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ronde et ovale, à Thunieur de Cotogno et aux nerfs du vestibule et du limaçon, tout ici est obscurité et incertitude. Les fibres nerveuses d'inégale grandeur qui, partant de la columelle, s*anastomosent sur la cloison spirale du limaçon représentent-elles une harpe dont chaque corde serait consacrée à la perception d'un son musical, les cordes longues sUmpressionnanl des sons graves, et les cordes courtes des sons aigus? C'est ce que Texpérience n'a pu décider. Elle n'a pu nous dire de même si les ampoules des nerfs vestibulaires sont consacrées à la perception des bruits et des sons non musicaux ; elle ignore à quoi servent la matière pulvérulente et le liquide contenus dans ces petits sacs.

Nous croyons devoir à notre tour nous abstenir d'hypothèses. L'essentiel était de donner la théorie de la production physiologique du son : il comprend dans son expres- 8k>n la plus générale toutes les impressions que peut transmettre au cerveau le nerf auditif, non-seulement quand ces impressions viennent de l'air extérieur, mais encore quand elles sont produites par. un ébranlement des os de la télé, par les secousses que le battement des artères imprime au rocher, enfin par une lésion du nerf auditif lui-même : si on venait à le couper, il en résulterait non une douleur mais un son très-vif; de même que la section du nerf optique donne la sensation d'une vive lumière.

Après avoir défini le son V ensemble des impressions qui dépendent du nerf atiditif^ il est juste d'étudier les variétés que présentent ces impressions. Elles changent en général avec les vibrations aériennes qui, outre qu'elles peuvent varier en intensité, varient encore en rapidité, et peuvent s'observer depuis 16 jusqu'à 40,000 et au delà dans une seconde. Quand ces vibrations laissent entre elles

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des intenralles égaur, elles prodaisent des $on$ musteaujc; à elles sont irrégulières, elles donnent lieu à des bruU$. Les bruits comîne les sons varient en intensité ; ils sont farîi quand les iribrations aériennes sont étendues, ils sont &ibles quand les vibrations aériennes ont un champ d'oscillation très-restreint. Tout choc de matière élastique s'opérant dans l'atmosphère; donne lieu à un son ou à un bruit qui se propage avec une vitesse de 340 mètres par seconde dans Taira 16 degrés. Cette vitesse augmente avec la densité des corps ; elle est dix fois plus considérable dans le bois de noyer considéré comme propagateur du son, et seize (ois plus considérable dans le fer et Tacier. Les bruits peuvent être instantanés ou se prolonger par une suite de vibrations irrégulières et successives ; ils peuvent varier à l'infini.

Les sons musicaui présentent des phénomènes bien curieux à observer. Produits par des vibrations aériennes égales et homogènes, ils sont relativement rares dans la nature ; mais les animaux et l'homme en particulier tendentà les multiplier parce qu^ils trouvent en eux d'extrêmes jouissances.

Un nombre très-restreint de vibrations égales produit un son musical auquel on donne le nom de note ; à cette note peuvent « dans une seconde, en succéder beaucoup d'autres dont l'acuité est en raison directe du nombre des vibrations, et la gravité en raison inverse. Ici comme pour les bruits, l'intensité des sons dépend de la largeur des oscillations aériennes ou ondes sonoreêi

Les notes peuvent se succéder les unes aux autres pu se produire en même temps ; dans ce dernier cas elles donnent lieu à un son composé qui est accord on harmonieux, si

