APPAREILS ET FONCTIONS QUI CONCERNENT L'EXTÉRIEUR

Cerveau et moelle éplnlère.

C'est le centre où viennent aboutir toutes les sensations, et d'où émane le principe de tout mouvement volontaire; il occupe la partie supérieure de la tête, est protégé par le crâne, boite osseuse très-résistante ; enfin, il est placé dans le voisinage des yeux, des oreilles, de la langue et du nez»

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appareils sensitifs dont il reçoit plus facilement les impressions. Mais, par suite de cette situation à l'extrémité du corps, il est obligé, pour communiquer avec le reste de l'organisme, d'envoyer un prolongement, chargé de recueillir les impressions venues des membres et de l'autre extrémité du tronc ; ce prolongement, nommé moelle, est aussi contenu dans un canal osseux pratiqué dans l'intérieur de la colonne vertébrale.

Comme la plupart des autres appareils, le cerveau, ou mieux X encéphale, est un organe symétrique, divise en deux parties inégales : l'une, antérieure, plus volumineuse, est le cerveau proprement dit ; l'autre, postérieure, moins considérable, est le cervelet. Les proportions du premier au second sont comme 8 est à 1 .

Le cerveau, plus étendu d'avant en arrière que latéralement, a sa face supérieure en forme de voûte ; il est aplati inférieurement. Des scissures, dont la profondeur, dans les différentes espèces animales, est en raison directe de l'intelligence, forment, au niveau de la substance cérébrale, une foule de circonvolutions, dont l'irrégularité échappe à une description exacte. Leur objet est de donner plus d'ampleur, dans un espace restreint, à la surface du cerveau dans laquelle se trouve l'origine des facultés inteUectuelles.

Une autre scissure, longitudinale d'avant en arrière et beaucoup plus profonde que celles dont il vient d'être fait mention, divise le cerveau en deux moitiés latérales qui portent le nom d'hémisphères : les hémisphères commu* niquent entre eux au moyen d'une large bande de sub-^ stance cérébrale nommée corps calleux. j

Dans le cerveau se trouvent pratiquées des cavités dites

ventricules ; elles sont remplies par un liquide incolore et transparent dont l'action est inconnue.

Le cervelet présente dans sa structure beaucoup d'analogie avec le cerveau, et s'il n'est pas divisé en deux moitiés par une scissure longitudinale ; s'il a moins de longueur d'avant en arrière que latéralement, il offre aussi une foule de circonvolutions minces et serrées ; un ventricule est pratiqué dans son épaisseur; enfin, sa couleur, quoique un peu plus sombre, diffère peu de la couleur de la substance cérébrale.

Du cerveau et du cervelet partent quatre faisceaux volumineux (deux pour chaque organe), qui s'unissent pour former la moelle allongée. Elle semble être le nœud de l'encéphale, le moyen d'union de ses diverses parties, le centre de vie de tout l'organisme ; elle se dirige d'avant en arrière et de haut en bas vers le trou occipital, où elle prend le nom de bulbe rachidien, pour devenir enfin la moelle èpinière, et se prolonger jusqu'au niveau de la deuxième vertèbre lombaire.

La moelle est blanche à l'extérieur, et a la forme d'un cylindre de la grosseur du doigt. En avant et en arrière, un sillon faiblement tracé indique son partage en deux moitiés égales. Chaque moitié se divise elle-même en deux faisceaux, l'un, antérieur, que nous verrons plus tard présider à la motilité, et l'autre, postérieur, qui préside à la sensibilité de presque tout le corps.

Quoique renfermés dans la boîte osseuse du crâne et dans le canal osseux pratiqué dans la colonne vertébrale, les centres nerveux seraient continuellement exposés à des commotions et à des lésions dangereuses, si plusieurs membranes ne les enveloppaient et ne leur servaient de moyen

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de protection. La première de ces membranes, celle qui est immédiatement appliquée sur la substance nerveuse, est la pie-mère. Sa trame est lâche, cellulaire, transparente, mais elle acquiert plus de densité sur la moelle épinière. Une infinité de vaisseaux se ramifient dans son épaisseur, et elle pénètre non-seulement dans les sillons et les scissures cérébrales, mais jusque dans les ventricules.

La seconde membrane (arachnoïde), celle qui se trouve placée entre les deux autres, est mince, transparente, trèspolie à sa surface, et présente deux feuillets, l'un qui adhère à la pie-mère, mais sans pénétrer dans les circonvolutions et les ventricules, l'autre qui adhère à la troisième membrane, dont il reste à faire la description.

Par cette disposition, les deux feuillets de l'arachnoïde sont toujours en contact par leur surface polie, ils facilitent le glissement des diverses parties de l'encéphale ou de la moelle, et rendent leurs mouvements inoffensifs.

La troisième enveloppe des centres nerveux est la duremère, membrane fibreuse, d'un blanc nacré qui, par sa surface externe, adhère au crâne, tandis que l'arachnoïde tapisse sa face interne ; elle présente différents replis en forme de faux, dont l'uu pénètre profondément dans la scissure qui sépare les hémisphères du cerveau, tandis que les autres s'interposent au cerveau et au cervelet. Ces organes, ainsi maintenus dans toutes les directions, ne sauraient peser les uns sur les autres dans les différentes positions que peut prendre le corps ou dans les secousses qu'il peut subir.

CHAP. 1, — DE L*HOMIIE.

Structure Intime île l'enréptiale.

La ténuité des organes doit faire du microscope notre principal instrument. Par lui, nous voyons que la substance nerveuse se compose, en très-grande partie, de fibres (1) affectant la forme tubuleuse, et contenant dans leur cavité une substance visqueuse, homogène, transparente et incolore. Mais les parois des tubes n'ont pas toujours la même épaisseur : les unes sont assez fortes pour qu'on puisse distinguer les deux lignes interne et externe qui en marquent l'épaisseur ; elles appartiennent aux tubes à double contour, tandis que les tubes à contour simple ont des parois dont il est très-difficile de distinguer l'épaisseur.

Les fibres à double contour sont blanches, et constituent par leur agglomération la substance blanche du cerveau ; les fibres à contour simple sont plus foncées, et constituent la substance grise : celles-ci paraissent plus particulièrement consacrées à la vie organique, et celles-là aux phénomènes de la vie de relation. Jusqu'ici le microscope n'a démontré d'autre différence entre les tubes nerveux affectés aux sentiments et ceux qui président au mouve-

(i) Les travaux des micrographes, lanl anciens que modernes, doivent faire définitivement admettre une fibre nerveuse primitive, perforée dans la direction de son axe. Celait l'opinion de Horelli, de Leuwenhock dans les derniers temps de sa vie, de Ledermuller. D'autres expérimentateurs des temps actuels, tels que MM. Leuret, Valentin, Maudl, Ehremberg, Longet, etc., sont à peu près du même avis; leurs dissidences sont peu importantes, et tiennent peut-être au plus ou moins de perfectionnement de leurs instruments ou à la manière dont ils ont opéré. Dans la cavité intérieure de la fibre nerveuse existe une substance transparente et demi-liquide

ment que. des ganglions ou renflements nerveux sur les racines des premiers. Jamais les fibres nerveuses, qu'elles soient de mèm e nature ou d'espèce différente, nés unissent les unes aux autres, toujours et partout elles marchent indépendantes (1).

On a encore admis dans le cerveau et la moelle une substance non fibreuse, demi-liquide, tenace, gélatineuse, nommée substance cendrée par Rolendo, substance jeune par Valentin. De même les micrographes ont trouvé des globules volumineux et ovoïdes dirigés par leur grosse extrémité du côté de la substance blanche du cerveau, et par leur extrémité aiguë du côté de la substance grise. Ces globules se rencontrent non-seulement dans le cerveau, et la moelle, mais encore dans les ganglions du grand sympatique, dont nous aurons à nous occuper plus tard.

Telles sont les données à peu près certaines que nous possédons sur la structure intime du centre cérébro-rachidien ; il nous faut maintenant étudier ses moyens de communication avec l'ensemble de l'organisme.

Us consistent en des conducteurs composés d'un faisceau de fibres nerveuses semblables à celles dont nous venons de donner la description ; ces conducteurs, ou nerfs de grosseur très-variable, contiennent une multitude de tubes à double contour ou à contour simple suivant leur destination. Ils sont de forme à peu près cylindrique, d'un aspect blanc jaunâtre et d'un tissu très-résistant; ils sont enveloppés d'une membrane nommée névrilème, qui les protège en même temps qu'elle les isole des tissus voisins.

(1 ) Longet , Anatomie et Physiologie du système nerveux.

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A mesure qu'un nerf s'éloigne du centre d'où it émane et qu'il se rapproche de l'organe qu'il doit animer, quelques fibres se détachent du conducteur principal, et par leur réunion constituent une branche : bientôt celle-ci se divise en rameaux, puis chaque rameau en ramuscules; si bien que de division en division toutes les fibres nerveuses finissent par se séparer les unes des autres et par se disséminer dans les différents appareils. Plus tard, ce mode de distribution sera apprécié; pour l'instant, il est utile de faire remarquer que l'immense majorité des nerfs (tous peut-être), et, en particulier, ceux qui naissent de la moelle épinière, contiennent deux ordres de fibres, les unes motrices, les autres sensitives. Ce fait a été mis hors de doute par de nombreux travaux qui datent du commencement de ce siècle. On sait même que toutes les racines nerveuses nées des cordons antérieurs de la moelle épinière sont dévolues au mouvement, et que les racines nées des cordons postérieurs appartiennent au sentiment. Elles s'éloignent du centre cérébral accolées les unes aux autres, mais ne se confondent jamais ; et comme leur nombre est à peu près pareil, aussitôt qu'une certaine quantité de fibres sensitives se détaché d'un tronc nerveux pour se rendre dans un organe, il est permis de supposer qu'elles sont accompagnées de la même quantité de fibres motrices. Parvenues dans les tissus qu'elles doivent animer, elles ne s'y terminent pas brusquement, et pour ainsi dire sans issue, mais chaque tube nerveux./s'incurvant sur lui-même en forme d'anse, va s'anastomoser, c'est-à-dire se réunir bout à bout avec celui qui se trouve dans son voisinage. Nous verrons plus tard quelles raisons nous obligent à croire que cette anastomose a toujours lieu entre un nerf du sentiment et un

nerf du mouvement : il s'agit pour l'instant de bien constater ce mode de terminaison par anses. D'abord démontré par MM. Prévost et Dumas, il a ensuite été admis par Burdach et par le plus grand nombre des physiologistes. Breschet et Valentin ont même étendu ce système aux nerfs des sensations spéciales.

D'après cette manière de voir, le cerveau et la moelle, par le moyen des nerfs, embrasseraient tout l'organisme dans un réseau si serré et si complet, que l'aiguille la plus ténue ne saurait être enfoncée dans notre peau sans froisser une ûbre nerveuse et déterminer une douleur. Chacun, par ce seul fait, peut apprécier l'exactitude de la surveillance exercée par le centre cérébral sur toutes les parties du corps.

Il reste à examiner de quelle façon le froissement imprimé à une fibre nerveuse de l'extrémité d'un membre est instantanément transmis au cerveau, Après avoir considéré l'instrument, il est nécessaire de voir comment il fonctionne. Une série de faits doit nous guider dans cet examen.

Constatons, avant tout, qu'après la ligature, et à plus forte raison après la section des nerfs qui animent un membre, le mouvement volontaire et le sentiment sont instantanément abolis dans ce dernier. Mais qu'après la section on applique à l'extrémité du nerf détaché les pôles d'une pile électrique, et tout aussitôt le membre commence à se mouvoir. On a pu, de la sorte, faire opérer des sauts et des bonds à des grenouilles, à des mammifères et même à l'homme, quelques instants après leur mort. Ces mouvements, qu'on obtient ainsi par l'électricité après la seclion des nerfs, se font sans que l'animal sur lequel on opère en ait conscience, s'il est vivant.

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De ces ta ils doit se lirer une double conclusion : 1" la ligature, qui n'altère guère la substance des nerfs et ne détruit en rien leur continuité, ne peut produire la paralysie qu'en arrêtant le cours d'un agent capable de parcourir la fibre nerveuse avec la rapidité de l'éclair ou de l'électricité; 2° la faculté dévolue à cette dernière de produire des mouvements dans les membres après la section des nerfs établit une analogie forcée entre elle et l'agent nerveux. Il est même des auteurs qui ont voulu voir entre eux une identité parfaite, et qui, pour soutenir leur opinion, ont invoqué, outre la rapidité de l'action nerveuse, les appareils électriques observés chez certains poissons, comme la torpille, l'anguille de Surinam, etc., enfin l'aptitude de l'électricité à produire des mouvements.

Si tout cela indique des analogies, il est des faits qui marquent de nombreuses différences : ainsi le fluide ou agent nerveux a peu d'action sur les électroscopes les plus sensibles ; il est susceptible de se renfermer dans la substance nerveuse, d'être isolé par lenévrilème et arrêté par la ligature des nerfs, tandis que l'électricité se répand indifféremment dans la fibre nerveuse, ses enveloppes et les autres tissus, sans qu'une ligature puisse en rien entraver sa marche.

Sans pousser plus loin une discussion à peu près résolue par la science, admettons que lés nerfs sont parcourus par un fluide analogue mais non semblable à l'électricité, et que celle-ci n'a probablement la faculté d'exciter des mouvements qu'en poussant, pour ainsi dire, devant elle, le fluide nerveux.

Une particularité du principe de l'innervation, c'est que, dans une même fibre nerveuse, il ne peut suivre qu'une

chàp. [. — de l'homme. 75

direction qui pour les nerfs moteurs est du centre à la périphérie, et pour les nerfs sensitifs est de la périphérie vers le centre. L'exactitude de cette théorie nous est encore confirmée par la pile galvanique : ses pôles, appliqués aux racines antérieures des nerfs rachidiens, provoquent des contractions spasmodiques dans les régions où se rend le nerf; mais l'animal ne paraît ressentir aucune impression ; il se débat, au contraire, et donne des signes d'une violente douleur si le galvanisme est appliqué aux racines postérieures ou sensitives : après la section des racines antérieures on applique vainement l'électricité à l'extrémité du nerf qui adhère à la moelle, aucun mouvement ne se produit, de même qu'après la section des racines postérieures on tente en vain de réveiller une sensation en irritant le nerf dans toute sa longueur, bien que la racine antérieure soit intacte et laisse exister une communication avec le centre sensitif.

Ces expériences, variées par plusieurs savants, ont toujours donné les mêmes résultats quand elles ont été bien faites ; aussi croyons-nous inutile d'ajouter d'autres preuves moins décisives pour démontrer que le fluide nerveux ne suit dans les nerfs qu'une direction, que cette direction est de la périphérie vers le centre dans les nerfs sensitifs, que nous nommerons désormais centripètes, et du centre vers la périphérie dans les nerfs moteurs, que nous appellerons centrifuges, pour mettre dans notre langage plus d'exactitude. 11 est, en effet, des nerfs, procédant des racines antérieures de la moelle (moteurs), qui se rendent à la peau, où ils ne peuvent évidemment produire de mouvement volontaire.

