EMPIRE DE LA CHINE

Depuis que les Empereurs de la Chine , de la race des Montchous ont agrandi vers la fin du dernier siècle leurs immenses états vers les contrées occidentales habitées par les Mongols , les Montchous et les Tartares , on peut regarder aujourd’hui ce vaste empire comme s’étendant depuis les mers de la Chine et du Japon à l’orient, jusqu’aux fleuves Sarazou et de Sillon à l’occident. On peut donc le diviser en trois parties principales , dont la première est la Chine proprement dite ; l’autre au septentrion et à l’occident , qui comprend les pays des Montchous et des Mongols ; et la troisième qui est composée du grand Tibet et de plusieurs autres états sujets et tributaires de la Chine 5 non moins curieux qu’intéressans à connaître. Ces trois grandes contrées , qui sont toutes d’une étendue et d’une importance considérables , varient tellement dans la forme de leurs gouvernemens , dans les mœurs de leurs ha. bitans, et sous tant d’autres rapports, que nous croyons indispensable de donner de chacune d’elles une description particulière.

Description et Topographie de la Chine.

L’étymologie du mot Tchina ou Tsin est incertaine. On doit regarder comme frivoles et chimériques toutes les inductions qui ont été tirées de l’identité de ce mot avec le Sinae des anciens.

Limites.

Climat.

Description

54 , , . r0yaume du milieu est le nom que les Chi-

Tschiung-koue (1) ou y regardaient comme

»» •!«“;“>, 4 a„„ la croyance «ù 11.

le peuple le plue it réellement le milieu de la terre , et

étaient que la Chili P rangés autour du leur en forme

r t0U; leq '^'ZnTTZxL destinés à servir d’orde petites îles , Lorsque les Mongusèens , ou Mongol. » ou

nement a leur p an ^ èrerit des parties septentrionales de

l^Chine ° Us rappelèrent Cathay, les Tartares Montcl.ous Nicancoù rou les Japonais Thon, et les peuples de la Cochinch.ne et de Siam Tsin -, c’est sans doute de cette dernière dénomination que

s’est formé le mot Chine , que nous avons adopte.

Z Chine est bornée au nord par la Tartane dont elle es séparée par une muraille de cinq cent lieues de

par la Mer pacifique qui la sépare de 1 Amérique septentrionale, fpoccident par les contrées de la Tartane , et par les rnonmgne du Tibet et de la Russie ; et au midi par la mer de la Ch et par les royaumes de Tunquin , de Laos , et de la Cochmchme .

elle est divisée en quinze provinces.

Les Européens, que des vues de commerce ont attires dans

l’intérieur de la Chine se sont habitués à regarder son climat comme très-chaud, tandis qu’au contraire , ses provinces septentrionales sont sujettes à des hivers aussi rigoureux qu’en Europe : c est pourquoi il est impossible de donner une idée précise de la température , du climat et des .saisons de cet empire , a cause des variations qu’elles éprouvent dans une aussi vaste contrée.

(i) Il est à remarquer qu’il y a une très-grande difféience écrire les mots chinois entre les Anglais et les Français, en ce que les uns et les autres se sont servis , pour les exprimer,, de l’orthogiaphe de leur propre langue. En général les Italiens se sont conformés dans leurs traductions a l’orthographe française , et quelques uns se sont servis indistinctement de l’une et de l’autre , comme on a fait dans la traduction de Guthiie recem ment imprimée , d’où il est résulté un mélange infini d’erreurs et de contradictions. L’amitié dont veut bien m’honorer Mr. le Professeur Hager qui fut chargé de l’édition du Dictionnaire Chinois à Paris , m a été e a plus grande utilité pour éviter une pareille confusion , et pour exprimer, selon l’orthographe italienne , la prononciation des mots chinois. Dans cette traduction nous avons suivi l’ortographe française.

»e la Chine. 55

L’aspect du pays n’est pas moins sujet à des variétés remarquables, et bien que sous un point de vue général il présente une surface plane et fertile , traversée et coupée en divers sens par de nombreux canaux , et par plusieurs fleuves ; on y trouve néanmoins quelques chaînes de montagnes de granit où la nature se montre inculte et sauvage: la forme singulière des édifices, des arbres et des plantes donne en général à tout le pays un air extraordinaire et pittoresque.

Parmi les divers fleuves qui arrosent la Chine, il en est deux qui méritent particulièrement notre attention, c’est F Hoan-Ho , et le Kiang. Le premier que l’on appelle aussi Fleuve jaune , à cause de la couleur du limon que roulent ses eaux , forme à sa source deux lacs qui se trouvent au milieu des montagnes de cette partie de la Tartarie connue sous le nom de Kokonoi' à 35 dégrés de latitude nord , et à 19 dégrés de longitude à l’occident de Pe-King : il a son embouchure dans la Mer jaune, et la longueur de son cours est d’environ i8zjo milles. Le Kiang a sa source non loin de celle du Hoan-Ho ? mais à i5o milles plus loin vers l’occident selon les cartes actuelles : après avoir passé sous les murs de Nan-king il va se décharger dans la même mer à environ 87 milles au sud de l’embouchure du Hoan-ho , et son cours est égal en longueur à celui de ce dernier ; en sorte que ces deux fleuves peuvent être mis au nombre des plus grands qu’il y ait sur le globe.

La Chine ne manque pas non plus de lacs d’une beauté et d’une étendue remarquables. Celui de Tong-Tint-Hou dans la province de Hou-Quang a plus de 80 lieues de circonférence. Celui de Poyang-Hou dans celle de King-Si en a environ trente, et la navigation sur ce dernier est très-périlleuse à cause des vagues qui s’y élèvent quelquefois à une si grande hauteur , que les marins les. craignent autant que celles de la mer. Au midi de Nan-King , et à une distance peu considérable, on trouve un autre lac appelé Tai-Hou. Le grand lac de Vi-Chiang-Ftou est d’une apparence singulière et pittoresque que lui ont donnée la nature et l’industrie de l’homme. Ces lacs, ainsi que d’autres ^ ne se trouvent point sur plusieurs cartes , et au contraire on en voit dans celle d’Anville plusieurs autres indiqués qui sont moins remarquables.

Nous n’avons aucune description précise des montagnes de la Chine. La dernière carte de l’Asie de Mr. Arrowsmith en contient

Aspect du pays.

Fleuves.

Lacs.

Montagnes.

Plantes.

Description

peut être la plus exacte. Deux grandes chaînes qui vont de l’est a Lest divisent cet Empire par le milieu et semblent etre un prolongement des montagnes énormes du Tibet. Dans la Part,e mendionale de la Chine , les principales chaînes semblent aller du nord au sud. On ne doit pas cependant laisser ignorer quen 17 il fut fait à Pé-king une histoire générale de toutes les montagnes de la Chine , en plus de 60 volumes, et qu’il en existe une édition des plus estimées dans la bibliothèque de Paris sous le n. 3o9.

Les Européens auxquels il a été permis de pénétrer dans 1 intérieur de la Chine sont en si petit nombre , et ceux qui ont eu ce privilège y ayant été conduits par des motifs d’une toute autre importance que ne pouvait l’être pour eux l’observation des plantes indigènes de ce grand Empire, nous n’avons pu en avoir jusques ici qu’une connaissance stérile, et plus propre à exciter qu’à satisfaire la curiosité des botanistes. Nous nous bornerons donc à donner une courte indication de quelques unes des plantes les plus singulières qui se trouvent dans la Chine , et qui peuvent seivir à caractériser ce pays.

o-Ka-o On dit que les arbres d’une espèce rare ainsi que les plantes

qui porte le suif, aromatiques, soit médicinales, ou simplement belles à la vue, qui croissent dans les autres parties du monde , se trouvent également en Chine; et que toutes les différentes espèces de fruits connues en Europe , sont aussi naturelles à ce pays. Parmi les arbres qu on y voit , on peut citer comme réellement merveilleux YO-Ka-O , on 1 arbre qui porte le suif ( CroLon sebiferum de Linnee ). Cette plante originaire de la Chine, est un petit arbre touffu , qu’on prendrait, au premier coup-d?œil , pour cette espèce de peuplier qu on appelle T r émula: il a une écorce très-douce au toucher , et de couleur cendrée: ses branches sont rondes, lisses et flexibles ^ et ses feuilles sont disposées alternativement sur de longues tiges filiformes légèrement rayées : elles sont lisses , plus larges que longues , aigües , et ressemblent, en un mot, aux feuilles du peuplier noir 9 si ce n’est qu’elles sont plus petites et plus minces. Les fleurs sortent en forme d’épis de l’éxtrémité des branches; à la fin de l’automne , la semence reste suspendue par un filament , de sorte que l’arbre semble alors couvert de grappes très-blanches, ce qui joint à la couleur des feuilles, qui dans cette saison prennent une teinte rougeâtre, offre à quelque distance un spectacle agréable à la

pj

de la Chine. 5^

vue(i) M. le comte Louis Castiglioni, à l’érudition duquel nous devons V Histoire 3 (la plus exacte que nous ayons trouvée ), des Plantes étrangères les plus importantes , et de laquelle nous avons extrait en abrégé cette description , dit avoir examiné les caractères de cette plante dans un très-bel arbre de cette espèce existant à la campagne de la maison Crivelli à Mombello , lequel avait plus de dix brasses, ou environ quinze pieds de hauteur. La méthode dont on se sert ordinairement pour séparer le suif du fruit qui le produit , consiste à broyer ses grains avec leur enveloppe ; ensuite on fait bouillii le tout dans 1 eau , en ayant soin d’écumer la substance grasse et huileuse qui s’élève à la surface , et à mesure qu’elle se refroidit, cette substance se condense d’elle même comme le suif. Dans dix livres de cette graisse , on met quelquefois tiois livres d huile de lin avec un peu de cire , pour lui donnei plus de consistance, et au moyen de ce procédé, on parvient à avoir des chandelles d’une beauté singulière.

L arbre qui porte le camphre , appelé par les Chinois Tyong~ Sio et Tchiang , et par Linnée Laurus Camphora , croît particuiièrement en Chine et au Japon ou on le trouve en grande abondance vers la côte occidentale, et surtout dans la province de Sa - Izuma et dans les îles voisines. 11 devient de la grosseur du tilleul et on lit dans un livre Chinois, qu’on voit dans ce pays des arbres de cette espèce-qui ont plus de cent coudées de hauteur , et qui sont d une grosseur si prodigieuse , que vingt hommes peuvent à peine en embrasser un. Une pareille exagération ne prouve rien autre chose pour nous , sinon que cet arbre y acquiert en effet les plus étonnantes dimensions. Son écorce est raboteuse et facile à se détacher, son bois naturellement blanc prend une couleur rougeâtre à mesure qu’il se détache , ses feuilles tiennent à de longues tiges, lancéolées et ondées à leur contour, les fleurs qui sortent en giappes des aisselles des fleurs sont blanches,, et le fruit est une baie dun rouge foncé plus gros qu’un pois rond (a). On peut voir dans les Lettres curieuses écrites par les Missionnaires Jésuites ,, la méthode qu employent les Chinois pour extraire le camphre de cet arbre.

