CHAPITRE DEUXIÈME
Appareils et fonctions qui concernent l'intérieur.
Amenés par une simple classification anatomique à diviser la vie humaine en deux portions , Tune qui concerne le monde extérieur, et l'autre qui concerne l'être intérieur, nous avons étudié en premier lieu le mécanisme de la sensibilité et de la inutilité , seuls moyens de communication attribués à l'être humain. Supprimez ses sens et ses mouvements, il devient un végétal, il reste étranger à l'univers, il lui est interdit de constater l'existence d'un être en dehors de lui. Cette vérité a été trop bien démontrée par les travaux du dernier siècle pour qu'il soit nécessaire d'insister sur elle.
Mais, si les manifestations extérieures de la vie humaine sont bien connues des philosophes, il est loin d'en être ainsi pour les manifestations intérieures, malgré leur grande importance. Elles sont liées intimement à des fonctions qui sont indispensables à la vie ; elles veillent continuellement à leur intégrité ; elles maintiennent leur action pendant le sommeil ; elles dirigent l'homme comme le reste des animaux ; elles font enfin les familles et les sociétés.
Si ces assertions paraissent exagérées, nous laissons à la fin de ce livre le soin de les justifier. Nous admettons de plus qu'il est difficile de comprendre comment d'importantes manifestations intérieures peuvent se lier à des fonctions que l'animal partage avec les plantes, et qui pour cela ont été nommées végétatives. Et, de fait, la séve circule comme le sang , les feuilles respirent comme le poumon ; les phénomènes de circulation , de nutrition, d'absorption, de sécrétion et de reproduction sont communs aux deux grandes divisions du règne organique : ils sont loin cependant de s'exécuter par les mêmes moyens : chez les plantes , il est facile de réconnaître dans la vie végétative l'intervention de la lumière et de l'électricité, dont la réunion forme le fluide végétal. On peut expliquer l'ascension de la séve par les alternatives de dilatation et de resserrement produits par la chaleur et le froid, ainsi que par la disposition des vaisseaux. Les sécrétions peuvent n'être qu'une sorte de filtration de la séve ; et si la reproduction par graine repose sur des lois différentes de celles qui régissent la matière en général, la reproduction par bouture n'est pas dans le même cas. En somme, l'existence des plantes se base en bonne partie sur des actes physiques et chimiques que Ton retrouve bien plus difficilement dans la vie des animaux. Chez eux la circulation, la nutrition, l'absorption, etc., ne dépendent plus de la chaleur et de l'affinité, elles trouvent encore leur origine dans la sensibilité et la motilitè, non pas telles que nous venons de les voir dans les organes des sens et dans les muscles soumis à la volonté, mais telles qu'il nous reste à les étudier.
Supposons un moment que l'intervention de la volonté
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soit nécessaire pour les contractions du cœur et pour la circulation du sang ; supposons que l'absorption se fasse dans l'intestin au moyen d'un triage dirigé par l'œil ou l'oreille ; supposons enfin que l'odorat soit seul en mesure d'indiquer l'instant où la respiration doit se faire, et nous sommes assurés de voir la mort se produire en quelques instants de distraction ou de sommeil. 11 faut donc, pour diriger les fonctions organiques, un autre principe de mouvement et de sensibilité, qui, placé plus ou moins en dehors de la volonté, veHle incessamment au maintien de la vie : ce centre organique est le grand sympathique.
11 consiste non pas en un centre nerveux unique comme est le cerveau, mais en une série de nodosités (ganglions), dont la grosseur varie, et qui placées, par séries, de chaque côté de la colonne vertébrale, s'étendent depuis la base du crâne jusqu'à l'extrémité du bassin. 11 existe un ganglion à peu près de chaque côté des vertèbres, à l'exception du cou, où pour sept vertèbres on ne rencontre que trois et même que deux ganglions. Tous ces renflements nerveux émettent trois ordres de branches : 1° les unes, inférieures ou supérieures, destinées à établir une communication avec le ganglion placé au-dessus ou au-dessous; 2° les autres, antérieures, qui se rendent aux organes et aux viscères dont les fonctions leur sont subordonnées ; 3° les dernières, postérieures, quiserventàétabiir une communication directe avec les fibres sensitives motrices et même avec le centre de la moelle épinière. Par cette disposition les ganglions, bien que distincts, forment une
double série non interrompue, et communiquent les uns avec les autres de manière à coordonner leur action sur les viscères. Ils ont, en outre, avec la moelle épinière des relations assez intimes pour que Pinfluence du grand sympathique ne soit pas complètement isolée de celle du centre cérébro-rachidien, pour que les fonctions végétatives puissent se rallier les fonctions cérébrales, qui parfois leur sont indispensables. >
La structure intime du ganglion diûere de celle du cerveau en ce que les fibres grises ou organiques sW trouvent en bien plus grande abondance que dans ce dernier. Elles semblent naître par touffes, de globules ovoïdes qui leur servent de point d'émergence, les multiplient à Tinfini, et font différer entièrement le ganglion d'un nerf, quel qu'il soit. IJne fois formées, les fibres grises ou organiques ne communiquent pas entre elles, et marchent isolées comme les autres tubes nerveux : elles entrent en communication, par les branches postérieures mentionnées précédemment, avec la substance grise de la moelle épinière. Ce serait une erreur de croire ie grand sympathique entièrement formé de fibres grises ou organiques : il contient encore des fibres blanches, soit qu'elles entrent dans sa structure, soit qu'il les tienne de ses communications avec les cordons antérieurs et postérieurs de la moelle épinière : la question n'a pu être décidée par les anatomistes., j , •• |j .
De celte rapide esquisse du grand sympathique, il résulte : 1° que si chaque ganglion donne naissance à des fibres nerveuses, il doit aussi produire, au moins en partie, le fluide nerveux qui les parcourt \ ,2° que chaque ganglion, s'il possède un principe d'initiative qui lui est propre,
subit cependant, par de larges communications, l'influence de ses voisins ; 3° que le grand sympathique est en relation par toutes ses parties avec la moelle épinière et subit son influence, comme il lui impose la sienne.
Il possède encore d'autres moyens de communication avec le cerveau, soit par les filets que les nerfs de la tête envoient à quelques petits ganglions disséminés dans la face et accolés aux appareils sensitifs , soit par un nerf volumineux, le pneumo-gastrique, qui, partant du cerveau, se distribue, comme son nom l'indique, au poumon et à l'estomac.
Exclusivement sensitif ou centripète, le pneumo-gastrique emprunte quelques fibres motrices à son accessoire le nerf spinal, q«i» peu volumineux et réparti entre des muscles respirateurs, ne peut fournir des fibres motrices capables de faire équilibre aux fibres sensitives du pneumogastrique. Celui-ci, d'après notre théorie de l'innervation, doit donc s'anastomoser avec d'autres nerfs moteurs et capables de lui fournir un courant nerveux. 11 s'anastomose, en effet, de la manière la plus évidente, dans le poumon et le cœur, avec le grand sympathique (1). Le mélange de leurs fibres est considérable; il en résulte ce que les anatomistes ont nommé les plexus pulmonaire et cardiaque.
En passant en revue les organes de la respiration et de la circulation, il sera dit par quel mécanisme le nerf pneumo-gastrique préside à leurs fonctions avec l'aide du
(1) Ceci s'accorde très-bien avec ce qui a été dit de l'organisation du grand sympathique, dont les ganglions donnent naissance à beaucoup de fibres qui se trouvent centrifuges par rapport à ces ganglions.
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grand sympathique; nous verrons aussi la part qui revient à chacun d'eux.
Un autre plexus considérable, plexus èpigastrique, résultant également du concours de quelques branches du pneumo-gastrique et de nombreux rameaux du grand sympathique, préside aux fonctions de l'estomac, du diaphragme, des capsules surrénales, du foie et de la rate.
Le grand sympathique n'a plus de communication avec le cerveau par les fibres qu'il envoie à tout l'intestin grêle et à la plus grande partie du gros intestin, ces organes se trouvant entièrement dépourvus de nerfs cérébraux, de : même que les reins, les uretères et le mésentère. Mais il n'en est pas de même vers la fin du tube intestinal : là se trouve un double plexus, nommé hypogastrique, formé par des branches de nerfs- affectés à la vie de relation, et venant des 3*, 4 e et 5 e paires sacrées, et par des rameaux sortis des ganglions inférieurs du grand sympathique. Les plexus hypogastriques envoient des branches nerveuses à la fin du gros intestin, à la vessie, aux vésicules séminales, à la prostate, aux testicules, au vagin, à l'utérus et aux ovaires.
Qu'on nous pardonne cette description et les mots techniques quil.l'accompagnent ; elle était indispensable pour tracer nettement la part attribuée aux deux systèmes nerveux dans les actes qui composent la vie ; elle a surtout pour objet de montrer à l'avance quelles relations existent entre ces deux systèmes nerveux vers les centres de circulation, de respiration et de digestion, d'une part, et vers les organes génito-urinaires d'une autre part. \ ftâf&è"*)
Un mot encore sur la marche du fluide nerveux dans les tubes du grand sympathique : cetle marche est bien
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moins rapide que dans les nerfs de la vie de relation tandis qu'une étincelle électrique appliquée à ces derniers détermine dans les muscles une contraction énergique et instantanée; appliquée s une branche du grand sympathique, elle ne détermine qu'après plusieurs secondes et même quelques minutes des mouvements vermiculaires dans les plans musculeux de l'estomac et de l'intestin. Mais si le fluide nerveux parcourt moins rapidement les nerfs de la vie organique, son cours est moins facilement interrompu et même il se maintient longtemps après quu les nerfs ont perdu leur communication avec les centres nerveux. Le cœur arraché de la poitrine d'un.animal et placé sur une table se contracte encore pendant longtemps, même quand sa base a été séparée de tout -le plexus cardiaque. Les petits lilaments nerveux qui pénètrent la substance du cœur conservent assez de fluide pour faire contracter l'organe central de la circulation pendant un quart d'heure chez les animaux des classes supérieures, et pendant plusieurs heures chez les reptiles. Grâce à ce mécanisme, les fonctions essentielles au maintien de la vie échappent, en grande partie du moins, aux commotions nerveuses qui, sans cela, amèneraient instantanément la mort.
Cooranto nerrenx centrifuge» du grand Bympathiqiie.
Leur rôle est double; car ils doivent non-seulement produire les contractions des muscles nécessaires aux fonctions organiques, mais ils sont encore chargés de solliciter le concours du cerveau et de la moelle en faveur de ces
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mêmes fonctions. Voici les faits sur lesquels s'appuie cette assertion.
Chacun sait que le cœur se conlracle indépendamment de la volonté, que le tube intestinal est dans le même cas, comme les bronches et le tissu entier du poumon, de la matrice et de bien d'autres organes. Ces contractions sont d'autant moins rapides qu'elles sont davantage sous la dépendance du grand sympathique. Dans l'intestin grêle, par exemple, où l'action cérébrale se; fait à peine sentir, les contractions de la flbre musculaire sont lentes, verraiculaires, alternatives; elles sont beaucoup plus rapides dans le cœur et dans les bronches, où l'influence du cerveau est manifeste.
Presque tous les muscles soumis au grand sympathique sont creux, pâles, minces, membraneux et composés de fibres lisses, tandis que les musclés de la vie de relation sont en général épais, charnus,,cylindriques, rouges et composés de libres striées. Une autre différence, c'est que les derniers prennent leur point d'attache sur les os, alors que les premiers représentent une succession d'anneaux plus ou moins, libres dans de vastes cavités, ne prenant guère leur point d'appui que sur eux,-mêmes ou sur des membranes, et tendant seulement par leutcontraclion, à resserrer l'espace qu'ils interceptent. C'est ainsi que le tube intestinal à partir de l'estomac jusqu'à son extrémité inférieure, renferme dans ses diverses tuniques une foule de fibres musculaires lisses et transversales qui, en se contractant, diminuent le calibre de l'intestin, et tendent à chasser, soit en haut, soit en bas, les matières qu'il renferme^ Toutes les libres ne se contractent pas simultanément sous l'influence des courants nerveux du grand.
sympathique, mais elles agissent successivement et de proche en proche, tantôt de haut en bas, pour produire le mouvement appelé pèristaltique ; tantôt de bas en haut, dans le mouvement anlipéristallique.
Quelque chose d'analogue se passe dans la vessie, dans la matrice, dans plusieurs canaux excréteurs, et même dans le cœur; seulement les fibres musculaires s'y trouvent disposées dans toutes les directions ; et les organes ayant peu de longueur, les contractions y sont presque simultanées.
Mais les contractions produites par les courants nerveux du grand sympathique n'affectent pas seulement les muscles, elles se produisent encore dans d'autres tissus jaunes ou élastiques, qui se rencontrent entre les vertèbres et dans les tuniques des artères et des veines.
Telle est la première partie des actes dévolus aux courants nerveux centrifuges du grand sympathique; il s'agit maintenant de démontrer comment est sollicitée l'action du cerveau et de la moelle en faveur des fonctions organiques.
Beaucoup d'entre elles ne peuvent se passer du concours des muscles soumis à la volonté ou des appareils des sens. La digestion, par exemple, ne peut s'opérer sans que des aliments soient choisis par les yeux ou l'odorat, saisis par la main , portés dans la bouche, triturés par les dents, avalés par le gosier ; et tous ces actes sont volontaires. De même l'air ne saurait être introduit dans la poitrine si celte dernière n'est dilatée par les muscles de la vie de relation. Or, si le grand sympathique est chargé de diriger la digestion et la respiration, il doit avoir les moyens d'inciter. les yeux et la main à choisir les aliments, de contraindre la
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bouche à triturer et à avaler, de forcer les muscles de relation à dilater la poitrine; sans cela il suffirait de vouloir se tuer pour être mort. Avec ses courants nerveux centrifuges, le grand sympathique a un moyen d'influence énergique sur le centre sensitif, et le mécanisme en est facile à comprendre. Prenons pour exemple le poumon quand le sang veineux y afflue : les nombreux rameaux sympathiques disséminés dans la trame pulmonaire reçoivent une impression, quelle qu'elle soit; ils la transmettent au moyen de leurs nombreuses anastomoses avec le pneumo-gastrique,ct par leurs courants nerveux jusqu'au cerveau, où ne se produit pas une sensation telle que peut la donner l'œil ou l'oreille, mais une impression particulière qui n'a rien d'analogue dans les sens et qui est le besoin de respirer. Ce besoin n'est pas autre chose qu'une tendance vers la contraction des muscles respirateurs ; elle est une impulsion intérieure, elle est un instinct. 11 en est de même de la faim, qui est une incitation de l'estomac vers l'action de manger ; de la soif, qui incite à boire; des instincts sexuels, qui incitent à la copulation. Voilà donc les fonctions organiques mises en mesure de rallier l'action du centre sensitif, et même de lui imposer leurs besoins : il est facile dès lors de comprendre l'attrait que peut offrir leur étude au point de vue moral. L'avenir nous montrera que l'importance des fonctions du grand sympathique et la force des instincts sont toujours solidaires.
Courants nerveux centripètes du grimil sympathique.
Si leur existence est difficile à démontrer directement, faute d'avoir conscience de ce qui se passe dans le grand
sympathique et de ressentir aucune de ses impressions, bien des raisons doivent cependant les faire admettre. La première raison est l'analogie qui rend difficile l'admission de courants centrifuges sans courants centripètes : ce n'est, en outre, que par ces derniers qu'on peut expliquer les sympathies des ganglions et des viscères. Pour que les ganglions qui président aux fonctions digeslives soient émus par les troubles du cœur, il faut bien qu'ils en reçoivent du fluide nerveux.
Ce point admis, il faut admettre encoreque le grand sympathique a un mode particulier de sensibilité qui préexiste forcément aux émotions, troubles et variations que subissent les fonctions organiques. Mais cette sensibilité, se trouvant en dehors du cerveau, ne peut être accessible au moi, à l'animal; elle ressemble complètement à ce qui se passe dans la sensitive, qui retire ses feuilles du contact de la main ; elle nVt que foY irritabilité. Le cœur blessé par une balle ou par l'instrument de l'opérateur ne fait ressentir . au moi aucune impression ; il est sous le rapport du cerveau complètement insensible; mais il n'en est pas de même sous le rapport des plexus cardiaques et du grand sympathique : l'émotion les gagne, et par leur intermédiaire se communique au poumon pour rendre la respiration pénible, aux vaisseaux pour rendre la circulation précipitée et difficile.
L'initiative de cette émotion, de cette irritation du grand sympathique n'appartient pas toujours à ses propres courants centripètes, mais à ceux qu'il reçoit du cerveau. Nous avons vu que des courants nerveux partis du grand sympathique, et devenus sensitifs pour l'encéphale, produisent des impressions nommées instincts, et ont pour objet de rattacher les fonctions de relations aux fonctions organi-
ques; nous allons voir maintenant comment des courants cérébraux devenus centripètes, pour le système nerveux ganglionnaire, rattachent les fonctions organiques aux to: liions de relation. La volonté, par exemple, prescrit aux ..iiiscles des contractions énergiques et une course précipiter. : mais pour suffire à ces contractions, la circulation doit prendre beaucoup plus d'activité et d'énergie, la respiration doit s'accélérer dans les mêmes proportions ; il faut donc de tonte nécessité que le cœur précipite ses battement? et que le poumon multiplie ses inspirations. Supposons qu'il en soit autrement : les muscles, manquant de nutrition et ne recevant que la quantité de sang convenable pour le repos, feront défaut à la volonté et la rendront impuissante.
Ajoutons les palpitations que produit une commotion morale, les troubles digestifs qui en naissent, le flux d'urine et la sécheresse de la gorge qui très-souvent en sont le résultat, et nul ne pourra nier la réaction du cerveau et de la moelle sur le grand sympathique.
Chaque fois qu'il se fait de l'encéphale une grande émission de fluide nerveux, soit par un acte de la volonté, soit par une commotion morale, on peut être certain qu'un surcroît d activité est imprimé aux fonctions qui dépendent du grand sympathique, et qui se maintiennent de la sorte en harmonie avec l'état général.
Il est facile, en se rappelant les communications des deux systèmes nerveux par les petits filets qui se rendent de la moelle épînière aux ganglions, de comprendre cette solidarité.
Si, pour faciliter l'action de la mémoire, nous résumons ces données diverses , nous trouvons le grand sympathique
en contact par deux points avec l'encéphale : d'une part, au moyen des plexus qu'il forme avec le pneumo-gastrique, les nerfs sacrés et quelques nerfs de la tête ; d'une . autre part, au moyen des petits filets qu'il reçoit de la moelle épinière. De la première communication naissent les instincts, qui rattachent les fonctions de relation aux fonctions organiques ; de la seconde communication naît la solidarité qui lie les fonctions organiques aux fonctions de relation. Ainsi se trouve constituée l'unité de l'animal ; il est temps d'en apporter la preuve et de passer au détail des faits. ,
Circulation.
L'objet de cette fonction est de présider à tous les mouvements de composition et de décomposition qui se passent dans l'organisme : non-seulement elle maintient l'activité dans les organes, non-seulement elle en retire les molécules usées et impropres à la vie, pour les remplacer par des molécules jeunes et saines ; elle est encore la cause de l'accroissement des tissus pendant l'enfance, de leur solidité et de leur vigueur dans l'âge moyen, de leur décroissement dans la vieillesse. La circulation est aussi générale que l'innervation : toutes deux se suivent et s'accompagnent; toutes deux ont des tubes et des courants centripètes et centrifuges. Où existe un nerf se rencontre un vaisseau ; où circule du fluide nerveux le sang ne peut manquer de circuler.
Il est même des organes où l'anatomie n'a pu découvrir de nerfs, et où elle â trouvé des vaisseaux sanguins; mais cette anomalie apparente tient probablement à l'imperfection de la science.
La ténuité des dernières ramifications vasculaires est telle que le microscope peut à peine les suivre, et qu'il est impuissant à reconnaître leurs parois : il ne reconnaît l'existence des tubes capillaires que par le liquide qu'ils contiennent. Leur multiplicité est telle que Ruysch, en regardant ses admirables injections, avait fini par penser que le corps entier n'était qu'un lacis de vaisseaux.
Divers liquides circulent dans les tubes vasculaires ; le plus important de tous et le seul qui doive quant à présent attirer notre attention est le sang. 11 se divise en sang artériel ou centrifuge et en sang veineux ou centripète : ce dernier, moins chaud de deux ou trois degré et plus noir que le premier, est plus chargé de carbone et d'hydrogène ; il paraît impropre à donner l'activité aux organes et la vie aux tissus s'il n'est vivifié dans le poumon. Voici sa composition chez l'homme adulte, d'après MM. Becquerel et Rodier, dont les analyses nous ont paru aussi complètes que consciencieuses :
Eau 779,00
Globules 141,10
Albumine 60,40
Fibrine 2,20
Matières exlraclives et sels. 6,80
Matières grasses 1,G0
Séroline 0,02
Matière phosphorée 0,48
Cholestérine 0,08
Savon 1,00
Le sang de la femme et celui de l'enfant contiennent moins de globules et plus d'eau et d'albumine que celui de l'homme.
De même qu'il existe un centre d'innervation, de même
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il existe un centre de circulation ; c'est le cœur. Placé dans le côté gauche de la poitrine, il représente à la fois le réservoir des liquides vivants et l'appareil hydraulique destiné à les mouvoir : son volume n'excède guère le poing du sujet ; il représente d'une façon irrégulière un cône renversé ; enfin ses parois musculeuses et épaisses, surtout à gauche, sont susceptibles de contractions énergiques. 11 est creusé de quatre cavités séparées par une cloison longitudinale et une cloison transversale qui se coupent réciproquement : les deux cavités supérieures portent le nom d'oreillettes; les deux cavités inférieures se nomment ventricules. L'oreillette et le ventricule gauche président à la grande circulation; ils sont sans communication (après la naissance tout au moins) avec l'oreillette et le ventricule droits, qui président à la circulation pulmonaire.
De chaque côté;, l'oreillette et le ventricule communiquent entre eux par une ouverture îrrégulière garnie d'une valvule ou soupape membraneuse qui permet bien au sang de passer de la première cavité dans la seconde, mais qui s'oppose absolument à un reflux en sens contraire : on nomme tricuspide la valvule de droite, et mitrale la valvule de gauche.
Quand l'oreillette se contracte, elle fait passer le'liquide qu'elle contient dans le ventricule ; quand celui-ci se contracte, à son tour, il chasse le liquide par une autre issuequi pour le cœur gauche est Vaorïe: c'est la principale artère du corps. Elle naît à la partie supérieure du ventri^ cule gauche, se dirige d'abord en haut et en arrière, puis se recourbe en bas, sous forme de crosse, pour s'appliquer contre le côté gauche de la colonne vertébrale, ou plutôt du corps des vertèbres, qu'elle suit jusqu'au bassin : là elle
se bifurque, et, sous le nom d'artères iliaques, elle se dirige vers les membres inférieurs. Variable en grosseur, mais ayant toujours au moins deux centimètres de diamètre chez
l'adulte, l'aorte à son origine est garnie de trois valvules • appelées sigmoïdes, et destinées encore à empêcher le reflux du sang du» côté du ventricule. Les parois aortiques sont épaisses, résistantes, d'un blanc jaunâtre : elles •comprennent trois couches : l'externe, libro-celluleuse, est résistante et composée de fibres entrelacées en sens divers; l'interne est mince, lisse, demi-transparente; en Ûn la moyenne, formée de libres transversales disposées en anneaux, est élastique et même contractile : elle permet aux parois aortiques - de se dilater ou de se rétrécir, selon que le Ilot du liquide est plus ou moins abondant.
