuler entre ses molécules. 11 les éloigne, et les sépare pf^: la force d'expansion qui lui est propre, jusqu'à transfornoer les solides en liquides, et les liquides en çaz^ ,)

Si on examine attentivement le cc^orique et rélectridtéi^ on voit que, malgré leurs analogies, ik agissent en raison inverse Tun de Tautre : cellerci est l'origine de la force qoi rapproche les corps ; oelui*là, au contraire, est la force ^^y pansive par excellence. , ».

Cette action répulsive du calorique a probablement pouf^ effet, étant appliquée aux planètes, aux étoiles fixes et aux comètes, de lutter contre l'attraction, et d'éviter des chocs ou des agglomérations capables de détruire l'équilibre des mondes.

Les causes qui transforment l'éther en calorique ne sont pas aussi nombreuses, à beaucoup près, que les causes productrices de l'électricité: il n'est guère de source abondante de calorique que l'action solaire et les compositions et décompositions chimiques, surtout celles qui portent le nom de combustion, et qui tendent à combiner Toxygène de l'air avec d'autres corps, et surtout avec le carbone et l'hydrogène.

CHAP. I. ^jTT- MATIÊ|l^ INOBGANIQUgt) 28

En partit du splçjl, les rayons calorifiques sont touj^im l^mini^ux^ peu^Têlre inême n^.soQt*ilg qujd liimièise a^ADl d'atteindre Tatmosphère de la terre et des autres planètfii^ Il est tout a|i joipins certain, pQqr.robsenratear f^qa^^dan une haute moAtagne, que leur chal^r 4^rQU,, à mesura qu'il s'^lèTe, dajns uneprogre^si^i^idgitla l«Âfî&4ttp|MH sçr nulle en dehors da ratmospbèretc^rreslre. Ceci est loni d'être une certitude;. il ea résulterait' qqpile^leU n'émet pas de çalor^up^ n^ais déleirp^ine la fo^^ip^ticin de cciid^mkn^ à la sur&çe à^ planètes, par rîiifluenoe<jde i^es raji^nii Jih mineux sur les atmosphères : plus celles-ci seraient deiMMy plus ,1a chaleur prc^uitp 9ei;a^ cQqm^^T^lfjr^ deineddrait énor^jif daii^.^Y^ptt^et.daMt^ de leur volume et4(^la pesapieipr àoqrgiqij^jqq'i^fj^tecmûi^ ont une atjposphère trè^^den^ ;: fh tr<^v^fûeat da la 401^ une compepsa^ja k, leur élqi^foefnf^t dp. si^p^. v^i-.i ; >' ;

En généfal, toufç prpiduptîoiï.4'wpe;lflipièra yn^^ m^W celle qui,rég\«lte ^lua échange d'^^ppeflçfs %ctfiiqu»s, 9m* combustiop possible,; i^nèi^e j^oujifi^s ,un. d^j^^i^ei^t 4f! c^orique j 8eulem.w^,.pederï\ie^-.f^, prppfi«f rtwi»4iflMeh ment, ses atomes paraissent plus grossiers que ceu^^Uj^hi^ lumineux; ils sont arrêtas e^ gr^ijde psirtie parj|e|0Prp8

translucide* Quels liens unis3ent, aiij^si la chaleur à ladH^r mière ? c'est cei que la science, n'a pu encore préciçei:; 1 ■ , . f .

On sait que le calorique, en sa qualité de fluide impondéri rable, ne peut être maintenu enfermé dans une substanc^f quelle qu'elle soit U s'épand librement au dehors, échauf^ fant par contact immédiat les corps juxtaposés, ou par rayonnement ceu^ qui sont placée k quelque disiapce. , (

Grâce à cette propriété, les particules de matières qui sont voisines tendent toujours à se mettre en équilibre de temr.

pérature , la plus chaude émettant plus de rayons qu'elle n*en reçoit, la plus froide recevant plus de rayons qu'elle n'en émet.

Mais cet équilibre est loin de s'établir avec la même rapidité dans les divers corps. Si la transmission du calorique a lieu par contact, elle est d'autant plus rapide que le corps ert plus dense, et que ses molécules sont plus rapprochées: c'est ainsi que l'or, le platine, l'argent sont les meilleurs conducteurs du calorique , tandis que le charbon , la laine, le coton, la pluone, Tair, etc., en sont les plus mauvais.

Si la transmission a lieu par rayonnement, sa rapidité est ilon-«eulemeDt en raison de la densité des corps, mais encore en raison de l'état de leurs surfaces. Sont-elles noires et ru^euses, le rayonnement et l'absorption sont considérables; ils sont minimes, au contraire, si les surfaces sont blanches et polies. Il suffit, pour s'en assurer, de prendre deux boules de cuivre de itiême grosseur, et de recouvrir l'une d'elles d'une légère couche de noir de fumée ; on verra celleci s'échauffer et se refroidir avec beaucoup plus de rapidité que Fautre.

Tous les corps n'ont pas la même capacité pour le calorique, c'est-à-dire que, pour s'élever d'un nombre déterminé de degrés, les uns demandent, sous le même volume, beaucoup plus de fluide que d'autres. Ce qu'ils retiennent ainsi en excès, sans que TefiTet en soit appréciable sur le thermomètre, porte le nom de calorique latent.

De la vapeur d'eau à 100 degrés, par exemple, contient 5 fois 1/2 alitant de calorique que de Teau à la même température. Des effets analogues se remarquent dans la fusion des solides. Leur capacité pour le calorique est moindre

que celle des liquides, et les liquides ont eux-mêmes moins de calorique lateùt que les gaz.

U ne faut pas croire que cette chaleur, dont l'accumulation est en raison inverse de la densité et de la cohésion des corps, soit perdue ou destinée à disparaître ; elle se retrouve dans son intégrité quand la matière change de forme, et passe de Téiat gazeux à Fétat liquide et de Vétat fiquide à Tétat solide. La vapeur, qui se transforme en gouttes d*eau, émet une grande quantité de calorique, comme cela se remarque à l'approche des orages ; au contraire, Teau qui se vaporise absorbe beaucoup de chaleur et rafraîchit l'atmosphère; Foxygène de Tair qui est un gaz, en devenant liquide par sa combinaison avec l'hydrogène, émet une quantité de chaleur qui porte le nom de feu, et qui n est peut-être qu'une succession d'étincelles produites par la combinaison et la transformation en fluide naturel de deux électricités contraires, accumulées à la longue et latentes, comnfie le calorique.

