MÉCANISME DE LA VOIX
fonctions du larynx, on l'a comparé à divers instruments de musique, et Gerdy pensait « qu'il aurait mieux valu s'attacher à montrer que cet instrument de l'homme n'a pas son pareil dans les instruments des arts. » Rien n'est ])lus vrai, sans doute, et le larynx humain est inirnitaiile dans sa perfection autant qu'admirable dans ses effets; mais, en le rapprochant des machines les plus ingénieuses que l'homme ait construiies on ce genre, on fait précisément ce que voulait Gerdy, car c'est là le plus sûr moyen d'établir son évidente supériorité. L'analogie est d'ailleurs incontestable, malgré toute la distance qui sépare un produit mécanique et inerte d'un appareil organique et vivant; enfin, ce n'est qu'en éludiant la formation des sons dans le-; instruments, que l'on peut, sinon expliquer, du moins chercher à comprendre leur formation dans le larynx.
L'appareil vocal se compose, chez l'homme, des poumons agissant comme soufflet; de la trachée-artère, porle-vent qui conduit l'air des poumons au larynx; du larynx, où se forme le son; du pharynx et des cavités buccale et nasale, qui renforcent les sons et modifient leur timbre.
L'air, chassé par les poumons à travers la glotte, fait vibrer les cordes vocales, et le son est produit; il se renforce en traversant la partie supérieure du larynx, la bouche et les fosses nasales; il acquiert plus ou moins de volume et son timbre varie, suivant que ces cavités sont plus ou moins libres et ouvertes; mais il ne change pas de nature sous le rapport du ton. Si, par exemple, la glotte émet un ut^ le son de celte note peut être éclatant ou sourd, normal ou nasillard, sui-
vant les conditions où se trouvent les cavités qu'il parcourt; mais le ton ne change pas : c'est toujours un ni qui résonne.
Les savants ont émis des opinions diverses sur la formation des sons dans le larynx et sur les fonctions des parties constituantes de l'organe vocal. Ne pouvant développer ici ces opinions, non plus que les nombreuses expériences et les lois physiques qui leur servent de base ou leur sont opposées, nous nous bornerons à en exposer sommairement quehjues-unes.
Mais on nous permettra d'abord d'emprunter au Ma- (jasin 'pittoresque une anecdote qui résume assez bien ce point de notre sujet.
En 1798, Cuvier, lisant à l'Académie des sciences un travail sur la voix des oiseaux, fit observer que, parmi les physiologistes, les uns considéraient le larynx comme un instrument à cordes, les autres comme un instrument à vent. Un académicien prit la parole et s'éleva contre cette distinction, en affirmant que, pour tout le monde, le larynx était un instrument à vent. — Vous êtes dans Terreur, s'écria aussitôt un autre membre de l'assemblée, le larynx est un instrument à cordes.
Depuis longtemps, ces deux théories se partagent les savants.
Pour Galien, la glotte est une anche ; Fabrice d'Acquapendente, au seizième siècle, donne une remarquable description du larynx, reconnaît la glotte pour l'organe essentiel de la voix, et la compare, dans ses fonctions, à un tuyau à bouche d'orgue. L'air, en se brisant, produit le son, et la glotte est moins ouverte pour les sons aigus que pour les sons graves.
Dodart, à la fin du dix-septième siècle, après avoir