(1) V. la planche à la droite du paysage, et la fi g. n.° io de la planche suiv.

(2) Y. la planche à la droite du paysage , et la fi g. n.° 1 1 à la planche des animaux et des végétaux.

YoU /.

Camphre

iz

Tse-Tse .

Arbre au vernis.

Description

Leur Tse-Tse appelé Macau par les Portugais est une espece

, ,LeU .. J’ im .lv|,re majestueux assez rassemblant a nos

de figue qui croît sui un ai d J très-beau

,0J fort agréable. Le fruit est de la grosseur d’une pomme culinaire , et devient jaune à mesure qu’il mûrit ; mais lorsqu ü es sec il a la douceur et la saveur de la figue, c est pourquoi les Portugais lui ont donné le nom de Macau qui veut due figue. Ce arbre , au rapport du P. du Halde dans son premier volume de la grande description de la Chine, croit presque partout , mais en plus grande quantité encore dans la province de Jun-Nan !„r L bords du fleuve jaune dans toute l’étendue de son cours. Parmi les fruits qui nous sont inconnus, et qui se trouvent dans les provinces méridionales, le plus estime est le U s i I ^ forme d’une datte, contenant un noyau de foi me ov . dant d’un goût exquis et savoureux quand il est parfaitement nui, mais il se flétrit et devient noirâtre comme nos prunes quand on

veut le conserver. .

Un autre arbre qui rapporte au Chinois un produit immense

c’est le Tsi-Tchiou , ou l’abre duquel on extrait , au moyen de quelques incisions, cette gomme avec laquelle ils font leur beau vernis comme au Japon; qui dans plusieurs provinces, donne de 1 occupation à une infinité d’individus, et fournit a tout 1 empire cette p digieuse quantité de caisses , d’écrins et de boites de toute^ espece si agréablement peintes et d’un vernis si brillant, qu il s en fait en outre des exportations considérables dans plusieuis autres pai ie» du monde. Cet arbre croit dans les provinces de Kiang-bi et de i - Chilien : celui qu’on trouve dans le territoire de Kan-Scieu une es villes les plus méridionales de Kiang-Si donne le vernis le plus estime.

L’arbre appelé U-Tong-Tchiou est remarquable par sa beau e et par sa ressemblance avec le sycomore ; il produit son ruit manière fort singulière. Vers le milieu du mois d août î sor l’extrémité de ses branches de petites touffes de feuilles plus blanches et moins larges que les autres , et qui tiennent lieu Au bout de chaque feuille naissent de petits grains , contenant une substance blanche qui a le goût de la noisette (i).

(,) V. les fig. 9 et 12 à la planche des animaux et des végétaux.

de la Chine. 59

On ne doit p3s oublier de parler de l’arbre à cire , ainsi Arbre à cirer appelé d’une cire dure et resplendissante produite par une espèce de petit ver qui vient habiter sur cet arbre, s’attache à ses feuilles , et les enveloppe de Jilamens : cette cire est compacte et luisante, et beaucoup plus précieuse que celle de nos abeilles: lorsque ces vers se sont une fois accoutumés aux arbres de quelque canton , ils ne les quittent plus , à moins que quelqu’événement extraordinaire ne vienne les en chasser , et quand cela arrive , ils n’y reviennent plus, et alors on est obligé d’en acheter d’autres des marchands qui en font trafic. Il y a deux espèces d’arbres propres à la nourriture de ces petits insectes, le premier, qui a. la forme d’un buisson, croit dans les terreins secs et arides, et est appelé Kan-La-T chiou par les Chinois: l’autre plus grand et plus beau ne vient que dans les lieux humides, et s’appele Schiui-La-Schiou.

Il importe également de faire uue mention particulière de l’arbre Bois de fer. que les Chinois appellent Tiè-Li-mouv ou bois de fer à cause de son extrême dureté , et avec lequel ils font leurs ancres: il est très-élevé , et s’étend comme nos plus gros chênes , quoique son tronc ne soit point de la même grosseur , et que la couleur de son bois soit d’un brun beaucoup plus foncé, comme il est aussi plus pesant et plus dur.

Les oranges de la Chine nous ont été apportées par les Por- Orange. tugais auxquels nous sommes redevables d’un fruit aussi bon et aussi sain. Nous n’avons pourtant que cette seule espèce parmi tant d’autres qui abondent en Chine: l’orange qu’on y estime le plus n’excede pas la grosseur d’une noix , elle a l’écorce d’un jaune tirant sur le rouge , fine , unie et très-douce au toucher.

On cultive beaucoup en Chine le mûrier blanc , ainsi que le Mûriers Kia-Tsi ou arbre à papier; le premier parceque ses feuilles servent arbre à papier^ a nourrir les vers a soie, et dans la province de T che-kian , particulièrement , on en trouve de grandes forêts que l’on coupe tous les ans , parceque la soie qui se tire des vers qui ont été nourris avec les feuilles tendres des nouveaux rejetons, passe pour être dune qualité bien supérieure: le second, que l’on a cru d’abord particulier à la Chine et au Japon , qui a été trouvé ensuite dans plusieurs contrées de l’Amérique, et qui croît aujourd’hui avec autant de promptitude que de facilité dans nos climats, est aussi cultivé en Chine, parcequ’on fait de son écorce du papier et une espèce d’étoffe. L’estimable auteur que nous venons de citer 5 Mr.

Thé.

Bambou.

Gin-Setig.

Castielioni, explique dans son second volume de l’histoire des plantes étrangères le procédé dont on se sert pour fabriquer avec cette

écorce le papier si vanté du Japon.

Nous ne devons pas oublier de faire la description de arbuste si connu qui produit le thé, dont les femlles talarticle le plus important du commerce de la Chine avec 1 E p , et nous nous servirons pour cela de l’histoire du meme auteur

Le tiré est un arbuste qui s’élève à environ troxs brasses ( ou nuatre pieds et demi ) de hauteur en étendant irrégulièrement autour de lui ses nombreux rameaux: son tronc a la couleur du marron ses branches poussent confusément des feuilles qui se conservent dans l’hyver , et qui ressemblent à celles du cerisier sauvage: des aisselles des feuilles sortent les fleurs avec six ou neuf petales blanches et semblables à celles de la rose sauvage , sinon qu’elles sont plus petites , et ces fleurs sont suivies de fruits en quantité

qui ont la figure de ceux du palmier (i).

Parmi les plantes qui croissent en Chine sur les bords des euves ou dans les marais , le jonc appelé bambou , arundo bambos , est le plus grand de toutes , son tronc devient même quelque lois si gros , qu’il ressemble à un arbre. Lorsqu’il est jeune , sa moelle a une saveur qui a quelque chose de doux , et on en fait mage comme d’un mets très-délicat; et comme ces joncs sont très-legers , et en même tems très-forts , on en fabrique des canots ou barques et des petites chaloupes qui vont à rames avec une extrême vitesse: on s’en sert encore pour bâtir des maisons, pour faire des bois de lit , des chaises , des tables , des éventails , et mille autres objets pour l’usage de la vie (a).

Il n’est aucune plante plus estimée à la Chine que le Gin- Seng qui produit des haies et croit à la hauteur d environ deux pieds et demi. Si l’on en croit les Chinois, cette plante est un spécifique universel, et qui par conséquent a plus de vertu que toutes les autres herhes. Mais il n’y a pas long tems qu’on l’a reconnue pour n’être qu’une racine commune indigène dans la Tartarie Chinoise , qui se trouve en abondance dans les colonies Anglaises en Amérique , et qui , apportée en Europe , a été déclarée par le»

(1) Y. la fig. n° 8 à la planche des animaux et des végétaux.

(2) Y. la fig. représentée à la gauche du paysage.

de la Chine. 6i

p!us habiles médecins comme n’ayant que très-peu de qualités curatives.

On ne voit point de chênes dans la Chine ; on y trouve pourtant des pins, des frênes, des ormes, des palmiers et des cèdres. Cette dernière espèce d’arbre est un symbole de deuil chez les Chinois , comme le ciprès l’est parmi nous , c’est pourquoi ils s’en servent pour faire les cercueils de leurs morts.

La Zoologie de la Chine est très- variée et trés-intéressante , car les animaux même les plus communs dans les autres pays présentent dans celui là les plus grandes différences ; et telle est l’abondance de la matière en ce genre , qu’il faudrait plusieurs volumes pour satisfaire pleinement la curiosité des amateurs d’histoire naturelle ; nous les renverrons donc à l’ouvrage d’Osbek pour ne point outrepasser les limites que nous nous sommes prescrites, si nous devions entrer dans un examen détaillé de chaque espèce, et nous nous bornerons à une description courte et précise sur la Zoologie de cette riche et vaste partie du globe.

La Chine possède tous nos animaux domestiques comme le cheval , l’âne , le bœuf ^ le buffle , le chien, le chat et le cochon. Au midi, depuis Canton jusqu’à T un g-Tchin-T chien l’espèce de chiens la plus ordinaire est l’épagneul avec les oreilles droites; et au nord depuis Tung-T chin-T chien jusqu’à Pé-King les chiens ont pour la plupart les oreilles pendantes, et la queue petite. Aux environs de la ville de Tan-Gnan-T chien il y a une espèce de cochons toute noire, et qui diffère de celle de Canton. On y trouve des chameaux qui ne sont pas plus grands que des chevaux, et qui ont deux bosses, tandis que l’autre espèce appelée des dromadaires n’en a qu’une. Les éléphans sont communs dans le midi de la Chine ,* et on en trouve encore jusqu’au trente-sixième degré de latitude nord dans les provinces J un-Nnn , et de IVan-King (i). L’antilope goitreux et infatigable grimpe sur les montagnes , et l’énorme rhinocéros, dans la province de Quang-Si habite sur les bords des marais, et se vautre dans leur fange (a): le cerf, le loup , l’ours ^ le sanglier, le lapin, le renard etc. se retirent dans de vastes forêts, et se Ion quelques naturalistes , on trouve encore diverses espèces de

P ins, fi c ns etc .

Zoologie.

Chameaux , chiens etc.

Eléphans , rhinocéros etc.

(i) V. à la droite du paysage.

(ü) V. la fig. au milieu du paysage.

Musc.

Poule d’or y ou

faisan doré.

s Description

sineeS dans les provinces méridionales, ainsi que dans File de Hai- NL L’animal qui donne le musc , qui est un des moins communs sur le globe, et semble particulier au Tibet, pénétré en Chine du coté de l’occident jusques dans les province, de Tchien-Si et de Se-Tchiuea. Ou l’appelle Riang-T cUang-T se : c est une espece de daim sans cornes , dont le poil tire sur le noir: il a au bas ventre mie tumeur ou espèce d’excroissance qui ressemble a une bourse , recouverte d’une peau fine et velue, dans laquelle le musc est contenu: sa chair est pour les Chinois un mets qui se présente sur les

meilleures tables (i) , .

