PRÉFACE. XXXV

vance l'époque où le socialisme aura trouvé l'unité scientifique, les luttes et les plus grands malheurs menacent les peuples : dix écoles se partageront les esprits , les cœurs et les bras ; elles recommenceront le conflit de 93, qui tenait au manque d'unité dans les vues des républicains.

Est-il donc impossible de sortir du principe abstrait, et de retrouver pour la société future le fait destiné à produire l'unité, comme Dieu et la révélation représentent l'unité dans la société actuelle? C'est ce que ne peut admettre l'homme qui a foi dans l'avenir. Il sent que les vues différentes en apparence, mais nées du besoin d'innovation qui presse la génération présente , doivent se rallier à un point unique; ce point, il peut déjà l'entrevoir dans les travaux de quelques contemporains, parmi lesquels il faut placer M. Auguste Comte en première ligne ; ce point est l'être humain, c'est l'homme.

Du moment où , par le progrès des sciences physiques, l'homme ne se sépare plus du reste de la nature; du moment où la géologie détruit en lui l'idée de création, du moment où l'astronomie lui montre son être infime en présence de l'immensité du monde , du moment où il ne peut plus se considérer comme le but et la fin de tout ce qui existe, il perd le sentiment de son éternité; il ne doit plus compter sur la partialité de Dieu à son égard ; il retombe dans les conditions d'existence des autres êtres vivants, il partage avec eux le bienfait des lois géné-