I. Pungilconi, Vita di Coreggio

Ce tableau a été lon^emps au Musée de Paris. II se trouve maintenant à Londres dans la galerie de lord Stafford. M. Ratti nous apprend, sur la foi de son père Gian-Agostino Katti, crue celui ci avait vu à Rome une variante de ce tableau dans la galerie de M. le duc de Bracciano. Un hôtelier y était peint occupé à faire entrer dans son auberge plusieurs muletiers qui s'étaient arrêtés à la porte. Ratti l.jue la vivacité et la fraîcheur de cette peinture.

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marquable, notons-le dès à présent, c'est que ce génie extraordinaire n'a rien laissé de faible ni de médiocre. N'étant que de son école et de celle de la nature, il n'a qu'une manière de s'exprimer, qui est de rendre le vrai dans saplénitude. Les dernières œuvres cependant, comparées aux premières, montrent la longueur du chemin parcouru.

Si les ébauches d'Allegri n'avaient pas été dispersées par l'ignorance ou la négligence de son entourage, nous aurions sans doute sous les yeux la preuve évidente de ses prostrés et de la continuité de ses études. Nous pourrions suivre alors les premiers degrés de sa croissance artistique en une série de petits tableaux, esquisses et croquis <;omme nous suivons les derniers dans les œuvres de sa maturité.

D'autres génies, non moins précoces que lui, suivaient la trace de leurs maîtres, imitant leur manière et se conformant à la tradition. Ils s'élevaient ensuite par leur sentiment propre à la pleine expression de leur talent individuel. Ainsi 6t Raphaël qui arriva, à force d'étude, à se débarrasser de toute raideur conventionnelle et à créer des types beaux, naturels et vivants.

Allegri, par contre, ne suivit d'emblée que son propre instinct et s'éleva au faîte de l'art par l'étude directe de la nature. C'est avec cette haute indépendance, par l'élan de son propre esprit et la force immédiate de son sentiment rège créa ses types, à la manière des g Ayant reçu lui-même une éducation i

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dans les études classiques, iln'eut pas besoin, ce me Raphaël des élucubrâtions d'un Bembo. S imagination impressionnable, sa vaste mémo avaient retenu les fables charmantes, les mytl pittoresques des Grecs. Avec ses dons naturels son exquise sensibilité, il n'avait qu'à regard autour de lui, pour retrouver des types ra vissa de jeunes filles fraîches et belles qu'il savait tra former en nymphes ou en déesses par la magie son pinceau. Ces charmes, ces attraits et ces grà( saisis au vol par ua esprit ailé et une puissa imagination, formèrent les types variés dont il p pla plus tard son Olympe. Par les aspirations son cœur, il créa ensuite un Paradis qui n'ajan eu d'égal dans l'art.

Sensualiste exquis par la forme, spiritualiste le sentiment, il osa imaginer et peindre le bonh parfait dans la figure et l'expression des élus. F losophe transcendant et libre interprète du ch tianisme, il comprit qu'une religion d'amour s pose l'épanouissement de l'âme dans la vérité él nelle, comme au grand soleil du beau. C'est ai qu'il éleva ses créations à la hauteur de son sei ment.

Nous venons de marquer en lignes générales direction de son esprit. Inutile d'énumérer ses j miers tableaux. Nous devons cependant pren note de son premier voyage àMantoue, car c'esi là sans doute que son génie reçut une nouvelle pulsion.

Encore adolescent TiBii) le jeune Allegri su

yGoosle

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Manfred, le comte de Corrège, dans un voyage à Mantoue entrepris pour échapper à la peste qui avait envahi son bourg.

Un séjour de quelques mois, qu'il fit auprès de son protecteur, lui offrit l'occasion de visiter cette ville remarquable. Les Gonzague, seigneurs deMantoue, protecteurs passionnés des beaux-arts, l'avaient dotée de beaux monuments et de vastes musées. Isabelle d'Esté, femme d'un goût très élevé, avait ajouté à ces trésors de statues et d'antiquités, une riche collection d'excellents tableaux, de camées et de médailles antiques. Déjà sous les auspices du marquis Louis de Gonzague, le goût des arts et le prestige de l'antiquité avaient pénétrédans les murs de Mantoue. Guarino et Filelfo, savants très connus de leur temps, furent attirés par cet aimable Mécène, qui le premier y introduisit l'art de la typographie déjà assez répandu. Le célèbre Jean Battista Alberti y édifia l'église de Saint -André, où il n'oublia point de prodiguer des louanges à son généreux patron. C'est le même enfin qui invita Mantegna à s'établir à Mantoue, où celui-ci fit école, fut entouré d'éloges et d'admiration «.

Andréa Mantegna (né à Padoue, i43,i) réunissait aux dons artistiques les plus distingués ceux d'une vaste culture, le goût des voyages et des antiquités. Ses tournées dans le Levant et en Grèce lui fournirent l'occasion de collectionner de nombreux

I. Dans les archives secrètes de la famille des Gonzaga, entre autres documents curieux, on trouve les titres d'une pension mensuelle de 75 francs accordée en l'année 1 4 68 à Tartiste Andréa Mantegna, qui» à cette époque, s'était déjà établi à Mantoue.

