TRIOMPHE DES SENS ET DE LA VIE

Les trois maîtres que nous venons de caractériser personnifient trois grands côtés de la Renaissance. Nous avons vu en Michel-Ange une affirmation nouvelle de rindividu ; en Léonard la science appliquée à l'art; en Raphaël le génie du beau. Avant d'arriver au grand maître qui représente selon nous un idéal plus complet et plus élevé, nous devons caractériser en ses traits esssentiels Técole de Venise.

Cette école est le reflet d'une ville, d'un horizon unique ; mais en même temps elle représente pour nous le côté le plus brillant de la Renaissance, c'est-àdire cette ivresse et cette joie de vie que nous attribuons à la Grèce antique, et que nous retrouvons avec étonnement sous le ciel de la lagune,

Venise est un monde à part, qui se suffit à luimême, où l'on voit l'univers à travers un voile magique. Ville de fées, horizon infini, ciel d'Orient. Palais, dômes, tours, minarets, surgissent delà lagune comme une végétation de nacre et reflètent les

merveilles de leurs formes et de leurs couleurs variées dans la mer, dont les vagues calmées murmurent à ses pieds. La cité fantastique flotte ainsi comme un mirage entre le ciel et la mer, qui l'enveloppent de leur double sourire. Chaque aurore ya sa teinte, chaque couchant sa gloire, chaque heure sa : nuance choisie. La femme même y emprunte quelque chose à l'éclat chatoyant du ciel et de la mer, par l'éclair du regard et Tonde dorée de ses cheveux. Au mouvement de la gondole, au remous de la vague, aux caresses du jour, la vie entière s'y revêt d'une grâce impérissable. La nuit, autre magie, quand les masses des palais sombres se détachent sur le ciel étoile. Mais c'est le jour surtout qui fait briller Venise, le jourqui dore ses gloires, fait ressortir ses mille couleurs et les répète dans le miroir irisé de la lagune. C'est par l'éclat et le génie de la couleur que la reine de l'Adriatique porte haut sa couronne. On le voit à son architecture. Le goût oriental (byzantin et moresque) s'y affine en quelque chose de féerique. Saint-Marc, le palais ducal, la Piazzeita donnent la note dominante à toute la ville. Il faut voir les fenêtres des palais entre leurs colonnettes et leurs ogives moresques, avec leurs ornements dentelés, leurs marbres multicolores, reluire au soleil comme autant de rubis, de saphirs et d'opales et cette cité du rêve se répéter dansFeau tremblotante, tout le long du Grand Canal, pour comprendre que Venise offrait aux peintres un décor perpétuel et des motifs infinis. Ajoutez à cela le charme de la lagune, avec ses teintes d'ambre,

d'or et d'opale ; sa ceinture d'îles vertes, la splendeur du ciel ouvert de tous côtés, dont le dôme cristallin s'empourpre de toutes les couleurs de TOrient; les barques aux voiles rouges, brunes ou orangées, qui se promènent sur ce lac maritime avec une nonchalance superbe ; et vous sentirez l'attrait puissant de Venise, le charme de cette atmosphère de volupté, de beauté et de vie qui fut l'inspiration de ses peintres .

Le premier et le plus grand artiste de Venise c'est la lumière. Elle relève, colore, harmonise tout ce qu'elle touche dans un fondu merveilleux. Devant cet enseignement de tous les jours, les maîtres vénitiens ont compris d'emblée que la nature vivante n'a pas de lignes, mais seulement des contours estompés parla couleur. De là leurs qualités techniques. Ils ne brillent pas par la correction du dessin, mais parleur puissant clair obscur, par leurs modelés admirables, leurs merveilleux reliefs de corps nus, et par ce nuancement exquis de la couleur qui donne à leur peinture le charme et la volupté d'une mélodie qui caresse les sens. Dans Tessaim des peintres vénitiens nous en choisirons trois, les plus grands: Paul Véronèse, le peintre des gloires nationales; le Titien, peintre de la vie mondaine, et le Tintoret, puissant créateur, inventeur fougueux de l'école.

