DE L’HISTOIRE ET DES BEAUX ARTS

On devrait j pour le bonheur de l’humanité, couvrir d’infaillie ou d’un éternel oubli les relations des expéditions militai- du res, des victoires et des conquêtes de ces héros, qui sont l’objet déplorable d’une aveugle admiration , pour quiconque ne se sent point saisi d’horreur en songeant aux flots de sang qu’ils ont fait couler , dans la seule vue de subjuguer des nations libres , et de les immoler à la passion effrénée d’une domination universelle» Eh! de qu’elle utilité peuvent elles être en effet aux hommes, si elles ne sont propres qu’à leur apprendre qu’un barbare , sur les bords de l’Oxus et de l’Jaxartes, a succédé à l’empire d’un autre barbare, par la force des armes?

L’histoire qui devrait seule attirer toute notre attention, est celle qui nous fait connaître l’esprit et le cœur de Fhomme ; en recherchant l’origine des nations , la diversité prodigieuse de leurs lois, et de leurs opinions religieuses , ainsi que l’influence de celles-ei sur les usages et sur les mœurs ; en examinant leurs idées sur le bien et le mal; et en jugeant de leurs notions sur le beau, sur le goût, et sur le bonheur. En même tems qu’elle attache agréablement notre curiosité par ses tableaux d’une teinte douce et variée à l’infini , elle offre encore à notre esprit des sujets de réflexion et de comparaison dont la morale peut tirer les plus grands avantages; et rien n’est plus propre que cette étude , pour former l’esprit , pour développer le génie et les vertus sociales, et pour nous diriger convenablement dans toutes nos opérations.

Cette partie si importante de l’histoire appellée Costume , est précisément celle que nous nous sommes proposés d’écrire. Pour la rendre aussi attrayante qu’instructive ? nous avons pensé d’adopter

Utilité 1 Histoire Costume,

Distribution de l’ouvrage.

( rén graphie , Topographie , et Chronologie.

une nouvelle méthode qui réunit l’agrément à la clarté : c’est de ne chercher à persuader que par la vérité des descriptions , et au moyen de gravures qui représentent avec une scrupuleuse exactitude les objets les plus propres à caractériser le génie de la nation à la quelle ils se rapportent; d’offrir également à l’attention du lecteur, et à l’habileté de l’artiste un nouveau motif d’intérêt. Comme les productions des arts qui tiennent au dessin, consistent en objets sensibles qui se présentent aux yeux sous des formes qui leur sont propres , et leur effet n’agissant sur notre âme que par l’organe de la vue, il s’ensuit que pour écrire ou étudier l’histoire avec fruit, il faut avoir présens les monumens qui y sont analogues, pour qu’ils puissent aussi parler aux yeux de quiconque désire connaître les divers changemens qu’ils ont subi.

Avant de commencer l’histoire d’une nation , nous avons cru qu’il importait essentiellement de la faire précéder des cartes de la géographie tant ancienne que moderne; d’une description topographique , indispensable pour déterminer ce qui est propre à la situation de chaque pays ; et de gravures où sont dessinés avec la plus grande précision les principaux végétaux, et les animaux particuliers qui le caractérisent.

Cette connaissance des lieux devant être accompagnée de celle des tems , puisque l’une et l’autre servent constamment de guide à l’historien , nous parcourrons ensuite rapidement les époques principales de l’histoire de chaque nation. Mais si nous avons l’avantage de trouver la géographie portée à sa perfection au moyen des observations des plus célèbres voyageurs , nous éprouvons le regret de n’en pouvoir dire autant sur la chronologie des temps les plus reculés, dont l’étude des plus grands hommes n’a pu jusqu’ici éclaircir les ténèbres. Elle ne se présente encore à nous que comme une immense perspective dont le fonds est obscurci par d’épais nuages où brillent de loin en loin quelques rayons d’une lumière incertaine: c’est pourquoi l’on tenterait vainement de donner des notions positives sur l’origine de l’empire de la Chine, sur les dinasties de l’Egypte, sur l’époque de Sésostris, sur le commencement et la fin du royaume d’Assyrie, sur la chronologie des Babyloniens, des Mèdes, des Perses, et d’une infinité d’autres nations.

Après avoir exposé ce que nous connaissons de plus important et de plus authentique, par rapport aux lieux et aux tems sur la na-

xrii

tion dont nous aurons à parler, nous passerons à l’examen de son gouvernement ^ des ses lois, de sa milice, et de tout ce qui peut donner une parfaite idée de son Costume.