Dans les provinces méridionales de Quan g- Tune; , et surtout

dans celle de Quan «-Si on voit toutes sortes d’espèces de perroquets absolument semblables à ceux de l’Amérique mais ils ne sont point à comparer aux oiseaux que l’on appelle Km-Ki ( poules d’or ) qui se trouvent dans les provinces de Se-Tchuen , tVJun- Nan, et de Tchien-Si , et il n’y en a aucun en Europe qui pu'sse l’approcher , et mérite plus d’ètre envié de nous. La vivacité de ses couleurs rouge et jaune , la huppe qui orne sa tete, la variété et l’harmonie des couleurs de la queue et des ailes dans un corps bien proportionné, lui ont sans doute mérité le nom de Poule d or, pour indiquer la préférence qu’il doit avoir sur tous les autres oiseaux les plus estimés. On le voit peint ordinairement sur les papiers Chinois , et il fait maintenant l’ornement de nos volières. Sonini en donne encore une description beaucoup plus exacte dans l’histoire naturelle de Buffon, où il est appelé Faisan doré de la Chine , ou pour mieux dire Faisan huppé à trois couleurs , il est d’une beauté surprenante : le rouge , le jaune doré et l’azur sont les trois couleurs qui dominent dans son plumage; il élève en toutte, quand il veut, ses longues et belles plumes; il a l’iris, le bec, les pieds , et les ongles jaunes , la queue plus longue en proportion que celle de notre faisan, et plus parsemée de couleurs vives et brillantes : au dessus des plumes de sa queue sortent d’autres plumes longues et étroites, de couleur écarlate , et son œil n’est point entouré d’une peau rouge comme celui du faisan d’Europe (a), .a emelle du faisan doré est un peu plus petite que le mâle , elle a la

(1) V. la fig. n 0 4 à la planche des animaux et des végétaux.

(2) V. la fig. n.° 7 de la planche des animaux et des végétaux.

queue moins longue , et les couleurs de son plumage sont moins belles : cependant elle devient quelque fois avec le tems égale au mâle en beauté.

Le faisan noir et blanc de la Chine est une espèce distincte, et non une simple variété du faisan ordinaire qui est moins gros et moins grand , et dont il diffère en plusieurs autres rapports comme il est facile d’en juger au seul aspect de la figure (1).

Non moins belle et gracieuse est la sarcelle de la Chine , oiseau aquatique très-ressemblant au canard , quoique beaucoup plus petit , et digne d’ètre remarqué par ses deux belles aigrettes couleur d’orange (n).

Mais un oiseau qui est d’une grande utilité en Chine c’est le Zow-Fe, ou oiseau pécheur, espèce de cormoran qui, par son plumage , ressemble au corbeau , mais dont le cou et le bec sont beaucoup plus longs. Staunton l’appelle Leu-Tse , et en donne une description exacte: il dit que cet oisseau est une espèce de pélican fort ressemblant avec le cormoran ordinaire. Le docteur Shaw auquel il fut présenté le caractérisa de la manière suivante : Pélican , ou cormoran brun , ayant les plumes de la gorge blanche , le dessous du corps blanchâtre ou tacheté de brun , la queue ronde, liris bleu, et le cou jaune (3). On lui a donné le nom de pécheur , parce que les Chinois le dressent comme nous le verrons ensuite, à la pêche du poisson.

Les papillons de la montagne de Lo-F eu-T chian dans la province de Quang-Tung sont très-estimés par la grande variété et 1 admirable vivacité de leurs couleurs; ils sont beaucoup plus gros, et ont les ailes beaucoup plus larges que les papillons d’Europe : il sont si rechei’cliés par les Chinois même , qu’on envoie les plus rares à la cour , et qu’on les représente de mille manières dans diverses peintures d’ornement qui se font au palais.

Le ver à soie est originaire de la Chine et du Tibet, et si cet insecte n’attire point notre attention par sa couleur , il est d’autant plus précieux par son utilité.

Les dessins faits avec exactitude en Chine nous indiquent

Lou-Ve.

Papillons >

Ver à soie.

Poissons.

(i) V. la fig. n.° 7 à la planche des animaux et des végétaux.

(•->.) V. la fig. n.° 6 de la même planche.

(3) V. la fig. n.° 5 de la même planche.

Minéraux.

Pierres sonores.

Description

qu’on y trouve presque tous les poissons que nous avons en Europe: Bloch et Lacépède nous en ont fait connaître plusieurs qui lui sont particuliers , parmi lesquels on distingue le poisson d’or ou d’argent ( Cyprinus auratus. Bloch ) que nous conservons dans des Bocaux de cristal , et qui chez nous comme en Chine fait le principal ornement des viviers de nos jardins. Ce poisson est originaire d’un lac , qui est peu distant de la haute montagne appelée Tien-King , près de la ville de Tciang-Hou située dans la province de Tche-Kiang. De-là il fut transporté dans les autres provinces de Fempire , ensuite au Japon : maintenant il est devenu commun même dans plusieurs contrées de 1 Europe,'

On trouve en Chine des mines d’or, d’argent, de fer, de cuivre blanc appelé par les Chinois Pe-Tung , et qu’il ne faut pas confondre avec le Tautenag qui est un alliage naturel de zinc et de fer particulier à la Chine , dont il existe une mine abondante dans la province de Hou-Quang. On y trouve aussi du mercure , de la pierre d’azur , du jaspe , du cristal de roche , de l’aimant , du granit , du porphyre , et autres espèces de marbre très-sonore.

Mais nous ne devons pas omettre de parler un peu plus au long des principales pierres sonores avec lesquelles sont composes les instrumens les plus antiques et les plus estimés de la Chine. Il est probable que la qualité sonore de ces pierres a conduit naturellement les Chinois à cette heureuse invention. On lit dans un vieux commentaire du Tchiou-King que les anciens ayant observé que le courant de l’eau faisait raisonner quelques pierres sur le rivage, ils en prirent quelques unes ; et que charmés du beau son qu’elles rendaient , ils en fabriquèrent des instrumens de musique qu’ils appelèrent King.

Les diverses espèces de pierres sonores connues à la Chine varient infiniment entre elles par la beauté , la force , et la durée du son qu’elles rendent ; mais ce qu’il y a de surprenant c’est qu’on ne sait pas déterminer les causes de ces différences. La pierre appelée J ou est la plus belle, et la plus précieuse de celles qu’on connait en Chine , si toutefois les anciens auteurs n’ent ont pas exagéré la perfection ; car nous ne pouvons pas nous dispenser de dire que celles que l’on trouve maintenant sont de beaucoup inférieures aux anciennes. Il est pourtant vrai que cette pierre connue environ 1122 ans avant J. C. était très-rare sous la dynastie

de là Chine. 55

des Han qui commença en l’an 206 avant notre ère; et que Sing- •L X 5 qui monta sui. le trône 3y ans avant J. C. , regarda comme une époque glorieuse de son règne d’avoir trouvé sur le bord d’un fleuve un ancien Kïng composé de seize pierres toutes à'Jou.

Ces pierres sonores se trouvent présentement dans les torrens et dans les rivières qui coulent des montagnes de VJun - Nan , Koei-T cheou , T chien- Si , d ’J-Ly et d 0Jr-Quen, et ces J ou qui sont plus durs , et par conséquent plus pesants, et qui ont une couleur aussi blanche que le lait , sont les plus recherchés comme les plus sonores.

La seconde espèce de pierres sonores connues dans la Chine , c’est le Nieu-J eu-Tchie de couleur jaune, que l’on tire de la province de Jun-Nan , qui est pourtant moins rare et beaucoup moins estimée que le J ou.

La troisième est appelée Hiang-T chie , laquelle rend un son métallique tel , qu’on la prendrait pour un composé de métanx : les plus noires sont les plus sonores, et viennent du lac de T chie- Kiang.

Les habitans de la Chine semblent être tous aborigènes ; Mr. Pinkerton croit pourtant remarquer dans le caractère de leurs traits une grande affinité d’origine entre eux et les Tartares , les Mongols et les Mantchous. Walkenaer pense que les Mongols et les Chinois forment une seule et même espèce , et qu’il est facile de s en convaincre en comparant ]es traits du visage , et la conformation osseuse de la tête de ces peuples.

Tl ne faut donc pas s’étonner si on trouve de la diversité dans la stature , et dans la physionomie des Chinois, et si les voyageurs nous racontent que quelques uns sont blancs , d’autres jaunâtres et bruns ; que plusieurs ont le visage semblable à celui des Européens ; et que plusieurs autres ont le nez court et épaté , et autres choses semblables , puisqu’on sait combien est vaste l’Empire de la Chine s et que par conséquent les uns parlent des habitans d une province , et les autres des habitans d’une autre province. En général les Chinois sont d’une stature moyenne : ils sont plutôt gros et gras: ils ont le visage large et applati , les yeux noirs et petits , le nez court et peu de barbe. Dans les provinces septentrionales ils ont la peau blanche, et vers le midi leur teint est de couleur marron. Les femçies ont la peau blanche et délicate ^ les

VOi . I.

Les Chinois sont aborigènes .

Division de li Chine en 1 5 provinces, P, ~ ovines au nord »

Description

lèvres arrondies et vermeilles, les cheveux noirs; et, à l’exception de leurs yeux trop petits , elles ne le cèdent nullement aux Européennes ( i).

Mr. Hickey, après avoir parlé des petits yeux que Ion donne en général aux Chinois des deux sexes , ajoute : la plupart des hommes ont le nez court et épaté , les os des joues proéminens , la bouche grande, et le teint brun et onctueux. Tous , sans exception, ont les cheveux noirs si épais et si forts , qu’ils comparent ceux des Européens au poil des plus petits animaux. Les Chiuois portent souvent des moustaches , et laisseut croître su menton une petite touffe de barbe qui leur tombe sur la poitrine. La première figure que l’on voit sur la Planche des animaux et des végétaux représente la tête caractéristique d’un Chinois telle qu on la voit dessinée dans l’Atlas d’un voyage à la Chine de M.r Barrow, à côté de celle d’un Hottentot avec laquelle il en fait le paralelle , en exposant les motifs qu’il a de croire que les Hottentots sont de la race des Chinois. La seconde représente le portrait du Mandarin T chiau-T a-T sin ; et la troisième celui d’une femme , copié d’après un portrait.

