XXXVIII PRÉFACE

sables au maintien de la vie, telles que la respiration, la circulation, la digestion, etc., mais encore de faire de l'idée et du sentiment un acte organique.

L'anatomie et la physiologie, en décrivant la machine humaine, sont désormais en position de montrer que la série des facultés attribuées jusqu'ici à un être idéal ne sont que des fonctions très-compréhensibles. L'âme humaine tout entière s'explique par la disposition du système nerveux ; elle n'est plus que le côté affectif et intellectuel des fonctions cérébrales, son ampleur ou son étroitesse est calquée sur l'ampleur et l'étroitesse du cerveau : l'homme avec toute sa puissance ne sort pas des lois générales de la nature , la perfection de ses organes explique seule la supériorité de ses facultés.

Mais cette science de l'âme qui tend à se substituer à une hypothèse , est entre toutes la plus difficile et la plus ardue : elle suppose, outre l'ensemble des sciences physiques et naturelles, l'anatomie et la physiologie, dont l'étude est si longue , si difficile et souvent si répugnante ; elle suppose une série de connaissances que la moitié d'une vie d'homme suffit à peine à acquérir.

Telles sont les raisons qui ont maintenu si longtemps les doctrines les plus erronées sur l'humanité ; la philosophie, étrangère au mécanisme des fonctions intellectuelles ou affectives, s'est retranchée dans l'hypothèse de l'âme chrétienne, qui se pliait mieux à une étude de cabinet et à des divisions abstraites.