On verra d’abord des peuples errans vivre sans règle et sans lois; d’autres moins sauvages se choisir une forme de gouvernement, se soumettre à une ou plusieurs personnes , et faire des lois pour mieux conserver leurs propriétés , et repousser avec pins de sûreté les violences personnelles. On verra quelques nations rendre dépositaires du pourvoir suprême tous les chefs de famille réunis en corps pour établir des lois convenables à l’intérêt public , et en confier l’exécution à des magistrats élus à cet effet; d’autres attribuer l’autorité souveraine à une assemblée composée des principaux citoyens , ou la concentrer dans les mains d’un seul. On fera connaître les lois principales qui règlent le gouvernement , les mœurs et les contrats,, sans lesquels il ne peut y avoir d’association politique, ni exister, au lieu d’un peuple policé , qu’une aggrégation confuse d’individus où régnent la licence et le désordre. Quelle utilité ne trouvera-t-on pas à pouvoir apprécier les avantages et les inconvéniens attachés à la forme de chaque gouvernement et combien il importe qu’elle soit adaptée au pays, au climat, à l’esprit, au génie, et au caractère de chaque nation?

Pour faciliter la connaissance d’objets aussi variés et aussi intéressans , on donnera souvent la description et le dessin de l’habillement des Rois et des premiers ministres , des diverses formes de leurs trônes, de leurs sceptres, de leurs couronnes, et de tout ce qui peut servir à distinguer les magistrats de chaque gouvernement.

Mais toutes les sociétés politiques , bien que leur institution ait pour but le bonheur commun des hommes , attendraient envain quelqu’effet des règlemens établis pour les maintenir dans la crainte de Dieu et des lois , si elles n’avaient pensé en même tems à se préparer des moyens de défense. Aussi n’y a-t-iî jamais eu de gouvernement qui n’ait cherché à s’appuyer d’une force armée , pour eu imposer à ses ennemis , et accroître la force et la sûreté (le U état. C’est de là qu’est dérivée chez tous les peuples la nécessité de savoir faire la guerre, de trouver des hommes propres aux grandes entreprises, de les ordonner, de les discipliner, et de les instruire pour en composer des armées. On donnera un aperçu de la milice de chaque peuple , et l’on fera connaître les armes, les machines de

Gouvernement et Lois ,

Milice.

'Religion.

de guerre , les liabillemens , les enseignes , les tentes , les instru-” mens militaires, et enfin tous les moyens que les nations ont employés pour leur sûreté , et pour empêcher que 1 épée victorieuse de quelqu’usurpateur étranger ne vint consommer un jour leur ruine et leur destruction.

Vient ensuite l’histoire de la religion de chaque nation: et dans celle-ci j ou nous acquerrons, par le moyen de la révélation, une juste idée de l’Être suprême et du culte qu’on lui doit, ou nous apprendrons à connaître les diverses divinités que la peur et la faiblesse de l’esprit humain ont enfantées , ainsi que les adorations , les sacrifices et les ceremonies inventées chez divers peuples , par l’ignorance ou la fourberie de leurs prêtres.

Nous devoiîs avertir ici que, pour éviter toute confusion , nous avons toujours tâché de rapporter séparément ce qui appartient à l’histoire sacrée, ou a l’histoire profane: car on ne pourrait melei l’une avec l’autre , sans vouloir confondre la foi avec la raison , et sans courir le risque d’ altérer la simplicité de 1 une , et de changer l’autre en de frivoles conjectures. Nous devons étudier la religion dans les livres sacrés avec une humble docilité^ et nous instruire dans l’histoire au flambeau d’une libre et courageuse critique.

On aurait rendu cette partie si importante de l’histoire trop longue et trop volumineuse, si l’on avait voulu entreprendre de faire connaître plus en détail tous les dieux des Egyptiens, des Chinois, des Indiens et des Perses; d’extraire des (Euvres d’Homère, d’Hesiode et d’Hérodote la longue généalogie de toutes les divinités des Gentils; et de représenter la multitude infinie de leurs idoles: car que n’ont point su inventer l’avarice des prêtres payens, et l’imagination ardente des poètes? L’art du dessin fut d’abord employé par eux pour diriger la dévotion des peuples vers des objets purement matériels. Les peintres et les sculpteurs s’étudièrent ensuite à varier ces objets : et par leur application à en perfectionner les formes pour procurer aux uns des privilèges sur les antres^ ils en accrurent encore le nombre , et multiplièrent ainsi les cultes les plus absui- <des; et ces cultes furent tolérés par la politique, à qui il importait trop de voir les hommes conduits par un respect religieux, et par la crainte des dieux, à se soumettre plus volontiers au joug des

lois.

