Voici le sonnet dans son intégrité

Alla sirena amaia da Pier Ai

Ben si puô dir che a voi largo e cortese Dei suoi doni sia stato il cielu avaro; Poscia che l'Arelin, spirilo chiaro Castamente di voi, Donna, s'accese.

Da lui verran gli schermi e le difese Che usar polrele contra il morso amaro Del fiero tempo ; ei vi £arà riparo Verso Je gravi sue pungenli olTese.

Certogiusta cagion di gir altéra

Piû che aitre avele, da che sol vi onora

Quello chetutlo il mon do esalla e teme.

Quanti diranno, ragionando ancora :

Sul con Béatrice fia, con Laura insieme Sirena elerna ne la Terza Sfera

Sonetto XLdi Veronica Gambara iniitolat

Ce sonnet semble avoir tant plu à Pier Arelii sieurs fois, avec variantes dans un exemplaire de l'Arioste imprimé à Ferrare {i53?).

Ce sonnet se trouve parmi les œuvres choisie rège. Rime e letlere di Veronica Gambara, n zardi di Brescia.

Usante pour tous les maux soufferts et qui surpasse tous les biens que j'aurais jamais pu désirer. » L'Arétin, encouragé par tant de caresses, lui envoie ses comédies scandaleuses et ses dialogues capables de faire rougir Rabelais en personne. Il lui parle même avec complaisance des sepi psaumes du roi David (ouvragedu même genre) qu'il était en train de composer. Non seulement la bonne Véronica trouve les premiers « charmants et ravissants », mais elle déclare qu'il lui tarde de lire les derniers (les sept psaumes du roi David), œuvre sans doute digne des précédentes et qui doit renfermer une théologie préférable à celle de Dom Scott 1 Elle lit avec délice la Courtisane parce qu'elle y découvre des allusions qui s'adressent à elle-même. Elle dit que, se voyant honorée ainsi pour la première fois, elle espérait que ce ne serait pas la dernière; et ceci, ajoute-t-elle, non par ambition ordinaire, mais parle désir naturel qu'elle avait de vivre dans la postérité : « Louée par vous, écrit-elle, certes je vivrai mille ans. »

Ce dernier mot nous donne le secret de celte étrange amitié et de celte correspondance plus étrange encore. Une vanité prodigieuse peut seule expliquer celte condescendance incroyable d'une d ame haut placée envers un personnage tel que l'Arétin. La vanitémène parfois des êtres intelligents à des niaiseries formidables, aux plus grossiers mensonges, aux aberrations les plus monstreuses. Quelle que soit sa part dans les relations de Véronica Gambara et de l'Arétin, cette histoire jette un

LES COMTES DE CORREGE

jour des plus curieux sur la société du xvi® si Si maintenant on veut connaître à fond l'ho que la sage et bonne Véronica plaçait si hau qui plus d'une fois dut trôner en maître dar villa de Gorrège, au milieu des marquis, des ] ces, des poètes, des savants, et recueillir les 1 mages de la dame de céans avec un sourire tecteur, qu^on relise l'admirable portrait qu fait M. Taine.

« En ce moment, le personnage le plus er « estl'Arétin, un fils de courtisane, né à Thô] « parasite de métier et professeur de chanU « qui, à force de calomnies et d'adulationi « sonnets luxurieux et de dialogues obsc <( devient larbilre des renommées, extorque « xante-dix mille écus aux grands de TEu « s'intitule le fléau des princes, et fait passe i( style enflé et mollasse pour une des merv « de l'esprit humain. Il n'a rien, et vit, enseig « de l'argent qu'on lui donne, ou des cadeau c( pleuvent chez lui. Dès le matin, dans son j « du Grand Canal, les solliciteurs et les flat « remplissent l'antichambre. « Tant de seigne « dit-il, me rompent continuellement la tê « leurs visites, que mes escaliers sont usés ] c( frottement de leurs pieds, comme le pavé d « pitole par les roues des chars de triomphe. « crois pas que Rome ait vu un aussi grand n: a ge de nations et de langues que celui que

/. Lettere delVAretino. Tomo I, d, 206.

Il viai à Venise (loiv).

« ferme ma maison. On voit venir chez moi Turcs, (L Juifs, Indiens, Français, Espagnols, Allemands ; « quant aux Italiens, pensez ce qu'il peuty en avoir; (( je ne dis rien du menu peuple ; impossible de me « voir sans moines et sans prêtres autour de moi. « Je suis le secrétaire du monde. » Les grands, les « prélats, les artistes lui font la cour ;on luiappor- « te des médailles anciennes, des colliers d'or, un « manteau de velours, un tableau, des bourses de « cinq cents écus, des diplômes d'académie. Son « buste en marbre blanc, son portrait par Titien, « les médailles d'or, de bronze et d'argent qui le « représentent étalent aux regards des visiteurs (( son masque impudent et brutal. On l'y voit cou- « ronné, vêtu de la longue robe impériale, assis (( sur un trône élevé, recevant les hommages et « les présents des peuples. Il est populaire et fait (( la mode. « Je vois, dit-il, mon effigie dans les face çades des palais, je la retrouve sur les boîtes à (( peignes, sur les ornements des miroirs, sur les (( plats de majolique, comme celle d'Alexandre, de (( César, de Scipion. Je vous assure encore qu'à a Murano une certaine espèce de vase de cristal (( s'appelle les Arétins. Une race de chevaux s'ap- (i pelle l'Arétine. en souvenir d'un cheval que j'ai (( reçu du pape Clément et donné au duc Frédéric. « Le ruisseau qui baigne un des côtés de la maison « que j'habite sur le Grand Canal a été baptisé da « nom de l'Arétin. On dit le style de TArétin : que « les pédants en crèvent de dépit ! Trois de mes « chambrières ou ménagères qui m'ont quitté pour