Lumière. Le fluide lumineux n'affecte qu'un seul de nos sens, celui de la vue, et ne peut nous être connu que par une seule de ses propriétés : dans sa ténuité, il échappe à notre exploration, il n'existe, pour ainsi dire, qu'à l'état d'hypothèse.

D*après nos vues générales sur les fluides impondérables, il résulte d'une modification imprimée à l'éther ; modification considérée par la plupart des physiciens comme un état vibratile ayant la faculté de se propager de proche en proche avec une vitesse de 79,500 lieues par seconde.

Sans la crainte de multiplier les hypothèses, nous inclinerions à penser que la lumière est, ainsi que le calorique.

26 CHAP. I. — : MATlÈBE.INORGANIQÇBg.,

produite par les ét^nceUes électriques qui réspUept deli^ combiDaison des fluides positif et négatif : ]p soleil na serait ainsi au'une vaste pile voltaïque; la con^bustionaTec dégagement de lumière, déterminée par .d)3s affinités chi-; miques,. ne serait que la çomUinaison/ ,aif moyen de la* cbaleur, des électricités contraires et latentes que renfer-i

ment les corps. »

Si nous annexons Pexpérience à cette hypothèse, noof trouvons que tout cprps lumineuj( imprime à l'éther una^ série de vibrations qui 9e propa^^nt en ligne droite et for?», ment les rayons de lumière^ Ces rayons, à mesure qu'ils s^éloignent du^point d'émergence, occupent un phis grand espace,, sans pouvoir se multiplier; ils deviennent de plus en plus rares, et Iç calcul a. fait déopuyrir que leur nom-; bre est en raison inverse du carré de la distance. Ceci fait comprendre comment il est des corps diversement éclairés.

Une autre cause de la décroissance de la lumière tient aux milieux qu'elle traverse; tous retiennent quelques rayons, mais les uns les laissent passer en grand nombre» et pour cette raison sont dits (ranslucid^, iraMparenUf diaphanes; d'autres, au contraire, arrêtent la totalité des rayons lumineux et sont appelés opaques; Tune de leurs faces est dans l'ombre, tandis que celle qui reçoit la lumière est éclairée, devient lumineuse à son tour, en réper^ cutant les rayons qu'elle reçoit, et devient capable d'éclairer les corps voisins. 11 y a donc trois espèces de. lumière, celle qui est directe, celle qui a traversé des corps dia-r phanes, et celle qui est réfléchie. La lumière directe, et telle que la produit le soleil, est considérée en physique comme formée d'ondes éthérées, d*inégale grandeur,

quoique douées de même vitesse. Cette coufibiiiaison des ondes lumineuses produit la blancheur. , ,1

D*autres phénomènes se m^ifc^lent quand les rayoos^ lumineux trc^Yersent les corps diaphanes : d^abord il y a ralentissement dans leur course; puis, sMls.pénèti^nlobli* quemént dans un milieu plus dense, ils se rapprochent ijf. la perpendiculaire; ils s*ea éloignent, au contraire, s'iJi pénètrent dans un milieu plus rare^ C'est pouf cela que la bâton qu'on enfonce à moitié dans une eau U0^>ide pandit brisé par le milieu. L<a copstruction des lentille^ dç ;yerrfr est basée sur ce phénomène, qui porte le noni de rifra^^ tiùn^ Leurs deux faces, n'étant p^s prallèles, tendent ^ deVier, à Tentrée et à la sortie, tous les rayons lumioeuXf

qui viennent les frapper, et à les rassembler yens un seyl

pomt.

Il arrive encore que les ondes lunDimenseSi en traversant une lentille ou un prisme de vçrre, sont brisées de telle sorte, que le rayon blanc est décomposé, ou dispersé en sept couleurs inégalement déviées. Vojfii Tordre .quelle^, présentent à partir de la moins réfractée : rouge orangé, jaune, vert, bleu, indigo et violet. En mesurant, l'espace occupé par ces couleurs, on voit qu'il est loin d*ètre égal pour chacune d'elles; il présente les mêmes rapports que les tons de la gamme musicale, le spectre pouvant être comparé à une corde vibrante qui produit les sons de la gamme quand oq vient à appuyer sur les points, destinés à marquer la séparation des couleurs principales.

Jusqu'ici la physique n'a pas étudié les lois d'harmonie ou de discordance des couleurs ; elle laisse l'œil seul juge de l'efiet produit par le rapprochement des teintes , quand elle pourrait fournir au peintre, au décorateur, à l'indus-

triel, d'utiles enseignements, soit en établissant une gamme de couleurs, soit en désignant quelles couleurs sont complémentaires des autres, c'est-à-dire les ramènent au rayon blanc en s*unissant à elles. De même, d'utiles enseignements pourraient être tirés de cette obseryation, que, dans les décompositions chimiques et les actes de physiologie végétale, les changements de couleur s'opèrent en suivant l'ordre ascendant ou descendant du spectre. Ainsi, en automne, les feuilles des arbres passent du vert au jaune» puis du jaune à Torangé, pour arriver au rouge en dernier lieu. Au printemps, les jeunes bourgeons suivent Tordre inverse, et dans certaines plantes le vert arrive jusqu'aux limites du bleu.

Il nous reste à étudier la lumière réfléchie : lorsqu*un rayon lumineux frappe la surface d'un corps opaque, faute de pouvoir le traverser, il est immédiatement réfléchi, en faisant un angle égal à celui de son incidence; c*est-à-dire, par les mêmes lois qu'une bille d'ivoire est réfléchie sur les bandes d'un billard. Si la surface est polie, il se peut que la lumière soit réfléchie en conservant ses proportions ; dans ce cas, le rayon reste blanc ; mais il se peut que certaines portions du spectre soient absorbées, tandis que d'autres portions seront réfléchies. Tel est le phénomène de la production des couleurs par réflexion : les corps qui absorbent ou dispersent toutes les parties du^rayon blanc paraissent noirs; ceux qui réfléchissent la même proportion de toutes ces parties paraissent blancs.