Ils ne peuvent servir aux sensations, puisque le principe

nerveux ne saurait, par leur intermédiaire, rétrograder vers le centre cérébral. Quelle peut être alors leur utilité?

Voilà certainement une des questions les plus importantes et en même temps les plus ardues que puisse poser la physiologie actuelle ; cependant elle n'est pas insoluble même avec les notions que nous venons d'acquérir.

Supposons, en effet, une fibre nerveuse centrifuge se portant vers un organe inhabile au mouvement, tel que la peau : le fluide nerveux n'en suivra pas moins sa marche ordinaire, puis, au moyen des anses ou anastomoses que nous avons vues exister à l'extrémité des ramifications nerveuses, il passera dans les nerfs centripètes, et reviendra au cerveau par leur intermédiaire, exactement comme le fluide électrique au moyen de conducteurs métalliques se porte instantanément de Paris à Rouen et de Rouen à Paris. L'organisme est ainsi enfermé dans une télégraphie nerveuse dont l'aboutissant général est le cerveau. Avant de démontrer l'utilité de cette théorie pour l'explication d'une multitude de faits physiologiques, qu'il nous soit permis de citer les dispositions anatomiques sur lesquelles elle repose :

D'abord, il est de remarque que tout nerf procédant de la moelle se compose partie de fibres centripètes, partie de fibres centrifuges, et que, si on admet leur terminaison par anses ou anastomoses, on ne comprend pas à quoi peuvent servir ces dernières à des fibres nerveuses de même espèce et dans lesquelles le fluide nerveux ne peut suivre qu'une direction, tandis qu'on comprend parfaitement l'utilité des anastomoses entre fibres d'espèces différentes pour la continuation du courant nerveux. 11 est

douteux que parmi les nerfs sortis directement du cerveau et qui se répandent dans la face, il en soit d'exclusivement centrifuges, comme les troisième, quatrième, sixième et septième paires, et d'entièrement centripètes, comme la cinquième paire : ils ont plusieurs racines dont il est bien difficile de suivre l'origine à travers la substance cérébrale ; d'ailleurs la cinquième paire s'anastomose fréquemment avec les autres.

Il est vrai qu'on ne peut constater le même fait à l'égard des nerfs de sensations spéciales, et qui président à la perception des odeurs, des couleurs et des sons; mais rien ne démontre qu'ils ne sont pas composés de deux ordres de fibres, et leur terminaison par anse, admise par Brescbet et d'autres anatomistes, doit le faire supposer.

D'autres faits anatomiques du môme genre nous font admettre l'abouchement par leur extrémité périphérique des deux ordres de fibres nerveuses, et par suite l'établissement de courants nerveux continuels qui, allant du centre aux extrémités, seraient l'origine des mouvements, et, revenant des extrémités au centre, seraient l'origine des sensations : ces courants ne paraissent pas même s'interrompre en passant parle centre sensitif. Il est de remarque, par exemple, qu'après la section de la racine sensitive d'un nerf rachidien, si on vient à irriter la partie de cette racine qui tient à la moelle, on détermine souvent des contractions spasmodiques dans les organes où se rend la branche motrice ; de même nous avons vu des hommes paralysés entièrement de leurs membres inférieurs exécuter des mouvements des jambes et des cuisses quand on venait à leur gratter la plante des pieds. Ils n'avaient pas conscience de ces mouvements, qui s'exécutaient évidemment sous l'in-

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lluence de la stimulation produite à travers la moelle épinière par les nerfs sensitifs sur les nerfs centrifuges.

La généralisation de faits semblables a été nommée, par Marshall-Hall, action réflexe de la moelle èpinière ; plus tard nous verrons quelles raisons nous la font supposer identique dans le cerveau.

Gomme preuve physiologique de l'existence des courants nerveux, il ne faut pas oublier l'espèce de solidarité qui lie la contractilité à la sensibilité; quand l'une d'elles s'affaiblit dans un membre, il est rare que l'autre reste intacte ; et de même des femmes vaporeuses que le moindre contact blesse, que la moindre contrariété exaspère, sont susceptibles, dans certains moments spasmodiques, d'efforts prodigieux si On les compare à Pexiguité de leurs membres. Plusieurs hommes ont peine à les maintenir dans un accès d*hystérie.

Gomment expliquer cette augmentation simultanée de la sensibilité et de la contractilité, sinon par l'accélération du courant nerveux?

Après avoir reconnu l'existence du fluide nerveux, son mode de progression dans les nerfs, il est nécessaire d'examiner si sa composition est toujours la même et si le cerveau est l'unique source d'où il procède. Cette double question peut paraître frivole, mais l'importance en sera sentie par la suite.

D'abord, est-il probable, est-il même possible que le principe qui fait mouvoir un membre soit identique à celui qui fait sécréter une glande, qui perçoit les rayons lumineux ou les ondes sonores ? Le simple bon sens suffît pour répondre négativement. Mais, s'il n'y a pas identité, d'où peuvent provenir les différences? faudra-t-il les attri-

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buer au cerveau ou aux nerfs? Avant de discuter ce point, il est utile d'examiner si les nerfs sont capables de sécréter du fluide nerveux, parce que dans le cas contraire la question se trouverait résolue par voie d'exclusion. Ici, comme en toute circonstance, l'expérience doit être notre guide : elle démontre qu'après avoir opéré sur un animal vivant la section d'un nerf centrifuge, on peut encore obtenir par l'électricité appliquée à ce nerf totalement isolé du cerveau toute une série de mouvements. On objectera que ces mouvements s'opèrent par du fluide nerveux déposé à l'avance dans la trame du nerf, et que cette provision une fois épuisée (ce qui, d'après M. Longet, s'opère en quatre jours), le fluide électrique est impuissant à provoquer des contractions.

A cela nous répondrons que l'accumulation dans un nerf d'un fluide excessivement fugace, en assez grande quantité pour suffire à des milliers de contractions, est une chose impossible. Si après quatre jours de galvanisation le principe moteur s'éteint, il ne faut pas oublier qu'un nerf est gravement altéré par le fait même de sa section ; il a cessé d'être tendu, la circulation s'opère incomplètement dans son voisinage, enfin l'action incessante de l'électricité n'est pas innocente. Une preuve que le fluide nerveux peut persister indéfiniment dans les nerfs privés de relations avec le cerveau, c'est les contractions produites dans des membres paralysés depuis longtemps par une section ou une destruction partielle de la moelle épinière. Remarquons enfin que les nerfs différent d'aspect, de structure et de densité, selon les organes qu'ils doivent animer.

C'en est assez pour se croire autorisé à dire les nerfs capables de produire du fluide nerveux; d'une autre part, il

serait injuste de déshériter complètement l'encéphale de cette production : admettons une conclusion mixte, qui fera des nerfs l'origine d'un fluide destiné à modifier et à renforcer l'influx cérébral, à le mettre en harmonie avec les organes vers lesquels il se dirige. On comprendra facilement ainsi comment le centre sensitif, aidé des différents nerfs, peut suffire à des fonctions très-différentes, et telles qu'elles apparaissent dans les appareils moteurs et sensitifs.

Par les deux ordres de nerfs que le centre nerveux envoie dans presque tous les organes, par les courants centrifuges et centripètes qui parcourent incessamment les tubes nerveux, il est facile d'entrevoir la surveillance rapide, instantanée, exercée sur tout l'organisme par l'encéphale. On peut comprendre de même, au moyen de la substance jaune de Valentin, comment une impression apportée par un courant nerveux dans un coin de l'encéphale se répand instantanément dans tout le reste de l'organe. Ces actes, produits par un fluide, se passent avec la rapidité d'action des fluides, avec la rapidité de la lumière ou de l'électricité.

Ici se présente une question importante : le fluide nerveux reste-t-il constamment enfermé dans les nerfs, ou peut-il s'épandreau sein des organes? peut-il même, comme l'électricité, passer dans l'atmosphère, et se transmettre d'un individu à un autre, soit par contact immédiat, soit à distance? La question vaut la peine d'être débattue; voyons si les faits ne peuvent la résoudre?

Tout observateur a pu voir souvent une impression de terreur, de joie, de courage, se transmettre presque instantanément à une foule, comme par l'étincelle électrique,

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souvent il lui est arrivé d'entendre, après un long silence, la personne assise à côté de lui émettre précisément l'idée qui l'occupait, bien qu'il ne Petit manifestée d'aucune manière. Qui ne connaît la contagion de l'amour même lorsqu'il est silencieux ? qui n'a été pris subitement du souvenir d'un ami absent depuis longues années et, deux minutes après, ne l'a pressé dans ses bras ?

Ces faits, qui varient à l'infini, prouvent qu'en dehors de nous se fait une émanation du principe des passions, des idées, des sentiments, de la mémoire et des affections ; mais quel est ce principe, sinon le fluide nerveux? N'est-ce pas lui qui dote les animaux de toutes leurs facultés?

Quant à la question de savoir à quelle distance il peut se transmettre et jusqu'où s'étend son influence, ce sera l'objet d'une nouvelle étude quand nous parlerons des sympathies et du magnétisme.

Courants nerveux centrifuges et appareil moteur.

Édifiés désormais sur la structure du système nerveux, sur les agents qui lui servent à étendre son action dans tout l'organisme, nous avons à suivre la marche des courants nerveux.

Vu moment où ils émanent du cerveau et ae la moelle, ils se portent en grande majorité par les nerfs centrifuges, dans les organes du mouvement qui se nomment mtiscies. Les muscles se composent de faisceaux de fibres très-ténues, rouges, molles, luisantes, très- vasculaires, qui n'ont pas grande ténacité et se rompent facilement sur le cadavre. Il est des muscles de toutes les formes : les uns sont plats et membraneux, d'autres sont cylindriques, le plus

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grand nombreest plus volumineux au centre qu'aux extrémités et affecte irrégulièrement la forme d'un fuseau (1). Tous enfin ont été accommodés, par la nature, selon les régions qu'ils doivent occuper et les fonctions qu'ils doivent remplir. Ils se terminent, en général, par des fibres d'un blanc nacré, très-dures et très-résistantes qui font suite à la fibre musculaire rouge, et par leur réunion forment les tendons destinés à transmettre facilement, mais d'une façon tout à fait inerte, l'effort des muscles. Ges derniers, malgré leur énergie, sont incapables de suffire seuls aux actes de déplacement; ils manquent complètement de rigidité, et leur force, pour être efficace, doit s'appliquer à des leviers à peu près inflexibles. Ces leviers sont lea oe. )■■ V

Le problème à résoudre ici était d'organiser, sans le soustraire aux lois générales de nutrition et de vitalité de l'organisme, un appareil capable d'être à la fois la charpente du corps et de se plier à des mouvements excessivement vajriés! Voici, comment le problème a été résolu: une trame gélatineuse, incrustée de phosphate calcaire, a concilié la résistance et la vie ; pour éviter une trop grande pesanteur, la substance osseuse a été, dans les membres, disposée en forme de tubes qui, remplis par la moelle, unissent au plus haut degré la résistance à la légèreté* '

L'augmentation de volume qui en résulte permet aux muscles de trouver de nombreux points d'attache. Les os, plats et courts, offrent une structure analogue : toujours ils portent à la périphérie une lamelle osseuse très-dure et

(i) Borelli admet huit figures dans les muscles : il en trouve de prismatiques, de rhomboïdaux, d'orbiculaires, de croisés, des penniforraes, de figure spirale, de rayonnés et de composés.

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très-tenace, tandis que leur centre est occupé par une substance spongieuse imbibée de moelle.

Loin que les os soient unis entre eux et soudés en une seule pièce, la plupart n'adhèrent à leur voisin qu'au moyen de ligaments très-solides qui leur permettent de se mouvoir les uns sur les autres et les transforment en des leviers droits ou coudés selon les besoins. On nomme articulation le point d'union et de frottement des différents os. Ces frottements très-multipliés amèneraient une usure rapide, si les surfaces articulaires n'étaient recouvertes d'une matière polie, blanche, élastique et résistante (le cartilage), dont l'épaisseur est toujours en raison directe du poids et du froissement que supportent les extrémités osseuses : une matière analogue à du blanc d'œuf baigne les cartilages et ajoute à leur poli.

Les articulations portent, dans la science anatomique, un nom générique destiné à indiquer la série de mouvements qu'elles permettent : certaines n'admettent que des mouvements Irès-restreints, d'autres, au contraire, surtout aux membres, suffisent aux mouvements les plus variés et les plus étendus ; enfin, il en est qui forment une couture entre les os plats, entre ceux du crâne, par exemple, et qui ne permettent aucun mouvement, mais diminuent seulement les chances de fracture, en cédant à une forte pression.

Les muscles, au moyen de leurs fibres tendineuses, s'attachent ordinairement sur deux os articulés ensemble, puis, prenant leur point d'appui sur le plus solide et le plus voisin du corps, font mouvoir le second dans diverses directions. Rappelons-nous que, par suite de son tissu mou et flexible, le muscle ne saurait avoir aucune force d'élon-

gation,et qu'à la moindre résistance dans ce sens il s'affaisserait sur lui-même; au contraire, rien n'empêche qu'il ne se raccourcisse et ne tire sur ses deux extrémités avec une grande énergie. C'est, en effet, la contractilité musculaire que la nature a choisie comme principe de tout mouvement chez les animaux (1) ; elle est capable de combiner, avec des leviers placés presque toujours bout à bout, la force à la vitesse. Chaque muscle, par son raccourcissement, ne peut exécuter qu'un seul mouvement, si bien que la variété des mouvements entraîne l'existence d'une grande variété de muscles. Ces derniers sont très-nombreux (2); ils entourent les os et déterminent avec eux les formes et les saillies du corps; leur puissance de raccourcissement est extrême, et peut égaler un poids de plusieurs milliers de kilogrammes quand ils sont volumineux; aussi, comme le champ de leur raccourcissement est très-limité, en général, et que dans les actes nécessaires à la vie des animaux la vitesse est plus utile que la force, l'application de la contractilité musculaire aux os sacrifie presque toujours la force à la vitesse et représente un levier du troisième genre. Cependant cette disposition change quand une grande vigueur doit être déployée : on voit, par exemple, le pied, qui dans l'espèce humaine est destiné à supporter le poids du corps et à le projeter en haut et en avant, pendant la course, représenter un levier du deuxième genre, quand les muscles du mollet le font mouvoir ; de même les mouvements

(1) Les mouvements érectiles semblent de prime abord faire exception à cette règle; mais ils sont, aussi bien que les principaux actes circulatoires, soumis à la contractilité.

(2) Chaussier en comptait 368.

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qui étendent l'avant-bras sur le bras s'opèrent sur un levier du premier genre.

