CHAPITRE DEUXIÈME

L'intelligence a pour domaine le monde extérieur ; c'est le moi percevant les sensations, les transformant en idées et les élaborant de mille manières avec l'aide des facultés. La conscience a pour domaine le monde intérieur ; c'est le moi percevant les instincts et les transformant en sentiments qui sont à l'âme affective ce que les idées sont à l'intellect.

Une histoire complète des sentiments et de la conscience suppose donc l'histoire antérieure des instincts. Ces derniers ont été signalés lors de notre rapide esquisse de la physiologie du corps humain ; mais ils n'ont pas été classés par ordre, et voici l'instant de réparer cette omission.

Leur mécanisme est facile à comprendre au moyen des courants nerveux ; ils dérivent de l'initiative organique ; ils sont l'expression de l'état de chaque appareil ; ils disent au moi les attractions ou les répulsions de chaque partie du corps.

Dans tout instinct se remarque ce double caractère : 1° de toujours procéder de l'intérieur; 2° de toujours être une impulsion vers un acte. Nul parmi les instincts n'est

indifférent ; mais tous ont on côté positif et un côté négatif, entre lesquels se trouve l'indifférence, comme le zéro, sur un thermomètre, marque le point où l'eau distillée flotte entre l'état liquide et la congélation. L'instinct sexuel a pour côté positif le désir, et pour côté négatif le dégoût ; l'amour peut se changer en haine ; la faim se transforme en satiété, l'amour-propre en abnégation, la parcimonie en désintéressement. Ce caractère est très-important à constater pour l'élude de la conscience ; il expliquera bien des secrets de l'âme humaine.

Par cela seul que les instincts procèdent des organes , ils sont constamment en harmonie avec leur structure ; ils demandent toujours positivement ou négativement l'intégrité des fonctions, et, sous ce rapport, doivent être considérés comme éminemment conservateurs de l'individu on de l'espèce; ils sont une sorte de règle intérieure de la vie animale ou organique.

L'accomplissement des actes qu'ils sollicitent produit le bien-être, tandis que la résistance produit le mal-ètre ; c'est une recherche constante du plaisir, une fuite perpétuelle de la douleur. 11 y a plaisir pour le côté positif de l'instinct dans l'activité organique; au contraire, le côté négatif sollicite le repos, sous peine de douleur.

Nous réconnaissons, toujours en suivant la classification organique, quatre ordres d'instincts : 1° ceux qui procèdent du centre d'innervation lui-même, et que nous nommerons cérébraux; 2° ceux qui procèdent du système moteur, et que nous nommerons musculaires ; 3° ceux qui viennent des appareils des sens, et qui seront appelés sensitifs; 4o enfin ceux qui viennent des viscères, et qui seront appelés viscéraux. '■• "* ' "

CHAF. If; AME AFFECTIVE OU CONSCIENCE. 303

Sentiment*.

Quand l'instinct, sortant de l'appareil, envahit le cerveau ou le moi , il devient sentiment. Un exemple va bien faire comprendre le mécanisme de cette transformation.

La nuit, pendant le sommeil, l'instinct respirateur fait dilater la poitrine, introduit l'air dans les poumons et l'en expulse, sans que le moi en soit instruit, sans que la volonté y participe en rien. De même, pendant la veille, tel avale sa salive ou cligne les paupières sans avoir conscience de ce qu'il fait : ici l'instinct existe seul, il agit par action réflexe sur les muscles de la respiration, de la déglutition ou de la paupière. Mai* celui qui plonge dans une rivière sent vivement, au bout de quelques secondes, l'instinct respirateur, qui envahit alors le moi, est perçu et devient un sentiment. De même, quand la salive s'accumule dans la bouche, pendant la veille, on ressent le besoin de déglutition qui prend le caractère du sentiment, fait partie de l'âme et tombe sous l'action de ses facultés.

Deux sentiments étrangers l'un à l'autre, et, à plus forte raison, ayant un but opposé, ne peuvent envahir simultanément le moi. Le plus fort masque son concurrent, et garde sa domination tant qu'il conserve la même intensité. Mais cette intensité diminue à mesure que la vplonté accorde satisfaction : ce quiétait d'abord un besoin impérieux n'est bientôt plus qu'un désir affaibli, et peut même, au bout de quelques instants, prendre un caractère répulsif. C'est la mèmelendance positive ou négative observée déjà dans les instincts.

