Moeûrs et Usages

le plus qu’ils peuvent , et on en trouve qui font jusqu’à dix lieues par jour , avec un poids d’environ cent soixante livres de France. On voit à la table ci-dessus quelques ligures où sont représentées les diverses manières en usage parmi les hommes et les femmes pour porter les fardeaux.

Nous ne devons pas omettre de faire ici une mention particulière du char à vent dont se servent les porteurs en Chine , et dont nous présentons le dessin à la planche y5. Lorsque le vent est favorable , et qu’ils sont en chemin plat , ils élèvent sur leur char une espèce de voile pour soulager le conducteur. Si le vent est contraire , ils otent cette voile ^ et un autre homme est employé à tirer la machine , au moyen d’une corde qui lui passe par les épaules. On voit entre autres choses dans le char que nous représentons , un panier de fruits , une petite caisse de thé des bambous déliés, et une grosse bouteille de vin dont le goulot est bouché avec de la terre glaise , pour empêcher que le vin ne se gâte : d’un côté est le chapeau du porteur avec quelques ustensiles nécessaires à l’entretien de sa machine. Cette invention se trouve décrite dans le Paradis perdu de Milton, livre 111, traduit par Jacques Dell lie i

u II descend, il s’abat sur quelque aride plage,

Aux champs de Séricane , en ces sables mouvant

Où le Chinois , habile à maîtriser les vents ,

Fait douter , sur son char que la voile seconde s S’il roule sur la terre , ou s’il vogue sur Fonde. „

Il ne nous reste plus maintenant qu’à donner une idée précise du commerce de cette nation. Nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître l’opinion qu’en ont conçue tous les voyageurs sous ce point de vue. Leurs relations s’accordent à nous dépeindre les Chinois comme généralement fourbes , et ne se faisant aucun scrupule de tromper ceux avec qui ils trafiquent ; ensorte que malgré toute l’attention et les précautions qu’on peut prendre , il n’est guères possible de ne pas être leur dupe. Le marchand tient pour maxime que l’acheteur s’est fait une loi de donner le moins qu’il peut, et et même rien s’il le pouvait: ainsi le vendeur, selon eux, n’a pas moins le droit de vendre le plus cher qu’il lui est possible , et d’employer toutes sortes de ruses pour augmenter le prix de sa rnar-

de la Chine. 333

chandise : d’où ils concluent que ce n’est pas le vendeur qui trompe , mais l’acheteur qui se trompe lui même; ainsi quel qu’extraordinaire que soit le gain que fait le vendeur par la sottise de l’acheteur , il le regarde comme le fruit légitime de son industrie. On trouve pourtant parmi les Chinois des exemples fréquens, non seulement d’honnêteté et de candeur dans le commerce , de franchise et de générosité dans la manière de traiter , mais même d’une fidélité à l’épreuve de toute séduction.

La Chine est le pays le mieux disposé pour le commerce intérieur : deux grands fleuves la traversent de l’ouest à l’est , et un grand nombre de rivières y coulent du nord au sud , et du sud au nord. Cette heureuse distribution des eaux, et les avantages qui en résultent 11e furent pas long tems ignorés d’un peuple industrieux , et non moins ardent que tous les autres à s’enrichir: c’est pourquoi il mit toute son application pour y parvenir, et s’apperçut bientôt que le commerce d’une province à l’autre était une source d’abondance , et qu’il fallait tourner tous ses soins vers les moyens d’en tirer le plus d’avantages possibles. C’est dans cette vue qu’ont été construits par la suite tant d’ouvrages admirables par leur magnificence et leur utilité, ces canaux d’une longueur prodigieuse dont nous avons donné une description particulière,, ces digues élevées pour arrêter les inondations des fleuves, ces chaussées destinées à contenir les eaux, et à les conduire à travers les terres basses et marécageuses, enfin cette multitude de barques aussi commodes que bien disposées pour le transport et la conservation des marchandises. Telles ont dû être , et telles sont en effet les conséquences que les Chinois ont tirées de bonne heure de leurs observations et des leçons de l’expérience : aussi faut il confesser qu’il est bien peu de nations qui aient autant fait qu’eux pour l’établissement et la prospérité de leur commerce intérieur. Chaque province échange avec la plus grande facilité ses productions avec celles des provinces le plus éloignées, et un marchand peut arriver des extrémités de l’empire à Pé-King , sans quitter une seule fois la première barque où il est entré.

