MŒURS ET USAGES

JLjcs mœurs des Chinois ont peu de ressemblance avec celles des autres peuples connus , et diffèrent bien peu , généralement parlant , de ce qu’elles étaient anciennement : c’est pour cela qu’on est fondé à dire que les Chinois sont aujourd’hui ce qu’ils étaient il y a quatre mille ans, qu’ils font encore ce qu’ils fesaient dans ces tems reculés , et le font toujours de la même manière. Pleins de la haute idée qu’ils ont toujours eue d’eux mêmes , ils se sont aisément persuadés qu’ils l’emportaient sur toutes les autres nations 5 en antiquité, en sagesse, en doctrine, et en politesse; aussi ne les ont ils jamais regardées que comme des peuples grossiers et sauvages , parmi lesquels il ne pouvait y avoir rien qui méritât d’être recherché , ni imité par eux. On ne peut nier, il est vrai, comme nous

Attachement des Chinois à leurs anciennes moeurs.

des Chiuo

ù. 96 M OE U R S ET Usages

l’avons déjà remarqué , que cette nation était sage, prudente et politique; qu’elle avait une juste idée du gouvernement; que ses lois fondamentales tendaient au bien, public ; et que le peuple les a îespectées , et y est demeuré fidèle dans tous les tems. Les révolutions arrivées dans cette longue suite de siècles n’ont eu pour la plupart qu’une très-courte durée; et dès que cette nation pouvait recouvrer sa liberté , elle retournait d’elîe même à la forme de son gouvernement , et reprenait ses anciens usages. Sa vénération pour les anciennes lois s’est conservée jusqu’à ce jour depuis même la dernière conquête des Tartares , par l’effet des soins que prit le premier Empereur de la dynastie actuellement régnante, de réunir ses sujets naturels aux Chinois , de manière à faire considérer la Tartarie comme une conquête réelle de la Chine. Cependant lorsque ces conquérans voulurent introduire quelques cliangemens parmi ce peuple, ils ne purent l’effectuer que par la force, et les armes à la main ; et quand ils obligèrent les Chinois a se faire couper les cheveux, il y en eut beaucoup qui aimèrent mieux perdre la vie , que de se laisser dépouiller de cet ornement.

Malgré que les Chinois soient revenus de plusieurs de leurs anciens préjugés, depuis qu’ils se sont mis à converser avec les Européens, ils n’en persistent pas moins dans l’opinion de leur prétendue supériorité, et à croire qu’il n’y a rien de meilleur au monde que leur pays. Ils pourraient tirer un grand avantage des talens de nos artistes 3 mais ils n’ont pour eux que de l’indifférence, et montrent, généralement parlant , de la répugnance à imiter les manières des Européens: cette répugnance est attestée particulièrement par les Jésuites qui , malgré les ordres de l’Empereur , ne purent obtenir qu’avec beaucoup de peine des architectes chinois , de se faire bâtir une église sur un dessin venu d’Europe. De même , personne n’a jamais pu les déterminer jusqu’à présent à changer la mauvaise construction de leurs vaisseaux , et à en faire de meilleurs sur les modèles qu’ils ont continuellement sous les yeux: en un mot ils dédaignent d’imiter en rien les autres peuples.

Les Chinois se vantent d’être le peuple le plus poli, le plus civil , et le plus sociable , et en effet on peut dire à cet égard que la bonne opinion qu’ils ont d’eux même n’est pas sans fondement , car il n’est pas de nation qui ait des mœurs aussi douces. Les procès sont rares , et les voies de fait sont presqu’inconnues même dans la dernière classe du peuple. Lorsque deux charretiers viennent

de la Chine* 297

à se rencontrer et à se croiser dans un chemin étroit , au lieu de se prendre de dispute et de se battre, ils se font des complimens , s’entraident l’un et l’autre , et ne se séparent point sans se faire réciproquement de profondes révérences. On dit pourtant que le Chinois , quoique doux et flegmatique par tempérament , ne laisse pas d’être vindicatif : il ne montre presque jamais de ressentiment sur le moment pour les affronts et Jes injures qu’on lui a faites ; il dissimule, et semble les supporter avec une sorte d’insensibilité; mais à la première occasion favorable , il ne manque pas de satisfaire sa haine et sa vengeance.

Ce peuple élevé des l’enfance dans la soumission la plus parfaite envers ses paï ens , est naturellement porté à la même obéissance envers ses maîtres: il aime les mandarins et adore ses Rois; mais s’il n’en est point payé de retour, s’il ne trouve pas en eux le même amour, il en murmure, il sent son joug, et cherche bientôt à le secouer : il semble alors changer de naturel , et devient inquiet, séditieux, insolent, comme il s’est montré dans plusieurs des révolutions dont la Chine a été le théâtre dans les derniers siècles.

Les Chinois sont naturellement ingénieux , vifs , industrieux : les gens de la dernière classe sont actifs et laborieux jusqu’à l’excès, et ils ont beaucoup d’habileté pour le commerce; mais comme l’intérêt, à ce qu’on prétend, est la passion dominante de ce peuple, il en résulte qu’il est quelquefois infidèle et trompeur. Il est sobre, modeste, circonspect ; la pudeur et la retenue sont des vertus communes aux hommes comme aux femmes : leur extérieur est si c( mposé , que le voyageur , en les jugeant sur l’apparence , serait tenté de croire que la vertu est l’unique règle de leurs actions.

Après avoir parlé en général du caractère des Chinois anciens et modernes , passons à un examen plus particulier des coutumes qui leur sout propres.

L’éducation des garçons aussi bien que celle des filles, est confiée à la femme , jusqu’à ce que les premiers soient en état d’être envoyés aux écoles , et que les secondes soient parvenues à l’âge d’être mariées. Cette éducation se fait pourtant sous la direction du père , qui , pour l’ordinaire , se réserve la faculté d’user de rigueur, lorsque les voies de l’indulgence et de la douceur ne produisent aucun effet. Les Chinois excellent dans la maniéré d elever lès enfans : non seulement les lois donnent aux pères une très-gran-

Ils sont obéissons.

Ingénieux , actifs } etc .

Edi icalîon , études etc.

Fol. I.

29S Moeurs et Usages

de autorité sur eux; mais elles les obligent encore sous des peines rigoureuses , à leur donner une bonne éducation , ensorte que s’il arrive jamais que quelqu’un de leurs enfans commette quelque délit , et échappe au châtiment, le père est ordinairement assujetti à la peine que son fils a méritée.

Le livre des rites , en commençant par l’éducation physique des enfans aussitôt après leur naissance ^ permet l’usage des nourrices , mais en même tems il prescrit aux mères les plus grandes précautions dans leur choix. Lorsque les mâles sont parvenus à l’âge de six ans , on leur apprend les nombres les plus communs et le nom des principales parties du monde; à sept ans, on les sépare d’avec les soeurs , et on ne leur permet point de manger ni de s’asseoir en leur présence; à huit ans on leur enseigne les devoirs de la civilité ; à neuf le calendrier , et à dix on les envoyé aux écoles publiques où ils apprennent à lire , à écrire et à faire les comptes ; de treize à quinze ans on leur enseigne la musique , et toutes leurs chansons consistent en préceptes de morale. Passé cet âge , si on leur permet de se livrer à quelques exercices du corps , ils apprennent à tirer de l’arc et à monter à cheval. A vingt ans ils reçoivent le premier grade du doctorat , si pourtant ils en sont jugés dignes ; et alors il leur est permis de porter des habits de soie et des pelisses , car jusqu’alors ils ne peuvent être vêtus que de coton.

Nous n’oublierons pas de dire aussi que les Chinois ont une bonne méthode pour aider l’intelligence des enfans, c’est de leur représenter en peinture quelques-uns des objets les plus communs , comme des figures d’homme , des animaux domestiques , les plantes usuelles , les ustensiles les plus ordinaires , les instrumens les plus connus etc., et d’écrire au dessous le nom de la chose représentée: de cette manière la peinture sert à donner aux enfans l’explication des mots. Les monarques de la Chine ont porté leur attention à favoriser les lettres à un tel point , que ceux même de nos souverains qui ont montré en cela le plus de zèle , sont encore bien au dessous de ceux qui ti’aguères habitaient les déserts de la Tartarie. 11 n’y a presque pas de village en Chine où l’on ne trouve des maîtres qui tiennent école pour instruire la jeunesse dans les sciences. M.r de Guignes qui, dans ses observations sur les Chinois, trouve en tout ce qui les concerne des sujets de critique , et ne cherche qu’â rabattre de lçur orgueil national , ne peut s’empêcher de con-

de la Chine. ü 99

venir que , généralement parlant , on rencontre en Chine plus de gens qu’en Europe qui savent lire et écrire autant que les besoins de leur condition peuvent l’exiger.

L’entretien des collèges établis dans les provinces n’est point à la charge du gouvernement ^ il 11’y a que celui de Pé-King où les enfans des Grands sont élevés aux frais de l’Empereur. Les mandarins civils du premier et du second ordre ont le droit d’y envoyer un de leurs fils; et au bout de trois ans, les élèves qui en sortent obtiennent de petits emplois.

Les gens aisés qui veulent donner à leurs enfans une éducation plus soignée , tiennent chez eux des maîtres dont l’emploi est de les instruire, de les accompagner, de former leur cœur à la vertu., et de leur enseigner les cérémonies d’usage ^ l’histoire et les lois. Ces précepteurs jouissent de beaucoup de considération; leur emploi est honorifique, et ils sont beaucoup mieux traités que parmi nous, où l’on voit assez fréquemment des parens riches et ignorans , avoir pour eux moins d’égards que pour des domestiques: en Chine > les élèves ont pour leurs maîtres un profond respect 3 et ils ne sont nullement surpris de les voir devenir quelquefois leurs vice-Rois.

Lorsque les écoliers sont parvenus au degré d’instruction nécessaire, on les envoyé aux examens qui se fcnt par les gouverneurs dans les villes de troisième ordre, et leur nombre monte quelquefois jusqu’à six cents ; mais après le premier examen il se réduit à quatre cents qui prennent le nom de Hien-Ming. Le second examen se fait par le gouverneur d’une ville de premier ordre, et sur les quatre cents Hien-Ming , il n’en est souvent choisi que deux cents, auxquels on donne le nom de Fou-Ming. Mais ce ne sont pas encore-là tous les examens que les étudians doivent subir. Un mandarin envoyé de Pé-King parcourt les provinces et fait dans chaque grande ville deux examens qui ont lieu, l’un au printems et l’autre en hiver : il ne lui faut pas moins de trois ans pour l’accomplissement de cette mission. Tous ces Fou-Ming doivent seprésenter à lui pour faire quelque composition: on veille attentivement à ce qu’aucun d’eux n’apporte pas de livres, ni qu’il y ait quelque liaisons d'amitié entre les examinateurs et les examinés; et sur deux cents concourans il en est choisi quinze, qui reçoivent le titre de Sieu-T say ou bacheliers; mais pour conserver ce grade il leur faut composer dix fois et ils ne peuvent s’exempter de ces examens que pour cause de maladie ou de deuil : c’est pourquoi

Collèges.

Maîtres f considérés.

Examens.

Cérémonial

public

fil particulier.

3oo Moeurs et Usages

plusieurs préfèrent acheter le titre de Kien-Seng qui s’obtient sans composition, moyennant une somme de mille écus qu’on paye au fisc ; mais ce titre est moins honorable que l’autre.