Par cette sage disposition, les sentiments les plus fai-

bles peuvent avoir leur tour de prépondérance, quand leurs rivaux plus puissants sont devenus lassitude, satiélé, fatigue; quand, au lieu détendre vers l'activité, ils ne sollicitent que le repos. Leur puissance est proportionnelle à l'importance de la fonction qu'ils représentent; ils sont donc essentiellement conservateurs de l'individu et de respèce ; ils sont une règle de conduite placée dans la chair de tous les animaux, dont la vie consiste, la plupart du temps, à leur obéir.

Ces assertions, exposées d'une manière abstraite, sont peut-être difficiles à saisir: essayons de leur donner une forme plus sensible en montrant comment la structure de l'abeille et les sentiments qui s'y rattachent suffisent pour expliquer l'existence et les travaux de cet intéressant insecte.

Qu'on le suppose sortant de sa ruche par une belle matinée de mai : ses ailes reposées par la nuit tendent à l'emporter à travers une atmosphère parfumée. Bientôt sollicité par la faim, alléché peut-être par les senteurs du matin, et guidé par un odorat subtil, il s'enfonce dans le calice des fleurs et boit leurs nectaires avec délices. Pendant ce temps, les poils dont il est couvert se chargent de pollen et de sucs visqueux arrachés aux étamines et aux glandes des fleurs : ces richesses, embarrassantes pour la progression, sont recueillies par des peignes dont sont armées les pattes postérieures, et sont poussées dans de petites sacoches destinées à les recevoir. Peu à peu ce fardeau s'augmente et le vol s'appesantit : il devient difficile de se livrer aux courses lointaines ; d'ailleurs l'estomac, saturé de sucs, ne demande plus de nourriture : les ailes s'alourdissent, la fatigue se prononce, le sentiment de l'habitation est dominant; il est temps de regagner la ruche.

Ici se présente une difficulté insoluble dans l'état actuel de la science! Comment notre abeille, perdue au milieu des bois et des vallées, écartée souvent de plusieurs lieues de sa demeure, la retrou ve-t-el le sans hésitation ? Prenezla sur des fleurs, renfermez-la dans une boîte, cherchez de mille manières à l'égarer; sitôt rendue à la liberté, elle reprend directement le chemin qui doit la mener près de ses compagnes.

Quoi qu'il en soit, l'abeille rentre à la ruche avec les matériaux qu'elle doit employer : son jabot est distendu par une grande quantité de miel qu'elle ne saurait digérer, et dont un sentiment de nausée tend à la débarrasser.

Mais où placer cette substance fluide et gluante dont ses appétits lui disent tout le prix? Un vase est nécessaire, et la cire est le seul agent de construction à la portée de notre insecte. L'examen de ses instruments va nous direcomment les matériaux seront employés. Si nous considérons la forme allongée de l'animal, la disposition de sa tête dépourvue de mobilité, puis la disposition de ses mandibules et de ses pattes, nous verrons que le sentiment d'activité, parti de ces organes, le portera à construire de petits cylindres creux placés horizontalement pour faciliter le travail. Tous ces petits cylindres, de même dimension parce que les abeilles ont la même taille, et placés les uns à côté des autres, finissent, en se touchant, par affecter la forme d'un prisme à six pans, c'est-à-dire la plus avantageuse pour que nul espace ne soit perdu. De même la disposition horizontale des aréoles produit la position verticale des rayons, et leur donne les moyens de supporter sans fléchir, le poids du miel qu'ils contiennent. Faut-il en conclure

que l'abeille a des notions mathématiques très-dévelop-

pées? non certainement : ces résultats, bien que merveilleux, sont dus seulement à la figure, aux dimensions d'un petit nombre d'organes, et aux sentiments qui en- procèdent. De même, quand un insecte accumule des provisions qui doivent le nourrir pendant la saison des frimas, il ne faut pas croire qu'il agit en prévision de l'avenir : il receuille du miel parce que la belle saison lui donne une activité dévorante, et qu'il trouve du plaisir à obéir à ses sentiments. ; y