11 se peut que dans certains corps demi-transparents, comme la nacre de perle, la lumière soit décomposée, et que les diverses couleurs soient réfléchies sous des inclinaisons diflerentes, par rapport à Vœil de l'observateur.

Les plumes du paon et du pigeon, certaines étoffes de soie, ont la propriété de disperser ainsi, dans des directions différentes, les couleurs du spectre. Enfin, parmi ces étoffes il en est qni absorbent des couleurs, en laissent passer d*autres, et en réQéchissent d'autres encore; si bien que, placées devant une fenêtre, elles sont loin d*èlre colorées comme dans le fond de Tappartement.

Fluide organique ou vital. Son existence, tour à tour contestée et admise sous le nom d*esprits vitaux, de magnétisme animal, de fluide nerveux, semble, depuis les magnifiques travaux sur les nerfs, qui datent de ce siècle, être définitivement acquise à la science. Ses analogies avec le fluide électrique sont incontestables, et c*est au point que plusieurs savants mémoires ont été faits pour prouver leur identité; de même, il entretient les relations les plus intimes avec le calorique et la lumière, si Ton en juge par Tinr* fiuence de ces deux fluides sur Texistence des êtres organisés.

On ne peut admettre Vêtre vivant sans un principe de vie, et on ne trouve ce principe de vie qu*où il y a calorique, lumière et électricité, ou tout au moins deux de ces fluides (1).

Dans quelle proportion chacun d'eux concourt-il à la formation du fluide organique dont ils paraissent par mille faits être l'origine? c*est ce qu'il est difficile de dé^rminer. Cependant la lumière semble prédominer dans la vie des plantes, tandis que le calorique prédomine dans la vie des animaux; Télectricité joue un grand rôle de part et d*au-

(i) Certains animaux qui vivent dans des eaux souterraines et des mousses qui végètent dans des grottes prouvent que la lumière n'est pas indispensable à la vie.

tre; elle préside à cette foule de phéDomènesde composition et de décomposition qui constituent la nutrition, la respiration, la circulation, et elle semble aviver incessamment les actes vitaux et le fluide organique qui les dirige.

11 est cependant un degré de tension dans le calorique et l'électricité qui semble incoriipatîble avec Feiistence du fluide organique : la vie n'est plus possible avec cent degrés de chaleur; de même, la foudre est pour les plantes et les animaux une cause de mort; il faut donc admettre que dans les deux cas le fluide vital est décomposé, comme se 'flétruit la lumière sur une surfaèe noire, comme se détruit ¥électricitéen produisant la chaleur et la lumière pendant la combtisfîoû. ' *

'••' Pouf lè-iiildë'O^ginïqàèV œîfeme pou autrçs,

H y a un mouvement continuel de composition et 4^ dé- 'composition ; ce fluide augmente à proportion qu'il décompose les âuCres et se les assimile ; il diminue quand il est

«^ ••il

décomposé par eux; il tend à se multiplier dans les çôntdfitiôtas'tfetëblS^ratiiréV dé lumière et (l^élêctridté où se trouve la terre : éni deçà et au diela, il. tendrait à décroître. Partout où se' concentre un courant organique^» un, être vivant se forme , c'est-à-dirç que des molécules sont attirées et ajoutées les unes aux autres dans un ordre déterminé, et de manière à puiser soit dans la terre, soit dans 1 eau, soit dans 1 atmosphère, lés éléments de réparations incessantes. Ce n^estplus une juxtaposition de molécules identiques comme dans la cristallisation ; ce ne sont plus des formes mathématiques amenées par l'agglomération de prismes ou de pyiramides ; Taccroissement se fait de dedans en dehors; chaque molécule, avant de devenir solide, est d'abord liquide ou gazeuse; presque toujours elle est

transportée par des courants aqueux dont le fluide vital détermine Tordre et la direction : or, comme ce fluide entretient des rapports continuels avec l'électricité, la chaleur ■et la lumière, il forme Têtre organisé dé manière à profiter de l'électricité, de la chaleur et de la lumière.

11 est remarquable que les corps simjples dont Tagglomération et la combinaison constituent principalement les êtres organisés, sont tous susceptibles de passer à l'état de gaz, et de donner ainsi une plus grande prise aux fliiidés infipondérables. Si le carBone, Y hydrogène ^ Yoxygêney Tazote^ le phosphore y le soufre , Viode^ etc. , qu'on rencontré comme parties constituailtés dans les tissus des animaux et des végétaux, n'étaient pas susceptibles de passer à l^état gazeux y la génération spontanée , partout adthise aujourd'hui, ne saurait exister; le fluide vitarti^aiirait pas là force d'attirer à lui des particules solides, ni de les ranger de manière à pourvohr à leur réparation.

Nous avons cherché à faire comprendre, au moyen du flidâe vital et de la composition chimique, comment doit

tire' envisagée la génération spontanée des être vivants ; génération qui seule a pu peupler la terre dans Vorigine : ii reste à démontrer comment un être organisé quelconque peut transmettre la vie à des êtres semblables à lui, en un mot quel fait général constitue la génération ordinaire. Du moment où nous admettons dans l'être vivant des

courants organiques, nous le supposons analogue à une pile voltaïque ; nous admettons un fluide positif et un fluide négatif qui s'attirent et tendent à se combiner. La disposition du système nerveux dans les animaux et des appareils divers dans les plantes nous montre que les courants principaux doivent se diviser en une foule de courant s

32 GHAP. I. — MATIÈRE INORGANIQUE.

secondaires. Ceux-ci à leur tour se modifient avec les organes, décomposent les liquides et les gaz de cent manières dilTérenteSy enfin produisent cette complication d'appareils qui se remarquent dans les êtres organisés. Supposons maintenant un point où ces divers courants nerveux viennent aboutir, et où chacun d^eux apporte son mode de composition et de décomposition il en résulte un être nouveau qui est en petit la représentation de Tétre plus vaste d*où il procède» et qui en se séparant trouve en soi les éléments d'une vie nouvelle, comme la tige d'acier soustraite au contact de l'aimant garde ses propriétés magnétiques et devient un aimant à son tour.