Ces gradués doivent se rendre tous les trois ans dans la capitale de la province, pour y composer et parvenir au grade de Kiou-Sin ; deux mandarins envoyés exprès de Pé-King président à cet examen , et il y en a soixante de nommés , dont le premier est décoré du titre de Kiay-Yuen. Tous les Kiou-Sin des provinces sont obligés l’année suivante de se rendre à Pé-King pour y subir un examen qui se fait tous les trois ans , et après lequel on leur confère le grade de Tsin-Tsé ou de docteurs: c’est dans ce nombre que l’Empereur choisit ceux qu’il élève à la dignité de Han-Lin. Tous les autres peuvent regarder leur état comme fait, car outre les présens qui leur sont faits par leurs parens et leurs amis , ils se trouvent dans le cas d’ètre appelés aux charges les plus importantes et les plus honorables.

Telle est l’éducation que les Chinois donnent à ceux de leurs enfans qui sont destinés à courir la carrière des lettres. Ceux qui embrassent la profession des armes doivent aussi subir des examens, et acquérir des grades pareils à ceux des lettrés; ils doivent en outre savoir tirer de l’arc , monter à cheval et donner des preuves multipliées de force et d’agilité.

II ne nous reste à dire maintenant que peu de chose sur l’éducation des jeunes chinoises, qui se réduit à leur inspirer l’amour de la retraite, la modestie et même le silence; si elles sont nées riches, on leur fait apprendre la broderie, la musique et autres occupations agréables : du reste leurs devoirs sont purement passifs comme dans tout le reste de l’Asie.

Le cérémonial en Chine peut-être considéré à juste titre comme un code de lois, et de lois invariables. Chacun , en commençant par les chefs de la première classe jusqu’au moindre individu de la dernière, sait parfaitement les titres qu’il doit donner et ceux qui lui sont dus; les politesses qu’il doit attendre, et celles qu’il doit faire ; les honneurs qu’il peut accepter et ceux qu’il doit rendre , et personne n’oserait s’écarter en cela de ce qui est prescrit. Persuadé que l’observation de ces devoirs réciproques entre les sujets entretient la paix et le bon ordre dans l’état, le gouvernement ne néglige rien pour que chacun s’acquitte de ce qu’il doit au grade , à la parenté et à l’âge.

ï)e la Chine. Soi

L’Empereur étant regardé comme le maître suprême, a le droit d’exiger hommage et soumission de tous ses sujets , et tous sont obligés , comme nous l’avons déjà remarqué , de se prosterner devant lui: tout ce qui lui appartient est réputé sacré, et les paroles même qu’on lui adresse ne doivent point être ordinaires , mais réservées pour lui seul. De cette extrême soumission envers l’Empereur naît celle du peuple envers les mandarins, qui étant regardés comme les représentans du chef de l'état, exigent de leurs inférieurs toutes les marques de respect qu’ils sont obligés eux mêmes de lui rendre.

Lorsqu’un homme du peuple se trouve sur le passage d’un mandarin dans la rue, il se range aussitôt de coté, s’arrête, tient les bras pendans et la tête un peu inclinée , mais il doit bien se garder de le saluer : s’il s’agit de parler à un mandarin de haut grade ou de lui présenter un placet, il doit se mettre à genoux, faire trois révérences en baissant la tête , et dans cette position il expose le sujet de sa demande : si le suppliant est une personne de quelque considération , le mandarin le fait relever, et se tirant un peu à l’écart il s’explique debout. Lorsqu’on parle de près à quelqu’un en place, la politesse veut qu’on mette la main devant la bouche et qu’on s’incline respectueusement.

Si deux Chinois d’égale condition se rencontrent, ils s’inclinent l’un vers l’autre , joignent les mains vers la gauche et les meuvent avec affectation; mais s’ils sont d’un rang supérieur, ils joignent les mains en avant, les élèvent et les baissent à diverses reprises en s’inclinant profondément, et en répétant le mot Tsin^Tsin qui veut dire, je vous salue. Les mandarins tâchent pour l’ordinaire d’éviter ces rencontres entre eux , mais quand cela leur est impossible , le mandarin d’un ordre inférieur descend de son palankin ou de cheval, et salue l’autre profondément: si les deux mandarius sont du même grade, ils restent dans leurs palankins et se saluent en passant; mais si le hazard fait qu’ils se rencontrent étant à pied, alors le cérémonial devient très-long, car il est de la civilité de ne point être le premier à s’en aller.

Les visites qu’ont fait aux gouverneurs des villes sont toujours accompagnées de présens plus ou moins considérables , auxquels on joint une longue boîte vernissée , ornée de fleurs en or, et divisée intérieurement en huit ou dix petites cases qui sont remplies de diverses sucreries. On trouve dans le second volume de Du

3o M OE ü R S ET Usages Halde la description des longues cérémonies qui accompagnent cette visite.

Lorsqu’un gouverneur s’est distingué par sa justice , par son zèle et par sa bonté, les lettrés de son arrondissement, en signe de l’estime générale qu’il s’est méritée, font faire un habit composé de petits carrés de ras de divers couleurs où sont représentés les différens peuples qu’il a gouvernés ; et le jour anniversaire de sa naissance , on lui offre ce présent en grande cérémonie et au son de divers instrumens de musique. Après avoir fait quelques difficultés de le recevoir , en déclarant de ne pas avoir mérité tant d’honneur, le mandarin se rend aux instances qui lui sont faites, et se revêt de cet habit ; mais il ne le porte qu’une seule fois , et il est ensuite conservé précieusement dans sa famille comme une marque d’honneur et de distinction.

Une visite à faire en Chine est une chose de la plus haute importance, qui exige des préliminaires inconnus en Europe. Lorsqu’un Chinois se propose de faire une visite à quelqu’un , il commence par lui envoyer un compliment , et son nom écrit sur un billet de papier rouge , plié en forme de paravent , avec un petit morceau de papier doré de forme triangulaire qui se trouve à la dernière feuille. Si la visite n’est point acceuillie., on renvoie le billet, et on fait dire à celui de qui il vient de ne pas prendre la peine de sortir de son palenkin , en lui envoyant un billet semblable : si la visite est reçue , et si celui qui la fait est de même condition alors le cérémonial est sans fin.

Dans toutes les cours qui précédent les appartemens il y a trois portes , et c’est là ordinairement qu’on fait assaut de politesse; celui qui fait la visite refuse pendant long tems de passer par la porte du milieu , mais enfin il est obligé de céder en voyant le maître de la maison entrer par une des portes latérales. Arrivés dans l’appartement, et après beaucoup d’autres cérémonies pour présenter un siège ils finissent par s’asseoir et se tiennent, le corps droit, les mains appuyés sur les genoux, les pieds placés à une égale distance du siège, et restent ainsi gravement immobiles.

Les Chinois offrent toujours du thé dans leurs visites, mais ils ne le servent point à notre manière ; ils mettent des feuilles de thé dans une tasse de porcelaine , versent dessus de l’eau bouillante , couvrent la tasse et la présentent sur un bassin , ou espèce de nacelle faite en cuivre ; on doit prendre cette tasse des deux mains*

de la Chine. 3o3

et boire lentement ; lorsqu’on y met du sucre on se sert du couvercle pour remuer le thè; car l’usage des cuillières n’est pas connu en Chine. Ces cérémonies sont moins longues lorsque les personnes qui se visitent sont de même condition ; mais si l’une d’elles est d’un rang supérieur , elles se multiplient à l’infini. Si la visite est accompagnée de quelque présent, il faut que le billet qui l’annonce porte l’indication de tout ce qui est offert , et remettre le présent aux domestiques du maître de la maison , qui l’accepte tout entier, ou n’en prend qu’une partie, en marquant sur son billet de réponse ce qu’il garde et ce qu’il renvoyé : il arrive bien rarement qu’on n’accepte rien , car ce serait une impolitesse et même une offense que de tout refuser.

Les lettres qu’écrivent les Chinois sont également sujettes à certaines formalités , qui sont plus ou moins compliquées selon la qualité des personnes à qui elles sont adressées: si l’on écrit à quelqu’un de considération 5 il faut se senir d’un papier blanc qui ait dix ou douze plis , et commencer la lettre sur le premier plis et la signer sur le dernier : le caractère et les expressions qu’il convient d’employer, et la distance qu’il doit y avoir entre les lignes, sont des choses toutes indiquées selon le rang des personnes auxquelles on écrit.

Les plus âgés occupent toujours la place la plus honorable qui est à droite pour les Chinois , et à gauche pour les Tartares.

Une autre chose à remarquer , c’est que les Chinois , comme tous les autres peuples de l’orient, ont tant de répugnance à se découvrir la tête en signe de respect , qu’ils regarderaient même comme un affront de rester la tête nue en présence de leurs supérieurs: c’est pour cette raison, dit Du Halde, que les missionnaires furent dispensés par le pape de se découvrir la tète dans leurs églises.

On voit, d’après ce que nous venons de dire, combien doit être fastidieux tout ce cérémonial qui, entre les grands sur tout, doit être scrupuleusement observé , car la plus petite omission serait regardée comme une faute grave. Aussi les Chinois font ils consister en cela une partie de leur éducation et de leurs études , et ils ont plusieurs livres où tous les préceptes de civilité sont exposés d’une manière si claire et si intelligible selon les rangs et les conditions différentes , qu’il n’est permis à qui que ce soit de les ignorer.

Leur

habillement •

Habillement dta hommes.

Ancien

habillement.

3 o'4 Moeurs et Usages

Les Chinois peu curieux de nouvelles modes , s’habillent toujours de la même manière , et le petit fils porte les habits de son ayeul sans craindre de se rendre ridicule. On prétend que pendant quatre mille ans , la forme de leurs vêtemens a toujours été la même , et que le plus grand obstacle que les Tartares ont eu à vaincre chez ce peuple , a été de leur faire quitter quelques-uns de leurs anciens usages ,, pour leur faire embrasser les leurs : c’est pour celà que plusieurs Chinois aimèrent mieux abbandonner leur pays et même perdre la vie , que de renoncer aux usages de leurs ancêtres.

L’habillement des Chinois est très-décent , et convient à la modestie et à la gravité qui leur sont communes. Aussi désapprouvent ils celui des Européens, comme exposant trop à la vue les formes du corps, tandis qu’eux n’ont pas de plus grand soin que de tenir cachés leurs bras, leurs jambes et leurs cuisses avec leurs longues robes , leurs larges caleçons , leurs grandes manches , leurs bas et leurs brodequins.

Leur habillement primitif qui , selon eux , fut le seul en usage depuis la fondation de leur monarchie jusqu’à la conquête des Tartares , consistait en vêtemens longs et amples 5 avec des manches d’une largeur prodigieuse qui tombaient jusqu’à terre: ils portaient une chevelure épaisse qui se relevait sous leur bonnet , dont la forme était différente selon l’état et les rangs. Nous en avons déjà parlé au long à l’article de l’habillement de leurs anciens Empereurs.

