CHAP. U. — DES ÊTRES VIVANTS

de ses racines jusqu*à Textrémité de ses branches^ on y rencontre, en procédant de Textérieur à Tintérieur, d*abord l*écorce, puis le bois, puis un tube central ou médullaire; entre Técorce et le bois il n^y a pas continuité, mais simplement juxtaposition et adhérence ; au moment où la végétation est très-active, ils sont séparés par une substance demi-liquide et probablement isolante, lecamMtim. Des fibres longitudinales et formées de vaisseaux se remarquent aussi bien dans Fécorce que dans le bois ; elles sont entrecoupées de fibres transversales. Enfin, au centre de la planle le canal médullaire offre de curieuses particularités : il est rempli d^une substance molle et spongieusCt la moelle, qui se superpose en une série de disques, et rappelle l'organisation d'une pile valtaique. Supposons que la moelle ait, à l'imitation de la pile, les moyens de produire un fluide : ce dernier se répandra dans la partie voisine du canal médullaire, c*est-à-dire danslebois,et, alliré soit par la lumière, soit par les gaz atmosphériques, se dirigera vers la lumière et l'atmosphère ; peut-être même la disposition des fibres ligneuses ne lui permel-elle de progresser que de bas en haut. D'après cette hypothèse, la sève, attirée par le courant organique, comme Teau est attirée par un courant électrique, sera provoquée à un mouvement ascensionnel constant, et tendra à s'accumnkr à l'extrémité des branches : là elle rencontrera les gemmules ou boutons qui feront obstacle à sa marche : elle les distendra, les poussera, pour ainsi dire» devant elle, et, guidée par les courants organiques, les développera dans un ordre déterminé et uniforme. Elle les projettera partout où se tencontrerout Vair et la lumière, dont nous avons déjà signalé laffinité avec le fluide végétal.

54 'CËAP. !r. DES ÊTRES VlVÂNTS.

Cette affinké a pour manifestation principale la production des feuilles, qui sont pour la plante des racines atmosphériques: leurs nervures, en même temps qu'elles conduisent la sévedans leurs vaisseaux,conduisent également le fluide végétal, et le mettent en rapport avec la lumière, d'où il tire un surcroît d'activité, peut-être même une modification dans son essence, et avec Tair atmosphérique, dont il décompose l'acide carbonique, gardant le carbone et rejetant l'oxygène.

Ainsi doivent se comprendre les courants fluides et liquides qui relient les deux extrémités opposées, les deux pôles du végétal : ces' courants vont de la racine à l'extrémité de la tige, des spongioles radiculaires aux feuilles. Mais, pour qu'il y ait cercle complet, drculatiùn^ ils sont tenus de redescendre de l'extrémité des branches à l'extrémité des racines, et ce mouvefnent contraire au premier se fait par l'éccnrce. Tel est le mécanisme de la circulation : dans son trajet elle cède çà et là les portions de la sève qui sont en harmonie de composition et de vitalité avec telle on telle partie du végétal. Qnand, par lenr passage à travers les feuiUes, les liquides nourriciers ont pris plus de densité en s'asaimilant les particules de charbon contenues dans l'atmosphère et en exhalant une portion de leur eau primitive, ila se condensent vers la région intérienre de Técorce en des fibres ligneuses (le Jt6er), qui peu à peu s'ajoutent au bois et forment les moyens d'accroissement du végétal dans le sens de la largeur.

D'après cette théorie de la végétation, il est manifeste que la force ascensionnelle de la sève doit être en raison directe du volume de la moelle et du nombre des vaisseaux contenus dans les parties centrales et ligneuses,

GflAP. II. DES ÊTRES VIVANTS. 55

tandis que la force desœndante est en raison directe du volanie de l'écoree.

Lorsqu'il existe une disproportion entre ces deux forces, et qu^one moelle volumineuse coïncide avec une écorce très-mince^ oa peut être assuré que la sève afflue vers les régions supérieures du v^tal« produit un accroissement rapide des bourgeons, s'étale en feuilles volumineuses, se dépensé en fleurs et en fruits énormes ou très-multipliés. C!est ce qui se remarque dans le sureau, dans le grand soleil, dans la vigne «i plusieurs plaoles sarmenteuses^ le même, phénomène a Utu dans les jeunes tiges de ohéne, de bouleau^ de pMiloniay etc. Mais à mesure qu'eUes vfeillissent « Técorce augmente et (a* moelle dimîime;'>aiissi chaque année voit les fouilles, peidra de leqr nrdume etiles bourgeons prei^drei im aearoissameBkt tmoina npide;* un vieuoL chtee végàt» tardivement, ses bnuKhes<«t se développent plus en. priqportioQ de sa.tige; la aéve^ p a r esseuse dans son mdavemeiat ascendant,- desc^Bdiaveeiîi(»dité; elle abandonne d'abord les branehes les plus élevéesel les laisse dépérir^ pnia.ae<oetireosuooeesifimenfc dea autrea^to se maintenant en dernier lien versoslles spiianaisincBt leplus 'la terre. .p.rf- .^ ■•; .«»'■• .\, ■ , >•» i«n;.: .• j.r.»