Le but de cet ouvrage n’est pourtant pas d’y rassembler corn-

me dans un Musée toute espèce de monument de l’antiquité, ni d’y exposer minutieusement tous les objets appartenans au culte des religions encore existantes, mais seulement de choisir avec une juste réserve ceux qui sont les plus propres à donner une idée vraie de toutes les opinions religieuses, en présentant aux yeux les principaux simulacres des divinités de chaque nation, la forme distinctive des temples , l’habillement des prêtres , les ornemens sacrés , et enfin tout ce qui servait et sert encore aujourd’hui dans les solennités, dans les sacrifices, et dans les augustes cérémonies du culte divin.

Les mariages et les funérailles ne doivent point être séparés du système religieux dont ils forment généralement un des principaux articles. Le mariage considéré comme contrat civile politique, ou religieux, destiné par la nature à conserver et perpétuer l’espèce humaine est , selon les mœurs , les préjugés , les usages , les lois et la religion établie, le seul état où soit permise la première et la plus simple de toutes les sociétés. La conclusion de ce contrat doit donc être sujette à des cérémonies diverses et multipliées, puisqu’elle dépend de la différence et de la multiplicité des loix civiles et religieuses qui y impriment leur sceau pour en authentiquer la légitimité. Nous ne laisserons cependant pas d’en faire connaître les principales, et souvent même nous en retracerons le tableau dessiné d’après les ouvrages de sculpture des anciens, et sur les peintures des modernes.

On sera pénétré d’un sentiment lugubre et religieux à la vue des mausolées, des sarcophages, des ciprès, des urnes, des lampes et des inscriptions sépulcrales ; à la description des pompes funèbres usitées chez tous le peuples anciens et modernes de mille manières différentes. On verra les Egyptiens montrer, les premiers, la plus grande vénération pour leurs morts , en leur élevant d’éternels monumens qui transmissent à la postérité la mémoire de leurs vertus. On trouvera chez les Grecs et les Romains les mêmes sentimens de religion dans l’accomplissement des derniers devoirs envers leurs parens et leurs amis, et l’on remarquera leur attention scrupuleuse à rendre le même hommage à la vertu, afin d’exciter dans les citoyens le noble désir de mériter un jour les mêmes honneurs. On verra enfin les hommes dans tous les pays, comme par une inspiration de la nature même , honorer les tombeaux par des cérémonies dont la religion ou la superstition ont consacré l’usage.

Mariages,

Funérailles .

Arts

mécaniques.

Beau 3: arts.

Architecture

■eivilc.

Rien Je plus intéressant et de plus curieux que l’histoire des sciences ; mais celle des arts est peut-être encore plus utile , surtout quand, à des notions précises sur leur invention et leurs progrès, elle réunit encore la description et le dessein de leur mécanisme. Nous l’exposerons, autant qu’il sera possible , dans tout l’ordre progressif que l’industrie de l’homme a employé pour faire servir à ses besoins , à son luxe, à ses plaisirs, les productions de la nature. Nous commencerons par l’agriculture , et par les arts qui , pour être l’ouvrage de la main plus que de l’esprit, tombèrent , par l’opinion bizarre et injuste de quelques peuples , dans 1 avilissement et le mépris. Bacon, ce grand flambeau de l’ Angleterre, regardait l’histoire des arts mécaniques comme la branche la plus importante de la vraie philosophie.

Cette histoire sera accompagnée de gravures où seront représentés avec le plus grand soin les instrumens de l’agriculture et des art3 qui , par leur singularité , et l’avantage qu’on en peut tirer 5 méritent qu’on en donne une description particulière.

Les beaux arts qui viennent à la suite nous feront connaître dans rhistoire et le dessein que nous donnerons de leurs productions , l’intelligence , l’invention , et le goût que chaque nation a déployés * dans F architecture , la peinture, la sculpture, la poésie, la musique

et la danse.

