I. Harrisse, Terre-Neuve, p. 202 et
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retrouver la part des deux écrivains^ en émettant l’avis que Sécalart « n’aurait Uit que rassembler en un corps ce que les livres contenaient, puis les ajouter aux notes d’Alfonse ».
Nous serons beaucoup plus radical que lui, et nous entendons établir que Sécalart n’a été pour rien dans l’œuvre, composée tout entière et écrite par Alfonse, et qu’il n’y a eu de sa part, pour se créer un titre, qu’un vulgaire démarquage obtenu par l’altération de quelques phrases du manuscrit.
Observons tout d’abord que le nom du capitaine normand n’est pas Paulin Sécalart, résultat d’une mauvaise lecture, mais bien Raulin Sécalart, comme l’ont établi justement MM. Charles et Paul Bréard \ dans leurs Documents relatifs à la marine normande. Sécalart n’était qu’un surnom ; le véritable nom du pilote était Raulin ou Raoullin Le Taillois, dit Sécalart.
Sécalart n’a rien fait, sinon que de mutiler le manuscrit, pour laisser croire qu’il y avait collaboré.
A la fin du manuscrit, les mots : Nous Jehan Al lefonse et Raulin Sécalart ne sont pas de l’écriture du contexte. Ils ont été substitués à des mots effacés, par suite d’un grattage dont la trace est indiscutable. Le papier est aminci en cet endroit, et, en le regardant à la lumière, on s’aperçoit très bien de l’altération.
Il en est de même du mot novembre, qui, selon nous, aurait été substitué au mot may -, puis de tout ce qui termine le manuscrit, à partir du mot acheva)’.. . Sous les mots achevay de par moi Raulin Sécalart, il y a encore trace de grattage et il semble bien que le manuscrit se terminait là.
La première date, i J4), en chiffres, semble avoir été superposée à quelque chose. Sous le mot achevay, on lirait volontiers Jehan, et sous les mots de par moy Raulin le mot Alejonsce apparaît.
1. Bréard (Paul et Charles), Documents retatifs à la marine normande et ses armements aux XVD et XFID siècles, etc. Rouen, A. Lestringant, 1889, in-8“, p. 26 et suiv.
2. On pourrait, à la rigueur, y voir la fin du mot aoust, écrit aouft ; mais, cependant, la place semble manquer pour toutes les lettres de ce mot. D’ailleurs, nous rappellerons cette date de 1 544, mise dans le calendrier en face de la date du 21 juillet, et qui semblerait bien indiquer, vers cette date, le départ d’Alfonse de La Rochelle.
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Une autre preuve qu’Alfonse a rédigé seul le manuscrit, c’est qu’il parle toujours à la première personne, rappelant ses voyages, ses actes, ses observations dans tous les parages les plus éloignés du monde qu’il a parcouru pendant quarante-huit ans. Alfonse connait très bien l’orthographe de son temps et l’emploie constamment et correctement. Il n’en est pas de même de Raulin Sécalart qui, dans deux lignes et demie, trouve le moyen d’écrire : achevay pour achevé, cosemographe pour cosmographe, servisce pour service, maigestay pour majesté, se pour ce, libre pour livre.
De l’écriture de Sécalart on trouve encore, au folio i (ancien folio 3), les mots Jean Allofonsce et Raulin Sécalart sm une bande plus jaunie que le reste de la feuille, preuve évidente que cette partie a été lavée pour faire disparaître les traces de ce qui y était précédemment écrit.
L’orthographe d’Allofonsce est d’ailleurs bizarre et n’est jamais employée par le pilote rochelais, qui écrit toujours Alphonces ou Alfonce.
Au-dessous du nom de Raulin Sécalart et de l’écriture de celui-ci, on lit encore ces trois mots « pouvre et loïal », éloge qu’il se délivre à lui-même et qui contraste avec la modestie d’ Alfonse.
Dans le calendrier, à la date du 16 ou du 17 du mois d’octobre L se lit le nom de J. Alphonces, qui a toutes les allures
d’une signature, comme le lecteur pourra en juger par la reproduction que nous en donnons. Le nom de Raulin n’y est nulle
I. Serait-ce la date de sa naissance? — Ce n’est certainement pas celle de son patron, car aucune fête des saints portant le nom de Jean ou d’Alfonse, Ildefonse, ne tombe ce jour-là.
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part. On voit encore les initiales de son nom dans une lettre ornementée placée au feuillet 14 recto.
On trouve dans ce calendrier des noms de saints se rattachant cà la région poitevine et saintongeaise ; aucun ne rappelle la Normandie, patrie de Raulin.
Ce sont : saint Hilaire, évêque de Poitiers (12 janvier au lieu du 13, vraie date de sa fête); saint Eutrope, le 30 avril; le 25 janvier, la translation de saint Eloy, dont les reliques étaient conservées, en tout ou partie, croyait-on, dans la chapelle de Saint-Eloi, dans la banlieue de La Rochelle; au 16 novembre, saint Maclou, apôtre de la Saintonge.
Il est à remarquer toutefois, qu’à la date du 12 août, on y lit la mention suivante : « La réduction de Norm. », qu’on pourrait peut-être lire ; « La réduction de Normandie ».
Au folio 34 verso (ancien 37), un cartouche, teinté en jaune, est surmonté de la date 1544, et contient à l’encre rouge, le nom de Jehan
Alfonce.
Raulin Sécalart y a ajouté son nom; on voit que l’adjonction, sans symétrie, a été postérieure au tracé du cartouche.