Un grain de blé est incessamment traversé par des counmts organiques qui tendent à décomposer Pair et Teau, à attirer toutes les molécules en harmonie avec eux» à développer, à accroître, leur base physique» à produire enfin une végétation en tout semblable à celle de la tige de blé d'où ils tirent leur origine : de même le têtard ou l'animalcule spermatique représente çn petit un système nerveux, cerveau et moelle compris, qui n'est autre chose que l'appareil électrique ; nous voulions dire organique, producteur et directeur du fluide vital des animaux. Que l'animalcule soit placé dans des conditions telles que son organisation si délicate ne soit pas altérée, et avec elle ses courants nerveux, il se développe comme se développe un grain de blé placé au milieu de l'azote, du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'humidité nécessaires à son accroissement.

Ces questions trouveront l'extension qu'elles comportent quand nous traiterons de la génération des plantes et^ des animaux ; elles ont quant à présent pour utilité princi-

CBAP* I. MATIÈRE INORGANIQUE* 33

paie de démontner que partout où se rencontre la vie on doit admettre, soos peine de sortir des lois générales de la nature, Texistence du fluide organique.

n varie beaucoup, il est vrai, et dans ses effets et dans sa composition ; il présente surtout de notables différences dans les deux grandes divisions des êtres organisés. Aussi sommes-nous autorisés à admettre un /luida animal ou nerveux ^i nn fluide végétal ou wUdûUaire ; la moelle dans les plantes doiit le mode de reproduction est apparent jouant à peu près le même rMe que le système nerveux dans les animaux.

Telle est l'idée que le rapprochement des diverses brandies des sciences naturelles peut donner du fluide oiganique. n résume en loi rélectridté, te calorique et la lamiëre, c'est-à-dire les causes principales de tous les mouvements qui ont lien dans ce monde; il agglomère, toutes les manière» d*exister, il les traduit en une sedle formule : la Tie.

Rien, à nos yeux, ne peut représenter plus comjrfétement celte ftme de la terre et des planètes, qui semble s^agrandir avec les âges et multiplier les êtres vivants en compliquant chaque jour leur organisation. Née de la lumière et de la chaleur, elle donne à ces êtres la lumière et la chaleur, c'est-à-dire rintelligence et le sentiment; née de l'électricité et du principe d'attraction, elle leur donne la passion qui attire et repousse ; une étincelle part et un nouveau flambeau s*allume, un nouvel être surgit ; puis, quand le flambeau s* éteint, quand l'être vivant expire, la lumière et la vie retournent au foyer général de ^vie et de lumière, pour Ven séparer encore et présider à de nouvelles transformations.

34 CHAP« !• — JIAtlBaE INORGANIQUE.

Ainsi se irouvenl expliquées d'une, façon toute physique ces idées de métempsycose qui dès rèrigine des nations se sont manifestées à letat de iSenlinlent, et se sont traduites en d0s .actes ;d'uB& toacbante naïveté y témoin cette mère aspirant Tâme de son fib sur. ks fleurs qui. parept use tombe, et <HX>yaAt>recu8iUîr dans les émanations -^e l*amour des plaales un ptinâpe de fécondité pour soa sein. . Rien ne meurt ici4>a8, il n'y a que des transformatioiis ; aucune ^twcelle de. lun»èrey.de sentiment* r de chaleur!et de vie .ne peut S0 perdre ; «pas plus que ne se perd un ibloc de granit ou un morceau de cristal de roohe« 11 Caut màrae suppo9ai, âD vertu de ces loia générales d'atiractiol par lesquelles se^ rttsemblentileq atctoes de mètne nature, ^e rame de tPhoInvie^ icetourM à rhotnme, que Tfime ^de VamiietcMiniei f-'ami; que l'ime du père retonrneaiiâk.

Dans ceUe.tranefusion osnliiittelle, la vie se .perp^tueen une sàcie d*étres srariablei quasi à leur classe, leorovdre, leur espèce, variables quant à Tâge de laiterte aâquet Ils appartmMnt. G'est'À torliqu'on.i»!oî^ à L'ipaltériElbilité des racte^i^Jd-basilQut se /transforme ea une progression inseniiiblQi. mais* irrecusable.il Ait bb temps, sur noire gk>bè, où rexcèsdu calorique et. p^ut-ètre' de la lumière excluait l'etisteocedibfluide oi^aniqua: alois il. n'y 'avait ni plantes ni aniouuix; mais lit nsatière se rangeait en des cristallisatioiis qnt Tétet actuel des fluides impondérables rendrait impossibles; , Puis, de rabaissement 4u .calorique et de la lumière naquit un fluide organique d*abord incomplet, et qui donna' naissance à une végétation bitumineuse et voisine/de la cristallisation ; ce fait^est attesté par Texistence des houillères. Des. animaux rayonné^ et des mollusques surgirent ensuite ; puis arrivèrent les vertébrés

CBAfi. I. — MATIÈRE INOaGÀNtQUE. 35

et unet foyle de végétaux ; enfin, deprogressioaen progression, le fluide,organiqnetfit surgir les mammifères, les singes et Vhomme,.dont les races xiiflërentes attestent suffisamment la periectibilité. Si on ne rencontrées do polype jusqu'à l'homme toute la filière animale, la cause en est da^ns les révolutions qu- à subies, la* terre, dans la des- .tructionde certain^ races qui .en fet lasoite^ et surtout dans Je modei^'alim^tatipn des -carnassiers : ils ont dû détruire bien des classes d'cuiimanx et établir de nombreuses lacunes ; da plud) respece 16 pkis. âvaheée tend tot^fôurs fl 9^ développer au détriment de ceux de sa^nce cpi lesMit .en.ret^d. Iwi^s Duropéeils, par exemple, tendent évidemment à envahir le monde et à absorber dans leur sang .plus fécond tout^)ei autres, familles iiutoiainesi; Ed trois (ijècles^ ilsont dcmiiné,* é|Ottffé, détruit la race américaine ; ils envjBiiiis^tle coùtineni africain par ses deux oxfoév^ tés; ilssoQt en.QcéBme;Jl8 se répondent enAsie,Btt par kàir seukjrésençe, 4étniîswtJiarate.liindoi]»yd^^ .1^ mœiirs et )es babiûides^ Dans ttiflle ans peut-4tre,'la terre nesera qn'uB^vaste Europe, dont les habitants piésenteront à peine quelquens traces du sang nègre, (QUnoisuet sémitique ; la distance de Tbomme au^in^e se sera agrandie, à moins ique b domesticité ne transforme ka «rangs et les (himpansée en des hommes véritaldds .- r r' '

. Édifiçs .désojrmais sur la matière pondérable et impondérable, sur ses forces et sur ses formes, nous ayons à Vétudiér dims ses difiérentes transformations^ et à remonter, s'il se peut, jusqu'à son originQ.

