XX VI

ne sont point des inventions de fantaisie , comme ii arrive ordinairement dans des ouvrages de cette nature * mais elles ont été soigneusement copiées sur des statues, des médailles, des bas reliefs, et d’après les meilleurs traités d’histoire naturelle , et les relations de voyages les plus accréditées : ce travail a été exécuté avec toute l’économie cpie nous nous sommes proposés d’observer , sans cependant rien faire perdre de l’avantage qui doit résulter d’une exacte représentation des objets , et surtout de ceux qu’on ne peut suffisamment expliquer par le moyen du discours.

Il est aisé de voir, d’après tout ce que nous venons de dire, que notre but a été d’instruire , plus que de plaire aux yeux de connaisseurs peu réfléchis , par des tableaux qui représenteraient des objets trop familiers, par une disposition pittoresque de figures trop multipliées, et par des teintes d’une variété et d’un éclat trop recherchés : ce qui ne servirait qu’à multiplier sans nécessité le nombre des gravures , et à augmenter de beaucoup le prix de l’édition 9 sans fournir plus de connaissances sur le costume.

Et que n’avons nous pas fait pour rendre cet ouvrage plus utile et plus intéressant surtout pour l’instruction publique? Que de monumens épars et disséminés dans une infinité de volumes extrêmement rares et d’un grand prix, ne nous a-t-il pas fallu réunir en un seul corps , pour la commodité et l’avantage des jeunes gens studieux , qui y trouveront tout ce qui peut contribuer à satisfaire une louable cusiosité , et tous les matériaux nécessaires pour traiter quelqu’argument que ce soit dans toute sa vérité historique? Maintenant que l’étude du costume ne sera plus aussi difficile et aussi pénible qu’auparavant pour les artistes , qui devaient perdre beaucoup de tems en recherches infinies et souvent inutiles , nous avons lieu d’espérer qu’ils se garderont bien désormais de faire usage dans leurs productions , du costume idéal dont les beaux arts n’ont déjà que trop souffert.

Cependant malgré tous les soins et toutes les peines que nous avons prises pour réussir dans ce travail difficile ; malgré les services obligeans qui nous ont été prêtés par de doctes personnages 9 et par des artistes renommés ; malgré tous les secours que nous avons empruntés des bibliothèques publiques et privées , et de collections particulières toujours ouvertes à nos besoins chez d’illustres amateurs des beaux arts et des sciences , nous nous déclarons , ainsi

que nos collègues , toujours prêts à convenir de notre insuffisance ? et à profiter des lumières qu'on voudra bien nous communiquer , en témoignant d’avance notre gratitude à ceux de qui nous les aurons reçues , et en les assurant de notre docile empressement à les mettre a profit.

Nous sommes persuadés que le perfectionnement de cette entreprise ne peut être que l’ouvrage de plusieurs siècles : c’est pourquoi il serait à désirer que tous les peuples., stimulés par l’amour de leur patrie, voulussent traiter d’une manière assez ample et détaillée, selon la méthode que nous avons adoptée ( si toutefois elle peut mériter leurs suffrages ) , de tout ce qui leur est propre , et qui sert à donner une connaissance exacte de leur caractère. Mais peut-être que cet essai nous procurera l’avantage d’avoir contribué à jeter les fondemens de ce grand ouvrage, du moins nous avons la satisfaction de n’avoir rien épargné dans la vue de concourir à cet objet*

La difficulté de notre tâche réclame donc quelqu’indulgence eri notre faveur pour les erreurs et les omissions qui- pourraient nous être échappées; et les lacunes que nous avons nécessairement dû y laisser , lorsque nos recherches ont été infructueuses , pourront être remplies un jour par ceux que le sort destine à l’achever complètement.

Nous nous abstiendrons de signaler les erreurs et les fautes que nous avons pu remarquer dans les ouvrages qui ont été publiés jusqu’à ce jour sur le costume de quelques nations ; nous confesserons au contraire avec franchise que dans plusieurs occasions ils nous ont été utiles , et nous nous ferons un plaisir de les citer , toutes les fois que nous aurons été dans la nécessité d’y recourir. Il n’est pas dans nos sentimens de chercher à déprimer l’ouvrage des autres pour donner plus de lustre au nôtre : c’est au public qu’il appartient de nous juger.