A la fin, la modification de la date d’achèvement du manuscrit est évidente ; il y avait certainement le vingt-quatrième jour du mois de may, l’an mil cinq cens qnarante-qnatre. Sécalart a rayé may, pour y substituer novembre. Il a fait disparaître la fin du mot quatre pour en faire cinq.
De toutes ces observations, il résulte que Jean Alfonse était le seul, l’unique auteur et rédacteur de sa Cosmographie, qu’il l’a achevée le 24 mai 1 544, quelques jours avant l’armement en course qu’il faisait de la Collette, avec Recepuelz, le capitaine de la Marie, et sans doute celui de la Louise, et qu’après sa mort, arrivée sans doute avant le 25 novembre 1545, Sécalart, devenu possesseur du manuscrit, en a altéré certains passages pour laisser croire à sa collaboration à l’ouvrage.
Raullin Le Taillois, dit Sécalart, paraît d’ailleurs avoir eu une existence hasardeuse et peu nette, car nous le voyons pendant quelques années au service de Henri VIII d’Angleterre. M. le D" Hamy le montre, en effet, usant de hautes influences, celles
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du baron de La Garde notamment, pour obtenir sa rentrée en France, en janvier 1547, ce qui semblerait bien établir que sa conduite n’était pas exempte de tous reproches
Il y a enfin, dans les Voyages aventureux, publiés par Jean de Marnef, une preuve indéniable des tentatives faites, pour spolier Alfonse ou les siens, des œuvres manuscrites laissées par le pilote. Marnef s’exprime ainsi : « Après la mort de Jean Alfonse, capitaine très expert à la mer (où il a sceu sagement entreprendre et hardiment exécuter) aucuns de ceux qui l’avoyent congneu, estimoyent ses voyages et son livre avoir esté ensepvelis avec ses cendres; mais le seigneur Melin de Saint-Gelays (duquel la docte plume voile par la France) a esté tant curieux qu’encore l’a voulu ravier et rendre immortel par ce livre, qu’il a subtilement et avecq’ grand’ peine recouvert, puis de grâce et libérale amytié, le m’a baillé pour mettre à l’impression, que ne voullurent oncques faire quelques particuliers, par trop ingrat:^^ envers le gentil capitaine, qui tant libéralement leur en avoit fait part, pensans seuls en faire leur profit ou du tout esteindre son nom. Remerciez donc ce seigneur de Saint-Gelays d’un tel bien par luy fait à la République. »
Melin de Saint-Gelays ne se contenta pas de sauver de l’oubli et de ravir aux spoliateurs les Voyages aventureux, signés de Vumenot, et d’en confier l’impression à Marnef. Il trouva évidemment le moyen de conserver également la Cosmographie, qui par ses soins, croyons-nous, rentra dans la bibliothèque de François P".
Il est opportun, en effet, de rappeler qu’en 1544, Saint-Gelays était gardien de la bibliothèque de Fontainebleau par où est passée la Cosmographie avant d’arriver à la Bibliothèque nationale. En cette année, il faisait l’inventaire des livres du roi, et inscrivait au catalogue 1890 volumes parmi lesquels il comptait seulement 109 imprimés -. Il est tout naturel, par conséquent, que ce favori de la cour remît plus tard à la bibliothèque, quand
1. Bulletin de géographie , historique et descriptive, année i88q, n® 2, p. 91.
2. V. Prosper Blanchemain, loc. cit., p. 17. — A. Franklin, Histoire de la Bibliothèque Maiariiic. Pâvïs, Aühry, 1860, in-8®, p. 117. — Léopold Delisie, loc. cit.
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il l’eut recouvré, le manuscrit de celui qui avait été son compatriote et son ami.
Le manuscrit que nous publions figure à la Bibliothèque nationale dans le fonds français, n° 676, ancien Reg. 7125% Baluze, 503. — Il était chiffré au verso de chaque feuillet et se composait de 194 feuillets. Il est aujourd’hui numéroté i à 19 1. Relié en veau, aux armes impériales. Il est orné de nombreuses lettres en couleur accompagnées de têtes d’hommes et d’animaux, et de nombreuses cartes estompées.
Parmi les écrivains qui se sont inspirés d’Alfonse de Saintonge, il faut compter Jehan Mallart, aussi appelé Maillait ou Mallard. La principale œuvre connue de cet auteur du XVP siècle est le « Premier livre de la description de tous les portz de mer de l’univers. Avecques sommaire mention des conditions différentes des peuples et adresse pour le rang des vents propres à naviguer » conservé à la Bibliothèque nationale K
Ce personnage, d’après Brunet, portait, en 1530, le titre de « maistre Jehan Maillard, poète royal et escrivain et souverain conducteur des eaues, sources et fontaines. » Vers 1538, il aurait reçu, en sa qualité « d’escripvain » {id est scribe ou calligraphe), 45 livres tournois pour avoir écrit des heures en parchemin présentées au roi dans le but de les faire enluminer -.
Mallart serait l’auteur du « Premier recueil des œuvres de la Muse Cosmopolite, imprimé à Paris, par Jérôme Gourmont ^ . »
Cet écrivain semble appartenir à la famille de ce nom qui fournit un certain nombre de libraires, au XVP siècle, tant à Rouen qu’à Paris.
Mallart, dans sa description de tous les ports de mer de l’univers, a fait plus que de s’inspirer d’Alfonse et de ses Voyages
1. Fds fs. 1383. V. aussi fds La Vallière, aujourd’hui fds fs. 13.371.
2. De Laborde, La renaissance des arts de - la cour de France, additions au tome L’’. Paris, 1850, in-8°, p, 924. — Harrissc, /gan et Sébastien Cahot, 222 et suivantes.
