AYANT-PROPOS

Un court séjour que je fis à Parme, il y quelques années, me révéla le génie du Co rège. Je connaissais les grands peintres de FI reoce, d'Ombrie, de Rome et de Venise, ms aucun de leurs chefs-d'œuvre ne m'avail to chée comme les fresques d'Allegri. La grâ merveilleuse de son pinceau, le charme pr fond de ses têtes, me rappelèrent ce qu'on r conte des plus belles peintures de la Grèce a tique, et ce qu'on voit, comme en rêve, au frc de la célèbre Muse de Cortone^ Outre cel

1. L'origine de cette Muse est peu connue; en voici Thistoire quelques mots. Au commencement du siècle, un paysan, bêchan terre aux environs de Cortone, trouva dans une enceinte murée snperbe peinture sur ardoise. La prenant pour une madone, il plaça dans sa maison. Mais le curé lui dit que c'était une îm païenne à laquelle il offrait ses vœux ; et dès lors le paysan s'en ; vit pour boucher son four. Chose presque incroyable, huit anr d'une pareille épreuve ne purent déiruire cette merveilleuse peinti dont les couleurs ont pénétré l'ardoise, par un procédé chimiqu nous inconnu! La dame du château, en tournée sur ses terres, ay aperçu un jour chez son fermier cette admirable figure, encore Tanle et parlante sous les traces du feu et de la fumée, fut frap àt sa beauté et en fit cadeau au musée de Cortone, où tout le mo peut la voir aujourd'hui. Sauf quel(|ues égratignures, la peinture intacte. — Elle représente la tête et le buste d'une jeune Muse j traits fins, à l'expression noble et virginale. Les paupières, qui s