CHAPITRE IV
Colonne vertébrale. — Thorax. — Membre supérieur; épaule, bras, avant-bras, main. — Membre inférieur; hanche, cuisse, jambe, pied.
Colonne vertébrale. Lsi colonne vertébrale est comme la pièce fondamentale à laquelle viennent s'adapter les autres parties du squelette. Composée de sept vertèbres cervicales, douze vertèbres dorsales et cinq vertèbres lombaires, que viennent prolonger l'os sacrum et Tos coccyx, la colonne vertébrale est parcourue dans sa longueur par le canal vertébral, ou rachidien, qui loge la moelle épinière et communique avec la cavité du crâne. Chaque vertèbre se compose d'un corps, de deux apophyses articulaires, de deux apophyses transverses et d'une apophyse épineuse. Le corps, partie antérieure de la vertèbre, est cylindroïde et forme une des assises delà colonne ; les apophtjses articula res^ placées latéralement, unissent les vertèbres entre elles; les apophyses transverses donnent attache à des muscles, à des ligaments et, dans la région dorsale, aux côtes; V apophyse épineuse, partie postérieure de la vertèbre, concourt à former cette série de saillies qui ont fait donner à la colonne vertébrale le nom d'épine ou de rachis; la base
de l'apophyse épineuse se bifurque en deux lames qui complètent l'anneau ou trou vertébral formé par chaque vertèbre et dont le vide est un segment du canal rachidien.
Des ligaments nombreux et puissants concourent à Farticulation des vertèbres. Entre les corps sont placés des disques fibreux, en forme de lentilles, adhérant intimement aux surfaces articulaires, formés de couches concentriques et contenant vers leur centre une substance spongieuse, pénétrée d'un liquide analogue à la synovie. Cesdisques, ou ligaments intervertébraux, outre qu'ils relient entre eux les corps des vertèbres, ont pour fonction d'atténuer les chocs et la pression qui résulte du poids des parties supérieures ; ils s'affaissent et diminuent d'épaisseur pendant la station, ce qui cause dans la taille une différence qui peut être de 0"\02 à 0"\05 entre le matin et le soir, mais le repos au lit rend aux disques fibreux leur épaisseur première.
Entre les lames des vertèbres s'étendent les ligaments jaunes^ remarquables parmi ceux du corps en ce qu'ils sont formés d un tissu élastique qui se prête aux Oexions de la colonne vertébrale. D'autres ligaments, inextensibles, enveloppent le rachis en tout sens et donnent à son ensemble une très-grande solidité.
La colonne vertébrale présente trois courbures : deux en arrière, dans les régions cervicale et lombaire, une en avant, dans la région dorsale. Les ligaments qui unissent ses assises lui permettent une flexibilité trèslimitée dans la région dorsale supérieure, plus étendue au col et aux lombes, et des muscles puissants lui donnent au besoin une grande rigidité. Enfin, elle doit à ses courbures et au mécanisme très-compliqué de ses
COLOrsNE VERTÉBIIALE. —