Nous avons vu au commencement de la description générale de la Chine quelles sont les principales productions de ses provinces, ainsi l’on n’aura pas de peine à se persuader que son commerce intérieur doit être très-considérable, et que cela ne peut être autrement chez un peuple concentré pour ainsi dire en lui même , sé-

Commercq

inférieur

Commerce extérieur *

B 34 M OE U R S ET Usages

paré du reste de F univers, et qui ne subsiste que de ses propres moyens.

On trouve en Chine tout ce qui est nécessaire à la vie., mais chaque province a ses besoins et ses richesses , et si elies ne se procuraient des secours réciproques , elles seraient toutes dans la disette. Les provinces de Hou-Quan g et de Kiang-Si font un grand commerce de grains ; les plus belles soies se vendent dans le T chie - IG an g ; les meilleures étoffes et les plus beaux ouvrages vernissés dans le Kiang-Nan ; le fer et le cuivre dans le Tchien-Si et dans le Tchian-Si ; le sucre, le thé et les drogues médicinales dans le Fo-Kien y et ainsi des autres provinces de ce vaste empire qui toutes tirent quelqu’avantage de leurs productions particulières. Le P. Du Halde assure que le commerce qui se fait dans les quinze provinde la Chine , n’est pas moins considérable que celui que font entre elles les nations principales de l’Europe.

Les Chinois ont peu de relations avec les autres peuples, et par conséquent leur commerce extérieur ne peut être que médiocre. Dans toute la vaste étendue de leurs côtes maritimes, iis n’ont que trois ports d ou s’expédient des marchandises pour les pays étrangers , et ces ports sont Quan-Tong , Em-Uy et Ning-Po.

Les Jonques chinoises portent en mai et juin p>our le Japon à la faveur des moussons du sud ouest , et portent avec elles de la rhubarbe , du Gin-S en g , de l’esquine des étoffes de soie , des cordes d’instrumens , du bois d’aigle et de sandal, du cuir, des draps et du sucre: ce dernier article donne des bénéfices considérables. Elles retournent en octobre avec les vents du nord, et rapportent avec elles des perles fines , de l’or , du cuivre rouge en barres et ouvré, des lames de sabre, du papier et des ouvrages vernissés: elles portent aussi à Manille des étoffes, des bas de soie, des broderies , du tue, de la porcelaiue, des vernis et des drogues, et s’en reviennent avec du riz, des nids d’oiseaux, des perles et du bois de teinture.

Les Jonques vont encore à Batavia dans le mois de décembre avec des chargemens de porcelaine, de thé, de zinc, de vases en cuivre, de rhubarbe et autres drogues, et elles prennent à leur retour de 1 argent , du poivre , de la muscade , des clous de girofle, des écailles de tortue, des nids d’oiseaux, du bois de sandal, du bois rouge, du succin et des draps d’Europe.

La Goch in chine prend des toiles et des étoffes , et donne en

de la Chine. 335

échange de 1 or , de l’arec et de la canelle. Les bâtimens qui vont a Malaca , a Siam et a Camboye rapportent des joncs, du camphre, des nids d oiseaux des dents d éléphant et des cornes de rhinocéros.