Ce serait une erreur d'imaginer que les os sont indispensables à l'action de tous les muscles et que tout mouvement suppose l'appui de leviers inflexibles. L'exemple du cœur, de la langue, des instestins vient démontrer que beaucoup d'organes peuvent exécuter des mouvements par la seule intervention des muscles, seulement ces mouvements ont peu d'énergie, à moins que la fibre musculaire ne soit disposée en anneau. Dans ce cas elle peut exercer une constriction violente sur l'espace qu elle circonscrit.

Après avoir étudié l'organisation des nerfs, puis celle des muscles, il nous resterait à dire comment ceux-là font contracter ceux-ci : avouons tout d'abord que celte question physiologique n'est pas encore vidée. On sait que les fibres nerveuses sont disposées entre les Gbres musculaires, que les premières déterminent, sous Pinfluence du cerveau ou d'un courant électrique, le plissement des autres, et substituent à leur rectitude une forme ondulée dont l'effet inévitable est de rapprocher leurs deux extrémités, autrement dit de les raccourcir. Voilà le fait, et il nous suffit , quant à son explication elle a été tentée d'une façon trèsingénieuse par MM. Leuret et Lassaigne ; mais leur théorie n'a pas été acceptée généralement ; l'essentiel pour nous est d'être certains que tout mouvement s'exécute sous l'influence des courants nerveux produits par les nerfs centrifuges, et que le centre sensitif peut rendre plus ou moins rapides, plus ou moins intenses, pour diminuer ou augmenter l'énergie des contractions musculaires. Il en résulte que l'émission par le centre sensitif de fluide nerveux vers les muscles est synonyme de mouvement. Mais l'expérience

directe démontrant que le cerveau possède non -seulement

la faculté de commander tel ordre de mouvements, mais encore de mesurer leur intensité de manière à ne pas produire un effort herculéen pour soulever une paille, Ou une constriction très-énergique pour saisir un objet délicat et exposé à se briser , il reste à examiner comment peut être mesurée l'intensité des mouvements : pour cela nous devons nous adresser à notre théorie de l'innervation : elle nous démontre que les courants nerveux, après s'être rendus dans les muscles par les nerfs centrifuges pour produire le mouvement, retournent au cerveau par les nerfs centripètes pour produire des impressions qui varient avec les modifications subies par le fluide nerveux, dans son trajet; >i bien que le cerveau en commandant un mouvement est toujours instruit du degré de son accomplissement. Ceci, comme on le voit, constitue dans les muscles une sensibililé particulière, sensibilité qui a été niée par certains physiologistes, sur celte considération qu'on pouvait couperet brûler le tissu musculaire sans produire de vives douleurs, mais qui a été rendue incontestable par les enseignements de M. Bérard. Ce professeur, en signalant la sensibilité des muscles, a ouvert à la métaphysique de nouveaux horizons. Certes cette sensibilité n'est pas identique à celle de la peau et des membranes muqueuses, elle n'a rien de tactile, elle se trouve en harmonie avec les fonctions des organes d'où elle émane; non-seulement elle mesure les efforts de l'animal, et"le dispense d'employer autant d'énergie pour franchir unej'taupinière que pour escalader une montagne, mais elle renferme bien d'autres conséquences.

Quand un homme promène son bras dans l'espace, il n'a besoin ni du secours de l'œil, ni du secours du

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tact, pour savoir quelle position occupe son membre par rapport à lui ; il en a conscience par les contractions musculaires produites et par les impressions qui en dérivent; il a en lui-même et à priori la notion du mouvement avec les moyens de déplacer tout ou partie de son corps; il possède enûn, en changeant la position de son bras, un moyen d'apprécier les distances, faculté précieuse, que chacun de nous met continuellement en pratique, surtout dans l'obscurité (1). Il est vrai que le tact est ici un utile auxiliaire, mais seul il ne pourrait nous dire si l'obstacle que nous rencontrons est à 2,000 mètres de nous ou 0,01 mètre. De même la main en se promenant sur un corps solide ne juge pas de ses dimensions, comme l'ont imaginé les sensualistes, par la succession d'impressions tactiles qu'elle reçoit, mais par l'appréciation de l'espace qu'elle parcourt, appréciation qui ne peut être donnée que par la sensibilité des muscles mis en mouvement. La preuve expérimentale en est facile : il suffit de fixer la main sur un meuble; et de faire passer différents corps sur les doigts, les yeux étant fermés ; on s'aperçoit qu'on ne possède aucun moyen de juger exactement les dimensions de ces corps. Du reste, estimer lesdislanccset mesurer les dimensions des corps est une même opération cérébrale ; elle dérive évidemment du courant nerveux centripète qui émane des organes moteurs, ou, ce qui est la même chose, de leur sensibilité. Avant de chercher quelles peuvent en être les conséquences intellectuelles, il est utile de poursuivre nos recherches et de découvrir les autres séries d'idées qui

(!) En parlant de l'organe de la vue, nous démontrerons comment il tient des muscles la faculté d'apprécier les distances.

doivent être attribuées à la sensibilité des muscles, ou à la faculté d'apprécier l'énergie de leurs contractions.

Supposons le bras d'un homme étendu horizontalement dans l'espace et maintenu dans cette position par la contraction des muscles de l'épaule et du bras ; supposons, en second lieu, qu'on vienne à charger la main de corps plus ou moins lourds : la mesure des contractions nécessaires pour maintenir le bras et la main dans la même position, et pour faire équilibre à la tendance des corps à se rapprocher de la terre, peut seule donner une idée de leur poids. A ceux qui croiraient devoir rapporter au tact ce que nous attribuons aux muscles, et qui verraient l'origine des sensations de pesanteur uniquement dans la pression imposée à la peau de la main par les corps pesants, on peut répondre que la main pourvue de gants apprécie le poids des objets comme la main nue, bien que le tact soit singulièrement amoindri ; on peut répondre surtout que la main appuyée sur un plan solide et dégagée de la nécessité d'emprunter les contractions musculaires pour se soutenir, est privée de la faculté d'estimer même grossièrement le poids des objets. Il suffit, au reste, de voir les hommes habitués à des appréciations de ce genre sous-peser et faire flotter dans l'espace par des contractions musculaires successives les corps dont ils veulent estimer la valeur, pour s'assurer que les sensations de pesanteur ne sont que l'appréciation de l'effort nécessaire pour maintenir un objet au-dessus d'un plan solide. Une autre preuve que la pression subie par la peau est pour peu de chose en tout ceci, c'est qu'il n'existe pour la sensibilité tactile aucune différence entre la pression exercée par un corps lourd et celle que produit un étau, bien que la sensibilité musculaire ne puisse s'y

méprendre : aussi voyons-nous dans cetle sensibilité l'origine du sentiment de l'équilibre.

Un homme placé debout, au milieu de l'obscurité, ne peut savoir si son corps incline à droite ou à gauche que par la pression plus considérable subie par l'un ou 1 autre de ses membres inférieurs et que par l'énergie musculaire employée pour résister à la flexion. Mais tandis qu'un membre supporte une pression plus considérable, l'autre se trouve allégé d'autant; l'inclinaison d'un côté ou le manque d'équilibre est manifeste. La même chose arrive si la pointe des pieds supporte une pression plus considérable que le talon; une chute en avant est imminente; l'inverse a lieu si le talon supporte un poids plus considérable que les orteils.

Une longue étude est nécessaire pour acquérir le sentiment de l'équilibre : l'enfant met plusieurs mois pour l'obtenir même grossièrement, et bien des chutes viennent prouver son peu d'expérience.

Quand il est parvenu à se maintenir sur ses extrémités inférieures, il lui faut encore une grande étude musculaire pour porler successivement ses pieds en avant et progresser, sans perdre l'équilibre.

Ses jambes apprécient le poids du corps aussi mal que ses bras estiment le poids des objets circonvoisins, et, de même qu'on le voit choir fréquemment, de même on le voit tenter de soulever des masses de pierre ou de fer qui excèdent dix fois ses forces. Ce n'est que peu à peu et par un exercice continuel que se complète l'éducation musculaire ; une grande variété de mouvements est alors acquise, et certains hommes obtiennent d'une façon merveilleuse le sentiment de l'équilibre ; les bateleurs des foires peuvent

90 CHÀP, !• «rr DB i/hOMME.

donner une idée de ce que produit en ce genre l'habitude et un exercice continu : leurs muscles acquièrent une telle subtilité d'impression, qu'ils recueillent les moindres différences dans les contractions opérées par les divers points du corps, et peuvent obtenir une précision de mouvements inconnue aux autres hommes.

Par ce simple aperçu on voit où peut conduire l'analyse des faits physiologiques, et comment les courants nerveux qui traversent les muscles sont non-seulement l'origine des mouvements, mais encore un moyen pour le cerveau d'apprécier les distances ainsi que le volume des objets, d'obtenir le .sentiment du poids et par suite celui de l'équilibre. Tel est le rôle intellectuel joué par des organes considérés longtemps comme dépourvus de sensibilité; plus tard nous verrons que leur rôle affectif n'est pas moindre, et qu'ils sont l'origine d'instincts très- impérieux.

Courants nerveux centripètes. — Appareils sensitifs.

Dans l'étude des courants centrifuges nous avons vu qu'ils étaient l'origine des mouvements volontaires, et qu'au moment où ils revenaient vers le cerveau ils devenaient principe de sensations ; de même en analysant les courants nerveux qui reviennent de la périphérie vers le centre, nous allons voir qu'ils sont, pour l'animal et l'homme en particulier, l'unique moyen de communication avec le monde extérieur. N'oublions pas cependant que tout courant centripète est précédé d'un courant centrifuge, et que,; dans L'anse nerveuse suivie par le fluide, celui-ci peut subir des modifications qui dépendent soit de la structure de l'organe et des nerfs, soit de l'intervention d? H n. oorj* étranger. Le fluide nerveux ainsi modifié pro-

duit une impression sur le cerveau, il devient l'origine d'une sensation : il existe autant de sensations que de modifications nerveuses possibles, c'est-à-dire qu'elles peuvent se multiplier àrion>M. i ; ' dfewq-tj'.:

Cependant les propriétés des corps, telles que l'étendue, la chaleur, la couleur, la sonorité, etc., sont assez restreintes, et peuvent se classer : elles permettent d'établir ainsi une cla^cation des impressions qu'elles produisent. Par exemple, les sons auxquels donnent naissance les corps vibrants peuvent varier énormément, mais, en définitive, ils modifient toujours le fluide nerveux d'une manière analogue, ils peu vent toujours être maintenus dans un même ordre d'impressions. On peut en dire autant d'autres attributs des corps, tels que la figure, la saveur, l'odeur, etc.; 'l'autre part, il est manifeste que des impressions si subtiles ne peuvent être recueillies par les mêmes nerfs, et que la structure de l'un, si elle est en harmonie avec les sons ou les vibrations aériennes, ne saurait être en harmonie avec les saveurs produites par les particules de corps tenus en dissolution dans un liquide. La nature, pour rendre ces attributs des corps, acwsibles au centre sensitif, a donc dû varier les appareils nerveux destinés à les recueillir. Elle a» créé cinq de ces appareils qui seuls peuvent, avec les organes locomoteurs, nous mettre en rapport avec le monde extérieur j ils portent le nom de sens ou d'organes sensM tifs, et se composent des appareils du tact, du goût, de fte dorât, de la vue et de Vouie. Outre les différences que présente leur structure, les tubes nerveux dont ils sont sillonnés n 1 offrent ni la même organisation ni la même apparence, tandis que les nerfs de la peau on de.Torgane du tact sont déUes, miaces, résistants, très^llongés ; les fibres ner-

veuses qui, dans l'œil, doivent subir l'influence des rayons lumineux, sont molles et courtes.

En combinant les différences que présente la structure

des nerfs des appareils sensilifs avec la faculté (attribuée aux tubes nerveux) de produire du fluide, et de modifier ainsi les courants qui émanent du cerveau, nous sommes forcés d'admettre que ces courants, quand ils redeviennent centripètes, peuvent subir, de la part des nerfs des sens mis en contact avec des agents extérieurs, des modifications spéciales et dont la réaction produit la sensation. Cette dernière équivaut donc pour le cerveau à recevoir du fluide nerveux modifié, et cette modification, dont il est impossible de concevoir l'essence, se nomme couleur quand elle est produite par des rayons lumineux, saveur quand elle est produite par des corps sapides, son quand elle est produite par des vibrations aériennes, etc. L'impression produite sur le centre sensitif peut être fugitive, mais elle peut persister, quoique affaiblie eu l'absence de l'agent extérieur d'où elle procède ; elle porte alors le nom de mémoire ; elle porte le nom d'hallucination quand, après la disparition de l'agent extérieur, elle conserve la même vivacité que pendant sa présence. Ce sujet sera traité d'une manière plus approfondie quand il sera question d'apprécier les diverses aptitudes qui résultent pour le cerveau des sensations qu'il est temps de passer en revue.

Appareil du tact.

Plusieurs raisons nous engagent à commencer nos éludes par lui : il semble en premier lieu résumer les autres appareils sensitifs qui tous subissent, par contact, V action des

agents extérieurs ; il est, en second lieu, le sens le plus étendu, puisqu'il occupe toute la périphérie du corps ; en troisième lieu, il se montre tout d'abord au bas de l'échelle animale, et constitue à lui seul les relations des animaux rayonnés avec le monde extérieur; en6n la simplicité de son organisation, comparée aux impressions qu'il produit sur le cerveau, peut être considérée comme une introduction à des appareils plus compliqués.

La peau, siège du tact, est une membrane répandue sur toute la surface du corps. Elle est composée d'un tissu de fibres élastiques et jaunâtres qui, dans leur entrecroisement en différents sens, laissent entre elles des espaces coniques ou alvéoles, dont la base est dirigée vers les couches profondes et le sommet vers la superficie de la peau, qui se trouve ainsi percée d'une multitude d'ouvertures trèsténues. Par ces ouvertures font saillie de petits cônes, nommés papilles, dont le nombre varie avec les régions, et dont l'étude est d'autant plus importante, qu'eux seuls peuvent apprécier les propriétés tactiles de la matière. Ils représentent des éminences de forme irrégulière, molles, spongieuses, érectiles, dans lesquelles semblent se donner rendez-vous les nerfs et les vaisseaux de la peau, qui s'y enroulent et s'y confondent de telle façon, que Panatomie n'a pu encore explorer parfaitement ce dédale : elle sait que des vaisseaux et des nerfs se rendent dans la base des papilles et les douent d'une extrême vitalité. Le contact de tout corps solide produit sur elles une impression dont la vivacité irait jusqu'à la douleur, si la nature n'avait étendu entre elles et les corps extérieurs un vernis, une lamelle cornée fort mince en certaines régions , mais dont l'épaisseur est toujours en raison inverse de la sensibilité tactile.

Ce vernis corné, qui se nomme épiderme, est susceptible de s'épaissir beaucoup par le frottement des corps durs, comme on peut s'en apercevoir en examinant les talons /d'un homme qui marche nu-pieds ou la main d'un forgeron. Le contact du fer brûlant développe un épaissisi sèment épidermique, une série de durillons qui anéantissent la sensibilité papillaire et permettent de saisir et de maintenir, sans douleur, dans la main, un charbon incandescent.