36 GHAP. I. — MA^TIÈRE INORGAmQUE.

L^bomme, constamment disposé à tout rapportera luimême» a de tout temps fait naître et mourir la terre comme lui-même se voyait naître et mourir. Imbu de la nécessité que tout doit avoir un commencement et une terminaison, il a admis une création et une fin du monde; il a foit fabriquer le globe par un être infini et impérissable, exactement comme un vase d*argile est fabriqué par la main du potier ; il a voulu de plus donner une figure humaine à cet auteur de toutes choses.

De telles idées, admissibles par des peuples dans Fenfance, ne sont plus compatibles avec Tétat actuel de la science; chaque découverte géologique en démontre Fabsurdité.

D*abord, la forme sphérique de la terre et des planètes, combinée avec la pesanteur, démontre clairement que ces globes ont d'abord été liquides; le mode de cristallisation des granits et des terrains primitifs indique que la liquéfaction a été produite par le feu ; nous pouvons donc affirmer qu*une chaleur de 3,000 d^rés, nécessaire à la fusion de certains minéraux, a existé àla surfoce de la terre. Fut-il un temps où cette liquéfaction fut précédée de Tétat gazeux , où le gaz lui-même fut précédé de Fétat de fluide impondérable, si bien que tout procéderait d*une sorte d*éther général et d*une divisibilité infihiedela matière? c'est ce qu'il est permis de supposer, mais ce que nul n'est en droit d'affirmer; lascience ne remonte que jusqu'à l'état de liquéfaction produit par une chaleur capable de dissoudre les granits. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, on refroidissement continuel a peu à peu solidifié la croûte terrestre, dont la surfoce n'a guère, de nos jours, qu^une chaleur moyenne de 11 ou 12^. Mais la température

augmente dans une progression à peu près constante quand on pénètre dans les entrailles du globe; elle s'accroît d'un degré pour 30 mètres de profondeur, de telle sorte qu'on peut supposer le centre de la terre encore à Tétat d'îgnition et de liquéfaction. Pour arriver à une température de 3,000 degrés, il faudrait pénétrer à 90,000 mètres de profondeur ou trayerser les 45 lieues qui mesurent l'épaisseur de la croûte du globe. Cette épaisseur est minime, si on la compare au volume de notre planète, elle n'est pas 1/50 de son diamètre. Pour calculer le temps qui a dû s'écouler depuis l'état d'ignition de la surface de la terre jusqu'à nos jours, il ne suffit pas, comme le fit un naturaliste célèbre, de faire chaufifer une boule d'argile, de mesurer le temps qu'elle met à se refiroidir, et de comparer son volume à celui de la terre ; on obtient ainsi un résultat évidemment inexact. Quand une chaleur de 3,000 degrés régnait à la surface de la terre ^ Teau et mille autres substances volatiles étaient à l'état de vapeurs ; elles formaient une atmosphère immense, qui, agissant à lainànière d'une lentille, concentrait surja terre une foule de rayons solaires perdus pour elle aujourd'hui. De plus, cette atmçsphère devait répercuter une grande quantité des rayons calorifiques qu'elle recevait, et empêcher une déperdition trop çonsidéralbe de la chaleur. D'une autre part, la croûte terrestre, en se solidifiant, a donné lieu à un rayonnement de calorique toujours moindre; c'est au point que de nos jours, si nous en croyons les calculs de Fourier, sa surface n'est plus affectée que de 1/30 de degré par l'infiuence du foyer intérieur (1). M. Poisson

(1) ÀnnaUs de Chirme et de Physique, octobre 1824.

38 CHAP. t. -— ' MâTIÂRB INORGAI<^IQU«^

croit que la surrace de la terre, pour passer de 3,000 degrés à Tétat actuel, aeiigé iin millioir de siècles; encore son évaluatîoD est-etle trop peu cousidérable. Entre des époque aussi éloignes, bien des transformations ont du s^opérer ; les suivre a été le but principal de h géologie.

Tant €|uela. surface du globe. â dépassé 100* degrés, ajocun être yivant n'a pti s'y montrer. Les roches ignées oii[4ùtoiliennes étaient -solidifiées et se montraient' «sfbus uns soriice plus ou moin» séguHèire/' entrecoupée d^isrrêteÉi * numlagoeiMes. Maisiiln refroidisiiealent:ûn peu plus o6nstdéteUe pem^ à Teaud'eiister a^treinfent qu'à l'état dé Ta^ pesr; et de se répandre sur le sol. eot : une coucbe plus ou moinâépaiësé« Oette eau, eo*se rèfrojdissaatj'pèt^ildi» son aptitude à dissoudre les corps tels quis h «iliit^ lâchant, le* îeti Takimine, là magnésie, etc., etc.' ; elle efi abandonna ' uftBtpaclie, ^i se déposa è la surface des granits et Ibritas*' la première ooncbe des- terrains neplnnien^^ Par suite' dsto i«iits^et 'des courant», ies dépôts durent s'amasser en llol»4 lasorface^desqueli^ surgirent st>oritMémetit. des Tégétàèrd'utie <)rganisation très^simple, tel^cfnéles fougèiw. €es végétant cependtat, en raison de Pbéiriidrté et dsla température qui les'eiitourèrênt/cn raison surtout ^ dei'étatde l'atmosphère, prii^t un développement consi-^' dérafafe. Nbyés, soqs les tropiques, dans des flots de lumière< d'électricité et de chaleur, baignés par un afr surchargé de carbone, d'hydrogène et d^oxygène, entourés de tous les éléments de végétation et de Tië, ils prirent un aoiroisfl^ment prodigieux : ils attirèrent à* eux, sous forme de résiné ou d'huile essentielle» les principes (Combustibles dont Tair était surchargé; et quand leurs racines furent impuissantes à les soutenir^ ils se couchèrent les uns sur