Gonzales de Mendoza fait la description suivante de l’habillement que portaient autrefois les Chinois. Les nobles et les principaux seigneurs s’habillent en soie de diverses couleurs , qui sont trèsbelles en ce pays , et les gens du peuple se vêtent d’une soie plus grossière ou de lin qui y croit en abondance. On fait usage de ces étoffes dans un climat tempéré , faute d’en connaître d’autres d’un tissu plus serré et moins légères. Les tuniques des Chinois ressemblent assez à celles de nos anciens; elles ont de larges franges avec quantité de plis , et s’agraffent quelque fois avec une boucle sur le coté gauche ; les manches en sont amples et flottantes. Sur ces tuniques ils en portent d’autres selon la condition d’un chacun ^ et qui ne diffèrent des nôtres que par les manches qui sont plus larges. 31 y a des différences dans l’habillement parmi les nobles même : les membres de la famille royale ou les dignitaires , portent des

de la Chine. 3o5

tuniques tissues en or et en argent jusques à la ceinture , et les nobles d’une classe inférieure n’ont d’ornement que sur les pans de leurs vêtements. Leur chaussure s’attache avec une boucle, non sans une sorte d’élégance; ils portent des bottines et des souliers en soie dont la forme est très-curieuse. Pendant l’hyver , même dans les pays où le froid est tempéré j les tuniques sont garnies de pelletteries qui sont fort communes et on en porte toujours autour du cou. On distingue les célibataires des hommes mariés , en ce qu’ils ont les cheveux longs sur le front., et des bonnets plus hauts.

Mais depuis que cette nation a dû quitter l’ancienne manière de se vêtir, l’habillement des hommes consiste généralement en une longue robe qui descend jusqu’à terre, assez large pour croiser sur la poitrine , et qui se ferme sur le côté gauche avec quatre ou cinq boutons d’or j d’argent, ou d’autre métal , selon les facultés d’un chacun : les manches sont larges vers l’épaule , et vont en se rétrécissant jusques vers la paume de la main; elles se terminent en forme de fer à cheval qui couvre les mains, et ne laisse appercevoir tout au plus que le bout des doigts. La ceinture qui serre cette robe autour du corps est ordinairement en soie d’un bel ouvrage , et retombe jusqu’au genou ; les Chinois y tiennent attachés pour la plupart une montre, un couteau, un mouchoir et une bourse qui renferme la pipe, le tabac et deux instrumens de bois dont ils se servent pour manger. Par dessus cette robe , ils en portent une autre qui n arrive qu’au dessous du mollet, dont les manches sont d une largeur moyenne et ne passent pas le milieu du bras.

Les hommes ainsi que les femmes portent sous leurs robes une espèce de chemise ou plutôt de camisolle de taffetas blanc, qui se replie sur la poitrine , s’attache à la droite et a les manches étroites. Les deux sexes portent également de larges caleçons de toile ou de soie qui descendent jusqu au gras de la jambe , mais en h y ver ils sont de ras piqué en coton ou en soie écrue , et même en fourrures dans les provinces du nord. Leurs bas sont de soie ou de Nan- King, et montent plus haut que les bottines; ils sont garnis à leur extrémité d’un ruban de soie ou de velours. Les bottines sont de soie ou de cuir 3 et montent jusqu’au mollet; elles sont larges et dune grande commodité pour les Chinois, auxquels elles servent encore de poches pour tenir des papiers et leur éventail. Les gens de qualité ne sortent jamais qu’en bottines, qui sont ordinairement de ras ou autre étoffe de soie , ou même de coton ? mais toujours de cou-

Vol. j. 43

Habillement moderne .

3i aintenanl

$s se rasent la tête.

Chapeaux.

3o 6 Moeurs et Usages

leur : lorsqu’ils voyayent à cheval , ils les portent en cuir de vache ou de cheval , mais préparé de manière à ce qu’il soit trèssouple. La chaussure des Chinois est généralement bien faite , et quelquefois même travaillée avec beaucoup d’art: la semelle en est très-épaisse , étant composée de gros cartons renforcés d’un cuir en dehors; elle est sans talon avec la pointe relevée , ensorte que le pied ne pouvant y entrer qu’avec effort, il ne peut en sortir en marchant même n’étant point attachée : cette chaussure est pourtant très-incommode pour quiconque n’y est pas habitué , en ce que les doigts du pied y sont estropiés.

Avant la conquête des Tartares , les Chinois prenaient un grand soin de leurs cheveux : leurs vainqueurs les ont obligés à se raser la tête comme eux , et à ne conserver à la partie supérieure de derrière , qu’une touffe de cheveux qu’ils laissent croître et retomber en une tresse longue qu’ils appellent Penzé , ou bien ils en font un rouleau qu’ils replient sous leurs bonnets on chapeaux dont la forme ressemble à celle d’un entonnoir. Ces chapeaux , qui laissent les oreilles à découvert , se changent deux fois par an : ceux d’été sont d’une paille très-fine , doublés de ras , et ornés au dehors d’une grosse houppe de soie rouge ou de crins très-fins teints de la même couleur et attachés à la pointe , qui , retombant sur les bords, s’éparpillent, et les couvrent en entier, ou bien flottent au gré des vents par leur grande légèreté. Cet ornement est permis à quiconque veut s’en parer. Au sommet du chapeau est un gros bouton d’ambre , de cristal ou de quelqu’autre matière brillante , selon la qualité et le rang des personnes , ainsi que nous l’avons déjà dit en parlant des princes et mandarins. Les chapeaux d’hiver sont bordés de zibelline , d’hermine, de peau de renard ou antres fourrures de plus ou moins de valeur, selon les facultés d’un chacun. Les Chinois dans l’intérieur de leurs maisons , ou lorsqu’ils en sortent sans cérémonie , portent , au lieu du bonnet dont nous venons de parler, une calotte en soie brodée, ornée quelquefois d’une perle sur le devant. Lorsqu’ils voyagent par le mauvais tems, leur bonnet et leur robe de dessus sont frottés d’une certaine huile , qui devient verte quand elle est séchée, et les garantit de la pluie, Les gens pauvres vont, ou tout à fait la tète nue, on avec un bonnet petit et léger semblable à la calotte de nos chapeaux , mais moins haut et se couvrent la tête comme on le voit aux planches 68 , 73 etc. Le Chinois ont le cou nu en été , et portent en hvver un collet de pelleteries , de soie ou de velours.

de la Chine. 807

L’habillement sous lequel W. Alexandre a représenté le provêditeur de l’ambassade à Macao, est celui que portent en général les habitans des villes , ou les gens de la classe moyenne en Chine. Nous en avons donné le dessin dans la principale figure de la planche 68. La simarre ou casaque de dessus est de peau de mouton , avec des demi lunes faites de la même peau, mais de couleur différente , cousues à égales distances les unes des autres. I es citadins ne portent guères cette simarre ou surtout, que le matin et le soir pour se garantir du froid : le reste du jour , ils ne gardent que la robe de soie brodée, qui en couvre une autre de toile de lin blanche ou de taffetas , sous laquelle ils ont de larges caleçons de lin ou de soie en été , et qui sont doublés ou piqués en soie pour l’hyver. Dans les provinces septentrionales 011 ne porte que des caleçons de peau. Le bonnet est de feutre d’une qualité très-commune: lorsqu’il est neuf, il ressemble, quant à la forme, à celui des mandarins; mais il ne tarde pas à se déformer et à saffaisser après qu’on l’a porté pendant quelque tems , ou que la pluie lui a fait perdre son apprêt. Le collet est de martre zibelline ou de peau de renard. Les bas sont de Nan-Kin , et fourrés de coton en dedans : les souliers sont de la même étoffe., avec une forte semelle en papier. 4*

Au côté droit de la ceinture sont suspendus une pierre à feu , un briquet , et une gaine de couteau , et au côté gauche une bourse remplie de tabac en pondre ou à fumer. La boite que tient en main le même personnage contient des sucreries qu’il présenta, dit on, aux personnes de la suite de l’ambassade en signe de considération.

Les femmes s’habillent avec beaucoup de décence ; on dirait même que la modestie , de concert avec la jalousie , a inventé la forme de leurs vêtemens qui les couvrent entièrement. Il faut avouer aussi que l’observation des règles de la décence se mantient d’elle même en ce pays par les leçons et les exemples de toutes les personnes qui ont de la politesse et de l’éducation. Si les restes dun culte obscène autrefois consacré chez quelques nations, si les peintures lascives trouvées dans les ruines d’anciens monumens, si les expressions licencieuses qui se rencontrent dans les ouvrages de quelques-uns des écrivains les plus élégans de l’antiquité , si certains usages honteux trouvés chez quelque peuples sau/ages semblent attester que la décence n’est pas un sentiment naturel ni nécessaire , il faut convenir aq

Habillement des gens de la elasse moyennes

Habil ’emenl des femmes.

3o8 M oe u r s et Usages

moins qu’elle est un heureux artifice de la ^société ; ' car si elle n’exclut pas toujours le vice , elle en cache au moins la laideur , et donne plus de charme et de délicatesse aux plaisirs qui sont dans la nature. Les Chinois ont précédé et surpassé la plupart des autres peuples dans la pratique de cette \ertu. On lit pourtant dans les anciennes chroniques de cette nation , que la vanité des femmes , entretenue par la flatterie , excitée par la rivalité , poussée à l’excès par le délire de l’ambition , a opéré jadis parmi elles des prodiges de rafinement, de mollesse et de profusion qui paraîtraient incroyables, s’ils n’étaient attestés par les monumens les plus authentiques. Il y est fait mention d’étoffes tissues de plumes si fines, qu’elles avaient la légèreté et la souplesse de la soie la plus moelleuse; de voiles faits avec des perles très-petites, avec des racines , des écorces et des filamens d’ivoire entremêlés avec la soie ; d’habillemens complets, brodés en pierreries si habilement disposées , qu’elles offraient tous les agrémens et toutes les nuances de la peinture. Les épingles de tête , les colliers , les pendans d’oreille étaient du travail le plus recherché, et les diamans , les rubis et les perles en redoublaient le prix.

Les bracelets de la princesse Fan g avaient coûté soixante et dix mille onces d’argent, et un Kin-Tai ou toilette, fut payé dix mille onces d’or. Ce luxe effréné dont parlent les anciens historiens sert ordinairement d’exorde aux récits des calamités , des troubles, des délits et des grandes révolutions dont il fut la cause et le prélude. Le même Gonzalés de Mendosa fait la description suivante de l’habillement qui était autrefois usité parmi les dames chinoises. „ Elles sont extrêmement passionnées , dit il , pour tout ce qui tient à la parure : leur habillement ne diffère pas beaucoup de l’espagnol ; elles sont tellement couvertes d’or et de pierreries , qu’on ne voit nulle part ailleurs le luxe des femmes poussé à un aussi haut degré. Elles aiment à porter des manches amples comme celles des hommes , et leur longues robes sont d’un drap tissu d’or , d’argent et de soie ; les femmes même du commun portent des robes de soie , et vont pourtant habillées quelquefois d’étoffes moins précieuses : elles ont de fort beaux cheveux qu’elles prennent soin de parer outre mesure, en les relevant autour de la tète avec une longue bande de soie toute garnie de pierreries. L’usage du fard y est si commun qu’on l’emploie avec excès dans certains endroits etc. «

de la Chine. 809

Maintenant les Chinoises portent une longue robe qui descend jusqu’à terre , et qu’elles attachent au dessous du sein avec une ceinture : par dessus cette robe elles en mettent une autre ouverte qui a des manches très-larges. Les femmes d’un âge avancé adoptent pour la plupart la couleur noire ou violette dans leur habillement; mais les jeunes choisissent celle qui est le plus de leur goût, excepté le jaune-orange. Leurs mains restent toujours cachées dans leurs longues et larges manches qui tomberaient presque jusqu’à terre , si elles n’avaient soin de les relever : quelque chose qu’on veuille leur présenter , elles ne le prennent qu’avec les mains enveloppées dans ces manches. Ces robes sont si étroites vers le cou , qu’elles cachent entièrement le sein, dont il serait indécent de laisser même appercevoir la forme: elles portent quelquefois un mantelet qui leur enveloppe le cou et les épaules. Leur manière de s’habiller n’est point sujette aux caprices de la mode : on n’y remarque quelque différence que dans les changemens de saison , et dans la manière dont les ornemens de leur parure sont disposés. Voy. la planche 69.