Les Chinois qui vont trafiquer au dehors doivent être de retour dans un certain tems limité : ceux qui s’arrêtent au-delà de ce terme en pays étranger, ne sont plus considérés comme sujets de l’Empire , lois meme que ce serait par suite de quelqu’accident imprévu; et si quelqu un d eux se hazardait a s’embarquer sur un vaisseau européen, il ne pourrait le faire qu’en cachette, et devrait bien prendre garde d’être découvert à son retour , car il se verrait infailliblement dépouillé sans miséricorde de tout ce qu’il possède par les mandarins et par la soldatesque.

Dans toutes les tems les Chinois n’ont dirigé leurs vues que vers le commerce intérieur ; et bien que celui du dehors leur offrit les plus grands avantages , ils ne s’y sont jamais livrés autant qu’ils auraient pu le faire, d’abord parce que le peuple n’aime point sortir de son pays qu’il préfère à tout autre ; et en second lieu parce que celui qui va chercher à faire fortune en pays étranger, est, par l’effet d’un préjugé dominant, mal vu de ses compatriotes. C’est dans cette étrange opinion , qui s’est maintenue constamment, que, sous le gouvernement des Empereurs chinois, tous les ports de la Chine , à l’exception de Quan-Tong , restèrent toujours fermés aux étrangers; et si les Tartares, qui s’emparèrent du trône en iôzjzj, leur en ouvrirent l’entrée, ils ne tardèrent pas à s’en repentir, et à l’exemple de leurs prédécesseurs , ils restreignirent de nouveau à ce seul port le commerce avec les Européens.

Mais la nation chinoise peut elle se passer de ce commerce ? elle \iendrait a etre privée , il est vrai, de divers objets d’agrément, mais qui ne sont point pour elle d’une absolue nécessité. En 1787 les Anglais et les Hollandais ont porté en Chine £i,2.,2<7,8pq livres d étain : si les Européens cessaient de fréquenter le port de Quan- Tous, les Chinois n’auraient plus un aussi grand besoin de ce métal dont ils font leurs boites à thé, et qui sont en grande partie expédiées en Europe; au reste ils iraient le chercher à Malaca et à Batavia comme auparavant et comme ils font encore aujourd’hui. On peut dire la même chose du plomb et des drogues dont les Chinois en général ne font que très-peu d’usage. Le coton serait un article dune plus grande importance; mais celui que produit leur pays pourrait suffire à leurs besoins , et s’ils en achètent tous les ans

'Mesures , poids et monnaies des Chinois •

Vieil chinois.

336 M OE U R S ET Usages

quarante à soixante nulle balles , c est poui avoir substitue au co— ton, en plusieurs contrées, des plantations de thé, dont le produit les met en état d’acheter à un prix modéré les cotons de Surate ; que si les Européens venaient à abandonner tout-à-coup le port de Quan-Tong , les Chinois en seraient quittes pour arracher le thé, et pour semer du coton à la place. Il n’y a que la perte des draps , auxquels il se sont habitués , qui put leur etre sensible ; mais il faut convenir aussi que cette privation n’atteindrait qu’un petit nombre de personnes, car le peuple en consomme très- peu, et les gens aisés qui en font usage, trouveraient bientôt d’autres étoffes à y substituer pour se garantir du froid , comme on le fessait sans doute avant l’introduction des lainages. On en peut dire autant de toutes les autres denrées qui sont apportées en Chine par les Européens.

11 suit de là que si le commerce des Européens venait à être entièrement prohibé , les Chinois reviendraient à leurs anciens usages ; ils cesseraient d’acheter des marchandises inutiles ou inconnues à leurs ancêtres , et n’en auraient pas moins une existence aisée, avec les seuls produits de leur commerce intérieur.

Nous finirons cet article par donner une idée succincte des poids et mesures , ainsi que des mon noies tant anciennes que modernes de cette nation, et nous aurons soin pour cela de ne point nous écarter de l’excellent mémoire que nous a laissé le savant Brotier sur cette matière.

Le pied chinois , appelé Tchié , était , sous la dynastie des JJ la , de io pouces; sous celle des Tchiang de 12 ; et de 9 lorsque cette dernière prit le nom de Yn. Sous la dynastie des Tcheu, il était de 8 pouces , et sous celle des Sing ou des Tartares qui régnent aujourd’hui en Chine, il est de 10 pouces comme dans le principe.

