ILE DE T SONG-MING
L’ile de Tsong-Ming est située vers la partie la plus orientale de la province de Kiang-Nan , dont elle n’est séparée que par un détroit de cinq à six lieues. Elle en a environ vingt de longueur sur cinq de largeur : on l’appelle vulgairement Kiang-Tchiey ou Langue du fleuve , peut-être parce qu’elle a la forme d’une langue ou bien encore parce qu’elle est située à l’embouchure du fleuve Kiang. Cette île n’était autrefois qu’un désert aride où l’on reléguait les malfaiteurs, qui, pour ne point y mourir de faim, se mirent à la défricher * et à y semer une partie des grains qu’ils avaient apportés avec eux pour leur nourriture. La récolte abondante qu’ils en recueillirent, fit naître l’envie d’y passer à quelques pauvres familles chinoises, qui ne trouvaient à vivre qu’avec peine sur le continent; elles en partagèrent entre elles la partie méridionale, et la culture qu’elles y ont introduite l’a rendue fertile , au point de donner chaque année deux récoltes, l’une de froment et l’autre de riz , ou de coton.
3 4% Ile de T son- Ming.
Le sol en est plat et sans montagnes, et les plaines y sont arrosées par un grand nombre de canaux , dont les bords sont exh aussés par des chaussées pour les préserver des inondations. L’air y est sain et tempéré, et le paysage en est agréable. On ne voit dans toute l’île d’autres arbres que ceux qui y ont été plantés exprès autour des habitations : elle ne produit guères d’autres fruits que des limons , des abricots , des pèches et de gros melons d’eau : on y trouve beaucoup d’espèces d’herbes et de légumes qui fournissent toute l’année une nourriture saine.
La partie septentrionale de l’île est couverte de joncs qui y croissent naturellement , et sont d’une grande utilité aux habitons qui s’en servent non seulement pour brûler , mais encore pour la construction de leurs habitations. Elle manque totalement de gibier; mais on y trouve des oies , des canards , des poules , des cochons et des bufïïcs qui servent à l’agriculture. Cette même partie de File offre en divers lieux une espèce de terre grise, dont on tire une grande quantité de sel , qu’on transporte sur le continent: ce qui forme une des principales richesses des habitans. Nous ne saurions bien expliquer la nature de ces salines , ni les causes de leur altération ^ car il arrive quelquefois qu’elles se changent en terres fertiles 3 et que les meilleurs terres se convertissent au contraire en salines (i).
(i) La manière dont on fabrique ce sel est très-curieuse: d’abord on applanit la terre comme une glace , en lui donnant pourtant un peu d inclinaison pour faciliter l'écoulement des eaux. Lorsque le sel en a séché la surface , on la lave et on la met en tas qu’on bat sur tous les côtés. On étend ensuite cette terre sur de grandes tables un peu inclinées , et l’on verse dessus une certaine quantité d’eau douce qui , en s’écoulant , entraine avec elle toutes les parcelles salines dans un grand bassin , où elle tombe goutte à goutte par un petit canal fait exprès. On met de côte cette terre ainsi lavée , et après qu’elle est sèche, on la réduit en poudre qu’on répand sur le terrein d’où elle a été enlevée : peu de jours après , il s’y mêle comme auparavant d’autres parties salines qu’on extrait pour la seconde fois et de la même manière. Pendant que les hommes sont occupés aux travaux de la campagne , les femmes avec les enfans remplissent de grands bassins en fer de ces eaux salées, et les font bouillir; elles s’y condensent , et se changent peu à peu en un sel très-blanc , qu’on remue continuellement avec une spatule de fer, jusqu’à ce qui! soit entièrement sec-
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L île ne renferme qu’une seule ville du troisième ordre, environnee ci une haute muraille , flanquée de lions bastions en terre 9 et entourée d’un fossé plein d’eau. On rencontre cependant de distance en distance de gros bourgs où l’on trouve beaucoup de boutiques bien fournies de tout ce qu’on peut désirer , non seulement pour les nécessités, mais même pour les agrémens de la vie. Les maisons des plus ncbes particuliers sont bâties en briques et couvertes en tuiles ; les autres sont faites de joncs avec des toits de paille: celles-ci sont entourées pour la plupart d’un fossé plein d eau vive , dont les bords sont plantés d’arbres en quantité , qui leur donnent une aménité qu’elles n’auraient pas d’elles mêmes. Comme les habitans sont forcés de ménager le terrein , les chemins sont plutôt étroits et les maisons petites : les voyageurs trouvent dans quelques unes de ces dernières des refraicbissemens. Cette île, dans sa partie cultivée , présente l’aspect d’un village immense.
Il y a dans cette île plusieurs mandarins : mais c’est un mandarin de lettres qui en est le gouverneur. 11 a seul l’administration de la justice , et la perception de l’impôt que chaque famille paye à l’Empereur ; c’est lui qui donne les passeports , et qui condamne à mort les criminels.