L’art de construire et de distribuer des maisons poui le» commodités et les usages de la vie , que l’on appelle V Architecture civile , étant aussi ancien que le monde , nous le voyons dabord réduit à des formes grossières dans sa simplicité primitive, puis déployer, dans de magnifiques monumens , des notions sublimes de simétrie et de proportion. Les édifices sacrés, les palais des Rois, les maisons des particuliers , les ponts , les places , les théâtres , les arcs de triomphe seront aussi représentés en gravure , et 1 on donnera en même tems une idée des diverses parties et des proportions qui constituent cette espèce d’architecture que les peuples ont inventée selon leurs différens goûts, eu qui leur a été apportée par des conquérons. On voit de là combien il est nécessaire aux artistes de connaître non seulement les divers ordres d’architecture , mais encore le tems et les lieux où ils étaient usités , pour ne point s’exposer à manquer aux loix du Costume . Les édifices de Rome sous Romulus 9 •sous Numa , et dans les tems de la république , ne doivent point

xvir

avoir ce caractère de grandeur et de magnificence qui les rend si admirables sous les Empereurs : P ai reçu 3 disait Auguste 3 Rome construite en briques , et je la laisse bâtie en marbre.

L’art de fortifier les places et les villes par de solides ouvrages , pour les mettre à l’abri des insultes de l’ennemi 3 est ce qu’on appelle l’architecture militaire : on donne le nom d'architecture navale à celle qui a pour objet la construction des vaisseaux , des galères , et de toute autre espèce de bâtimens de mer. Nous donnerons la description de l’une et de l’autre avec les gravures des fortifications, et de la forme des principaux bâtimens de mer appartenans à chaque nation. A ces deux genres d’architecture nous en ajouterons un troisième appelé hydraulique, dont 1 histoire nous apprend les procédés divers et ingénieux employés chez différons peuples pour conduire et élever les eaux à volonté. Le plan que nous donnerons des machines inventées à cet effet, servira à présenter quelqu’idée de leur construction , et du plus ou moins d’utilité qu’on peut tirer de leur usage.

La peinture et la sculpture sont, dans les beaux arts, deux sœurs dont l’origine se perd dans la nuit des tems les plus reculés , et qui ont à-peu-près subi les mêmes vicissitudes. Il semble que les hommes aient été invités à s’y appliquer par une espèce d’instinct qui les portait à imiter les objets que la nature offrait à leurs yeux : il est même à présumer que les images des corps réfléchies dans l’eau , et par les surfaces transparentes de certaines matières, ont fait naître aux hommes la première idée de satisfaire, par la peinture , leur goût pour l’imitation.

Bien que ces arts n’aient aucune relation avec ce qui est proprement nécessaire à notre subsistance, et soient mis ordinairement au rang des choses de pur agrément , leur histoire nous fera néanmoins connaître avec quel avantage les chefs des gouvernemens se sont servis de la peinture dans tous les tems , pour inspirer avec plus de succès aux hommes les sentimens qui leur convenaient , tant à l’égard de la religion que de la politique. Et qui sait si les chefs-d’œuvre de Raphaël et de Jules-Romain , où sont représentées les batailles et les victoires de Constantin, ne seront pas d’un mérite plus réel et plus grand aux yeux du philosophe , que la gloire même de celui qui les a remportées ?

Un dépôt plus durable des actions des hommes, c’est la sculpture.

Vol.

Architecture militaire , navale

et hydraulique .

Peinture.

Sculpture.

Poésie.

dont les Egyptiens sont régardés comme les inventeurs. Ces sont eux en effet qui érigèrent à leurs dieux les premières statues ; mais dans la suite on verra les Phidias , les Praxitèles , et autres sculpteurs donner à leurs ouvrages des formes si belles > qu elles deviendiont même l’objet de l’adoration des peuples, dont l’imagination frappée de la majesté imprimée à l’image de ses dieux allait jusqu à se persuader que les visages de ces simulacres changeaient de couleur et d’expression. C’est ainsi que Pline parle des superbes statues de Diane et d’Hécate , dont 1 une existait a Scio 3 et 1 autrfe

à Ephèse.

On verra souvent avec regret , dans les statues que nous représenterons, certains vices déifiés 3 et dans beaucoups d autres inonumens „ des traces perpétuelles de la dépravation humaine. Mais si la statue d’une Faustine nous offre l’image rebutante d’un culte dissolu,, nous admirerons aussi dans celle d’un Marc’Aurèle un monument célèbre des hommages rendus à un bienfaiteur de 1 humanité.

La Poésie, la Musique et la Danse sont trois arts qui ont enti’eux les rapports les plus intimes, puisque tous les trois ils tendent à rendre les affections de l’âme , l’un par les paroles , l’autre par les sons, et le troisième par les mouvemens du corps, en formant une consonance de ces trois expressions sur une mesure commune qui les règle pour n’en point altérer 1 harmonie.