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les vibralÎQDs aérieones oat entre die» qudque rapport de QODibre ; dans le cas contraire on> a des sons dtscords o» &ux; par exenple, l'octave» qui est Taccord par excellence, e9t fonné de deux notes dont l'une a juste deux fois autant de vibrations que Tautre. Dans Toctayesont renferméessept notes dénuées par les mots ut, ri^ mij fa^ $oU ia, si ; ces notes peuvent être représentées, eu égard au nombre de Iwrs vibrations, par I^t.t^t.t.t.-tt;?» de telle sorte que la tierce majeure est formée de deux sons dont Tun étant I, l'autre est f;! que la quinte majeure comprend deux sons, dont e premier étant représenté par t, l'autre Test par f^; eiifin que l'accord parfait est représenté par 1 + t:+ 4r + ^ vibrations. Entre les notes se trouvent des intervalles qui portent le nom de tons : tous n*ont pas la même valeur, car tandis qu'il y a un ton de Vut au ré, du ré au mt, du fà au soif du êol au la, du la au n, il n'y a qu'un demi-ton du mt au fa et d«i $i à Vut : cette exception peut être reportée à d'autres noies ; par exemple, du soi au la en haussant d'un demi-ton le, sol {sol dièae), ou bien en baissant d'un demi-toft le la {la bémol) ; de celte façon la gamme est intervertie, et peut commencer par toutes les notes, tout en QODservant.un système numérique proportionnel : c'est ce qw constitue le ton.

. Ajoutons que les notes peuvent être inégales en durée, si bien que deux, trois, quatre d'entre elles et au delà peu* v^nt se produire dans l'espace de temps attribué jk une seule ; il en résulte de nouvelles dispositions harmoniques qui, combinées d'après des temps déterminés, donnent lieu à)4aine«uoe 7 les sooe produits aelon les règles du ton et deflarm^suafe donnent Ueii a la imsîquei quifietil encore les variar 4|UMil à.leur.<|lialîÉé, à leur timbre, ileurinieosité^

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i lear yolame» etc. Grouper ensemble des sons divers d<e manière à éviter à l'oreille des tirafllements douloureux et def discordances ; combiner les sons de manière à en faire on tout agréable, à les faire converger v^s une résultante unique, vers la représentation d*un acte ou d^un sentiment ; telle est la science de la composition musicale et de Tor^ chestratîon.

Plus tard nons verrons comment les sons, en dehors même de Tart musical, sont susceptibles» dans le langage humain, d'une certaine harmonie et d'une certaine mesure peur constituer la poésie : nous devons, quant à présent, résumer les sensations produites par Tappareil de Tauditfcm. Elles consistent dans le son ou Timpression produite sur les nerfs auditifs par les vibrations aériennes. Or, le son ne peut concerner en rien la figure, Timage, la température ; il n'indique qu'une qualité des corps ; il a quelque chose de plus spécial encore que la couleur, il n'a d'analogie avec aucune autre sensation. Mais cette spécialité même en fait un précieux agent de rapports : gr&oe à lui, Ptenima! peut être «verti k gràttde'distands de l'existence d'êtres fort divers : quand ses yeux sont paralysés par le manque de himière, quand lès arbres d'une forêt ou les hautes herbes d'une prairie arrêtent sa vue, rouie veille, et l'avertit de l'approche d'un ëtihemi. Elte donne à la per^ drix les moyens de l*éunir toute sa couvée dispersée par le milan ou le renard; elle doitnè à tinèioulé d'dseaux et de Quadrupèdes les moyens de se retidi^ à un appel d'amour; ^ enttie peur beaucodp dans la oônsei^raflon d'une fenle èeraeesaîiiniéès.

'"Vùùt l'espèce faumameetle est un incontestable élément de supériorité i nôn*seulement eHé multiplie les rapports

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entre les hommes , non-seulement elle leur donne avec la mesure un moyen de fractionner le temps en intervalles ^aux , non-seulement elle leur fournit avec la musique et rharmonie une inépuisable source de jouissances, mais en organisant le langage elle est Tagent principal de la civilisation.

La parole n'est pas seulement un échange d'idées, elle permet encore d'échanger les instincts, les sentiments, les passions. Elle peut dans la poésie réunir à Tharmonie de la pensée l'harmonie du son et de la mesure ; elle captive le peuple sur la place publique; elle pousse les hommes aux grandes résolutions ; elle organise les sciences, les arts et la civilisation ; elle explique Thumanité tout entière.

Ce n'est pas seulement comme moyen de connaître les propriétés des corps que l'audition est précieuse, son prix vient encore de ce qu'elle est un agent de communication et de rapports.