Sitôt née du cœur, l'aorte, qu'il faut considérer comme le tronc artériel, comme l'origine des vaisseaux sanguins centrifuges, fournit des branches ou artères qui se rendent au cœur lui-même : puis dans son trajet elle fournit des branches aux viscères de la poitrine, à la tète, aux membres supérieurs, aux parois de la poitrine et de l'abdomen, à tous les viscères abdominaux, au bassin et aux organes qu'il contient, e*n fin aux membres inférieurs. Chaque bran-, che artérielle en cheminant dans les tissus se divise en rameaux, puis en ramuscules ; et de divisions en divisions, elle arrive aux tubes capillaires, dont la ténuité défie lés recherches analomiques. A l'autre extrémité des tubes capillaires commencent les vaisseaux centripètes ou les veines qui suivent d'une façon inverse la progression décroissante signalée dans les artères; c'est-à-dire que, trèsténues et Irès-mullipliées dans le principe, ces veines deviennent de plus en plus rares et volumineuses, pour se
résumer en deux troncs appliqués aussi contre la colonne vertébrale : la veine cave inférieure, qui rapporte au cœur le sang de toute la partie du corps placée au-dessous du diaphragme (cloison de séparation du ventre et de la poitrine); puis la veine cave supérieure, qui rapporte le sang des organes situés au-dessus du diaphragme : les deux veines caves se terminent el s'ouvrent dans l'oreillette droite, OÙ nous n'avons pas à les suivre quant à présent.
Peu de différences se rencontrent entre la structure des artères et celle des veines : ces dernières cependant ont les parois plus minces, plus dilatables ; leur cavité est en outre interceptée de distance en distance par des valvules destinées à empêcher tout retour du sang du centre vers la périphérie, et à accélérer une circulation qui manque de l'impulsion donnée par le cœur et par les parois contractiles et élastiques des artères.
Les veines sont plus nombreuses que les artères , et beaucoup sont fort rapprochées de la peau. 11 n'existe pas de communication entre les deux ordres de vaisseaux, si ce n'est par le moyen des tubes capillaires ; mais les artères et les veines s'abouchent fréquemment au moyen des anastomoses. Par cette disposition, un vaisseau peut être blessé, obturé par une cause ou une autre, sans que pour cela la circulation soit interrompue elles tissus frappés de mort. Cependant la ligature d'un gros vaisseau est toujours un danger sérieux.
Cette description, un peu longue peut-être, de l'appareil de la circulation, était indispensable pour suivre le cours du sang, depuis l'instant où ce fluide, vivifié et réchauffé par l'action du poumon v parvient par les quatre veines pulmonaires à l'oreillette gauche. Quand cette ca-
vite est distendue par le liquide, elle se contracte en même temps que le ventricule se dilate ; de telle sorte que le sang
est sollicité à passer dans ce dernier par une sorte d'aspiration et par la pression des parois de l'oreillette. Stimulé à son tour par le liquide, le ventricule, grâce à l'épaisseur de ses parois charnues, se contracte avec une grande énergie ; il comprime le sang, qui, empêché par la valvule mitrale de refluer vers l'oreillette, se précipite dans l'aorte. L'artère, distendue de prime abord, ne tarde pas à réagir, et à comprimer à son tour le sang, qui, trouvant un obsta cleà son reflux dans les valvules sigmoïdes placées à l'orifice du vaisseau, continue son cours, et suit tout l'arbre artériel, pressé qu'il est par une contraction qui s'étend depuis l'origine de l'aorte jusqu'à l'extrémité de ses divisions. Voilà la cause des battements artériels, qui sont, en moyenne, au nombre de soixante par minute. Quand le sang comprimé rencontre dans son trajet l'orifice des artères, il s'y précipite aussitôt et les parcourt dans tout leur trajet. Ceci doit faire comprendre comment, à chaque contraction du cœur, une nouvelle dose de sang est envoyée dans tous les tissus et dans les tubes capillaires. Ici le liquide vivifiant se trouve, pour ainsi dire, en contact avec les tissus ; son action réparatrice s'exerce sans que la science humaine, aidée du microscope, soit parvenue à saisir la nature sur le fait. Voici ce que les expérimentateurs, aidés d'instruments d'optique, ont pu découvrir. Les globules du sang, baignant dans la sérosité, cheminent les uns à la suite des autres, et paraissent conserver encore l'impulsion que leur a donnée le cœur, bien que cette impulsion soit peu considérable, si on en juge par la lenteur de la progression. De plus, si avec la pointe d'une aiguille on vient à piquer les •
J 58 chap. n. — ; appareils de l'intérieur* ;
tissus, on voit souvent les globules changer leur cours pour se précipiter vers le point lésé. Ajoutons qu'ils semblent doués d'une vie particulière, que souventilss'enlre-croisent et se dépassent dans leur marche; que l'un d'eux, arrivé à une bifurcation du vaisseau, s'engage dans la première voie qui lui est ouverte, puis revient sur ses pas pour prendre l'autre direction, comme s'il reconnaissait avoir fait fausse route. L'esprit se sent saisi d'admiration devant ces phénomènes ; il se demande quel instinct conduit ces petits êtres, quelle force les fait entrer en lutte contre l'action du cœur. Après bien des années do réflexion, voici l'explication que nous hasarderons : elle se rattache à l'innervation, à la terminaison des nerfs par anses, et à l'abouchement d'un tube centrifuge avec un . tube centripète. Cette* disposition, que nous avons vue se répéter pour les vaisseaux centrifuges et centripètes, nous permet de comprendre comment, par la juxtaposition des anses nerveuses et des anses vasculaires, les courants nerveux peuvent exercer une action directe, une sorte d'entraînement physique sur les globules du sang. IL est démontré qu'un courant électrique peut entraîner des molécules métalliques, pourquoi refuseraiUon au fluide nerveux le pouvoir d'entraîner les globules du sang? Quand, au moyen d'une aiguille enfoncée dans les chairs, on soustrait du fluide nerveux, on lui donne une issue au dehors ; il est certain que les globules de sang doivent aldrs être entraînés vers la piqûre. Agglomérés dans ce point, ils distendent les vaisseaux et le& tissus; ils font une digue, un obstacle à la circulation, et deviennent ainsi un principe d'inflammation. Ceci, nous le répétons, est une explication hypothétique; mais qu'il nous soit permis de la continuer et de la rattacher
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aux différents faits de circulation et même de nutrition !
Une opinion professée généralement» est que les globules et les matériaux ré|>arateurs du sang ne sont pas identiques, et varient de manière à représenter les divers tissus de l'économie : d'une autre part, il nous faut admettre (et la chose est visible à l'œil nu) que les tubes nerveux ne sont pas identiques: s'ils se modifient, c'est assurément pour se mettre en harmonie avec les organes dans lesquels ils se ramifient, ({approchons ces faits de noire tln oric, et nous verrons tout d'abord pourquoi les ramilications nerveuses qui parcourent les muscles tendront à entraîner t;l à retenir les parties du sang qui peuvent servir a réparer, à accroître le volume du muscle, (Jue, par suite de la volonté, le courant nerveux prenne plus d'intensité et commande une contraction, l'attraction nerveuse sur le sang doit être plus considérable, et les mouvements doivent suivre la même progression. Ainsi se trouverait expliqué pourquoi le mouvement accélère le cours du sang, pourquoi l'exercice d'un organe accroît sa nutrition, pourquoi l'immobilité détruit son énergie et son volume. Il n'est pas jusqu'aux sécrétions qui ne puissent s'adapter à notre théorie : la nature des nerfs et des courants qui traversent les organes sécréteurs peut très-bien nous dire pourquoi les principes de l'urine sont entraînés dans le rein et conduits dans les vaisseaux excréteurs ; pourquoi la bile est soustraite au sang qui traverse le foie, etc. Cette explication nous semble plus satisfaisante, plus physiologique, qu'une fîltralion, bien difficile à admettre, en ce que les globules sécrétés sont souvent plus volumineux que d'autres globules du sang, qui cependant ne passent pas avec eux et restent dans la circulation générale.
Le volume relatif de la tête et de tout le système nerveux chez l'enfant doit nous dire pourquoi il présente des phénomènes de composition si actifs. Le pouls, battant chez lui de vingt à soixante pulsations de plus que chez l'adulte, doit donner une réparation double ou triple, si bien que l'enfant acquiert beaucoup plus qu'il ne perd : il en résuite, sous la direction des nerfs, un accroissement dans toutes les dimensions ; accroissement qui tend à se ralentir à mesure que les mouvements du cœur se ralentissent, et que le système nerveux perd de sa prédominance. On pourrait poursuivre bien plus loin cette hypothèse, rappeler comment le courant sanguin, au moment où il devient centripète, tend, sous l'influence du courant nerveux, à entraîner, à arracher du sein des tissus les molécules altérées dans leur forme, leur composition, et devenues impropres à fonctionner : l'action des nerfs nous dirait pourquoi le sang artériel se dépouille en traversant les tissus des particules les plus vivantes, pour se charger ensuite des particules les plus altérées ; ainsi s'expliquerait la transformation, dans les tubes capillaires, du sang artériel, si chand, si rouge, si vivant, en sang veineux, noir et inerte.
Quoi qu'il en soit, le liquide, quand il est parvenu dans les veines après avoir traversé les vaisseaux capillaires, tend à se porter, quoique avec lenteur, du côté de l'oreillette droite. L'impulsion qu'il reçoit tient en partie à l'action du cœur, à l'action des artères, des courants capillaires, des parois des veines. Mais toutes ces impulsions sont faibles, et se trouveraient souvent impuissantes à empêcher la stagnation du sang , si les valvules, disposées de distance en distance, ne s'y opposaient. Quand une veine est eomprimée, soit par la contraction d'un muscle, soit même
par le poids du corps, le sang est alors exprimé mécaniquement, et chissé vers le cœur.
Ainsi présentée, la grande circulation, à son origine, est placée, en bonne partie, sous la dépendance du grand sympathique, dont les nerfs font contracter non-seulement le cœur, mais encore l'aorte et les grosses artères, qu'ils accompagnent une grande partie de leur trajet, de même que les grosses veines situées dans les cavités de la poitrine et de l'abdomen. La preuve, cependant, que les contractions du cœur n'appartiennent pas entièrement au grand sympathique, c'est qu'une commotion morale, la peine, la joie et la peur, peuvent en accélérer ou en retarder les battements. Cette union, ce concours des deux systèmes nerveux est évidemment nécessaire, puisque la circulation se trouve dans l'obligation de s'accélérer pour suffire à certains actes commandés par la volonté.
Jusqu'ici la circulation est envisagée sous le rapport de sa subordination aux systèmes nerveux : il est temps, maintenant, d'examiner en quoi la composition du sang agit sur les nerfs : ils reçoivent des vaisseaux, et sont soumis, comme tout autre organe, aux phénomènes de composition et de décomposition ; ils tirent même probablement du sang artériel le principe d'innervation qui leur donne tant d'influence sur l'économie. Aussi voyons-nous toute altération grave du sang être suivie d'altérations fonctionnelles des centres nerveux : témoins le typhus, la peste, le choléra et les fièvres pernicieuses, qui, outre qu'ils troublent la plupart des fonctions soumises au grand sympathique, altèrent encore l'intelligence. Ceci augmente la solidarité établie précédemment entre l'innervation et la
circulation ; il est temps d'en déduire les conséquences.
Le cœur, dans son mode de sensibilité, appartient entièrement à la vie organique, et n'a aucune relation avec l'intelligence : il peut être touché, blessé même, sans que le centre sensitif en ressente rien : une sensibilité spéciale était inutile, du moment où la volonté reste étrangère aux mouvements circulatoires. Mais si le cœur ne donne au-* cune impression cérébrale, il n'en est pas de même du reste de la circulation. Quand un sang réparateur se porte dans les tubes capillaires des organes, quand il y produit des réparations en disproportion avec les pertes, il en résulte un excès de nutrition, qui réagit sur les anses nerveuses, et par leur intermédiaire se traduit au cerveau, y produit une impression spéciale, c'est le besoin d'agir ou l'activité. De même que l'exercice stimule la nutrition, de même aussi la nutrition tend à provoquer l'exercice. Citons des faits. Un cheval bien nourri, pourvu d'un sang généreux, a été maintenu, pendant deux jours, dans un repos forcé ; ses muscles, gorgés de sucs et de forces, aspirent à se contracter; il bat du pied, secoue son frein, aspire l'air et l'espace : détachez sesentraves, et sa course va devenir désordonnée, furieuse; il bondira sous luimême; il franchira les haies et les fossés, insoucieux de r herbe fleurie et de l'eau limpide du ruisseau. Ce qu'il lui faut en pareil cas, ce n'est pas satisfaire sa faim ou sa soif, c'est agir, c'est se fatiguer. Même disposition pour l'humanité. Souvent, en voyant des enfants se précipiter hors de la porte du collège, souvent en les voyant crier, gesticuler, bondir, sans autre but que d'obéir à l'impulsion de leurs muscles, à l'active nutrition de leur âge, nous avons mesuré ce que de tels actes annonçaient de contrainte, de servitude, de douleur. Nous le disons en toute
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sincérité, contraindre l'activité humaine, c'est lui imposer une grande misère ; donner essor au besoin d'agir, c est produire un grand bien, c'est créer la liberté. Le besoin d'agir, en effet, n'existe pas seulement pour les muscles, la circulation peut lui donner pour siège tous les appareils. Les yeux aussi aiment à voir, les oreilles aiment à entendre, le cerveau aime à penser, l'estomac aime à digérer. L'activité tient l'humanité tout entière ; comme la circulation et l'innervation, elle embrasse l'organisme.
Ces instincts, ces besoins d'agir ne peuvent cependant s'exercer tous à la fois : à peine si deux ou trois d'entre eux peuvent trouver satisfaction dans le même instant ; il faut donc, pour que chacun ait son temps de prédominance, que chacun s'affaiblisse en se satisfaisant. Un exemple est encore ici nécessaire : retournons à cet enfant qui sort du collège, qui crie, bondit, gesticule ; sa respiration s'accélère, la sueur perle en gouttelettes sur toute la surface de son corps, sa peau rougit, ses muscles dans le principe sont gorgés de sang. Mais chacun de ces signes annonce une déperdition pour l'organisme ; bien du carbone est brûlé par le poumon, bien des principes salins et gras sont éliminés par la peau, bien des molécules fibreuses s'adjoignent aux muscles, tandis que d'autres molécules usées sont retirées de leur substance. Si l'exercice se prolonge au delà d'un certain temps, les déperditions sont bien plus considérables que les réparations. Ajoutons les pertes de fluide nerveux qu'amène l'action incessante de la volonté, et chacun comprendra que l'état organique traduit au cerveau par le courant centripète se résume en une impression cérébrale, la fatigue; c'est la contre-partie de l'activité : tandis que celle-ci pousse et
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sollicite la volonté vers l'action et le mouvement, celle-là tend incessamment vers l'immobilité et le repos.
Que ces données soient appliquées aux autres fonctions organiques, et il sera facile de comprendre comment l'activité de chacune d'elles peut dominer à son tour. La plus puissante doit d'abord primer toutes les autres; mais en s'affaiblissant par l'exercice et en devenant fatigue, elle fait place à une seconde qui, à son tour, est déplacée par une troisième. Toutes doivent avoir ainsi leur moment, parce que chacune s'enrichit de ce que perdent ses voisines. Les plus faibles, pour triompher, ont encore la ressource de s'allier entre elles, ainsi qu'il apparaîtra par la suite.
Voilà donc une fonction organique, la circulation, qui devient l'origine, non plus de sensations, mais d'un instinct, le besoin d'agir ou l'activité, et de sa contre -partie, la fatigue. La même opposition se retrouvera dans tous les instincts qui naissent des fonctions organiques; chacun d'eux a son côté positif et son côté négatif.
Examinons maintenant les fonctions secondaires de la circulation telles que Y absorption, la nutrition et les sécrétions. Elles nous diront les diverses manières dont le sang peut agir sur l'organisme.
Absorption. Cette fonction comprend tous les actes par lesquels les éléments réparateurs et nutritifs pénètrent dans la circulation : elle comprend aussi le retrait du milieu des tissus de toutes les molécules usées et impropres à la vie.
Pour bien comprendre l'absorption, il faudrait savoir avant tout ce qu'est la force absorbante : dépend- elle de la composition du sang? est-elle simplement un acte d'en-
âosmose (1) ? Est-elle produite par la disposition des ouvertures ou des pores des vaisseaux qui exerceraient une sorte de succion? est-elle autre chose encore ? c'est ce qui n'est pas décidé. L'essentiel parmi nous est de constater son existence et de savoir dans quels cas elle s'exerce.
Deux ordres de vaisseaux semblent surtout le siège de l'absorption : ce sont en premier lieu les veines, et en second lieu les vaisseaux lymphatiques, appelés aussi absorbants. Leur nombre est infini et leur ténuité extrême : ils sont pourvus de nombreuses valvules ; de distance en distance ils se roulent sur eux-mêmes, et s'entrelacent pour former des nodosités connues sous le nom de glandes.
La grande majorité des vaisseaux lymphatiques, entre aulres ceux des membres inférieurs, de l'abdomen, du côté gauche de la poitrine et du cou, aboutissent au canal thoracique, qui s'ouvre dans la veine sous-clavière gauche, l'un des affluents de la veine cave supérieure. Les vaisseaux lymphatiques nés du côté droit de la poitrine, de la tête, du cou, ainsi que du bras correspondant, se réunissent dans la grande veine lymphatique, qui s'ouvre dans la veine sous-clavière droite.
Certains anatomistes ont admis des communications dans l'épaisseur des glandes entre les veines et les vaisseaux lymphatiques; mais ces communications sont peu nombreuses en comparaison de celles qui relient entre eux les vaisseaux lymphatiques. D'innombrables ramifications au sein des tissus leur permettent d'absorber toqs les liquides qui s'y rencontrent, que ce soit du sang extravasé,
(1) Quand deux liquides sont séparés par une membrane organique, le plus ténu ou le moins dense des liquides lend toujours à passer à travers la membrane et à se mêler au plus dense.
du pus, le résultat d'une sécrétion quelconque, ou même un liquide venu du dehors : ils absorbent encore les molécules qui se désorganisent par l'effet de leur durée ou par une cause vulnérante. Le produit de l'absorption, par l'influence des valvules aidées de la compression qu'exercent les muscles, tend, sous le nom de lymphe, à progresser de la périphérie vers le centre, subit une première élaboration dans les glandes, passe dans le canal thoracique, et de là dans la veine cave supérieure. D'autres travaux nous diront comment la lymphe, qui provient d'éléments si divers et contient souvent des principes nuisibles, se purifie avec le sang veineux, et, loin d'être une cause de débilité et de maladie, peut devenir une cause de force et de santé. Cependant, elle constitue un véritable danger quand les vaisseaux puisent dans un foyer purulent; souvent alors les glandes s'enflamment et forment des abcès. Le danger est plus grand encore si, par le canal thoracique, le pus pénètre jusque dans le sang.
Un autre rôle est dévolu aux vaisseaux lymphatiques répartis dans le tube intestinal, c'est d'absorber les produits de la digestion, le chyle, et de les transporter dans la veine sous-clavière gauche. Cette absorption, en raison de la viscosité du chyle, ne saurait se faire à travers les parois des vaisseaux ; elle a lieu par des ouvertures dont sont percées une partie des villosités intestinales; ouvertures qui marquent probablement la terminaison périphérique des vaisseaux lymphatiques.
Les. boissons et les autres parties fluides des aliments ne sont pas absorbées par les vaisseaux lymphatiques , elles ne se mêlent pas à la lymphe, comme le chyle, et pour pénétrer dans la circulation, ne prennent pas la voie du
canal lhoracique : leur absorption se fait directement par les veines, dont les parois minces et poreuses se prêtent
admirablement, si nous en croyons les expériences de
ques instants, plusieurs litres d'eau et de liquides divers introduits dans l'estomac, dans le gros intestin , dans le poumon, entre les feuillets de certaines membranes, peuvent être absorbés, passer dans le sans:, et être éliminés par diverses voies, surtout par les urines. La ténuité des vaisseaux lymphatiques et la lenteur du cours de la lymphe rendraient cette promptitude d'action impossible, tandis que le volume des veines et la rapidité du cours du sangla rendent facile: les veines conservent cette puissance d'absorptiondans les tissus; elles reprennent les parties les plus 11 ii ii les du sang extravasé; de graves accidents prouvent encore qu'elles peuvent absorber du pus.
Nutrition. — Des expériences fort curieuses (1) prouvent que les diverses molécules qui composent le corps des animaux, même celles des tissus les plus durs, sont toutes destinées, dans un temps variable, il est vrai, à être reprises et remplacées par d'autres plus jeunes et plus vivantes. En nous s'exécute l'opération du fameux couteau auquel le coutelier remettait alternativement un manche et une lame ; nous sommes un édifice dont les moellons qui tombent en poussière sont incessamment retirés et remplacés par des moellons neufs. Nous savons comment
(j) La garance mêlée à la nourriture de certains animaux rougit la substance de leurs os. Si on les tue quelque temps après, cette rougeur est manifeste ; mais elle disparaît si la mort n'arrive qu'aa bout de plusieurs années.
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s'opère le retrait, la nutrition doit nous dire comment se fait la restauration.
Le sang artériel paraît contenir tous les éléments qui entrent dans la composition du corps humain ; tant qu'il est renfermé dans les artères, aucune parcelle ne peut en être distraite, et il n'obéit qu'à l'impulsion du cœur; mais quand il arrive dans les tubes capillaires, il n'est plus séparé des tissus que par une membrane très-mince, dont l'existence n'est même pas certaine, et il tombe plus ou moins sous la direction des courants nerveux. Ceux-ci se modifient selon les nerfs, et varient dans l'attraction qu'ils exercent sur les molécules du sang. Les nerfs des os, par exemple, attirent surtout les molécules de phosphate calcaire; les nerfs des muscles attirent les molécules de fibrine. De cette façon, la nutrition serait un acte physiologique très-facile à comprendre, et se rapporterait trèsbien à notre théorie de l'innervation.
Deux éléments différents entrent donc dans la nutrition : d'une part, la composition du sang ; d'une autre part, le fluide nerveux. Si, par suite d'une alimentation abondante, le sang acquiert beaucoup de richesse, il tend à nourrir abondamment les tissus, surtout quand, par un exercice répété, ils sont parcourus par des courants nerveux, rapides et énergiques. C'est pour cela que, toutes choses égales d'ailleurs, les membres que nous exerçons le plus sont les mieux nourris. C'est pour cela que l'athlète avec des formes élancées peut avoir des membres volumineux etdes muscles énergiques, tandis que l'homme sédentaire dont les digestions sont copieuses, a souvent, faute d'exercice, les membres grêles et l'abdomen volumineux.
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Bien appliquée dans l'éducation humaine, celle théorie de la nutrition pourrait en quelques générations améliorer singulièrement l'espèce; mais laissons, quant à présent, ce sujet, trop en dehors des limites qui nous sont imposées.
Sécrétions, — Le sang n'est pas destiné qu'à nourrir les organes et à en retirer les molécules usées, il doit encore favoriser toutes les fonctions, et posséder les moyens de se débarrasser des éléments nuisibles qu'il peut contenir; c'est ces deux derniers actes qui constituent les sécrétions. La peau, par exemple, pour fonctionner, doit être protégée par un enduit corné très-mince en certaines régions, plus épais-en d'autres, filamenteux dans quelquesunes; elle doit encore être assouplie par une matière grasse onctueuse ; de là naissent les sécrétions nommées épidémie, ongles, cheveux, poils et enduit sébacé. Il arrive encore que le sang surchargé de carbone et d'hydrogène tend à éliminer ces principes par le foie, c'est ce qui constitue la sécrétion biliaire ; il se débarrasse d'eau et d'azote par les urines et par les sueurs.
