ACTE IV, SCÈNE L

Et quel sort ! Ce n'est pas qu'un mari , fùt-il bon , Vaille grand'chose; mais c'est que l'on vit sans nom, Sans titre, sans soutien contre la calomnie. Avec un chaperon toujours de compagnie, Ne pouvant comme nous marcher seule où l'on veut. Ni faire ce qui plaît, du moins autant qu'on peut, Et qu'à votre air de femme on rêve en sa cervelle Si l'on doit vous nommer ou dame ou demoiselle. A ces embarras-là j'eus hâte d'échapper; On m'appelle madame, et c'est sans se tromper.

MADAME DE MELCOUR.

Ah ! recevez , ma fille , un avis profitable. Ce que vous énoncez souvent est contestable : Puis , vos façons de dire ont je ne sais quel ton Qui peint trop vivement , qui sort de la raison ; On n'ose en l'écoutant s'avouer ce qu'on pense ; Le choix libre des mots ressemble à la licence : Un langage décent signale un esprit pur; Il sied à la jeunesse autant qu'à l'âge mur. L'imagination jusque dans les saillies Doit éviter l'accent qui marque les folies. Nos mœurs des libertés ont réprimé l'abus , Même à la comédie.

MADAME DE CERCUEIL

Aussi ne rit -on plus.

Laissez mon naturel s'exprimer sans étude ; Je n'en vaudrais pas mieux quand je feindrais la prudo. Si ce qu'on pense est dit, l'expression est bien. Mais il suffit : le comte implore un entretien...

MADAME DE MELCOUR.

De ma nièce, de moi!... nous reverrions en face...

M A. DAME DE GERCUEIL.

J'ai promis que de vous j'obtiendrais cette grâce; En vos bontés pour moi son espoir s'est fondé.

MADAME DE MELCOUR.

Entretien ni pardon ne doit être accordé.

Pourquoi vous mêlez -vous, ma fille, en cette intrigue

Monsieur Gercueil sans doute a prévu cette ligue ,

Lorsqu'il vous soupçonna de pencher en secret

.\ défendre Norville en son lâche intérêt.

Sa perspicacité devinait...

MADAME DE CERCUEIL

Eh , ma mère !

Les maris à la tête ont toujours leur chimère; Et les gens dont chez eux on parle avec chaleur. Toujours leur semblent prêts à leur porter malheur.

MADAME DE MELCOUR.

Le votre est offensé...

MADAME DE GERCUEIL.

Les visions le prennent!...

Elles partent de lui.

MADAME DE MELCOUR.

C'est de vous qu'elles viennent.

Vous avez la candeur que de moi vous tenez ; Mais inconséquemment vous vous imaginez Que l'on peut se lier aux hommes sans morale Sans se gâter soi-même et fournir au scandale.

MADAME DE GERCUEIL.

Norville n'eut jamais le droit de me changer : J'en fais trop peu de cas.