11 serait difficile d’en déterminer avec certitude la première origine, mais leur histoire nous apprendra pourtant qu’ils étaient déjà très-estimés dans la plus haute antiquité. Quoiqu’ils paroissent n’avoir été inventés que pour servir d’agrément, nous verrons cependant que chez les premiers peuples, bien loin d’être prostitués à fomenter la corruption dans les cœurs dépravés, on les employait , au contraire , comme le moyen le plus efficace pour graver dans l’esprit des hommes les principes de la morale, et la connaissance de leurs devoirs. On chantait des hymnes de joie et de reconnaissance pour célébrer la gloire des dieux et leur rendre grâces des abondantes récoltes qu’on croyait devoir à leur bienfesarice : on rendait cette espèce d’hommage à tous les héros qui s’étaient illustrés par leurs vertus, par leur courage $ et par les services qu’ils avaient rendus à l’humanité. Nous verrons les peuples de la Grèce , de Rome et d’autres nations qui leur ont succédé , nous donner dans leurs poèmes I histbire du culte de leurs dieux , et des actions de

leurs grands hommes , et dans leurs compositions dramatiques , les acteurs nous représenter ces mêmes actions , en excitant la terreur et la pitié dans la tragédie , et le rire de la satire dans la comédie.

L’imitation de la nature dans le chant dut être une des premières à se présenter à l’imagination de l’homme: et ce chant, qui fut sans doute inspiré par la joie , n’était point dans le principe accompagné de paroles analogues au sentiment qu’il devait exprimer. La musique instrumentale qui vint après , ne tenait pas la Poésie comme une humble esclave qui dût lui être subordonnée ; mais au contraire elle la suivait pas à pas , elle en exprimait le nombre et la cadence , et ne s’appliquait qu’à lui donner plus d’éclat et de majesté.

Quels effets prodigieux n’eut point la musique des anciens et particulièrement celle des Grecs, si nous en croyons les historiens les plus judicieux qui nous les ont rapportés, et les plus grands philosophes qui les ont confirmés ? Ils sont si surprenans qu’on serait tenté d’en douter, sur tout si l’on réfléchit combien on est éloigné d’en obtenir aujourd’hui de semblables , quoique la musique ait été portée parmi nous à un aussi haut degré d’expression 5 d’énergie et de puissance. Mais qui sait si par suite des rapprochemens que nous devrons faire de l’ancienne musique avec la moderne , on n’aura pas lieu de se convaincre que l’art même , trop recherché dans cette dernière, lui a été au contraire préjudiciable? La musique des anciens plus simple et plus imitative , était encore plus pathétique et plus imposante; son but principal était d’émouvoir le cœur et les passions, plus que de plaire et de flatter Foreille.

On ne voit point clairement, dans les écrivains de l’ant iquité , quels ont été les inventeurs des instrumens de musique ; on les trouve encore plus obscurs dans la description qu’ils en ont tracée, et dans l’indication qu’ils donnent de l’usage qu’on en faisait : c’est pourquoi nous serons quelquefois réduits à ne connaître que le nom et la forme de ces instrumens, d’après quelques restes de peinture et de sculpture qui nous sont parvenus. Nous tâcherons donc de représenter les anciens tels qu’on les trouve dessinés dans les collections de monurnens les plus renommées , et d’apporter dans le tableau que nous donnerons des modernes, toute l’exactitude avec laquelle ils sont décrits et figurés dans les meilleures relations de voyages , et dans les histoires particulières de cet art.

Musique.

Danse.

La danse fat toujours regardée chez presque toutes les nations comme une des parties essentielles du culte qu’elles rendaient à leurs divinités. C’est pourquoi nous la verrons instituée d’abord en Egypte pour la fête la plus solemnelle de leur dieu Apis , imitée par les Hébreux dans le désert pour un culte sacrilège , transportée en Grèce par Orphée, adoptée par les Romains dans leurs sacrifices, et pratiquée encore aujourd’hui par divers peuples dans leurs cérénies religieuses.

La danse sacrée fit naître l’idée de toutes celles qui furent inventées par la suite et mises en usage dans les fêtes et les réjouissances publiques et particulières : on sera donc bien aise de connaître comment s’exécutaient les danses années des Spartiates dont l’usage fut renouvelé par Pyrrhus; celles des Lapithes , instituées expressément pour célébrer les grandes victoires ; les danses joyeuses de Cornus et de Terpsicore , usitées dans les festins; et même celles des Athéniens qui les introduisirent les premiers dans les pompes funèbres.