CHjkBé, K- > ^-^.' M ATIBHB AlliOimANIQUli.- . 39

les.auteitffjréfiisImDt, àlapiitréfietion en raison de IV boodaBGe> de^leurs p(în<»pe8 résiiieiii, ttioûbinbuèreot de leurs débris à élever le sol sur lequel ils repoùdent En coBudérani ka houfllèret, dont les baocs épais atlesient catle végéialion des preqiierS' âges-^^de laftôrra, rësprii reste saisi d'étoonemenft : pUM il'contanplejces ama» de charbon^ looifas il o^mpaeèd fe» prodig8S>de;végi^ation'' q^ ont^ù:ka prodtirei Tfi/cfaerafaa^^vaiiiemeiitiéÉchiannes^ . defx>mpai»iaeiLdaDrles foi^^dè. Sunt^fiomiÉgaé oqde la^edeKinBiip \ ceafbiîôtei|ODlicpUeiife|«ntprôdait laa, houillères icnf qiM^ to ehhq^y ai Ué esfr à^ itea* bàuta ftilufti ^Lno desiitn^p^iies k^'irégéMlioap tetiflilbiaft séirée et ^ nirins puiskaoto; iF0M.Wp61èrelte^ii#^eoi«ptitl3qèr9'qM dei^ mousses <qt ides iidiaDS^ ^sUMigMér; des 'flaili' M^des^ jours étaal>ioopiii^nriible«iaorl'«ist^^ ar- '

boresceBt4s^M.)i> ^:j..'ii/iM>» t» ->•'• mv. >*»!*•»< i - •■ -^♦•"- .'

xTand^queila ^ftetrsurétaibhufornki fégélaie éir les tlotp > sortis du 'peiii 4in»iiiiè9s,^iAle lrevâlaiiduisi*«8tr<<qeiMea^ leinentla l(Nmi0Tégétal4tmaisiiiiedfe»k4ahne ani^ : ^ des^ polypes^ ides^iiMla9qpâsv>4es».bnWtti^ artioulésBais* saSènt de toutes ^te>.ik#s 4»({èiHes^enri^lèstSr leurs . carapaces absorbaient uiie<](iiaiititéid*élémeDtsicakairés ou siMeeux qai^ déposés |Mlis<èrpeb a» AMÎd 'des mert et liés entre en par lai^vase on Ip sédiment^ AironM-'origim^ des terrains et des^fiscbars neptunienssur lèsqtitds l^ictfon des eaux ne peut âtre Jnéconniie. Amesarciique se reftoidissait la 1c9rre,'lesga0 qui r«nt6«iraiaiit tendaient à passer à Tétat liquide, elles liquide» emrmèmes tendaient à se solidifier ; une coucha de ^nouvelle formation envcibppaît pen à peu leagranits^^ et s^paissnsait aux dépenà des débris d^ani* maèx^ide végétaux, et f arlës d^tsiraSBUx; une* chaleur

40 GHAP. I. — MATIÈRE INORGANIQUE.

encore considérable augmentait la puissance d'agr^tion naturelle à Teau ; les schistes, les grès et les calcaires se formaient.

Si nulle convulsion n était survenue, ces diversescoucbes, partout borison taies, seraient superposées d* une manière uniformef et n*ofDriraient, dans les diverses portions du globe, que les di£Eérences produites par la lumière et la chaleur solaires dans les êtres vivants des régions polaires et tropicales ; les calcaires et les houillères seraient bien plus épairvers les tropiques, parce que la mer y nourrit plus de coquillages et la terre plus de végétaux que dans les ré* gions polaires. Mais il est loin d*en être ainsi : les terrains produits par l'eau se sont élevés en montagnes ou se sont creusés en vallées ; leurs bancs de roche ont perdu la position horizontale et se sont inclinés snr les versants ; des houillères très -riches ont été découvertes dans le voisinage du cercle polaire, et démontrent, avec de nombreux fossiles, que ces régions fureqt jadis voisines de Téquateur. Voilà des signes évidents de cataclysme^ qui ont soulevé les terrains tot changé la position relative de la terre. QueUe explication la science donne*t-elle de ces faits? Établit-elle entre eux une corrélation ?

Au sujet des soulèvements montagneux, les idées les plus généralement reçues sont que la moise liquide qui occupe . l'iniirieur du globe éprouve un retrait graduel par lutte de eon refroidiuement progressif. La croûte so^ lide, forcée par son propre poids de suivre ce mouvement interne, s^éerase sur elle-même^ produit une ride à la surface de la ttrre^ et, réagissant sur la matière pâteuse située au-dessous d^elle^ force une partie de cette dernière à s'élever en fonrnmi les axes d'un système de chaiius de

GHAP. I. MATlàRB INORGANIQUE. 4t

numiagnes. (Ezirfiçation de la carte géologique de France par MM. DufréDoy et Élie de Beaumont).

Cette explication est ingénieuse ; mais elle suppose que le retrait produit par le refroidissenient est plus considéraUe au centre de la terre qu'à la surface, et c'est TinTerse qui alieu ; de ph», elle ne se rattache en rien au changement de l'équateiir terreste. M. Félix de Bouchepom, dans ses Études twr VHiêiaire delà terre^ nous parait avoir approché davantage de la vérité. Il cherche à démontrer la possibilité du choc d'une comète, et examine ce quidoit avoir lieu si œ choc ou froissement s'exerce dans le voisinage du pôle. Évidemment alors la terre reçoit une impulsion dont le douUe effet est de la dévier de sa route ordinaire autour da soleil, et de lui imprimer un nouveau mouvemeitf de rotation qni transporte Téquateur vers le pôle. Avec l'équatenr se déplace fat force centrifoge ; elle tend a relever les anciennes régions polaires, tandis que la force centripète tend à déprkner une partie des anciennes régions équatoriales. Trop faible pour résister à cette double tendance, la croûte terrestre, obligée de transformer en aplatissement Texagération de sa couii)ure vers Tancien écpiateur, se ride en (daines de montagnes ; au contraire, elle est dans Fimpossibilité de se distendre pour suffire à la saillie des anciens pôles, et se couvre de crevasses, aussitôt comblées parla pAte intérieure et Teau des mers que le déplacement de la force centrifuge tend à amener vers le nouvel équatemr. Ces soulèvements montagneux et ces déplacements des mers font très-bien comprendre comment on peut trouver au sommet des montagnes élevées des débris d'animaux qui vivent dans l'eau salée.

