ILE DE HAY-NAN

Cette île, dont le nom veut dire Sud de lu mer , fait partie de la province, de Quanç-Tonç „ qui est vis-à-vis du côté du nord, et dont on distingue aisément les côtes par un tems serein: elle est située à l’est des côtes du T on-Kins, et de la Cochinchine , et a., au sud, le canal formé par le banc de Paracal : sa plus grande longueur de l’est à l’ouest est d’environ 60 à 70 lieues , et sa largeur du nord au sud est de zjo à 5o, de sorte qu’elle n’a pas moins de cent soixante lieues de tour. Sa position , sa grandeur , et ses richesses lui ont mérité d’être mise au nombre des îles les plus considérables de l’Asie.

Ses côtes au nord sont basses dans un espace d’à-peu-près i5 lieues de loogueur, mais au sud et à l’est elles sont hérissées de hautes montagnes, et il n’y a qu’une très-petite partie au centre de l’île entre ces deux masses de montagnes , où Fou trouve des plaines cultivées, quoique mêlées de terres sablonneuses. Les rivières n’y sont pas en grand nombre , mais les pluies qui y tombent

Nom

et situation de nia-

Montagnes , mines } fleuves.

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fréquemment et à propos en fertilisent le sol : elle produit du riz et autres grains pour la nourriture de ses nombreux habita ns : on y fait ordinairement deux récoltes par an. L’air en est mal sain à la partie méridionale , et l’eau y est de mauvaise qualité et même pernicieuse , si on n’a la précaution de la faire bouillir avant de la boire.

On assure qu’il existe au centre de i’îie quelques mines d’or, dont l’indolence ou l’ignorance des habitans ne sait tirer aucun parti : ils se contentent de ramasser de la poudre d’or dans le lit des rivières et des torrens. 11 y a dans la partie septentrionale plusieurs mines de Lapis- Arrnenus qu’on exporte à Canton , et dont les Chinois se servent pour faire le bleu de leurs porcelaines.

Les habitans ne connaissent point l’existence dans leur î le de ce lac tant vanté des voyageurs, qui a la propriété de pétrifier tout ce qu’on y jette; et on n’y trouve pas non plus cette quantité de perles d’une grosseur et d’une beauté si surprenantes dont plusieurs autres ont parlé. Le savant Malte-Brun, dans la courte description qu’il a donnée de cette île, ( Précis de la Géographie etc. Asie 9 lw. 6q ) , rapporte ce que certains auteurs ont écrit au su'et de la pêche des perles : savoir , que les Chinois connaissent l’art de forcer le poisson, appelé manche de couteau . , à produire ce suc qui, durci , forme eette matière précieuse. l orsque ce poisson se montre à la surface de l’eau et ouvre son coquillage , ils y font entrer une petite corde à laquelle sont attachés des grains de nacre de perle (î) : selon d’autres ils y enfoncent l’extrémité d’uu fil de fer : l’animal blessé couvre ces substances étrangères d’un suc, qui devient nacre de perle et même perle (a). Ces moyens étaient connus des anciens (3), et il y a un demi siècle que Linnée annonça d’avoir trouvé le moyen de forcer ce poisson à produire des per-

les (4)-

Végétaux. Les bois les plus odoriférans et les plus beaux en couleur vien¬

nent des montagnes de Hay-Man : les principaux sont les bois d’aigle , le IVha-Li , appelé par les Européens bois rouge , ou bois violet , et une sorte de bois jaune d’une beauté extraordinaire , et qui

(î) Mém. de l’académie des sciences de Stokolm X.XXIV , pag. 8g, trad. ail.

(2) F ab ricin s , Lettres écrites de Londres, pag. 104.

{3} Philos trat. Vit. Apoll. III , 67 édit. Oléar etc.

(4} Schlateer. Correspondance, Cali. XV , pag. 25 1.

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passe pour incorruptible : on en fait des pieux qui , lorsqu’ils sont d’une certaine grosseur , ont un prix énorme , et on les réserve ainsi que le Wha-Li pour l’usage de l’Empereur. Kang-Hi fit construire avec cette espèce de bois un palais pour lui servir de sépulcre.

L’île produit en outre la plupart des fruits qui sont propres à la Chine, ainsi que diverses autres espèces d’arbres d’où l’on fait distiiler, au moyen d’incisions, un suc blanchâtre, mais qui n’a point la consistance de la gomme ni de la résine : cette matière pourtant brûle lentement , et exhale une odeur moins forte mais plus agréable que celle de l’encens.

On trouve sur les rives du port , et sur la cote méridionale diverses plantes marines, et entre autres des madrépores, ainsi appelés par les Anglais, à cause de leur ressemblance avec le corail.

Il y a dans cette île un grand nombre de cerfs et de Porcs - Mar on s ., qui sont une espèce de sanglier , avec une race de singes fort laids et d’une couleur grise : il y en a d’une autre espèce dont la figure approche beaucoup de celle de l’homme. On y trouve aussi une grande quantité d’oiseaux d’une variété et d’une beauté singulières , comme : des corbeaux avec une raie blanche autour du cou; des étourneaux qui ont une petite lune sur le bec; des merles d’un bleu foncé avec les oreilles jaunes, longues d’un demi pouce , lesquels chantent très-bien; ainsi que d’autres oiseaux de la grosseur de la linotte, dont quelques-uns ont le plumage d’un beau rouge , et les autres de couleur d’or. L’ile abonde en gibier de toutes sortes ; on y rencontre aussi des serpens d’une grosseur prodigieuse , mais dont la morsure ne peut être bien à craindre , car ils sont si timides qu’ils s’enfuyent au moindre bruit.

Le habitans sont petits en général , d’un teint rougeâtre et très-difformes.

La ville capitale de Hay-Nan s’appelle Kian-T chieu-Fou : elle est située sur un promontoire, et les vaisseaux viennent jeter l’ancre jusques sous ses murs. Le port qui en est éloigné de deux lieues environ , est formé du coté du nord de l’ile par une rivière de médiocre grandeur : l’embouchure en est défendue par deux petits forts, et n’a pas plus de dix ou douze pieds d’eau , ce qui en rend l’entrée fort difficile aux bâtimens d’une construction différente que celle des navires chinois

Animaux

Capitale et port.