11 est des régions du corps, telles que Pextrémité des doigts, des orteils et des lèvres, où les papilles sont trèsmultipliées; elles donnent aux régions qui viennent d'être mentionnées une sensibilité extrême, qu'on a voulu séparer du tact général sous le nOm de toucher, et considérer comme un sens spécial ; mais une fois engagé dans cette voie, il faudrait aussi faire des papilles siégeant aux organes génitaux, au pourtour des ouvertures naturelles, à la langue et dans l'épaisseur des membranes muqueuses, nn appareil tactile spécial. Cette complication nous répugne en ce qu'elle multiplie inutilement les données scientifiques; en outre, il sera démontré plus tard que la subtilité d'impression des doigts tient autant à l'appui que leur prêtent les muscles qu'au nombre des papilles. • D'autres organes, tels que la matière colorante, les follicules sébacés, ceux qui donnent naissance aux poils et à la matière des ongles, les canaux excréteurs multipliés, etc., se trouvent encore dans l'épaisseur de la peau; mais lé peu de part qu'ils prennent aux fonctions tactiles rend ici leur étude peu intéressante. 11 est plus avantageux pour l'objet que nous nous proposons de suivre les courants nerveux dans la peau. Quand ils arrivent du cerveau par

les nerfs centripètes et ont une grande abondance, ils font contracter les fibres jaunes élastiques, rétrécissent par conséquent l'appareil tégumentaire et l'appliquent sur les os. Les alvéoles se rétrécissent, elles serrent les papilles, les allongent et leur donnent une saillie connue vulgairement sous le nom de chair de poule. Par un mécanisme analogue, les poils se hérissent, et toute l'enveloppe cutanée semble prise de turgescence; la susceptibilité du tact devient extrême -, il suffit d'un froissement léger pour produire une douleur.

Toute émotion physique ou intellectuelle capable d'accélérer beaucoup les courants nerveux qui se rendent à la peau, comme l'impression brusque du froid ou du chaud, la peur, la joie, etc., produisent la contraction des fibres élastiques, et, par suite, le frisson, l'horripilation.

Telle est l'action principale qu'on peut attribuer aux courants nerveux centrifuges de l'appareil du tact ; mais il n'en est pas de môme quand ils reprennent leur cours vers le centre sensitif. La plupart d'entre eux sont tenus de traverser les papilles qui, si elles sont mises en contact avec un corps étranger, altèrent la composition du fluide, soit par le dégagement électrique qui se fait alors, soit par la pression, soit par d'autres causes qui nous échappent.

Le fluide ainsi altéré, au moment où il pénètre dans le cerveau cause une impression, une sensation tactile; cette sensation varie avec tous les agents extérieurs qui ont une action directe sur la papiUe, parce que chacun de ces agents altère différemment le fluide nerveux.

Le tact présente cela de particulier que, moins subtil en apparence que les autres sens, il est susceptible de donner des impressions plus variées et qui toutes ont une

CBAP. I. — DE L'HOMME. 97

dure et aiguë; deux pointes très-rapprochées produisent la même impression qu'une seule, et le tact ne les reconnaît pas ; mais il constate leur présence si elles sont éloignées seulement de quelques millimètres. Une multitude de pointes, inégales en acuité et en longueur, produisent une sensation d'aspérité, surtout si le doigt opère un froissement à leur surface. Au contraire, qu'il rencontre sur un espace plus ou moins grand une sensation de température très -vive, que nulle pointe, nulle aspérité ne Tienne à blesser le tissu de la peau, celle-ci est évidemment en contact avec un corps poli. Les sensations de chaud et de froid, d'acuité, d'aspérité et de poli, appartiennent donc évidemment au tact : maintenant, que le doigt vienne à appuyer fortement sur un corps, et qu'il rencontre en lui une grande résistance, il constate sa dureté ; au contraire, s'il pénètre dans une substance étrangère, et si la sensation, qui dV bord était localisée sur un point très-restreint, se manifeste dans le voisinage des phalanges, gagne la main et le poignet, la mollesse du corps est constatée ; elle se rapproche de la fluidité, à mesure que la résistance opposée est de moins en moins considérable. Mais ce mot de résistance nous avertit que l'organe du tact n'est plus seul en jeu, car seul il ne peut constater l'énergie de la pression employée, il lui faut des auxiliaires, ce sont les muscles : avec eux il peut mesurer quelle force est employée pour vaincre la résistance qu'oppose un corps quel qu'il soit; il peut mesurer l'espace que parcourt le doigt quand il s'enfonce dans une substance étrangère, ou quand il se promène à sa surface.

Par cela seul que le cerveau peut, avec l'intermédiaire des muscles et sans le secours des sens, juger a priori de

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la position occupée par chaque partie de la main, il distingue les dimensions des objets, soit qu'il puisse les embrasser dans les doigts, soit qu'il promène la main sur leurs diverses parties, soit qu'il emploie les deux mains à cet examen. De même les doigts, en suivant les saillies et les anfractuosités de la matière, peuvent en apprécier la figure. Supposons, par exemple, une sphère enveloppée par la main, les yeux étant fermés, bien entendu : le centre sensilif constate la figure sphérique en estimant la position

des doigts et des phalangés ; il connaît la température de la sphère, son poli ou ses aspérités, sa dureté ou sa mollesse, ses dimensions, sa pesanteur ou sa légèreté. Lors même que la sphère serait trop considérable pour être embrassée par la main, celle ci, en se promenant sur divers points de la surface, en mesurant l'espace parcouru, et eu rencontrant partout la même courbe, ne saurait méconnaître la figure sphérique.

Les autres parties du corps dénuées de la faculté de se mouvoir partiellement, comme la main (i ), et privées du secoursdes muscles, ne peuvent, malgré une sensibilité tactile très -prononcée, apprécier exactement la figure des objets. Supposons, par exemple, qu'on vienne à appliqueras , différentes faces d'un cube sur la poitrine d'un aveugle: il ponrra bien reconnaître la température, le poli ou la rudesse des surfaces, mais il sera incapable de discerner un cube : cette impuissance se manifestera mieux encore avec un corps d'une figure plus compliquée. Kien cependant n'est subtil comme le tact des aveugles : on les voit

(i) Les pieds doivent être exceptés; l'exercice leur donnerait uue aptitude analogue à celle de la main, moins la disposition désavantageuse du gros orteil.

CHAP. I, DE l'hOMMB. 99

avec son secours exercer le métier de tourneur, de sculpteur sur bois, d<? ferblantier, ei même de cordonnier : ceci, mieux que toute chose, exprime quelle multitude et quelle subtilité d'impressions fournit la peau aidée de l'apparei. musculaire. . •. M7 4.

Elle peut même devenir l'origine de la notion de mouvement en constatant les déplacements de divers corps et le changement de leurs relations avec ceux qui les environnent.

Le tact a sur l'organisme une action essentiellement conservatrice : il avertit le moi, par le moyen de la douleur, de toutes les lésions que subit la périphérie du corps ; il veille à l'intégrité des fonctions des autres appareils sensitifs, et prête son appui à la plupart d'entre eux : sans lui les yeux seraient impunément blessés par des grains de poussière ou de sable, par la fumée, par des parcelles métalliques; le conduit auditif serait obstrué par du cérumen, des insectes ou de petits cailloux ; enfin les fosses nasales seraient exposées à des accidents analogues. Des dangers plus graves encore menaceraient l'organe du goût et la langue en particulier ; outre les blessures que lui feraient les deuts, si elle n'était avertie de leur contact, elle ne pourrait ni veillera la mastication en repoussant les aliments sous l'arcade dentaire, ni apprécier leur degré de trituration ; elle ne pourrait enOn organiser le bol alimentaire et présider à la déglutition. Chez les personnes atteintes de paralysie de la moitié du corps, les aliments s'accumulent contre la joue et le côté de la langue privés de sensibilité, et sont souvent gardés pendant de longs espaces de temps, sans que rien vienne avertir de leur présence. Faut-il rappeler la part que le tact prend aux excrétions

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et surtout aux fonctions de la génération? Non-seulement

il est l'origine de l'impression voluptueuse produite par le contact desjèvres ou de toute autre partie du corps de deux amants, mais encore il joue un rôle organique trèsimportant dans l'acte de l'union sexuelle et de la fécondation. Enûn il dirige les élans d'une mère qui serre son enfant contre sa poitrine.

Nous devons croire que tant d'impressions diverses, acquises à l'espèce humaine par l'organisation de la main et par une peau dénuée d'écaillés, de plumes ou de poils abondants, est pour beaucoup dans sa supériorité intellectuelle et affective. 11 est manifeste que des oiseaux dont la peau est soustraite à l'action des agents extérieurs par des plumes serrées et abondantes, dont les pattes sont revêtues d'écaillés épaisses, et dont la face est masquée par un bec ou appendice corné, ne sauraient éprouver la multitude d'impressions qui viennent d'être énumérées. La même chose pourrait êtredi te delà plupart des mammifères, quoiqu'à un degré moindre. Les singes, par la conformation de leur main ne sont pas très au-dessous des facultés tactiles de l'espèce humaine. 11 sera démontré par la suite que le sens de la vue peut suppléer celui du tact pour certaines impressions, sauf pourtant pour les impressions de température qui sont acquises exclusivement au dernier.

, Appareil du goût.

11 a son siège dans la bouche, et diffère peu par son organisation anatomique de l'appareil du tact, dont il ne paraît être qu'une annexe. Il se compose d'une multitude de papilles, non plusaigués vers leur sommet comme les

tev, . : . çs

papilles tactiles, mais, au contraire, élargies et spongieuses, tandis que leur base se trouve rétrécie et composée d'un pédicule étroit. On ne saurait mieux comparer leur forme qu'à celle de certains champignons.

Ces papilles gustatives, disséminées sur la surface et surtout les bords de la langue, en font le siège principal du goût ; mais elles ne s'y rencontrent pas seules, et sont entremêlées d une multitude de papilles coniques qui font également de la langue un organe de tact très-subtil.

La faculté de goûter se trouve aussi dévolue, quoiqu'à un degré moindre, à la face interne des joues et à l'isthme du gosier : contre l'opinion générale, le palais en est dépourvu à peu près complètement. Elle ne s'exerce pas indifféremment sur tous les corps, mais seulement sur ceux qui sont solubles ou susceptibles de passer à l'état liquide par dissolution. Aussi la mastication et l'abondante sécrétion de la salive, qui est le dissolvant des aliments par excellence, sont-ils des auxiliaires puissants du goût ; sans eux l'aptitude à goûter ne s'exercerait que sur les boissons, les gaz n'ayant pas sur les papilles gustatives une action plus directe que les solides. Deux nerfs sont destinés à transmettre au cerveau les impressions sapides par les courants nerveux centripètes, c'est le nerf lingual et le glosso-pharyngien. Tous deux également conduisent des impressions tactiles, et celte double aptitude ne dépend, selon toute apparence, que de la forme des papilles qui reçoivent leurs extrémités périphériques.

Placé à l'entrée des voies digestives, l'apparu il du goût est la sentinelle qui doit explorer les aliments avant de permettre leur introduction dans l'estomac. Aidé dans ses fonctions par le tact subtil dont est douée la langue, il fait

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de la mastication et de l'insalivation des actes qui pour beaucoup d'hommes résument les plus grandes jouissances. Il tend , au grand bénéfice de l'estomac, à prolonger la trituration des aliments, à les pénétrer exactement de salive; enfin il explore curieusement chaque "parcelle alimentaire prêt à provoquer l'expulsion de celles qui Pimpression neraient désagréablement, ou dont les qualités lui paraîtraient suspectes. Ici, rien d'analogue à ces impressions variées que nous avons observées dans le tact, et qui concernaient des qualités très-diverses de la matière. Le * goût ne reçoit des corps qu'un seul ordre d'impressions, celui qui a trait aux saveurs. Mais ces impressions, qui ne concernent que les corps liquides ou solubles, et seulement l'une de leurs qualités, peuvent cependant varier infiniment. Qui pourrait énumérer les saveurs diverses, et l'emploi si habile qui en a été fait par les gourmands de tous les pays ? Certains fanatiques de l'art des Apicius, des Lucullus, des Vatel, des Carême, des Brillât-Savarin et de tant d'autres moins célèbres, mais non moins méritants, ont tenté à différentes reprises de classer les saveurs et de les diviser en salée, sucrée, acide, âpre, amère, poivrée, aromatique, etc. Certaines imaginations poétiques ont ainsi voulu constituer une gamme sapide dont les saveurs principales seraient les notes, dont le régime gras serait le mode majeur et le régime maigre le mode mineur. Certaines saveurs combinées seraient harmoniques ou discordantes ; plusieurs se rattacheraient à utt type primitif qui serait le ton on aurait des plats à V aromatique majeur, au sucré mineur, etc. Ainsi se trouverait réalisé l'art des saveurs, qui, si nous en croyons certains philosophes gourmands, est encore à l'état de barbarie, et pourrait donner les plus

sublimes et les plus nombreuses jouissances. Il est certain que la vivacité du sens du goût se maintient à tous les âges, et que, loin de s'affaiblir chez le vieillard, elle semble acquérir par Y éducation ce que perdent les autres sens. Ajoutons que la nécessité d'une alimentation fréquente et la nature essentiellement variée de la nourriture donnent à l'espèce humaine de continuelles occasions d'exercer le goût.

Pour que les saveurs puissent diriger l'homme et ranimai dans le choix de leurs aliments, il est manifeste que les unes doivent êtres agréables et les autres repoussantes; les premières ayant pour objet de favoriser la mastication et la déglutition, les secondes, au contraire, tendant à amener le rejet de substances altérées ou nuisibles. Chaque espèce animale possède de la sorte un sens qui lui indique a priori et sans le secours de l'éducation la nourriture qu'elle doit choisir ; aussi voit-on rarement les animaux domestiques ou autres faire une erreur à cet égard : il est vrai que pour beaucoup d'entre eux l'odorat est un puissant auxiliaire du goût. L'homme, au contraire, bien que doué de la faquité d'apprécier les saveurs à un haut degré, se trompe souvent sur la qualité de ses aliments, soit que leur variété surcharge sa mémoire d'un trop grand nombre de saveurs, soit que l'éducation et les mille préparations inventées par l'art culinaire tendent à altérer peu -, peu l'organisation primitive du goût. Il est certain que beaucoup d'enfants manifestent, dans le principe, une répugnance invincible pour des aliments que plus tard ils doivent préférer à tous les autres ; l'habitude exerce ici une action puissante; mais l'âge doit aussi être compté pour beaucoup, en ce qu'il modifie les aptitudes digestives e4,

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selon toute apparence, l'appareil chargé de les régulariser. L'enfance, par exemple, aime les mets amylacés, tels que le lait, les fruits, les farineux, qui, d'après les lois de la nature, doivent faire la base de son alimentation. Aux approches de la puberté, le goût se modifie, et admet les viandes, les alcooliques, et les mets d'une saveur forte : cette tendance se prononce davantage dans l'âge mur. Enfin le vieillard préfère les saveurs chaudes, excitantes et aromatiques, qui proviennent d'aliments plus capables de relever ses forces.