Voilà plusieurs espèces de sécrétions, qui toutes sont manifestement sous la dépendance de la circulation ; il nous reste à dire comment s'éliminent du sang les matières sécrétées. Quelques savants ont admis une espèce de filtration, et ont comparé les appareils sécréteurs à des cribles qui laissent passer les substances ténues et arrêtent les autres. Mais cette hypothèse est inadmissible pour certains organes , les reins par exemple , l'anatomie ayant démontré par des injections que des liquides beaucoup moins ténus que le sang peuvent passer des artères
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dans les vaisseaux excréteurs de l'urine. Si le sang, au lieu d'agir ainsi, se dépouille seulement des principes qui constituent l'urine , il faut bien admettre qu'un agent autre que la disposition moléculaire du rein détermine ses sécrétions; cet agent est encore le fluide nerveux. Admettons pour les appareils sécréteurs une influence nerveuse analogue à celle qui préside à la nutrition : admettons que certains principes du sang puissent être attirés et même entraînés par des nerfs spéciaux, et qui pour la plupart appartiennent au grand sympathique : il nous sera facile de voir pourquoi F urine est éliminée par les reins, pourquoi la bile est éliminée par le foie. Mais n'allons pas croire que la disposition des organes et des vaisseaux soit ici une chose indifférente. L'expérience prouve que certaines sécrétions peuvent être une sorte d'exsudation à travers les pores des membranes : il suffit, par exemple, de lier une grosse veine pour que la sérosité du sang s'épande dans les tissus du voisinage, dans certaines cavités comme celles du péritoine, des plèvres , des articulations et dans les aréoles du tissu cellulaire. De même l'accumulation du sang dans lès veines de l'abdomen et des intestins n'est pas étrangère aux flux cholérique et dysentérique, qui se font par une sorte de régurgitation.
Concluons que les sécrétions résultent de l'action combinée des nerfs et des organes sécréteurs sur la circula* tion. s
Dans l'impossibilité de passer en revue toutes les sécrétions, qui, du reste, reviendront sous nos yeux dans l'étude des diverses fonctions organiques, nous croyons devoir nous borner à donner ici la classification deRicherand: elle admet des sécrétions trantpiratoira, follicula ires ci glan-
CHÀP. 11. APPAREILS DE L* INTÉRIM R. ITi
âulaires, selon qu'elles dépendent des membranes, des follicules ou des glandes.
Aux premières appartiennent la transpiration de la oeau
lâfflc^s du tissu ^dlui3iï*6 y âxix sgc^)iîc3cs il t r â j^^) r* 1g mucus qui revêt les membranes muqueuses, les matières onctueuses qui assouplissent la peau, et les matières cornées qui la protègent ; aux troisièmes appartiennent les urines, la bile, la salive, le fluide séminal et pancréatique, celui des amygdales, de la prostate et de quelques autres glandes de moindre importance.
Cette fonction, par son importance et sa complication, mérite une étude sérieuse et quelques développements : véritable annexe de la circulation, elle a pour objet de mettre eu contact avec Pair atmosphérique le sang rapporté par les veines caves, et de rendre à ce sang la température, la couleur et les qualités artérielles, par la combustion d'un excès de carbone et d'hydrogène. De cette simple et rapide analyse des fonctions respiratoires il est facile de prévoir, pour leur accomplissement, l'existence de deux sortes d'orcanes : les uns de simple circulation placés sous la déoendance du cœur droit, les autres ayant pour mission de mettre le sang en contact avec l'atmosphère, ce sont les voies aériennes.
L'oreillette et le ventricule droits présentent à peu de chose près la même disposition que l'oreillette et le ventricule gauches ; tandis que ce dernier donne issue à l'aorte, le ventricule droit donne issue à un vaisseau, peu différent
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sous le rapport du volume et de la structure, c'est l'artère pulmonaire: elle croise l'aorte et en contourne la courbure d'arrière en avant, remonte daus la poitrine, et arrivée au tiers inférieur du poumon, se divise en deux branches dont Tune se porte au poumon gauche et l'autre au poumon droit: les branches se subdivisent à leur tour, envoient des rameaux dans toutes les parties du poumon, et ne tardent pas à se terminer en un réseau capillaire. A la suite des tubes capillaires viennent des vaisseaux centripètes, qui en se réunissant deux à deux, trois à trois, augmentent de volume, se résument dans les quatre veines pulmonaires, et aboutissent à l'oreillette gauche. Ce nouveau cercle circulatoire ne dépasse pas, comme on le voit, la cavité de la poitrine. Autre est la disposition des voies aériennes: leurs moyens de communication avec l'atmosphère sont les narines, qui dans l'arrière-gorge entrent en communication avec le tube alimentaire, et forment avec lui un conduit commun jusqu'au larynx, où commencent les voies aériennes proprement dites.
Gomme organe producteur des sons et de la voix, le larynx, qui ne se rencontre que dans les reptiles, les oiseaux et les mammifères, mérite toute notre attention. 11 est situé au-devant du cou, où il fait une saillie souvent trèsprononcee. Sa forme est celle d'une cône tronqué, renversé, et excavé intérieurement. 11 est plus volumineux chez l'homme que chez la femme.
Sa structure est à la fois cartilagineuse, musculeuse et
prêtent très-bien aux vibrations sonores, en forment lacharpente ; des muscles nombreux et divisés en intrinsèques et extrinsèques du larynx sont destinés à faire mouvoir les
cartilages, à changer les dimensions de la cavité qu'ils interceptent, on le rapport du larynx avec les parties voisines ; enfin la membrane muqueuse qui revêt intérieurement les aspérités cartilagineuses n'est pas étrangère à la production des sons.
La cavité intérieure que renferme le larynx peut se diviser en trois régions; c'est, en procédant de haut en bas, l'ouverture laryngée supérieure, pui3 la glotte, et, en troisième lieu, la région sous-glollique.
Dirigée de haut en bas et d'avant en arrière, l'ouverture laryngée supérieure a l'aspect d'une fente à bords mousses et formés d'un repli muqueux : elle est surmontée d'un cartilage mobile, en forme de languette. Vépiglotte, qui s'attache au-dessus de l'extrémité antérieure de l'ouverture, se tient ordinairement relevée perpendiculairement, mais peut se renverser en arrière, et former un plan incliné qui facilite le passage des aliments et des boissons, sans en laisser tomber une parcelle dans la cavité du larynx.
Au-dessous de l'ouverture laryngée supérieure se trouvent deux replis membraneux dirigés d'avant en arrière, et s' écartant un peu dans cette direction» de manière à former un triangle isocèle ; ils portent le nom de cordes tocales supérieures. Plus bas se trouvent deux replis dirigés dans le même sens, mais plus prononcés et plus rapprochés l'un de l'autre, ce sont les cordes vocales inférieures. L'espace circonscrit entre les quatre cordes vocales est la glotte. Ses dimensions varient selon les individus ; elles sont, d'avant en arrière, chez l'homme adulte, de 0,020 à 0,025 millimètres, et de 0,018 à 0,020 chez la femme. - Transversalement, les dimensions peuvent changer selon que les cordes vocales sont plus ou moins tendues et
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plus ou moins rapprochées par l'action des cartilages et des muscles intrinsèques du larynx : la gravité de la voix est mesurée j»ar le volume de la glotte et Técartement des cordes vocales; au contraire, l'acuité des sons produite est d'autant plus considérable que la glotte est plus petite, les cordes vocales plus minces, plus rapprochées et plus tendues. >
La troisième région du larynx (sous-glottique) nous offre peu d'intérêt ; elle est cylindrique, plus vaste que les autres, et s ouvre inférieu rement dans la trachée, qui luj fait suite et continue les voies aériennes.
La trachée est un tube, cylindrique dans ses trois quarts antérieurs, formé par la superposition d'arcs cartilagineux, et détendant depuis la partie inférieure du larynx jusqu'au tiers supérieur de la poitrine, où il se divise en deux tubes plus petits nommés bronches, qui se portent aux poumons et s'y ramifient en un grand nombre de tuyaux secondaires, mais non pas jusqu'à la capillarité, comme font les vaisseaux sanguins. Grâce aux arcs cartilagineux, les conduits aériens restent toujours ouverts, et résistent à la pression des organes voisins, tandis que les fibres musculaires qui unissent leurs extrémités peuvent, en se contractent, rétrécir le diamètre de la trachée et des bronches. Les dernières divisions bronchiques se terminent en une agglomération de petites cellules membraneuses ; mais il n'a pu encore être décidé si chacune d'elles a un conduit de communication avec la bronche, ou si elles s'ouvrent les «nés dans les autres : quoi qu'il en soit, l'air trouve toujours accès dans leur cavité. On nomme lobule pulmonaire l'agglomération des cellules situées autour d'un rameau
GHAP. II. APPAREILS DE l' INTÉRIEUR. Î75
bronchique ; l' union des lobules forme des lobes qui euxmêmes constituent le poumon.
D'une texture rosée, molle, spongieuse, contractile, le poumon, organe double, s'étend dans toute la longueur de la poitrine, et la remplit en arrière et latéralement ; sa surface externe est couverte, aux trois quarts, par une membrane lisse et polie, la plèvre, dont un autre feuillet tapisse intérieurement les parois thoraciques, de manière à permettre un glissement très-facile du poumon contre la face interne des cotes. ■
Les cellules et les conduits aériens sont tapissés intérieurement par une membrane muqueuse, dont l'épaisseur va diminuant depuis le larynx : entre les cellules sont répartis les vaisseaux capillaires qui naissent de l'artère pulmonaire ; ils se ramifient en grand nombre à la sur* face de la muqueuse, et sont assez minces de parois pour ne pas intercepter tout contact entre l'air et le liquide qu'ils contiennent.
Fidèles à notre méthode, reprenons maintenant la circulation du cœur droit à son origine. Lorsque l'oreillette droite est gonflée par le sang veineux rapporté de tous les points du corps, par les deux veines caves, elle se contracte en même temps que le ventricule se dilate et aspire son contenu. (La simultanéité de contraction du cœur droit et du cœur gauche est démontrée.) Le ventricule se contracte à son tour, chasse dans Tarière pulmonaire le sang veineux, qui, empêché de refluer par les valvules, continue sa marche jusqu'au poumon, sous la pression des parois artérielles; arrivé dans les vaisseaux capillaires répartis à la surface des cellules, et mis en contact médiat avec l'air, il donne lieu alors à un singulier phénomène : les molé-
cules charbonneuses et hydrogénées, qui lui quent une teinte presque noire, sont brûlées (1) en partie par l'oxygène de l'air , avec un notable dégagement de chaleur et de vapeur d'eau ; la teinte foncée disparaît pour faire place à une belle couleur rutilante ; le sang veineux est transformé en sang artériel. 11 arrive ainsi modifie dans les veines pulmonaires, et se trouve conduit par elles jusqu'à l'oreillette gauche, où nous l'avons pris en décrivant la grande circulation. Voilà donc deux cercles, ou plutôt deux ellipses circulatoires, ayant chacun à ses extrémités le cœur d'une part et les vaisseaux capillaires de l'autre; seulement, dans la grande circulation le sang artériel parcourt les vaisseaux centrifuges, tandis que dans la petite il suit les vaisseaux centripètes. Pour qui n'est pas habitué aux études médicales, ces actes physiologiques peuvent paraître un peu compliqués, surtout quand ils se combinent aux mouvements qui, alternativement, font entrer l'air dans le poumon et l'en expulsent; c'est un nouveau mécanisme qu'il est nécessaire d'étudier. Tout d'abord, comparons le cône tronqué, représenté par la cage osseuse de la poitrine ,à un soufflet, dont la paroi postérieure (la colonne vertébrale) serait immobile, tandis que la paroi antérieure (le sternum et les cartilages des côtes) serait douée de mobilité. La simple inspection des côtes,
(I) On se demande comment la combustion de l'hydrogène et du carbone du sang peut se faire à une température de 36 ou 37°, qui est celle du poumon, tandis que la combustion à l'air libre demande une température bien plus élevée. Je crois que la disposition des cellules du poumon n'est pas étrangère aux actes respiratoires : il se passe ici quelque chose d'analogue à ce qui a lieu dans l'éponge de platine, qui a la propriété d'enflammer par simple contact et à l'air libre un courant d'hydrogène.
uigi
dirigées de haut en bas, et d'arrière en avant, suffit pour démontrer que leur extrémité antérieure ne peut être relevée sans que le sternum, auquel elles adhèrent, ne soit éloigné du dos, et sans que l'espace compris entre chaque côte ne s'agrandisse forcément. Ces mouvements, qui s'opèrent par l'action d'une série de muscles inspirateurs, ont pour effet d'augmenter la cavité intérieure de la poitrine. 11 faut leur adjoindre l'action du diaphragme, cloison musculeuse destinée à séparer la poitrine de l'abdomen. Cette cloison , en forme de voûte à convexité supérieure, si elle vient à se contracter, tend à prendre la forme plane; son milieu s'abaisse, repousse les entrailles vers les parties inférieures de l'abdomen, et tend évidemment à faire le vide dans le thorax, ou, ce qui revient au même, à exercer une aspiration sur l'air extérieur. On voit dès lors comment l'air, se précipitant par la seule issue qui lui est ouverte, pénètre dans les narines ou la bouche, arrive à la trachée, aux bronches et aux vésicules pulmonaires; la pression atmosphérique applique la surface externe du poumon contre la surface interne de la paroi thoraciquc, et fait qu'elles se suiveut dans tous leurs mouvements. Quand l'air a séjourné dans le poumon pendant quatre secondes, à peu près, il se charge, par suite de la combustion pulmonaire, d'acide carbonique, de vapeur d'eau, souvent de vapeurs alcooliques et d'autres gaz, dont l'odorat mieux que la chimie indique la présence ; par cette altération, il devient impropre à la respiration, et se trouve expulsé partie par l'action contractile et élastique du poumon, partie par la contraction des muscles qui agissent en sens inverse des muscles inspirateurs. Les actes d'inspiration et d'expiration varient
beaucoup quant à leur fréquence; ils s'exécutent de dix à vingt fois par minute dans les circonstances ordinaires, et peuvent s'accélérer bien davantage. Plus fréquents pendant la veille que pendant le sommeil, ils se ralentissent avec les années, et varient encore avec le sexe, la température, la latitude et l'évation du terrain.
Comme conséquence de la combustion pulmonaire, il ne faut pas oublier la production d'une quantité de chaleur qui augmente avec l'ampleur de la poitrine, la fréquence des inspirations et la richesse du sang en hydrogène et en carbone : l'homme qui, par un exercice violent, accélère beaucoup sa respiration, développe une grande chaleur ; tes animaux qui respirent peu, comme les reptiles ou les poissons, ont le sang froid. Si les peuples voisins des pôles recherchent une nourriture surchargée de principes combustibles, c'est qu'en fournissant les éléments d'une action pulmonaire énergique, elle leur donne les moyens de résister aux froids les plus vifs : ainsi s'explique le goût des Lapons et des Esquimaux pour l'huile de veau marin et de baleine. Par contre, les peuples de la zone torride préfèrent les aliments aqueux, acides, mucilagineux, dépourvus de graisse et d'alcool. 11 est aussi de remarque que les peuples du Nord ont la poitrine plus vaste que les peuples du Midi.
Telle est la partie mécanique et chimique de la respiration ; il est temps d'examiner en quoi elle se rattache à l'animalité. Par cela seul que les actes respiratoires s'accomplissent avec l'aide d'un agent extérieur, ils nécessitent l'intervention de la volonté et des muscles qui lui sont soumis. Si l'homme et la plupart des animaux ne pouvaient diriger leur respiration, aucun d'eux ne pourrait être submergé, même pour un temps fort court, sans se
noyer ; aucun ne pourrait se trouver en contact avec un poison gazeux sans l'attirer dans sa poitrine ; aucun ne pourrait traverser la flamme sans se cautériser le poumon. Ces exemples sont suffisants et au delà pour démontrer que la respiration doit être soumise à la volonté. D'une autre part, la fréquence des actes respiratoires est démontrée nécessaire à la circulation. Quand, par une circonstance quelconque, la respiration de la plupart des hommes et des animaux à sang chaud est suspendue pendant plus d'une minute, le sang veineux passe avec ses qualités malfaisantes dans l'oreillette gauche, et se trouve réparti dans les tissus à la place du sang artériel ; le cerveau se trouble sous une excitation anormale; les forces disparaissent, les perturbations nerveuses se prononcent, la peau devient livide, la mort est imminente. Si donc ranimai pouvait suspendre sa respiration pendant cinq minutes seulement, ou s'il pouvait oublier pendant le sommeil de faire contracter ses muscles inspirateurs, il aurait le plus commode des moyens de suicide : mais il est loin d'en être ainsi ; un instinct particulier, le besoin de respirer veille à l'intégrité des fonctions respiratoires ; il est assez impérieux pour dompter la volonté la plus tenace. Essayons d'en expliquer le mécanisme. On sait que le nerf pneumo-gastrique envoie dans le poumon une grande quantité de nerfs centripètes qui entrent en communication avec des rameaux, selon toute apparence centrifuges, du grand sympathique : il en résulte un courant nerveux qui traduit incessamment au cerveau l'état dans lequel se trouve la circulation du poumon (1). Ce courant
(1) Il ne faut pas oublier que lacirculnlion pulmonaire se trouve sous la direction du grand sympathique.
n'a pas pour résultat de produire une simple sensation, il semble continuer sa course dans la substance cérébrale, vers les nerfs respirateurs, et par une action réflexe solliciter leur activité. Impossible de s'expliquer autrement la respiration pendant le sommeil, du moment où l'on considère le nerf pneumo gastrique comme conducteur du besoin de respirer.
L'action réflexe à travers la substance cérébrale indi-
que aussi en quoi l'instinct diffère de la sensation: cette dernière peut être parfaitement indifférente ; l'autre, au contraire, porte toujours une sollicitation vers un acte, et nous verrons que cette sollicitation est d'autant plus impérieuse, qu elle vient plus directement du grand sympathique (1).
(1) Certains physiologistes, M. Longet entre autres, ont prétendu que le besoin de respirer ne procédait pas des poumons, et n'avait pas pour conducteur le nerf pneumo-gastrique. A l'appui de cette manière devoir, on cite ce fait, que la section des nerfs pneumogastriques chez un animal ralentit les inspirations, mais ne les fait pas cesser complètement. 11 y a bien des réponses à cette objection : d'abord, le ralentissement des inspirations par la section des pneumo-gastriques prouve précisément qu'ils ont une part dans le besoin de respirer; 2° quand on relient sa respiration, il semble que le besoin de respirer vient de l'épigastre ; 3° enfin, la persistance des inspirations après la section des pneumo gastriques peut tenir à l'influence des portions supérieures des conduits aériens, d'où procède le besoin d'élernuer. J'ai souvent expérimenté que l'application d'un liquide très-froid sur la figure, le cou, etsurout le pourtour des narines, provoque une subite inspiration Un dernier argument que je n'ai vu nulle part peut se tirer des changements qui s'opèrent chez l'enfant nouveau-né. Tant qu'il baigne dans les eaux de l'amnios, il est permis de supposer que le besoin de respirer lui est étranger ; mais après la naissance, quand, par la ligature du cordon, le sang fourni par les deux ventricules ne trouve plus d'issue par les artères ombilicales et se fait jour dans le pou-
Lors donc que le sang veineux arrive dans les capillaires du [toumon, il produit sur le plexus pulmonaire une impression spéciale qui, traduite au cerveau par le pneumogastrique, devient le besoin d'inspirer, le plus énergique peut-être de nos instincts. Une preuve de son origine, c'est qu'il se renouvelle d'autant plus fréquemment que les contractions du cœur sont plus amples et plus rapides, et que le cours du sang veineux acquiert plus de rapidité. Quand, par une course, la circulation s'accélère, on sent le besoin de respirer s'accélérer dans les mêmes proportions ; il arrive quelquefois jusqu'à la suffocation (1).
Sitôt que le sang veineux, mis en contact avec l'air atmosphérique, s'est transformé en sang artériel ; sitôt que, par suite de la combustion pulmonaire, l'air s'est vicié dans le poumon, un autre besoin se manifeste, il a pour objet de chasser de la poitrine l'air inspiré précédemment. Ce nouvel acte, nommé expirai ion, s'opère par l'élasticité du poumon qui tend à revenir sur lui-même par le relâchement des muscles inspirateurs et du diaphragme, enfin par la contraction des muscles du ventre et des côtes. Voilà déjà deux nuances dans les instincts qui naissent
mon, on voit aussitôt le nouveau-né développer sa poitrine, aspirer l'air extérieur et se mettre à crier. Comment nier qu'il obéit alors au besoin de respirer, qui tout à l'heure lui était étranger? quel fait explique ce changement, sinon la pénétration du sang veineux dans le poumon? et d'où procèdent les communications du poumon avec le cerveau, sinon du pneumo-gastrique?
(I) H serait juste, je crois, d'attribuer une certaine part dans le besoin d'inspirations au nerf spinal et aux autres nerfs inspirateurs qui traduiraient au cerveau l'activité de tout une série de muscles ; le nerf phrénique n'est probablement pas étranger à ce besoin.
des voies respiratoires ; l'une a pour objet l'inspiration, et Pautre l'expiration ; il faut y ajouter le besoin de tousser, produit par le contact d'un corps étranger sur toute la surface de la muqueuse des voies aériennes, à partir de l'arrière-gorge, besoin dont le pneumo-gastrique est évidemment le conducteur.
Pour qui observe le caractère impérieux de l'instinct de la toux et les actes très-compliqués qu'il tend à déterminer par action réflexe, il est certain que le pneumo-gastrique joue un rôle énorme dans tout ce qu'il y a d'affectif dans l'intelligence humaine : il se réfléchit, soit dans le cerveau, soit dans le bulbe rachidien et la moelle, vers une grande quantité de nerfs centrifuges. 11 entre encore pour beaucoup dans le besoiu de bailler, de sangloter et de soupirer, bien que ces divers instincts paraissent souvent avoir un autre point de départ que les voies respiratoires. Nous avons cru , voir que le soupir venait d'un désaccord entre la respiration et la circulation : un amoureux, par exemple, sent auprès de sa maîtresse les battements de son cœur s'accélérer, tandis qu'une gène particulière empêche le complet développement des mouvements respiratoires. Ces derniers restent en retard ; le sang veineux envahit le poumon, qui, pour regagner son avance, commande une inspiration profonde, suivie d une expiration prolongée. Toutes les circonstances qui accélèrent la circulation et tendent à restreindre la respiration, les affections tristes, en particulier, peuvent donner lieu au soupir ; le bâillement, dont le caractère principal est de se communiquer par imitation, exprime le plus souvent un état de malaise des voies respiratoires, digestives, ou même circulatoires ; qu'il ait pour point de départ un excès, ou l'absence d'alimenta-
CHAP. H. — APPAREILS DE i/lNTÉRIEUR. 183
(ion, un état dépressif d'ennui, ou toute autre circonstance : il consiste en un prurit particulier de l'arrière-gorge, et dans un besoin de faire agir tous les muscles respirateurs de la face, en même temps que les muscles respirateurs de la poitrine. C'est le soupir augmenté probablement par les anastomoses que le pneumo-gastrique entretient avec la plupart des nerfs qui font mouvoir les muscles de la face et du cou. Quant au sanglot, c'est un mélange convulsif du soupir interrompu par les contractions de l'orifice supérieur des voies respiratoires. La muqueuse de la narine étant stimulée par un corps étranger, ou des sécrétions irritantes, aussitôt le besoin d'éternuer, c'est-à-dire d'expulser brusquement de l'air par les fosses nasales se fait sentir. Ce besoin dépend d'anastomoses établies, selon toute apparence, entre un petit ganglion sympathique (sphéno palatin) qui envoie de nombreux rameaux dans la muqueuse des fosses nasales et le nerf cérébral de la cinquième paire, qui préside à la sensibilité de la muqueuse, tandis que l'autre préside à ses sécrétions (1).
