CHAP. II. — DES ÊTRES VIVANTS

digestif. Au-dessus de lui se trouvent des animaux que l'impossibilité de se déplacer condamne à Thermaphrodisme, comme la plupart des plantes ; puis viennent les insectes; enfin les vertébrés, dont la progression se termine à Fhomme.

Si on cherche ce qui caractérise Tanimali té, on trouve en première ligne la sensibilité ou Taptitude à recevoir des impressions intérieures ou extérieures : de ces impressions, les unes sont agréables, les autres sont pénibles, c'est-àdire qu*elles se résument dans le plaisir et la douleur. Mais doter ainsi un être vivant sans lui donner les moyens de fuir celle-ci et de rechercher celui-là, serait le condamner à mourir du supplice de Prométhée ou de Tantale ; la sensibilité entraîne forcément la motilité ou Taptitude au déplacement.

Du moment où la motilité est admise, la nutrition au moyen de racines devient impossible, il faut un autre modede réparations, et Tappareil digestif devient la conséquence de l'appareil moteur, comme ce dernier dérivait lui-même des appareils des sens.

Sensation, mouvement et digestion, tels sont les trois faits principaux qui caractérisent l'animal et qui s* ajoutent chez lui aux aptitudes diverses, déjà étudiées dans les plantes sous les noms de circulation, de respiration, de nutrition, de sécrétion et de reproduction. Seulement ces fonctions ne s'exécutent ni delà mêmemanière, ni par lesmêmes agents : outre unedifférenoe notable dans la disposition organique, un nouvel agent se rencontre chez Tanimal ; c'est le fluide nerveux, qui difière essentiellenfient du fluide médullaire ou végétal. Ce dernier, réparti dans toute la longueur de la plante, se partage en deux courants, l'un in-

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terne ou aBoendant, Tautre externe ou descendant, d*où résalie on cercle complet , une circulation continuelle. Mais dans leplus bel arbre il n'y a pas décentre de vie ; une branche détachée et plantée en terre peut devenir un autre arbre à son tour. Dans l'animal il y a bien aussi des courants nerreux continuels, mais ils viennent tous aboutir au même centre, qui se trouve ainsi Tarbitre général de la vie : par ces courants il reçoit la communication de toutes les impressions venues du dehors, et peut connaître où Torganisme commence et où il finit; il peut se séparer du monde extérieur ; enfin il reçoit toutes les aptitudes de la sensibilité ; par les courants qu'il envoie dans les divers appareils , il peut déterminer des contractions et déplacer l'organisme d*une façon générale ou partielle ; il devient encore l'arbitre du mouvement.

Il ressort de tout ceci que l'animalité est constituée avant tout par un centre sensilif et moteur, par le système nerveux, par la source du fluide vivant, et qu'étudier ranimai, ses facultés et ses diverses réactions sur le monde extérieur, sans connaître l'appareil qui les produit, c'est vouloir commettre de nombreuses erreurs.

Pour nous, dont le but est d*étudier l'homme non pas comme iin être abstrait et idéal, mais comme une portion de la nature et de l'animaHté ; pour nous, qui voulons savoir si le mécanisme des organes ne peut expliquer la supériorité humaine; pour nous, qui, avant d'avoir recours à rhypothèse, voulons savoir si la réalité ne peut sufBre, l'étude du cerveau, ou, si Ton veut, du centre sensitif et moteur, doit précéder toutes les autres études, parce que la sensibilité et la motilité sont pour quelque chose dans toutes les fonctions.