La coiffure ordinaire des dames de qualité .consiste , dit Du Halde , à partager leurs cheveux en boucles qui sont parsemées de fleurs d’or et d’argent : elles portent quelquefois de chaque coté de la tête de belles plumes qui retombent gracieusement sur leurs épaules : le reste de leurs cheveux est retroussé en arrière dans un espèce de cerceau qui est attaché avec un épingle. Le même Père rapporte que la fig. du Fong-Hoang entre aussi dans la coiffure de quelques dames. Ce phénix des Chinois est en laiton ou en argent doré , selon les facultés des personnes : ses ailes se déploient avec grâce sur le devant de la coiffure, et viennent embrasser le haut des tempes; sa queue longue et étendue forme une espèce de panache au sommet de la tête: le corps s’appAye sur le front ; le cou et le bec s’avancent sur le nez : mais le cou est adapté au corps , de manière à ce que la tête se meut librement de haut en bas, et fait des oscillations à chaque mouvement de la tête sur laquelle l’oiseau est fixé par les pieds qui sont attachés dans les cheveux. Quelques femmes de la première qualité sont dans l’habitude de porter un ornement composé de plusieurs Fong-Hoang , lesquels entrelacés les uns avec les autres, entourent la tête comme d’une couronne ; mais le travail de cet ornement est d’un grand prix. Voy. la fig. 6 de la planche 11.

Habillement moderne •

Coiffure.

3 1 o Moeurs et Usages

Les demoiselles de qualité portent ordinairement une espèce de couronne faite en carton, recouverte de quelqu’ étoffe de soie très-fine , dont le devant , relevé en pointe sur le front , est garni de perles, de diamans et autres choses précieuses: le reste de la tête est parsemé de fleurs naturelles ou artificielles , où sont entremêlées de quelques épingles dont la tête est en diamant. Les femmes d’un âge avancé ne portent pour la plupart qu’un morceau de soie fine, qui fait plusieurs fois le tour de la tête. La coiffure des femmes, dit très-bien De Guignes, varie selon l’âge et les lieux: la chevelure tombante annonce une fille très-jeune ; une tresse pendante ou relevée indique qu’elle est nubile : les femmes mariées portent les cheveux entièrement relevés en haut, et en forment un nœud ou espèce de chignon qui est arrêté par des épingles; mais cette manière d’arranger les cheveux dégarnit le front, et le fait devenir chauve de bonne heure.

Dans les provinces septentrionales, les femmes portent sur leurs cheveux une sorte de soie rare et fine , et lorsqu’il fait froid leur coiffure prend la forme d’une corne ou d’un capuchon. Mais ces usages varient dans presque toutes les provinces d’un aussi vaste empire. Le même De Guigues a observé que les femmes de Liou- Tching dans la province de Kiang-JSan portent autour de la tête une bande étroite de peau brune , avec une espèce de ruban noir de la largeur d’un doigt, qui s’étend depuis le milieu du front jusques sur les cils, et qui est orné d’une perle à son extrémité. Yoy. la figure de la planche 70. Les femmes âgées portent ce ruban plus large , et celles qui sont en deuil l’ont en blanc : l’effet en est agréable , parce qu’il fait ressortir la blancheur de leur visage. Il est difficile pourtant de bien juger du teint des femmes chinoises, du fard, parce qu’elles se teignent de rouge et de blanc, non en se servant de chaque couleur séparément, mais en les mêlant, de sorte qu’on en voit qui sont tout à fait rougeâtres. Les femmes de Pa- Tho-Hio dans la même province portent ce ruban , mettent du fard , teignent d’un beau noir leurs cils auxquels elles donnent la forme d’un arc très-délié , se mettent du rouge sur les lèvres , marquent d’une petite raie, d’un rouge encore plus vif, le milieu de la lèvre inférieure , et se montrent bien aises qu’on s’empresse de les regarder.

11 n’est pas nécessaire sans doute d’observer que la coiffure des femmes du commun est moins riche et moins recherchée : toute

de la Chine. 3ii

leur parure de tète , surtout si elles sont un peu avancées en âge ? consiste en un morceau de soie fine, dont elles se servent à peuprès de la même manière que le font au matin nos dames avec leurs larges rubans : elles appellent cet ornement Pao-Teu ou envelope de tête.

Nous avons déjà dit que les femmes portent aussi des caleçons larges : il semble que leur bas , autant qu’on en peut juger à la vue , sont une espèce de prolongement de ces caleçons. Ils sont flotta ns , et descendent jusqu’au talon , où ils sont serrés par un ruban , et forment une espèce de garniture , ou pli semblable à celui d’une manche de chemise * pour cacher , sans doute , ce que la proéminence du coude-pied peut avoir de défectueux. Leurs souliers , proportionnés à la petitesse du pied , sont aussi en soie , ordi^ nairement brodés par elles d’une manière fort agréable avec une semelle de l’épaisseur d’environ un pouce. Lorsqu’elles sortent de la maison , elles portent des souliers avec des talons de bois garnis de cuir: elles ne s’appuyent que sur ces talons, et posent rarement à terre la partie antérieure du pied, dans la crainte de tomber en avant. Cette manière de marcher ne peut que leur donner mauvaise grâce, en ce qu’elle rend leur démarche toujours chancelante : mais ôn en jugera encore mieux par la figure de leurs pieds, d’après les dessins qu’on voit à la planche 70 copiés sur ceux de Macartney : on ne nous saura peut-être pas mauvais gré de rapporter ici ce que dit cet écrivain, du moyen qu’employent les Chinois j our conserver à leurs filles un pied presqu’aussi petit que quand elles sont nées.

La plupart des femmes ont les pieds extrêmement petits ou plutôt mutilés: il semble que le bout a été coupé par l’effet d’un accident, et que le reste conserve sa grosseur naturelle: elles les tiennent enveloppés de bandes, comme s’il y avait été réellement fait une amputation: 011 laisse le gros orteil dans sa position naturelle , et on replie les autres en dessous , pour qu’ils restent comprimés sous le pied , de manière à ne pouvoir plus s’en détacher. Malgré la flexibilité des membres du corps humain dans un âge tendre , leur disposition à l’accroissement , doit , lorsqu’elle est si cruellement contrariée, occasionner de vives douleurs; et avant que l’ambition d’être admirées vienne à s’emparer de ces victimes de la mode, leurs mères ont besoin d’user d’une grande vigilance pour les empêcher de se débarasser des enveloppes qui tiennent leurs pieds , et leurs jambes ainsi comprimés. Lorsque ces enveloppes sont

Bas et souliers.

Pieds

des Chinoises.

3ia Moeurs et Usages

maintenues soigneusement dans leur premier état, le pied conserve une petitesse symétrique mais aussi ces jeunes personnes sont obligées de se faire soutenir pendant long tems pour marcher, et encore ne marchent elles par la suite qu’en chancelant, et en n’appuyant à terre que le talon.

Parmi les dernières classes en Chine , il est pourtant des femmes , qui reléguées dans les montagnes ou loin des grandes villes , ne connaissent point un usage aussi contraire à la nature ; mais les femmes de cette classe sont regardées des autres avec le plus profond mépris , et ne sont employées qu’aux choses le plus serviles. Ce préjugé est tellement invétéré que si de deux sœurs , d’ailleurs parfaitement ressemblantes , l’une avait les pieds estropiés , et l’autre dans leur état naturel et bien conformés , celle-ci serait considérée comme une créature abjecte , indigne d’être associée au reste de la famille , et condamnée à une vie obscure.

On voit d’après cela que l’orgueil de la supériorité , et la crainte du mépris ont souvent suffi en Chine, comme ailleurs, pour tromper les intentions de la nature. Ceux qui se rappellent la mode des tailles étroites, les peines qu’on prenait et les tourmens qu’on souffrait pour se perfectionner dans ce genre de beauté seront peut être moins étonnés des efforts qu’on fait en d’autres pays pour se procurer des agrémens aussi bizarres (i).

(t) On ne nous saura pas mauvais gré , pour donner une idée de la bizarrerie des modes usitées autrefois en Italie, de rapporter ici un passage inédit de Léonard de Vinci , extrait d’un manuscrit précieux qui se trouve dans la belle bibliothèque de Mr. le chevalier Bossi , un des peintres les plus distingués d’Italie : « Et moi , dit Leonard en parlant de la manière de draper les figures , je me rappelle d’avoir vu dans mon enfance les hommes grands et petits, porter les extrémités de leurs habits découpées dans toutes leurs parties , en haut comme en bas , ainsi que sur les côtés ; et c’était alors une si belle chose, que les découpures étaient encore elles mêmes découpées ; on portait de même les capuchons : les souliers et les crêtes qui sortaient des principales coutures des vêtemens faits de diverses couleurs étaient pareillement découpés. J’ai vu depuis les souliers , les bonnets , les collets et les basques des habits , ainsi que les cordons des vêtemens, garnis de pointes longues et aigues qui montaient jusqu’à la bouche de ceux qui voulaient paraître beaux. On commença ensuite à agrandir les manches , et elles devinrent d’une telle ampleur , que chacune d’elles était plus grande que l’habit ; puis on fit monter si haut les habits autour du cou 3 qu’ils couvraient presque toute la tête ; cb

del a Chine. 3i3

Du Halde dit , en parlant des conjectures formées sur l’origine d’une mode aussi bizarre, que Takia femme de l’infâme Tchicu dont le règne commença vers l’an n53 avant l’ère chrétienne, fut celle qui fit regarder la petitesse des pieds comme un des plus grands ornemens du sexe , parce que les ayant elle même très-petits, elle se les serrait encore avec des bandes, comme si elle eût voulu perfectionner en elle ce genre de beauté qui n’était qu’une difformité particulière. Son exemple fit naître dans les dames l’envie de lui ressembler, et cette opinion ridicule s’est propagée depuis, au point de devenir un usage général. Cependant malgré l’exemple de Takia , le même écrivain confirme l’opinion de Mendoza , que cet usage a eu pour but politique de tenir les femmes dans la dépendance.

Il en est, dit il, qui pensent que ce stratagème a été imaginé par les hommes pour attacher les femmes , par le seul attrait de la beauté , aux vertus qui leur sont propres, comme de ne point se distraire trop souvent de leurs occupations , et de ne sortir que rarement de leur maison.

Les colliers et les pendans d’oreille en pierres fines font l’ornement des Impératrices, des princesses et des dames qui ont des charges éminentes à la cour : des fils de perles et de diamans couvrent en partie leurs bonnets , et aux dames d’une haute distinction ils retombent souvent en longs cordons à trois rangs sur leurs épaules. Les bracelets font aussi partie de la parure des Chinoises, bien qu’elles les tiennent cachés sous leurs longues manches : elles attribuent à ces bracelets, faits de cuivre rouge appelé Tse-Lay-Tong , la propriété de fortifier les bras contre les attaques de paralysie : mais l’expérience leur à appris à douter des vertus de ce métal employé extérieurement.

Les hommes ainsi que les femmes en Chine se servent d’éventails , dont la forme ne diffère point de ceux d’Europe: un even-

les dégagea après tellement qu’ils ne pouvaient rester sur les épaules , et n’arrivaient pas même jusques là ; on les fit ensuite si longs qu’il fallait les avoir toujours sur les bras pour ne point les fouler sous les pieds ; enfin on passa à une excès si opposé , que les habits n’arrivaient qu’aux reins et aux coudes ; ils étaient en outre si étroits , que ceux qui les portaient y étaient à la torture et quelquefois même en mouraient; les pieds étaient également si resserrés dans les souliers, que les doigts se repliaient les uns sur les autres et étaient couverts de callosités.»