On distingue trois sortes de pieds : celui du palais , celui des ouvrages publics , et celui des tailleurs : le pied du palais est à

celui de Paris, comme 97 L est à 100. M.r De Mairan ayant

eu du P. Parennin un demi pied chinois, a trouvé, après lavoir comparé avec le pied de Poi , qu’il équivalait a 11 pouces, 10 lignes et 4 dixièmes de ligne de ce dernier, les divisions et subdivisions en étant toutes décimales. Le pied du tribunal des ouvrages publics 9 qu’on appelle Kong-Pou , et dont se servent les architec-

de la Chine. 33^

tes et les ouvriers, est plus court d’une ligne que celui du palais. Le pied des tailleurs pour mesurer les étoffes de soie, les draps, les toiles etc. a sept lignes de plus que le Kong-Pou : ce pied présente néanmoins quelques différences dans certaines villes ou provinces: par exemple, le pied des tailleurs de la ville de Van-Ring fait un pied, un pouce et sept lignes de celui de Paris, et dans la province de Nan-King il n’est que d’un pied et un pouce.

Le Tchiang , ou la toise chinoise, contient dix pieds chinois. Le pouce , qui en Chine s’appelle Tsun , est la dixième partie du pied: le Fen ou grain de gros millet , qui est la ligne, est la dixième partie du pouce: le Ly est la dixième partie du Fen : V Hao est la dixième partie du 7 y , ou la centième partie d’une ligne : le Sè est

la dixiéme partie de YHao , on la millième partie d’une ligne: Y Hou est la dixième partie du Sé : YOuei est la dixième partie

de Y Hou , et le Kié est la dixième partie de YOuei , ou la dix

millième partie du Fen.

Le pas est de six pieds chinois, et le Ly a 3oo pieds chinois , et selon d’autres 36o. Les missionnaires évaluent toujours dans leurs ouvrages io Ly à une lieue commune de France. Le P. Gauhil a examiné avec l’attention la plus scrupuleuse le pied chinois, dont se servirent les ingénieurs chargés par l’Empereur de tracer le plan de la ville tartare de Pé-King , et il a reconnu que cette mesure était au pied de Poi , comme icco est à 1016: ainsi le Ly , d’après cette évaluation, ferait nqô toises de France.

Le Mou ou arpent contient 100 pas chinois, et le pas est de ïo pieds. Cent Mou font un Fouv ou la portion de terre d’un père de famille; il a en outre cinq Mou , ou 5oo pas pour son habitation. Sous la dynastie des Llï a , on ne donnait à chaque père de famille que 5o Mou , et il payait en imposition le produit de cinq Mou , c’est à dire la dixième partie. Sous la dynastie des Yn , les terres furent partagées en carrés: 63o Mou formaient 9 carrés, dont l’étendue s’appelait T ching , parce que cette figure carrée ressemble au Tching qui est un caractère chinois. Chacun de ces 9 carrés comprenait 70 Mous , qui étaient cultivés par huit pères de famille : le carté du milieu, qui s’appelait carré public, ou le carré commun , était cultivé eu commun par les huit pères de famille , et

destiné au payement de l’impôt qui était alors les autres huit carrés environnans, appartenaient pères de famille sans aucune imposition.

la neuvième partie ; à chacun des huit

Dl is'.ojt du pied-

Le pas et le L chinois.

Du Mou chinois..

Vol L

Divisions pour les anciennes mesures des propriétés chinoises.

Divisions pour les anciennes mesures

des habitations chinoises.

Pieds chinois.

