I. Loc. cil,, Jean et Sébastien Cabot, p. 208, note i

Alfonse

INTRODUCTION

M. Pi'osper Blanchemain avait émis la même opinion dans la savante édition qu’il a donnée des oeuvres de Melin de Saint- Gelays ' .

Il n’est pas étonnant que Roger Maisonnier, avocat à Poitiers, se soit intéressé à Alfonse. Il l’avait probablement connu lors des aventures qui avaient amené le pilote à répondre d’actes qualifiés pirateries devant la cour du roi à Poitiers.

Les commentateurs n’ont voulu voir dans le sonnet d’ Alfonse qu’un dithyrambe destiné à exalter les hauts faits du marin. Nous prétendons y trouver quelque chose de plus particulier.

Le mât élevé en signe de son nom et qui élèvera son renom dans le ciel, doit faire allusion à une découverte, à une invention maritime d’Altonse. Mais quelle est cette invention ? Voici où nous croyons l’apercevoir.

Nous lisons dans Jal 2 : « Joanete, port. s. f. (Nous n’avons trouvé, dit l’auteur, touchant ce nom donné à une voile haute, aucun renseignement qui puisse nous mettre sur la voie de son origine. Il semble que Jean (Juan) soit le nom propre dont on a fait Juaneta et Joanete. Le premier qui introduisit en Espagne ou en Portugal la voile de perroquet, était-il un officier, un maître nommé Jean ? C’est ce que nous ne saurions dire). Voile de perroquet. — Joanete grande. Voile de grand perroquet. — Joanete do traqiiete. Voile de petit perroquet ».

C’est en 1525, nous dit encore Jal, que l’on trouve, pour la première fois, la voile de perroquet désignée dans un document historique.

En espagnol, Juanete désigne à la fois le mât, la voile et la vergue de perroquet.

Nous ne croyons pas être téméraire en prétendant que le Jean que Jal a recherché en vain, c’est Jean Fonteneau, Jean Alfonse, pilote habituel des côtes et possessions portugaises, connu et

1. Loc. cil., p. 296-297 du tome III. Voir sur Roger Maisonnier, Sa vie et son œuvre, Dreux du Radier, bibliothèque historique et critique du Toitou. Paris, Ganeau, 1754, t. III. p. 76 ; et les Bibliothèques françoises de La Croix du Maine et de du Verdier, par M. Rigoley de Juvigny. Paris, 1772, in-4“, t. II,