XXXIV PRÉFACE

multitude des sentiments. La famille elle-même, qui n'est plus l'unité sociale, mais une série de fractions irrégulières, ne trouve pas place dans leur système ; ils ne savent qu en faire, ils tendent à la détruire.

D'autres raisonnent différemment: au lieu de partir des besoins matériels de l'homme, ils partent d'un principe abstrait, tel que liberté, anarchie , antagonisme, et subordonnent toute leur constitution sociale à une abstraction. Ce qu'ils disent est vaste comme l'idée abstraite, séduisant comme l'absolu, mais a le tort d'échapper au peuple. Substituer la liberté à l'autorité, la métaphysique à la révélation, c'est certainement progresser ; mais ce n'est pas satisfaire l'esprit, ce n'est pas acquérir de la stabilité; c'est livrer les doctrines aux continuelles fluctuations de la polémique et de la philosophie; c'est se tenir en dehors de l'esprit du peuple, qui ne comprend que la logique des faits ; c'est se mettre dans l'impossibilité de rallier tous les esprits par la toute -puissance de l'évidence. Le fait expérimental et mathématique est seul évident ; lui seul doit amener un jour l'unité socialiste. Disons-le encore, cette unité n'existe pas ; la vérité n'est entrevue que par portions ; et le malheur des temps actuels, c'est que le principe de la société établie est sur le point de succomber et de provoquer sa chute par la violence, quand le principe de la société future est hors d'état de profiter de l'héritage qu'il convoitent qu'il attend.

Si la grande révolution que chacun prévoit de-