Appareil de l'odorat.

Ainsi que les autres sens spéciaux, il réside à la face. 11 se compose d'une double cavité placée au-dessus de la bouche et se prolongeanten haut jusqu'à la base du crâne, en bas jusque sur la voûte du palais, en avant jusqu'aux narines, en arrièrejusqu'au gosier, dans lequel elle s'ouvre par deux orifices.

Dans la cavité siège de l'odorat est ménagée de haut en bas une cloison qui la divise en deux compartiments nommés fosses nasales, dont les parois osseuses sont tapissées par une membrane épaisse, très-vasculaire, se contournant sur les saillies des os en des replis dont le résultat est de présenter une vaste surface dans un espace restreint.

Les fosses nasales s'agrandissent, en outre, de plusieurs

anfractuosilé (les sinus) qui sont pratiquées dans l'épaisseur des os du front et de la face.

Cette disposition, dont le but est de donner une vaste surface à la membrane pituitaire qui perçoit les émanations odorantes, est surtout remarquable chez certains

carnassiers, pachydermes et ruminants, dont l'odorat est très-fin. Des lamelles osseuses, nommées cornets, sont roulées sur elles-mêmes, et portent sur leurs faces externe et interne un repli de la muqueuse du nez. On remarque la

même disposition, mais à un degré moindre, dans l'espèce humaine. La membrane des fosses nasales reçoit d'un nerf spécial, nommé olfactif, une multitude de rameaux qui vont s'épanouissant au milieu de nombreuses papilles destinées à recueillir des impressions odorantes. Ces papilles, comme le nerf olfactif, sont molles, spongieuses et incessamment baignées par un liquide visqueux et gluant dont Y utilité ne tardera pas à nous être démontrée.

Pour bien comprendre les fonctions de l'odorat et les embrasser dans leur ensemble, il faut remarquer que le tact est surtout destiné à indiquer les propriétés ou attributs des corps solides; que le goût explore les corps liquides ou tenus en dissolution ; enfin, que l'odorat apprécie certaines qualités des gaz et surtout de l'air atmosphérique, dont l'action sur l'organisme est si importante. De même que l'appareil du goût est placé à l'entrée des voies digestives, de même aussi l'appareil de l'odorat est placé à l'entrée des voies respiratoires, comme une sentinelle prête à interdire le passage à l'ennemi, ou, pour parler physiologiquement, aux gaz malfaisants qui se trouveraient mêlés à l'atmosphère.

Si l'on veut bien comprendre par quel mécanisme les odeurs sont recueillies, il faut se souvenir que beaucoup de corps solides ou liquides sont volatils, c'est-à-dire laissent dissoudre un certain nombre de leurs molécules dans l'air extérieur, qui agit à leur égard comme agit la salive à l'égard des corps sapides. Ces molécules volatilisées sont

pendant l'inspiration entraînées par l'air atmosphérique sur la membrane pituitaire, puis recueillies par le mucus des fosses nasales, enfin mises en contact avec les papilles et les extrémités du nerf olfactif, où elles déterminent Ame modification dans les courants nerveux, modification qui, transmise au cerveau, porte le nom d'odeur. Quelques sa-' vants sont allés jusqu'à penser que la molécule odorante se trouvait entraînée de toutes pièces dans l'encéphale : ils fondaient leur opinion sur la brièveté des nerfs olfactifs sur leur mollesse, enfin sur l'extrême ténuité des corpuscules odorants. On peut se faire une idée de leur diffusion par ce fait, qu'un décigramme de musc peut remplir pendant plusieurs années un appartement de ses émanations sans perdre sensiblement de son poids.

Sans nier ce que peuvent offrir de spécieux les raisons présentées en faveur de la transmission jusqu'au centre sensitif des parties volatiles des corps, nous repoussons cette transmission par la difficulté de comprendre comment des molécules gazeuses pourraient être entraînées h travers la substance des nerfs par les courants nerveux, et surtout en comparant ce qui a lieu dans les autres appareil* sensitifs, comme l'oreille, dont les impressions sont produites, non par les émanations, mais par les vibrations des corps sonores. Il n'y a pas de communication possible entre l'air atmosphérique vibrant et les nerfs audUifs lors de la perception des sons, i >

Quel que soit, du reste, leprocédé employé parla nature dans la production des odeurs, que celles-ci soient l-effet du transport à travers les nerfs de la molécule odorante ou d'une modification que sa présence imprime aux courants nerveux, l'essentiel pour nous est de remarquer

Di

dans l'appareil de l'odorat cette subtilité par laquelle il reconnaît en grande quantité, dans l'air respirable, des matières étrangères qui échappent aux analyses chimiques les plus habiles. On peut défier les réactifs les plus sensibles de recueillir dans l'air des molécules de musc assez nombreuses cependant pour produire des accidents nerveux et des troubles encéphaliques chez certaines personnes. 11 en est de même des émanations marécageuses qui sont la cause de maladies terribles; les efforts de la chimie n'ont pu parvenir jusqu'ici à démontrer positivement leur présence dans l'atmosphère, tandis que l'odeur de vase les décèle facilement au nez. Grâce à cette grande subtilité d'impression, l'appareil de l'odorat peut exercer une surveillance attentive sur l'air respirable, découvrir immédiatement au centre sensitif la présence de molécules nuisibles au poumon, et provoquer les actes préservatifs nécessaires. Par suite de leur communication avec le gosier et l'arrière-bouche, les fosses nasales peuvent encore exercer une surveillance utile sur les parties volatiles ou gazeuses que contiennent les aliments. Ces derniers, outre l'impression sapide qu'ils font sur l'appareil du goût, peuvent très- fréquemment affecter celui de l'odorat, et ajouter par son intermédiaire un nouveau plaisir à ceux que nous avons signalés dans l'alimentation. Les connaisseurs nomment fumet celle émanation de l'aliment qui s'adresse à l'odorat, et ils l'apprécient vivement dans les vins, dans certains fruits parfumés, dans le gibier, et en général dans tous les aliments que la fermentation a pourvus de principes volatils. Mais il est des aliments dont l'odeur peut paraître fort désagréable, alors que leur saveur n'inspire aucun dégoût ; tels sont les viandes faisandées,

108 CHAP. I. — DE i/HOMME.

les fromages et une foule d'autres taires.

Pour les odeurs comme pour les saveurs, on a essayé à diverses reprises d'établir une classification, sans que rien de bien exact ait été opéré jusqu'ici. Comment classer une série d'impressions dont la multitude des principes volatils peut seule donner l'idée, et qui varient encore à l'infini, selon qu'elles se combinent deux à deux, trois à trois? comment les rapporter à des types? comment surtout reconnaître les différents types qui peuvent se rencontrer dans chacune d'elles? 11 nous paraît bien difficile d'arriver par celte voie à l'exactitude, surtout quand les moyens physiques ou chimiques d'appréciation manquent complètement, et qu'on ne possède pour se guider que des impressions fugitives et dont rien ne démontre l'identité dans chaque individu. Sans nous heurter à des impossibilités, laissons aux odeurs ce qu'elles ont de fugitif, et voyons les moyens d'action qu'elles fournissent à l'animal sur le monde extérieur. De prime abord, cette action paraît peu étendue, car l'odorat ne peut initier le centre sensitif qu'à un seul attribut des corps extérieurs. Mais eu y regardant de plus près, cette notion unique en entraîne bien d'autres; elle s'exerce médiatement ou à distance, et décèle la présence d'êtres souvent fort éloignés, sans cependant donner à l'espèce humaine les moyens d'estimer les distances, sinon d'une façon très-inexacte. 11 n'en est pas de même pour les animaux doués d'un odorat subtil : chez eux ce sens en remplace plusieurs autres, et s'associe à la plupart des actes de la vie. Le chien, par exemple, emploie pour se guider au moins autant son nez que ses yeux ; c'est par l'odorat, et en recueillant les émanations laissées sur le sol

par les pas de son maître, qu'il parvient à le retrouver au milieu de la foule ou dans la profondeur des forêls. C'est par l'odorat qu'il suit le gibier à de grandes dislances, le découvre tapi dans l'herbe, et quand il se trouve à proximité, se met en arrêt devant lui, changeant ses allures et sa manière de chasser selon les mœurs de la proie qu'il convoite. La vigilance du chien de garde, la facilité avec laquelle il reconnaît dans la nuit la plus profonde l'ennemi qui le menace; enfin, l'insuffisance des murs, des porles et des obstacles pour lui déguiser la présence de quelqu'un, sont dues aux mêmes moyens. Un livre entier suffirait à peine pour détailler le rôle que le sens de l'olfaclion joue dans les mœurs des animaux sauvages, et la part qu'il prend à la plupart de leurs acles. Par lui le cheval reconnaît, au milieu du foin qui garnit son râtelier, la feuille de colchique qui lui serait un poison ; il reconnaît de même, au milieu des broussailles, le lion et le tigre qui l'attendent au passage. L'odorat guide les amours de la plupart des animaux des forêls; il atlache le mâle aux pas de la femelle, et rend leur accouplement infaillible, malgré une résidence habituelle dislanle souvent de plusieurs lieues. Quel chasseur, pendant de longues nuits d'affût, n'a observé le soin avec lequel la plupart des quadrupèdes explorent les moindres Iraces, et ne s'est vu déceler au nez du renard méfiant ou du lièvre timide pour avoir négligé de déguiser l'odeur de sa chaussure, pour avoir effleuré quelques feuilles avec ses vêtements, ou pour avoir oublié de prendre le dessus du vent? Un soir, par un beau clair de lune, nous avons vu, sur la lisière d'un bois, un petit lièvre flairer les pas de sa mère et prendre, pour ainsi dire, la trace de mamelles qui devaient l'allaiter. Un

110 CHÀP, I. DE h HOMME.

observateur dont la vie s 1 est écoulée au milieu des forêts (1) est persuadé que les animaux des classes supérieures émette ni, quand ils sont vivement impressionnés, des odeurs qui varient avec les passions, et qui sont une indication manifeste pour les animaux dont l'odorat est subtil. Notre observateur se fonde sur ce qu'il a vu souvent un chacal, un renard, une hyène, etc., témoigner subitement une vive frayeur dans le lieu où un animal de même espèce avait été tiré une heure auparavant, sans qu'aucune circonstance extérieure ait pu motiver cette terreur. C'est |)eut-être par des moyens analogues que le chien reconnaît la colère de son maître sous de feintes caresses, juge d'abord des intentions d'un autre chien, fait, malgré sa faiblesse, de grandes démonstrations de courage, s'il reconnaît dans l'autre, plus robuste, les émanations de la peur, ou fuit au plus vite si l'odorat l'avertit d'intentions hostiles. De même un homme résolu n'a guère à redouter les attaques et les morsures des animaux sauvages ou domestiques j les émanations de courage qui s'échappent de sa peau suffisent le plus souvent pour lui attirer le respect.

■0 Nous n'osons pousser plus loin celte analyse des sensations odorantes, malgré l'intérêt qu'elles peuvent présenter, obligé que nous sommes de chercher la plupart des faits et des exemples chez les animaux. L'homme, sans être dépourvu d'odorat, ne peut approcher, sous ce rarport, de, la finesse d'impression de beaucoup de quadrupèdes. Peut-être est-il heureux qu'il en soit ainsi ; car, si

(1) Le commandant Levaillani, membre de la commission scion- U8que de TAIgérie. (Communication orale.)

on donne le nez d'un chien pour instrument à l'intelligence d'un homme, il ne sera possible de lui cacher ni les impressions ni les actes de ceux qui l'entourent, et son bonheur sera exposé au danger d'une trop grande clairvoyance.

Appareil de la tWIoii.

il occupe la partie antérieure et supérieure de la face, est placé de chaque côté du nez, et se compose des deux globes oculaires destinés à recevoir les rayons lumineux, et à en transmettre l'impression au cerveau, par le moyen des nerfs optiques; de certains organes accessoires ou protecteurs, tels que les paupières, les cils, les muscles droits et obliques, la glande lacrymale; enfin des vaisseaux, des nerfs et des graisses de l'œil.

Celui-ci, souvent allongé en forme de tube, couvert de petites facettes, ou aplati d'avant en arrière dans les espèces animales, est presque sphérique dans l'espèce humaine. 11 se compose d'une enveloppe dure, résistante, épaissede deux millimètres, qui, opaque et d'un blanc nacré dans les trois quarts postérieurs du globe de l'œil, porte le nom de tcUrotique, mais qui, translucide dans le quart antérieur prend le nom de corné*. .

La cornée représente le segment d'une sphère plus petite que la sclérotique, dans laquelle .elle est enchâssée : toutes deux réunies font l'enveloppe complète, la coque de l'œil.

Derrière la cornée se trouve une cloison (l'trts) colorée diversement selon les individus, placée transversalement -, et adhérant par sa grande circonférence au point où la cornée s'unit à la sclérotique. Cette cloison est percée à

son centre d'une ouverture nommée pupille, qui peut s'agrandir ou se rétrécir beaucoup, selon le degré d'éclairage ou de rapprochement des objets.

Sur la ligne d'adhérence de l'iris et de la sclérotique existe un bourrelet grisâtre où viennent abouter la plupart des membrane?, des vaisseaux et des nerfs de l'œil : ce bourrelet, nommé anneau ou cercle ciliaire, donne naissance à l'iris par sonangleantérieur, et par son angle postérieur à une autre cloison (la couronne ciliaire), percée à son centre d'une ouverture plus large que la pupille : dans cette ouverture vient s'enchâsser une espèce de lentille plus convexe, postérieurement, formée d'une substance très-transparente qui lui a valu le nom de cristallin, et renfermée dans une capsule qui adhère par sa circonférence à la face postérieure delà couronne ciliairc, à trois millimètres environ du bord de l'ouverture centrale de cette couronne.

L'espace compris entre la cornée et l'iris se nomme chambre antérieure ; il est rempli par un liquide très-ténu et transparent, l'humeur aqueuse, , qui communique par l'ouverture pupillaire avec la chambre postérieure , comprise entre la face postérieure de l'iris, la couronne cihaire et la face antérieure du cristallin.

Entre la couronne ciliaire, le cristallin et la paroi postérieure et latérale du globe oculaire, se trouve comprise une vaste cavité, remplie entièrement par une humeur de la densité à peu près du blanc d'œuf et d'une transparence qui lui a valu le nom d'humeur vitrée.