Par le choix des sujets comme par les qualités de son pinceau, Véronèse est le peintre national de sa patrie. Les plafonds et les murs du palais ducal sont

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tapissés de ses peintures. Les batailles navales, les fêtes publiques, les triomphes nationaux, doges et dogaresses, sénateursetguerriers, et par-dessus tout Tapothéose de Venise, reine de la lagune, parée de tous les trésors du monde, entourée des hommages des rois et des dieux, voilà ses sujets. II les peint avec une largeur de trait, une somptuosité de couleurs, une profusion d'étoffes chamarrées, qu'on chercherait vainement ailleurs. Tous ces tableaux sont des hymnes de joie qui fêlent la reine de l'Adriatique. Dans sa Bataille de Lépante, le Christ et les anges apparaissent au doge de Venise, et la Foi, en robe de satin, est agenouillée à ses pieds. On voit que le sentiment religieux est subordonné au sentiment patriotique, et que lés puissances célestes même ne se montrent qu'au service de la répubhque. Peu d'émotion, peu de sentiment, peu de pensée dans cette peinture, mais le chatoiement d'une vie éblouissante. Pour apprécier toutes les qualités délicates de son pinceau, il suffit de regarder son chef-d'œuvre, V Enlèvement d'Europe. La nymphe est assise sur le dos du taureau couché à terre. Le bel animal retourne légèrement la tête vers elle, et baise le bout de son pied mignon, avec un regard de feu. Rien de plus humain, de plus amoureux que ce regard ; c'est celui d'un amant tendre et superbe, doux et soumis à l'amour. Rien de plus séduisant et de plus coquet que la pose et la personne de la nymphe. Elle penche vers luisajolie tête blonde, couronnée defleurs roses et rouges, d'un mouvement plein de grâce et

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d'entrain qui découvre son beau buste et son sein ravissant. Un frémissement de joie tout humaine semble courir dans les veines du taureau au contact de son fardeau bien-aimé. Lui-même est couronné de fleurs ; le gazon en est parfumé; déjeunes Amours en distribuent. Deux jeunes filles sont occupées à réparer le désordre de la toilette d'Europe. L'une ajuste ses vêtements somptueux, Tautre remet l'agrafe de sa tunique défaite, qui laisse voir, en s'écartant, une épaule charmante et un sein éblouissant. Ce beau sein ressort au milieu des vêtements avec des tons nacrés et diaphanes, comme un bouton de rose dans un fouillis de fleurs. La chemise plissée, les draperies changeantes de sa robe semblent caresser les trésors palpitants de ce beau corps. Ce groupe enchanteur se détache sur la verdure sombre ; la nymphe souriante et le taureau amoureux s'étalent au grand soleil, avec la splendeur éternelle de la belle jeunesse et du désir ardent. La mer, qu'on aperçoit au loin, semble mugir de joie sur la plage. Elle accompagne de sa musique délicieuse cette fête des sens. Un parfum exquis de volupté délicate émane de ce tableau, comme l'essence d'une rose ensoleillée qui s'ouvre àTairprintanier. C'est ainsi que l'antique joie grecque et l'innocence homérique renaissent sous le ciel de Venise par le pinceau de Paul Véronèse,

Au peintre national joignons le peintre du beau monde.

Le Titien de Cadore né peintre par la grâce de Dieu

et la vigueur de son tempérament, a été, de son vivant et après sa mort, le plus choyé et le plus universellement connu des maîtres vénitiens. Homme du monde, amant fortuné, favori des princes, il a eu de tout temps pendant sa longue vie le privilège de plaire à tous et de réussir en tout. Étranger aux grandes émotions, aux grandes tristesses de l'âme, il a vécu au soleil qui dore l'existence des êtres élus de ce monde, nés pour la joie. C'est donc cette vie sensuelle, dorée et brillante, de grand seigneur et d'artiste, avec 'ses grâces, ses charmes et ses séductions, que le Titien a reproduit dans tout son éclat. Nous retrouvons dans ses tableaux les grandes dames, les souverains et les beaux esprits de son temps, aussi bien que les courtisanes. Partout il était à son aise; au boudoir des belles qui lui servaient de modèles, aux petits soupers de TArétin comme à la cour de Charles-Quint. Celui-ci Vavait fait comte palatin, et ses costumes luxueux rivalisaient avec ceux des Grands de l'Empire. Bon compagnon et bon vivant, n'offensant personne, aimable et gai, il put voir le fin fond de cette société dont il était le favori ; où le cynisme et l'insouciance s'alliaient aux grandes manières, à l'esprit fin, à la bonne camaraderie et à un luxe effré^ né. Son pinceau a eu le don de reproduire dans leur attrait vivant les formes splendides des beau* tés de son temps. Ses « Vénus » sont assez connues. La plus remarquable peut-être par la beauté des formes et l'élégance du corps, comme aussi par la langueur qui en émane, c'est la Vénus des Uffîzi(mo-

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delée d'après la duchesse d'Urbino) qui a ui chien à ses pieds.