Tant d'instincts divers rattaches aux nerfs d'une fonction organique de la respiration n'ont point épuisé le sujet; des fonctions très-importantes au point de vue intellectuel, celles qui produisent la voix et la parole, nous restent à étudier.
(i) Voici encore une confirmation de ce que nous avons dit de l'action ganglionnaire sur les instincts qui ont pour objet la conservation de l'humanité. Une autre remarque importante, c'est l'action par réflexion ou par anastomose de tous les nerfs qui donnent la sensibilité aux voies respiratoires sur les muscles respirateurs soumis à la volonté. Nous trouverons la même chose à peu près dans le tube digestif.
184 CHAP. Ii; APPAREILS DE L'INTÉRIEUR.
Si nous ne les considérons pas comme une seule et même fonction, c'est que la première appartient uniquement au larynx, et à l'espace qui s'étend depuis la glotte jusqu'à l'arrière- bouche, et qui se nomme le tuyau vocal, tandis que la seconde implique l'action de la langue, des lèvres, des dents et même des fosses nasales. Une blessure du larynx peut anéantir la voix ; une blessure du tuyau vocal et de la bouche peut respecter la voix et anéantir la parole.
Quand l'air est expulsé de la poitrine par les actes d'expiration, il ne produit d'ordinaire, en traversant le larynx et les autres voies aériennes, qu'un bruit fort doux et à peine sensible ; mais si, par un acte de la volonté, les cordes vocales sont rapprochées et tendues, le courant d'air les fait vibrer ; les vibrations se communiquent à l'air contenu dans le tuyau vocal, la bouche et les fosses nasales, un son est produit. On a beaucoup discuté sur ce mécanisme de la production des sons, et les auteurs, d'accord pour les atïribuer à la glotte, ne s'entendent plus quand il faut classer cet instrument de musique. Les uns en font un cor, les autres une clarinette, les autres un instrument à cordes, les autres une flûte ; l'essentiel pour nous est de savoir que les cordes vocales rapprochées vibrent sous l'influence du courant d'air chassé du poumon, et produisent la voix humaine.
L'action la plus puissante doit être attribuée aux cordes vocales inférieures que nous savons plus rapprochées dans l'étal ordinaire ; cependant les cordes vocales supérieures interviennent fréquemment, voici dans quelles circonstances.
D'abord, deux qualités de sons doivent être étudiées dans
la voix humaine: ceux dont les vibrations sont égales et homogènes, et qui ont quelque chose de musical ; puis ceux qui manquent d'homogénéité, qui se rapprochent des bruits et appartiennent' à la voix ordinaire.
La voix musicale parcourt toujours au moins une octave, souvent deux, parfois trois ; elle doit cette étendue à deux circonstances, d'abord à la tension et au rapprochement des cordes vocales, qui augmentent l'acuité des sous ; en second lieu, à l'élévation du larynx, qui, en se rapprochant de la base de la langue, restreint la longueur du tuyau vocal, et par suite l'ampleur des vibrations qui le parcourent. C'est pour cela qu'on voit les chanteurs, quand ils doivent produire des sons très-aigus, relever le menton et entraîner le larynx, au moyen des muscles qui s'y attachent, aussi haut que possible. Par contre, la voix grave demande un abaissement du menton et du larynx, une tension moindre des cordes vocales, et plus d'ampleur dans l'ouverture de la glotte.
Il est difficile, en considérant la parfaite homogénéité des sons musicaux, d'admettre qu'ils soient produits par les vibrations simultanées des quatre cordes vocales; il est même probable que cette action simultanée est cause des sons discords et désagréables qui, parfois, interrompent les triomphes des chanteurs, et sont connus sous le nom de canards. Mais, si dans le chant une portion de la glotte agit seulement, il faut attribuer aux cordes vocales inférieures les sons graves et ceux qui dans l'art musical sont connus sous le nom de voix de poitrine, tandis que les sons aigus et connus sous le nom de voix de tête ou de fausset appartiendraient aux cordes vocales supérieures. Cette assertion est difficile à prouver par l'expérience ; mais elle peut
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s'appuyer de la brièveté et des vibrations moins faciles des cordes vocales supérieures, de leur plus grand rapprochement de l'orifice de la glotte et de la diminution du tuyau vocal qui en résulte, enfin de V impression que chacun ressent en produisant la voix de poitrine et la voix de tête : les vibrations d'où naît cette dernière procèdent certainement d'un point plus élevé du larynx que celles qui produisent la seconde.
De grandes différences se remarquent dans l'intensité et le timbre de la voix musicale ; sa force augmente avec la rapidité d'expulsion de l'air contenu dans la poitrine, avec l'ampleur du tuyau vocal, des cavités nasales et de la bouche : il est de remarque que les chanteurs dont la voix est très-forte ont la voûte palatine élevée et la bouche grande. Un obstacle dans les cavités nasales, comme un polype, un gonflement de la muqueuse, donne à la voix un timbre particulier (nasillard).
Contrairement à ce qui s'observe pour la voix musicale, la voix ordinaire résulte des vibrations des quatre cordes vocales.
Elle s'élève ou elle s'abaisse, elle prend de la force ou s'affaiblit par les moyens déjà examinés ; elle se modifie dans la glotte, le tuyau vocal, les cavités nasales et la bouche, pour former la parole.
Avant de passer en revue ces diverses modifications, il est bon de remarquer que la parole comprend deux éléments distincts, l'un, cérébral ou intellectuel, qui fait concourir àun but unique des organes très-complexes ; l'autre, presque mécanique et ne présentant que des applications des lois de l'acoustique. Comme les faits physiques sont
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toujours plus faciles ji comprendre que les autres, c'est par eux qu'il faut commencer.
I u son non musical étant produit par le larynx , abstraction faite de son ton, de son timbre et de son intensité, il peut subir, de la part du tuyau vocal, de la langue, des. joues et des lèvres, divers changements que l'écriture représente par les cinq voyelles a, e, t, o, u ; la voix peut passer d'une voyelle à l'autre sans interruption ; elle peut même associer deux d'entre elles, comme au, eu, ou, pour produire uu son mixte, qu'elle prolonge sans interruption, de même que le son primitif, tant que la poitrine peut expulser de l'air : la production des sons pendant l'inspiration n'est pas impossible, mais elle est très- fatigante. Voilà donc cinq sons primitifs et plusieurs autres sons composés entièrement à la disposition de l'appareil vocal : il peut encore, au moyen de la langue, des lèvres et des dents, changer leur caractère par l'articulation. Dix-neuf consonnes, 6, c, d, f, g, h t j, k, /, m, n, p, g, r, s, f, «, a\ z 9 expriment des articulations difiérentes, et chacune d'elles peut donner un caractère spécial à chaque voyelle en s'y adjoignant. Mais du moment où il y a articulation, la transition d'un son à un autre ne peut plus être aussi facile, car une certaine interruption devient nécessaire : plus les consonnes se multiplient, plus l'articulation se prononce, plus encore les sons deviennent durs et s'éloignent du caractère musical.
II existe plusieurs genres d'articulation parmi les consonnes : certaines sont dites linguales parcequeleur prononciation appartient plus spécialement aux mouvements delà langue contre le palais ou les dents; d'autres sont dites labiales, parce qu'elles dépendent plue immédiate-
188 CHAI». II. — APPAREILS DE L'iNTÉRIEUR.
ment du mouvement des lèvres; d'autres sont dentales, etc.
La même association déjà observée parmi les voyelles pour produire un son mixte peut se rencontrer entre deux et même trois et quatre consonnes pour produire une articulation composée j si bien que les variétés de sons articulés dépassent de beaucoup le carré du nombre des consonnes. Chaque son articulé porte le nom de syllabe, et le nombre des syllabes calculé d'après le carré des consonnes multiplié par le carré des voyelles dépasse plusieurs milliers : ce nombre serait encore insuffisant pour une langue étendue, qui serait monosyllabique, comme certaines langues asiatiques, où le même son, faute de variété, doit représenter plusieurs choses différentes. Mais, si l'on vient à combiner entre elles les syllabes, si l'on associe deux ou plusieurs sons articulés pour produire le mot et représenter les êtres ou leurs attributs, on a les éléments d'une variété d'expression qui peut aller jusqu'à l'infini. A la rigueur, une voyelle suffit pour représenter une syllabe, mais jamais une consonne ; et de même une seule syllabe peut suffire à la production d'un mot ; Tassociation des mots est le langage.
Ces éludes feront sourire certains esprits, et leur rappelleront les naïvetés du bourgeois gentilhomme ; mais, en appréciant exactement le mécanisme du langage et la part qu'y prennent la langue, les lèvres et les dents , on ne tardera pas à reconnaître que la conformation de la bouche et des mâchoires est pour beaucoup dans les variélés du langage des diflérents peuples. 11 est impossible de séparer les sons sifflants, si nombreux dans la langue anglaise, de la proéminence et de la longueur des dents incisives des Anglais ; de même la largeur des mâchoires de la race
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germanique, la largeur de lu Tangue qui en est la conséquence, les fréquentes irritations du gosier et du larynx produites par un climat froid et humide , rendent bien compte des sons rudes et gutturaux et de la multiplicité de consonnes particuliers au langage des Germains. Au contraire, la belle denture des Italiens, des Corses et des peuples du Midi de la France nous disent et la rapidité de leur articulation, et leur tendance à scander les syllabes. Des causes analogues rendent compte de l'accent. Mais nous n'osons poursuivre un sujet qui n'appartient que tresindirectement à l'étude philosophique de l'homme, et qui trouvera mieux sa place quand nous aurons à traiter le côté moral et intellectuel du langage.
Par l'indépendance de l'action du larynx comparée aux actes qui produisent l'articulation, il est facile de comprendre comment les sons musicaux peuvent être articulés et s'appliquer aux consonnes aussi bien qu'aux voyelles : il en résulte pour l'homme, et pour lui seul, la faculté du chant, c'est-à-dire l'adjonction de la musique à la parole. Certains animaux produisent des sons musicaux ; mais comme aucun n'a un langage articulé, ils sifflent et ne chantent pas; une autre particularité du langage humain, c'est de se mesurer, de se cadencer, soit au moyen du nombre des syllabes, soit par la combinaison des syllabes longues ou brèves, soit par certains rapports de consonnance qui constituent la rime. La mesure est ici appliquée à des sons non musicaux, mais capables d'harmoqie par Jeur accent, par leur ton, par leur timbre et surtout par leur arrangement ; tels sont les éléments du langage poétique, sur lequel nous reviendrons en parlant de l'âme humaine.
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On est étonné, en étudiant physiologiquement les actes qui produisent la parole, et de leur multiplicité, et des difficultés que présentent beaucoup d'entre eux : ils demandent le concours du poumon et des muscles qui font mouvoir la poitrine , pour produire un courant d'air; du larynx, pour produire les vibrations aériennes ; du gosier de la bouche, de la langue, des lèvres et des dents, pour modifier ces vibrations et articuler.
Or, les muscles qui font mouvoir tant d'organes divers sont très-nombreux ; leur contraction dépend de nerfs variés et qui ne servent pas seulement aux fonctions vocales et respiratoires, mais encore aux fonctions digestives : comment chacun d'eux peut-il rallier son concours au concours des autres? d'où vient cette convergence de fonctions vers un seul but (1)?
Deux moyens sont à la disposition de l'organisme pour obtenir cette simultanéité d'action ; ce sont d'abord les communications, par des anastomoses, de tous les nerfs qui concourent à la production devla parole, avec te pneumogastrique* qui préside aux fonctions respiratoires, puis la centralisation dans le cerveau de l'action nerveuse : puisque la production de la voix est un phénomène volontaire, l'initiative ne peut en être prise que par le cerveau ; il en est de même de Y articulation, du chant, etc. Mais ici les actes volontaires sont multiples, ils exigent souvent une grande contention cérébrale et beaucoup d'habitude ; il est même bien des personnes qui, malgré une haute intelligence, ne peuvent coordonner les contractions muscu-
(1) Les nerfs qui concourent à la production de la parole sont ' le nerf facial, le pneumo-gastrique, le grand hypoglosse, le spinal, cl tous les nerfs respirateurs.
laires qui produisent la parole, et sont atteintes du bégayeraient^), ou d'autres vices de locution : la majorité
des hommes pris d'ivresse ne peuvent plus articuler ou chantent faux ; la torpeur produite par certaines maladies agit de même ; il est rare de voir l'enfance articuler nettement, plusieurs consonnes lui sont d'une prononciation difficile, impossible même, comme aux races humaines les moins développées sous le rapport intellectuel.
La volonté dans la production de la parole et du chant a évidemment l'oreille pour régulateur; c'est si vrai, que les sourds de naissance auxquels on apprend à parler n'ont pas d'accent ni d'inflexion de voix ; ils prononcent les mots sur un ton uniforme, souvent faux et désagréable; léchant leur est impossible ; leur appareil vocal se trouve paralysé en partie par la paralysie de l'oreille. Enfin, la volonté trouve un puissant auxiliaire dans les rapports et les anastomoses observés entre les nerfs centrifuges et centripètes qui concourent à la production de la parole et du chant (2).
Peut-être les courants nerveux peuvent-ils passer d'un nerf dans l'aulre, et provoquer des contractions simultanées de divers organes? peut-être aussi les anastomoses ontelles pour objet les instincts qui naissent de l'appareil vocal?
(I ) Le fait qui produit le bégayement est analogue à celui qu'offrent les individus qui ne peuvent exécuter simultanément avec les deux mains des mouvements contraires et différents.
(2) Il serait curieux d'examiner si ces anastomoses ne manquent pas chez quelques personnes atteintes de vices de locution : j'ai vainement fait des recherches à cet égard dans différents auteurs ; j'ai bien rencontré quelques lésions de la parole produites par des blessures , des ligatures ou des compressions de nerfs , mais rien qui ait trait au manque d'anastomoses.
De même que l'enfant à sa naissance éprouve le besoin de respirer, de même aussi il éprouve en certains cas le besoin de crier, de gémir, de se plaindre : plus tard il cède au besoin de babiller; plus tard encore il cède au besoin de chanter : dans toutes ces circonstances il éprouve un instinct, une tendance vers un acte qui concerne 1 appareil vocal.
D'où procède l'instinct en pareil cas? vient-il du gosier, comme l'instinct respirateur vient du poumon? a-t-il son siège dans le cerveau , comme le veulent Gali et Spurzheim ? la question vaut la peine d'être décidée.
Quand on considère que les cris instinctifs poussés par l'enfant sont provoqués par une douleur, quel que soit son point de départ , on ne peut admettre que le besoin de crier vienne du larynx ou du gosier : il en est de même de l'instinct qui pousse un amoureux à chanter les attraits de sa maîtresse; il en est de même de l'instinct qui pousse ma vieille gouvernante à parler seule quand elle ne trouve pas d'interlocuteur. Les cris, les chants, la parole produits dans ce cas par un acte instinctif, ne diffèrent que sous le rapport du siège, des mouvements des membres ou du corps qui expriment la douleur, l'étonnement, la frayeur, le plaisir, etc., tous résultent de l'action réflexe de certains courants centripètes sur les nerfs qui se rendent aux muscles. Us constituent l'instinct de manifestation ou d'expression, le plus général de tous peut-être, et dont le point de départ est dans tous les nerfs centripètes et la fin dans tous les nerfs des muscles , tandis que le cerveau est le point intermédiaire.
Fonction» diffeatlves.
L'appareil qui leur donne naissance peut-être considéré comme un tube étendu depuis la bouche jusqu'à Panus. Sa longueur dans l'espèce humaine est sept fois, à peu près, celle du corps ; elle est moindre chez les animaux carnassiers , beaucoup plus considérable chez les ruminants et les herbivores (1). Replié sur lui-même, dans l'abdomen, le tube intestinal est flottant et mobile; son calibre peut se rétrécir ou se dilater, quoique ses parois offrent une assez grande résistance. Il doit ses qualités diverses à quatre tuniques, qui sont, en procédant de dedans en dehors : lo la membrane muqueuse; 2° la membrane fibreuse; 3° la membrane musculeuse; 4° la membrane séreuse. La première tapisse toute lacavité intérieure de l'intestin : son aspect Velouté et tomenteux est du à une multitude de papilles et villosités, dont les unes, analogues à ce qui a été observé dans la peau, constituent un appareil de tact; dont les autres, forées et pourvues à leur extrémité d'une ouverture, ont pour mission soit d'absorber les aliments liquides, ou les produits de la digestion, soit de verser dans l'intestin des sucs variés, entre autres ces mucosités dont la membrane tire son nom.
Plus en dehors, et comme pour constituer un point d'appui (une doublure), se remarque la tunique fibreuse, qui, blanche, mince, résistante et élastique, forme la charpente de l'intestin. Elle est unie par sa face interne à la muqueuse; elle adhère par sa face externe à un plan muscu-
... ■ (i) Le tube intestinal du bélier représente vingt-sept fois la longueur de l'animal.
194 CHÀ*. II. «T- APPAREILS DE l/lNTÉRIEUR.
leux et contractile formé de fibres circulaires juxtaposées et dirigées transversalement à la direction de l'intestin. Quelques -unes cependant affectent la direction longitudinale vers les deux extrémités du tube digestif; beaucoup sont obliques et entrelacées dans restomac.
. Quant à la tunique séreuse, elle n'existe que dans l'abdomen, elle est mince, nacrée, tra us parente, jet destinée par le poli de sa surlace libre à favoriser le glissement des intestins les uns surles autres ou contre les parois abdominales. Malgré les analogies de structure, l'appareil digestif est loin de présenter de l'uniformité; une description rapide est nécessaire à chacune de ses portions. H commence, avons-nous dit, à la bouche, cavité qui sépare les deux mâchoires, et oui, pratiquée dans les os de la face, a un plancher supérieur en forme de voûte, c'est le palais : il est limité dans ses deux tiers antérieurs par ï arcade dentaire, et dans son tiers postérieur par le voile du palais, sorte de rideau mobile qui s'élève et s'abaisse alternativement et forme la paroi postérieure de la bouche, comme les lèvres en font la limite antérieure et les joues la limite latérale* Le plancher inférieur est formé par la mâchoire inférieure,» armée ou dépourvue de ses dents, par la langue et ses attaches. . ■ -A u
Derrière, le voile du palais, la bouche s'ouvre dans le pharynx , cavité de dimension moindre, qui communique encore avec les fosses nasales, derrière lesquelles elle remonte jusqu'à la base du crâne. Sa forme est celle d'un demi-cylindre dont le côté plat serait appliqué contre la colonne vertébrale ; il va se rétrécissant jusque derrière le larynx, où l'œsophage lui fait suite. Peu d'appareils sont aussi compliqués que le pharynx : non-seulement il fait
suite par son extrémité supérieure aux fosses nasales et à la bouche, non-seulement sa paroi antérieure adhère à la base de la langue et se trouve en partie formée par elle, il
s'ouvre encore dans le larynx comme dans l'œsophage, et fait communiquer les voies digeslives et respiratoires, les organes du goût, de l'odorat et de la parole. En revanche, l'œsophage est un appareil très-simple; c'estun tube musculeux, qui, appliqué contre la colonne vertébrale, traverse toute la poitrine en passant derrière les appareils de la circulation et de la respiration, perce le diaphragme, et immédiatement s'ouvre dans l'estomac. La portion du tube digestif qui vient d'être décrite porte le nom de sus-diaphragmatique; elle diffère de la portion sous-diaphragmatique, qu'il reste à décrire, par plusieurs caractères, entre autres par le manque de membrane séreuse.
Aucune partie de l'appareil de la digestion n'est aussi volumineuse que l'estomac, nommé aussi ventricule. Sa forme est celle d'une cornemuse, dont la grosse extrémité, placée sous l'hypocondre gauche, lait suite à l'œsophage, tandis que sa petite extrémité se dirige vers Je milieu de l'abdomen, et s'amincit peu à peu pour donner naissance à l'intestin grêle. Les deux ouvertures de l'estomac sont plus rétrécies que la portion d'intestin dont elles sont la suite ou l'origine. De ces ouvertures, celle qui termine l'œsophage se nomme cardia, et se trouve délimitée par un anneau musculeux susceptible de se contracter et de produire une occlusion complète : il en est de même du pylore, qui marque la limite inférieure de l'estomac et supérieure de Vintestin grêle, ainsi nommé en raison des petites dimensions de sa cavité ou du peu d'épaisseur de ses parois. 11 forme les J du tube intestinal, se réunit en paquet, en dé-
crivant une foule de sinuosités et de méandres, se dirige dans la portion inférieure de la cavité abdominale, et s'ouvre dans le gros intestin à 7 ou 8 centimètres de son extrémité.
Une valvule placée au point de jonction permet bien le cours ordinaire des aliments, mais interdit même aux liquides et à Pair toutreflux vers l'estomac. Par cette valvule est produite une sorte de scission entre les fonctions de l'intestin grêle et celles du gros intestin; leur disposition diffère en outre notablement. Le dernier intercepte une cavité bien plus considérable : il porte à sa surface des plis transverses ou froncements produits par trois bandelettes contractiles disposées longitudinalement dans ses tuniques. Son trajet, loin de présenter les mêmes sinuosités que celui de l'intestin grêle, est rectiligne, dans quelquesunes de ses parties, et dans d'autres présente des courbes d'un grand rayon : il commence dans la partie droite et inférieure du ventre, et se nomme cœcum dans ce point ; puis, sous le nom de colon ascendant, il remonte le long du flanc droit, et devient colon transverse en passant au-devant de l'intestin grêle: en longeantle flanc gauche, il devient colon descendant ; avant de plonger dans le bassin : il décrit une double courbure qui prend le nom d'S iliaque ; enfin, dans le bassin, il devient le rectum, et se termine à Fan us .
C'est ici le lieu de décrire la circulation spéciale que présente l'intestin. 11 reçoit de l'aorte des artères bien plus volumineuses que ne le demandesa nutrition: ces artères, qui s'anastomosent fréquemment entre elles, n'offrent rien de particulier dans leur disposition, et la grande quantité de sang qu'elles fournissent a évidemment pour objet de
suffire aux sécrétions intestinales, qui sont de plusieurs espèces. Dans l'estomac elles sont muqueuses, très-acides,
douées de propriétés dissolvantes ; la science les désigne sous le nom de sucs gastriques. Dans le reste de l'intestin les sécrétions sont moins acides, mais partout elles sont muqueuses, et, par leur viscosilé, offrent une protection aux papilles et villosités contre les propriétés physiques ou chimiques des aliments. Dans les circonstances ordinaires, ces sécrétions intestinales sont peu abondantes; mais il n'en est pas de même dans la dyssenterie et dans le choléra : elles sont alors excessives, et varient beaucoup dans leur composition.
A part ces sécrétions, la circulation centrifuge ou artérielle n'offre rien de particulier à noter ; mais il n'en est pas de même de la circulation veineuse. D'abord, les radicules des veines, si nous en croyons les expériences de M. Magendie et de plusieurs autres physiologistes, constituent le principal moyen d'absorption des liquides versés dans l'intestin, qu'il s'agisse d'eau pure, de vin, d'alcool, de potages, et même de boissons empoisonnées. Des compositions, si diverses mêlées au sang veineux de l'intestin prouvent surabondamment que ce sang ne pourrait retourner immédiatement à la circulation générale et aborder le cœur ou le poumon sans menaces de perturbations continuelles. Aussi les veines qui naissent de la portion du tube digestif contenue dans l'abdomen, au lieu de se porter directement vers la veine cave inférieure, se réunissent en un tronc commun, la veine porte. Cette dernière jusqu'ici joue le rôle d'un vaisseau centripète ; mais bientôt elle se porte vers le foie , le pénètre par sa face inférieure, et se ramifie dans l'épaisseur de son tissu à la manière des arlè-
198 €HAP. n. APPAREILS DE i/lNTÉRIEUR.
res. Par cette distribution, le sang veineux de l'intestin subit de la part du tissu du foie une élaboration ou tilt ration qui a pour objet d'en séparer, sous forme de bile, les matériaux qui pourraient être nuisibles s'ils étaient portés dans le cœur ou dans le poumon. Après cette élaboration, le sang redevient centripète, et par de larges veines, contenues dans le tissu même du foie, est versé dans la veine cave inférieure.
