I . Vasariy Vita di Antonio da Goregçfio Pittore, p

« Ed in San Giovanni in quella città (Parma) fece una tpibuna in

fresco. nella quale fiçurd Nostra Donna che ascende in cieio fra

moltitudini di Angeli ed altri santi intorno : la qi

bile ch'egli potasse non esprimere colla sua maao

colla fantasia, per li belli andari de'panni e délie

quelle figure, con certi fregi di putli bellissimi ; (

all'operaper ornamcnto; con diverse fanlasie di sa4

Au heu de tout ceci, le Corrège avait peint à la « 1

Jean, la belle fresque du Couronnement de la Viet

tard à la bibliothèque de Parme.

EDUCATION DU GORREGE

Selon Vasari, Andréa Mantegna serait mo i5i7. Si cela était vrai, le Corrège aurait pi son élève, comme on Ta affirmé. Mais nous co tons par une lettre de son fils Louis, en da 2 octobre de Tannée i5o6, adressée au marqu Mantoue Frédéric Gonzague, un des aim patrons d'Andréa Mantegna, que ce dernier rut au mois de septembre i5o6, c'est-à-dii mois avant la date de la lettre. A la mort de tegna, Antonio AUegri touchait donc à ses ( ans et n'était jamais sorti de son pays natal.

La beauté inénarrable de l'art grec, la s tion de ses formes élégantes et nobles, tous le tes précieux du passé qu'il vit à Mantoue ; d partie mouvement, les raccourcis, la vivaci Tan moderne, durent stimuler la verve imagii d'Antonio AUegri, l'encourager à de nouveaux e et hâter sa maîtrise.

Dès cette époque, ses progrès furent prodij son développement aussi unique qu'origine ne saurait trop accentuer cette dernière épi On peut dire de lui plus que d'un autre : « 1'^ c'est l'homme. » L'homme avec la fleur de et de la pensée, dans la sincérité éloquente < aspirations. Sous les qualités de son pincea retrouve les qualités morales d'une nature noble que sensible, délicate et suave.

Ceux qui, sur un examen superficiel, or observer des rapports entre sa manière de n le pinceau et celle des plus grands maîtres cialement [de Léonard, auquel on a quelq

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ÉDUCATION DU CORREGE

les lois de Tinduction (appliquées à la partie te nique de l'art) lui servirent de guide : Provai riprovando. Timide, à cause de cette métli< même , il hésitait souvent en travaillant , et re nait souvent sur ses idées en modifiant son œu selon ses nouvelles impressions. Il était sobre d fets, manquait de hardiesse et de variété dans lêles, tout en les relevant par les demi-teintes t sombres de son clair-obscur. Le Corrège au o traire esilumineux dans les demi-teintes, c'est s< l'éclat du plein jour qu'il faisait ressortir les i mes choisies dont il peuple ses fresques et tableaux. Léonard est un artiste élevé, profond savant ; il suit toujours une méthode et une rè préconçue par son esprit chercheur. L'autre pai les peintres est le poète ailé, qui improvise desscè: et crée des personnages dans son esprit fécond les fait vivre par le souffle de son âme et par V tuition rapide de son esprit. Car sous la facilita la grâce de ce pinceau se cache un savoir immen un art capable des combinaisons. les plus varié dune harmonie d'ensemble étonnante.

En voyant ses fresques et ses tableaux, dev ces beaux corps souples et légers devant ces be tètes souriantes, on oublie l'art, tellement tou paraît naturel et facile , et c'est à peine si on rend compte des immenses difficultés qu'il a vaincre pour atteindre à toute celte perfection. 1 muscles herculéens de Michel-Ange étonnent davi tage et fontsongerinvolontairement aux difficul d'exécution de ces fresques hardies. Les tor

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d'athlète qu'il étale dans la chapelle Sixtine et ailleurs, avec une véritable science anatomique, en ont imposé au monde, surtout par les yeux de Vasari, qui a tant prôné son favori parmi les peintres comme le plus surprenant de tous. Or ces masses de chair humaine qui font ostentation de la force musculaire, mais privées de grâce et de beauté, ont exalté le monde pour Michel- Ange à cause des difficultés vaincues. Le grand art, celui des Grecs, est celui qui se cache sous les traits d'une apparente insouciance. Celui-là est Tart du Gorrège.

