CORFOU. SUR L OCEAN. MADRAS. — VISION DE L INDE

L'âme est mystérieusement consciente de son unité et de son but. De bonne heure, elle trace d'elle-même une image divine avec les objets du monde extérieur.

Màrghérità Albana.

Marg-hérita Albana naquit à Gorfou en août i83i, de Démetrio Albana et de Gathérina Palatiano . Le père et la mère appartenaient à des familles patriciennes de Corcyre. Les îles ioniennes se trouvaient alors sous le protectorat ang-lais, et Sir Frédéric Adam, qui devint le père adoptif de la jeune fille, en était le lord commis- . ^lire. Sir Adam fut un des bienfaiteurs de Gorfou ; sa statue se dresse sur Tesplanade, devant Tancien palais da g'ouveraement.

La famille Albana , orig^inaire de TEpire, quitta sa

' patrie au xv^ siècle pour échapper aux persécutions des

Turcs. Elle se divisa en quatre rameaux qui furent ins-

Fc^ts parmi les nobles d*Urbino, de Gènes, de Bergame

^■'il de Venise.

En chang^eant de pays, les Grecs Albana italianisèrent :]eur nom et s'appelèrent Albani. Du xvi® au xix« siècle, ^Ss donnèrent à l'Italie des militaires, des jurisconsultes^

VIII ESSAI SUR LA VIE ET L OEUVRE

une poétesse, un pape et plusieurs cardinaux *. Les Albana de Gorfou proviennent peut-être de la famille des Albani de Bergame ou de Venise, mais il est plus probable qu'ils émigrèrent directement de leur pairie. Ils descendraient donc de la souche épirote primitive dé la famille. Deux circonstances semblent le prouver, la voyelle a qui termine leur nom et leur, religion. Car si les Albani d'Italie se convertirent au catholicisme, les Albana de Grèce restèrent fidèles à la religion orthodoxe. Telle est Topinion du représentant actuel dé la famille, M. Frédéric Albana, Tarchéologue érudit, Tavocat distingué, frère de Marghérita, auquel je dois' ces détails généalogiques.

Marghérita sortait d'une famille aisée, aux vieilles traditions, aux mœurs patriarcales, aux manières affables et graves. Elle fut l'aînée de deux frères et d'une sœur. Léonidas devint un musicien de talent, auteur de gracieuses mélodies populaires qu'on a chantées souvent et qu'on chante encore aux jours d'été, sous les lanternes vénitiennes des barques, dans les baies de la molle Gôrcjre, qui est toujours un peu l'île des Phéaciens. J'ai nommé tout à l'heure le cadet Frédéric, qui se fit avo- . cat et qui est le savant le mieux versé dans l'histoire des îles ioniennes. Le caractère doux et rêveur de Léonidas contrastait avec la volonté forte et l'indomptable énergie de Frédéric. Ghez l'aînée Marguerite ces deux caractères apparurent comme fondus en un rythme puissant, ea une chaude harmonie. G'était une enfant aux joues pâles, aux cheveux bouclés d'un noir bleu, aux yeux immenses qui mangeaient tout son visage. Dé très bonne heure, son regard intense et fixe sonda lésâmes, fascina

I . La poétesse fut Lucia Albani, fille de Girolamo Albani, né ea i5o4. Lç pape fut Gian Francesco Albani, né à Urbino, en i64o, fait cardinal en 1690 et qui devint pape après la mort d'Innocent Xfl sous le nom de ClémentXl. Il est reslé célèbre par la buUe Unigenitus. On se souvient aussi qu*il composa un diauogue fort g^i sur Pasquino et Marforio.

DE MARGHÉRITÀ ALBANA

les cœurs, domina son entourage de sa lumière enveloppante. Sa première passion fut pour sa mère.