La Chine proprement dite selon les dernières informations données par le Mandarin T chiau-T a-T sin a Lord Macartney y se divise en quinze provinces , dont quatre sont au nord , sept au centre , les quatre autres au midi. En commençant par la première, la province la plus étendue de la Chine est celle de Tchen-Si , dans laquelle les empereurs ont fait leur résidence pendant plusieurs siècles: sa ville capitale est Si-Ngan-Fou ville grande et belle sur les bords du fleuve Quai , située au milieu d’une grande plaine. L’ancienne Tai-Juen-Fou est la ville principale de la province montueuse de Tchan-Si ; et dans la province maritime de Pé-Tche-Li on trouve Pé-King,ou la Cour du nord, appelée autrefois Cambalu , et capitale du Cathay „ maintenant ville capitale de tout l’empire, et résidence des empereurs ^ située dans une plaine très-fertile , à 20 lieues de la grande muraille. File est divisée en deux villes; celle où se trouve le palais de l’Empereur s’appelle la ville Tartaie, parcequ’elle fut occupée par le Tartares,

(1) Nous parlerons en son lieu des modifications et des difformités que les Chinois doivent uniquement à leurs étranges usages.

de la Chine. ( ]y

lorsque la famille qui règne aujourd’hui monta sur le trône ; et l’autre est la nouvelle qui fut bâtie en peu de tems par les Chinois en suite de cette invasion qui les obligea à s’établir hors de 1 ancienne ville. Les murs de Pe— k.ing ont 5o coudees de hauteur, de manière qu’ils masquent la ville; la principale beauté de ses portes, qui sont au nombre de neuf, consiste dans leur élévation qui étonne l’œil à une certaine distance. L’autre province septentrionale est celle de Tchiang-Tung très-fertile , et qui est la patrie du célèbre philosophe Confucius; entre le midi et le levant de Pê- Jving se trouve sa capitale T si- N cm- F1 ou connue par son verre d’une ties-grande beaute , mais très-fragile , et par ses soies d’une blancheur incomparable.

Les provinces du centre sont celles de Flo-Nan que les Chinois appellent le jardin de l’empire à cause de l’extrême fertilité de son territoire ; sa ville principale est Kai-Fung-Fou. lüang-Nan province très-étendue, très-fertile, et très-riche par son grand commerce, et par ses ouvrages en soie et en coton a pour capitale Ncm-King. Cette ville que l’on dit la plus grande du monde, située sur les bords du fleuve Kiang fut jusqu’au quinzième siècle la capitale de tout l’empire : elle a perdu beaucoup de son ancienne splendeur, depuis que les empereurs n’y font plus leur résidence. Leui superbe palais fut incendie par les Tartares en i6zj5 et maintenant ses principaux édifices sont, les portes de la ville l un petit nombre de temples, et la fameuse tour recouverte en porcelaine , ouvrage, selon le P. Le Comte, le mieux entendu, le plus solide , et le plus magnifique qu’il y ait dans tout l’orient, et dont nous parlerons en son lieu. Tche-Kiang est une province trèspeuplée et fort-agréable , qui a pour ville principale Hang-Tcheou- Fou située à l’embouchure du T chiat-Oucou , et peu distante du lac de Si-Ffou. T cm g-T ou-Fou est la capitale du Se-Fciuen , province où l’on trouve des mines de mercure et d’étain , ainsi que des chevaux renommés par leur beauté et leur vitesse à la course. La province de Hou-Quang se divise en deux parties , l’une septentrionale , et 1 autre méridionale: Fou-F cicmg-F ou est la capitale de toute la province, et Tchiang-Tceu-Fou est celle de la partie méridionale. Kiang-Si province célèbre , particulièrement par la porcelaine qu’on y fabrique, a pour ville capitale Nan-Tchiang-Fou ; et Fo-Kien renommée surtout pour ses oranges, a celle de Fou-T chien-

p / 'oiùnces au centrer.

province au midi-

Abrège historique »

ro Description

Fou ville! des plus florissantes par le commerce qu’elle fait avec les

Européens, les Japonais et les indiens. .

Au midi est la fertile province de Jun-Nan qui a Jun-Nan- Fou pour capitale, ville très-agréable où il se fait un grand commerce particulièrement en draps de soie.: on y fabrique les plus beaux tapis de la Chine. On trouve en outre les provinces de Koei- Tchcou, de Quang-Si, et de Quang-Tung , dont la première, qui a pour capitale Kuei-Jang.Fou , produit les meilleurs chevaux de la Chine ; la seconde qui est très-fertile mais inférieure à toutes les autres provinces en beauté et en commerce, a pour ville principale Kouei-Ling-Fou , où l’on fabrique la meilleure encre de la Chine ; et la troisième a Quang~T cheourFou , Guang-Tung , ou Canton , où est le port le plus vaste , et le plus renommé de la Chine, et le seul qui soit accessible aux Européens. Cette ville renferme plusieurs palais , des arcs-de-triomphe , des temples richement décorés, et autres édifices publics: elle est des plus importantes par sa navigation , par son commerce , et par sa population ; et c’est la ville la plus intéressante de la Chine pour les Européens. A l’entrée de la baie de Canton on trouve la ville de Macao qui a été bâtie par les Portugais dans une péninsule située vers le midi de la meme ville ; elle est séparée par un mur du territoire de la Chine: elle était fameuse autrefois par son commerce qui est aujourd’hui notablement diminué. Sa population est de cinq à six mille Portugais , et d’environ onze mille Chinois : elle a un gouverneur Portugais, et un Mandarin Chinois commandant en chef, qui perçoit les tributs des habitans de sa nation.

L’histoire de cet empire , selon l’opinion des Chinois , date d’une manière claire et précise depuis Fo-Hi qui en fut le fondateur environ üdoo ans avant la naissance de J. C. Six autres em* pereurs vinrent après lui , mais on ignore la duree de leur règne , et les annales de cette nation ne prennent réellement une marche régulière que sous le règne de Jao qui gomerna seul pendant yü ans, et pendant 28 avec Tchiun qu’il associa a 1 empiie . celui-ci lui succéda, et régna seul pendant 5o ans. Les différentes dynasties ou familles qui ont successivement occupe le trône, sont au nombiede vingt-deux, en commençant par celle de Hia , qui est la première, jusqu’à la famille des Tsing; actuellement régnante. J ou le premier Empereur de la dynastie & Hia , selon ce qu’on rapporte , a écrit

de la Chine. 69

un livre sur l’agriculture , et divisé l’empire en neuf provinces. Les anciennes révolutions de la Chine ne peuvent pas intéresser beaucoup la plupart de nos lecteurs : les dynasties finissent ordinairement ou par la faiblesse ou par la dépravation d’un prince qui est détrôné par quelqu’un de ses sujets. L’Empereur Tai-Tsung qui régna dans le septième siècle de notre ère passe généralement pour un des plus grands princes qui se soient assis sur le trône. La grande muraille de la Chine fut un rempart trop faible pour la défense de l’empire contre les armes des Tartares qui , sous la conduite du grand Genghis-Kan , et de T amer Lan , vainquirent plusieurs fois les Chinois, sans avoir jamais pu cependant conserver les conquêtes qu’ils avaient faites sur eux. Ensuite de ces invasions les Chinois déclarèrent la guerre aux Tartares Mantchous sous le régné de J Hoai-Tsung ou Tsung-Tching qui commença en 1627 y le mauvais succès de cette guerre rendit cet empereur d’un caractère triste , sombre et cruel qui porta ses peuples à la révolte sous la conduite de deux chefs nommés Li et Tchiang. Le premier assiégea Pé-King qui se rendit par suite du mécontentement général ; l’empereur se retira dans ses jardins avec sa fille unique qu’il tua aussitôt de ses propres mains , et s’étrangla lui même après : ce que firent aussi plusieurs de ses courtisans. Il semblait que l’usurpateur était assuré sur le trône , lorsqu’un prince de la famille royale excita les Mantchous à lui déclarer la guerre : ces Tartares s’armèrent en hâte , et pénétrèrent en Chine sous la conduite de leur Roi T sung-Tè qui mourut presqu’en même tems , laissant un fils âgé de six ans qui fut de suite déclaré Empereur sous la régence de son oncle A-Ma-Van. Ce prince appelé Tchiun-Tchi fut le premier de la dynastie des Tsing , et prit possession du trône vers l’an 1644*- il conserva son autorité, et réunit sagement ses sujets naturels avec les Chinois, de manière que la Tartarie devint elle même une conquête de la Chine.

gouvernement et lois.

$i les anciens connaissaient les Chinois,

On ne trouve clans les écrits d’Homère ni d’Hérodote qui, selon les meilleurs chronologistes, fut le contemporain de Confucius, rien qui puisse nous faire soupçonner qu’ils aient jamais eu la moindre connaissance de la nation Chinoise , et les anciens historiens de la Perse ne nous ont également laissé aucune trace de son existence avant la décadence de leur empire. Les notions que nous en avons ne remontent point au de là de l’expédition d’Alexandre le grand dans les Indes ^ et les histoires meme de cette époque ne nous apprennent rien d’intéressant au sujet de cette nation : c’est pourquoi dans l’Histoire universelle écrite par une Société de gens de lettres en Angleterre 3 on n’hésite point à affirmer que cet empire n’était pas anciennement aussi vaste ni aussi puissant qu’il l’a été depuis: car, disent les auteurs de cet ouvrage , si avant cette époque , les Chinois avaient figuré sur le glohe d’une manière remarquable , il est certain cjue ni les Grecs , ni les Perses n’auraient pas été sans avoir quelque notion de leur puissance , de leurs richesses , et de leurs connaissances, malgré la circonspection^naturelle à ce peuple, et sa grande aversion pour tout commerce avec les étrangers. Barrow observe pourtant dans son voyage en Chine , que l’ignorance des Perses à l’égard des Chinois, pouvait venir de ce qu’ils n’avaient jamais porté leurs armes que du coté de l’occident , où ils trouvaient plusieurs peuples de l’Inde non encore civilisés , et que c’est pour cela qu’ils ne pensèrent point à se diriger vers les contrées orientales. L’opinion généralement adoptée par les savans est que les peuples si connus chez les anciens sous le nom de Sèi'es par leur manufactures de soie étaient les Chinois , et quiconque voudra s’en convaincre n’a qu’à consulter les deux ouvrages pleins d’érudition de Mr. le Professeur Hager, l’un sur la Numismatique de la Chine, et l’autre publié après sous le titre de Panthéon Chinois’, dans lequel sont rapportées un grand nombre de preuves à l’appui de cette opinion (i).

(i)Nos Lecteurs ne seront peut-être pas fâchés de voir ici en abrégé les relations que , par raisons de politique ou par intérêts de commerce ,

Gouvernement et Lois de la Chine. 71

La Monarchie Chinoise est peut être la plus ancienne de tou- Antiquité tes, et bien que d’après un examen attentif de leurs annales on la monarchie, ait Lieu de se persuader que tous les événemens dont elles font mention et qui sont antérieurs au règne de l’empereur Jao , sont

destitués de preuves authentiques, et même contradictoires entre

les divers peuples ont eues avec les Chinois avant et après la découverte du Cap de Bonne Espérance.