La pose et le regard de cette créature eni\ le ton ambré de ses chairs fermes et fines, la m lance et le naturel de la pose, la grâce infii beau corps, dont la jolie tête mollement pench Toreiller semble rêver au plaisir, Félégance de et des mains, dont Tune tient des fleurs ent doigts, produisent un eff'et merveilleux. Pei n'a jamais mieux peint que lui le luxe voluj de la chair veloutée et florisante.

Cette chair diaphane et colorée, riche de sj délicate, parfumée et moelleuse, ressort de i bleaux avec tant de relief que nous croyons sous les yeux des êtres vivants. Ce sont les corps surtout des Vénitiennes qu'il a peint s figure de Vénus, de Danaé et de Léda. Leî mandes lui pleuvaîent de partout. Chacun d posséder une de ces ravissantes sirènes au:

chargés de séductions, au sein éclatant de cheur. C'est la branche de Fart dans laque) peut-être le plus excellé. Une autre où il est que sans rival, c'est l'art du portrait. Pei n'eut l'avantage de semblables modèles, pei ne sut en rendre la ressemblance intime av tant d'art. Les grands personnages et les i rains de son temps, aussi bien que les belles lurent se faire peindre par lui. Nous avons une galerie complète de portraits, unique i genre par la variété des types vivants qu'il a produire. Parmi eux nous en rencontrons d

type est sérieux et profond, impénétrable ou dur, selon le caractère de Tindividu. Chacun de ces portraits fait connaître un homme à fond. L'humeur renfermée, revéche de Philippe II, l'ardeur réfléchie de Charles-Quint, la fougue effrénée de François P"^, la fourberie acérée de l'Arétin se devinent sous leurs masques divers. La mine superbe de César Borgia, le regard perçant du cardinal Hippolyte de Médicis (en justaucorps de velours et habit hongrois), la beauté splendide et le visage discret de la duchesse d'Urbino, autant de chefsd'œuvre qui font nombre avec une foule d'autres moins fièrement accentués. Il n'y a que le grand maître qui puisse pénétrer ainsi dans le caractère humain et le faire vivre à ce point. Il y a parmi les portraits du Titien celui de V Inconnu dont le regard nous glace d'un froid soudain. Ce regard pâle et profond semble arriver de bien loin et transperce comme une lame d'acier. On dirait un vampire vivant. Du reste belle mine et beau cavalier, sous sa cuirassse luisante ; être énigmatique et insondable, aussi insondable à sa manière que la « Joconde » de Léonard. Tous deux renferment l'énigme éternelle de la vie, avec la nuance italienne du xvi<^ siècle.

Le Titien, comme d'autres grands maîtres de la peinture italienne, excellait dans le paysage. Le paysage est traité dans ses tableaux comme un heureux accessoire; c'est un accompagnement varié, mais toujours approprié des drames humains qui y sont représentés.

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On n'a pas assez remarqué la beauté fine et souvent féerique du paysage italien, en lui-même et dans la peinture. Le Pérugin, Raphaël, Léonard, Titien et le Gorrège Ton reproduit. Seul Michel- Ange fait exception ; la nature, paraît-il, ne lui disait rien; il ne daignait s'occuper que des êtres vivants. La grâce infinie et délicate du feuillage, des arbres et des plantes du paysage d'Italie, n'a jamais été rendue que par les maîtres italiens. Les tiges sveltes de ce feuillage mince, argenté, délicat, qui s'agite et se berce doucement au souffle du vent, la. grâce de ces arbrisseaux élégants et frêles qui poussent dans les vallons et fleurissent sous mille formes gracieuses au bord des lacs, qui bordent les fleuves, se plient à la brise ou dessinent leurs tiges sur riiorizon embrasé de lumière, ces ombrages aux formes majestueuses qui s'élèvent dans l'air, tout cet ensemble harmonieux de lignes et de couleurs, d'élégance et de grâce est particulier au paysage italien et ne se trouve pas ailleurs. Les grands maîtres seuls en ont su pénétrer l'intime poésie. Le Titien s'est montré grand paysagiste dans son célèbre tableau de saint Pierre le martyr (détruit dans un incendie à l'église de Saint-Jean-et-Paul à Venise, il y a de cela une douzaine d'années). La scène est décrite avec une vigueur de vie extraordinaire. Des sicaires viennent de frapper à mort le saint martyr au milieu d'une forêt. On voit le martyr renversé à terre, le bras et la tête levés vers le ciel, le regard fixé sur deux anges, dont l'un montre en souriant la palme du martyre au mori-

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Mais nous étant proposé de parler au long de ce même sujet qui a été traité de main de maître par le Corrège, nous indiquerons en passant la manière dont le Titien Ta représenté dans son grand tableau.