L'art a mis ces dispositions à' profit ien greffant èbvt^ns arbpeftanr^'aotita depAi Técopca est f lus màiee^ bLimar- ^he delà sève desoeùdante est ainsi ent^véof 1er sues «éjonmeni et a'aceumulent dfiis les fleura et dai» les» fruits, qui, par oet'Sartifice, devîennept ; plus voltnniiieDtiel' acquièrent plus de sa^eHr. tt suffit souv^ dé fiBÔr» unèiincision transversale à Técoroej et de créer un obstaqle i la sève et aux ooorfints organiques desoendants, pour rendra productif unarbre fruitier jusqne^-lè stérile.

56 CHAP. n. DES ÊTRBS VIVANTS.

Il est des arbres et des plantes (monocotylédones) dont la moelle est mêlée au bois, les palmiers par exemple, et dont récorce n'a qu*une organisation incomplète ; aussi la sève est-elle avant tout ascensionnelle, et produit-elle des feuilles énormes et des fruits très-abondants : le maïs, le bananier, les roseaux et les graminées nous sont autant d*exemple8 de ce fait.

Divers moyens sont donnés à Thomme d^accélérer ou de ralentir le mouvement de la sève, soit en agissant sur les courants organiques, soit en agissant sur les éléments qui composent la sève elle-même. Que la moelle, par exemple, vienne à être détruite dans une portion de la tige, comme cela a lieu dans beaucoup de vieux arbres, le courant organique n'est plus produit que par la moelle des racines et des branches ; il offre des lacunes, il répartit la vie d'une façon moins active : au contraire, son activité peut être augmentée par la chaleur, par la lumière et par certains réâcttfiB chimiques, dont l'action alcaline est en opposition avec l'état acide de Vatmosphèire.

Des sels de soude, de potasse ou d'ammoniaque, déposés au pied d'one plante, stimulent presque immédiatement la circulation et la nutrition, qui se ralentissent, au contraire, par leffei de réactifs acides.

De ces faits il ressort que chaque plante est une chimie vivante dont les affinités sont déterminées non plus par l'électricité ordinaire, mais par un autre fluide analogue dont les réactions sont spéciales à la végétation.

De même les végétaux présentent un état et des lois physiques qui leur sont particuliers : la sève vivante, par exemple, résiste éneff^iquement a la oongélatioD et se maintient souvent à une température bien supérieure à celle de

CHAP. n. — DES ÊTRES TITAlfTS. 57

Pair ambiant. Dans d'autres circonstances elle résiste à l'action des rayons solaires* et repousse le calorique qu'ils contiennent. Nous savons déjà qu*elle lutte contre la pesanteur dans son mouvement ascensionnel : nous allons maintenant la toir échapper à la géométrie par les figures qu'elle affecte dans sa solidification.

Les cristaux présentent des figures régulières et toujours les mêmes. Lés plantes, au contraire, tout en conservant la même physionomie* varient infiniment ; leurs diverses parties sont cylindriques, prismatiques* ovoïdes* droites, courbes* planes, etc. : une feuille elliptique* et découpée vient s'ajouter au cylindre que représente l'extrémité d'une branche ; une fleur en développant ses pétales et ses étamines peut varier dix fois de figure dans une journée : la décrire exactement et la mesurer serait une chose impossible, chaque phase de sa vie implique une transformation.

Jusqu'où la figure des êtres organisés est-elle susceptible de modifier les lois de la physique et de la chimie ? jusqu'où va son influence dans les phénomènes qui composent la vie? voilà avant tout ce qu'il faudrait savoir et ce que la science ignore à peu près comjdétement.

Les physicieiÀ ont découvert quelle influence un morceau de verre prismatique* biconvexe ou biconcave peut exercer sur la transmission ou la décomposition des rayona Jumineux : ils savent aussi que l'électricité s^aocumule plus facilement sur une pointe que sur une surface plane ou arrondie ; mais ils ignorent quelle influence la figure des^ tubes peut avoir sur Tascension des liquides et sur la composition ou la circulation de la sève. De tes tubes ou vaisseaux, les uns* en admettant seulement telle sorte de liquide* donnent naissance à des organes d'une compo-

58 ,€HAP. U^.frr DBS ^R^ VWAlfTS.

atioD spéciale^ tandis que d'autres, dirigés vers* air point

déterminé^ y fodt affluer deaaucsd'ane: autre composition.