Tout le corps vitré est enveloppé postérieurement, par la rétine, membrane molle, demi-transparente, de couleur opaline, formée par l'épanouissement du nerf optique, qui

lui fait suite et sort du globe oculaire par sa partie postérieure et interne. Entre la rétine et la sclérotique se trouve une membrane presque entièrement formée de vaisseaux et s'étendant en avant jusqu' au cercle ciliaire, avec lequel elle semble se confondre; c'est la choroïde. Elle n'adhère que faiblement à la sclérotique : entre ces deux membranes existe un enduit couleur bistre foncé, le pigmentum, qui tapisse ainsi la grande cavité oculaire, se répand sur la couronne ciliaire, et remplit par rapport à l'œil l'emploi de l'enduit noir dont sont tapissés intérieurement la plupart des lunettes et des microscopes. Le nerf optique en sortant du globe oculaire est cylindrique et a la grosseur d'une forte tige de blé ; il se dirige en arrière et en dedans, s'unit avec celui du côté opposé, forme avec lui un entre-croisement partiel, qui porte le nom de chiasma, et, s'aplatissant, pénètre dans le cerveau vers sa partie moyenne.

Celte description, quoique bien incomplète, nous permet d'expliquer sommairement les divers phénomènes de la vision, et la manière dont se comportent les rayons lumineux. Ces derniers, partis d'un point coloré, doivent évidemment diverger et représenter un cône qui a son sommet au point coloré et sa base à la cornée. Par suite de sa convexité et de sa densité, celle-ci tend évidemment à dévier les rayons, et, loin de leur permettre de continuer leur marche divergente, elle tend à les rapprocher et à les faire converger Vers son centre, c'est-à-dire vers la pupille. On comprend comment une grande quantité de rayons lumineux, partis d'un point très-éclairé, peuvent ainsi être introduits dans l'œil, et peuvent donner beaucoup d'intensité à la vision ; ce qui n'aurait pas lieu si la

114 i CHAP. ÏJ< «i— DIT L'HOMME.

cornée était plate (1), et se trouvait privée de sa puissance 1 '* de réfraction. Mais, comme les lentilles, la cornée produit 1 l'aberration de sphéricité , c'est-à-dire que les rayons qui M traversent ses bords ne viennent pâs tous converger au foyer principal f or l'iris est destiné à intercepter ces rayons égarés, et à jouer le même rôle que le diaphragme des lunettes.

On doit estimer que la cornée, par suitê de sa forme et de sa densité, a pour effet ordinaire de ramener au parallélisme les rayons lumineux qui divergent au moment où ils viennent la frapper ; mais comme les objets lumineux peuvenlêtre placés à des distances diverses, et que par suite les rayons qui en partent peuvent diverger plus ou moins, la cornée possède la faculté de prendre plus ou moins de convexité, sous la pression des muscles de l'œil, ou, si Ton préfère, une puissance de convergence plus ou moins considérable.

Parmi les rayons lumineux, il en est qui, en traversant l'humeur aqueuse des chambres antérieure et postérieure, pourraient être déviés; d'autres, réfléchis par la surface interne de la cornée, pourraient se diriger obliquement sur les bords du cristallin et produire des troubles dans la vision : or la couronne ciliaire est chargée de les intercepter ; il n'arrive donc que des rayons lumineux à peu près parallèles sur le cristallin, qui leur imprime une direction convergente, el les réunit à son foyer, représenté par la rétine. Mais, comme les autres lentilles, la cornée et le cristallin ne sont pas exempts d'aberration de réfrangibilité ; ils

( 1 ) L'affaiblissement de la vue du vieillard est dû en grande partie à l'aplatissement de la cornée.

décomposent les rayons lumineux blancs, et colorent de

diverses manières l'image que forme leur réunion. On a prétendu que cet inconvénient était empêché par la plus grandedensité des couches centrales du cristallin ; mais des expériences nous font croire que l'achromatisme de l'œil est produit par la présence de l'humeur vitrée, qui, par une puissance de dispersion plus considérable que celle du . cristallin, et par une forme concave d'un côté et convexe de l'autre, joue, par rapporta l'œil, le rôle attribué aux ménisques deflint-glass dansles lunettes achromatiques.

En représentant par une ligne unique les cônes lumineux qui partent de plusieurs points éclairés et qui pénè' trent dans l'œil , on doit admettre que ces divers cônes passent tous parle centredu cristallin, et aboutissent, s'ils viennent d'en bas, sur la partie supérieure de la rétine, et s'ils viennent d'en haut, sur sa partie inférieure; s'ils viennent de gauche, sur sa partie droite, et s'ils viennent de droite, sur sa partie gauche. Par suite de ce mécanisme, les images qui, en définitive, ne sont qu'une succession de points lumineux, doivent se peindre renversées, et transposées de droite à gauche, ou de gauche à droite, sur la rétine, comme cela a lieu pour toutes les lentilles convergentes lorsqu'un corps lumineux est placé devant elles à une distance plus grande que celle de leur foyer. Cette disposition a embarrassé bien des philosophes, et Buffon a prétendu que l'erreur bien réelle de la vision était corrigée peu à peu par le tact. Mais celte opinion est rendue inadmissible par l'exemple de certains oiseaux et insectes qui font de leurs yeux un usage très-intelligent au moment où ils naissent et dont le tact est fort imparfait. Des aveugles de naissance ont, en outre, recouvré la vue, par

suite d'une opération, saus voir les objets renversés. 11 vaut mieux croire que chaque point de la rétine est un œil en miniature qui rapporte à un point donné de l'espace les rayons lumineux dont il est frappé, et que la formation de

l'image est un travail purement cérébral, une sorte d'addition des divers points colorés. Rappelons-nous, en effet, que le nerf optique est composé de fibres très-ténues sans communication entre elles ; que chaque fibre, en aboutissant à un point très -restreint de la rétine, ne peut transmettre qu'une impression lumineuse très- restreinte. Une image n'est pas une substance, un corps qui puisse se transporter de toutes pièces ; ce n'est, en définitive, qu'une série d'impressions analogues à celles qu'un corps volumineux détermine sur une série de papilles cutanées pour se traduire par la figure. Rappelons-nous bien que les laits de lumière et de coloration consistent uniquement dans une impression produite par le fluide lumineux sur la rétine, impression qui. transmise au cerveau, devient lumière et couleur par la traduction qui en est faite par le nerf optique. C'est si vrai, que la section de ce nerf, dans l'ablation d'un œil cancéreux, ne produit d'autre impression qu'une lumière éblouissante.

A ceux qui demanderont comment une substance aussi ténue que le fluide lumineux peut agir sur la rétine, nous répondrons par l'extrême mollesse de cette membrane, mollesse que nous avons vue augmenter dans les nerfs de tous lesappareilssensitifs, à mesure qu'ils devaient recevoir l'impression des molécules plus ténues, c'est à-dire des solides (tact), des liquides (goût), des gaz (odorat), d'un fluide impondérable (lumière). Ce serait cependant une erreur d'imaginer que tous les points de la rétine sont

également sensibles; au contraire, la vue distincte n'occupe qu'un espace très- rétréci : placé au fond de l'œil, sur le prolongement de son axe entéro-postérieur, ce point d'élection est celui que nous présentons instinctivement audevant des rayons lumineux qu'il nous importe d'apprécier exactement. 11 est facile de s'assurer du fait en lisant quelques lignes d'une écriture très- fine : on s'aperçoit que l'œil est incapable d'embrasser dans son entier un mot composé de plusieurs syllabes, et qu'il est tenu de parcourir successivement chacune d'elles.

Une autre difficulté consiste à expliquer comment avec deux yeux on ne perçoit qu'une sensation ou qu'une image, tandis que le contraire a lieu pour les organes symétriques que nous avons examinés jusqu'ici, comme les mains, les membres, etc.

Wollaston avait cru trouver une explication en affirmant que les nerfs optiques se partageaient à leur entrecroisement, de telle sorte qu'un même nerf fournissait les > deux moitiés droites des rétines, tandis que l'autre nerf fournissait les deux moitiés gauches. A cela on peut objecter qu'il ne suffit pas pour l'unité de vue que les images touchent à la fois sur les deux moitiés gauches ou droites des rétines; ces images doivent encore aboutir sur des points qui se correspondent exactement : il suffit, en effet, de dévier très-peu un œil en haut ou en bas pour produire la double image (diplopie), sans que les rayons lumineux partis d'un même lieu cessent de tomber sur les moitiés droites ou gauches des rétines.

L'unité de vue nous semble résulter de ce fait, que dans les rétines il est des fibres qui se correspôtfdent exactement, et qui rapportent au même point de l'es^'h» ito^-

sions qu elles reçoivent. Ceci est incontestable pour le centre de chaque rétine, et nous donne le moyen de faire converger nos globes oculaires de telle sorte que leur axe entéro-postérieur se dirige exactement vers l'objet à examiner. De cet objet partent des rayons lumineux exactement semblables, qui viennent aboutir au centre des deux rétines : il y a deux impressions, deux images, si l'on veut, mais ces images sont rapportées au même point de l'espace, elles se superposent , elles se confondent, elles ne font qu'un. Si avec le doigt on vient à dévier Taxe de l'un des yeux, on voit les images se disjoindre et se séparer; les rayons lumineux, partis d'un même lieu, ne tombent plus sur les points correspondants des rétines, ils sont rapportés à des points différents de Pespace, il y a diplopie.

Ce qui vient d'être dit pour les fibres centrales des ré- Unes peut être dit pour les fibres situées à droite ou à gauche, en haut ou en bas, et qui toutes correspondent aux fibres synergiques du côté opposé. A la rigueur, un seul œil suffit à l'exercice de la vision; mais, dans ce cas, les impressions lumineuses n'affectent probablement qu'un seul hémisphère cérébral. Cela suffit aux actes intellectuels, pour lesquels un seul hémisphère est nécessaire ; mais l'existence des deux yeux a cet avantage, qu'un accident arrivé à l'un d'eux, ou à l'un des côtés du cerveau, ne peut amener la cécité. , . , v ,, , Un autre avantage qui résulte de la présence des deux > yeHX t est la façuM&4'*PPrécier les distances : il suffit, en effet, de fermer un œil pour s'assurer qu'on a perdu, en grande partie, la tendance, l'aptitude à estimer la distance à laquelle se trouve un objet. L'explication de ce fait résulte de cette puissance, déjà signalée dans les muscles, de diri-

ger l'axe entéro-postérieur desyeux sur un même point de l'espace, de manière que le prolongement de ces axes, en se rencontrant, forme un angle qui, très-aigu, nous indique des corps éloignés, et, plus ouvert, nous indique des corps plus rapprochés. L'appréciation de l'ouverture de cet angle optique, ou,si Ton veut, de la position respective des deux globes oculaires, ne peut appartenir qu'aux muscles de l'œil, comme les muscles du bras indiquent au cerveau, sans le secours de la vue ou du tact, quelle position occupe la main. L'oeil possède encore un moyen ^apprécier l!éloignement des corps colorés dans le plus ou moins d'abondance des rayons lumineux , le nombre de ces derniers m étant en raison inverse de la distance. Sans cela, l'homme privé d'un de ses yeux tomberait continuellement dans des erreurs grossières. Mais la preuve que ce moyen de mesurer les distances est fort incomplet, c'est que, la nuit, un objet peut êtretrès-rapproché, et ne donner qu'un petit nombre de rayons lumineux ; si dans ce cas l'angle optique ne vient aider la vue, on peut croire à de grandes distances des objets qui sont très-rapprochés. . : . ,

Telle est la description succincte des organes et des fonctions du sens de la vue ; il reste à décrire quelques organes destinés à assurer ces fonctions. Observons, en premiei lieu, que le globe oculaire est logé dans une cavité osseuse (l'orbite) qui lui offre une protection efficace en arrière et sur les côtés. La saillie du bord de l'orbite et du sourcil, la saillie du nez et de la pommette contribuent aussi à éloigner les blessures qui pourraient résulter d'un coup porté sur la tête, dune chute sur le sol, etc. Les paupières, sont destinées à protéger la cornée transparente, à intercepter les rayons lumineux trop abondants, et capables de fatiguer la

vue : elles contribuent, par leurs mouvements, à étendre les larmes sur la partie antérieure du globe oculaire, et à le maintenir dans un état d'humidité nécessaire à sa transparence, tandis que les cils, disposés sur le bord libre des paupières, les suivent dans chacun de leurs mouvements, et éloignent ou interceptent les grains de poussière capables d'irriter des organes très-délicats.

Enfin, il nous faut mentionner l'appui que les muscles prêtent à l'appareil de la vision . Il y a six muscles de l'œil : . quatre nommés droits, en raison de leur direction, prennent attache au fond de l'orbite, puisse dirigent en avant, dépassent le grand diamètre transversal de l'œil, et viennent s'insérer, par une aponévrose très-mince, sur la partie antérieure de la sclérotique, à petite distance du bord de la cornée. Ils occupent les quatre points cardinaux de l'orbite, et, par suite de cette disposition, peuvent faire rouler le globe oculaire en haut, en bas, à droite et à gauche, quand ils se contractent isolément, dans tous les points intermédiaires, quand ils se contractent deux à deux , si bien que la pupille peut être promenée par ce mécanisme sur toute la circonférence de l'orbite. Ces divers mouvements sont soumis à la volonté, à cette condition cependant que les muscles congénères dans les deux yeux agiront simultanément, et que chaque pupille suivra les mouvements de sa voisine. Nul homme ne peut diriger l'une de ses pupilles en haut et l'autre en bas, l'une à droite et l'autre à gauche (1).

Cette restriction apportée à la volonté, dans les mouvements de l'œil, a pour effet d'assurer l'unité d'image; et si,

(1) Le caméléon possède cette faculté.

par suite d'un accident ou de la différence de force des muscles droits, les mouvements de la cornée ne sont pas dans la même direction, il y a diplopie. Déjà nous avons dit quelle part les muscles droits prennent à l'appréciation des distances en avertissant le centre sensitif de la position respective des globes oculaires et de l'ouverture de l'angle optique : de même, si le cadre de ce travail le permettait, nous pourrions démontrerque la contraction simultanée des quatre muscles droits fait contracter la pupille, donne plus de saillie à la cornée et d'épaisseur au cristallin, augmente le diamètre entéro-postérieur de l'œil, enfin donne à cet appareil d'optique un pouvoir de réfraction plus considérable. : .

Des deux muscles obliques, l'un, le petit oblique, prend son point d'appui sur la paroi interne et inférieure de l'orbite, contourne le globe de l'œil, et va s'attacher sur la partie externe et postérieure de la sclérotique. Le grand oblique part du fond de l'orbite, comme les muscles droits, puis il s'avance directement en haut et en avant, passe dans un anneau fibreux situé dans l'angle interne et supérieur de l'orbite, puis, changeant de direction, se porte en dehors et en arrière, et va s'attacher sur la partie postérieure et externe de la sclérotique, de manière à faire opposition au petit oblique. Ces deux muscles, en effet , sont antagonistes ; en se contractant, ils font rouler le globe oculaire sur son axe entéro-postérieur, le grand oblique de dehors en dedans, à ne considérer que la partie supérieure de la cornée, et le petit oblique de dedans en dehors (1). Le but

(1) En se mettant devant une glace, en fixant un petit vaisseau sur la sclérotique, et en inclinant la tète à droite ou à gauche, il est facile de s'assurer de la réalité de ces mouvements.