Moeurs et Usages

Sous la dynastie des T cheu , on donna 100 Mou à chaque père de famille: mais dans les campagnes voisines de la métropole, la loi de la dynastie des Ilia était encore en vigueur. Dix pères de famille cultivaient 1000 Mou , qui étaient entourés d’un canal; cet espace s’appelait un K eu, : dans les campagnes éloignées de la métropole , ou suivait la loi de la dynastie des Yu : huit prères de famille cultivaient en commun neuf carrés ou 900 Mou , qu’on appelait Tdiing. Ces 10 ou 8 pères de famille payaient en impôt un dixième, mais sur cette dixième portion grevée de l’impôt, on défalquait a o Mou pour les maisons et les jardins des 10 pères de famille. On défalquait de même de la portion des huit pères de famille, 14 Mou sur les 70 du neuvième carré qui était destiné au même objet.

Le pied ancien était beaucoup plus court que le moderne : selon le docteur Kin-Li-Kiang , 41 Mou modernes font ico Mou anciens.

Six pieds font un pas; cent pas un Mou : cent Mou un Fou ou la portion d’un père de famille: trois Fou font un Ouo , ou une suite du Mou carré : trois Ouo font un Tdiing , ou neuf carrés chacun de 100 Mou. Le Tdiing est une ligure carrée, dont chaque coté a 3oo pas, ou un Ly ; ensuite que la figure entière contient 90,000 pas carrés, c’est à dire 9 Fou, ou 900 Mou.

Quatre Tching font un Ye , ou une petite chaumière : quatre J e font un Tien ; quatre Tien un IFien , ou une ville murée : quatre Rien font un Fou, ou un grand carré dont chaque côté a 3a Ly.

Ain est la livre chinoise qui contient 16 onces , lesquelles font 18 onces de la livre de France, poids de marc. L’once chinoise, on la seizième partie de la livre chinoise s’appelle Leang , et pèse tin gros plus que celle de France , qui n’est que de huit gros. Les Portugais lui ont donné le nom de FueZ, sous lequel elle est connue en Europe : T sien est la dixième partie du Leang ou de l’once chinoise : les Portugais lui ont donné le nom de Mas : F en est la dixième partie du T sien ; Ly la dixième partie du F en , et Hao la dixième partie du Ly. Lorsqu’il s’agit de peser l’or ou l’argent, la livre chinoise a encore d’autres divisions au dessous du Uao. Se est la dixième partie du Hao ; Fou la dixième partie du Se; Tdiin la dixième partie du Fou ; ( Y ai signifie grain de poudre ) ; J ai la dixième partie du Tdiin ; Miao la dixième par-

de la Chine. 33 q

tie du Y ai : Mo la d ixièmè partie du Miao ; Tsioun la dixième partie du ilio ; et Shu. la dixième partie du Tsioun. Outre le Kin ou la livre , les Chinois ont le Tchié ou le Tan qui fait 120 Kiro ou 120 livres: ce poids fait la charge d’un homme fort.

Les Chinois, comme nous l’avons déjà vu, n’ont que des monnaies de cuivre d’une très-mince valeur qui arrive à peine au tiers d’un de nos centimes. La valeur de l’argent est de 7 livres et 10 sous de l’ancienne monnaie de France par chaque Léang ou once chinoise: ainsi 10 Taels font 75 livres tournois: le Tsien vaut i5 sous: le F en un sou et six deniers; le Ly un denier et quatre neuvièmes , et V Ha o neuf cinquantièmes de denier.

La valeur du poids de l’or varie en Chine selon qu’il y est plus ou moins commun : il est ordinairement plus commun dans les mois où les vaisseaux de l’Europe arrivent à Canton.

Tan ou Tchié sont les poids des grains: T eu est la dixième partie du Tan : Tclùn la dixième partie du T eu : Ho la dixième partie du Tchin : Tchio la dixième partie du Ho : Tchiao la dixième partie du Tchio ; Tchioua la dixième partie du Tchiao ; Quey la dixième partie du Tchioua , et So la dixième partie du Quey .

Monnaies

chinoises.

Poi l s chinois pow-

le froment , le riz etc.