Quelques passages du 9 livre de Quint-Curce donnent à conjecturer qu’ Alexandre , à l’époque de ses conquêtes dans l’Inde , environ 327 avant J. C., a eu quelques notions de ce peuple: il y est parlé d’un royaume appelé Sofjizian auquel Strabon donne le nom de Cabliea qui se rapproche assez de celui de Cathay que les Tartares donnaient à la Chine.

L’an 126 avant J. C. , les Chinois parcoururent le Korasan , entendirent parler de la Perse , et allèrent dans l’Inde.

Pline parle du commerce qu’on faisait avec les Sères ( liv. 34 , chap.

14 ) et des étoffes de soie qu’on faisait venir à Rome de ces pays éloignés ( ibid. liv. 6 , chap. 17 ).

Les Romains firent long-tems des efforts pour aller trafiquer par terre dans la haute Asie et dans la Chine ; mais les Parthes , jaloux de s’approprier ce commerce , y mirent sans cesse des obstacles. Ces derniers peuples étaient connus à la Chine, et y étaient appelés Gan-Sie • ils envoyèrent , l’an 88 de J. C. , des ambassadeurs à l’empereur Han - Tchiang - Ty.

Marc Aurèle, comme le croit Mr. De Guignes sans beaucoup de fondement, envoya des ambassadeurs à Huon-Ty , l’an ib6 de J. C. Les Chinois nommèrent Tat-Tsin le pays d’où ils venaient. Depuis cette époque , les Romains eurent des relations plus diiectes avec la Chine , mais non sans difficultés ; car après la destruction des Parthes , les Persans ne se montrèrent pas mieux disposés que ces peuples à les favoriser , et mirent continuellement des entraves u commerce qui se faisait à travers leur pays.

L’an 284, les Romains envoyèrent encore des ambassadeurs à l’Empereur Tsin-Vou-Ty. Sous le règne de Justinien , vers l’année 53o de J C. , ils eurent pour la première fois connaissance des vers à soie qui furent apportés de l’Inde à Constantinople par deux moines.

En 667, Kosrou , roi de Perse, envoya des ambassadeurs pour engager les Chinois à attaquer les Turcs.

En 643, les Romains expédièrent des présens pour l’Empereur de la Chine.

Les Arabes s’étant emparés de tout le commerce après avoir soumis la Perse, allèrent à la Chine, établirent un cadi à Quang-Tung , assiégèrent et pillèrent cette ville dans l’année 768.

et Lois

eux

Gouvernement

„uv et qu’il paraisse très-probable que l’origine de cet empire ne remonte pas à plus de deux ou trois générations avant cet empereur on est obligé néanmoins de convenir, d’apres ce meme examen’, que cet empire est d’une antiquité tres-reculee , et qu il existe des matériaux en abondance pour en former 1 histoire.

Les grandes annales de l’empire de la Chine sont composées sur des mémoires rédigés par un tribunal ou département de

En 708 le calif Harun envoya des ambassadeurs à 1 Empereur , afin de rétablir le commerce. Dans le même tems les Romains commerçaient par mer avec les Chinois; ainsi, l’Inde, la Perse, la Tartarie et même l’empire de Constantinople , avaient des liaisons avec eux , liaisons qui subsistèrent jusqu’à l'invasion de Genghis-Kan en Un , et que les successeurs de ce conquérant facilitèrent encore d’avantage.

Carpin envoyé en Tartarie par Innocent IV , parle de la Chine sous

la date de l’année 1246. ..

Nicolas et Mathieu Polo partirent en 1260 pour la Tartane, Us se

rendirent à la cour de Kublay-Khan , et revinrent en 1272; ils repartirent en 1274, avec Marc Polo, et furent de retour à Venise en 129b. En 1387, Tamerlan envoya des ambassadeurs à Tay-Tsou fondateur

de la dynastie des Ming.

En 1497 , Vasco de Gama arriva dans l’Inde. Les Européens parurent ensuite à la Chine, et fréquentèrent les ports de Quang-Tung et

de Ning-Po.

En 1 5 1 7 y Lopez-de-Souza expédia de Goa , Andreda avec huit vaisseaux portant l’ambassadeur Thomas Pereira ; celui-ci se rendit à Pé-King, et y mourut en prison.

Les étrangers continuèrent de fréquenter le port de Ning-Po ; que ques années après les Portugais obtinrent Macao.

En i573, les Jésuites étaient déjà établis dans cette ville.

En .577 , 1579, i58o et i583 , entrée des pères Herade , Mann,

Alfare , Medor et Ignace.

En i58i le P. Royer Jésuite français pénétra en Chine; et en i582 le P. Ricci. .

En i635 , ambassade hollandaise dans laquelle était Nieuhoff.

En 1693, ambassades russes; d’Isbrands-Ides et d Ismailoff en 17*9’

En 1788 , un envoyé Russe résida à Pé-King pendant un an.

En 1793, le lord Macartney , ambassadeur anglais, fut admis en présence de Kien-Lung à Géhol

En 1795 , Mr. Titzing , ambassadeur du Stathouder eut le meme avantage à Pé-King.

de la Chine. 7 3

l’Histoire , expressément institué pour transmettre à la postérité le souvenir des événetyiens publics , des mœurs et des actions des empereurs ; on dit même que tous les faits concernans l’état ont été recueillis et enregistrés dans ce département par ordre de dates, sous l’inspection du gouvernement, et avec toutes les précautions nécéssaires pour empêcher les effets de l’erreur ou de la partialité. On doit pourtant savoir que l’empereur Tchi-Hoang-Ti „ par ordre duquel, selon le P. Du Halde et Staunton fut bâtie la grande muraille 237 ans avant J. C. , fit brûler tous les livres d’histoire , ainsi que les registres qui contenaient les loix fondamentales et les principes de l’ancien gouvernement , afin que les Lettrés ne pussent s’en prévaloir pour entraver son autorité. Quoique cet édit ait été éxécuté par les gouverneurs avec la plus grande rigueur , et que les Lettrés qui avaient conservé de ces livres, aient été punis de mort , il n’eut pas néanmoins son entier effet et plusieurs exemplaires échappèrent à cette destruction générale; les soins qu’011 a pris pour les recueillir depuis lors , ont conservé jusqu’à nos jours tant de monumens sur l’histoire de cet empire ,, que selon l’avis de plusieurs écrivains , elle est de beaucoup supérieure à celle de toutes les autres nations. Cette histoire est renfermée en 668 volumes, et en 1703 il en fut publié un abrégé chronologique en 1 00 volumes que l’on appelle ordinairement Kan g- Mo. C’est sur ces mémoires que Mr. Grossier a écrit une Histoire générale de la Chine , dont nous nous sommes servis , sans cesser pourtant d’avoir sous les yeux les savantes rélations des Missionnaires de Pé-king , la description de cet empire du P. Du-Halde, l’ouvrage de P. Mailla , les voyages de Macartney, d’Hüttner, de Barrow, de De-Guignes, et autres historiens et voyageurs renommés tant anciens que modernes.

Nous avons dit que les tems incertains et douteux de cette Monarchie datent de l’empereur Fou~Hi que les historiens Chinois en regardent comme le fondateur: néanmoins ce que l’on rapporte de ce prince et de ses successeurs n’est pas sans quelque fondement : voici comment VUçti-Ki cité dans les annales Chinoises décrit les mœurs des hommes de ce tems là.

„ Dans le commencement , la vie que menaient les hommes j, ne. différait pas de celle des animaux , et comme ils étaient erw vans Ça et là dans les forêts , et que les femmes étaient com-

Vol. I. l4

La>res brûlés, par ordre de Tehi- Hoang-Ti,

Fou- HL

Gouvernement et Lois

s, mîmes entre eux, il arrivait que les enfans ne connaissaient que la mère et jamais leur père: ils se livraient à l’amour sans hoir- ” te, et sans connaître les lois de la décence: ils ne pensaient tru’à dormir et à ronfler, puis iis se levaient et soupiraient. S’ils „ se sentaient pressés par la faim, ils cherchaient à manger , et „ quand ils étaient bien rassasiés , ils jetaient ce qui restait , ils „ mangeaient jusqu’au poil et aux plumes des animaux , dont ils „ buvaient le sang , et se couvraient de peaux hérissées. L’empe- „ leur Fou-Hi commença d’abord à leur enseigner à faire des rets „ pour pécher des poissons, et des filets pour prendre les oiseaux , s, et c’est pour cela qu’on donna à ce prince le surnom de Fou- 3, Hi-Chi : il leur apprit à élever des animaux domestiques , et 3, à les engraisser pour les tuer ensuite , et pour cela aussi il lui „ fut donné l’autre surnom de Pao-Hi-Chi. “ Ces animaux domestiques ) selon les Chinois , étaient le cheval , le bceuf, la poule, le cochon , le chien et le mouton : il enseigna au peuple a les

(élever non seulement pour avoir de quoi se nourrir, mais encoie pour qu’ils lui servissent de victimes dans les sacrifices qu il offrait pu Kien ou l’esprit du ciel, et au Kiien ou l’esprit de la terre.

Fou-Hi tira du symbole de six lignes tout ce qui concerne un bon gouvernement : il créa divers ministres et officiers pour qu ils l’aidassent à gouverner l’empire: il fit écouler les eaux, et entoura les villes de murs: il fit des armes qui étaient de bois, il établit des cbâtimens ; il régla les mariages , et au lieu du mélange des deux sexes qui avait lieu, auparavant sans distinction , il ordonna des cérémonies selon lesquelles les mariages devaient se contracter: il prescrivit que les femmes portassent des habits différens de ceux des hommes, et il ne permit pas qu’un homme épousât une femme qui eût le meme nom que le sien. On prétend que Fou-Hi s’appliqua beaucoup à l’astronomie ; qu’il fit un calendrier pour fixer d’une manière stable la durée de l’année ; qu’il donna les règles de la musique , et fabriqua divers instrumens ; qu’il fit sur lui même l’essai de diverses plantes médicinales, et qu’on lui doit encore beaucoup d’autres découvertes , qui ont été attribuées presque toutes à ses successeurs; c’est pourquoi on ne sait trop précisément quel en fut le véritable auteur. Viennent après six autres empereurs, dont ont ne sait pas combien le règne a duré; et puis com- J.ao et Tchiun, ipence environ vers l’an ü357 avant J. G. , le règne de Jao , et

de la Chine. 7 S

après , celui d eTchiun0 regardés tous les deux par les Chinois comme les plus grands législateurs, et les vrais modèles de tous les autres souverains. Ici la chronologie de l’empire Chinois commence à devenir un peu plus claire et plus distincte.

Les dynasties et les familles impériales qui ont successivement occupé le trône ont donné à la Chine environ 2,3 1 empereurs: leurs noms, et la durée de leurs règnes ^ les divisions, les révolutions, les interrègnes sont marqués avec une grande exactitude; et si quelqu’un souhaite d’examiner les raisons qu’on a d’ajouter foi à cette chronologie , il pourra consulter le premier volume de la grande description de la Chine du P. Du Halde (1). Tâchons maintenant de nous former une idée générale du gouvernement.