On raconte qu'une souris, en pénétrant imprudemment dans une ruche, est tuée à coups d'aiguillons : son cadavre, trop lourd pour être traîné au dehors, est enveloppé d'un linceul de cire qui préserve la république de l'infection dont elle est menacée par la décomposition des chairs. Ici, à notre avis, les abeilles n'ont pas été guidées par la prévision des malheurs que pouvait occasionner la décomposition d'un cadavre. Leurs pattes s'embarrassaient sur une peau velue et très-peu en harmonie avec leur structure : elles ont opposé à cet obstacle ce qu'elles opposent à tous les obstacles de la cire. De mêmejeiles ne font pas choix de cette substance parce qu'elle est imputrescible et imperméable, mais parce que leurs organes ne sont pas disposés pour en recueillir d'autre. Impossible de pousser plus loin cette analyse de la vie de l'abeille; il nous suffit de faire entrevoir tout ce que la structure des organes, unie aux sentiments qui en dérivent, peut produire de phénomènes extraordinaires dans la, vie.

Tant que la structure organique et les impulsions intérieures se maintiennent en harmonie avec le monde extérieur, l'animal vit,, prospère, se perpétue ; dans le cas contraire, il succombe et disparaît. C'est ainsi que les entrailles

de la terre contiennent les débris d'une foule d'êtres qui vivaient sous des influences d'atmosphère, de chaleur et de végétation différentes, mais qui, n'étant plus en harmonie avec notre sol actuel, ont dû s'éteindre et disparaître pour faire place à des êtres qui s'accommodaient mieux d'un monde nouveau. Transportez un renne du cercle polaire sous l'équateur: il meurt au milieu de la végétation luxuriante d'un magnifique climat. Placez la gazelle d'Arabie dans les fertiles prairies de la Hollande : elle , devient malade; elle meurt, parce que ni ses organes , ni ses sentiments ne peuvent se s pjiiefi à ses nouvelles conditions d'existence. Mais qu'à cette brusque translation on substitue un rapprochement progressif qui s'opère au moyen de cent générations : l'organisation et les appétits de Ja gazelle se modiGeront peu à peu, sa taille s'accroîtra, ses pieds s'élargiront, ses poumons deviendront moins susceptibles, et elle finira par préférer les plaines humides de l'Europe aux arides vallées de l'Arabie.

Mais prenons pour exemple l'humanité elle même ; mettons l'homme ^aucasique à côté du Malgache et du Papou, qui confinent au singe, et nous verrons comment avec les organes changent les sentiments. Si les noirs de Sa in t -Du mingue, après avoir reçu parmi eux, comme uno plante exotique, la civilisation européenne, se rapprochent chaque jour de l'état de barbarie observé dans l' Afrique centrale, la faute en est à leur structure physique aux sentiments qui en dérivent: la partie sensuelle de leur être domine l'intelligence; et il en sera de même tant qu'avec les générations ils ne se rapprocheront pas de la structure des races supérieures. On peut entrevoir, dès lors, combien il est utile de connaître et d'étudier les sentiments de l'humanité, de

les classer, et d'estimer l'activité qu'ils doivent avoir pour favoriser un degré éminent de civilisation. Cette estimation faite, l'espèce humaine possède, en modifiant sa structure par l'éducation, les moyens de réfréner les appétits trop actifs, de stimuler ceux qui sont languissants : chaque perfectionnement peut se transmettre à la descendance par voie de génération, puisqu'il est représenté par une modification organique. Les croisements peuvent encore accélérer ce résultat, et contribuer puissamment au perfectionnement de la race humaine.

Un tel but assigné à la philosophie mérite certainement le travail le plus opiniâtre et les plus grands efforts ; mais il ne faut pas se dissimuler les obstacles qui se trouvent en chemin. La conscience est un labyrinthe où se sont perdus bien des penseurs; la plupart se sont égarés au milieu de la multitude des sentiments, faute d'avoir trouvé un moyen de classement. Ils ont établi a priori des divisions arbitraires et abstraites ; il ont donné la prépondérance à ce qui n'était qu'une conséquence; ils ont réuni ce qui devait être divisé, et ils ont divisé ce qui devait être réuni ; ils ont omis la plupart des sentiments; et tout cela, pour n'avoir pas voulu prendre le scalpel et interroger les organes. Or, c'est dans les organes qu'existe la véritable classification des sentiments; il va nous suffire, pour en avoir le tableau, de prendre les divers appareils et leurs instincts dans l'ordre où nous les avons étudiés.

Tableau.

Tableau des sentiments humains.

1 APPABBIS.