Il peut arriver que, par suite de la composition du sang, par l'abondance et la nature des liquides absorbés dans l'intestin, ou même par des modifications du tissu du foie, la filtration et la circulation à travers cet organe ne se fassent qu'avec lenteur : dans ce cas, la veine porte, distendue outre mesure, serait exposée à une rupture, si elle n'avait la faculté de verser son trop plein du côté de la rate, au moyen de conduits dépourvus de valvules, comme l'est la
On a beaucoup discuté sur les 1 fonctions de la rate : on a voulu en faire un organe sécréteur, un centre d'innervation, sans jamais avoir pu trouver de matière sécrétée, ou d'action nerveuse manifeste. Au contraire, la nature spongieuse de la rate, sa grande dilatabilité; son gonflement permanent chaque fois qu'il existe un obstacle à la circulation veineuse abdominale, tout enfin nous prouve que ses fonctions sont celles que nous lui avons assignées (t). ' -
(4) Que l'albumine du sang contenu dans la veine porle vienne à perdre de sa fluidité par l'absorption dans l'intestin d'une notable quantité d'alcool, aussitôt la circulation à travers le foie est entravée, la veine porté se distend, la rate se gonfle, une énorme quantité de sang s'accumule dans l'abdomen, ot n'arrive plus que
Quant à la bile, c'est une matière épaisse, visqueuse, d'un brun verdâtre, ayant la faculté de dissoudre la graisse à la manière des savons : desséchée, elle forme une résine très- combustible, qui, surchargée de carbone et d'hydrogène, prouve bien par sa composition les analogies des fonctions du poumon avec celles du foie, et le travail préliminaire que fait subir ce dernier au sang qui doit alimenter la respiration. Du reste, la bile contient bien des sels divers, et, en cas d'empoisonnement, les substances nuisibles ingérées dans l'intestin . Après sa sécrétion, elle passe en partie dans le duodénum, portion supérieure de l'intestin grêle, où nous la retrouverons pour dire la part qu'elle prend à la digestion ; l'autre partie est mise en réserve, et s'accumule dans la vésicule du fiel.
Comme annexe de l'appareil digestif, il ne faut pas oublier le pancréas, glande volumineuse comprise dans les replis du commencement de l'intestin grêle, et destinée à la sécrétion d'un liquide analogue à la salive : cette glande verse ses produits dans l'intestin en même temps que la bile. Ajoutons enfin les glandes salivaires, placées au nombre de six à l'origine du tube digestif : ce sont les parotides,
difficilement au ventricule droit et au poumon ; la respiration est Incomplète, comme la chaleur qu elle produit, comme la circulation artérielle ; la peau se décolore, perd sa chaleur ; le frisson se manifeste. Au contraire, qu'on rende au sang veineux de l'abdomen sa fluidité au moyen d'une solution de soude ou d'ammoniaque, aussitôt la filtration à travers le foie prend une extrême rapidité ; un sang surchargé de principes combustibles est précipité dans le poumon, et donne lieu à uoe combustion très-active; la chaleur envahit l'organisme, et une sorte de fièvre se déclare; la transpiration arrive. Sous l'action du miasme, des phénomènes analogues se déclarent dans les fièvres d'accès.
situées au-dessous de l'oreille, derrière l'angle de la mâchoire inférieure ; les glandes sous-maxillaires et sublinguales, dont le nom indique assez la position : toutes, au moyen de conduits particuliers, versent dans la bouche la salive, dont nous allons bientôt reconnaître l'utilité.
Certains esprits trouveront peut-être de la difficulté à bien comprendre l'anatomie du tube digestif et de ses annexes ; mais cette difficulté cessera avec l'étude des fonctions : elles doivent montrer comment des organes très-divers concourent à un but commun.
Supposons l'aliment introduit dans la bouche : il subit, s'il est solide, une première préparation de la part des dents, qui, rangées sur le bord des deux mâchoires, forment deux arcades, dont la supérieure déborde l'inférieure, et dont l'action présente beaucoup d'analogie avec celle d'une paire de ciseaux. Les incisives surtout divisent à la manière de cet instrument. Quant aux molaires, elles présentent à leur centre une sorte de cannelure ou gouttière, qui en haut reçoit le bord externe des molaires inférieures, et en bas le bord interne des molaires supérieures : il en résulte, dans le rapprochement des mâchoires, un double moyen de diviser , et de plus un écrasement énergique des aliments solides. Quand ils sont ainsi écrasés, ils débordent soit en dehors contre les joues, soit en dedans contre la langue ; l'office de cette dernière est alors de les repousser incessamment sous l'arcade dentaire, de parcourir la bouche, de recueillir avec sa pointe chaque parcelle d'aliment, et d'exposer à la trituration ce qui n'est pas suffisamment divisé. Pendant ce temps, la salive, incessamment sécrétée par six glandes, pénètre les corps soumis à la trituration; elle baigne chaque parcelle
alimentaire, lui fait perdre sa sécheresse, lui donne les moyens de s'agglutiner à sa voisine, et, secondée par la langue, Gnit par réunir au centre de la bouche l'aliment trituré, qui, sous une forme irrégulièrement sphérique, prend le nom de bol alimentaire. La langue alors appuie sa pointe contre le palais, et présente un plan incliné sur lequel l'aliment comprimé d'avant en arrière glisse jusqu'à l'isthme du gosier : entre temps le pharynx s'est contracté, il a élevé l'orifice de l'œsophage, dans lequel tombe le bol alimentaire, après avoir fait basculer l'épiglotte et avoir passé au-dessus des voies aériennes. Le même mécanisme préside à la déglutition des boissons ; seulement leur préhension s'opère au moyen de la langue, qui, en se retirant vers le gosier, fait un vide aussitôt comblé par les liquides en question. Quand, liquide ou solide, l'aliment est tombé dans l'œsophage, il est poussé de haut en bas, par une contraction successive, jusque dans l'estomac ; là s'opère, au moyen des radicules de la veine porte, l'absorption principale des liquides mélangés aux aliments : les solides, au contraire, avant de servir aux réparations, doivent subir des modifications diverses. Outre qu'ils sont imprégnés de salive, dont les propriétés principales tendent à la dissolution de la fécule, de la graisse et des substances mucilagineuses (i), ils rencontrent encore dans l'estomac les sucs gastriques, qui dorvent à des acides puissants la faculté de dissoudre non-seulement les viandes, les graisses, le pain, l'amande et la pulpe de certains végétaux, mais encore des tiges herbacées et jusqu'à des os. Cette dissolution,
(t) La salive doit probablement celle propriété aux sels de soude et de potasse qu'elle contient, et à son alcalinité.
202 CHAP. II. — APPAREILS DE l' INTÉRIEUR.
qui porte le nom de chymificaii<m y ne s'opère pas instantanément, elle varie avec l'abondance des sucs gastriques et la solubilité des aliments ; elle n'agit énergiquement que dans le point où les matières alimentaires mises en contact avec la membrane muqueuse provoquent la sécrétion des sucs dissolvants. Pour accélérer la chymiiication, l'estomac opère des mouvements onduleux et vermiculaires, dont le résultat est non-seulement de brasser la nourriture, et de presser à tour de rôle chacune de ses parcelles contre la membrane muqueuse, mais encore de pousser vers l'intestin grêle le chyme ou la portion d'aliment dont la dissolution est complète. Une série d'actes semblables amène dans un temps qui varie, mais dont la moyenne est deux heures, la vacuité complète de l'estomac, et la fin du deuxième acte de la digestion, la mastication étant considérée comme le premier.
En arrivant dans la partie supérieure de l'intestin grêle, le chyme, dont la réaction est fortement acide, rencontre la bile et les sécrétions du pancréas, qui sont franchement alcalines. Ici commence une nouvelle combinaison et de nouveaux mouvements intestinaux, qui ont pour résultat de faire apparaître à la surface de la matière alimentaire de petites stries blanches et crémeuses, dont la composition varie, mais qui, surchargées de graisse, d'albumine et de fibrine, présentent plus d'un rapport avec le sang et constituent le chyle, ou l'élément réparateur par excellence. 11 est absorbé, dans le tube intestinal, au fur et à mesure de sn formation, par de petits vaisseaux nommés lactés ou chylifères, mais qui en définitive ne sont qu'une variété des vaisseaux lymphatiques. Ils transportent le résultat de leur absorption, à travers les glandes mésentériques, jusque dans
CHAJP. — APPAREILS DE l' INTÉRIEUR. 203
le canal thoracique, où le chyle mêlé à la lymphe prend
une teinte rosée, se rapproche davantage encore de la composition du sang, et, pénétrant dans la veine cave supérieure, semble n'attendre que Faction respiratoire pour acquérir toutes les qualités du sang artériel.
Le chyme, en parcourant la longueur de l'intestin grêle, rencontre une foule de replis de la membrane muqueuse, destinés à retarder sa marche, à multiplier les points de contact, et à favoriser, à la fois, la formation du chyle, ainsi que son absorption.
Quand, après cette élaboration, l'aliment tombe dans le gros intestin, il ne contient guère de molécules réparatrices. Cependant, grâce à la lenteur de sa marche, entravée par une multitude d'anfractuosités profondes et de brides transversales, il peut encore être soumis à une absorption énergique, dont l'effet est de le rendre moins liquide et plus consistant, de lui donner enfin les qualités de l'excrément humain. Parvenu dans le rectum, l'excrément est soumis aux contractions énergiques des fibres qui enveloppent l'extrémité inférieure de l'intestin; il en résulte une pression qui, aidée de celle des muscles du ventre, amène l'expulsion au dehors de substances désormais impropres aux réparations, et pour cette raison devenues nuisibles à l'appareil digestif.
Nous avons dû parler du mécanisme de la digestion, sans mentionner les instincts qui interviennent dans cette importante fonction : voici le moment de réparer une omission volontaire, de démontrer le mécanisme des impressions intérieures qui, nées du tube digestif, ont pour but de rallier l'action de la volonté à des actes non plus continus, mais se répétant plusieurs fois en vingt-quatre heu-
204 CHAP. ». — APPAREILS DE l' INTÉRIEUR.
res. De tous ces sentiments, le plus important est certainement la taira ; voici les faits organiques qui lui donnent lieu. '
Supposons la digestion terminée depuis quelques heures: la composition du sang s'est modifiée insensiblement; il ne reçoit plus de chyle de la part du tube intestinal ; il a perdu par l'action des muscles, des reins, du foie, une partie de ses matériaux les plus riches, tandis que, faute de sécrétion, il a acquis en abondance lés principes destinés à produire les sucs gastriques.
Par une loi générale de l'organisme (1), ou, si Ton préfère, par l'attraction des courants nerveux, ces principes se portent vers les appareils destinés à les élaborer, et dans la circonstance présente, ils font de l'estomac un centre de fluxion sanguine : le résultat est la sécrétion abondante de sucs gastriques qui, faute d'aliments, s'attaquent aux parois de l'estomac, tendent à y produire l'érosion qu'on y remarque chez les individus morts de besoin, et amènent un état physique particulier, traduit au cerveau par le nerf pneumo-gaslrique, et formulé sous le nom de faim. Mais, de même que nous avons vu le pneumo/gastrique, conducteur du besoin de respirer, commander par action renexe les contractions musculaires nécessaires a l'introduction de l'air dans la poitrine, de même aussi nous allons voir le même nerf, conducteur de la faim ou du besoin de digérer, solliciter les mouvements nécessaires à l'introduction des aliments dans l'estomac, et commander
(1) Il nous semble que la cause de la prédominance successive des fonctions est due à ce que le sang varie dans sa composition par l'élimination nécessaire de ses principes , et par la prédominance momentanée de certains d'entre eux.
les sécrétions salivaires, dont l'utilité pour la mastication, la déglutition et la digestion ne saurait être contestée. Aussi voit-on la faim remplir la bouche de salive et déterminer de fréquents mouvements de déglutition, qu'il ne faut pas considérer comme entièrement soumis à la volonté; on ne peut les répéter plusieurs fois de suite, ni les exécuter sans avoir une substance liquide ou solide à introduire dans l'estomac. Voilà donc l'ingestion des aliments sollicitée non-seulement par la faim, mais par tous les autres instincts accessoires des parties supérieures du tube digestif, instincts auxquels s'adjoint le sens du goût par des communications nerveuses multipliées. Grâce à ces rapports, la langue, en même temps qu'elle explore chaque parcelle alimentaire, apporte encore sou tribut de jouissance à la satisfaction des divers instincts subordonnés à la faim. Le plaisir que donne, en pareil cas, le sens du goût est proportionné à l'intensité de l'appétit; quand ce dernier a cessé, le plaisir devient nul. Rien n'est admirable à contempler comme ce concours d'appareils multiples à un acte unique, la digestion. Un nerf, le pneumogastrique, soit par ses anastomoses avec d'autres nerfs (glossopharyngiens et grand hypoglosse), soit par l'action réflexe qu'il exerce à travers le cerveau, commande des actes trèsvariés, les coordonne entre eux, et les fait concourir au but qu'il se propose.
Mais s'il avertit le cerveau de l'état de vacuité de l'estomac, il accuse de même un état de plénitude; après avoir été le conducteur de la faim, il devient le conducteur de la satiété ; il avertit l'intelligence de l'instant où l'ingestion des aliments devient superflue et même nuisible.
Ce nouvel instinct, qui est la contre-partie de la faim,
206 CHAI». II* — APPAKBILS DR i/fNTÉHIBUR.
est produit par des circonstances entièrement opposées à celtes qui ont donné naissance à cette dernière ; elle résultait de r état de vacuité de l'estomac, de sa contraction, de la sécrétion de sucs gastriques : la satiété, au contraire, est produite par la plénitude de l'estomac, par son déplissement, par le mélange des sucs gastriques avec les aliments, par la formation du chyme et par les premiers sucs
la tendance à exercer le sens du goût, puis il rend moins vives les tendances vers la mastication et la déglutition ; enfin il peut aller jusqu'au besoin de vomir, qui appartient encore au tube digestif, et qui naît sous l'inûuence du nerf pneumo-gastrique (1). Pour que les aliments soient rejetés, il est souvent nécessaire que les muscles de l'abdomen se contractent en même temps que les parois de l'estomac, puis que, l'œsophage et le pharynx, par un mouvement antipéristaltiqucrepoussent ver^'extérieur ce quenaguère ils tendaient à introduire dans Festomac. tim *
Des actes aussi complexes, exécutés instinctivement, ou, ce qui çevient au même, par les communications de quelques nerfs les uns avec les autres, et par leur action réflexe, prouvent bien les immenses moyens dont dispose l'innervation. Ce concours de différents organes vers un acte unique, les modifications dans les sentiments et les instincts selon les modifications imprimées aux appareils, ne sauraient trop exciter l'attention. Ainsi, chez l'enfant qui vient de naître, la faim ne saurait déterminer des instincts
(1 ) De même que les relations du pneumo-gastrique avec le grand hypoglosse et le glosso-pharyngien expliquent les actes de déglutition, de même elles expliquent comment s'opère le vomissement.
de mastication, ni de préhension d'aliments solides ; ce serait antipathique à des mâchoires débiles, presque gélatineuses et entièrement dépourvues de dents. L'état rudi-
mentaire et incomplet des organes masticateurs réduit la préhension des aliments à son état le plus simple, à la succion ou à la simple aspiration de l'aliment liquide vers l'arrière-bouche, vers le point où commence la déglutition. Par cela que l'enfant en naissant est dépourvu de dents, on peut affirmer la nécessité pour lui d'un aliment liquide ; la forme de sa bouche et de ses lèvres épaisses indique suffisamment la difficulté de boire dans un vase;
stinct de téter résulte directement de la structure de ses organes ; cet instinct tend à satisfaire à la fois la faim ou le besoin des aliments solides, puis la soif ou besoin des aliments liquides, sur lequel il nous reste à dire quelques mots.
Il ne paraît pas que l'estomac ni le nerf pneumo-gastrique soient le point de départ de la soif : elle naît dans l'arrière-gorge par suite de son dessèchement, alors que les amygdales, la muqueuse du pharynx et les glandes salivaires cessent leurs sécrétions (1) ; elle tend à l'introduction dans l'estomac de l'eau et des substances liquides qui peuvent augmenter la fluidité du sang et favoriser les sécrétions interrompues.
La différence de but et d'origine établit entre la faim et la soif une distinction manifestes : elles peuvent subsister
(I) La soif doit être sous la dépendance des nerfs trijumeaui et glosso-pharyngiens.
isolément, et souvent être en raison inverse Tune de l'autre. Un copieux repas, par exemple, loin de neutraliser la soif, peut l'activer, de même qu'une grande quantité d'eau introduite dans l'estomac, loin de neutraliser la faim, peut la rendre plus aiguë. .
Peu de choses nous restent à dire des impressions instinctives qui procèdent de l'intestin au-dessous de l'estomac. D'abord, l'intestin grêle n'ayant aucune communication directe avec le cerveau, et appartenant entièrement à la direction du grand sympathique, ne peut agir efficacement sur nos sentiments. A peine si la chylification fait ressentir un bien-être général, qui appartient peut-être davantage à la circulation. Cependant des coliques violentes et un extrême malaise peuvent avoir l'intestin grêle pour point de départ. 11 en est de même du gros intestin, sauf à sa partie inférieure, où il reçoit des nerfs cérébraux, et devient le point de départ d'instincts énergiques, entre autres du besoin d'excréter, qui rallie à lui la contraction des muscles de l'abdomen.
Deux glandes volumineuses (les reins), placées contre les lombes, vers la partie moyenne de la cavité abdominale, constituent les organes sécréteurs de l'urine. Leur forme est celle d'une fève de haricot ; leur longueur varie entre 8 et 9 centimètres ; leur tissu est formé de granulations dont les couches les plus extérieures apparaissent, étant divisées, comme une série de tubes qui convergent par groupes vers un point unique, de manière à former des cônes ou mamelons dirigés vers la pelile courbure du rein, vers le point
qui représente le hile du haricot : là chaque mamelon est embrassé par un calice, petit entonnoir membraneux dont le nom indique assez la forme. Les calices aboutissent, à leur tour, à une poche membraneuse plus considérable, le bassinet, auquel fait suite un canal fibreux contractile et dilatable, Y uretère, qui descend jusque derrière la vessie, dont il traverse obliquement la paroi postérieure.
Profondément enfoncée dans la région antérieure de la cavité du bassin, la vessie est un réservoir membraneux très-dilatable. Elle présente à peu près la même structure que le tube intestinal. Gomme lui, elle est tapissée intérieu-
une tunique musculeuse et une tunique séreuse en arrière; mais la membrane fibreuse manque, faute d'avoir une dilatabilité suffisante.
En somme, la vessie est très- variable dans ses dimensions : elle affecte la forme d'une poire dont la petite extrémité serait dirigée en bas et en avant ; là elle se rétrécit sous le nom de col, présente un anneau musculeux, percé d'une ouverture à laquelle fait suite un conduit, l'urètre, dont la longueur diffère beaucoup dans les deux sexes : chez l'homme il a de 20 à 27 centimètres de long ; chez la femme il n'a que 4 centimètres, l'étude des fonctions génitales nous expliquera la nécessité de cette différence.
Une artère volumineuse et courte (rénale) apporte dans les reins une quantité de sang artériel qui subit une élaboration dont le résultat est la séparation des éléments constitutifs de l'urine : cette dernière, conduite par les mamelons jusque dans les calices, est versée par ces derniers dans le bassinet, puis dans les uretères, qui, en se contractant, ne tardent pas à l'amener jusque dans la vessie. En ce point
210 CHAP. O. APPAREILS DE i/lNTÉRlEUR.
l' urine s'accumule quelquefois en grande quantité (un litre et plus) : elle ne peut refluer vers les uretères, qui, grâce à leur trajet oblique à travers les parois vésicales, se servent de la membrane muqueuse comme d'une valvule ; elle ne peut se frayer une issue vers l'urètre, parce que l'anneau musculeux tient le col de la vessie exactement fermé. Cependant, quand la vessie est distendue, la membrane musculeuse s'irrite et se contracte; elle presse sur l'urine, et, dominant la résistance du col de la vessie, lance dans l'urètre et au dehors le liquide qu'elle contient; elle est souvent aidée, comme pour la défécation et le vomissement, par les muscles de l'abdomen.
L'excrétion des urines est moitié volontaire et moitié soustraite à la volonté. Nul ne peut faire contracter sa vessie quand il lui plaît; cependant l'action du cerveau de la pensée est loin d'être étrangère aux contractions vésicales. Elles se manifestent par un sentiment, un besoin particulier auquel la volonté peut longtemps résister par la contraction du col de la vessie et l'occlusion de l'urètre, mais auquel elle cède en temps opportun, de manière à concilier les moyens de s'épargner des douleurs violentes avec-ce que réclament la pudeur et la propreté. Du reste, le besoin d'excréter l'urine est le seul instinct qui naisse de l'appareil urinaire.
Appareil de la géaératloa.
En parlant du fluide organique, nous avons déjà cherché à faire comprendre comment, en se polarisant dans le grain de blé, dans l'œuf du poisson, de l'oiseau et du reptile, dans l'embryon du mammifère et des autres animaux vivi-
pares, il peut rendre compte des phénomènes généraux de la reproduction, des forces de germination attribuées à la
jeune plante, ou des forces d'accroissement attribuées au jeune animal. 11 est nécessaire maintenant de rapprocher ces vues du mécanisme de la génération dans l'espèce humaine, et des sentiments qui se rattachent à cette importante fonction. Nous avons à démontrer comment, du concours de l'homme et de la femme adultes, peut surgir un être nouveau destiné à tenir un jour leur place dans ce monde. Tous deux ne prennent pas une part égale à la génération, cette fonction appartient plus spécialement à la femme; l'homme n'y prend qu'une part minime et éphémère, quoique indispensable.
Chez lui, l'appareil générateur se compose d'abord de deux glandes (les testicules), destinées à sécréter la liqueur prolitique, et par suite à caractériser la virilité. Ces deux glandes, situées en dehors de l'abdomen, à la partie inférieure du tronc, sont contenues dans un sac membraneux, le scrotum, et sont protégées de côté par la cuisse. Leur tissu se compose d'une multitude de petits vaisseaux trèsténus, qui viennent tous s'ouvrir dans deux canaux cartilagineux et résistants, les conduits déférents. Ces conduits remontent vers le ventre, dans l'intérieur duquel ils pénètrent de chaque côté par Panneau et le canal inguinal; puis ils plongent dans le bassin jusqu'au bas fond de la vessie, où chacun d eux communique avec une ampoule membraneuse qui porte le nom de vésicule séminale. De forme oblongue, d'aspect bosselé à la surface, d'une longueur qui varie entre quatre et sept centimètres, les vésicules séminales adhèrent à la vessie, sans communiquer avec sa cavité, et offrent intérieurement une série de cellules
212 CHAP. n. — APPAREILS DE l/ INTÉRIEUR.
qui renferment un liquide d'un brun jaunâtre. La direction des vésicules est oblique, de telle sorte qu'elles se rapprochent par leur extrémité antérieure. Elles s'effilent en un tube excréteur très-délié, qui s'unit au canal déférent pour produire le canal éjaculateur, et traversent en se côtoyant une glande, la prostate, qui embrasse en dessous le col de la vessie; enfin elles vont s'ouvrir isolément dans l'urètre. A son tour, la prostate fournit un certain nombre de canaux excréteurs qui s'ouvrent vers le même point dans l'urètre, dont nous avons à compléter la description.