Quelques écrivains prétendent que les premiers empereurs de Forme la Chine n’étaient pas despotes; et que l’autorité suprême était di- gouvernement

. , , . . , t . 1 . chinois.

visee entre plusieurs petits princes, lesquels étaient pourtant soumis à un seul chef qui présidait seul l’assemblée des princes, qui officiait seul dans les cérémonies sacrées , et qui était distingué des autres de manière à ce que tous les hommages du peuple étaient adressés à sa personne. Cette forme de gouvernement subsista, diton, jusqu’au règne de Tci-Hoan^-Ti qui dépouilla tous les autres princes de leur autorité , et établit le despotisme vers l’an 248 avant J. C,

(1) Mr. De Guignes fils dans ses observations sur l’astronomie des Chinois , et sur l’état de leur empire dans les tems de l’antiquité , lues à l’Institut de France et publiées par Mr. Malte-Brun dans le 8 vol. de ses annales des voyages , s’efforce de prouver que l’origine et l’état de l’empire chinois sont très-incertains avant Jao ; que l’empire , très-faible sous ce prince , et même long tems après lui , ne s’est agrandi qu’insensiblement , et n’a commencé à prendre quelque consistance que huit ou neuf cents ans avant J. C. , époque à laquelle la chronologie chinoise devient plus certaine. Ainsi , sans tenir aucun compte de l’autorité des livres canoniques de cette nation , de ses annales , de l’antiquité de ses vases , ni de leurs inscriptions , il n’hésite point d’assurer que ni leurs observations astronomiques , ni leurs autres monumens ne peuvent prouver une date antérieure à cette époque , et que c’est sans raison comme sans fondement qu’on a cherché jusqu’à présent à l’outre-passer.

Biot dans son Magasin encyclopédique ( juin 1809 , pag. 333 ) a répondu à Mr. De Guignes , en publiant la Chronologie chinoise prouvée par l’astronomie du P. Gaubil. ?

r Gouvernement et Lois

On lit dans un des livres sacrés des Chinois appelé Tchwu- King , dans lequel Confucius a rassemblé les fondemens de leur ancienne histoire , et les principes de leur gouvernement et de la morale , que la Chine a eu des souverains qui , sous les trois premières dynasties ne portaient que le. titre de an g ou de Roi. Jao, Tchiun et J a portèrent le titre de Ti ou d Empereur ^ et il semble que celui de Kiang-Ti ou d’Auguste Empereur n a ete en tisane dans l’antiquité que depuis le règne dit de Tchi-Hoang- Ti fondateur des Tsin. Vou-Vang fondateur de la troisième dynastie , pour récompenser tous ceux qui l’avaient aidé a taire la conquête du pays , leur donna en apanage des terres avec divers titres: les premiers qui portaient celui de Iiung étaient très-puissans, et ressemblaient à ces anciens Ducs que nous avions autre fois,' et qui étaient maîtres dans leurs provinces. Les seconds étaient les Heu : les troisièmes étaient appelés Pe : les quatrièmes Tse, et les derniers Nan , et tous en général portaient le nom de ' Tchiou -

Heu.

Le Roi passait tous les ans la revue de ses troupes , et de celles de tous les princes dont on vient de parler. Ces princes se rassemblaient dans un lieu appelé Pi-Jung où ils s’exercaient à tirer des flèches dans un but qui était marqué, et ceux qui en approchaient le plus étaient récompensés par le Roi.

Les Chinois modernes prétendent qu il y a toujours eu dans la forme de leur gouvernement six tribunaux principaux, qui correspondaient à-peu-près à ceux qu’ils ont aujourd hui. Le premier était appelé le Tribunal du ciel , son chef portait le titre de Gouverneur suprême , et son pouvoir s’étendait sur tous les officiels civils et militaires: le second appelé Tribunal de la terre, était celui des finances : le troisième , Tribunal du printems , était celui des rites : le quatrième , Tribunal d’été , était celui de la gueire . le cinquième appelé Tribunal d’automne , correspondait au tribunal criminel, et le sixième. Tribunal d’hiver , était celui des arts et des édifices. Les chefs de toutes ces classes étaient appelés anciennement le six Kîn g.

Il est souvent fait mention dans le Tchiou-ICing des cinq supplices dont on pjLinissait les coupables. Le premier consistait à faire des signes noirs sur le front , qui y demeuraient imprimes ; le second était de couper le nez : le troisième de couper les pieds et

de la Chine. yy

les jambes jusqu’au genou : le quatrième de couper les parties naturelles * et le cinquième de donner la mort.

si r on veut avoir des connaissances plus étendues sur la forme de l’ancien gouvernement de la Chine , on pourra consulter le même livre Tchiou- King.

Il est certain que le gouvernement des Chinois est monarchique depuis déjà beaucoup de siècles , et que l’Empereur a un pouvoir absolu , sagement modéré par les mêmes lois qui l’ont établi , c’est pourquoi les exemples de tirannie sont extrêmement rares en Chine ; d’un autre coté la maxime d’état qui oblige les peuples à rendre au souverain une obéissance filiale, lui fait un devoir rigoureux de les gouverner avec une tendresse paternelle. Les Chinois se sont formés l’idée la plus noble de la souveraineté, et leur gouvernement roule entièrement sur cet admirable principe , que l’Empereur est le père de ses sujets, et que la nation chinoise ne forme qu’une grande famille dont il est le chef, non pour jouir dans le repos des richesses qui l’environnent , mais pour veiller continuellement au bonheur de son peuple, qui l’appelle ordinairement des beaux noms de Père et de Mère,

Aucun souverain sur la terre ne jouit d’une puissance aussi illimitée que l’Empereur de cette immense nation ; elle ne s’étend pas seulement sur toutes les matières civiles et militaires, mais encore, comme nous le verrons par la suite > sur toutes les affaires de religion. Il est l’arbitré absolu de la vie et de la mort de ses sujets y contre les quels on ne peut exécuter aucune sentence de mort émanée des tribunaux , sans qu’il y ait donné son assentiment. Tous les édits purement civils sont soumis à la même révision ; et ils n’ont aucune force, s’ils ne sont pas- approuvés par l’Empereur : ses ordres , au contraire , sont aussitôt exécutés dans tout l’empire comme des oracles sacrés , tant le peuple est éloigné, de le supçonner capable de l’opprimer par ses décrets. Lui seul dispose exclusivement de toutes les charges de l’état; il crée les vice-Rois, et les gouverneurs , et en dispose à son gré , d’où il suit qu’aucune dignité , aucun emploi ne peut s’acheter en Chine 9 et qu’il s’accorde presque toujours au mérite : un fils n’a pas le droit d’aspirer à l’emploi qu’avait son père, parceque ce dernier s’y est distingué ; mais il doit auparavant se rendre digne de l’occuper. Par la même raison l’Empereur a également le droit de se

Gouvernement monarchique .

Pouvoir de l’Empereur .

f Mandarins composent lu noblesse .

'}Lindnrins île lettres.

Gouvernement et Lois

choisir un successeur au trône ou parmi ses propres enfans, ou dans le nombre des autres membres de sa famille, ou même dans la classe de ses simples sujets; bien plus, s’il arrivait que le successeur déjà élu s’écartât de l’obeissance qu il doit à 1 Empereur , ou laissât appercevoir par la suite quelque défaut capital , alors la même main qui l’aurait eleve au trône 1 en éloignerait , et un nouveau successeur ferait entièrement oublier le piemiei,

La dignité de Prince du sang est respectée généralement en Chine; mais ils dépend de la volonté de l’Empereur que celui qui la tient de la nature en puisse prendre le titre , et ceux a qui il est permis de le conserver jouissent d’un revenu proportionné à leur rang; ils ont un palais, des officiers et une cour, mais aucun pouvoir, et moins d’autorité que le dernier des Mandarins (i). Ceux-ci, soit qu’ils aient le titre de Mandarins de lettres ou de Mandarins d’armes, composent précisément l’ordre qu’on appelle noblesse, qui n’est point héréditaire, mais que l’Empereur donne , et qui ne se conserve que par lui ; iis jouissent d’un privilège bien plus précieux , celui de pouvoir , quand le cas l’exige , représenter individuellement , et non en corps à l’Empereur , que telle action ou omission faite par lui, peut être contraire aux intérêts de l’empire ; et il arrive bien rarement que ces remontrances soient mal accueillies : c’est pourquoi il semble que ce souverain trouve précisément dans son autorité illimitée un juste motif de ne point abuser d’un pouvoir qui ne peut lui être disputé en aucune manière.

Les Mandarins de lettres sont ceux qui s’étant appliqués à l’étude des sciences, sont parvenus par divers degrés à obtenir le doctorat. Ces Mandarins sont les personnes les plus estimées en Chine , et bien que leur nombre soit au delà de treize mille , il ne diminue en rien des hommages qu’on leur doit, ni de là vénération que le peuple a pour eux: on choisit parmi eux les gouverneurs des provinces et des villes , ainsi que les membres de tous

(i) Mandarin est un mot portugais qui dérive de mandare , et signifie officier public de l’empire de la Chine , quelque soit sa dignité et son importance dans le civil et dans le militaire. Cette dignité s’appelle en langue chinoise Kuong ou Kuon-Fou. Les degrés du mandarinat sont divers comme les emplois qui sont nécessairement en grand nombre dans un si vaste empire , et ces grades sont distingués par diverses marques çoaone rions le verrons ensuite.

de la Chine, 79

les tribunaux; enfin l’administration de cet empire est entièrement confiée aqx Mandarins de lettres. Ils sont divisés en huit classes. Dans la première appelée de Co-Lao , l’Empereur choisit les ministres , les premiers présidens des cours suprêmes , et tous les premiers officiers de la milice : le premier de cette classe est en outre le chef du conseil de l’Empereur , et jouit de toute sa confiance. Dans Ja seconde et troisième classe on prend les vice-Rois , les Présidens des tribunaux supérieurs de chaque province et les secrétaires de l’Empereur: les Mandarins des autres classes exercent les emplois subalternes de la jndicature et des finances, commandent dans les petites villes , et sont spécialement chargés du mantien de l’ordre et de la police.

Lorsque les charges viennent à vaquer on en informe l’Empereur qui appelle alors à sa. cour un nombre égal de lettrés inscrits sur la liste ; on met dans un vase placé à une telle hauteur qu’on puisse à peine y atteindre avec la main , des billets où sont inscrits les noms des gouvernemens vacans , chacun des candidats en tire un, et tous sont élus gouverneurs des villes dont le nom leur est échu par le sort.