122 CHÀP. I. — de l'homme.

de ces mpuvements est aussi d'empêcher la diplopie ; car, pour que les points synergiques des rétines se correspondent constamment, dans les mouvements de latéralité de la tête, il est nécessaire que les lignes qui indiquent le diamètre vertical des yeux se maintiennent constamment dans le parallélisme. La preuve expérimentale en est facile : il suffit, en pressant avec l'extrémité d'un doigt sur un œil, de gêner l'action d'un des muscles obliques, et de renverser brusquement la tête de côté en considérant un objet quelconque : il y a double imagé ; seulement la fausse, au lieu d'être simplement superposée ou juxtaposée à l'autre, comme cela s'observe dans la diplopie produite par les muscles droits, se trouve penchée, et, par suite de l'action croisée, présente une inclinaison opposée à celle de la tête.

Au moyen de l'action combinée de six muscles, l'œil peut donc rester fixé sur un point, lors même que la tête se porte à droite et à gauche, en haut et en bas/ et qu'elle s'incline latéralement : ici l'appareil musculaire fait l'office de la disposition mécanique destinée à mettre la boussole à l'abri du roulis des navires; et de même que cette disposition est nécessaire aux fonctions de l'aiguille aimantée, de même aussi elle est rendue nécessaire' par :1a synergie des points de la rétine. Nous avons insisté sur . ces propriétés remarquables des muscles de l'œil* parce qu'il en résulte, pour l'organe de la vue, les moyens de juger de la direct ion perpendiculaire, oblique ou horizontale, des lignes coloréés^Si par les muscles de l'œil nous pouvons apprécier la position des, corps envir<*inants<par rapport à nous, nous pouvons également apprécier notre •tjosition par rabtfort àett*'r et'nn&inçt deïWnfbre West pas autre chose. Ceci, comme on le voit, estuneconfirma-

tion de l'attribution de cet instinct à la sensibilité musculaire, i .

Quoique produites par un seul agent, les sensations lumineuses peuvent varier beaucoup, et apporter au cerveau des notions très-diverses, mais qui toutes se résument en deux faits principaux, la couleur et la distance.

Dans la couleur il y a plusieurs choses à considérer : d'abord ce qu'elle a d'agréable, par elle-même et l'attrait que peuvent offrir ses différentes oppositions. Ses nuances ont leurs lois d'harmonies, leur ton, leur gamme; groupées deux à deux, trois à trois, elles peuvent plaire à l'œil ou le blesser, tonner un tout harmonique ou discord ; elles peuvent être l'origine d'une sensation agréable ou pénible. Mais n'empiétons pas sur ce qui a rapport aux instincts et au coté artistique de l'âme humaine. La seconde chose à considérer dans la couleur, c'est son aptitude à produire des images. Un corps coloré offre à l'œil des contours qui dessinent d'une façon plus ou moins nette le point où il commence et le point où il finit ; s'il est peu volumineux, il peut être embrassé dans un ensemble ; les lignes qui marquent sa circonférence sont des-

. creuse les anfractuosités , modèle la figure et mesure les - dimensions. La preuve expérimentale de tout ceci, c'est le portrait, la représentation d'une personne obtenue par un . soulagent, la coakmr j : i , ; .» . .

,,. Si nous décomposons l'image, nous y trouvons, outre i la lumière et la couleur, la figure, qui est la distance relades diverses parties d'un corps. Déjà nous savons qu'elle est accessible à l'appareildn tact aidé des muscles, et que la main peut non-seulement apprécier les cour-

bes d'un objet, mais encore en mesurer les dimensions; seulement la figure telle que le tact peut la comprendre diflère beaucoup de la figure accessible à l'œil. La première comprend les sensations de température, d'aspérité ou de poli, de dureté ou de mollesse, etc., qui toutes appartiennent au tact ; la seconde comprend la couleur et toutes ses conséquences. Dans le premier cas, on a la figure acquise par contact immédiat, qui pour un même objet ne saurait varier, et se trouve toujours la même ; dans le second cas, on a la figure acquise à dislance, qui est variable sous le rapport de la couleur, des dimeusions et même des proportions, selon la position des corps.

A mesure qu'un objet s'éloigne, son image diminue, parce que les rayons lumineux que ses extrémités envoient dans l'œil y pénètrent sous un angle plus aigu, et occupent moins de place sur la rétine. Un corps très-petit, mais vu de très-près, produit une image bien plus grande qu'un corps colossal vu de très-loin : autre chose est de voir un objet de face ou de profil ; tandis que dans un cas l'image produite peut occuper une large surface et retracer une circonférence, elle peut dans l'autre se réduire à une simple ligne, et cependant elle représente un seul et même corps. Les parties les plus voisines de l'œil prennent, en outre, dans l image une dimension trop considérable, eu égard aux autres ; c'est ainsi que dans un portrait de face au daguerréotype, le nez paraît toujours trop fort, de même que les mains, les genoux et les parties du corps les plus rapprochées de l'instrument ; enfin, par la diminution des rayonslumineux, l'image se décolore à mesure que s'éloigne le corps dont elle est la représentation.

Concluons que la figure est le résultat des sensations du tact aussi bien que de la vue, mais que l'image appartient exclusivement à l'appareil de la vision.

Ce dernier offre encore l'immense avantage d'agir à une distance qui varie depuis quelques centimètres jusqu'à l'infini. L'astronomie nous apprend qu'avec une vitesse de 79,000 lieues par seconde, le rayon lumineux parti de certaines étoiles peut mettre deux ans et davantage pour arriver jusqu'à nous ; mais la vue distincte a beaucoup moins d'étendue; son principal avantage est sa rapidité. Nul sens n'agit avec autant de promptitude que l'œil, parce qu'aucun des agents qui affectent les divers appareils sensitifs ne possède la subtilité et la vélocité du fluide lumineux: en une fraction de seconde, le regard embrasse un vaste horizon, constate la présence de plusieurs corps, et peut donner un grand nombre de sensations. On voit le chef d'un orchestre parcourir de l'œil tout une partition, et suivre le jeu des divers instruments; certaines personnes peuvent lire deux et trois lignes à la fois ; enfin l'activité oculaire est telle chez les oiseaux, qu'ils peuvent voler à grande vitesse dans les bois, sans effleurer de l'aile les branches qui les entourent : s'ils se poursuivent, ils changent de direction, comme si un seul et même ressort faisait mouvoir leurs ailes.

En aucune circonstance l'utilité de la vue n'apparaît aussi bien que pendant les mouvements rapides, et même, dans l'échelle animale, la puissance de l'œil est en raison directe des moyens de locomotion : nul animal n'a la vue aussi perçante que les oiseaux, et surtout que les oiseaux dont le vol est très-rapide, comme le faucon, l'épervier, le milan, etc. Les insectes qui volent paraissent aussi avoir

la vue excellente, tandis que la plupart de ceux qui rampent sont atteints de cécité ; les poissons, dont la progression est forcément retardée par le milieu dans lequel ils vivent, ont la vue mauvaise, et si quelques-uns, comme le requin, la bonite, le brochet, font exception à la règle, on ne peut méconnaître leur agilité.

La lumière et la couleur, en devenant pour l'œil un agent d'images et de figures, sont aussi un moyen d'estimer les distances et les dimeusions,qui, elles-mêmes, deviennent un moyen d'appréciation du mouvement. Mouvoir un être, c'est l'éloigner d'un corpset l'approcher d'un autre ; c'est détruire d'anciens rapports pour en établir de nouveaux ; et comme l'œil peut parfaitement suivre ces changements, il peut très- bien être l'origine des notions de mouvement. Les muscles et le tact ont le même privilège, mais seulement pour les corps qui touchent l'organisme ou qui ne se meuvent pas avec une extrême rapidité. L'appareil de la vision, au contraire, constate le mouvement à distance ; il estime sa vitesse lors même qu'elle est considérable.

Inutile, après ce résumé des notions primitives que fournit la vue, d'insister longuement sur l'utilité de ce sens ; il suffit d'observer un aveugle pour avoir l'expérience de ce que produit la perte des yeux : non- seulement elle prive l'âme de la couleur et de l'image quand elle date de la naissance, mais elle semble encore restreindre le champ de la vie, et le rétrécir à la portée de la voix. Qui n'a observé les mouvements timides et la marche cauteleuse de l'aveugle? qui n'a vu ce malheureux promener sa main dans l'espace avec l'appréhension d'un obstacle ou d'un danger? Il ne peut se détourner du coup qui le menace ;

il ne peut se défendre ou venger l'injure qui lui est faite : la vigueur de ses muscles lui devient inutile ; ses pieds sont incapables de lui donner l'agilité ; ses bras ne peuvent déployer de la vigueur sans provoquer une blessure. La plupart des occupations et des amusements lui sont interdits ; il a perdu avec un organe la moitié de son existence.

Appareil de l'ami il ion.

Situé sur les côtés de la tête, Pappareil de l'audition se compose de trois parties bien distinctes, qui sont : 1° l'oreille externe; 2° l'oreille moyenne ou le tambour; 3° l'oreille interne ou le labyrinthe. Nous allons passer rapidement en revue ces divers organes.

Une description minutieuse de la conque de l'oreille et du conduit qui lui fait suite n'est pas nécessaire pour que chaque observateur en prenne une idée exacte; l'inspection directe étant des plus faciles, il suffira de faire remarquer une forme excavée, une structure élastique et cartilagineuse, une direction un peu en avant, une peau mince et qui ne se laisse pas infiltrer de graisse, pour faire comprendre que l'oreille externe est destinée à jouer le rôle de cornet acoustique. Le conduit qui lui fait suite, moitié cartilagineux, moitié osseux, se dirige un peu en haut et en avant. Il se rétrécit à mesure qu'il s'enfonce dans l'os temporal ; sa section transversale représente une ellipse dont le grand diamètre est presque vertical; sa longueur est d'à peu près trois centimètres. A son extrémité se trouve la membrane du tympan, qui empêche l'air extérieur de pénétrer plus loin, et qui sert de ligne de démarcation entre l'oreille externe et l'oreille moyenne ou

128 CBÀP. I. — de l'homme.

tambour. Celui-ci se compose d'une cavité creusée dans Pos temporal; ses parois sont irrégulières, partie osseuses, partie membraneuses; la paroi externe est formée, en grande partie, par la membrane du tympan, cloison sèche demi-transparente, vibratile, représentant un plan dirigé obliquement de haut en bas et de dehors en dedans ; un cercle osseux sert à l'enchâsser et à la tendre.

La paroi interne du tambour, en grande partie osseuse, est percée de deux ouvertures qui font communiquer l'oreille moyenne et le labyrinthe. La plus grande de ces ouvertures, la fenêtre ovale est placée au-dessus de la seconde, qui se nomme fenêtre ronde : toutes deux sont obturées, celle-ci par une membrane osseuse et fibreuse, celle-là par un osselet qui porte le nom d'étrier, et sert de point d'appui à une chaîne de quatre osselets articulés les uns avec les autres, et s'étendant depuis la fenêtre ovale jusqu'à la membrane du tympan ; c'est, dans leur ordre de succession, Vitrier, Vos lenticulaire, Y enclume, et enfin le marteau, dont le manche adhère à la membrane tympanique et peut la tirer en dedans par un mouvement de bascule.

De l'air amené du dehors par un conduit fibro-cartilagineux (trompe d'Eustache), qui part de l'arrière-bouche et vient s'ouvrir sur la paroi antérieure du tambour, remplit cette cavité. Sans la trompe d'Eustache, l'air serait vite absorbé par la membrane muqueuse qui tapisse tout le tambour, et remplacé par des liquides qui rendraient l'audition impossible.

La troisième partie de l'oreille, nommée labyrinthe, en raison de sa complication, se compose de trois sortes d'excavations communiquant ensemble et pratiquées dans une

portion de l'os temporal qui, en raison de sa dureté, porte le nom de rocher. De ces excavations la première se trouve placée derrière la fenêtre ovale et se nomme vestibule, parce qu'elle sert d'entrée ou d'aboutissant aux autres. La seconde partie de l'oreille interne est constituée par trois conduits nommés demi-circulaires en raison de leur figure. Deux sont verticaux, le troisième est horizontal; ils s'ouvrent par cinq orifices dans la cavité vestibulaire.

La troisième partie de l'oreille interne, la plus importante peut-être, est le limaçon : il consiste en une cavité contournée en spirale, comme la coquille de l'animal dont il porte le nom. Cette cavité est divisée en deux rampes par une lamelle moitié osseuse, moitié membraneuse. L'une des rampes communique avec le vestibule, et l'autre va aboutir à la fenêtre ronde ; elles se font suite par leur autre extrémité.

Trois tours de spirale composent le limaçon ; l'axe sur lequel ils s'enroulent se nomme columelle ; la columelle est contournée en pas de vis ; elle est percée d'une foule d'ouvertures qui livrent passage à divers filets du nerf auditif interne, dont la distribution doit maintenant nous occuper. Ce nerf arrivé à l'extrémité du conduit auditif interne se divise en deux portions dont l'une va aboutir au vestibule et l'autre pénètre dans le limaçon, en suivant le pas de vis tracé par la columelle. Cette branche du nerf auditif se divise en une multitude de filets qui s'expriment par les nombreuses ouvertures de la columelle et, rampant de chaque côté de la cloison spirale, vont s'aboucher sur son bord libre et se réunir sous forme de membrane nerveuse.

En se rappelant que la cavité du limaçon va toujours se

rétrécissant avec chaque tour de spirale, il est facile de comprendre la progression décroissante que subissent les filets nerveux. On a voulu voir dans celte disposition quelque chose d'analogue aux cordes d'une harpe, on en a même déduit des considérations physiologiques ingénieuses, dont il sera question plus tard.

La branche postérieure du nerf auditif se rend dans le vestibule, se distribue aux canaux circulaires, et forme des ampoules et un petit sac renfermant un liquide spécial et une poussière dont on n'a pu encore découvrir Putilité pour l'audition. Un liquide portant le nom d'humeur de Cotugno baigne les rameaux du nerf auditif, et isole la matière nerveuse des parois osseuses qui la protègent.

En regard de cette description de l'oreille, il est bon de mettre l'agent qui doit donner lieu aux phénomènes de l'audition. Ici il n'est plus question d'une matière, si ténue qu'on veuille la supposer, agissant sur des papilles «nerveuses ; te «on n'est pas produit par un agent spécial, il résulte d'une modification atmopphérique désignée sous le nom de vibration. Après avoir vu les sensations se produire sous l'influence d'agents comprenant dans une progression remarquable les solides, les liquides, les gaz et les fluides impondérables, c'est-à-dire les quatre formes qu'affecte la matière, nous en arrivons à des sensations produites non par une matière spéciale, mais par un mode de la matière, par des vibrations imprimées à l'atmosnhère, Uw, comme tous les corps élastiques, est susceptible de vibrer, ,q'est-àdire de sutyr^ Ja part d'un corps solide* liquide ou gazeux, des ébranlements qui se communiquai de proche eu proche et vont s'affaiblissant à mesure qu'ils s'étendent à une plus grande masse de l'atmosphère.