Si l'on excepte les soulèvements montagneux, il est

42 CHÀP. I. -^ MATINS INOftGANIQOS.

difieilé d'miagîiiQr^oinniiMit les fenres^ ont pu i^'ékivsr audessus de la napp^ ^dViàU' <itii' recoutre le globei; Taction desixmrantsj et despolypierB quixmt iedt sorgir tant d'Iles dans r@céao^paèifiqU0,^fkmiTaitiseulee» d<mner i'ex|)iicatioir. llaiè ^'aiid de (onguies châinM mdbfagiMiseflf s^éi^ yetmt éù Min des metB; Y|èand ^e gralbdes îfes et des 'oo»* tiusoti; dtargwent'j 4àOnoinrelles oonditictti» • d^existence se^iiMiifcstègont fiooF les êtres iFiTanlB-; des reptiles-^erw i«tree^éBB<)is)Mlux,^de8imattiMAÉ«s^ ]^t0s innom^ bfaidevfacevi k' produit '^dee^sMératioBii dtf elinùit; Ils s'aéiptèiéiitià h1i(litiidt,«è*4'«^^ «Dl tel à saoom*-

il(t6C^^>leB' terrée ékNpéés plurûréBl M rhp^^ kslacs d'0Wid0ucd;)leQ9kaotîon eut 'pod^résiritet,» in «b oomfaîr nMt «lec kS'pioJBrfiettB^chingetnjBnlyde'tePijiétr^^ ide déitairdieëiatéles'dek pksrn^ d'entrain fond<dç8 lUlées>'de:te>peop)eri de» 'pliâtes^ et d^wîmabi dent) .let^cadaftet iDginenCèreBl 'leè'dépftte d'allimoBi de CFéef( eafis) des terrains de; nouvelle eépèee. '

fLor8ipi'*èni sTstkneule' plantes et >d'animaux était ainsi organisé sur une réglon^de la terrev* nn^noçteàu cataclysme • yenaif tdufcdétruiFefitransfonnaitenniontagiiealefond des mers, «et'altitntt les mers, sur les montagnes^ fondait les gllÉes du pèlft sens Jeë fèttx> éo la 2one tèrride^ couvrit de glace là magnifique :Tégéititi9n' des^ tropiques, et liieiBiit nattrede cette*niovt générale de nouveaui principes de i^e;

M* Élie de iBéanmont: admet Id. soulèvements . tnôitat*gneux rien que' pour i'JEbiope; II. Félix dé Bonchepom compte 14grandes oévolutiens terrestres, tandis que M. de Hùraboldt» dans son tableau des forinatkms; géologiques adopté par GuTÎer, établit 14 eouofaes de'temîns stratifiés.

CHAP.< U ..-f* MATIÈRB IlfOReANIQlSB. 43

Celte eoQcordance entre des. bonunes. guidés par des vues difiéfeùies^efit. reiiiarquaLble;eUe étafalK pour la terre -14 âge8*di9tiBete,'doot 12 aaat postérieurs ans première» ma*^ niiB^tationsdelaTÎâ. . - '

lUiiiîouqt^ieBd^a^iù.la ecieiK^e' géok^kiue^ aprèJs avoir ranenblé. ' daos toutes les parlsss dm monde ks débris fossiles de chaque couche de terrain, Bpue4ira'èes mer*veykrdas diffiSreals ègesideila iefitoc pai^ la direction dès cbalnas éàtmiaUtqiDe^ «Ue<saa» oùfùamà flbcés les» pôles efc]iBS'équati9urs;'la baulelirdes sodèftànntsiuipefaBetlra dladiHfderi c^aHe fut réMrgiexb k-furce cestrifiigev du nisiiTeiiièQtdeorotatiaoi ^t* par syiÉei,ii|iielb fut-k^lon-^ g\NlMr;;de5 DiittSi^4es< jbur8:^l^^»'eUa'weiSrai*)la titille des pasducViosis amnialeset Té^ialea8*(M0i»ilffaa«eciia kiilear d9:WiitttiMBt;idîuriie^:e*lifaiBsersnf^^^ de ce

mquiieoieiit^ idle verra l'incUoaisenjKDrédîptique amoBer desfcliamgeineiils. oonsidérableadans .Ibs- seisoasy et flaodi««> fieP'pcoMndédaent lea . abimaux fciidant ^Fété et pendast > rbiver ; témoin-lé/ 7isimimoutbK)uéié{4ihnl.^hi, trouvé duas 4^ giaeesi du détroit de. Bering* r*

Les travaux- de Guviec ont» délaoiitré.<siirabondaniinept comoieiit/avecun^uLoa^un eéui débris) on poutaitr^r ctestîtuer -l'aMinal entier ^ indiquer «les^e^Hiditions de son elisteno^v larlatilBde «eus laqaelié -fl vivâit;^lK nature de sesalimenls, le degré'de son intelligence; ses instinets, ses mœura, sôs^ apti(udes«.^< A mesure qu^elle progresse, la science nous ouvre de uouveauxborizons. Quelque jour eUe appellera l*art à son aide pour rappeler è nos yeux les

(ij Ce nivafl est faîlerf partie': voyex Éludes sûr VSùtoire dé la (errr, par Félix de Beucieponi;: . . i ; t

44 CHAP. I. — MATIÂRE INORGANIQUE.

aspects de la nature antédiluvienne : elle nous montrera dans les premiers figes une mer infinie, vaseuse et peu profonde, où fourmillent les insectes, les crustacés, les coquillages et quelques poissons ^ sur des îlots de boue végètent d'immenses fougères et des roseaux, tandis qu'un ciel terne, nuageux, sinistre, tamise une lumière rouge et verse une chaleur suffocante.