* Chacun a pu ;retliarquer que le» surfacèl tomenteiises ou

r veloutées se lais^^t difScUenieul. pénétrer par lesliquides ;

. aussi les paFtiestdeSf?iégétau3i: iiM^iléineQtputréfiable», telles

que les prunes, lespoebea, leB raisins, les feuilles ohamues

duchouBtd^ Ja.i^^pucioe, ;90»t-fille^ prémuniesy par un

. duvet court eiserné, cooti^ Vac^iou df» l'hui^idîté;

U est de méiuQ à apposer qve.^a. |ig^ro d^ feu illes; leur

.dispositîoKi^aréoUurerfet )d«r ^par^poe. velue sont pour

./beaucoup, daop lia déconH^itiou <)e i'acidetidafrboBicpiede

•» l*air, dfiQs /Uus^imilatiQU 4u carbooe et ^Itexfaalatioii de

.'. roiygèue qui< m eiitWl^éwl^>i l'^sp^tilûisQ .dateur sar-

. fiEu:e sup(teiefr#TândiW^ lAjJi&QUité,^ hiqiielle açut re-

- poussâtes, iff^m^ \ym^Vf^ 4 ; c^orififipw dM^soleil^ qui

sansce n^y^p préservatif produiraient couvent mie désor-

; ganisatiou cppiplàtç dao^. las, payscba^d*-: f t'o ; '•••' <•

On peqt ^m par ç^ ^ifQp)e ftp^cM combiâli k^mode ; d'eiist^iice du végéta . diOere dci: celui , du «Arps- «organique l tandiaque ^kûr^ tQffrjei à peine. 4 l'observateur quelques impulsîens physîqiDes et chiœiquea^sCdltii^ià. possède une vie 'complète, defroi:ganes etdeS/fonMioBfr'très- . -divers, ..... :. i- •. . . . w • • »'•. •

' Cependant, oonune' il estfii^^ aii.pol par.df» racines, et que la faculté de se mouvoir lui ipoanque^ il est dénué de .-sensibilité; il p^ peut. éprofv ver ni plaisir ni d^iriwr, faute de pouvoir reeberdber le premier et fair la; s^MAde* Si les plantes ne «épient piMi, xlaws L-aoception absolue du ., mot, si elles^ne peuvfoitae déplier vcripntairement, elles ne laissent paa que d^éproi^ver «quelques, impresaious et (d'exécuter de^.lPQuvement^ partiels.. L4. sfUAiitive. jretire ses

. • OHA? • H..'*^ DES ÉTRB9 VfYAUTS. 59

feuilles du cootactde la main, qui semble lui produire une douleur; beaucoup.de fleurs suiTent le soleil dans sa course, et se touraentde manière à présenter le iond de leur calice à ses rayons TTvifiants. •

Dans les forêts les arbres s^ncurvent à droite et à gauche peur assurer à leurs rameaux* une somme-suffisante d'air et de lumière 2 à qui se pktt dan» Tobserration de la ufdure* /les Cuts de ce genre ne manquent pas.

. Mubiplieo danaotage! ces exemples serait . très^nutile : le peu que nouraYons dit suffit pour démontrer dans le végétal noBHWukment 'les tendances qui tiennent 4 Tattraction et à. llaffinHé obeenrées tdans les corps inorganiques f mai» encbre deslkn^ulaîons particulières et Yiriafales, selon ks.heunsdn jour ou de la nuit» selon la/chaleur !ou la froidure, la sécheresse ou Thumidité. CesîntpQlsionSi et les actes qui easont la «uitei tariaDt ilulanlr qoela sfankcture des plantest et 3(iDf liés tdtiinement àjà Yie;.sanareui la ¥^tatkm sei^ imp<taibie ; elle ne saurait ^*itcc6nlmoder aux circonstances extérieures ; elle Ae saurait surtout offrir à nos yeux une aussi grande variété de figures..

A meeura qu*(m reménte l'éebelle organique, ou Yoit ainsi se dévdopper Taptitttde à réggir sur le inonde extérieur et s*iM»ollf)e la eiMiQp de la Tie. De môme qptà le liehen a une exislenoe plus complexe que le cristal le plus parfidtf de mémeaiMÎ l'arbre de nos forêts a une vie bien plus compliquée quelle Ucfaien. Mont<ms un degré déplus dans la Tie, et aausarriyons à4*anin>al; qous y arrivons par une gradation insensible» par le zoopbyte qui tient aux deux clas690 des ^ros organisés : U est fixé sur un rocher ; U se reproduit par bourgeons ou bouture ; il n'appartient à l'animalité que par sa composition chimique et son tube