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LES COMTES DE GORREGE I75

« devenir des dames se font appeler les A rétines.)) « — Ainsi protégé et nourri par la faveur publ* — « il jouit, non pas délicatement et furtiveni (( mais crûment et à ciel ouvert. « Dépens

« vivons, buvons frais, et comme homme

« bres. Je suis un homme libre, » dit-il souv< « cela signifie qu'il fait ce qui lui plaît, et d( « pâture à tous ses sens. A cette époque, les i « sont encore rudes et les muscles forts ; c'est à 1 « du XVII® siècle que les mœurs tourneront à L « deur ou à la mièvrerie. En ce moment les « voitises sont gloutonnes plutôt que friani « dans ces Vénus que les grands peintres dé € billent sur leurs toiles, le torse est masculi (f le regard ferme ; la volupté, âpre et franche « laisse aucune place à la mignardise ni au r « nement. Arétin a été vagabond et soldat, ei « plaisirs s'en ressentent. On fait bombance < « lui ; il y a c( vingt-deux femmes » dans sa i « son, quelquefois avec leurs petits enfants -« mamelle. La ripaille et le désordre y sont « tinus.

« Il est généreux comme un voleur et s'il pn « il laisse prendre. « Doublez-moi ma pensioi « cinq cents écus : quand j'en aurais mille fois (( tant je serais à l'étroit. Tout le monde ace « à moi comme si j'étais le maître du trésor ro « Si une pauvre fille accouche, ma maison fa « dépense. Si on met quelqu'un en prison, c'e « moi de pourvoir à tout. Les soldats sans é « pements, les étrangers malheureux, une qi

176 LE CORRÈGB

« tité de cavaliers errants viennent se refaire chez « moi. Il n'y a pas deux mois, un jeune homme « ayant été blessé dans mon voisinage s'est fait « porter dans une de mes chambres. » Ses do- « mestiques le volent. Tout est pêle-mêle dans cette « maison ouverte : vases, bustes, esquisses, toc( ques et manteaux qu'on lui offre ; vins de Chy- « pre, becfigues, chevreuils et lièvres qu'on lui enc< voie, melons et raisins qu'il achète lui-même pour « le festin du soir. Il mange bien, boit mieux, et fait « retentir la salle de marbre des éclats de sa belle « humeur. Des perdrix arrivent : « aussitôt prises « rôties ; j'ai quitté mon hymne en faveur des liè- « vres et me suis mis à chanter les louanges des « volatiles. Mon bon ami Titien, donnant un coup « d'oeil à ces bêtes, se mit à chanter en duo avec « moi le Magnificat que j'avais commencé. » A « cette musique des mâchoires se joint l'autre. La c( célèbre chanteuse Franceschina est un de ses hô- « tes; il baise ses belles mains, deux voleuses charce mantes qui enlèvent non seulement la bourse, « mais le cœur des gens. « Je veux, dit -il, que là « où manquera la saveur de mes plats apparaissent « les douceurs de votre musique. Les courtisanes « sont ici chez elles. . Il a écrit des livres à leur i( usage et leur a enseigné les perfectionnements de c( leur profession. II les reçoit, les choie, leur écrit c( et les recrute. Le matin, après avoir expédié ses « visiteurs, quand il ne va pas se distraire dans « l'atelier de Sansovino et de Titien, il monte chez « des grisettes, leur donne quelques sous, des mou-

LES COMTES DE GORRÊGE I77

« choirs, des draps, des chemises, pour leur faire (( gagner leur vie. A ce métier, il a ramassé et ins- « lallé chez lui six jeunes femmes qu'on nomme « les Arétines, sérail sans clôture, où les escapades, (( les querelles, les imbroglio font le plus beau « tapage. Il vit trente ans de la sorte, parfois bâ- « tonné, mais toujours pensionné, familier des « grands, recevant d'un évêque des souliers bleu « turquin pour ses maîtresses; camarade de Titien, « de Tintoret et de Sansovino. Bien mieux, TAré- « tin fait école, il a des imitateurs aussi parasites et « aussi orduriers que lui : Doni, Nicolo Franco « son secrétaire et son ennemi, anieiiT des Priapea, « et qui finit à Rome par la potence *. »

Il n'y a rien à ajouter à ce portrait qui peint à la fois et la société d'alors et son favori. Le monde sorti récemment des entraves du moyen âge et d'une demi-barbarie avait des goûts princiers et des caprices effrénés, mais ni principes ni convictions. L'art y régnait en maître ; mais tout y devenait virtuosité. Le spadassin et le pamphlétaire y faisaient fortune à côté du capitaine d'aventure et de l'artiste. On se flattait, on se craignait; on ne s'aimait pas. On était souvent prêt à se couper la gorge quand on se caressait le plus, et l'on citait Gicéron : De amîcitia, avant d'aller à une embuscade. Les belles manières, l'esprit, la politesse, le luxe extérieur et la splendeur des habillements faisaient tout pardonner.