Les Carrache voyageant à travers toute l'Italie, à la recherche du beau, se fixèrent pour quelque temps à Parme, afin d'étudier et de copier le Corrège. Voici comment s'exprime Annibal Carrache dans une lettre qu'il a adressée à son cousin Louis, à propos d'AUegri :

« Tout ce que je vois me confond. Quelle vérité! « quel coloris I Quelle carnation I Les beaux en- « fants ! ils vivent, ils respirent, ils rient avec tant « de grâce et de vérité qu'il faut absolument rire « et se réjouir avec eux. J'écris à mon frère pour « l'engager à venir me trouver; qu'il vienne et qu'il « ne me rompe plus la tête de ses beaux discours « et de ses dissertations éternelles. Au lieu de perdre « notre temps à disputer, ne songeons qu'à saisir « la belle manière du Corrège ; c'est le seul moyen « d'humilier nos rivaux. Mon cœur se brise de dou- « leur quand je pense au sort malheureux de ce « pauvre Antoine (le Corrège), un si grand homme,

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« si toutefois il ne mérite pas d'être appelé un « ange; s'ensevelir dans un pays où jamais il ne «fut connu, et y finir misérablement ses jours! « Oh! lui et le Titien seront éternellement mes délice ces. Ne me vantez pas votre Parmesan. Qu'il y a « loin de ce peintre au Gorrège! Celui-ci a tout « puisé dans sa tète : ses pensées, ses conceptions « sont à lui ; il n'a eu d'autre maître que la nature : « tous les autres recourent tantôt aux statues, tance tôt aux dessins ; ils nous présentent les choses « comme elles peuvent être. Le Gorrège les offre € telles qu'elles sont. Je né sais pas m'expliquer, « mais je m'entends; Augustin, mon frère, vous i' dira cela infiniment mieux que je ne pourrais le « faire *. »

^ Cette admiration aussi intelligente que passionnée pour les œuvres du Gorrège est un vrai miracle, dans un siècle où la corruption du goût et Tabsence d'enthousiasme vrai allaient de pair avec une affectation miévreuse de sentimentalisme outré. Nous y trouvons la preuve de la sincérité d'âme du Carrache, et du culte du beau qu'il apportait dans ses études.

Le Garrache , comme bien d'autres qui l'ont précédé et lui ont succédé, n*avait pu cependant tout pénétrer dans le vaste esprit du Gorrège, qui s'élève à l'idéal par la lumière transcendante

1. Raccolia di lettere sulla pitlura, la scultura e Varchitettura, dai piu celebri personaggi^ aal secolo XV al XVI. Ce recueil a été composé par M. Martini de Florence, M. Susfort et le cardinal Albani. M. Bottonien a été l'éditeur.

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de la plus haute philosophie chrétienne, alliée au sentiment du beau. Le Carrache, habitué à la vie remuante, à l'émulation ardente des grandes villes , dont les ressources sont infinies, dont la faveur encourage les talents ordinaires et consacre d'habitude les grands génies, s'affligeait à la pensée de ce grand homme enterré dans une petite ville.

Il le plaignait, comme les autres l'ont plaint, de ce qu'il vivait à part, inconnu et peu apprécié des grands. Il oubliait que le genre dévie d'AUegri était uniquement de son choix. Ce grand homme, ou plutôt cet (v ange » (comme dit le Carrache même) n'était ni c d'humeur chagrine » ni malheureux. Ses jours, au contraire, se sont écoulés dans la sérénité et les joies intimes de Tâme qui, seules, peuvent donner le vrai bonheur. Il signait ses œuvres du nom de c Lieto » pour exprimer cet état de contentement. Aimant et aimé, aimable et bon, sa vie s'est passée au sein de sa famille, au milieu des joies du travail, dans la poursuite d'un noble idéal. Quant à sa condition de fortune, loin d'être misérable (comme on a prétendu) elle était des meilleures. 11 dut à ses œuvres sinon l'opulence, du moins une existence indépendante et l'absence de tout souci. Les commissions lui venaient de partout, sans qu'il se donnât aucufae peine pour les solliciter. Sa renommée, même en dehors du cercle de Parme, était si grande, qu'il reçut, entre autres, la commission de peindre quatre tableaux pour le marquis de Mantoue créé duc par Charles-Quint. Ils

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furent présentés à l'empereur lors de son couronnement et excitèrent son admiration. On sait que le Titien était son peintre habituel et favorisé. Cela prouve que le Corrège était fort apprécié de son temps. Les commandes pleuvaient sur lui. Tous les grands et les gens de goût voulaient de ses tableaux. Il les exécutait à loisir, vouant la majeure partie de son temps à la composition de ses grandes œmTes, mais ne sortant jamais de son modeste milieu et de sa chère sohtude, remplie de rêves et de charme. Sans vanité personnelle, il n'eut que la noble ambition de créer un monde idéal, qu'il anima par le grand souffle du vrai et du beau.

Antonio AUegri est né pour la peinture comme le Dante pour la poésie. Il a été le peintre des peintres, comme le Dante fut le roi des poètes après Homère et Virgile.