fc>

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fragmentsde statues. Les princes et les grands souverains ne manquèrent pas de le protéger. Favori de la fortune, recevant des commandes de tous côtés, il n'alla à Mantoue que lorsqu'il put s'y fixer. Sesbelles œuvres y ont attaché sa mémoire d'une manière indélébile. C'est surtout pour lui faire peindre une salle du magnifique palais des Gonzague, que le marquis Louis l'avait invité à Mantoue. Le peintre devait y représenter les faits les plus intéressants de la vie de son seigneur et en éterniser la gloire. Telle est l'origine de la chambre dite des époux *. Le marquis Louis de Gonzague y était représenté en grande pompe, dans un costume somptueux, à côté de son épouse la princesse de Brandebourg. Au-dessus de la porte d'entrée qui conduit aux anciens appartements de la cour, se trouvent des groupes charmants d'enfants, remplis de verve, de vie et d'entrain. Il y en a d'autres très jolis et très attrayants sur le plafond de cette même chambre. Ces enfants disposés en cercle, en attitudes diverses etgracieuses, sont peints enhardis raccourcis. La plus belle œuvre de Mantegna se trouve au palais Saint-Sébastien. Elle représente le triomphe de César et est peinte avec un luxe extraordinaire de personnages et de costumes, une grande variété de groupes et d'expressions. Ces fresques remarquables, ces puissants raccourcis, la vivacité du pinceau de Mantegna, joints aux belles œuvres de l'antiquité, durent frapper d'étonnement le jeune Allegri.

I . Cette chambre est aujourd'hui la bibliothèque des archives publiques.

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Son imagination ardente et facilement excitable dut s'imprégner et s'emplir du monde nouveau qui s'offrait à ses yeux, dans les peintures et les sculptures de Mantoue. Jusqu'ici il n'avait connu que la nature. Mais ces statues grecques aux ravissants contours, où la grâce s'allie à la beauté et à la noblesse, n'étaitce pas son monde à lui, celui où désormais il devait vivre ? D'autre part il apprit à connaître l'art de la peinture moderne, avec tous les perfectionnements qu'y avaient apportés le progrès du temps et un goût raffiné.

Paolo Uccello de Florence s*était distingué, dès le commencement du siècle, dans l'art difficile du raccourci. A sa suite Andréa Mantegna le porta à une perfection relative qui fait honneur à ses talents et à son savoir. Ses plafonds d'enfants, beaux et gracieux, auront sans doute surpris Antonio AUegri par le naturel de leurs mouvements. Il y avait de plus, à Mantoue, mainte œuvre de peintre en renom : parmi lesquelles celles du Bolonais Costa et de Léon Bruno. L'esprit d'Allegri, profond et subtil, fit trésor de toutes ces impressions.

Sans rien imiter, il prit partout des notions pratiques sur les procédés de l'art qu'il devait exer cer. Il comprit mieux, en réfléchissant à ce qu'avaient fait les autres, les richesses qui étaient en lui-même.

L'antique lui servit de règle pour la forme des membres, son sentiment élevé de faire un choix distingué des type pression, c'est par le cœur qu'il

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maître : car les modèles manquent pour le divin. C est à Mantoue, devant tous ces chefs-d^œuvre où il trouva la révélation de son propre génie, qu'il dut s'écrier : « Et moi aussi je suis peintre ! » si jamais il a dit cette parole que lui attribue Vasari. Puisque nous venons de citer un mot de Vasari, notons ici les erreurs dont ce biographe des peintres s'est rendu coupable envers le Corrège. Vasari a un peu brodé sur tout le monde, mais on peut dire qu'il a maltraité Allegri tout en ayant l'air de l'exalter. C'est qu'ignorant les faits qui le concernent, il y a substitué des fables de son invention, qui ont faussé jusqu'à ce jour le jugement de la postérité sur la position sociale du Corrège.

11 est clair d'abord que Vasari n'a rien su des circonstances de la vie d'Allegri, puisqu'il parle de sa « misère » et qu'il attribue sa mort à « un sac rempli de monnaie de cuivre » qu'il aurait porté sur son dos. Ce « cuivre », selon Vasari, était le paiement que le grand artiste avait reçu pour son plafond de la Cathédrale. Les documents prouventau contraire qu'il reçut la dite somme en «or». Mais laissons là ces fables aussi ridicules qu'invraisemblables. — Nous constatons d'autre part que tout en rendant justice au génie du maître, il n'a point vu ses chefs-d'œuvre, et n'a jamais mis les pieds à Parme. Cela ressort du fait qu'il place dans l'église de Saint-Jean la fresque de « l'Assomption de la Vierge » qui se trouve dans la Cathédrale de Parme. Il ignore par conséquent l'existence des groupes des Apôtres et du Christ et ne parle de

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Tautre (c'est-à-dire de l'œuvre de la Cathédrale) que vaguement et par ouï-dire, en l'appelant : Stapendissima meraviglia *. Il parle ensuite sans la préciser de la merveilleuse œuvre du Dôme. Il est évident que n'ayant pu voir les œuvres dont il parle avec enthousiasme, il se tirait d'embarras par des généralités. La manière dont Vasari termine son résumé sur Tœuvre du Corrège prouve cependant sa profonde appréciation de ce génie supésieur. « Qu'on tienne pour certain, » dit -il « qu'au- « cun peintre ne fut plus maître de Tart du colo- « ris, et ne sut peindj'e les choses avec plus de « relief et de charme par le fondu et la morbidesse « de la couleur, par la grâce et le fini du pinceau.»

La nécessité de s'en fier à Vasari, faute de mieux, pour avoir des notions quelconques sur la vie des peintres, la vivacité de son style, son originalité et sa verve artistique, qui lui font trouver le mot à dire à tout propos, lui ont donné une autorité peu justifiée par son inexactitude.

Souvent il confond les sujets et les personnages. — Notons encore une erreur de date, qui a accrédité l'opinion fausse sur les rapports de Mantegna et du Corrège.