Bijoux.

Eventails .

Vol. I.

Habillement des femmes fa/ tares.

Habillement dtss pçtjrsanncs.

3 14 * M oeurs et Usages

tail beau et riche se tient ordinairement renfermé dans un fourreau de soie brodé , auquel sont attachés quelques petits cordons aussi de soie avec lesquels on le suspend à la ceinture, ce qui sert encore d’ornement. Les Chinois se servent encore d’écrans portatifs , non pour se garantir le visage de l’action du feu , mais vraisemblablement pour se préserver des rayons du soleil , ou pour se couvrir la ligure quand ils le veulent, comme fout particulièrement les femmes qui en portent de très-beaux , et les tiennent en main comme un objet de parure. Elles sont encore dans l’habitude de porter de petites bourses en étoffe de toutes couleurs qui sont ordinairement très-belles: leur forme est ronde; elles s’ouvrent et se ferment par le moyen d’une coulisse : elles sont parsemées de flei rs brodées quelquefois en or et en argent, sur un fonds qui les fait ressortir avec beaucoup d’éclat.

L’habillement des femmes tartares diffère en quelque chose de celui des Chinoises : leur robe n’est pas moins longue , mais la tunique qui la recouvre descend moins bas : cette robe se serre en outre par le haut, et elles portent de plus un espèce de collier très-lai ge» Leur coiffure ordinaire consiste en un chapeau peu différent de ceux que nos dames portent maintenant, mais qui se place plus en arrière, et a beaucoup moins de parure. Elles ont encore l’usage de tenir à la main une longue pipe dont elles font le même usage que les hommes. Cependant elles ont eu le bon esprit de ne point adopter ce genre de beauté si peu naturel , que les Chinoises font consister dans la petitesse du pied , et leurs souliers , dans lesquels leurs pieds sont à l’aise , leur lais— s nt li faculté de marcher librement. Ces souliers ont plusieurs semelles de laine ou de peau de veau très-fines appliquées les unes sur les autres: ils ont la forme d’un sabot, et sont en apparence plus grossiers et plus pesans qu’ils ne le sont réellement , bien que ce te semelle ait deux pouces et demi d’épaisseur. Une dernière semelle de peau de veau unie recouvre toute cette épaisseur; et les points disposés sur une même ligne tant sur la dernière semelle que sur les côtés sont faits avec beaucoup de propreté: le dessus de cette chaussure est d’une étoffe brodée.

L’habillement des paysannes varie suivant les différens états , comme on le voit parmi nous. Il consiste généralement en une chemise de grosse toile sur laquelle se met une tunique de coton , qui descend jusqu’à la moitié de la cuisse: de longs caleçons leur pren-

de la Chine. 3i5

nënt depuis la ceinture jusqu’au bas de la jambe , et leur chaussure est une espèce de pantoufle ou de sabot qui se termine en pointe relevée. Nous donnerons quelques dessins de paysannes tirés de l’ouvrage d’Alexander.

La figure représentant une mère, qu’on voit à la planche 68, est vêtue à l’usage des provinces septentrionales; la pointe qui s’avance sur son front est en velours , avec un grain d’agathe ou de verre : ses cheveux sont peignés d’une manière si unie et si serrée , au moyen de l’huile dont ils sont oints, qu’ils ressemblent à une masse de vernis plutôt qu’à des cheveux. Ils sont attachés avec des épingles d’ivoire ou d’écaille de tortue. L’habillement de cette classe du peuple est généralement en Nankin de diverses couleurs, mais plus communément teint en bleu ou en noir.

Le moyen dont se servent la plupart des mères pour porter leurs enfans, pendant le tems qu’elles sont occupées à quelqu’ ouvrage , est de les tenir suspendus à leurs épaules dans une espèce de sac , et il n’est pas rare d’en voir deux dans le même sac.

Le père porte à sa ceinture une bourse de tabac, une gaine de couteau, une pièrre à feu et un briquet dont les Chinois se servent pour allumer leur pi{e, ce qu’ils font en lin clin d'œil.

La première des filles a les cheveux tressés et rassemblés trèsétroitement sur le sommet de la tète : des fleurs artificielles y sont entrelacées avec grâce, et on voit qu’elle est sur le point de dîner, ayant auprès d’elle son écuelle de ris, et ses petits bâtons à la main.

I/habitude de fumer est si générale en Chine, qu’il n’est pas extrordinaire de voir des jeunes filles de douze ans prendre ce

Les anciens peuples mettaient beaucoup de luxe et de magnificence dans leurs banquets et dans leurs fêtes : les souverains dînaient ordinairement sous le portique de leur palais à la vue d’un peuple nombreux; mais l’esprit ombrageux des orientaux se refuse à un pareil usage: le peuple n’est point admis en Chine à voir manger son Empereur , et nul courtisan ne peut être présent au dîner de l’Impératrice.

Les repas que donnent les personnes de distinction sont somptueux; mais le plaisir et l’aîlegresse n’y régnent pas avec cette liberté dont on jouit en Europe; au contraire tout y est mesuré s compassé et soumis à un strict cérémonial. Voici quelques unes des règles prescrittes à cet égard dans un des livres classiques de cette

Cerëwr'nial cVmstun ion-

3i6 Moeurs et Usages

nation. On croira lire les préceptes de civilité enseignés dans le Galatée de M. Délia Casa , ou dans le Courtisan de Castiglioni , préceptes que nous avons eu plus tort d’abandonner entièrement , que n’en ont les Chinois d’ètre si servilement attachés aux leurs.

Lorsque vous invitez quelqu’un , ou que vous mangez à sa table , ayez soir; de vous y tenir avec décence ; gardez vous bien de manger avec avidité, de boire à longs traits, de faire entendre aucun bruit avec la bouche ou avec les dents , de ronger les os et de les jeter aux chiens , d’avaler le bouillon qui reste, de laisser entrevoir que vous avez envie de tel mets, ou de tel vin particulier, de nettoyer vos dents, de souffler sur le vin trop chaud., et de faiune nouvelle sausse aux viandes qui vous sont présentées. Ne prenez que de petits morceaux , mâchez bien les mets , et que votre bouche 11e soit jamais trop pleine .

Les anciens Empereurs avaient fait une loi de saluer individuellement chaque convié à chaque fois qu’il buvait.

Le cérémonial n’est pas moins compliqué pour l’invitation que pour le dîné: une invitation n’est tenue pour réelle qu’a près qu’elle a été renouvelée trois fois par écrit, savoir: la veille du repas, le jour au matin , et à l’heure de se mettre à table. Le maître de la maison introduit ses conviés dans la salle , les salue l’un après l’autre, puis se faisant verser du vin, ou pour mieux dire de la bierre , dans une petite coupe d’argent, ou d’un bois précieux , ou bien encore de porcelaine, posée sur un petit bassin vernissé, et la tenant à deux mains , il fait un salut à tous les conviés qui se mettent aussitôt à le suivre vers la porte de la salle, laquelle donne, selon l’usage, sur la grande cour; et arrivé là, les yeux et les mains levés au ciel , il répand le vin qui était dans la coupe : ce qui a beaucoup de rapport avec les libations usitées chez les anciens. Il fait ensuite verser du vin dans une tasse de porcelaine ou d’argent , et après avoir fait une révérence au personnage le plus marquant d’entre les conviés , il va la poser sur la table qui lui est destinée, chacun d’eux ayant la sienne à part. Celui-ci fait ensorte ordinairement d’épargner au maître de la maison ces cérémonies, et se faisant verser du vin dans une tasse , il va pour la poser sur la table de ce dernier, qui s’y refuse dans les termes prescrits pour cela par la civilité chinoise. C’est aussi au maître de la maison à conduire le même personnage à sa chaise à bras qui est couverte d-’un riche tapis de soie à fleurs , et celuhci , tout en feignant

de là Chiné. 3i<j

de refuser un poste aussi honorable , finit par s’asseoir: ce que font, à son exemple } tous les autres conviés pour abréger le cérémonial , qui autrement devrait se répéter pour chacun d’eux en particulier. Les tables sont rangées sur deux files qui laissent un large espace au milieu: on ne les convre point de nappes, mais elles sont vernissées fort proprement , et garnies sur le devant d’un morceau d’étoffe ou de soie brodée : dans les grands banquets le milieu est occupé par de grands plats chargés de viandes coupées qui s’élèvent en pyramides , et destinées seulement à servir d’appareil ; car les mets préparés pour les conviés sont apportés dans d’autres plats ou vases qu’on pose devant eux.

A peine chacun s’est il assis à sa place sur une chaise élevée, qu’on voit entrer souvent dans la salle quatre ou cinq comédiens richement vêtus, qui s’inclinent profondément quatre fois en touchant la terre de leur front : l'un d’eux présente ensuite an principal convié la liste des drames qu’ils sont prêts à représenter , et celui-ci , après l’avoir montrée aux autres , choisit celle qu’il trouve le plus de son goût. Aussitôt la représentation commence au son des tambours, des flûtes, des trompettes et autres instrumens : la pièce se joue sur le pavé de la salle qui est couvert d’un tapis , les acteurs sortent d’une chambre voisine à mesure qu’ils viennent faire leur rôle , et les spectateurs s’y trouvent ordinairement en plus grand nombre que les conviés , parce qu’il est d’usage de laisser entrer dans la cour un certain nombre de personnes pour jouir du spectacle ; les femmes même peuvent y intervenir sans être vues , et regarder les comédiens à travers leurs jalousies.

On commence le repas, non par manger, mais par boire de l’espèce de vin dont nous venons de parler : le maître de la maison, après avoir mis un genou en terre , invite tous les conviés à prendre la coupe : chacun prend la sienne avec les deux mains , l’élève à la hauteur du front , puis l’abaisse au dessous de la table , et la porte ensuite à la bouche : tous boivent ensemble , lentement et à trois ou quatre reprises, tandisque le maître de la maison les invite à vuider la coupe, ce dont ii leur donne l’exemple, en leur montrant le fonds de la sienne, pour mieux les engager à l’imiter.

Les Chinois ne se servent à table ni de couteaux ni de cuillères , mais de deux petits bâtons pointus, ornés d’ivoire ou d’argent, de la longueur d’environ neuf à dix pouces: avec cet instrument, qui leur tient lieu de fourchette, ils prennent fort adroite-

Mets •

3i8 , Moeurs et Usages

ment les morceaux de viande placés devant eux et déjà coupés, l’usage n’étant pas de servir des pièces entières. Quant au potage , ils approchent de leur bouche le vase qui le contient , et y font entrer le riz à l’aide de leurs petits hâtons. On change plusieurs fois les plats pendant le repas; après qu’on a bu le thé on se lève, et en attendant que le dessert soit prêt , on passe dans une autre salle ou dans le jardin : les comédiens se mettent à table pendant cet intervalle.

Le dessert se compose de fruits , de sucreries , de jambons , de canards salés qui ont été cuits ou plutôt desséchés au soleil , et enfin de petits poissons ou de coquillages de mer. Les cérémonies qui ont précédé le repas se ronouvellent au dessert et se terminent par le retour de chaque convive à sa place : on apporte des coupes plus grandes , et le maître de la maison invite tous les conviés à boire plus copieusement; il en donne lui même l’exemple qui ordinairement est suivi.