L’hommage que le peuple rend aux Mandarins en place , est presque égal à celui qu’on rend à l’Empereur même dont ils représentent la majesté. Lorsque les sujets se présentent à leurs tribunaux , ils leur parlent à genoux : les Mandarins ne se montrent jamais en public que dans un appareil imposant, portés par quatre hommes dans un palanquin magnifiquement décoré , et précédés de leurs officiers rangés sur deux files de chaque coté du chemin qu’ils doivent parcourir : les uns portent devant lui un grand parasol en soie; d’autres frappent sur un bassin de cuivre pour avertir le peuple de se mettre en ordre , et aussitôt la foule s’empresse de donner des démonstrations de son respect , non par des acclamations bruyantes , mais par de profondes révérences faites dans le recueillement et en silence.

Chaque province de l’empire est gouvernée par un vice-Roi qui est à la tête d’un conseil suprême lequel décidé sur toutes les grandes affaires de la province: car les deux tribunaux établis dans chaque ville principale , l’un pour les affaires civiles , et l’autre pour les affaires criminelles, sont subordonnés à ce conseil suprême, çomme le sont aux deux tribunaux de la ville principale , tous

'Mandarins

divisés

en huit c lasse f.

Tous les emplois conférés aux

Mandarins.

Hommages

rendus

aux

Mandarins,

Conseil suprême dans chaque province.

Cours suprêmes résidentes à Pé-King.

.ÿix tribunaux subordonnés au

srand conseil.

gG Gouvernement et Lois

ceux des autres villes qui n’en ont qu un seul -, charge des matières civiles et criminelles.

Il n’y a pourtant aucun tribunal de province qui ne soit immédiatement soumis à la juridiction des six cours suprêmes résidentes à Pé-King.

La première appelée Li~Pou est une espèce d inquisition civile établie pour veiller sur la conduite de tous les magistrats de l’Empire, et avertir l’Empereur toutes les fois qu’une place vient à vaquer , pour qu’il y nomme sans retard.

Hoii-Pou est le nom de la seconde qui veut dire Grand trésorier ; elle a la direction de toutes les finances de l’état , et elle est secondée dans ses immenses* opérations par quatorze autres cours subalternes répandues dans les diverses provinces de l’empire.

La troisième est celle des Rites nommée JLi-P ou , de Li qui signifie Rite , et Pou Tribunal : une de ses principales fonctions est celle de veiller à l’observation des rites et des cérémonies qui sont en usage dans les sacrifices, aux réceptions des ambassadeurs et dans les fêtes publiques; elle a l’inspection sur les diverses religions tolérées dans l’empire , pour que la tranquillité n’en soit pas troublée : elle à encore l’inspection des sciences et des arts.

La quatrième appelée Ping-Pou a tout ce qui regarde le département de la guerre.

Les affaires criminelles forment les attributions de la cinquième cour nommée Plong-Pou.

On appelle Tchong-Pou la sixième qui préside à tous les ouvrages publics , et qui est chargée de tout ce qui concerne les palais impériaux , les temples , les arcs de triomphe , les ponts , les vaisseaux , et la navigation tant intérieure qu’extérieure.

Ces six tribunaux de la capitale sont subordonnés eux-mêmes au premier de tous qui est le grand conseil de l’Empereur , composé de tous les ministres de l’état, des premiers présidens et assesseurs des six cours dont nous venons de parler ,, et de l’Empereur lui même \ et c’est dans ce conseil que toutes les grandes affaires -ont décidées en dernier ressort. Il n’y a même aucun de ces tribunaux qui ne soit surveillé par un officier à ce destiné par l’Empereur même , et bien que cet officier n’ait pas la droit de vote dans leurs sessions, il a néanmoins celui d’y assister, et il est obligé d’informer l’Empereur des erreurs que peuvent commettre les

de la Chine. 8?

mandarins , ainsi que de toutes leurs délibérations les plus secrètes. Ges mêmes censeurs forment un tribunal particulier appelé Tour T che-J ven qui a l’inspection sur tout l’empire, et le droit de faire à l’Empereur toutes les représentations qu’exige le bien public même de reprendre sa conduite , mais avec tout le secret , toute la modération et tout le respect dû au père de toute la nation.

Nous ne devons pas omettre de faire mention d’un autre tribunal fameux , et particulier à la Chine , qui porte le nom de Hou - Lin-Yven , c’est-à-dire tribunal de l’histoire, composé des lettrés les plus profonds ^ et des plus grands génies de l’empire ,, lesquels sont soumis à l’examen le plus rigoureux avant d’y être admis. Ce corps élit les Ca-Lao ou mandarins de première classe , et les présidens des cours suprêmes; c’est à lui qu’est confié le soin de veiller à l’éducation de l’héritier du trône , et de rédiger l’histoire générale de l’empire : ce dernier attribut en impose aux empereurs même s qui plus d’une fois ont eu lieu de se convaincre qu’ils pouvaient bien l’opprimer , mais non pas le séduire.

Les princes du sang qui seuls ont titre et prérogative de noblesse par leur naissance , ( excepté la famille du grand Confucius dont nous parlerons ensuite ) , n’ont aucun droit de siéger dans les tribunaux, ni aucune influence dans l’administration; et tous leurs privilèges sont de simple représentation : ils ne peuvent cependant être jugés que par un tribunal créé expressément pour eux , et toutes leurs affaires civiles et criminelles ressortissent immédiatement du Tsong-Gin-Fou , ou tribunal des princes. Quiconque insulte un prince de la famille impériale décoré de sa ceinture jaune , est irrévocablement puni de mort : ce châtiment n’a pas lieu pourtant si le prince se trouvait sans cette ceinture. 11 est à observer aussi que par ces princes du sang, on n’entend pas les descendans des anciens monarques de la Chine , dont la race est entièrement éteinte , ( car chaque dynastie nouvelle a toujours fait ensoite d’extirper jusqu’aux restes de la précédente ), mais seulement ceux des Empereurs tarlares qui n’en sont pas moins au nombre de quelques milliers, et en faveur desquels il a été créé cinq titres honoraires , dont le plus élevé est celui de Kung qui correspond à nos ducs.

Les lois Chinoises tirent leur origine de livres anciens pour lesquels cette nation a la plus haute vénération , et qui sont appelés 9 pour en marquer la sublimité , les cinq volumes : ces livres-

Pi inccs du seing exclus

des tribunaux.

Lois chinoises. -

) 'ol< I.

Pieté Jiliale base du.

gouvernement.

Gouvernement et Lois

sont regardés par les Chinois comme canoniques ou classiques du premier ordre, et comme la source de toutes leurs connaissances et de toute leur morale. Cependant divers empereurs , comme on le voit dans les recueils des édits des différentes dynasties , ont annuité quelques lois anciennes , et leur en ont substitué d autres qu’ils ont cru devoir être plus utiles à l’état ; telle fut, par exemple, l’abrogation de la loi qui assujettissait les pères, les enfans et les parens dun coupable a la meme peine que celui-ci devait subir. Néanmoins les manifestes que publiaient en pareil cas ces excellens Monarques démontrent clairement, que s’ils avaient à cœur la tranquillité et le bonheur de leurs sujets, ils n’en conservaient pas moins un attachement inaltérable pour leurs anciennes lois, et pour les usages de leur gouvernement. C’est sans doute à cette observation religieuse de leurs lois fondamentales , que les Chinois doivent la conservation de leur empire dans toute sa splendeur depuis tant de siècles 5 et malgré qu’il soit tombe dans les mains des Tartares, la forme du gouvernement n’en a souffert aucune altération remarquable : les conquérans , au contraire de ce qui arrive ordinairement } ont montré un empressement singulier à se conformer aux lois et aux constitutions des vaiqcus , ensorte qu’ils semblent moins avoir fait subir le joug, que s’être soumis eux memes a leurs nouveaux sujets.

La piété liliale est la base du gouvernement , ainsi que de toutes les lois civiles , et si on y ajoute quelques édits des empereurs, et surtout quelques rites qui sont passés en habitudes, on a toute la jurisprudence Chinoise , ou pour mieux dire, un bon livre de morale , qu’on enseigne à la Chine , comme on enseigne ailleurs les mystères, et les règles du culte. Une loi expresse indique la matière que chaque gouverneur doit enseigner , au moins deux fois par mois, aux sujets de son gouvernement, et cette loi s’étend sur la pratique des devoirs de la piété filiale , sur la déference que le frère cadet doit à son aîné , sur le souvenir respectueux qu’on doit conserver pour les ancêtres de sa famille , sur l’éducation des enfans, sur l’union réciproque, sur la frugalité, la tempérance, la modestie 9 l’économie, sur les règles de la civilité et de la bienséance, et sur l’exactitude à payer les contributions établies par le prince. D’autres lois furent émanées du trône en divei’3 tems sur différens objets d’administration intérieure , et les plus étendues sont celles qui concernent le mariage.

de la Chine. 83

Un Chinois ne peut avoir qu’une femme légitime dont la condition et l’âge doit etre a peu-pres égal au sien , mais il lui est permis d’avoir plusieurs concubines qui sont pourtant dans une dépendance absolue de l’ épousé ; leurs enfans sont regardes comme progéniture de cette dernière : à elle seule ils peuvent donner le nom de mère , et à sa mort ils doivent porter le deuil pendant trois ans p ce dont ils sont exempts lorsqu ils perdent leur piopie mère.

Un homme veuf peut prendre une autre femme parmi ses concubines , et ce nouveau mariage n’exige que peu de formalités.

Une femme veuve qui a des enfans est maîtresse absolue d’elle même ; mais il n’en est pas ainsi , lorsqu’étant de médiocre condition , elle n’a pas d’enfans mâles; les parens du premier époux peuvent alors la remarier , même sans l’en prévenir , pour se rembourser en partie des dépenses qu’il a faites de son vivant, à moins que les parens de la veuve ne lui assignent quelques moyens de subsistance, ou qu’ils n’indemnisent ceux du défunt, ou qu’elle ne se fasse Bonzesse .

Le divorce est permis à la Chine dans les cas d’adultère, d’an, tipathie , d’incompatibilité d’humeurs, de jalousie, de désobéissance formelle , de stérilité „ et de communication de maladie ; mais il n’est pas permis à l’homme de renvoyer ou de vendre sa femme, avant que le divorce n’ait été légalement prononcé. Les lois viennent aussi au secours de la femme lorsqu’elle est abandonnée par le mari , ou que celui-ci en reste séparé pendant trois ans ; dans ce cas les mandarins peuvent l’autoriser à en prendre un autre. Les même lois défendent de contracler mariage dans certaines circonstances, et elles le déclarent nul si la femme y a été engagée contre son inclination. Lorsqu’une bile a été pi omise à un jeune homme, elle ne peut se marier avec un autre. Le mariage est nul, si au lieu d’une belle fille, qui fut montrée d’abord à la paranymphe, on en substitue une autre d’une bgure moins belle; si la bile d’un homme libre se marie avec son esclave ; si un mandarin de lettres s’alliait avec une famille de la province ou de la ville dont il est gouverneur, dans lequel cas il est en outre condamné à être fortement bâtonné. Les Chinois ne peuvent se marier pendant

le tems qu'ils portent le deuil de leur père ou de leur mère ; et le mariage est encore suspendu en cas de quelque fâcheux ew* * ment: deux frères ne peuvent épouser les deux sœurs; un

Lois sur le mariage

Divorce

permis eu Chin&

Pères

responsables de la conduite de leurs enfans.