Ce canal, à parois membraneuses, présente trois portions distinctes : la première, longue de quatre centimètres à peu prè3, est embrassée in férieu rement par la prostate, et porte le nom de portion prostatique ; la deuxième, longue de deux centimètres, se nomme la portion membraneuse ; la troisième, beaucoup plus considérable, se nomme la portion spongieuse, et se prolonge jusqu'à l'extrémité du pénis: elle est unie dans son trajet à un tissu composé d'une multitude de cellules s' ouvrant les unes dans les autres, se distendant par l'abord du sang veineux, se contractant et se rétrécissant lorsque ce sang disparait ; c'est le tissu érectile.
A son extrémité libre, l'urètre se termine en un renflement connu, en raison de safigure, souslenom degland, et pourvu à sa surface d'une multitude de papilles nerveuses qui lui donnent une extrême sensibilité. De chaque côté et en avant de l'urètre, sont disposés les corps caverneux, également érectiles; ils se prolongent jusqu'à la base du gland, recouverts par la peau, qui, en se repliant vers leur extrémité et en se prolongeant au delà, prend le nom de prépuce. L'union des corps caverneux avec la partie spongieuse de l'urètre porte le nom de verge.
CHAP. II. « — APPAREILS DE l' INTERIEUR. 213
Chez la femme, l'appareil générateur, tout en présentant quelque analogie avec ce qui vient d'être décrit, en diffère cependant beaucoup : il se compose avant tout de ïutèrus ou matrice et de ses annexes, l'ovaire et les trompes de Fallope, qui demandent une description spéciale.
L'ovaire, organe pair comme le testicule, est une glande de la grosseur d'une noix à peu près. 11 est situé dans la cavité abdominale, vers sa limite inférieure, et contre les lombes, auxquelles il adhère par un large repli membraneux. Sa surface présente une foule de bosselures qui correspondent à autant de petites vésicules renfermant l'œuf humain. Cet œuf, qui ne peut se développer que dans l'intérieur de la matrice, y parvient au moyen de la trompe de Fallope, canal membraneux dont l'extrémité supérieure est évasée en forme de pavillon, et présente des franges ou découpures. L'une d'elles adhère à l'ovaire, et les autres peuvent s'appliquer sur lui au moyen de leurs propriétés contractiles, et l'embrasser en partie pendant l'acte fécondant : d'ordinaire elles flottent en liberté dans l'abdomen.
Depuis leur pavillon jusqu'à leur autre extrémité, c'està-dire dans une longueur de douze ou quatorze centimètres, les trompes vont se rétrécissant. Elles pénètrent latéralementdans le tissu de la matrice et s'ouvrent dans cet organe.
Située dans l'excavation dubassin, sur la ligne médiane, entre la vessie et l'extrémité inférieure du gros intestin, la matrice représente une gourde aplatie d'avant en arrière ; sa grosse extrémité est tournée en haut. Ses dimensions varient beaucoup avant et après la puberté, avant et après la fécondation : chez une fille pubère, sa longueur est de huit centimètres; chez une femme grosse, il peut se dilater assez
pour con tenir un ou plusieurs fœtus à terme , ainsi que ] 'arrière-faix el les eaux de l'amnios.
La grande dilatabilité de la matrice s'explique bien par la nature musculaire de son tissu : elle se divise en deux parties : 1° le corps, qui comprend un peu moins des trois quarts supérieurs de l'organe; 2° le co/, qui comprend un peu plus du quart inférieur. Dans le corps est pratiquée une cavité triangulaire dont les deux angles supérieurs correspondent à l'ouverture des trompes de Fallope, et dont l'angle inférieur correspond au canal qui traverse le col et qui fait communiquer la matrice avec le vagin.
Ce dernier est un tube aplati d'avant en arrière, formé de parois membraneuses et érecliles, qui embrassent en baut le col de la matrice, et descendent, en décrivant une courbure à concavité antérieure» jusqu'aux organes externes de la génération. Là se trouve comme limite, cbez les vierges, un repli membraneux, ayant le plus souvent la. forme d'un croissant: c'est l'hymen. Ses débris après les premières approches conjugales portent le nom de caroncules myrtiformes. Quant aux organes extérieurs de la génération chez la femme, leur description n'est pas indispensable : nous devons seulement mentionner en avant l'ouverture extérieure du canal de l'urètre.
11 reste à décrire,[comme annexe de l'appareil générateur, les mamelles, situées à la partie antérieure de la poitrine. Chacune d'elles comprend une glande volumineuse placée sous la peau, et formée d'une multitude de granulations disposées par groupes et correspondant à un canal excréteur. Ces granulations, peu apparentes hors le temps de l'allaitement, sont enlacées dans un tissu fibreux et sont enveloppées de graisse. Les canaux excréteurs ougalactopho-
CHÀP. lll APPAREILS DE L INTERIEUR. 215
res se conduisent à la manière des veines. Ils deviennent de plus en plus volumineux, et aboutissent au mamelon, sorte d'appendice situé sur le sein, et formé d'un tissu con -
tractile qui lui permet de se durcir et de simuler une espèce d'érection : il est plus coloré que le reste de la peau de la mamelle; il est entouré d'une auréole rosée d'ordinaire, mais de teinte brune pendant la grossesse ; enfin il est percé à son centre de plusieurs ouvertures qui permettent à la bouche de l'enfant d'extraire par succion le lait sécrété.
La nature du sujet a imposé une extrême réserve dans des descriptions analomiques qui ne sont pas destinées à rester sous les yeux des médecins : nous comptons observer la même concision dans l'exposé des fonctions de génération, et concilier l'absolue nécessité de faire comprendre le mécanisme d'actes qui tiennent une large place dans l'histoire de l'humanité, avec la crainte de laisser une souillure dans l'imagination d'un lecteur, quel qu'il soit. Dans la description des fonctions, l'exposé anatomique sera, comme d'habitude, notre guide. L'appareil testiculaire sécrète un liquide visqueux, demi-transparent, d'un brun jaunâtre, d'une odeur fade et nauséeuse, qui se rencontre dans plusieurs produits organiques, et surtout dans le pollen du châtaignier et de l'épine-vinette. Ce liquide, connu sous le nom de sperme ou de semence, en raison du rôle qu'il joue dans les actes de reproduction, présente à l'œil, armé du microscope, une multitude de petits animaux semblables pour la forme et le mode de progression aux têtards qui peuplent les marais. Bien des hypothèses ont été faites sur l'existence des animalcules spermaniques et sur leur ( importancedans les faits de reproduction ; mais aucune certitude n'a été acquise à cet égard. Sont-ils le rudiment de l'em-
bryon humain? en représentent- ils l'encéphale et la moelle? c'est ce qu'il nous est impossible de décider. Quoi qu'il en soit, le sperme, sécrété d'une façon continue, mais non pas égale, pendant l'âge viril, est porté par les canaux déférents jusque dans les vésicules spermatiques, où il séjourne comme dans un réservoir ; une partie cependant est absorbée, passe dans la circulation , et agit, par son intermédiaire, sur plusieurs fonctions ralliées de la sorte à l'appareil générateur. Quand les vésicules spermatiques sont distendues, quand elles contiennent une certaine quantité de semence, elles deviennent un centre de stimulation et de fluxion sanguine ; les corps caverneux et la partie spongieuse de l'urètre sont distendus par le sang : il en résulte cet état de turgescence de la verge qui constitue l'érection. Alors le prépuce ne recouvre plus le gland, dont les papilles font saillie à travers la muqueuse ; et si des frictions s'opèrent à leur surface, il en résulte une excitation particulière qui détermine la contraction des vésicules séminales, l 'expulsion d'une partie de leur contenu, jusque dans l'urètre, par le moyen des canaux excréteurs. En ce moment la prostate qui participe à l'excitation générale, dont l'appareil générateur est le siège, envoie aussi par ses canaux excréteurs, jusque dans l'urètre, un fluide blanc elalbumineux qui, en se mêlant à la semence, augmente son volume, favorise son expulsion au dehors, et ajoute peut-être à ses qualités prolifiques.
Dans l'union sexuelle, les frictions s'opèrent à la surface du gland par le contact des parois du vagin, dont la longueur et la capacité égalent à peu près la longueur et la grosseur de la verge; puis, lorsque survient l'expulsion du sperme (l'èjaculalion), l'extrémité de l'urètre peut cor-
CHAP. II. APPAREILS DE l' INTÉRIEUR. 217
respondreà l'ouverture du col de la matrice, et la liqueur fécondait te se frayer une voie jusque dans la cavité utérine. Dans ce cas seulement s'opère la fécondation; au contraire, lorsque, par une disposition vicieuse de l'appareil générateur, la semence ne peut pénétrer jusque dans l'utérus, il en résulte la stérilité : reste à indiquer comment la fécondation a lieu.
Des travaux récents (1) paraissent démontrer que le flux sanguin périodique, auquel sont sujetles les femmes tant qu'elles conservent l'aptitude à devenir mères, signale la rupture de l'une des vésicules de l'ovaire, et la descente d'un œuf dans ,1e pavillon de la trompe, et de là dans la cavité de la matrice. Ce fait s'observe après la puberté, aussi bien chez les filles que chez les femmes mariées; c'est du moins ce que semblent prouver de nombreuses cicatrices observées sur l'ovaire des cadavres offrant tous les signes de la virginité, et sur lesquels il n'existait, tout au moins, nulle trace d'un accouchement antérieur. En rapprochant ce fait de ceux qui constituent les grossesses extra-utérines, dans lesquelles un œuf fécondé se développe dans le péritoine ou dans l'une des trompes, il faut admettre que, remontant de la matrice jusqu'à l'ovaire, après que les menstrues ont amené la rupture d'une des vésicules de Graaf, la semence se trouve en contact avec l'œut humain, et lui communique immédiatement la vie et l'aptitude à se développer.
Si, à ce moment, l'œuf s'échappe du pavillon de la trompe ou s'arrête dans la longueur de ce conduit, il s'attache aux organes qui l'avoisinent,se développe, et menace
(1) Dus à MM. Raciborsky, Coste, Geudrin, etc.
218 CHAP. IL APPAREILS DE l' INTÉRIEUR.
sérieusement les jours de la femme. Dans l'immense majorité des cas, il redescend dans la matrice, mais avec lenteur, en employant parfois plusieurs jours à un trajet de quelques centimètres. Pendant ce temps, la matrice, qui partage l'état de turgescence et d'excitation de tout l'appareil générateur, tapisse sa cavité intérieure d une membrane (caduque), remplie d'un liquide séro-albumineux, qui interdit tout accès à la semence et empêche une nouvelle fécondation de se produire : l'œuf en descendant par la trompe rencontre la membrane caduque, la repousse, et se place entre elle et la surface interne de la matrice, aux parois de laquelle il ne tarde pas à adhérer. Les moyens d'adhérence sont des filaments, des espèces de racines destinées à devenir l'origine du placenta, appareil spécial qui fait communiquer la circulation de la mère avec celle de Pembryon sans les rendre solidaires.
Deux membranes enveloppent l'œuf humain ; c'est le chorion, et, en second lieu, Yamnios, qui renferme un liquide au milieu duquel flotte l' embryon, dont la nutrition s'opère surtout, dans les premiers temps de la vie, au moyen du contenu de deux vésicules, dont l'une porte le nom d'ombilicale, et l'autre àallantoide. Trois mois après la fécondation, l'embryon, dont les formes se sont prononcées et dont le sexe peut être reconnu, prend le nom de fœtus. Alors sa nutrition s'opère principalement au détriment du sang de la mère, qui, absorbé par le placenta, subit une élaboration spéciale. Il arrive sous forme artérielle au cœur du fœtus, et retourne sous forme veineuse au placenta par des vaisseaux renfermés dans le cordon ombù lie al , tube membraneux qui s'étend du placenta à l'ombilic, et varie beaucoup dans sa longueur et son épaisseur.
CHAP. II. APPAREILS DE L'iNTBRIEUH. 219
Neuf mois après la fécondation, le fœtus a pris un développement suffisant pour vivre à l'air libre; la matrice, qui s'est beaucoup agrandie, et dont les parois ont pris une texture de plus en plus musculaire, se contracte, et expulse d'abord les eaux de l'amnios, puis l'enfant, à travers son orifice inférieur, le vagin et les voies externes de la génération.
Sitôt cette fonction, qui porte le nom d'accouchement, accomplie, la ligature et la section du cordon ombilical interceptent toute communication entre le nouveau-né et le placenta, qui est extrait à son tour. A ce moment, le sang chassé par le ventricule droit de l'enfant, ne trouvant pas d'issue dans les artères ombilicales, pénètre dans les poumons, et donne lieu au besoin de respirer. Le nouveau-né dilate sa poitrine, et ses cris annoncent qu'une des plus importantes fonctions de sa nouvelle vie vient de commencer. Quelque temps après, la faim se fait sentir, et la succion étant la seule forme de préhension alimentaire compatible avec des mâchoires sans force et dépourvues de dents, le mamelon est saisi, et le lait accumulé dans les seins de la mère fournit une nourriture qui ne demande ni préparation ni mastication, et qui, cependant, contient en abondance des principes réparateurs.
U suffit de rappeler que l'appareil générateur, dans les deux sexes, est animé par les nerfs de la vie organique et de la vie de relation (1 ), que ses fonctions sont partie volontaires et partie soustraites à la volonté, pour présager des instincts impérieux : l'immense importance de ces in-
(1) Les plexus hypogastriques envoient des rameaux aux vésicules séminales, à la prostate, aux testicules, aux ovaires, à l'utérus et au vagin.
220 CHAP. IL — APPAREILS DE l' INTÉRIEUR.
slincts, qui varient dans les deux sexes comme les organes, nous fait un devoir de les étudier séparément.
Chez l'homme, de même que la sécrétion du liquide séminal constitue la virilité physique, de même aussi elle devient le point de départ d'instincts essentiellement virils : il est bon, pour s'en assurer, d'examiner les changements qu elle apporte dans la constitution et les goûts du jeune garçon à l'époque de la puberté. On voit alors l'évolution rapide de l'appareil générateur être suivie de celle du larynx, qui double de volume en quelques mois, et rend mâle et forte la voix naguère efféminée. Les membres, le cou, la poitrine grossissent, et laissent apparaître des saillies musculaires ; la peau brunit et se hérisse ; le menton et la lèvre supérieure s'ombragent de poils; la sueur prend une odeur particulière; les traits du visage se prononcent, et donnent à la physionomie un aspect tout nouveau. L'eunuque, au contraire, bien que sa taille puisse être élevée, n'offre pas les caractères virils qui viennent d'être présentés : sa peau est lisse, blanche et sans odeur; son menton est dépourvu de barbe; ses membres ont une rondeur efféminée; sa voix conserve le timbre de l'enfance; il manque de vigueur, et ne peut devenir homme ni au physique ni au moral; à peine s'il éprouve une faible partie des instincts qui doivent maintenant nous occuper.
En présence du tableau qui vient d'être tracé, on ne peut dénier au sperme une immense importance sur l'évolution des organes : résorbé dans les vésicules séminales, transporté dans le sang et les humeurs, il active la circulation et la nutrition : par ces fonctions, il domine l'être tout entier, et semble le subordonner à l'appareil générateur Vient-il à agir du côté du cerveau, il y porte une
CHAP. II. — APPAREILS DE l'inTBRIBUR. 221
excitation qui bientôt dégénère en une inquiétude et une agitation incessantes : c'est un besoin dominateur, c'est
une aspiration, c'est une douleur, c'est le désir enfin, trop bien décrit par les amants, les poètes et les musiciens, trop bien ressenti par la plupart de mes lecteurs, pour que j'aie à l'analyser longuement.
Si la volonté résiste à l'instinct, si elle ne donne pas d'issue aux sécrétions spermatiques, elles sont résorbées en plus graude quantité, puis tendent à s'augmenter en portant une nouvelle cause d'excitation vers l'appareil générateur. Alors se font sentir la passion et son délire; toutes les fonctions sont troublées. Le cœur bat avec vivacité; le nouls est nctit et rauide* la resoiration dénrimée s'interrompt par de longues inspirations, par des soupirs; les digestions se troublent, et l'estomac ne fait plus ressentir le besoin des aliments ; la voix devient basse, douce et tendre ; l'appareil musculaire est maintenu dans un frémissement incessant.
A peine si cette fièvre prolifique épargne le sommeil; trop souvent les rêves de la nuit sont la reproduction des rnves du jour, et quand la volonté cesse de veiller, parfois l'instinct imprime aux lombes et au bassin les mouvements qui président aux rapports sexuels (1). Mais quel est le but de ces impulsions intérieures qui affectent tant d'appareils divers? c'est évidemment la conservation de l'espèce ; elles se résument dans le besoin de reproduction, dans l'entraînement vers un être d'un sexe différent.
Pour exposer ici complètement comment le désir de
{{) Ces mouvements sont évidemment commandés par l'action réflexe des nerfs qui se rendent de l'appareil générateur à la moelle «Minière.
222 CHÀP. II. — APPABEILS DE I. INTÉRIEUR .
l'homme est un entraînement instinctif vers la femme, il faudrait un rapprochement anatomique de ces deux êtres, et démontrer comment chacun d'eux trouve une sorte de complément dans l'autre : l'attraction qui les rapproche est répartie dans tout l'organisme; ils sont attirés l'un vers l'autre comme le fer est attiré vers l'aimant. Aussi le roman de Longus, charmant au point de vue littéraire, n'est-il qu'une peinture inexacte de la nature. Daphnis n'a pas besoin des leçons d'une étrangère pour savoir où tendent les désirs qui le dévorent ; les changements momentanés qu'ils opèrent dans son être sont une indication suffisante pour lui et même pour Chloé.
La femme apparaît à l'homme qui désire comme l'aliment à qui ressent la faim, comme l'eau à qui ressent la soif, comme le pardon à qui subit la torture. Mais, de même que certains aliments ont le privilège de ranimer la faim et qu'une eau limpide excite à boire, de même la femme peut se parer d'attraits qui suffiraient pour faire naître le désir, lors même qu'il n'existerait pas : elle possède une peau blanche et polie, des formes pleines de délicatesse et de rondeur, des yeux à la fois timides et ardents, des lèvres rosées et malicieuses, enfin tout cet apanage de beauté dont la nature se sert comme d'un moyen de conserver l'espèce et de stimuler des sens subjugués déjà par l'influence séminale.
Si l'homme est susceptible d'être dominé par certains attraits, il ne doit pas subir la même influence de la part de l'espèce féminine tout entière. Son désir doit se concentrer sur la femme dont la structure lui présente la plus grande somme d'attraction. Il ne faudrait pas croire que cette harmonie de deux êtres puisse tenir à une ana-
CHAP. II. — APPAREILS DE L'iNTÉRIEUR. 223
logie d'organisation ; loin de là ; et comme deux électricités contraires s'attirent, tandis que deux électricités semblables se repoussent, on voit les amants présenlerle plus souvent entre eux des contrastes manifestes sous le rapport de la taille, du tempérament, de la couleur, des aptitudes, de l'embonpoint, etc. Rarement l'amour existe entre le frère et la sœur, malgré une habitation commune, parce que, sortis du même sein, ils ont de grande? analogies d'organisation. De même, sans l'espèce de répulsion qui naît d'une structure analogue, on verrait se multiplier dans les deux sexes ces amours contre nature qui sont la honte de l'espèce humaine, et qui, malgré leur rareté, portent un grand préjudice à la génération. Au contraire, l'attrait offert par les contrastes, en rapprochant des êtres dissemblables, et en faisant naître des produits mixtes, ont pour résultat un croisement incessant des races el une sorte de nivellement de l'espèce humaine. La beauté, la vigueur, l'intelligence, une peau noire ou blanche, ne sont plus l'apanage d'une famille, d'une tribu, d'une caste, d'une nation. Déjà en Europe les invasions et les rapports commerciaux ou autres ont effacé les dissemblances que présentaient les peuplades originaires. La vigueur physique comme l'intelligence s'y trouvent à peu de chose près au même niveau; et si quelques nations offrent un pins grand nombre d'aptitudes, c'est que des races très-diverses entrent dans leur composition. Ce qui se passe en Europe ne peut manquer d'arriver quelque jour dans d'autres parties du monde et même dans toute la terre ; on entrevoit le moment où le sang caucasique mêlé au sang du nègre changera ses aptitudes, et lui donnera les moyens de sortir de cet état demi-sauvage qu'il ne peut dépasser, tandis que
le sang nègre mêlé au sang du nord de l'Europe lui redonnera la chaleur, et bannira cette série de maladies qui naissent de la prédominance de la lymphe.
Mais si le désir se plaît dans les contrastes, sous le rapport de l'organisation, il les repousse sous le rapport de l'âge ; c'est vainement qu'on nous objectera ces désirs d'enfants qui, au sortir du collège, s'éprennent d'une femme de quarante-cinq ans, ou ces désirs de vieillards qui à soixante ans font la cour à une fille de quinze ans. Ceci est une méprise des sens ou le résultat de la dépravation.
En somme, le désir né chez l'homme de la réaction de l'appareil sexuel sur l'ensemble de l'organisme constitue une impulsion vers un être d'un sexe différent ; impulsion qui est d'autant plus exclusive qu'elle est plus puissante. Des relations qui s'établissent entre l'homme et la femme, des actes sexuels, en un mot, naissent une série de modifications organiques et par suite instinctives ; elles sont le lien de la famille, et seront étudiées quand nous ferons l'histoire des sentiments générateurs.
A l'époque de la puberté, les changements que subit la constitution de la jeune fille ne ressemblent guère à ce qui s'observe chez legarçon Ici une sécrétion particulière portait une stimulation générale dans l'organisme; là l'évolution organique, privée du stimulant séminal, a pour centre d'action l'appareil reproducteur et le bassin qui le renferme. Les membres gardent leur aspect enfantin ; la voix conserve en partie son timbre; la peau garde sa blancheur et la finesse de son tissu; les forces ne progressent que lentement.
Cependant l'appareil générateur devient le centre d'une tluxion sanguine qui développe promptement la matrice et ses annexes : le bassin suit la même évolution; les
hanches s 1 élargissent au point de dépasser les épaules; le sein par sympathie se prononce et s'arrondit. En passant
ainsi en revue les changements que la puberté imprime au corps de la jeune fille, on est surpris de les voir se rattacher constamment à révolution du bassin. Tout chez la femme est sacrifié à la nécessité de la reproduction : le ventre, destiné à contenir le produit de la fécondation, est très-ample relativement à la poitrine, qui se trouve diminuée d'autant : il en résulte et une plus grande force d'assimilation de la part de l'intestin, et une combustion moindre dans le poumon. Or, comme les principes combustibles sont les éléments de la graisse, les femmes sont plus grasses et leurs formes sont plus arrondies. L'excès de sucs nécessaires à la nourriture du fœtus en cas de fécondation trouve une issue par les voies génitales, et constitue le flux menstruel hors le temps de la grossesse.