A la fin du repas , qui commence vers le soir et finit à minuit , on donne les étrennes aux domestiques , et chacun s’en retourne chez soi enfermé dans son palankin, et précédé de plusieurs gens de service qui portent de grandes lanternes en papier huilé , sur lesquelles est écrit en gros caractères la qualité et quelquefois le nom du maître. Quiconque se bazarderait de sortir à cette heure là sans cet appareil , serait arrêté par les gardes. Aucun des conviés n’oublie d’envoyer le jour suivant un billet de remercîment à celui qui a donné le repas.

Les Tartares ont introduit quelque petit changement dans l’ancien cérémonial. Avant eux on ne saluait qu’à la chinoise, et maintenant on salue à la chinoise et à la tartare : on fait aussi usage de viandes qui étaient inconnues auparavant, et il faut dire en outre que les cuisiniers tartares sont meilleurs que les cuisiniers chinois.

Les mets en Chine ont tous la forme de ragoûts, et sont d’un goût très-varié et piquant, et sont moins dispendieux que les nôtres: cette diversité de saveurs s’opère avec peu de drogues , et résulte d’un mélange d’herbes fortes en différentes doses: avec de simples fèves qui croissent dans le pays , ou qui se tirent de la province de T chiang-T on g , et avec de la farine de riz eu de froment, on prépare une infinité de sauces toutes différentes les unes des autres pour la forme et pour le goût.

La viande la plus commune et dont il se fait le plus de con-

de la Chine. 3ig

sommation est celle de cochon; elle est légère et saine: les jambons de la Chine sont très-est imés : on mange aussi des poulets 9 des canards, du gibier, du poisson, mais rarement du bœuf. Le mouton est très-bon , et abonde dans les provinces du nord ; mais on le paye cher à Qaan-Tong. Le bœuf est excellent à tVam-Pou. Les Tartares se nourrissent en outre de chair de cheval , qui coûte encore plus que celle de cochon.

Mais les mets les plus usités et les plus recherchés dans les repas des Grands, sont les nids de certains oiseaux, et les nerfs du cerf. On les fait dessécher au soleil ^ puis on les roule dans le poivre et dans la muscade,, et quand on veut les apprêter, on les fait infuser dans de l’eau de riz pour les amollir, ensuite on les fait bouillir dans un bouillon gras de chevreau, et on les accomode avec beaucoup d’aromates. Les nids sont de ceux qu’on trouve ordinairement dans les fentes des rochers sur les côtes du Tunquin, de Java et de la Coehinchine , où ils sont bâtis par certains oiseaux dont le plumage ressemble à celui de nos hirondelles. Ces nids sont faits de petits poissons que ces oiseaux prennent en mer, et de cette écume qui surnage à la surface de l’eau , de laquelle ils se servent pour les enduire comme font les hirondelles avec la boue. Cette matière blanche et molle, quand elle est fraîche, contracte une solidité transparente, et prend une couleur verdâtre lorsquelle est sèche. Dès que ces oiseaux ont abandonné leurs nids , les gens des environs s’y portent en foule , les abattent et en chargent des barques entières : ce qui fait une branche de commerce très-importante pour ces cantons. Ces nids ressemblent pour la forme et pour la grosseur à l’écorce d’un gros limon confit et la propriété de ce singulier mets est de donner un goût fort agréable aux ragoûts où l’on en fait usage.

11 est d’autres mets encore plus recherchés dont les riches se régalent dans leurs repas d’appareil , et dont le nom seul pourrait blesser les oreilles de nos délicats Européens , ce sont des pattes d’ourse, et les pieds de diverses autres bêtes féroces , ainsi que la viande de cavales sauvages. La plupart de ces mets leur viennent de Siam , de Camboye et de la Tartarie : le sel dont on les garnit avant de les expédier les préserve de la corruption. Ces pattes, et surtout celles de derrière qui sont beaucoup plus estimées sont dépouillées de lenr peau, et après qu’elles ont été desséchées dans des drogues, on les conserve pour les servir ensuite à peu près de la même manière que les nerfs de cerfs.

Mets les plus recherches.

JYeif de cerf.

JYi.ds

d* oiseaux t

Pattes d'ourse etc.

Boissons,

3 ao Moeurs et Usages

Les habitans des provinces méridionales se nourrissent plus communément de riz que de blé , malgré que cette dernière denrée ne manque point en Chine, et qu’il y en ait même abondamment en divers lieux. Après que le riz a été bien moulu, et réduit à l’état de pureté et de blancheur convenables, on en fait de petits pains qu’on met dans une espèce de vase où ils sont cuits en moins d’un quart d’heure , et qui les rend fort tendres. Dans la province de Tchiang-Tong , on fait avec le froment une espèce de gâteau, dans lequel on mêle par fois certaines herbes très-propres à exciter l’appétit.

Parmi le grand nombre de légumes que les Chinois emploient dans leur cuisine, celui dont ils font le plus d’usage est une plante appelée Pe-Tshay , qui est une espèce de bette dont ils mangent beaucoup étant fraîche ou confite , car il aiment généralement tout ce qui est assaisoné avec le vinaigre : ils préparent de la même manière les jeunes tiges de bambou, le gingembre, les ognons et une infinité d’autres productions. Ils ont en outre des fruits confits au sucre, et surtout un mets qu’on appelle à Quan-Tong , Tci-Fou et Ta-Fou-Fa , qui sont deux substances faites avec de la farine de fèves : le Ta-Fou qu’on mange frit est plus compact et plus solide , et le Ta-Fou-Fa est liquide et se mange frais avec du sirop de sucre.

Quoique les Chinois aient beaucoup de raisin, sur tout dans les provinces méridionales et d’une excellente qualité , ils ne font pourtant pas de vin , et ils se sont toujours rigoureusement abstenus de cette boisson jusqu’à l’époque de l’invasion des Tartares. Cependant ils y avaient substitué, de tems immémorial, d’autres liqueurs non moins fortes et enivrantes, extraites du riz, du froment et autres grains, ou de diverses sortes de fruits, ou faites avec la liqueur que distille le palmier et autres arbres semblables au moyen d’incisions qu’on fait sur leur tronc dans la saison favorable. Mais le vin , ou plutôt la bierre qu’ils obtiennent des deux premières substances est d’un usage plus commun , et quoique chaque pays ou chaque ville ait sa méthode particulière pour la faire, la plus ordinaire est celle de mettre le riz en infusion dans une quantité d’eau suffisante pendant environ trente jours , et de le faire bouillir ensuite jusqu’à ce qu’il soit décomposé : alors il entre en fermentation , l’eau se couvre d’une légère écume semblable à celle de notre vin nouveau 5 et au dessous est la liqueur qu’on verse dans

de h Chine. 3üi

des vases de terre bien vernissés. On extrait de la lie qu’elle laisse un esprit approchant de nos eaux-de-vie, qui est encore plus fort, et plus prompt à s’enflammer: il est néanmoins désagréable au goût, et les Chinois, dit De Guignes, le boivent chaud ainsi que le vin et toutes leurs autres boissons.

La bierre qui se fait à Vou-Sié , ville du troisième ordre dans la province de Kiang-Nan est très^estimée , et on en attribue l’excellence à la bonté de ses eaux. Celle de Tchiao-King est pourtant d’un usage plus ordinaire à la cour, comme passant pour être beaucoup plus salubre : ces deux qualités de bierre se transportent par toute la Chine; elles sont préférées dans la capitale, et on n’en boit point d’autres à la table des mandarins.

Les Chinois , ou pour mieux dire , les Tartares font usage d’un autre vin dont on n’a aucune idée en Europe ; c’est le vin d’agneau qui a beaucoup de force, mais une odeur désagréable. 11 en est de même d’une espèce d’eau-de-vie qu’on obtient par distillation de la chair de mouton , et dont l’Empereur Kang-Hi buvait quelquefois.

11 est encore d’autres liqueurs qui se font dans diverses provinces à la manière de la bierre ou par distillation , et dont il serait inutile de faire ici une description détaillée. Nous observerons seulement que si les Chinois et les Tartares font usage de liqueurs enivrantes , ce n’est jamais en une aussi grande quantité , ni avec autant de variété qu’on le fait parmi nous ; et que cette différence est encore plus remarquable dans les femmes, qui goûtent rarement d’aucune liqueur plus forte que le thé. j\ous ne devons pas non plus oublier de dire que cette dernière boisson est celle dont les Chinois usent ordinairement dans leurs repas, et qu’ils la boivent toujours bouillante : car la coutume chez eux est de manger froid et de boire chaud comme nous l’avons déjà dit , et même dans la saison des plus grandes chaleurs , lorsqu’ils sont bien altérés , on les voit attendre avec la plus grande patience que leur boisson soit entrée en ébullition.

Le menu peuple vit chétivement en Chine comme partout ailleurs : la chair de cheval est un des ragoûts qu’il estime le plus ; après celle là vient la chair de chien , mais il en mange plus sobrement, et la fait bouillir le plus souvent avec du riz et des herbes en assez grande quantité : il n’a aucune répugnance à se nourrir de chats , de rats , de sauturelles et autres insectes qui se vendent

Fol. I.

Maisons et meubles .

3üü Moeu rs et Usages

pour la plupart clans les rues. L’extrême population est un obstacle au bien être du plus grand nombre.

Nous avons suffisamment parlé , à l’article de l’architecture , des maisons et de tous les autres édifices de la Chine , ainsi il ne nous reste que peu de choses à dire de leur ameublement , car les Chinois montrent fort peu d’empressement , ainsi que nous l’avons remarque , pour l’embellissement de leurs appartemens. On peut même en dire autant de la plupart des mandarins , en ce qu’étant logés dans des maisons appartenantes à l’Empereur , et pouvant être appelés d’un moment à l’autre au gouvernement d’une autre province , ils se soucient fort peu de meubler richement des appartemens qu’ils ne sont pas sûrs d’occuper le lendemain. D’ailleurs les Chinois ne reçoivent de visites que dans une salle uniquement destinée pour cela et qui se trouve en avant de toutes les autres, ensorte que les personnes qui y sont introduites ne peuvent avoir aucun accès avec les appartemens intérieurs.

Les objets d’ornemens qui embellissent cette salle consistent en tables , en sièges de bois vernissé qui sont couverts les jours de cérémonie d’un drap rouge, en paravents, en vases et plats de porcelaine qu’on remplit ordinairement de cédrats ,, et en grandes lanternes suspendues au plafond, dont les formes varient à l’infini. Voy. la planche 71. Les plus simples sont un réseau de fils de bambou couvert d’un papier ou d’une étoffe de soie peinte de diverses couleurs : d’autres sont d’ivoire ou de corne que les Chinois ont l’art de fondre, pour en faire de grandes d’une seule pièce: enfin il en est, et celles-ci coûtent assez cher, qui sont construite» de manière que la fumee fait mouvoir plusieurs figures : nous avons fait une mention assez détaillée de ces dernières à l’article de la fête des lanternes. Tous les meubles chinois sont recouverts de ce beau vernis dont nous avons déjà parlé . et que nous avons essaye vainement d’imiter jusques ici: il est si luisant qu’il réfléchit les objets comme un miroir, et reçoit encore un nouvel éclat des

figures d or ou d’argent , ainsi que des couleurs variées dont 011 yeut l’embellir.