Sur un fond ensoleillé s'élève la Vierge bienheureuse au milieu d'une foule d'anges, enfants charmants des deux sexes dont le ravissant visage rayonne du sourire du cœur. Une écharpe bleu sombre et une tunique rouge enveloppent les formes de la belle madone qui s'élève au milieu de ces chœurs heureux, le calme au front, les bras étendus, avec une sénérité parfaite, avec une royale sécurité qui s'accentue dans son être et dans ses mouvements.

Ce n'est ni la joie, ni l'enthousiasme qui se peinent dans les traits de Marie. C'est la tranquillité d'une âme consciente qui s'élève à l'éternel bonheur sans crainte ni exaltation. Des anges de tout âge, tous beaux et heureux, se réjouissent autour de leur souveraine bien-aimée. Des chants, des sons d'instruments divers retentissent dans les airs autour d'elle, parmi les légions célestes qui accompagnent la Vierge Marie dans son vol aérien. Vers le sommet du tableau. Dieu le Père, sous les traits d'un grand [vieillard, ouvre ses bras pour la recevoir. Dans le bas, le groupe des apôtres est magnifique. Ils voient partir la Vierge avec un poignant regret. Leur attitude passionnée, leurs poses variées, admirables de vie et de mouvement, leurs gestes expressifs et divers, où se mêlent la piété,

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le dévouement, le regret et Tamour filial, ce désir qui semble vouloir les emporter vers la bienheureuse Vierge, la beauté des types, le relief du modelé et de la couleur, donnent à ce groupe une incontestable supériorité et l'intérêt d'un drame vivant. Le Titien avait été vivement impressionné par l'Assomption de la Vierge du Corrège, qu'il avait vueet admirée àParme pendant une visite qu'ily fit avec Paul III. Il a dû inconsciemment imiter l'attitude passionnée des apôtres qu'on admire dans la frise de la cathédrale de Parme. La conception du Titien n'est qu'un contre-coup de celle du Corrège, mais elle est encore assez belle pour être un chefd'œuvre. Ce groupe des apôtres est le véritable joyau du tableau. Le coloris du fond est splendide et même éblouissant de lumière et de variété.

Les légions d'anges sont ravissantes de joie spontanée et naïve, mais la Vierge, quoique digne, majestueuse et belle, est trop solidement bâtie pour flotter facilement dans les airs, au royaume des esprits transfigurés qui doivent s'élever aux régions célestes.

D'autre part. Dieu le père manque de grandeur et de dignité. D'ailleurs rien d'éthéré dans ce tableau, où brille le soleil de la terre plutôt que la joie du ciel. C'est l'apothéose d'une matrone, non une transfiguration.

Par la force de son génie créateur, le Tintoret s'élève bien au-dessus de l'heureux Titien et du splendide Véronèse. Ceux-ci ne furent que de grands

peintres, mais voici une fervente imagination, une âme créatrice, un cœur de poète. Depuis qu'il sut tenir un pinceau entre ses doigts d'enfant jusqu'à sa dernière heure, la peinture fut sa lyre, sa* muse et sa maîtresse. Jamais peut-être artiste n'aima son art avec un dévouement aussi exclusif, une abnégation aussi complète. On peut dire qu'il n'en eut pas seulement la passion, mais la fureur. Chez lui, comme chez ses rivaux, nous trouvons la richesse du coloris et toutes les magies de la lumière de Venise; mais nous trouvons en plus un monde à part, le monde d'une âme originale et puissante, qui a lutté, souffert, pensé, et qui a su projeter fougueusement sa vie intérieure jsur la toile en visions plastiques, éclatantes, presque instantanées.

Jacopo Robusti, d'origine populaire, naquit à Venise en i5i2. Son père était teinturier. D'où le nom Tintoretto appliqué à son fils. Dès son basâge l'enfant barbouillait les murs de son taudis de dessins au charbon, qu'il illustrait ensuite avec les couleurs du teinturier. Le père, devinant un vrai talent sous cette ardeur indomptable, plaça l'enfant comme apprenti chez le Titien, alors à l'apogée de sa gloire.

Apercevant un jour quelques dessins merveilleux exécutés par l'élève, le maître vit du premier coup d'œil que ce rapin serait plus fort que lui et le fit chasser sans cérémonie de son atelier. Le coup était dur et prêtait à d'amères réflexions. Mais le jeune homme était plein d'activité dévorante ; les idées lui poussaient par centaines ; il sentait qu'il n'avait

qu'à vouloir pour réussir. Revenu de son premier effarement, le jeune Robusti reprit avec acharnement Tétude de son art. Privé de guide, il fut son propre maître^ choisit ses modèles, s'imposa sa discipline.