« Mes premières impressions, dit-elle en ses mémoires, furent un sentiment profond de la Beauté à travers TAmour. A la source la plus lointaine de mes souvenirs, dans la brume dorée de mon enfance, je vois l'attitude de ma mère divinement penchée sur son dernier-né, apaisant ses premiers cris en chantant des berceuses. J'entends sa voix céleste s'épancher dans ma pensée enfantine comme une vapçur d'encens ; je sens encore de ^sses larmes- couler sans raison sur mes joues, sous l'émotion intense produite par cette voix. Car au fond de moi-même, je percevais un désir intense d'au delà qui me saisissait plus complètement en présence de ma m^re, comme si la douceur et la candeur de cette musique nous rapprochait de Dieu. — Après les éblouissements et les joies aveugles de ces sortes d'extases, j'éprouvais souvent des angoisses momentanées de jalousie, à la vue de cette frôle créature, de ce petit frère que ma mère serrait dans ses bras. Ensuite je me disais que j'étais plus que hii et qu'il ne pouvait pas être aimé autant que moi. — Et je souriais à la mère et à l'enfant. — Souvent, dans ma vie postérieure, j'ai éprouvé ces mouvements de jalousie que produisent les affections excessives et je les ai vaincus de la même manière.» Singulière précocité de -conscience, curieux mélange de tendresse et de fierté, de passion et d'empire sur soi, soif de beauté et d'au delà, à travers l'amour — ce sont déjà les traits marquants de ce caractère, où l'Eternel-Féminin s'arme du bouclier mâle pour mieux se défendre et s'affirmer. La mère de Marghérita avait une sœur, NinaPalatiano, [d'un charme moins intime Jmais plus piquant. Le lord I Commissaire, gouverneur des îles ioniennes, Sir Frédéric Adain,s'en était épris et l'avait épousée. Les jeunes mariés fréquentaient dans la maison Albana . Le général Adam L^êlait un brillant officier, un cadet de famille qui avait *«)n<iuis ses grades dans l'armée anglaise, grand seigneur

X ESSAI SUR LA VIE ET L ŒUVRE

d'esprit et d*édacatloD. Sa femme .et lai, n'ayant pas d'enfant, s'énamourèrent de la petite fille aux joues pâles et aux yeux brillants. L'enfant répondait à l'affec, tion du i^^énéral avec une spontanéité charmante. Unjouril la prit sur ses g'enoux et lui demanda : « Comment m'aimes-tu ? » La petite, fixant ses grandes prunelles noires sur les yeux bleu clair de Sir Adam, répondit : a Je t'aime comme mes yeux. » Pensait-elle à toutes les merveilles qu'ils lui faisaient voir, ou connaissait-elle déjà le pouvoir qu'ils exerçaient ?

Pour avoir une fille, la tante Nina et l'oncle Frédéric adoptèrent leur nièce, duconsentement de ses parents. Il fut donc résolu qu'on l'emmènerait au palais du gouverneur. « Mais, dit M'« Albana dans ses mémoires, toutes ces splendeurs me laissaient indifférentes ; car la maison de ma mère me semblait le palais de l'amour. » Le jour venu, il fallut l'entraîner de force, malgré ses ciis et ses sanglots. Elle avait alors deux ans. Elle aimait cependant son oncle comme un père véritable et s'attacha passionnément à lui sans que jamais d'ailleurs son sentiment pour sa mère diminuât. L'éducation aristocratique et toute anglaise que Sir Frédéric donna à sa fille était précisément celle qui convenait à son caractère indépendant. « Mon oncle m'inculqua de bonne heure que la peur est une chose honteuse et que tout symptôme extérieur de crainte est un opprobre. J'attends de vous, me dit-il, que vous dominiez la peur et toute violence de tempérament comme la moindre humeur. Vous en viendrez à bout, je n'en doute pas.» — Celte confiance absolue qui s'en remettait à ma liberté, ne reconnaissant d'autre règle que ce qui est bien, ce « je n'en doute pas'j) , ce sentiment de respect de soi, qui exige au suprême degré le respect des autres parce qu'on s'efforce sérieusement de le mériter soi-même, ont été un appui et un réconfort pour toute ma vie. Je dois plus d'un don moral à cet oncle, à ce père adoptif qui fut pour moi plus qu'un père. Je lui dois surtout de m'avoir rendue attentive à ce que j'avais en moi de plus noble