ACTE II, SCÈNE I. ^S

Vous y verrez qu'elle est aveugle , sanguinaire ;

Qu'elle tue, et détruit les hommes et leurs ]>iens.,.

O divine lumière ! esprit des anciens !

Douce philosophie ! ah ! pour qui te contemple ,

A tes dogmes partout s'applique un juste exemple...

Mais dût -on, excité fl'uij zèle inspirateur.

Epuiser pour la paix tout l'art de l'orateur,

Vous n'écoyteriez tous qu'une fureur lextrême

Qui fermerait l'oreille à Cicéron lui-même! t

J'en suis la preuve , moi , qu'on refuse d'ouïr.

ÎVARISTE.

Sur vos propres talens c'est trop vous éblouir : Votre défaut du moins n'est pas la modestie.

prud'hombie. ^^r

Non , de la vanité c'est une hypocrisie :

J'ai la simple fierté d'un noble xithénien.

Tous les Grecs que j'ai lus en eux vantaient le bien ,

Et jamais, à genoux dans une humble préface.

Leur savoir ne craignit de se montrer en face.

De sa capacité chacun est averti :

On feint de la nier pour être démenti.

Pourquoi sur ce qu'on vaut affecter le scrupule ?

La docte antiquité n'eut pas ce ridicule :

C'est un masque moderne , et je suis des vieux temps.

É VA RI s TE.

Votre éloquence aurait des effets éclatans Si vous nous persuadiez que Norville sans crime Par le procès qu'il a doit s'acquérir l'estime. Vous saviez qu'à Damon , sur ses biens achetés , Quatre cent mille francs n'étaient pas acquittés ;

Vous avez dit cent fois qu'un sûr dépositaire En gardait le contrat: diriez -vous le contraire?

prud'homme.

Peut-être a-t-on payé... je n'en suis pas témoin... De mon esprit , d'ailleurs , ces époques sont loin. Je ne me mêle pas d'intérêts de chicane : Des sciences , des arts , heureux d'être l'organe , L'instruction m'absorbe et rien ne m'en distrait. Le commerce du comte a pour moi cet attrait D'occuper mon esprit des plus hautes matières. Son hôtel est vraiment le palais des lumières ; Cabinets curieux , beaux livres , il a tout ; Académiciens , artistes , gens de goût , S'y rassemblent : on parle , on critique à sa guise , Principes et vertus , tout passe à l'analyse ; Je suis son Quintilien ; et toute la cité : ,

Puise en nous la doctrine et la moralité. .liz r,[ h

ÉVARISTE

Un meilleur Aristarque eût corrigé le style De l'offensant mémoire où se défend Norvillc. De votre goût si pur est- il aussi l'effet?

prud'homme.

Permis de se venger à cet homme parfait , Qui , si le trop d'esprit l'emporte en escapade , Même dans ses travers rappelle Alcibiade.

ÉVA.RISTE.

Votre érudition a -t- elle un argument Pour le justifier d'un lâche enlèvement ?

prud'homme.

Pourquoi non ? appliquez l'analyse aux maximes : Les vertus dans un temps dans l'autre sont des crimes.