Voyez le sourd de naissance et d'accident ; presque toujours il est triste et taciturne. Plus que Taveugle il est étranger à la vie de ceux qui Tentourent ; et pour Tinitier aux progrès de Tesprit humain il faut d'immenses efforts. A peine si depuis un siècle le sourd-muet peut devenir un homme instruit et peut s'initier aux sciences ; jusque-là le fait physique lui était acquis par ses sens, sauf le son et ce qui s'y rapporte ; mais n'ayant pas le langage à sa portée, il était dépourvu des moyens de généraliser et d'abstraire ;

restait un enfant au milieu de Télat adulte, De nos jours il n'en est pas de même, le signe écrit et accessible à Toeil remplace le son et la parole; mais le sourd-muet, tout en ayant les moyens de développer son intelligence, n'en est

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pas moins privé des jouissances de la musique, comme Taveugle reste étranger à la peinture et à Farcbitecture.

Par Texamen auatomique et physiologique, nous savons que les sensations peuvent être définies les modilications imprimées aux courants nerveux cenlripéles par les agents extérieurs. Toute sensation a son origine dans les organes des sens aidés de Tappareil musculaire; si bienque telle modification imprimée aux courants nerveux qui vont des viscères au cerveau ne peut être appelée sensation. L'impression nerveuse produite dans ce cas ne dérive plus du monde extérieur et n'a plus pour objet les modes et les attributs des corps; elle vient de nos entrailles, elle naît de notre chair, dont elle représente Tétat actuel; elle se nomme instinct. La sensation peut nousêtre indifférente, et n'apporter avec elle ni plaisir ni peine : Tinstinct, au contraire, est toujours un besoin, une tendance vers un acte (IvdTEÇfTv) ; c'est toujours une stimulation intérieure. La ligne de démarcation étant ainsi tracée, résumons la sensation. Au point de vue métaphysique, elle est pour le centre nerveux une représentation des corps, dont elle spécifie les diverses qualités ou attributs, comme la température, la dimension, le poids, la dureté, la solidité, le poli, Taspérite, la figure, la saveur, la couleur, Timage et le son. Qu^un appareil sensitif vienne à être anéanti, et toutes les sensations qui se forment en lui sont supprimées; le centre nerveux reste étranger à une partie des propriétés des corps. On a souvent répété d'après Locke l'observation de cet aveugle de naissance qui, après avoir ouï parler du,

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rouge comme d*une couleur éclatante, prétendit qn1l devait beaucoup ressembler au son d'une trompette.

Quand la vue se perd après s'être exercée plusieurs années , la mémoire en rappelant les «oisations oculaires maintient des notions plus exactes de la couleur et de la lumière : il en est de même pour tous les autres sens.

Nos sensations, qu'elles soient le résuKat d'un contact immédiat, ou qu'elles soient produites à distance par Tintérmédiaire du calorique, de la lumière ou de l'air atmosphérique, peuvent presque toujours être rapportées à une portion de Tespace dans laquelle nous trouvons le poids, la température, la couleur, etc. Ces attributs divers se résument dans le mot de matière^ dé6ni déjà ce qui occupe une place dans le monde, et qu'on pourrait tout aussi bien définir un ensemble de sensations rapportées à une place déterminée. Nous n'avons aucun moyen de connaître l'essence de la matière ; elle ne peut jamais nous apparaître que comme un ensemble de propriétés; seulement nos notions sont d'autant plus étendues, que nos moyens d'exploration se multiplient avec nos organes sensitifs. Le nombre des sens est, sous ce rapport, un moyen de mesurer Tééhelle animale ; car on les voit augmenter progressivement depuis le zoophyte, en qui le tact résume toutes les sensations, jusqu'aux animaux des classes supérieures et à rbomme, qui possèdent cinq sens complets.

Moins bien doué, sous le rapport de l'odorat que beaucoup dé quadrupèdes dont le nez est ilaturelleifient rapprocUé'de terre, Diomiiâié doit être considéré comme ayant dés organes* sensitifs bien disposés : Télévation et la mobi- Kté de sa tête favofitent beaucoup l'action des yeux et des oreille^ ; la làbgue est chez lui un organe subtil $ous plus