Le corps et l'âme, ou Histoire naturelle de l'espèce humaine par le docteur Clavel

S'il est de nos jours un fait incontestable, c'est la tendance de la société vers une refonte générale. Les penseurs le proclament, les artistes en font foi ; et chacun répète à Ienvi dans ses œuvres : Le vieux monde s'en va. Ouvrez le livre du poète, de l'économiste, de l'homme d'État : partout la même pensée est stéréotypée ; lisez Chateaubriand et Proudhon, l'homme du passé et l'homme de l'avenir : ils ne s'entendent que pour admettre la décomposition générale des sociétés. L'art lui-même, ce reflet si complet des époques diverses, cette page saisissante de l'histoire, n'a, au temps actuel, ni unité ni direction; vingt écoles se partagent la poésie, la peinture, l'architecture, la statuaire; encore ne savent-elles dans leurs productions, que saisir les reflets du passé, en faire un monstrueux mélange, ou se perdre en des aspirations stériles vers un avenir inconnu. Ici encore il y a chaos et décomposition, ici encore un principe régénérateur est nécessaire.

A une autre époque, le inonde présenta un spec-

Il PRÉFACE.

tacle analogue ; ce fut quand le paganisme, battu en brèche par Socrate, Platon, Aristote et leurs disciples, perdit ses forces et fut impuissant à diriger la civilisation antique, comme le christianisme est impuissant à diriger la civilisation actuelle.

Paganisme et christianisme sont destinés à mourir chacun après deux mille ans d'existence. Rapprocher les temps et les causes de leur mort est un spectacle digne d'intérêt.

A son début et au temps de sa puissance, le paganisme, comme presque tous les grands principes de civilisation, fut démocratique et créa les républiques de la Grèce, de l'Asie Mineure et de l'Italie. Mais en vieillissant, il fît comme toutes les religions, il tendit vers la monarchie. Les peuples, quand ils sentent faiblir en eux le principe de leur unité, ont tous une tendance à chercher dans un gouvernement énergique, dans la dictature, un refuge contre la dissolution.

A dater de la domination des rois de Macédoine en Grèce, c'est-à-dire 330 ans avant Jésus-Christ, le paganisme est en décadence ; le temps de la démocratie, de la grande poésie, de la grande peinture, de la grande architecture est passé. Eschyle, Sophocle, Praxitèle, Phidias, Callimaque sont morts depuis longtemps ; une nouvelle doctrine a surgi, elle est partie d'Athènes, elle s'est élancée de l'Académie et du Lycée, elle pousse le monde savant vers des voies nouvelles.