Imaginer un monde à part, en rapport avec celui-ci, plus parfait par le beau éternel, plus fluide et lumineux par la grâce de l'action et le rayon souriant de l'âme, tel fut Tunique but du Corrège. Réaliser des idées sublimes dans la peinture, leur donner une forme plastique digne d'elles, s'élever aux plus hautes inspirations de l'amour, aux plus hautes régions de la pensée, telle fut son intention et telle a été son œuvre. Aucun peintre, avant ni après lui , ne Ta approché. Cette merveilleuse fécondité, cette facilité apparente qui le distingue (à côté de ses autres qualités) pourraient bien, à un examen superficiel, nous faire accroire que son œuvre a été le résultat d'une vaste improvisation.

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Rien n'est plus loin de la vérité. L'excellence de Tœuvre prouve au contraire les trésors de réflexion que le génie du maître y prodiguait sans en avoir Tair. La force de sa vie entière fut constamment appliquée à la peinture.

De cette façon le Corrège ne créa plus seulement des poèmes sur une vaste échelle, il a aussi initié son époque à une plus large manière de peindre à fresque, en exécutant des poèmes sacrés composés de multitudes de figures de grandeur naturelle, qu'il a élevés sous la voûte des églises. Avant qu'il n'eût fait cette importante réforme artistique, d'habitude on divisait la coupole des églises en sections architecturales, dont chacune était ornée de saints personnages, soit à fresque soit en mosaïque. Le buste du Christ de grandeur colossale y dominait d'habitude toute la composition ; l'entourage n'était qu'accessoire. De là une certaine raideur hiératique et une solennité immuable qui marque certains types byzantins, qui cependant ne sont point dépourvus de grandeur. L'art supérieur du Corrège réussit le premier à transformer la voûte de l'église (qui se prête à cette illusion) en un espace vaste et lumineux, semblable à la voûte du ciel. Par des miracles de perspective aérienne, il sut y lancer des masses de personnages humains des deux sexes, et les faire flotter dans la lumière en des poses si heureuses et si naturelles qu'elles nous font rêver à des corps éthérés et diaphanes, qui se soutiennent et se meuvent dans l'air avec la légèreté de l'oiseau au vol.

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C'est par l'étude approfondie de tous les procédés de la peinture murale, que le Corrèg»

osé et qu'il a élevé son art à la hauteu idéal.

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LES COMTES DE CORREGE

qui comme tous les hommes d^un génie extraoi naire semble avoir une nature à part, il est intéi sant d'y jeter uu coup d'oeil. Car il y a vécu, ei elle ne lui ressemble point, elle fait ressortir qualités par contraste.

La famille des comtes de Gorrège était issue ces vieux Lombards qui prirent possession de 1'] lie après l'avoir transpercée de leur épée et no dans son sang.

On sait que ces envahisseurs, forts, durs et cru( devinrent par leur mélange avec le sang italiq une race puissante et belliqueuse, laborieuse active. Forcée de défendre ses libertés, surtout temps de la ligue lombarde, elle ne négligea cun effort pour maintenir ses droits et seco le joug de l'étranger qui voulait la dominer. ' nace au commerce comme à la guerre, ce peu n'a cessé d'être, dans le cours de l'histoire noyau le plus résistant de l'Italie.

Le bourg de Corrège est situé sur la Len près de Parme, entre Reggio et Modène. château-fort et une église entourés de quelq masures, dans la vaste plaine de Lombardie, f maient le centre de la bourgade en des temps i reculés.

Un certain Frogérius fut le premier seign de Corrège, en l'an 1009. Il sortait d'une mille de Heggio, où l'on était magistrat de p en fils.

Il avait acquis des droits sur le bourg par

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riches donations que son père et son oncle, Guido et Adalbert de Reggio, avaient faîtes à l'église de Saint-Michel. Devenu possesseur de Corrège, il y introduisit la loi lombarde.

La connaissance du droit et Texercice des fonctions judiciaires fut longtemps héréditaire dans cette famille, car beaucoup de descendants de Frogérius figurent comme podestats dans les annales des villes voisines. Mais à force de posséder et de s'arrondir, ces magistrats, devenus de plus en plus avides de pouvoir, trouvèrent plus expéditif de guerroyer que de légiférer.

De siècle en siècle, ils étendirent leur pouvoir, par la ruse ou parla violence. Quelques-uns furent même assez hardis et assez heureux pour s'emparer de Parme.

Pour se rendre compte des mœurs lombardes du xiii^ et du XIV® siècle, il suffit de feuilleter un instant les chroniques de Parme, de Plaisance et de Guastalla *, restées fort peu connues jusqu'à ce jour.

Le fond de sauvagerie et de brutalité qu'on y rencontre forme un contraste frappant avec les raffinements presque excessifs des villes de l'Italie centrale.

Ici l'on assiste vraiment au déchaînement de la vie.

C'e3t un mélange d'âpre barbarie, de luxe monstrueux et de splendeur décorative.