Harrisse, toc. cil., p

INTRODUCTION

Pierre Margry remarque, avec juste raison, que les éloges que Melin de Saint-Gelays avait adressés au célèbre capitaine, son ami, n’auraient pas été suffisants pour le rendre immortel, s’il n’avait pas laissé le précieux manuscrit que conserve la Bibliothèque nationale, et qui méritait depuis si longtemps d’être publié.

Cette Cosmographie aurait été composée « pour faire service au Roy » François T^ On se demande toutefois si, malgré cette dédicace et les initiales très ornées dont elle est remplie, le but visé était bien d’en faire hommage à un roi amateur d’art, comme l’était François T*". Cette idée, qui se retrouve il est vrai, dans le manuscrit, de la main même d’Alfonse, n’a été, toutefois, ajoutée à la fin que de la main de Raulin Sécalart. Mais il n’en est pas moins vrai que le but d’Alfonse était bien de rendre service au roi, et il ne pouvait, lui pilote, avoir la prétention de faire à la fois oeuvre d’art et de science. Et cependant la seule vue du manuscrit démontre qu’une préoccupation artistique entrait aussi dans l’esprit d’Alfonse, qui n’a pas laissé passer une page sans l’orner de lettres historiées, où l’on aperçoit des têtes originales, inspirées sans doute par la vue des personnages du temps et des sauvages rencontrés au cours de ses voyages.

Rotz était bien dans le même cas quand il dit, dans une œuvre qui n’est sans doute pas plus artistique, qu’il est animé, dans ses écrits, du désir « de faire quelque œuvre plaisante et agréable au Roy de France qui, adonc estoit son souverain et naturel seigneur ^ ».

D’après les indications qui terminent l’ouvrage — le titre manquant — la Cosmographie serait due à la collaboration d’Alfonse et d’un capitaine-pilote de Honfleur, nommé, par tous les auteurs, Paulin Sécalart, et qui demeurait, comme Alfonse, en la rue Saint-Jean, non des Prêtres, mais du Pérot, près de l’église Saint-Jean du Pérot, à La Rochelle.

Quelle a été la contribution de chacun d’eux dans cet ouvrase ?

C’est ce qu’il est utile d’établir.

M. Margry avait déjà essayé de faire cette distinction et de