Chaque génie sent en lui-même la mesure de ses forces par l'action de sa volonté et par son essor naturel vers l'idéal. Plus cet essor est puissant, et plus grands seront le travail et le savoir technique dont il aura besoin. Tintoret le sentit dès l'abord, et il n'y eut pas de travailleur plus infatigable. Ses progrès furent prodigieux. Pour se rompre à la plastique du corps humain, il étudia la statuaire antique sur les plâtres du Yolterrano, la statuaire moderne sur les œuvres de Michel-Ange, dont il se procura des reproductions. Il s'exerça aux raccourcis en copiant de tous les côtés P Aurore, le Crépuscule, la Nuit et le Jour du grand maître florentin. A l'élude de l'art il joignit celle de la nature, s'appliqua à l'analomîe, étudia le jeu des muscles sur des écorchés, le jeu de la lumière et des ombres en travaillant en plein air et au grand jour. Enfin, pour joindre la grâce à la hardiesse, il copia souvent les plus beaux tableaux du Titien. Fort de ses études, de sa conscience d'artiste, de son savoir de maître et de sa foi en lui-même, lejeune Robusti mit un placard au-dessus de son atelier avec cette enseigne : « Dessins de Michel-Ange et coloris du Titien. »

// disegno di Michel Angiolo e il colorito del Tiziano.

Avec une déclaration de principes aussi nette, appuyée par une force de travail herculéenne, on va loin. Peu de maîtres le surpassent en génie ; et il les surpasse tous en fécondité. Aujourd'hui même Venise regorge de ses toiles. Pour lui, produire et produire encore était Tessentiel, gagner l'accessoire. Souvent, pour son plaisir, il peignait à fresque les murs d'une nouvelle bâtisse et ne demandait pour le paiement que le prix des couleurs. Plusieurs peintres s'étant offerts au prieur de Santa Maria deir Orto pour décorer son église, le Tintoret lai proposa de faire quatre énormes toiles de cinquante pieds chacune. « Mais mon église ne pourrait pas vous payer, même avec les revenus d'un an,)) objecta le 'prieur. — « Qu'à cela ne tienne^ répondit le Tintoret, payez-moi les couleurs et les toiles; je ferai le reste pour l'amour de l'art. » Le prieur enchanté accepta; ses rivaux furent écartés et en quatre mois il fit quatre chefs-d'œuvre.

Nous parlerons tout à l'heure de l'un d'eux. Les autres peintres l'acccusèrent de ravaler l'art, le taxèrent de barbouilleur, mais ils ne purent ni entraver sa verve, ni changer sa manière. Le fait est qu'il peignait dix fois plus vite qu'eux, mais il peignait aussi bien et mieux. Pour le prouver, il exposa un grand nombre de ses tableaux et d'admirables portraits de sa main, au pont du Rialto, qui était alors comme aujourd'hui le grand marché de Venise, mais qui servait aussi de rendez vous aux peintres. On y vint en foule, on dut Tad-

mirer, et le Titien lui-même dut reconnaître son génie.

Tintoret a égalé le Titien dans le portrait et dans la peinture du nu ; mais son génie propre n'est que mouvement et action; il se déploie dans la hardiesse des raccourcis, dans le relief des groupes, dans les vastes ensembles contrastés de clair obscur qui déroulent sous nos yeux des pages immenses de l'histoire sacrée et profane, avec toute la vigueur de la vie et toutes les ressources de l'art.

« Dans le fond des architectures, dit M. Taine, des hommes sur des terrasses ou grimpant aux colonnes, ajoutent l'ampleur de l'espace à la richesse de la scène. On y respire; et l'air qu'on y respire est plus ardent qu'ailleurs ; [c'est la flamme de la vie telle qu'elle jaillit en fulgurations dans un cerveau adulte et complet d'homme de génie; tout tressaille ici, et tout palpite dans la joie de la lumière et de la beauté. Il n'y a pas d'exemple d'un tel luxe et d'une telle réussite d'invention; ce qu'il faudrait voir avec ses yeux, c'est la hardiesse et la facilité du jet, l'essor naturel du tempérament et du génie, la vivace création spontanée, le plaisir et le besoin de rendre à l'instant son idée sans préoccupation des règles, l'élan sûr et soudain de rinstinct qui aboutit tout de suite sans eff'ort à l'action parfaite, comme l'oiseau vole et le cheval court. Les attitudes, les types, les costumes de toute espèce, avec leurs étrangetés et leurs disparates, ont afflué et se sont accordés par une minute sublime

