CHAP. II. — DES ÊTRES VIVANTS

les moyens de résister à rextréme froid et à lextrême chaleur; enfin elle est l'origine des actes reproducteurs qui sont le phénomène le plus complexe que le végétal puisse offrira nos yeux. ATépoque de ses amours* il se pare des couleurs les plus brillantes ; il se couvre de fleurs qui répandent autour d'elles les plus suaves parfums : les nectaires se remplissent de miel ; et parfois Tétamine. douée tout à coup de la faculté de se mouvoir, s'approche de Torgane femelle et verse sur lui sa poussière fécondante : épuisée par cet effort, la fleur se flétrit, les pétales se détachent, enfin le développement du fruit absorbe ce qui reste de sève et de vigueur.

Les plantes annuelles meurent et se désorganisent aussitôt qu'elles ont amené leurgraine à maturité ; elles semblent avoir concentré tous les principes de leur vie dans les vies embryonnaires qui doivent leur succéder, et qui peuvent demeurer à l'état latent pendant de longues années (1), pour apparaître quand surgissent les circonstances favorables à la germination. Ces circonstances sont avant tout la présence de l'humidité, de Toxygène, de la chaleur et de l'électricité, sans lesquels nulle vie n est possible, parce que les courants organiques ne sauraient se développer sans eux.

C'est ici le cas d'exposer comment on peut comprendre Texistence de ces courants dans les plantes. Prenons un grand arbre, un noyer par exemple : depuis Textrémité

(1) Des pois, retrouvés dans des tombeaux égyptiens, ont germé, bien qa*ayant plusieurs milliers d'années d'existence. Souvent, à la suite de fouilles, de défrichements ou de profonds labours, on voit nattre des végétaux inconnus dans la contrée, et dont les graines étaient enfouies depuis bien longtemps.