Mais les meubles dont les Chinois font le plus de cas, sont les brasiers et les vases dans lesquels ils brûlent les odeurs et les parfums , et ils regarderaient comme imparfait l’ameublement d’une »alle ou d un cabinet dans lequel ces objets manqueraient , ou n y sciaient pas d un goût ou d’une forme assez élégante pour

de la Chine. 3a3

fixer l’attention de ceux qui viennent leur faire visite (i). Il ne faut pas s’étonner si les Chinois ont aimé de tout tems et avec passion les odeurs et les parfums , parce que le pays qu’ils habitent leur en fournit en quantité et de toutes sortes : ils en forment des pastilles odorantes , et certains petits bâtons qui sont une espèce de bougies , d’une couleur brune ; et quand ils veulent parfumer leurs appartemens , ils en plantent trois ou quatre dans un vase rempli de sable très-fin , les allument , et reçoivent de leur combustion un odeur aromatique ; mais la lumière en est très-faible , ce qui importe peu , n’étant pas destinés à donner de la clarté : on se sert pour cela de chandelles, de bougies, et d’huile comme en Europe.

Les Chinois ne connaissent ni l’usage ni la manière dont se fabriquent nos belles tapisseries : celles qu’ont les gens les plus riches sont de ras blanc, sur lequel sont peints des oiseaux, des fleurs, des paysages etc., et quelquefois on y voit écrites en gros caractères des sentences morales qui pour la plupart sont un peu énigmatiques. 11 en est qui tapissent leurs chambres avec un papier qui était autrefois très-recherché en Europe , et dont nos riches seigneurs ne dédaignaient pas de décorer quelques-uns de leurs appartemens ; les plus pauvres se contentent de les faire blanchir.

Les Chinois en général ne laissent entrer personne dans leur chambre de lit , et il est très-rare qu’on puisse y pénétrer. Les lits des personnes opulentes sont garnis en hiver d’un double rideau de ras , et en été d’un simple voile blanc sur lequel sont brodés des oiseaux j des arbres et des fleurs: le bois de ces lits est peint, doré et orné de sculptures , et diffère peu des nôtres pour la forme : ils sont de plus garnis de petits sacs odoriférans , d’un éventail et de crochets en cuivre pour attacher les rideaux.

Les gens du commun n’ont que des rideaux de toile , et leurs matelas sont simplement remplis de coton. Ceux des provinces du

Tapisseries! ■

Lilsa

(i) Nous ne devons point passer sous silence les beaux vases en pierre OfYou ou pierre précieuse des Empereurs chinois, que le savant Mr. Hager croit être identiques avec les fameux vases murins des Empereuis romains Quiconque désirerait s’instruire sur la qualité de ces vases qui coûtaient, sous les régnes d’Auguste et de Néron des sommes enoimes, peut recourir à l’ouvrage récemment publie par ce savant sur une pieire précieuse d 'Aron,

3Ii, oirs .

Horloges .

3i4 M oeurs et Usages

nord dorment sur un lit fait en briques qui est plus ou moins large selon que la famille est plus ou moins nombreuse : il est chauffé au moyen d’un fourneau qui se trouve à l’un des cotés j et la vapeur du charbon qu’on y brûle s’exhale par un tube qui s’élève jusqu’au dessus du lit. Ceux qui ne veulent pas se coucher de suite sur les briques chaudes étendent dessus une espèce de matelas qui a quelque ressemblance avec les lits de sangle. Lorsqu’il est jour , on ote ce matelas , et on met à la place des tapis ou des nattes : le lit devient alors un canapé sur lequel s’assied et travaille toute la famille. Le meme fourneau sert meme au menu peuple pour cuire sa viande et faire chauffer le thé et le vin.

Il est bien rare de voir quelque miroir dans les appartenions chinois: ceux dont on se sert généralement sont d’un métal poli; mais bien que l’objet s’y distingue parfaitement, il y prend pourtant une légère teinte de jaune: ces miroirs sont épais et par conséquent pesans , et on les tient renfermés dans de petites boîtes doublées d’une étoffe , afin de les préserver de l’humidité qui en ternit le lustre aisément: il y a néanmoins des gens qui vont par les rues , et qui font métier de leur rendre leur premier éclat. Les dames n’en emploient pas d’autres à leur toilette ; mais l’Ernpereur a dans son palais d ’Yuen-Ming^Yuen , bâti à l’européenne , des miroirs et des cristaux de toutes sortes qui lui ont été apportés d’Europe.

Les Chinois * comme nous l’avons déjà remarqué, ne se servent point d’horloges pour mesurer le tems. Il y a dans toutes les villes de la Chine deux tours, l’une appelée la Tour du tambour , et l’autre la Tour de la cloche , qui servent à annoncer les cinq veilles de la nuit , lesquelles sont plus longues en hiver qu’en été. La première veille s’annonce par un coup de tambour qui se répète à des intervalles égaux jusqu’à la seconde: celle-ci s’annonce par deux coups qui se répètent de la meme manière jusqu’à la troisième, et ce nombre va toujours en augmentant dans la proportion des veilles suivantes. A la pointe du jour les coups redoublent comme à l’entrée de la nuit, ensorte qu’il n’est pas de moment qu’on ne puisse savoir l’heure qu’il est. Tels sont les éclaircissemens que nous donnent à cet égard Magalhens dans sa relation , et le P. le Comte dans ses mémoires.

- Navarette rapporte dans sa description de la Chine que les Chinois font de petites pastilles parfumées , de forme conique , qui

de la Chine. 3a5

s’allument de nuit, et indiquent à mesure qu’elles brûlent l’heure qu’il est comme les clepsydres. Magalhens observe que ces pastilles sont faites de bois de sandal , ou autre bois odoriférant réduit en poudre dont on fait une espèce de pâte qu’on met ensuite dans des formes. Elles ont la figure d’un rouleau conique , qui, vu de loin, ressemble à une corde roulée autour d’un cône, dont la base a quelquefois deux ou trois palmes et encore plus de largeur, et elles durent deux ou trois jours selon leur grandeur : on en fait pour les temples , qui durent jusqu’à vingt et même trente jours. Toutes les pastilles de cette espèce portent cinq signes, qui servent à distinguer les cinq veilles de la nuit: cette manière de mesurer le tems est exacte , et n’occasionne jamais une erreur remarquable. Magalhens ajoute que ceux qui veulent se lever à une certaine heure attachent un petit poids au signe : lorsque le feu y est arrive, le poids tombe dans un bassin de cuivre placé au dessous, et les reveille au bruit qu’il fait.

Les plumasseaux sont très-usités en Chine. On reconnaît même Pfo dans les plus petites choses, dit Ci bot , le génie, le caractère et les goûts d'une grande nation. En Europe les femmes et même les hommes appellent, un domestique pour se faire donner un mouchoir, une tabatière , un livre qu’ils pourraient aller prendre eux mêmes en faisant quelques pas de plus , ou en étendant la main ,, ou en se courbant un peu : en Chine , les personnes d’un haut rang , de l’un et de l’autre sexe n’ont pas de difficulté de prendre un plumasseau , et de nettoyer la poussière qu’elles apperçoivent sur une table ou tout autre meuble. L’éducation leur ayant fait de bonne heure un devoir de la propreté , il se change en habitude , et le plumasseau est devenu pour eux un objet de nécessité. On en a inventé de diverses formes selon les différens usages qu’on en veut faire : l’éclat du vernis , la finesse des broderies , la beauté des porcelaines et de tous les autres objets d’un travail délicat , en ont fait imaginer de très-doux pour enlever la poussière sans craindre de gâter les meubles pour lesquels on s’en sert. La vie retirée des femmes dans leurs appartenions , la difficulté de pénétrer dans les cabinets des personnes en place et des lettrés, ont introduit l’usage des plumasseaux: ensuite l’industrie et le bon goût, le caprice et la mode , le luxe et la mollesse les ont variés , ornés et embellis en tant de manières , qu’ils sont devenus un objet de décoration dans les salles même du palais impérial.

Fd'es et diverti •■s" mens nubiles et privés.

Jeux.

3üô M oe u r s et Usages

Ces plumasseaux sont au nombre des présens que l’étiquette , le respect et l’amitié ont si multipliés en Chine ; et depuis qu’ils sont devenus un objet de nécessité et d’ornement dans toutes les maisons „ il importe beaucoup à l’état de protéger cette branche de commerce et d’industrie : c’est pourquoi il est de son intérêt que les manches qu’on y adapte et les plumes dont ils sont formés soient des objets de luxe ; et que , par exemple , une racine particulière , une branche d’arbre d’une forme extraordinaire , les plumes d’un oiseau étranger et rare puissent devenir un objet de convoitise pour l’homme riche qui peut en payer le prix et la nouveauté.

Un autre instrument dont on se sert pour ôter la poussière et pour chasser les mouches, c’est la queue de cheval , qui n’est autre chose qu’un manche léger auquel sont attachés de longs crins. Les Chinois n’ont pas négligé de se donner une sorte de grâce dans la manière d’agiter l’un et l’autre, et de les faire passer d’une main à l’autre avec un air de légèreté et de dextérité convenables.

[Vous avons déjà dit à l’article de l’architecture, comment les Chinois garnissent leurs fenêtres , de manière à ce qu’étant closes , elles laissent un passage libre aux rayons de la lumière , sans ouvrir d’accès aux intempéries de l’air: Nous avons vu de même combien ils metteut de sollicitude dans la construction de leurs portes, dans leur position et dans leur forme : nous ajouterons seulement que quand ils ne peuvent éviter l’inconvénient d’avoir des portes en face les unes des autres, ils mettent au devant une espèce de paravent de bois , pour les préserver des mauvais génies , en opposant ainsi un obstacle à leur passage.

Il ne nous reste également plus rien à dire de leurs fêtes dont nous avons cru plus à propos de donner la description à l’article de la religion , comme étant une conséquence de leurs opinions en cette matière. Quant à leurs divertissemens particuliers , nous avons déjà vu, en parlant de leurs arts et de leurs sciences, ce que sont leurs théâtres, leur musique et leur danse; maintenant nous discourrons brièvement de leurs jeux , et autres petits amusemens qui leur sont propres.

Les jeux de toutes sortes sont défendus en Chine par les lois, et cependant les Chinois sont si passionnés pour le jeu, et ils s’y livrent avec tant d’excès, qu’il leur arrive souvent de s’y ruiner entièrement. Les mandarins auxquels il ne serait pas difficile d’en dé-

de la Chine. 327

tourner le peuple, étant dominés eux mêmes par la même passion * s’entendent avec leurs subalternes qui , lorsqu’ils y ont un revers de fortune , sont capables, au dire de Nieuhoff, de le Comte et

autres, de perdre leur femmes et leurs propres enfans sur lesquels les lois leur donnent un pouvoir absolu.

Leurs cartes de jeu, dit de Guignes, sont en plus grand nombre et plus petites que les nôtres : elles sont longues et étroites : leurs dés sont marqués précisément comme en Europe , et ils en portent toujours avec eux : ils ont même jusqu’à des couteaux dont le manche renferme des dés. Au défaut de cartes et de dés , le peuple a recours au Mè-Toua qui est un jeu de liazard fort usité surtout parmi les bateliers , et qui se joue avec les doigts : le poing fermé ne compte pour rien , et chaque doigt vaut un : celui qui tient le jeu énonce un nombre quelconque en levant le nombre de doigts qu’il veut : par exemple s’il dit six , en montrant deux doigts^ il faut que les autres joueurs répondent et lèvent quatre doigts pour composer avec les deux doigts du premier joueur le nombre indiqué six. Les Chinois sont très-lestes à ce jeu, et y crient toujours fort haut: celui qui perd est obligé de boire du vin ou de l’eau de vie , sans discontinuer , jusqu’à ce qu’il soit échauffé au point de ne pouvoir plus distinguer ses doigts. La planche 72 représente quelques hommes du peuple qui jouent à ce jeu : la figure qui tient en main un instrument d’agriculture est un paysan ; celle qui est assise avec un petit bonnet noir est un batelier qui a près de lui un Gong , instrument musical dont nous avons déjà parlé , avec le bâton dont on se sert pour le frapper.