dans cet esprit. Un dos cambré de femme, une cuirasse pailletée de lumière, un corps nu paresseux dans Tombre transparente, une chair rosée, où sous la peau ambrée le sang affleure, la pourpre intense d'un manteau tordu, Tenchevêtrement des têtes, des jambes et des bras, le miroitement des tons qui s'éclairent et se transforment par une illumination mutuelle, tout cela s'est dégorgé ensemble comme une gerbe d'eau lancée d'un canal trop plein. Les soudaines et parfaites concentrations sont l'inspiration même, et peut-être n'y en a-t-il point au monde une plus vive et plus pleine que celle-ci. » On ne saurait mieux caractériser la puissance créatrice du plus dramatique des peintres et l'effet merveilleux de ses tableaux où tout concourt à l'action. Des milliers de figures, des centaines de groupes en font foi. 11 y a de lui une dizaine de tableaux à l'Académie, où, parmi ses chefs-d'œuvre, se trouve le Miracle de saint Marc. C'est aux églises et dans les monuments publics qu'il faut aller pour l'admirer. Partout on trouve de ses tableaux. A Santa Maria délia Salute, les Noces de Cana, Onze peintures à Santa Maria dcU'Orto, parmi lesquelles quatre sont de grandeur colossale et l'une, le Miracle de sainte Agnès^ est le plus beau de ses tableaux par le sentiment et le fini délicat. L'Assomption^ aux Jésuites. Un crucifiement et d'autres peintures à San Giovanni Paolo. Les quarante Martyrs^ la Manne ^ la Résurrection ^ la Cène y le Martyre de saint Etienne à San Giorgio. Vingt tableaux et Plafonds ; un Paradis haut de

vingt-trois pieds au Palais Ducal ; enfin à TEglise et à la Scuola de Saint-Roch, des centaines de chefs-d'œuvre entassés sur les plafonds et les murs, font un musée à part. Plus de quarante tableaux couvrent les énormes salles de la Scuola en toutes directions. Parmi ces tableaux il y a des chefsd'œuvre. Les sujets sont pris de l'Ancien et du Nouveau Testament. Tous sont traités d'une façon originale. Le Christ devant Pilate et le célèbre Cnzci/iementj d'une vigueur de coloris et d'un sentiment supérieur, ont été décrits par des plumes habiles. Il est difficile, parmi tant de chefs-d'œuvre, d'en choisir quelques-uns qui renferment toutes les merveilleuses qualités du maître célèbre. Devant nous borner à peu d'exemples, nous en prendrons trois parmi ses plus belles œuvres

Le Jugement dernier, le Miracle de sainte Agnès et le Miracle de saint Marc.

La première de ces toiles, étonnante d'audace et de fougue créatrice, est haute de cinquante pieds et semble contenir le monde et les enfers. Par un tour de force inouï, le Tintoret y représente tous les degrés de transformation subis par la chair humaine (que les éléments avaient préalablement dispersée) etquireprend la vie au moment de la résur. rection. Tout d'abord on ne distingue que des masses confuses dans de grands espaces remplis d'ombre et de lumière. Peu à peu le jour se fait el l'œil s'oriente dans ce chaos. Alors on aperçoit au sommet du tableau, où la lumière est plus puissante, la figure du Christ, juge suprême des vivants

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et des morts. Sa mère, Marie, est assise à côté de lui. De l'autre côté Jean-Baptiste' est agenouillé ; plus loin, le bon larron, croix au cou. En face de ce groupe, se trouvent personnifiées les Vertus théo" logales par lesquelles on s'élève au bonheur. Suivent les saints et les saintes échelonnés en cercles ascendants. A leurs pieds, on aperçoit les anges de la résurrection qui soufflent dans leurs trompes.