84 Gouvernement et Lois

veuf ne peut marier son propre fils avec la fille de la veuve qu’il épouse, ni un parent épouser une de ses parentes, même à un dégré très-éloigné : 1a. politique rend des pareils règlemens indispensables dans un empire aussi extraordinairement peuplé.

Il est d’autres lois qui rendent tous les pères de famille responsables de la conduite de leurs enfans et de leurs domestiques , et mettent même à leur charge tous les délits qu’ils auraient dû prévenir. Tout enfant, même adoptif, est héritier des biens de son père, mais non de ses dignités: la mère n’a point la faculté de tester ; le testament du père est irréfragable : un fils ne cesse jamais d’être mineur tant que son père est vivant , et ce dernier est garant de toutes les dettes contractées par son fils , à l’exception de celles qui proviennent du jeu. Les pères ont le droit de vendre leurs enfans , pourvu que ce soit à des personnes dont l’état ou la conduite n’ait rien de vil : car les enfans pouvant se vendre d’eux mêmes, si le père n’avait pas la même faculté, il s’en suivrait qu’ils auraient sur eux un droit plus absolu que le sien.

L’esclavage est autorisé en Chine; mais la puissance du maître se borne uniquement à exiger de l’esclave le service personnel qu’il lui doit; et il serait puni de mort, si, outrepassant ce droit, il voulait se servir de la femme de son esclave. Telles sont en général les lois positives de cet empire en matière civile ; voyons maintenant, et le plus brièvement qu’il nous sera possible, quelles sont les lois criminelles.

Lois pénales. Les lois pénales sont combinées de manière que nul délit ne

reste impuni. Rien de plus terrible et de plus cruel , selon quelques uns, que les lois criminelles de la Chine, et selon d’autres au contraire il n’en est nulle part de plus parfaites. Nous en ferons connaître quelques unes , pour que chacun puisse s’en former une juste idée.

Tout individu accusé d’un délit est soumis à l’examen de cinq à six tribunaux qui tous révisent le procès. L’information n’est pas seulement dirigée contre l’accusé , mais encore contre les accusa^teurs et contre les témoins : cette précaution qui n’existe qu’en Chine , est certainement bien digne d’éloges : il est vrai que l’accusé doit rester en prison jusqu’à la fin du procès ; mais ces pri- -sons ne sont point des cachots horribles et infects , comme chez tant d’autres peuples; elles sont plus spacieuses, plus aérées et plus «commodes.

de la Chine. 85

Les délits les moins graves sont punis de la bastonnade, dont le nombre de coups est déterminé selon la gravité du cas : ce nombre ne peut pourtant pas être au dessous de vingt, et alors cette peine n’est pas infamante, elle n’est au contraire considérée que comme une correction paternelle: l’empereur la fait quelquefois infliger aux mandarins même et à ses courtisans , et leur fait ensuite le même accueil qu’ auparavant. Le bâton dont on se sert est de bambou : on étend le coupable le ventre par terre , il reçoit sur les fesses le nombre de coups de bâton porté dans la sentence du juge , et se mettant ensuite à genoux devant ce dernier , il se prosterne jusques à trois fois le visage contre terre , et le remercie de la sollicitude qu’il prend pour son éducation (i).

(O Le comte Magalotti , dans sa Relation de la Chine à la suite d un entretien avec le P. Grueber , et contenue dans ses divers opuscules , ( Venise 1799 , in 8.° ) , fait un récit curieux de la manière dont on donne ordinairement la bastonnade en Chine , et sans doute nos lecteurs ne nous seront pas mauvais gré de rapporter ici ses propres paroles

» Du tribunal de la ville royale , il est permis , dit il , d’appeler pour des cas très-graves , au magistrat suprême qui est le Li-Pù. Après ce magistrat , il n’y a plus d’appel qu’au Roi, et il est loisible à chacun d’y îecoum , en se soumettant d abord a 1 epreuve d’une cinquantaine de rudes coup de bâton: la manière de es donner est étrange et cruelle. On étend le pauvre réclamant le ventre à terre , et après que ses fesses et son dos ont été mis à nu; deux bastonneurs viennent s’asseoir vis à vis 1 un de l’autre sur les jambes et sur le cou , armés l’un et l’autre d’une grosse canne de jonc, qu’on a laissée auparavant tremper dans l’eau, pour la rendie plus souple et pour quelle fouette mieux: alors il commencent à frapper d abord doucement , savoir celui qui presse le cou , sur les fesses, et celui de vis a vis sur les reins, et vont ainsi continuant de plus foi t en plus fort, jusqu a ce qu’ils se voyent obligés de s’arrêter, pour laisser prendre baleine à ce misérable , qui sans cela resterait suffoque. Tel est aussi le genre de châtiment que les mandarins ou nobles du îoyaume , tant chinois que tartares , employent envers leurs gens de service, et cela sans beaucoup de difficulté.

» Mais revenant à l’individu bâtonné pour avoir audience du Roi , il faut savoir que pour s appeler , il jette une pierre contre une des jalousies de la chambre du Roi , et aussitôt il est introduit : si le R.oi voit qu’il se soumet à la bastonnade avec une certaine résolution , et s’il croit apper-

cevoir dans sa physionomie une sorte de détermination qui nait ordinairement d une conscience forte de son droit , il use de quelque modération dans 1 exécution de cette mesure , et quelque fois il lui ordonne de parler

Peine du bdlon •

P "'me

de la Kangne.

P" in Misées ■A divers délits.

Gouvernement et Lois

On fait subir en Chine un autre supplice au moyen d’un collier de bois que les Portugais appellent Kangue , et les Chinois T chia • ce collier est composé de deux morceaux de bois évasés par le milieu , de manière à ce qu’en les rapprochant l’un de l’autre ils forment une ouverture qui puisse embrasser le cou du coupable : il est d’une largeur telle que celui qui le porte ne peut ni voir ses pieds, ni porter les mains à sa bouche; celles-ci même sont retenues dans deux autres trous pratiqués à cet effet : quelquefois cependant on lui fait la grâce de lui en laisser une de libre , pour qu’il puisse se soulager en partie du fardeau qui pèse sur ses épaules. Ce collier est plus ou moins pesant selon la nature du délit; ceux d’un moindre poids sont d’environ rj° a 5o livres, il en est qui arrivent jusqu a a o o . Le tems de le portei est egalement fixé par le juge, il est ordinairement de trois mois pour le voleur , pour le joueur de profession et pour quiconque a causé du désordre dans une famille ou dans le public ; la duree de ce tems est indiquée, ainsi que le genre du délit, sur deux bandes de parchemin qui sont collées par devant et derrière le collier, et portent l'empreinte du cachet du Mandarin. Pendant tout le tems , le condamné passe les nuits en prison, et le mathi il est conduit par un sbire avec une chaîne à la porte d’un temple , sur une place publique , ou dans un des lieux les plus fréquentes par la multitude. Lorsqu’il a expié sa peine , il est reconduit par devant le

mandarin qui, après l’avoir réprimandé et exhorté à se corriger y lui fait donner vingt coups de bâton , et ensuite le fait mettre en liberté.

Les coupables de délits moins graves que l’homicide sont punis du bannissement^ qui souvent est à perpétuité , lors qu’ils sont exilés dans quelque lieu de la Tartarie ; ou condannés , soit à ramer sur les barques impériales pour un tems qui rarement excede trois années , soit à être marqués au front ou sur les joues avec un fer rouge, dont l’empreinte indique le délit du coupable. Le vol fait à ses parens est puni plus sévèrement. Celui qui se rend le délateur de son père , de son ayeul , de son oncle et de son frère

au premier coup , en lui faisant grâce des autres. Si on vient alors à découvrir quelqu’in justice malheur à tous ceux qui ont pris part au jugement , ils s’estiment fort heureux s’ils en sont quittes pour la perte de leur emploi, car le plus souvent il y va de leur tête, t*

de la Chine. 87

ainé, est condanné à recevoir cent coups cle bâton en cas que ^accusation soit fondée ^ et si elle est calomnieuse, il est étranglé, l e fils peu soigneux de rendre à son père , à sa mère et à son ayeul ies services qu’il leur doit . , est puni de cent coups de bâton, étranglé s’il leur dit des injures j décapité s’il lève la main contre eux , ténaïllé et coupé par morceaux s’il les a blessés. Un frère qui dit des injures à son ainé , est puni de cent coups de bâton , et il est banni s’il a osé lever la main contre lui.

Le Heu des sépultures de chaque famille est sacré et inaliénable ; il est défendu sous peine de mort d’en couper les plantes 9 et quiconque en enlèverait le moindre ornement est puni comme un sacrilège.

L’homicide est puni de mort , selon la nature et les circonstances du crime. Celui qui a tué simplement en rixe son adversaire, est étranglé par deux valets du tribunal qui tirent la corde en sens contraire , ( car la potence n’est point connue en Chine ) , et cette peine y est regardée comme moins grave ; mais si le coupable a commis l’homicide par manière d’assassinat, ou avec quelque circonstance aggravante , il est décapité ; et ce genre de supplice passe pour être plus déshonorant , en ce que la tète qui est la principale partie du corps vient à en être séparée , et que par conséquent l’homme meurt sans pouvoir conserver son corps en entier comme il l’a reçu de ses païens.

Le crime de rébellion ou de lèse-majesté est regardé comme le plus grand de tous les crimes , et celui qui s’en rend coupable est coupé en dix mille morceaux, ce qui s’exécute de la manière suivante : le criminel étant attaché à un poteau , le bourreau lui enlève la peau du dessus de la tête , et la lui laisse retomber sur les yeux , comme pour lui empêcher de voir de quelle manière terrible le reste de son corps va être mutilé et pour ainsi dire broyé, puis livré à la cruauté de la populace. 11 faut convenir pourtant que cet affreux supplice n’a jamais eu lieu dans toute sa rigueur que sous le gouvernement de quelques princes sanguinaires ; car aux termes de la loi , il consiste seulement à ouvrir le ventre au coupable , et à jeter les restes de son corps , après qu’il a été coupé en plusieurs pièces, dans un fleuve, ou dans quelque fosse, qui est destinée à la sépulture des plus grands criminels.

On employé aussi en Chine deux genres de question pour contraindre l’accusé à faire les aveux qu’on lui demande : celle

Homicide puni de mort.

Crime

de rébel ion , comment il est puni.

Question »

la innocent succombe dijjicilci tient.