Déjà faible et surchargée du poids des mamelles, la poitrine ne peut donner attache à des bras robustes, tandis que les membres inférieurs, fixés sur les côtés d'un bassin élargi et qui les éloigne du centre de gravité, sont trèsvolumineux à leur partie supérieure : ils incurvent en dedans un genou délicat, pour faciliter l'équilibre pendant la marche ou la station. Comment supposer de l'agilité et de la vigueur à des membres ainsi disposés ? comment supposer un grand développement des muscles chez un être dont la respiration et la circulation sont amoindries par Tétroitesse de la poitrine ? Voilà comment l'appareil générateur est une cause de force et d'agilité chez l'homme, tandis qu'il devient une cause de faiblesse et d'embarras chez la femme : en établissant des contrastes, il favorise
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l'attraction, mais il lui donne des caractères bien différents dans les deux sexes.
L'attraction sexuelle est d'abord mal définie chez la jeune fille : elle n'est que de l'inquiétude : mais en se prononçant elle tend à un but plus direct, et souvent jette la perturbation dans les âmes naïves.
Inutile d'insister longuement sur les rapports qui existent entre l'appareil générateur de la femme et ses instincts sexuels : les médecins savent quelle tyrannie exerce l'utérus et ses annexes; tous ont vu dans une attaque d'hystérie se produire, malgré la volonté, la série de mouvements qui président aux rapports sexuels ; tous savent que les instincts utérins se compliquent de ceux des organes extérieurs de la génération pour former le désir. La physiologie peut au besoin démontrer ces rapports, et donner une idée de la puissance des instincts sexuels, en prouvant que tout chez la femme est sacrifié à la nécessité de perpétuer l'espèce. Mais ces instincts n'ont plus pour auxiliaires l'audace et l'esprit entreprenant qu'ils font naître chez le garçon ; opprimés par une organisation débile, ils ont pour conséquence la faiblesse, et par suite la timidité. Combinés ensemble, le désir et la timidité donnent lieu à un autre instinct, la pudeur, qui disparaît cbez le vieillard, parce qu'il ne sait ni désirer ni craindre; qui prend toute son intensité chez la jeune fille, parce qu'en elle se développent, dans toute leur ferveur, l'espoir et la crainte de plaisirs inconnus» Elle se sent mal pourvue pour l'attaque, mais très-bien organisée pour la défense; aussi possède-t-elle l'instinct défensif à un haut degré. Elle sent la nécessité de faire naître le désir dans l'autre sexe, et prend mille soins de déguiser les in ûrmités qoi pourraient amener le dégoût ;
CHÀP. n. APPAREILS de l'intérieur. 227 elle aime à se voiler, toot en laissant deviner ses attraits; elle appelle les manifestations des sentiments de l'homme,
tout en les redoutant; elle refuse ce qu'elle brûle de donner, elle combat pour être vaincue. Ces contrastes inexplicables en apparence résultent du mélange du désir et de la timidité ; ils nous disent le caractère de la femme, qui ne peut être vraie sans être provocante, qui ne peut prendre l'initiative du désir sans exciter le dégoût. La pudeur est un charme puissant, parce qu'elle fait partie de l'organisation, parce qu'elle sait se tempérer au besoin, et adoucir un refus par un sourire. Sa grande utilité est de réfréner le désir et de mettre obstacle à une série de faiblesses, qui, loin d'activer la reproduction, amèneraient la stérilité, comme le fait la prostitution.
Grâce à la pudeur, le désir de la jeune fille a le temps de faire un choix et de devenir de l'amour. Ce qui l'attire, c'est presque toujours le contraste ; mais c'est surtout le désir de l'homme : il semble que cet instinct a quelque chose de contagieux, que, prenant pour agent le fluide nerveux, il se communique à distance ; que, rayonnant de l'homme vers la femme et de la femme vers l'homme, il établit entre eux un double lien : ainsi se trouvent constitués la dualité humaine, le ménage qni unit la force à la faiblesse, le courage à la timidité, la rudesse à la douceur, qui rend commune deux existences, les complète l'une par l'autre, et leur permet de trouver en de vives jouissances les moyens de se perpétuer.
Lorsque le sein de la femme est devenu fécond, bien des instincts divers se manifestent : c'est de laftristesse et de l'abattement ; une disposition aux pleurs, une extrême irritabilité, des nausées, de l'accélération du pouls, une
odeur particulière et un peu acide des sécrétions de la peau. Le dégoût des aliments se complique d'appétits bizarres ; presque toutes les femmes grosses ont une teinte de folie, beaucoup ont des manies prononcées : quand la matrice se contracte, au moment de l'accouchement un instinct particulier oblige la volonté à faire contracter les muscles du ventre et à produire des efforts d'expulsion.
Reste à dire quels liens attachent le nouveau -né à celle qui lui a donné le jour. La mère aime son fruit comme sa chair, comme une partie d'elle-même : elle ne le chérit pas avec réflexion, mais avec ses entrailles, avec son utérus ; il est très-vrai que beaucoup de femmes sentent quelque chose qui s'émeut dans leur ventre en présence de leur enfant.
Un autre lien d'affection est constitué par l'allaitement, dont l'appareil garde avec celui de la génération les sympathies nerveuses les plus prononcées. Quand une mère entend les vagissements de son enfant et le cri de la faim quellesait reconnaître, ses entrailles s'émeuvent, un léger frisson parcourt ses membres; le tissu fibreux qui enveloppe le sein se durcit, fait saillir le mamelon, et tend à exprimer à travers ses ouvertures les sécrétions de la glande lactée. Ces divers phénomènes portent le nom de monte de lait ; ils facilitent au nouveau-né la succion du liquide réparateur contenu dans le sein ; ils sont pour la nourrice l'origine d'impressions douces et suaves qu'il est très-difficile de décrire à qui ne les a pas éprouvées, et qui tiennent à la déplétion du sein, autant qu'au froissement imprimé au mamelon par des lèvres roses et charnues.
L'allaitement constitue une seconde maternité ; il attache vivement la nourrice à l'enfant d'une étrangère ; il se com-
CHÀP. II. — APPAREILS DE 1/INTbRIEUR. 229
plique, en outre, des mille soins qui, dans les premiers temps de la vie, mettent dans un contact continuel un être faible et débile avec celle dont le cœur n'est que tendresse
et passion. Si quelqu'un se refuse à admettre cette organisation passionnée, s'il nie que le sein soit un centre d'instincts et de sentiments, qu'il regarde les élans de cette mère qui presse son fils contre ses mamelles et l'enferme dans son giron, comme pour le rapprocher de son premier asile!
Par l'importance et le nombre des appareils d'où procèdent la tendresse maternelle, il est facile de voir que la mère tient plus intimement à l'enfant que le père, surtout dans les premiers temps qui suivent la naissance : plus lard l'enfant appartient moins exclusivement à la femme, dont, avec l'âge de retour, le sein se flétrit, dont l'utérus perd ses fonctions et l'aptitude à engendrer. Alors l'amour maternel est moins un fait organique qu'un fait de mémoire et d'habitude ; il diffère peu de la tendresse paternelle: à cette époque, les instincts sexuels de la femme suivent la même progression décroissante, elle perd avec eux une grande partie de ses instincts de pudeur ; en se rapprochant de la constitution masculine, elle s'en rapproche également par les sentiments.
Instincts qui naissent des appareils affectés à la vie
de relation.
Du moment où les instincts sont considérés, par opposition avec les impressions venues du dehors, comme des impressions intérieures dont l'initiative appartient aux organes, on est contraint d'admettre que cette initiative peut se rencontrer dans les appareils de relation. Les muscles, par exemple, quand ils sont reposés et abreuvés par un
230 CHÀP. II. — APPAREILS DE l/l INTÉRIEUR»
sang jeune et riche, tendent incessamment vers l'activité ou la contraction ; ils demandent à déplacer le corps d'une façon partielle ou générale ; ils font ressentir au cerveau, par leurs nerfs centripètes, l'instinct de locomotion. Se mouYoir est en pareil cas un plaisir ; c'est une chose utile à l'organisme, en ce que la nutrition du système musculaire devient plus active par l'exercice, et en ce que la circulation se débarrasse de principes qui pourraient devenir une cause d'inflammation et de maladie; un repos absolu étiole et affaiblit le système moteur, il peut produire à la longue une sorte de paralysie : il faut donc admirer cette initiative des organes sur la volonté, et leur aptitude à solliciter du cerveau les actes utiles à leur intégrité. Mais les muscles ne sont pas seulement le point de départ d'instincts moteurs : quand leur action prolongée trop longtemps menace le sang d'une altération nuisible aux autres organes, ils donnent naissance à un instinct négatif qui tend vers le repos et qui porte le nom de lassitude et de fatigue. C'est ainsi que la plupart des appareils, en sollicitant la part d'activité nécessaire à leur nutrition, portent en eux le régulateur de cette activité, et les moyens de la limiter, lors même qu'ils ont à lutter contre l'initiative cérébrale et la volonté. Chacun sait que la fatigue peut dompter les caractères les plus fermes.
L'activité ou la tendance à agir, quand elle vient des appareils sensitifs, donne lieu aux instincts d'exploration, à la curiosité.
Voyez un homme inoccupé, un enfant dans les bras de sa nourrice : tous deux promènent curieusement leurs mains sur ce qui se trouve à leur portée ; ils portent à leurs lèvres ce qui doit affecter leur goût, approchent de leurs
CHAP. H. — ÀfPAMILS DE 1/ INTfiRIEllR. 234
ce qui frappe leur odorat : leurs yeux sont dans un mouvement continuel, ils prêtent l'oreille au moindre bruit. Non- seulement les appareils des sens recherchent les sensations et se portent au-devant d'elles , mais ils se con-
nature se trouve en harmonie avec la structure des organes. Les yeux recherchent l'harmonie des couleurs et des figures, les oreilles recherchent l'harmonie des sons, lalangue recherche la suavité des saveurs. 11 peut arriver en outre que certaines tondions qui empruntent t action aes sens viennent à imprimer momentanément beaucoup d'activité aux instincts sensitifs. La faim est un puissant stimulant de l'instinct des saveurs; le besoin de locomotion, le désir est un stimulant de t instinct au tact ; le nesoin ae respirer stimule l'instinct de l'odorat. Quant aux instincts de l'œil et de l'oreille, bien des appareils réagissent sur eux et tendent à exciter leur activité d'une façon incessante : ils peuvent ainsi se rallier aux fonctions digestives, de repn tion ou de locomotion , qni par des nerveuses ou par les impulsions intérieures s'en font des auxiliaires très-utiles.
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Comme les autres appareils, le système nerveux est susceptible d'être stimulé par la circulation ou épuisé par l'exercice ; il doit donc comme eux tendre à l'activité ou au repos, prendre l'initiative de certains actes, ou se condamner à l'immobilité; il doit être susceptible d'instincts , en un mot. Mais, par cela que dans ses mille ramifications il embrasse tout l'organisme, par cela qu'il entre pour quel-
232 chap. n. — appareils de l'intérieur.
que chose dans chaque fonction, et qu'il exprime la centralisation de 1 être humain, les instincts on impulsions qui prennent naissance dans son sein doivent être généraux comme lui, ou, si l'on aime mieux, doivent ramener à l'unilé les fragments épars d'une même impression intérieure; ces instincts sont au nombre de trois : c'est l'instinct 1° de conservation ; 2° (Ci mitât Ion ; 3° de manifestation.
Le système nerveux, s'il doit à son organisation de ressentir le plaisir et la douleur, est tenu de réagir sur elles, et tend forcément à rechercher la première et à fuir la seconde. 11 réagit instinctivement par action réflexe, et souvent sans le concours de la réflexion et de l'intelligence ; témoin le mouvement brusque et involontaire par lequel un homme retire sa main du contact d'un fer rouge ; témoin l'effort de l'opéré pour fuir le couteau de l'opérateur ; témoin la toux qui a pour but de débarrasser la gorge ou les bronches d'un obstacle à la respiration ; témoin l'effort suprême de l'homme submergé pour échapper à l'asphyxie. Qu'on passe en revue chaque fonction, et toujours on verra l'instinct de conservation se manifester d'une manière ou d'une autre, parce que chaque fonction conspire constamment pour la vie, qui résume le plaisir, et lutte contre la mort, qui résume la douleur.
C'est ainsi que l'instinct de conservation se modifie avec les circonstances en une foule de nuances qu'il est inutile d'étudier quant à présent. Rapproché du moi, de la centralisation nerveuse, il produit Y amour-propre } qui dans ses exagérations prend le nom de personnalité et d'ègoisme, mais qui au fond n'a rien que de légitime et de conservateur.
Qu'il vienne à être supprimé, et demain le genre humain
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cessera d'exister ! 11 faut, de toute force, que chaque homme se préfère à son voisin, et soit tenu de lutter jusqu'au dernier moment pour la conservation de sa vie. Plus tard on verra quels instincts tendent à imposer des limites
pour s'éviter une légère douleur, l'èlre humain ne soil tenté d'imposer une douleur extrême à son semblable, comment,
nalitè.
Cette dernière, quand elle lutte contre d'autres personnalités, devient rivalité ou émulation ; elle devient amour de la gloire quand elle sollicite l'estime, ambition quand elle veut dominer; elle devient vanité, orgueil fierté en d'autres circonstances dont l'étude rentre dans l'analyse de l'âme.
L'instinct d'imitation paraît de prime abord bien moins général et moins étendu que l'instinct de conservation ; mais une étude approfondie le découvre dans une foule d'appareils où tout d'abord son existence n'était pas soupçonnée. On ne saurait douter qu'il ait son siège dans le système nerveux, puisqu'il s'adresse presque constamment aux fonctions de relation, et qu'il touche aux fonctions organiques par les muscles soumis à la volonté.
Pour bien comprendre ce qu'est l'instinct d'imitation, il faut avoir une idée exacte des diverses réactions nerveuses qui portent le nom de sympathies, et que tout prouve dépendre de l'organisation du fluide nerveux. Si nous jugeons de la nature de cet agent par ses analogies avec l'électricité, nous devons admettre qu'à la manière de celle-ci, agissant à distance et se communiquant d'un individu à un autre, il établit une sorte de solidarité de fonctions, d'il
pressions, d'idées et de seDiimeuts. Des faits valen t mieux ici que les spéculations à perdre de vue :
Déjà nous avons cité la rapidité avec laquelle l'état nerveux désigné par les mots de crainte, de colère, de pitié, de fureur, de courage, etc., se communique à «ne foule: comment comprendre cette unité d'impression dans mille individus et au delà sans un échange de fluide nerveux ? chacun en pareil cas tremble de la peur de son voisin, s'émeut de sa pitié, ou s'irrite de sa colère.
Deux frères sont jumeaux; portés dans le même sein, nourris du même lait, ils sont, par un contact prolongé et une grande similitude organique, habitués à un échange constant d'innervation. Sont-ils séparés? leur vie s'amoindrit, leur intelligence s'a (laisse ; les émanations cérébrales de chacun d'eux sont le complément nécessaire de la vie de l'autre.
Cent fois il nous est arrivé aux côtés d'un ami de sentir notre imagination entraînée vers des régions peu habituelles : nous étions certain alors de suivre les impressions de cet ami, qui, s'il venait à parler, nous trouvait à l'unisson d'idée avec lui.
Ce genre de contagion est bien plus fréquent qu'on n'imagine ; il explique l'atmosphère artistique ou scientifique de certaines villes ; il dit pourquoi, hors de Paris, tant de poètes sont sans imagination, tant de peintres sont sans coloris, tant de musiciens sans harmonie.
Us sympathies une fois admises, il est facile de comprendre l'instinct d'imitation : un bâillement, par exemple, donne au voisin le spasme des mâchoires et l'incite à bâiller ; un vomissement lui donne des nausées ; une attaque de nerfs va lui donner des vapeurs.
Sur le tombeau du diacre Paris, les assistante, au milieu d'une atmosphère convulsive, se sentaient pris de convulsions, et par imitation gesticulaient à l'en vi l'un de l'autre. Les médecins sont souvent appelés à voir les attaques d'une hystérique se communiquer à deux ou trois des femmes qui lui portent secours. Le rire appelle le rire, les pleurs provoquent les pleurs. Cette tendance à imiter les actes de ceux qui nous entourent fait les mœurs des diverses nations ; en même temps qu'elle établit une similitude de gestes, d'allures, d'accent et de langage chez les hommes d'une même cité, elle leur donne le goût de la même nourriture, des mêmes plaisirs, des mêmes actes. L'instinct d'imitation est tel, que toute une famille se met à bégayer parce qu'un de ses membres est bègue. Cent fois on a vu des enfants copier les tics de leurs parents, et adopter certain clignement d'yeux, certain froncement des sourcils ou des lèvres, certain mouvement des épaules ou de la tête. C'est encore la même chose dans l'ordre intellectuel : les idées ont leur contagion, et presque toujours ceux qui vivent ensemble prennent des idées communes, quelles que soient leurs dissemblances d'études, d'aptitudes, de position sociale ou de tempérament. Suivre la mode n'est pas autre chose que cédera l'instinct d'imitation, et lui seul peut nous expliquer pourquoi, à certaines époques, on voit non-seulement les vêtements, mais encore la décoration intérieure des appartements, la construction des habitations, la sculpture, la peinture, la musique se conformer à la mode et charmer la génération qui les produit par des moyens qui seront antipathiques à la génération suivante.
Ce n'est pas seulement entre les membres de l'espèce humaine que se remarque Pinstinct d'imitation, il agit sur
les animaux, et fait qu'un chien ou un cheval finit à la longue par adopter les allures de son maître, et si nous en croyons les chasseurs et les cavaliers, par lui ressembler. Le perroquet cherche, ainsi que plusieurs oiseaux, à imiter les sons qui frappent ses oreilles ; il suit avec sa tête les mouvements d'élévation et d'abaissement de la main. Le caméléon revêt les couleurs des objets qui l'environnent ; les animaux prennent vers les pôles ou sur les montagnes très-élevées les couleurs de la neige ; des perdrix tirées sur les terrains crayeux de la Champagne ont le plumage bien plus clair que les perdrix de la Brie. Les végétaux euxmêmes tendent à refléter sur leur écorce ou leur feuillage les couleurs qui les environnent : c'est pour cela que les arbres du Nord, comme les saules, le bouleau, le tremble, ont une pâleur qui contraste avec les couleurs vives et sombres de la végétation des tropiques.
Nous avons dû parcourir rapidement les divers degrés de l'instinct d'imitation, dont l'étude de l'âme nous dira les conséquences; il reste à passer en revue l'instinct de manifestation, qui est le complément du premier. Constatons-le d'abord chez les animaux : chez le lion, qui hérisse sa crinière, bat ses flancs de sa queue, et pousse un rugissement quand avec la colère de la faim il se trouve en présence de sa proie ; chez le chien, qui témoigne sa tendresse par mille mouvements onduleux, par des jappements à demi étouflés, par les frétillements de sa queue et l'abaissement de ses oreilles; chez le rossignol, qui passe les belles nuits du printemps à dire mélodieusement ses amours. Faut-il rappeler le chant et la fierté du coq, les bonds du chevreau, les piétiuements du cheval, pour démontrer l'existence de Y instinct de manifestation chez les animaux ? peu de lecteurs
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soût disposés à le nier : ils l'admettront de même dans l'homme en voyant la rougeur ou la pâleur déceler des fronts coupables, en écoutant les sanglots de l'affligé et le cri involontaire que provoque une joie ou une douleur subite; en remarquant les gestes elles attitudes nés des sensations ou des instincts.
Qui n'a lu dans les yeux de son voisin l'amour ou la haine? Qui n'a reconnu l'ironie ou la bonté dans les plis des lèvres? Qui n'a vu la menace, l'assentiment, la négation dans un geste? %ai n'a reconnu la méditation, l'attention dans le port de la tète ou l'attitude générale ? Qui n'a reconnu, enfin, dans la voix humaine les nuances de tous les sentiments? Manifester ce qui se passe en nous est un besoin, est un instinct; témoigner de ce qui est, dire la vérité, est une tendance de tout notre être ; mais mentir nous est antipathique, c'est violer nos tendances naturelles.
Les sympathies ont fait connaître le mécanisme de l'instinct d'imitation.
Les relations entre les diverses parties du système nerveux doivent nous dire le mécanisme de l'instinct de manifestation : il provient delà réaction du système cérébrorachidien sur le grand sympathique, quand il concerne des faits de circulation, comme la rougeur et la pâleur, la sécrétion des larmes, la sécheresse de la gorge, la sueur froide qui se répand sur la peau, le frisson, etc.
Mais l'influence des nerfs de la vie organique empêche ici l'action de la volonté, l'instinct n'est qu'une action réflexe.
Au contraire, il devient une impression cérébrale quand il provoque des actes soumis à la volonté et provenant du larynx et des muscles de la vie de relation. Un instrument tranchant s'enfonce dans la peau du bras ; aussitôt le cou-
rant nerveux centripète qui apporte la douleur vers le cerveau tend à se réfléchir vers les muscles du membre et sollicite son retrait. Résister à ce mouvement est d'autant plus difflctte, que la douleur est plus intense ; de même on parvient difGcilement à empêcher les contractions des muscles de la face et les changements de la physionomie quand les impressions sont vives et l'instinct de manifestation puissant.
En terminant ce qui a trait aux instincts, il ne faut pas omettre la part que prend le systèrrfe nerveux dans le besoin d'agir, dans l'activité attribuée déjà, en partie, à la
circulation.
Dans tous les tissus , Paction nerveuse est solidaire de l'action circulatoire ; de sorte que le sang afflue où se portent les courants nerveux, et que le fluide nerveux surgit abondamment où se porte le sang.
Sommeil et veille. — Rêve. — Somnambulisme.
L'activité du cerveau, comme celle de tous les autres organes, n'est pas inépuisable et incessante, et de même que les muscles arrivent à un état de fatigue qui les condamne à l'immobilité, de même aussi le centre sensitif est atteint de lassitude et se trouve condamné au repos, ou, si l'on aime mieux, au sommeil. Ici la question principale est le fait physiologique qui détermine le besoin de repos : il semble résider dans l'épuisement du fluide nerveux. Nous avons cherché à prouver que la sécrétion de ce fluide se fait sous l'influence de la circulation à la fois dans le cerveau, dans la moelle et dans les nerfs. Mais si le sang entre pour quelque chose dans cette sécrétion, s'il lui fournit un
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élément quelconque , il peut s'épuiser d'influx nerveux, comme il s'épuise des éléments qui constituent l'urine quand la sécrétion urinaire se ralentit; comme il s'épuise
des éléments de la salive quand la soit se fait sentir et que le gosier se dessèche. De cette diminution du fluide nerveux doit résulter un ralentissement de toutes les fonctions , de l'activité qui n'est que l'émission vers divers points de l'organisme, d'une certaine dose de sang et d'influx nerveux , enûn des sensations qui reposent sur les mêmes lois organiques. Peu à peu. un engourdissement générai se fait sentir, le moi perd sa prépondérance, et le maintien des fonctions végétatives annonce seul que la vie n'a pas cessé.
Cette persistance des fonctions organiques nous annonce que l'activité du grand sympathique, si elle diminue pendant le sommeil est loin de s'éteindre; autrement dit, que, si le sommeil fait cesser les relations avec le monde extérieur, que s'il suspend la sensation, il est loin de suspendre les impressions intérieures, les instincts. La réaction des plexus pulmonaires sur le nerf pneumo gastrique, et l'action réflexe qui se fait à travers le cerveau, expliquent la persistance des instincts respirateurs et de la respiration ; un fait analogue explique la persistance de la circulation, de la nutrition, des sécrétions, etc.
11 peut même arriver que le grand sympathique réagisse sur le cerveau pendant son sommeil, et provoque une partie de son activité dans l'état connu sous le nom de rêve. Si une difficulté dans la respiration se fait sentir, il se manifestera la sensation d'un corps qui pèse sur la poitrine : celte sensation peut être vague, obscure, puis, devenant plus vive, provoquer une plus grande stimulation générale, enfin produire une activité cérébrale complète, et
amener le réveil. Qui n'entrevoit l'influence des plexus hypogastriques et des instincts générateurs dans la production des rêves lascifs?