Au milieu du tableau se rencontrent, se heurtent pêle-mêle, çà et là, dans la confusion, les bons qui restent au trône de la lumière et les mauvais, qui, après le jugement, roulent aux abîmes. Plus bas encore et dans le fond du tableau, les morts reprennent leur corps de tous côtés. La nature, daris un nouveau travail d'enfantement, se prête à ces métamorphoses. Du milieu des eaux, du sein de la terre surgissent des formes étranges. On en voit qui sortent de vieux troncs d'arbres. Dans les branches d'une jeune végétation, on voit pousser des têtes, se mouvoir des corps à demi fermés, des squelettes sortir des tombeaux et se revêtir de chair et de muscles. Tous encore ne sont pas éveillés; des cadavres gisent pêle-mêle un peu partout. On voit flotter, à la surface des eaux, des morts qui reviennent à la rive pour entendre leur arrêt. Caron prête sa barque au passagedes damnés. Des démons sous forme de monstres bizarres mettent un entrain frénétique à leur besogne de bourreaux. Partout on voit se former et surgir, au sein d'une verte et plantureuse végétation, et sortir de différentes rangées de tombeaux des hommes vigoureux, des femmes de tout

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go INTRODUCTION

âge et de belles jeunes filles qui s'élancent à la vie pour en jouir ou pour en souffrir de nouveau; car les élus sont en petit nombre, et il y a foule de pécheurs. Un épisode ravissant éclaire de son charme la partie sombre et noire du tableau. Une jeune fille rousse qui s'éveille s'élance par un mouvement charmant de naïveté et se précipite vers son amant, qui n'est encore qu'à moitié éveillé ; par son élan passionné elle semble vouloir se réunir à lui pour jamais. A mi-chemin, entre le « paradis » et(( l'enfer » flottent dans l'éther deux ravissantes jeunes filles. De quel côté seront- elles entraînées? On ne sait! Leurs beaux corps aux formes arrondies, leurs* têtes animées, leurs tresses aux chaudes couleurs ensoleillées par le jour mourant attirent le regard et font rêver. On raconte que parmi les damnés se trouvent des ennemis personnels duTintoret, et qu'il y a parmi eux une maîtresse infidèle qu'il avait beaucoup aimée.

Dans la même église, celle de Santa Maria dell' Orto, se trouve le tableau de Sainte Agnès. On ne peut imaginer un contraste plus violent. Si dans le premier le Tintoret rivalise avec la furie créatrice et destructive de la nature, nous devons admirer dans celui-ci la beauté et la profondeur de son sentiment.

La circonstance racontée est de celles qui ne se rendent que par la plus profonde sympathie du cœur.

Voici la légende qui fait le sujet du tableau. Un

jeune patricien de Rome, fils du préfet de la ville, s'était épris d'une violente passion pour Agnès, jeune néophyte chrétienne ; il avait tenté de la séduire. La jeune fille l'ayant repoussé, il la fit charger de chaînes et jeter dans un cachot, prenant pour prétexte ses coupables opinions sectaires. Peu de temps après il fit une chute mortelle qui le tua du coup. Agnès, rendue aussitôt à la liberté, instruite decet événement, fut émue de pitié pour son persécuteur, et, raconte la légende, lui rendit la vie par une fervente prière. Le Tintoret a choisi ce moment de la vie d'Agnès, et à la manière des grands maîtres il a su rendre sensible et palpable la vérité morale qui se cache sous les plus belles légendes du christianisme.

Il a exprimé ici sous le symbole du « miracle » le pouvoir d'une âme pure sur une autre qui reconnaît sa bonté divine et qui en est frappée comme par une illumination foudrojante , qui en est réveillée comme d'un sommeil de mort.

Sur les degrés d'une estrade, au milieu d'une place publique remplie de spectateurs étonnés, on }■ voit une jeune fille rayonnante, vêtue de blanc sous tm grand manteau gris, ayant près d'elle un agneau. Elle est agenouillée, dans l'attitude de l'extase, près du corps affaissé d'un jeune Romain. A peine libérée de ses liens, elle a prié pour son ennemi. Elle voit le ciel entr'ouvert; sa lumière descend sur elle. Des anges se balancent dans le haut du tableau et lui montrent en souriant une couronne qu'ils tiennent suspendue sur sa tête. Son persécuteur est

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étendu à ses pieds ; mais, à la prière de la jeune vierge, il se relève à demi, sa belle lête virile, son regard étonné cherche la lumière et rencontre une clarté sereine. Envoyant sa victime agenouillée auprès de lui, il devine et comprend.

La blanche figure de sainte Agnès qui ressortlumineusement sur son entourage sombre, forme le centre moral du tableau. La lumière qui part d'elle et des anges effleure çà et là le front des autres personnages groupés dans la pénombre, éclaire leurs visages et leurs gestes expressifs, et tombe en plein sur son ennemi ressuscité qui renaît à une vie nouvelle. Cette disposition révèle l'intention du maître et Tunité de la composition. Une magnifique architecture, qui montre en perspective les arcades et les palais de Rome, occupe le fond du tableau. Tout y est simple, noble comme la belle action qui s'y accomplit et qui nous laisse dans la joie d'unedouce émotion.