A l'intervalle de quelques millions d'années, la scène aura changé, des montagnes auront surgi du sein des mers, et auront porté leurs tètes de granit dans les nuages ; leurs flancs déchirés et visqueux se seront couverts de lichens et de mousses ; ils recèleront mille cavernes où se glisseront des reptiles aux formes étranges. Tout sera court, rapide, éphémère dans cette époque reculée : le soleil aura à peine surgi au-dessus de Thorizon, qu*il se plongera dans la mer ; les végétaux seront bas, serrés, épais ; les animaux, déjà variés, seront peu volumineux; leur pesanteur sera diminuée par la force centrifuge : ils s'élanceront dans les airs ; ce sera le temps des dragons et des chauves-souris.

Mais après quelques déluges et quelques cataclysmes, la scène aura comi^élement changé. La nature, au temps qui a précédé notre fige, devait être magnifique, tout devait y prendre des proportions gigantesques. De longs jours et de longues nuits favorisaient la croissance des plantes et des animaux, et augmentaient les proportions de la vie; une atmosphère plus douce et plus chargée d'eau stimulait la respiration, augmentait la densité de la fibre, accroissait la force, et permettait de lutter contre une pesanteur énergique.

C'est le temps des mastodontes et d'autres pachydermes, c*est le temps des carnassiers gigantesques. Qu'on se repré-

Mote des forêts proportionnées à de tels animaux ! qu'on imagine les fruits qui devaient les nourrir, et les fleurs qui devaient précéder de tels fruits! Ce fut l'âge des géants. Mais un jour des montagnes s'ajoutèrent à d*autres montagnes, comme pour se rapprocher du ciel ; les géants périrent sous les débris: Tâge de F homme avait commencé.

A ces grandes révolutions générales sont venues s'ajouter dés révolutions partielles qui, de notre temps encore, secouent telle ou telle portion de terre, et donnent lieu à des phénomènes qu'il nous est impossible de passer sous «lence; chacun a deviné qu'il s'agit des volcans. Ils sont généralement considérés comme autant de soupiraux par lesquels les profondeurs incandescentes du globe commn«oiquent avec la surface ; mais une nouvelle théorie, basée sur la difliérence chimique que présente la lave comparée aux produits granitiques, et sur Talignement des volcans, tendrait à faire considérer ces derniers comme le résultat de l'oxydation intérieure, au moyen de Teau, des minéraux qui composent les roches primitives ou plutoniennes.

Pendant les grandes révolutions terrestres, Peau, en s infiltrant dans les failles ou fissures qui se produisent alors, se trouve, sous une haute température, en contact avec des métaux inoxydés. Elle leur cède son oxygène , tandis que son hydrogène, en se combinant avec le chlore et le soufre , forme les vapeurs d'acide cblorhydrique et sulfhydrique qui s* échappent en grande quantité du cratère des volcans ou des sources minérales placées presque toujours dans leur voisinage. L'hydrogène, en pénétrant, sous une haute température chimique , à travers les calcaires neptuniens ou les bancs de bouille, et se combinant avec leur carbone, donne

46 GHAP^ J* '^ MATIÉEE IN0EGANU)UE.

lieu aux sources de bitume; eafio^ia développement d*uae ipnmeose quantité de gaz donne Heu aux explosions Tolca- Qîques que catactérisedt les tremblements de terre et les éruptions.

: Quoi qu'il en soit de œs diverses théories, les sédiments oa terrains neptuniens portent, en une mttllitude de pointSi la ti!aced* une action ignée postérieure à leur formation : par le contact des- gcanHs iocandesôentS) les ddcaires ont perdu les irao» de leur stratification primiiive, et sont devenus ces marbres variés dont les carrières avoisinenft les voleads; les schistes sont devenus des jaspes rabanes, les grèfr^sont deveiMls dès porphyres, etc« €es transformations, connues générakmmtsoiis le-ncm de méiamarplti$m$i ' se» mèkni de : prodoeticm» • directement TolcaniqueB ou Tvleaniennes^jè^liesi que les hMattes, les trûchytesel let-iscorieslcoonHes sous le oomde laves^inodemes. Qa>a ajoute i' toutes 'Ce^perturbaiions^letiiafilteations, à irawrs ks'refshcs el saus^foraieëe filoos, d*un grand' nombres' de miaérami, et -l^pn comprandim ce qu-il a fallu aux savants de patience et de sagacité pour se gtiider à travers ce dédale. '

De cette esquisse, trop rapide pour reproduis fidèlement la physionomie de la terre actuelle et antédilovienne, on dQÎt^xmdure r 1^ que la matière porté en elle desmoyeas de transformations incessantes et infiniment vatJdes; 2" qu'il fut un temps où nul être vivant n*existait sur tiotre planète ; 3* qu'après Tapparition des étrea organisés, une série de cataclysmes eut pour résultat d'anéantir plusieurs systèmes d'êtres vivants, et d'en faire surgir plusieurs autres; 4* que la vie a.toujotirs été se multipliant et se per- >(ectionnant ^r le globe, si bien qu'après&voir commencé

par des plantes cryptogames el des zoophytes, elle offre mainteBant des yégétaux phanérogames et des mammifères, au sommet desquels il faut placer Thomme, le dernier Tenii d*entre eux, selon toute apparence; 5© qu*uQ nou\eaa^jfGbfsm^ apépntiraJjhoowicvf t Jes m^^ contemporaine, pour faire place à des êtres aune nature plus élcTée et plus intelligente.

'.'■ ; ■ . i; '■» ■ ■•• ■'> '•»• m»' >'|.i ifXj

• • ,> Hf. !. » "iA

îh

■''. ' ' liv» /IH «il

v4- ul

•fi

V\AA/V\/Vr\/V\AriA/\AA/\AA/VVVVVV\/\/\A/V\A/\/VVV/\AAAA/VV\A/VVAAAA/VN^