A tous ces instincts, à toutes ces impressions intérieures, viennent se joindre, par association des idées ou des sentiments, les faits de mémoire qui, par suite de leur vivacité ou de leur état récent, dominent actuellement l'intelligence : de là l'incohérence et l'absurdité de beaucoup de rêves, constitués par un mélange d'idées et de sentiments qui n'ont souvent aucun rapport. Parfois, au contraire, le rêve n'est que la reproduction mnémonique des faits ordinaires de la vie.
Comme les autres actes cérébraux, les songes laissent après eux la trace organique qui constitue la mémoire ; cette trace est cependant moins vive que pendant la veille, l'influx nerveux ayant bien moins d'intensité.
Certains rapports mystérieux, mais incontestables, entre la lumière, la chaleur, l'électricité et le fluide nerveux expliquent suffisamment pourquoi la veille ou l'activité cérébrale se maintient quand il y a chaleur et lumière, quand le soleil est au-dessus de l'horizon : dans ce moment le cerveau est stimulé plus énergiqueraent que dans aucun autre moment; cependant, si la stimulation va jusqu'à l'engorgement sanguin, l'engourdissement se manifeste dans l'encéphale, comme il se manifeste dans tous les organes où le sang s'accumule. Pour beaucoup de personnes il suffit de placer la tête un peu bas, et d'y faire descendre le sang, pour amener rapidement le sommeil.
Dans les affections cérébrales avec congestion, il y a presque toujours somnolence; au contraire, l'insomnie existe lorsque la congestion se fait dans un viscère ou tin
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organe éloigné de la tète, et, par la douleur, produit une stimulation incessante de l'encéphale.
Entre la veille et le sommeil se trouve un état particulier, connu sous le nom de somnambulisme, état pendant lequel l'individu se meut et agit sans avoir conscience de sa personnalité, comme s'il agissait et se mouvait par les muscles d'un autre. 11 ne se souvient au réveil d'aucun des actes accomplis, ni des impressions éprouvées. Il est bon de rapprocher cet état de celui dans lequel se trouve plongé l'homme soumis à l'action du chloroforme : sans perdre entièrement connaissance, il perd cependant l'aptitude à se mouvoir et a sentir, et subit une opération comme s'il assistait à l'opération d'un autre.
Dans ces derniers temps on s'est beaucoup occupé de somnambulisme; les fa ils vrais sur lesquels il repose ont été noyés dans mille absurdités ; l'exploitation des charlatans a éloigné les hommes sérieux, et les a portés à la négation ; ils ont refusé d'observer et d'admettre un état qui, dans ce qu'il a de réel, ne paraît pas dépasser les forces de la physiologie actuelle.
Pour base de toute explication, il faut prendre avant tout les faits sur lesquels nous avons étayé les sympathies ; il fautadmetlre la transmission, à distance, du fluide nerveux d'un individu à l'autre.
Ceci établi, il faut encore admettre que toutes les organisations n'ont pas au même degré l'aptitude à subir l'influence des organisations voisines, ou, si l'on aime mieux, que toutes ne sont pas également sympathiques. De deux êtres mis en présence, le plus fort, sous le rapport de l'émission du fluide nerveux, ou, ce qui est la môme chose, de la volonté, domine toujours le second ; il fait équilibre dans
un cerveau étrangerà l'action cérébrale propre; ilsubstitue son moi et sa volonté au moi et à la volonté de l'être dominé. Ce dernier est alors à l'état de magnétisme ; il ne dort pas, car son cerveau, loin d'être au repos, est dans un état d'excitation extrême ; il ne veille pas , car il a perdu son principe d'initiative, car il est passif dans les actes qu'il exécute.
Cette concentration de deux fluides nerveux en un seul cerveau amène une subtilité d'impressions dont l'état ordinaire ne peut donner qu'une faible idée; il est même des observateurs enclins à penser que le tact, résumant tous les autres sens, peut sous l'influence du magnétisme se substituer à eux ; si bien que le somnambule lirait avec son doigt, entendrait avec l'épigastre, et goûterait avec son orteil. Nos convictions ne vont pas jusque-là, cependant; nous inclinons à croire que les somnambules entendent et voient ce qu'à l'état de veille ils ne sauraient voir et entendre. Mais leurs sens n'agissent que vers un point déterminé et avec la permission ou l'impulsion du magnétiseur. Donnez au somnambule un verre d'eau pure ; attribuez à ce verre d'eau la saveur d'une liqueur quelconque, et sous votre influence le somnambule retrouve cette saveur. Commandez-lui l'inertie et enfoncez-lui une pointe acérée dans les chairs, rien ne témoigne qu'il ressente quelque chose. Son état passif et son aptitude à subir l'influence des personnes placées autour de lui sont un moyen de voir, d'entendre et de sentir par les yeux, les oreilles et le nez de ceux qui l'entourent.
Si à l'état de veille nous subissons la pensée ou la passion de notre voisin, ce doit être bien pis à l'état de magnétisme, surtout si sa main mise dans notre main établit une
Digi
communication directe entre les deux systèmes nerveux. Sa pensée devient notre pensée, sa science nous est acquise, et s'il nous fait une question à laquelle il puisse répondre, nous répondons tout comme lui. 11 n'y a donc rien de bien étonnant à voir un somnambule lire par les yeux des personnes qui l'entourent le livre ouvert devant lui, bien qu'il ait les yeux bandés. Consultez-le de même sur votre maladie : il vous dira vos douleurs, qu'il se rappelle par votre mémoire, ou qu'il ressent dans vos organes; il sait les remèdes que vous avez essayés , les mille conseils qui vous obsèdent ; et si une nouvelle tentative médicale plaît à votre imagination, il vous la conseillera presqu'à coup sûr. Comment douter après cela du succès des somnambules en matière de médecine ?
La preuve que l'état mental du somnambule n'est, en général, qu'un reflet de l'étal mental de ceux qui le consultent et qui sont en communication avec lui, c'est qu'avec une volonté ferme on peut faire divaguer les somnambules les plus lucides, dans ces mille épreuves qui leur sont imposées. Nous avons mis un morceau de papier blanc dans une petite boîte, nous avons présenté le tout à un somnambule en cherchant à imaginer que la boîte contenait des cheveux d'une jeune femme : après un peu d'hésitation, le devin affirma tenir des cheveux d'une jeune et jolie femme ; il décrivit leur nuance, leur texture, et nous sentions ses affirmations suivre notre pensée.
Il se pourrait cependant qu'un médecin magnétisé fût capable de traitements bien plus habiles que dans l'état ordinaire. Sa mémoire doublée lui rappellerait mille faits oubliés, son diagnostic pourrait acquérir une précision extrême ; enfin il jouirait de cette puissance de facultés que
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des travaux intellectuels ont démontrée chez les somnambules.
Il est facile d'estimer celte puissance intellectuelle communiquée par le magnétisme en rappelant la concentration d'esprit qu'il produit : l'intelligence du somnambule ne tend que vers un sujet unique, il l'explore sans aucune distraction, et avec une intensité presque maladive; nul effort de mémoire ne lui coûte; mille faits oubliés au milieu des distractions de la veille reviennent avec toute leur fraîcheur : c'est ainsi que des écoliers ont pu, dans un accès de somnambulisme, produire des compositions bien au-dessus de leur force ordinaire.
Mais de là à une prévision de l'avenir, à la connaissance de faits occultes, il y a de grandes différences. Interroger les somnambules sur la destinée, ou sur un vol dont on ignore les auteurs, est une chose puérile; les réponses ne peuvent impliquer que des probabilités, ou confirmer des soupçons ; presque toujours elles sont une chose dangereuse.
Une question importante serait de décider à quelle distance s'étend la clairvoyance des somnambules, ou, si l'on aime mieux, àquelle distance ils peuvent se mettre en communication sympathique avec les hommes ou les choses : des expériences et des faits récents nous portent à croire que le fluide nerveux peut s'échanger entre des individus sympathiques distants de vingt kilomètres et au delà; mais les courants nerveux vont s'affaiblissant avec l'éloignément. Ils ne persistent entre deux individus que s'il existe entre eux attraction ou polarisation, comme entre les deux extrémités d'une pile galvanique.
Oea habitudes.
Si les êtres organisés avaient une structure incapable de se plier aux variétés que présentent les latitudes, les climats et les circonstances extérieures, ils ne pourraient vivre que sur une zone très-restreinte du globe, encore y seraient-ils exposés à mille causes de destruction. . Mais chaque organe peut modifier ses fonctions dans de certaines limites, et, par suite, s'accommoder de circonstances diverses : en modifiant ses fonctions, et surtout sa nutrition, il finit par changer sa propre texture. C'est ainsi que certains végétaux apportés de contrées brûlantes ont fini, en modifiant leur organisation au moyen de rapprochements successifs, par se naturaliser au nord de l'Europe. Le pêcher en est un exemple, et celui qui enrichit les jardiniers de Montreuil ne ressemble guère, sous le rapport des fruits, des feuilles et du port, à l'arbre qu'on rencontre dans les plaines brûlantes de la Perse.
Le même fait organique se remarque dans les animaux, surtout parmi ceux que la domesticité place en contact continuel avec l'homme, tels que le chien, le cheval, le bœuf et le mouton. Leur structure a été modifiée par la nourriture et l'éducation; on a produit des chevaux de selle et de trait, des chiens de garde ou de chasse, des bœnfs de Normandie ou deDurham, des mérinos et des berrichons. Bien des soins et des générations sont nécessaires pour cela; mais les différences que nous montrent les animaux d'une même espèce, sans en excepter la race humaine, nous disent combien l'être organisé est modifiable.
Parmi les causes qui peuvent contribuer à changer la structure de tel ou tel appareil, el à lui donner la prépon-
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dérance sur les autres, aucune n'y travaille plus efficacement que la répétition fréquente des mêmes actes.
Qu'un enfant soit poussé, dès les premières années de la vie, vers des efforts musculaires incessants ! les muscles mieux nourris tendent à prendre plus de développement et de vigueur : une alimentation très-abondante amène un grand développement de l'estomac; la vie en plein air développe les organes des sens ; l'exercice au milieu de l'air vif des montagnes donne de l'ampleur au poumon et à la poitrine.
Mais ces changements des organes entraînent forcément le changement des instincts qui en dérivent, et notre enfant, qui serait resté apathique, avec des muscles débiles, va devenir amoureux du mouvement et des exercices qui exigent une grande dépense de force et d'agilité : son appétit exigera une nourriture substantielle et abondante; il aimera à exercer ses sens, ses poumons demanderont un air vif et chargé d'oxygène.
On entrevoit dès à présent tout ce que l'éducation peut ajouter ou retrancher aux instincts par le développement organique ; elle peut encore leur ajouter par la répétition des mêmes mouvements, sans qu'aucun changement organique appréciable ait lieu. C'est la conséquence d'une loi générale de la nature qui ten£ à reproduire périodiquement des mêmes actes.
La plupart des hommes aiment à faire le lendemain ce qu'ils ont fait la veille, uniquement parce qu'ils cèdent à cette loi de périodicité; l'occupation qui d'abord était désagréable finit par plaire à celui qui l'adopte ; elle lui devient nécessaire à la longue ; et tel épicier, après avoir vendu pendant trente ans du sucre et des confitures, s'est
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trouvé menacé de mort quand il a abandonné son magasin pour s'entourer de luxe et des charmes de la vie. L'influence de la fumée de tabac est d'abord fort désagréable au nez, à la bouche, au poumon et à l'estomac. Des vertiges et des nausées se manifestent, une saveur insupportable imprègne la salive. Mais, par suite de la répétition des mêmes actes, le cerveau, au lieu de subir une influence stupéfiante, est seulement excité agréablement; l'estomac reçoit, sans se soulever, la salive imprégnée d'huile empyreumatique ; il trouve même en elle un auxiliaire de la digestion. Bientôt l'action de fumer, qui, d'abord, était repoussante, devient un véritable besoin, une tendance nouvelle. Un instinct a été créé par la répétition des mêmes actes, et par les modifications organiques et fonctionnelles qui en ont été la suite, cet instinct fait partie des habitudes.
Bien peu d'organes échappent aux habitudes : l'estomac finit par s'habituer au contact du poison; et, sans citer l'exemple de Mithridate, nous pouvons affirmer connaître dans Pari* des personnes qui, chaque jour, pour garder l'intégrité de leurs fonctions physiques et morales, sont obligées de prendre une dose d'opium, capable de causer la mort. Certains hommes employés dans les manufactures respirent constamment un air chargé de vapeurs irritantes sans que leur poumon paraisse affecté. Un forgeron dont la main est en contact avec des corps rudes et chauds finit par manier un ter brûlant sans en être incommodé.
L'homme s'habitue au froid et au chaud, à la sécheresse et à l'humidité, à la vive lumière et à l'obscurité, au travail et à l'oisiveté, au luxe et à la misère, au bien-être et aux privations, au plaisir et à la douleur. Toute cause de perturbation organique s'affaiblit en se répétant, et se rapproche
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de Pélat normal, soit qu'elle produise un plaisir, soit qu'elle produise une douleur : les faveurs d'une maîtresse deviennent d'autant moins précieuses qu'elles sont accordées plus souvent ; le fondeur devient insensible aux brûlures; le chasseur finit par ne plus sentir les piqûres des ronces ; le gourmand accuse de fadeur les mets les plus épicés; le malheureux ne s'aperçoit plus de l'odeur infecte de son taudis.
Mais si Y habitude émousse les sensations, elle tend, d'une autre part, à les rapprocher de l'état normal, et par suite à rappeler des actes qui deviennent nécessaires à l'existence.
L'Européen qui vit sousle tropique finit par ne plus pouvoir se passer de la chaleur, qui d'abord lui était un tourment, et redoute les froids de son pays natal ; le paysan préfère son pain noir et sa soupe au lard aux plus habiles préparations culinaires, tandis que plus d'un futur Apicius fait la grimace en goûtant pour la première fois à une truffe ou à une olive. L'amour perd de sa vivacité quand il devient une habitude; mais alors il est plus nécessaire à la vie qu'à l'époque de sa fougue et de sa ferveur : rarement un amant meurt de chagrin en perdant sa maîtresse; au contraire, bien des maris succombent par suite de la mort de leur femme.
Énumérer et décrire les habitudes serait une chose im possible, car elles peuvent comprendre tous les organes de la vie de relation et tous ceux de la vie organique , par suite des modifications que la répétition des mêmes actes impriment aux appareils et aux fonctions : il est cependant une limite à ces modifications, c'est le moment où elles rendraient la vie impossible ; à ce moment les habitudes
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cessent de progresser, elles deviennent une maladie ou une crise qui tend à ramener les choses à l'état normal.
Rapprochons des similitudes d'organisation et d'aptitudes qu'entraîne la génération ce qui vient d'être dit des habitudes, et nous comprendrons pourquoi la race humaine et les races animales présentent tant de variétés de structure et d'aptitudes. Si le fils d'un homme dont la peau a été constamment noircie par le haie et le soleil naît avec une teinte plus sombre que le fils d'un homme étiolé par l'habitation constante d'un appartement bien clos, nous comprendrons qu'à la longue, et avec un grand nombre de générations, les peuples qui vivent sous le tropique aient la peau excessivement sombre : nous comprendrons que ces mêmes hommes rapprochés du pôle puissent avec le temps obtenir un teint plus clair ; nous comprendrons que l'habitation des montagnes et les efforts qu'exige la progression sur un terrain inégal aient doué les Basques de jambes musculeuses et agiles. Une nourriture abondante produit à la longue des hommes grands et forts comme ceux du nord de l'Europe; un air vif et une respiration active ont donné aux Russes, aux Écossais , aux Suédois , la vaste poitrine qui les caractérise ; tandis que les miasmes des marais et les engorgements abdominaux qui en sont la suite produisent les gros ventres, les poitrines étroites et les constitutions maladives des populations qui vivent dans tes contrées basses et humides.
Nul doute qu'on ne puisse, en analysant minutieusement les conditions d'existence et les habitudes des indigènes de chaque contrée, dire pourquoi ils différent des peuples voisins ; la même analyse dirait les causes des mœurs et même des aptitudes intellectuelles; car, si l'anatomie n'a
pu constater les changements produits dans le cerveau^) ar certaine habitude de l'intelligence, les faits nous montrent que ce changement est incontestable, puisqu'il peut se transmettre par la génération. Si le Gis d'un aliéné tend à l'aliénation mentale, c est que son cerveau a subi une partie de l'altération produite accidentellement dans le cerveau du père. Si le chien d'arrêt transmet à son petit la tendance à arrêter, qui est évidemment le résultat de l'éducation, il faut que l'habitude de l'arrêt laisse quelque trace dans le cerveau, car il est bien plus naturel pour un chien de courir après le gibier : il en est de même de la tendance à rapporter et des mœurs artificielles de certains animaux domestiques.
Une fois que les modifications cérébrales créées par la répétition de certains actes intellectuels est admise, comme les modifications qu'un exercice répété produit dans l'appareil musculaire, on sait pourquoi certaines familles présentent à un haut degré des aptitudes intellectuelles déterminées ; pourquoi il est des familles de peintres, de musiciens, d'hommes d'État, de chasseurs, de laboureurs, de soldats. Faute decroisements, les aptitudes intellectuelles inhérentes à la race juive se sont maintenues fort longtemps; au moyen âge les dispositions belliqueuses de la féodalité se maintenaient par la même cause; maintenant encore la fierté et l'instinct de domination des Turcs contraste, en Asie, avec l'humilité des gens qu'ils oppriment, et avec lesquels ils dédaignent de s'allier.
L'éducation en développant certaines habitudes avantageuses, la génération en les transmettant d'une race à une autre peuvent donc, en s' alliant, perfectionner l'espèce humaine dans des limites que l'expérience seule pourra
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mesurer ; par malheur, la science de l'éducation n'existe pas : jusqu'ici elle a plus contribué à altérer les races qu'à les maintenir, témoin l'espèce de dégénérescence physique des peuples civilisés, témoin les mille maladies qui les désolent, et qui, elles aussi, se transmettent du père au fils, sinon comme fait certain, du moins comme prédisposition :
Ré..mé des fonction..
En traçant à grands traits l'histoire du corps humain, notre but a été d'habituer l'esprit du lecteur à se rapprocher des actes naturels, à bien comprendre ce qu'est la matière organisée, à embrasser la vie et à la considérer comme constituée par l'ensemble des fonctions. Ces dernières ont été décrites, autant que possible, en maintenant leurs liens et en respectant leur solidarité ; cependant, comme elles ont demandé une description assez étendue, et que l'œil ne peut embrasser l'ensemble de cette vaste surface, il est utile d'en restreindre les proportions dans un résumé.
Deux fonctions principales, l'innervation et la circulation, embrassent la vie de l'animal : elles entrent pour quelque chose dans toutes les autres fonctions; sans le système nerveux, on ne trouve nulle part la sensibilité et le mouvement ; sans le système circulatoire, il n'existe ni nutrition, ni production de chaleur, ni activité ; les nerfs sont frappés de paralysie si le sang ne vient les stimuler ; le cœur ne bat plus, et la circulation s'arrête, quand les centres nerveux sont détruits. Nerfs et vaisseaux embrassent l'organisme entier ; c'est un double cercle dont les ruptures sont solidaires et entraînent la cessation de la vie. Un anévrisme de l'aorte, quand il vient à s'ouvrir, l'ablation de
la tête et une lésion considérable des centres nerveux produisent le même effet : par la rupture de l'anévrisme le cerveau cesse de fonctionner ; par la lésion profonde du cerveau la circulation s'arrête : dans les deux cas la mort est presque instantanée.
Or, le cerveau, ainsi que la motilité et la sensibilité qui en dépendent, étant considéré comme représentant la vie de relation, au contraire le centre circulatoire, ainsi que la nutrition, l'absorption, la sécrétion, la respiration et la reproduction qui en sont le résultat étant considéré comme représentant la vie organique, nous sommes en présence de la dualité humaine, que nous retrouverons dans l'âme comme nous l'avons trouvée dans le corps. De ces deux portions d'existence, celle qui dépend de la circulation nous est commune avec le végétal, qui, lui aussi, a une nutrition, une absorption, des sécrétions et même une respiration ; l'autre appartient exclusivement à l'animal. Mais pour allier la sensibilité et la motilité à la circulation ; pour faire mouvoir le sang au moyen des muscles et des nerfs; pour allier la continuité des fonctions végétatives avec l'intermittence et l'irrégularité des fonctions de relation, pour rattacher la sensibilité et la motilité aux fonctions organiques, un intermédiaire, un diminutif du système nerveux était nécessaire; il fallait l'intervention du grand sympathique : grâce à lui, l'estomac a pu formuler la faim, et appeler pour la satisfaire le concours des muscles et des organes des sens ; le poumon a pu aspirer et choisir l'air qui lui est indispensable; l'appareil sexuel a pu solliciter le concours d'un autre appareil sexuel pour procéder à la reproduction, comme le cerveau, en commandantdes contractions musculaires énergiques et rapides , accélère les
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mouvements du cœur et toutes les fonctions qui s'y rattachent.
Après avoir établi les rapports des deux systèmes nerveux, si nous cherchons l'agent de ces rapports, nous trouvons, par voie d'exclusion, un fluide impondérable, analogue mais nullement identique à l'électricité et agissant avec la rapidité de l'éclair.
Ses voies de communication sont les nerfs ou les tubes nerveux, qu'il ne parcourt jamais que dans un sens : delà la nécessité de deux ordres de nerfs, les uns centripètes, les autres centrifuges ; de là aussi la nécessité d'une communication de ces nerfs par leur extrémité pour qu'il y ait courant nerveux. Toute modification du courant nerveux produit une impression qui porte le nom de sensation quand elle est produite par un agent venu du dehors, et qui se nomme instinct si elle est produite par un agent intérieur : les instincts et les sensations résument la sensibilité. Tout porte à croire que dans le grand sympathique il y a aussi des courants nerveux centripètes; mais ils ne donnent lieu à aucun fait de sensibilité ; celle-ci est complètement détruite avec le système cérébro-rachidien et lui appartient exclusivement.
Le cerveau possède cinq voies de communication avec le monde extérieur ; ce sont les cinq sens, et, de plus, le système musculaire, qui lui donne les moyens de réagir à son tour, d'éloigner ou de rapprocher son exploration, de s'approprier les choses utiles à l'organisme, de repousser ou de briser celles qui sont nuisibles. Avec les sens apparaissent des moyens divers d'explorer la matière et d'en reconnaître les attributs ; par le tact sont acquises au cerveau les qualités ou attributs température, dimensions,
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figure; les saveurs se manifestent par le goût, les odeurs par l'odorat, les couleurs et les images par la vue, les sons par l'ouïe. En dehors des sens il ne peut nous venir aucune notion concernant les corps, et nous sommes tentés d'en limiter les attributs, bien qu'un sens nouveau puisse, peut-être, nous révéler d'autres propriétés. Mais ce sens n'existe pas, et l'intelligence humaine est forcément limitée dans son essor. L'étude des sensations, de leurs modifications et combinaisons dans le cerveau nous dira prochainement quel vaste champ est ouvert à l'intelligence.
L'étude des instincts, au contraire, ne concerne que très-indirectement le monde extérieur: elle résume le monde intérieur, ce que Ton est convenu d'appeler le cœur humain ; elle doit mettre au jour les mille tendances, les mille impulsions qui dirigent l'humanité, qui l'enferment en un réseau de besoins et de passions, dont le tissu serré, élastique, peut céder sous l'effort de la volonté, mais ne se rompt jamais qu'avec la mort. C'est la portion de l'âme jusqu'ici la moins connue, et celle qui doit attirer nos principaux efforts d'exploration.