Ce bel art qui , dans son origine , était employé à exciter certaines affections qui font les délices des âmes vertueuses, fut aussi prostitué au vice, et nous en trouverons mille exemples dans les danses lascives des Egyptiens , des Grecs et surtout des Romains , qui non contens de les avoir accueillies avec une sorte de fureur, en inventèrent d’autres qu’ils appelèrent nuptiales, dans lesquelles étaient figurés sans pudeur tous les secrets de l’hymen.

Mais comment avons nous pu parler jusqu’ici de l’origine et des progrès des beaux arts , sans nous rappeler ce qu’ils doivent à notre belle Italie? L’histoire nous apprendra donc qu’après être déchus en Egypte et dans la Grèce , de leur ancienne splendeur , et de leur première magnificence , sans espérance de pouvoir échapper à la barbarie dans laquelle ils y sont encore ensevelis; qu’après avoir été étouffes dans le Latium sous les ruines le l’empire Romain , et tandis qu’ils étaient dans l’oubli et dans l’avilissement chez les autres peuples, ils reprirent en Italie une nouvelle existence, et acquirent encore ce haut degré de perfection où ils étaient parvenus sous Auguste. On verra par l’histoire et dans les gravures analogues, qu’un Albert i , un Seriio, un Palladio, un Barozzi , en suivant les anciens préceptes de Vitruve , ramenèrent l’architecture à sa simplicité primitive , aux proportions et à la beauté qu’elle

avait chez les Grecs; qu’un des plus grands génies de l’Italie , le Capitaine François de’ Marclii , donna au jour le traité le plus complet d’architecture militaire , qui est comme la source où sont venu puiser toutes les autres nations qui ont écrit depuis sur cet art; que la peinture et la sculpture furent portées à leur perfection par un Raphaël et un Buonarotti; que Dante, Pétrarque, Arioste, le Tasse, Métastasé et Alfieri, ont été les maitres de tous les autres peuples dans tous les genres de poésie épique^, lirique et dramatique ; et que la musique italienne, d’un commun accord, l’emporte sur celle des autres nations. La danse seule parait avoir pris plaisir à déployer plus d’agilité et plus de légèreté chez les peuples dont le caractèie moins grave est plus analogue à son génie. Nous la verrons pourtant, après avoir quitté l’Italie avec Trajan, y reparaître ensuite, avant meme de se montrer chez tout autre peuple de l’Europe; et nous la verrons précisément dans une de nos Villes figurer pompeusement et avec éclat à coté de la poésie et de la musique la plus brillante , dans une fête magnifique qui fut donnée à l’occasion du mariage d’un de nos anciens ducs. La description que fit de ce superbe spectacle un gentilhomme de la Lombardie excita l’admiration de toute l’Europe , et servit à faire naître en d’autres pays le désir de profiter de ces lumières pour procurer aux hommes de nouveaux sujets d’amusement.

Après avoir exposé l’ordre que nous avons tenu dans nos recherches sur l’origine et les progrès des arts chez tous les peuples du monde ^ il conviendra que nous disions aussi quelque chose de l’histoire des sciences qui ont pour l’ordinaire tant d’influence sur le costume de ceux qui les cultivent.

Nous verrons dans l’histoire de tous les peuples les premiers hommes mus constamment par le soin de leur propre conservation , chercher dans l’étude de l’agriculture et de la médecine , tous les moyens qu’ils jugeaient propres à préserver leur corps de la douleur et de la destruction. Accoutumés à examiner les propriétés des corps dont l’usage pouvoit avoir quelque rapport avec leurs besoins, ils tentèrent encore de découvrir celles qui n’intéressaient que leur curiosité, et ils firent depuis, dans la vaste science de la physique ou de l’étude de la nature , ces progrès étonnans que nous admirerons dans les grands génies qui s’y sont appliqués. Mais combien de siècles nous verrons s’écouler dans l’antiquité , avant d’avoir 4

Sciences.

faire mention d’un Thaïes, d’un Pythagore, d’un Platon, d’un Aristote, d’un Hipprrque , d’un Archimède; et dans les tems modernes d’un Kepler ^ d’un Descartes , d’un Bacon , d’un Newton , d’un Leibnitz, et surtout du premier et du plus profond scrutateur des lois de la nature , de notre immortel Galilée î

Nous tâcherons donc , par une histoire succincte de l’origine et des progrès des sciences ,, de connaître la sagacité de l’esprit de chaque peuple , et de savoir le tems , le lieu et les personnages auxquels nous sommes redevables des principales découvertes qui y ont été faites.