Les gens de quelque considération jouent aux échecs : ce jeu antique et dont on ignore l’inventeur a trente deux pièces comme le notre, mais elles sont différentes, en ce qu’il n’y a point de reine, et au lieu de huit pions , il n’y en a que cinq , le reste est remplacé par d’autres pièces. L’echiquier est composé de 72, cases formées par neuf lignes parallèles , et par huit autres lignes transversales : les pièces ne se placent point dans les cases , mais sur les points d’intersection des lignes. Cependant quoique ce jeu soit le plus distingué dans l’esprit de la nation , les lettrés ne laissent pas de le condamner hautement, comme étant celui qui cause la plus grande perte d’un tems qu’on devrait employer plus utilement.

On connaît encore d’autres jeu* en Chine, comme par exemple le jeu du docteur , et celui qu’on appelle le domino , et une

Caries de jeu , dés elc.

Jeu

des échecs clc.

Combat des cotjs.

Autres jeux.

3ii8 Moeurs et Usages

autre espèce d’echiquier qui a 36i cases: chaque joueur tient un grand nombre de dames Manches et noires , et l’avantage en ce jeu consiste à enfermer son adversaire en se rendant maître du plus grand nombre des cases. Les Chinois jouent partout où ils se trouvent.

Un autre amusement pour eux est de faire combattre des coqs ; cette sorte de divertissement, au rapport de Du Halde, est trèscommune dans l’orient. L’acharnement que montrent ces animaux dans leurs combats , le courage et la dextérité avec la quelle ils se servent des rasoirs dont ont les arme pour se battre jusqu’à la mort , ont pour cette nation le même charme qu’ils en avaient autrefois pour les Grecs et les Romains 3 et qu’ils en ont encore aujourd’hui pour les habitans de la Grande Bretagne. La soif du gain stimulée par l’adresse et la valeur du coq, ont porté la patience des Chinois à faire d'autres épreuves encore plus singulières en ce genre , comme de dresser des cailles à se battre mâle contre mâle y et même deux grillons à se prendre l’un contre l’autre. On donne pour arène à ces deux insectes un tamis de forme circulaire qu’on met sur une table ^ et là les deux champions bouffis de colère s’assaillent avec une telle fureur, qu’on les voit fréquemment s’arracher quelque membre dans les assauts impétueux qu’ils se livrent. Les paris qui se font à l’entrée des champions dans l’arène donnent lieu quelquefois à de grosses pertes; c’est pourquoi ce jeu est défendu comme tous les autres.

Il y a aussi des jeux pour tous les âges : les plus ordinaires sont comme en Europe , d’abord le volant , que les jeunes gens s’exercent à soutenir en l’air avec le pied, avec le coude et avec la tête sans le laisser tomber ni sans y porter la main , ce qu’ils font plus adroitement que nous avec nos raquettes : puis le sabot qu’on met en mouvement 3 et qu’on fait tourner et dormir au moyen d’un fouet, comme on le voit faire aux enfans parmi nous: la toupie ,, le palet et le ballon cjui servent d’amusement aux différens âges; et enfin le cerf-volant qui a des formes infiniment plus variées et plus élégantes que les nôtres 9 car il représente quelquefois une divinité sur un nuage , des oiseaux de proie et des papillons , ou antres objets non moins curieux.

On voit à la planche 78 plusieurs sortes de jeux qui furent exécutés dans les jardins d°Yuen-3Iing-Yuen en présence de l’Empereur. Huit Chinois vêtus à peu près en femmes avec des habits

de la Chine, 3^9

courts , et ayant la tête couverte de filasses de soie pour imiter les cheveux des jeunes filles, se mirent entre des bâtons attachés à la circonférence de la grande roue, qu’on voit à la même planche, et, tournaient en conservant toujours une position perpendiculaire , tandis que d’autres qui étaient montés de même sur les arbres , tournaient horizontalement parmi les cordes qui y étaient attachées. On jugera plus aisément de la construction de cette machine par l'inspection de la planche , que par la description qu’on en pourrait faire.

La chasse dont les Grands d’Europe s’arrogeaient le droit d’une manière si absolue, est à peu près aussi un plaisir féodal en Chine : le riche qui veut en jouir seul fait renfermer beaucoup de gibier dans son parc. Il est pourtant permis à tout propriétaire de prévenir la destruction de ses récoltes , en tuant les animaux qui viennent dans ses champs pour les dévaster.

La pêche est pour les Chinois un objet de commerce et d’industrie plutôt qu’un divertissement : ils la font aussi au filet et à l’arc , mais ils ont plusieurs antres manières de pêcher que nous ne connaissons point, et qui sont en usage dans certaines provinces , comme de se servir de l’oiseau Lou-Ve ou Leu-Tse dont nous avons donné la description ( voy. la pl. 8 ), lequel est dressé à la pêche du poisson , comme les chiens le sont à la chasse. Au lever du soleil , on voit sur les rivières un grand nombre de bateaux avec quantité de ces oiseaux perchés sur la proue: des que les batelier frappe l’eau fortement avec la rame, l’oiseau s’y précipite, et revient avec le poisson , que son maître lui fait relâcher du bec aussi bien que tous les petits poissons qu’il pourrait avoir avalés , et qui sont retenus dans son gosier par un anneau qui lui serre le cou. Staunton rapporte que dans leur voyage à Han-Ho-Fo sur la partie méridionale du Canal impérial , les Anglais arrivèrent aux environs du lieu où, dit-il, le fameux oiseau pêcheur de la Chine, appelé le Leu-Tsé est instruit à fournir à son maître une certaine quantité de poisson.

On voit , ajoute Staunton , sur un grand lac qui est à l’est du canal, et tout près du rivage, des milliers de bateaux occupés à la pêche qui se fait avec le Leu-Tse : il y a sur chaque canot dix à douze de ces oiseaux qui plongent dans l’eau aussitôt que leur maître leur en donne le signal : on ne peut voir sans étonnement les énormes poissons que ces oiseaux prennent et rapportent dans

Vol /,

Chasse, el jiéche.

J^oi'.ures , jialankins et autres manières fie voyager.

33o Moeurs et Usages

leur bec ; ils sont si bien dressés , qu’il n’est besoin de leur mettre au cou ni anneau ni cordon, pour leur empêcher d’avaler une partie de leur proie : il n’en mangent que ce que leur maître leui donne pour leur nourriture ou pour les encourager: les canots dont se servent ces pécheurs sont extrêmement légers.

Il est une autre manière de pêcher non moins singulière , et fort en usage parmi les habitans des bords du lac tVe-Chaung-Hoa , qui sépare la province de Tchiang-Tung de celle de Kiang-Nan ; c est d attacher au bord d’un canot une planche teinte de blanc , et de lui donner une inclinaison qui forme avec la surface de l’eau un angle d’environ quarante cinq degrés. Lorsqu’il fait clair de lune, on tourne la barque, de manière que les rayons de cet astre viennent happer cette planche ainsi blanchie , et lui donner l’appajence de 1 eau 5 le poisson s élance dessus comme si c’était son élément , et le pêcheur la relevant rapidement au moyen d’une corde , fait tomber le poisson dans son canot.

Les mêmes habitans ont encore imaginé un moyen fort ingénieux poui prendre les oiseaux aquatiques qui se trouvent sur le meme lac. Ils mettent flotter sur l’eau, des cruches et des calebasses vuides , pour accoutumer ces oiseaux à se familiariser avec la vue de ces objets ; ensuite un homme entre dans le lac avec un vase semblable sur la tete , et s avançant doucement à la nage vers un de ces oiseaux 3 il levé le bras et le prend sans faire le moindre bruit, pour ne pas épouvanter les autres, et continue ainsi cette chasse jusqu à ce que son sac soit rempli. Cet expédient qui parait fi extraordinaire est aussi , au rapport d’Uüoa , celui qu’emploient les habitans de l’Amérique méridionale.

Les soldats s amusent aussi a prendre le poisson avec l’arc et la flèche qu’ils attachent à l’arc, autant pour ne point la perdre, que pour retirer à eux le poisson qui y est enfilé. Voilà tout ce

qu il nous à été possible de recueillir au sujet des divertissemens des Chinois.

Le» ministres et les principaux seigneurs de la cour ne vont point à pied dans la capitale , et eux seuls ont le droit de se faire porter par deux hommes ou plus dans des palankins couverts d’un diap veid comme on le voit à la planche yzj : cependant ils ne ^ en servent pas toujours, et sortent aussi dans de petites voitures ou charrettes comme celles des particuliers. Ces charrettes sont plutôt d une forme longue, rondes au dessus, doublées tant en dehors

de la Chiite. 33 i

qu’en dedans d’un gros drap bleu , et garnies de coussins noirs. Plusieurs de ces vo.tures sont fermées sur le devant, .et ont une porte à l’un des côtés, mais en général elles sont ouvertes; elles ont en outre de chaque côîé deux petites ouvertures pour voir du dedans dans la rue : le conducteur est assis à l’entrée de la voiture et guide le cheval qui la traine. Ces voitures sont construites avec solidité, mais elles ne sont pas suspendues, et si on n eu est point incommode tant qu elles ne roulent que sur un terrein uni, elles sont très-fatiguantes quand elles passent sur des pierres, aussi les loues en sont elles placées bien en arrière pour en rendre les secousses moins fortes. ( Yoy. la même planche ). il y a des chaises à porteur pour les gens du commun , qui ne sont soutenues que par un levier , ou bâton mis en travers qui passe dans un anneau attaché à la ceinture des porteurs : on prendrait ces sortes de chaises plutôt pour de grandes cages. Elles sent portées par deux hommes , à-peu-près de la même manière que nos portefa ix portent un baril , que celui de derrière contient avec les mains pour empêcher qu’il ne vacille.

M.1 De Guignes a vu dans le voisinage de Ku-Lou-Sin un Chinois porté par deux autres sur une espèce de civière formée de deux bambous assez longs: il était assis, les pieds étendus et appuyés sur une planche attachée avec des cordes au siège qui était sur cette civière , comme on pourra le voir encore mieux à la même planche : l’autre figure qu’on y voit d’un homme assis avec son bagage sur un petit char traîné par deux hommes , offre une autre manière de voyager non moins curieuse.

Les porteurs de palankins vont pour la plupart nu-pieds , et la tête nue ou simplement couverte d’un chapeau de paille d’un vaste contour et d’une forme très-bizarre^ qui sert à les préserver de la pluie et du soleil.

Les porte-faix qui sont très-nombreux eu Chine se chargent des valises des voyageurs et font une bonne lieue d’Allemagne à l’heure. A Pou-Tchin-Hhien , ville peu distante du fleuve Min- Ho0 on trouve huit à dix mille porte-faix qui attendent l’arrivée des barques, lis se servent de perches de bambou, au milieu desquelles ils suspendent avec des cordes les fardeaux qu’on leur confie , et deux hommes, en se plaçant aux extrémités de cette perche ^ les portent ainsi sur l’épaule. Comme le prix qu’ils exigent est en proportion du poids qu’ils portent ^ ils font ensorte de se charger

Porteurs cle palankins p et porte-faix.

Commerce .