La dernière œuvre dont nous parlerons, le Miracle de saint Marc^ est celle où il a réuni et comme entassé les trésors splendides de son esprit.

Dans ce tableau, le Tintoret a voulu sans doute représenter l'action de la Foi qui centuple les forces de Tâme humaine, qui brise les chaînes, détruit les liens de Tinjustice et devant laquelle rien ne s'arrête ; car elle peut tout ce qu'elle sait vouloir.

Voici le sujet du tableau. Un jeune esclave de la république, loyal et fidèle sujet, a fait un vœu à saint Marc. Son maître est général de la république à l'étranger. L'esclave, transgressant les lois de la

discipline et les ordres de son maître, se rend à Venise pour s'acquitter de son vœu .

Condamné à mort pour désobéissance, lié, garrotté par les bourreaux, à l'instant où le dernier supplice devait lui être infligé, ses liens se brisent, à Pébahissement de la foule environnante, qui se pressait pour le voir exécuter. Ils se brisent à Tarriyée de saint Marc, qu'il a évoqué, et qui vient lui rendre la vie et la liberté, comme récompense de sa foi et de son dévouement.

Le moment choisi par le peintre, est celui où le jeune esclave est étendu à terre pour être supplicié. Les cordes se sont rompues par une puissance invisible. Le corps robuste, superbe de vie et de vigueur du jeune homme, est vu en un raccourci d'une incomparable hardiesse. La beauté mâle de sa figure aux joues colorées, ses membres pleins de jeunesse virile et de force musculaire, rebondissent d'un mouvement subit, dont le naturel et l'énergie n'ont guère d'égal en peinture. La foule présente à ce spectacle y répond par un mouvement simultané et violent comme la vague houleuse de la mer gonflée soudainement par le vent. Une onde de passion la saisit instantanément, sous le coup d'une même impression. Elle se lance, elle se précipite de tous les côtés, elle envahit l'espace devant nos yeux. On va, on vient, on se pousse, on se bouscule, on demande l'explication du fait arrivé. Sans écouter la réponse, on crie, on pleure, on s'émerveille; et l'onde croissante de cette voix populaire semble retentir à nosoreilles et s'imprimer dans notre ouïe.

Le bourreau en grand turban, les mains levées avec un geste d'étonnement, montre au juge sa hache rompue. Le juge s'élance à demideson siège, pour mieux voir le miracle. Tout ce monde semble emporté dans un tourbillon d'émotions. Une femme surtout se distingue dans la masse des spectateurs; penchée en avant, elle semble raconter le fait du miracle à ses compagnes ; elle déborde de vie, de verve et d'admiration.

Le saint, inaperçu de la Joule, flotte dans l'atmosphère lumineuse de Venise, et plonge tète en avant, comme l'aigle qui fend les airs, vers le lieu du supplice, pour délivrer le condamné. Son visage dans l'ombre, ses pieds en l'air, son attitude d'oiseau, sont d'autant plus merveilleux qu'à la légèreté du vol s'ajoute la soHdité de la chair qui semble être aussi ferme que la chair du jeune esclave caressée par le plein jour, aussi vraie et aussi solide que celle des spectateurs animés, des femmes qui se trouvent dans la foule et qui s'émerveillent et se passionnent pour le miracle. Celles-ci, le dos tourné au spectateur, montrent leur cou nu et leur nuque superbe à la lumière du grand jour. Par ce tableau le- peintre a voulu représenter la toute-puissance de la foi, qui transporte les montagnes et change la face de l'univers moral en substituant la loi d'une forte volontéà l'aqtionde l'injustice et du mal. Ce tableau est le plus beau etle plus vigoureux du grand maître. La flamme de la vie y circule comme la sève du sang. Parler d'un tel tableau en détail serait peine perdue. Il faut Tétudier, le comprendre, l'admirer.

LES VÉNITIENS q5

Aimer et admirer le maître ; car sans doute ce n'< que parl'efFort d'une volonté puissante, mue par sentiment sublime de charité et de foi dans Thun nilé, qu'il a pu créer cette merveille.

Ce n'est que par de longues souffrances et un ( vouement sans pareil à l'art, qu'on parvient à degré de grandeur et à une telle puissance d'( pression descriptive, en exposant les plus nob vérités du sentiment. Jacopo Robusti évidemme a beaucoup souffert et beaucoup aimé. L'art auqi il se voua tout entier fut son seul dédommaj ment pour les luttes et les chagrins de la vie. Au l'image de Robusti restera-t-elle à côté de son a vre immortelle comme celle du plus hardi lutte dans l'arène de l'art.

yGoosle