CHAP. I. DE L'HOMME. 13f

Les vibrations aériennes qui frappent la conque de l'oreille aboutissent au conduit auditif externe et vont heurter

la membrane du tynqvan. Cette membrane vibre à son tour, et communique le frémissement à l'aircontenu dans le tambour, si bien que les membranes des fenêtres ronde et ovale subissent une série d'oscillations qu'elles transmettent à l'humeur de Cotugno placée derrière elles. Il en résulte pour les nerfs du vestibule et du limaçon qui baignent dans l'humeur de Cotugno une série de pressions variables pour le nombre et l'intensité. Ces pressions se formulent en une sensation qui porte le nom de son ou de bruit.

Tel est le mécanisme général de l'audition. Nous allons reprendre en sous-œuvre chacun de ses rouages.

Par sa forme générale, le pavillon de l'oreille est évidemment destiné à remplir les fonctions d'un cornet acoustique. Il faut avouer cependant que dans l'espèce humaine il est moins avantageusement disposé que chez certains animaux, tels que les ruminants et les rongeurs, qui peuvent le faire mouvoir dans différentes directions, et par suite recueillir les vibrations aériennes très-faibles, ou fuir celles qui, par leur intensité, menaceraient la membrane du tympan. Cette dernière, au moyen des osselets de l'ouïe qui adhèrent à son centre, peut être attirée en dedans et se tendre de manière àmitiger par sa résistance les vibrations aériennes très-fortes, tandis qu'avec une tension moindre elle subit l'action des vibrations les plus faibles: elle protège de la sorte des nerfs très-délicals, et leur donne les moyens Je percevoir des sensations très-variables en in. tensité sans qu'ils aient de lésion à redouter.

Quant à la transmission des ondes sonores par l'air contenu dans le tambour aux membranes des fenêtres

ronde et ovale, à l'humeur de Cotugno et aux nerfs du vestibule et du limaçon, tout ici est obscurité et incertitude. Les fibres nerveuses d'inégale grandeur qui, partant de la columelle, s'anastomosent sur la cloison spirale du limaçon représentent-elles une harpe dont chaque corde serait consacrée à la perception d'un son musical, les cordes longues s impressionnant des sons graves, et les cordes courtes des sons aigus? C'est ce que l'expérience n'a pu décider. Elle n'a pu nous dire de même si les ampoules des nerfs vestibulaires sont consacrées à la perception des bruits et des sons non musicaux ; elle ignore à quoi servent la matière pulvérulente et le liquide contenus dans ces petits sacs.

Nous croyons devoir à notre tour nous abstenir d'hypothèses. L'essentiel était de donner la théorie de la production physiologique du son : il comprend dans son expression la plus générale toutes les impressions que peut transmettre au cerveau le nerf auditif, non-seulement quand ces impressions viennent de Pair extérieur, mais encore quand elles sont produites par un ébranlement des os de la tête, par les secousses que le battement des artères imprime au rocher, enfin par une lésion du nerf auditif lui-même : si on venait à le couper, il en résulterait non une douleur mais un son très-vif; de même que la section du nerf optique donne la sensation d'une vive lumière.

Après avoir défini le son V ensemble des impressions qui dépendent du nerf auditif, il est juste d'étudier les variétés que présentent ces impressions. Elles changent eh général avec les vibrations aériennes qui, outre qu'elles peuvent varier en intensité, varient encore en rapidité, et peuvent s'observer depuis 16 jusqu'à 40,000 et au delà dans une seconde. Quand ces vibrations laissent entre elles

des intervalles égaux, elles produisent des sons musicaux; si elles sont irrégulières, elles donnent lieu à des bruits. Les bruits comme les sons varient en intensité ; ils sont forts quand les vibrations aériennes sont étendues, ils sont faibles quand les vibrations aériennes ont un champ d'oscillation très-restreint. Tout choc de matière élastique s'opérant dans l'atmosphère, donne lieu à un son ou à un bruit qui se propage avec une vitesse de 340 mètres par seconde dans l'air à 16 degrés. Cette vitesse augmente avec la densité des corps; elle est dix fois plus considérable dans le bois de noyer considéré comme propagateur du son, et seize (ois plus considérable dans le fer et l'acier. Les bruits peuvent être instantanés ou se prolonger par une suite de vibrations irrégulières et successives ; ils peuvent varier à l'infini.

Les sons musicaux présentent des phénomènes bien curieux à observer. Produits par des vibrations aériennes égales et homogènes, ils sont relativement rares dans la nature ; mais les animaux et l'homme en particulier tendentà les multiplier parce qu'ils trouvent en eux d'extrêmes jouissances.

Un nombre très-restreint de vibrations égales produit un son musical auquel on donne le nom de note ; à cette note peuvent, dans une seconde, en succéder beaucoup d'autres dont l'acuité est en raison directe du nombre des vibrations, et la gravité en raison inverse. Ici comme pour les bruits, l'intensité des sons dépend de la largeur des oscillations aériennes ou ondes sonores.

Les notes peuvent se succéder les unes aux autres ou se produire en même temps ; dans ce dernier cas elles donnent lieu à un son composé qui est accord ou harmonieux, si

134 chàp. i. — de l'uommf;

les vibrations aériennes ont entre elles quelque rapport de nombre ; dans le cas contraire on a des sons discords ou faux; par exemple, l'octave, qui est l'accord par excellence, .est formé de deux notes dont l'une a juste deux fois autant

devibralionsque l'autre. Dans l'octave sont renfermées sept notes désignées par les mots ut, rè, wi, fa, sol, la, si ; ces notes peuvent être représentées, eu égard au nombre de leurs vibrations, par 1,ï.t,t,t.t,-t.2, de telle sorte que la tierce majeure est formée de deux sons dont l'un étant i, l'autre est | 1 que la quinte majeure comprend deux sons, dont e premier étant représenté par 1 , l'autre Test par ]-\ enGn quel'accord parfait est représenté par 1 -f ^-f 1:4-2 vibrations. Entre les notes se trouvent des intervalles qui portent le nom de Ions : tous n'ont pas la même valeur, car tandis qu'il y a un ton de Vut au rè, du rè au mi, du [a au sol, du sol au la, du la au si, il n'y a qu'un demi-ton du mi au fa et du si à Vut : cette exception peut être reportée «H d'autres notes ; par exemple, du sol au la en haussant d'un demi-ton le. sol (sol dièze), ou bien en baissant d'un demi-ton le la (la bémol) ; de cette façon la gamme est intervertie, et peut commencer par toutes les notes, tout en conservant un système numérique proportionnel : c'est ce qui constitue le ton.

Ajoutons que les notes peuvent être inégales en durée, si bien que deux, trois, quatre d'entre elles et au delà peuvent se produire dans l'espace de temps attribué à une seule; il en résulte de nouvelles dispositions harmoniques qui, combinées d'après des temps déterminés, donnent lieu à la mesure : les sons produits selon les règles du ton et de la mesure donnent lieu à la musique, qui peut encore les varier quant à leur qualité, à leur timbre, à leur intensité,

. CHAPt ï. DE L'HOMME. 135

à leur volume, etc. Grouper ensemble des sons divers de manière à éviter à Poreille des tiraillements douloureux et des discordances ; combiner les sons de manière à en faire un tout agréable, à les taire converger vers une résultante unique, vers la représentation d'un acte ou d'un sentiment ; telle est la science de la composition musicale et de l'orchestration.

Plus tard nous verrons comment les sons, en dehors même de Fart musical, sont susceptibles, dans le langage humain, d'une certaine harmonie et d'une certaine mesure pour constituer la poésie : nous devons, quant à présent, résumer les sensations produites par l'appareil de l'audition. Elles consistent dans le son ou l'impression produite sur les nerfs auditifs par les vibrations aériennes. Or, le son ne peut concerner en rien la figure, l'image, la température ; il n'indique qu'une qualité des corps ; il a quelque chose de plus spécial encore que la couleur, il n'a d'analogie avec aucune autre sensation. Mais celte spécialité même en fait un précieux agent de rapports : grâce à lui, l'animal peut être averti à grande distance de l'existence d'êtres fort divers : quand ses yeux sont paralysés par le manque de lumière, quand tes arbres d'une forêt ou les hautes herbes d'une prairie arrêtent sa vue, rouie veiHe, et l'avertit de l'approche d'un ennemi. Elle donne à la perdrix les moyens de réunir toute sa couvée dispersée par le milan ou le renard ; elle donne à une foule d'oiseaux et de ' quadrupèdes les moyens de se rendre à un appel d'amour; elle entre pour beaucoup dans la conservation d'une foule de races animées.

Pour l'espèce humaine elle est un incontestable élément de supériorité : non-seulement elle multiplie les rapports

entre les hommes , non-seulement elle leur donne avec la mesure un moyen de fractionner le lemps en intervalles égaux , non-seulement elle leur fournil avec la musique et l'harmonie une inépuisable source de jouissances, mais en organisant le langage elle est l'agent principal de la civilisation.

La parole n'est pas seulement un échange d'idées, elle permet encore d'échanger les instincts, les sentiments, les passions. Elle peut dans la poésie réunir à l'harmonie de la pensée l'harmonie du son et de la mesure ; elle captive le peuple sur la place publique; elle pousse les hommes aux grandes résolutions ; elle organise les sciences, les arts el la civilisation ; elle explique l'humanité tout entière.

Ce n'est pas seulement comme moyen de connaître les propriétés des corps que l'audition est précieuse, son prix vient encore de ce qu'elle est un agent de communication

et de rapports.

Voyez le sourd de naissance el d'accident; presque toujours il est triste et taciturne. Plus que l'aveugle il est étranger à la vie de ceux qui l'entourent; et pour l'initier aux progrès de l'esprit humain il faut d'immenses efforts. A peine si depuis un siècle le sourd-muet peut devenir un homme instruit et peut s'initier aux sciences ; jusque-là le fait physique lui était acquis par ses sens, sauf le son et ce qui s'y rapporte ; mais n'ayant pas le langage à sa portée, il était dépourvu des moyens de généraliser et d'abstraire ;

restait un enfant au milieu de l'état adulte, De nos jours il n'en est pas de même, le signe écrit et accessible à l'œil remplace le son et la parole; mais le sourd-muet, tout en ayant les moyens de développer son intelligence, n'en est

pas moins privé des jouissances de la musique, comme l'aveugle reste étranger à la peinture et à l'architecture.

Résumé des sensation*.

Par l'examen anatomique et physiologique, nous savons que les sensations peuvent être définies Us modifications imprimées aux courants nerveux centripètes par les agents extérieurs. Toute sensation a son origine dans les organes des sens aidés de l'appareil musculaire; si bien que telle modification imprimée aux courants nerveux qui vont de3 viscères au cerveau ne peut être appelée sensation. L'impression nerveuse produite dans ce cas ne dérive plus du monde extérieur et n'a plus pour objet les modes et les attributs des corps; elle vient de nos entrailles, elle naît de notre chair, dont elle représente l'état actuel ; elle se nomme instinct. La sensation peut nousêtre indifférente, et n'apporter avec elle ni plaisir ni peine : l'instinct, au contraire, est toujours un besoin, une tendance vers un acte (iwTfgtiv) ; c'est toujours unestimulation intérieure. La ligne de démarcation étant ainsi tracée, résumons la sensation. Au point de vue métaphysique, elle est pour le centre nerveux une représentation des corps, dont elle spécifie les diverses qualités ou attributs, comme la température, la dimension, le poids, la dureté, la solidité, le poli, l'aspérité, la figure, la saveur, la couleur, l'image et le son. Qu'un appareil sensitif vienne à être anéanti, et toutes les sensations qui se forment en lui sont supprimées; le centre nerveux reste étranger à une partie des propriétés des corps. On a souvent répété d'après Locke l'observation de cet aveugle de naissance qui, après avoir ouï parler du,

138 CHÀP. I. DE L'HOMME.

rouge comme d'une couleur éclatante, prétendit qu'il devait beaucoup ressembler au son d'une trompette.

Quand la vue se perd après s'être exercée plusieurs années, la mémoire en rappelant les sensations oculaires

maintient des notions plus exactes de la couleur et de la lumière : il en est de même pour tous les autres sens.

Nos sensations, qu'elles soient le résultat d'un contact immédiat, ou qu'elles soient produites à distance par l'intermédiaire du calorique, de la lumière ou de l'air atmosphérique, peuvent presque toujours être rapportées à une portion de l'espace dans laquelle nous trouvons le poids, la température, la couleur, etc. Ces attributs divers se résument dans le mot de matière, défini déjà ce qui occupe une place dans le monde, et qu'on pourrait tout aussi bien définir un ensemble de sensations rapportées à une place déterminée. Nous n'avons aucun moyen de connaître Vessence de la matière ; elle ne peut jamais nous apparaître que comme un ensemble de propriétés; seulement nos notions sont d'autant plus étendues, que nos moyens d'exploration se multiplient avec nos organes sensitifs. Le nombre des sens est, sous ce rapport, un moyen de mesurer l'échelle animale; car on les voit augmenter progressivement depuis le zoophyte, en qui le tact résume toutes les sensations, jusqu'aux animaux des classes supérieures et à l'homme, qui possèdent cinq sens complets.

.Moins bien doué, sous le rapport de l'odorat que beaucoup de quadrupèdes dont le nez est naturellement rapproché de terre, l'homme doit être considéré comme avant des organes sensitifs bien disposés : l'élévation et la mobilité de sa tète favorisent beaucoup l'action des yeux et des oreilles ; la langue est chez lui un organe subtil sous plus

d'un rapport; mais le tact est surtout une cause manifeste de supériorité, aidé qu'il est par l'admirable organisation de la main. D'autres appareils pourraient peut-être nous donner des sensations actuellement inconnues, comme la couleur est inconnue à l'aveugle de naissance? Une foule de notions nouvelles tiennent peut-être à l'existence de quelque organe qui nous manque, et qui augmenterait dans de vastes proportions la puissance de 1 homme? Ces hypothèses nous ont souvent occupe des heures entières, en considérant dans certains insectes les antennes, qui, d'après la grosseur de leurs nerfs, paraissent être un appareil sensitif;

à travers l'espace ; en réfléchissant à la chauve-souris, qui, rendue aveugle, sourde et privée d'odorat, retrouve son trou situé à plusieurs centaines de mètres. Quel sens dirige les poissons à travers les mers et les rassemble autour de l'appât? quel sens guide l'abeille à travers les bois et la ramène à la ruche? quel sens fait prévoir à une foule d'insectes la pluie ou le beau temps du lendemain et même les rigueurs de la saison future? A cela pas de réponse certaine; attendons pour l'avenir les efforts de la science.

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