Passant ensuite à l’article qui concerne les usages et les coutumes de chaque peuple , nous commencerons toujours par observer quel en a été le caractère distinctif , ou pour mieux dire qu’elle disposition habituelle l’a rendu enclin à faire une chose plutôt qu une autie. Nous examinerons aussi les manières et les usages établis dans les diverses sociétés , pour rendre plus agréable et plus doux le commerce que les hommes doivent nécessairement avoir entre eux,, et par conséquent nous connaîtrons les différens modes qui ont été adoptés pour exprimer le respect et la soumission envers les supérieurs, l’affabilité envers les inférieurs , la bienveillance et l’estime entre égaux ; et nous en concluerons que la diversité infinie des mœurs et des usages qui existe d’un peuple à un autre, dépend toujours de la différence du climat, du gouvernement , des lois , de la religion, de l’éducation et des exemples.

La curiosité du lecteur ne sera pas moins agréablement et moins utilement satisfaite , par la connaissance que nous lui donnerons des divers usages des peuples dans leurs festins , de leurs différentes manières de se vêtir , de l’ordre et de l’ameublement de leurs maisons. On verra avec intérêt dans les premiers tems la simplicité, et la frugalité des mets qui étaient usités meme dans les plus grands festins , et l’on sera étonné du luxe , de la magnificence, et de la profusion qui y furent introduits dans la suite par la paix, le commerce et l’abondance.

Nous ferons souvent de vains efforts pour découvrir dans les premiers tems les divers moyens employés par les hommes pour couvrir leur nudité , et pour se defendre contre la rigueur des saisons ; et nous verrons au contraire qu’on n’entreprendrait point sans une égale difficulté la description de toutes les formes de vêtemens

XXIIt

variées à l’infini qui ont été introduites depuis , et particulièrement chez les nations modernes. Bien que le caprice seul semble les avoir créées , elles peuvent servir néammoins à donner une idée avantageuse de la richesse , de la puissance et de la grandeur des peuples chez lesquels elles ont été usitées : c’est pourquoi dans la description que nous ferons des formes de vêtemens les plus propres à distinguer un peuple d’un autre, et des principaux changemens qu’elles ont subi , nous nous abstiendrons d’entrer dans un détail fastidieux sur la variété des modes, et surtout de celles qui sont aujourd’hui adoptées à l’infini dans presque toute l’Europe , par une sotte manie d’imiter l’inconstance naturelle de la nation la plus légère dans ses goûts. Nous remarquerons, à notre honte, comment en Italie surtout l’introduction de modes étrangères dans l’habillement commença à altérer le caractère national , et à déranger toute espèce d’ordre, en faisant adopter des modes monstrueuses que nous avons vues se renouveller de nos jours , contre toute idée du vrai beau , et au mépris des usages de nos ancêtres.

Nous observerons dans l’article concernant l’architecture propre à chaque nation la manière dont étaient et sont construits les palais et les maisons des grands: nous nous bornerons, dans celui-ci, à donner la description des principaux meubles : nous ferons donc connaître les diverses formes de lits, de sièges, de tables, de tapisseries, et d’autres objets d’ameublement qui furent d’abord inventés pour des usages nécessaires, et ensuite pour servir de simple ornement dans l’intérieur des appartenons , et qui ont également varié depuis selon le goût et le caprice des peuples.

Nous ajouterons à cet article la description et le dessin des diverses formes de chars , litières , chaises-à-porteur , calèches et carrosses usités chez les anciens et les modernes , pour l’utilité et la commodité des personnes de toutes les classes.

Nous donnerons un exposé succinct des fêtes, des représentations théâtrales , et de ces réjouissances magnifiques au moyen desquelles ont voulu se signaler dans tous les tems les gouvernemens , les princes et les particuliers; ces détails étant particulièrement propres à nous donner une idée de leur génie , de leur riche.sse et de leur goût pour les beaux arts. Nous n’oublierons pas aussi de dire quelque chose de la chasse , qui fut en vénération dans l’antiquité jusqu’à être divinisée par la théologie payenne, comme un des exercices les plus anciens et les plus utiles aux hommes.

Meubles .

Chars , litières etc.

Fêtes ,

divertissemens

etc.

Jeux.

Les jeux aussi ne serviront pas peu à nous faire connaître l’esprit des nations. Dès les tems les plus reculés , les hommes ont aimé à courir des chances de perte ou de gain sur un événement dépendant de l’adresse ou du sort ; c’est dans cette vue qu’ils ont inventé toutes sortes de jeux selon leur génie et leur goût. Nous verrons ordinairement les peuples s’y adonner en raison de leur loisir, de leur luxe et de leur richesse, et nous ne manquerons pas de donner la description et le dessin de ceux de leurs jeux qui démontrent une plus grande sagacité.

Nous terminerons cette histoire du costume , par donner une idée du commerce intérieur et extérieur fondé sur l’agriculture et l’industrie des peuples , et auquel tous se sont livrés pour entretenir dans l’aisance, par le travail, le plus grand nombre d’hommes possible. Quelle étendue et quel haut degré de prospérité n’acquit-il pas dans la Phénicie, à Carthage, en Grèce, en Egypte et à Rome î 11 tomba depuis dans l’anéantissement sous l’empire de la barbarie, et tandis qu’il était réduit presque partout ailleurs à une simple circulation intérieure , quelques villes d’Italie , où s’était conservé Part de la navigation, l’étendaient encore à des expéditions lointaines , et faisaient seules le commerce de toute l’Europe , par suite d’une noble émulation à se disputer entre elles l’empire de la mer , et la supériorité dans les manufactures. Elles finirent ensuite par le perdre presqu’en entier , pour n’avoir pas eu le courage de l’agrandir.

Enfin on ne sera pas fâché d’avoir une connaissance exacte des mesures , ou de toute autre règle établie dans les sociétés pour indiquer la durée du tems , les dimensions des corps , la distance d’un lieu à un autre , et la quantité des denrées et des marchandises dans le commerce ; et ces dernières notions achèveront de donner à nos Lecteurs une idée du costume qui , nous l’espérons , sera la plus propre à leur faire connaître le caractère distinctif de chaque nation.

A la vue d’un ouvrage aussi considérable, que personne jusqu’ici n’a eu la pensée d’entreprendre , ou du moins qui n’a été exécuté par qui que ce soit dans l’ordre , et dans toute l’extension que nous nous sommes proposés de lui donner , il n’est personne qui n’aperçoive combien est difficile la tâche que nous avons embrassée, et dans combien d’erreurs elle nous expose de tomber, malgré toute

notre attention à les éviter. Pour ne pas nous perdre cependant dans l’immensité de cette carrière, nous avons fait ensorte de nous borner seulement à ce qui est utile , et de rechercher en tout la vérité , en ne consultant que les lumières de la raison et d’une sage critique. C’est pourquoi nous nous sommes abstenus de tout ce qui n’est que l’apanage d’une profonde érudition , et nous avons de même laissé à part toutes les petites particularités de l’histoire qui ne peuvent que servir d’aliment à une vaine curiosité. Nous n’avons pas cru cependant que l’esprit de critique qui nous a guidé dans nos recherches , dût être rigoureux au point de nous faire rejeter certains faits à cause de leur peu de vraisemblance : car un s cepticisme absolu n’est pas moins déraisonable qu’une aveugle crédulité , et l’experience nous apprend qu’on est également trompé par trop de facilité à tout nier comme à tout croire.

Pour ne point succomber sous le poids d’une entreprise aussi considérable, nous avons cru nécessaire de la partager, et d’en confier une partie à des personnes distinguées par leur savoir: nous espérons que leurs noms, mis à la tête de chaque article qui sera sorti de leur plume , obtiendront les suffrages et l’estime du public. Que si ce plan a diminué du mérite de l’éditeur , il a l’avantage d’avoir augmenté de beaucoup la perfection de l’ouvrage , et nous croirons toujours avoir assez fait pour nous , si nous parvenons à mériter l’approbation de nos Lecteurs.

Il est vrai que le style de cet ouvrage portera l’empreinte du style particulier de chacun des écrivains qui y ont travaillé ; nous pouvons néanmoins assurer le public de n’avoir rien négligé pour que la pureté du langage, la clarté et la précision y soient partout fidèlement observées , et nous osons espérer d’y avoir réussi. Du reste si on vient à y remarquer quelque disparité , elle ne pourra que nous épargner le désagrément de porter dans l’esprit de nos lecteurs l’ennui de la monotonie qui est en quelque sorte inévitable dans les ouvrages d’une certaine étendue.

L’exécution des figures a été confiée à des personnes connues par leurs talens dans le dessin , dans la gravure et dans l’art du coloris , comme on le reconnaîtra par le nom de chacun d’eux inscrit au bas de chaque estampe , et plus encore par l’exactitude des dessins , par la vérité des teintes , ainsi que par la disposition et l’agroupement des figures lorsque le sujet l’a comporté. Ces figure*

Vol. I . ,