MARIAGES ET FUNERAILLES

Mariages.

Les Coréens montrent peu de modestie et de réserve avec les femmes % les jeunes gens et les filles vivent entre eux dans la plus grande familiarité : ils marient leurs enfans à sept ou huit ans , et la nouvelle épouse reste dans la maison de son beau-père jusqu’à l’âge de l’adolescence. Le mariage comme chez les Juifs, n’est ac¬

Funérailles .

compagné d’aucune cérémonie religieuse , et on n’y est point dans l’usage , comme en Chine , de faire des présens aux amis ni aux parens. Toute la cérémonie du mariage consiste dans une cavalcade que fait l’époux autour de la ville, ensuite de laquelle il s’arrête devant la porte de l’épouse, que les parens, après lui avoir fait l’accueil le plus affectueux, accompagnent jusques à sa demeure.

Les Coréens ont encore des usages non moins singuliers pour leurs cérémonies funèbres ; ils laissent leurs morts trois ans sans les ensevelir : si c’est un père , ils en portent le deuil pendant le me-

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me terris , et pendant trois mois seulement si c’est pour un frère. Il ne leur est permis de remplir aucune charge , ni d’user des droits du mariage tant que dure le deuil , et les enfans nés dans cet état ne sont point regardés comme légitimes.

Les Hollandais rapportent que les Coréens ensevelissent ordinairement leurs morts au printems et en automne , et qu’ils mettent ceux qui meurent en été dans une loge élevée sur quatre pieux où ils les laissent jusqu’après la moisson du riz ; ils placent à côté d’eux leurs habits , leurs chars , leurs chevaux , leurs armes et tout ce que le défunt affectionnait le plus pendant sa vie , comme fesaient les anciens Scytes. Lorsqu’ils veulent les ensevelir , ils les renferment dans un cercueil enveloppés de quelques vêtemens et de certains ornemens ; la nuit qui précède la cérémonie funèbre se passe en divertissemens et en bombances, et à l’aurore ils se mettent en marche ; les parens du mort poussent des cris , et ceux qui le portent chantent et marchent à pas mesurés. Les gens du bas peuple jettent leurs morts dans une fosse creusée exprès de cinq à six pieds de profondeur; mais aux personnes de distinction on élève des monumens en pierre avec leurs images dessus , et une espèce d’épitaplie. Trois jours après l’enterrement , les parens et les amis du défunt reviennent à son tombeau , déposent dessus des offrandes et se divertissent à l’entour. A. chaque pleine lune ils font couper l’herbe qui peut y avoir poussé , et font une offrande de riz nouveau. Du reste il sont si soigneux du repos du mort , que sur le moindre soupçon qu’il soit incommodé , ils le transportent ailleurs.

ARTS ET SCIENCES

Soit manque de relations plus étendues sur la Corée , soit défaut de génie ou d’industrie dans ses habitans , les arts mécaniques et libéraux n’y présentent que fort peu d’objets dignes d’attention.

Le premier de tous les arts et celui qui donne la vie à tous c’est l’agriculture. C’est l’agriculteur , dit très-bien Fleury , qui nourrit les citoyens , les officiers de justice et de finance , les nobles et les ecclésiastiques ; et quelque chose qu’on fasse pour convertir l’argent en denrées on les denrées en argent, c est toujours des fruits de la terre, ou des animaux qu’elle produit qu il faut que tout provienne ; et cependant , lorsqu’on fait la comparaison des

Agriculture.

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différentes conditions des hommes , dans la société, on place au dernier rang ceux dont les mains laborieuses fertilisent les campagnes , et Ton fait plus de cas des riches inutiles , sans forces de corps, sans industrie, sans aucun mérite., uniquement parce qu’ilâ ont plus d’argent, et qu’ils mènent une vie plus molle et plus oisive.

L’état de l’agriculture est toujours en raison directe de la fertilité du sol , par le seul avantage que trouve l’agriculteur à cultiver soigneusement le champ qui récompense largement ses fatigues et ses sueurs. Aussi la partie méridionale de la Corée est elle hien cultivée parce qu’elle est fertile , tandis que celle du nord qui rend peu , l’est beaucoup moins.

Ans libéraux. Les arts libéraux n’ont jamais acquis le moindre lustre en

Corée ; la peinture et la sculpture ne doivent encore y montrer que des ébauches informes comme dans leur enfance. L’architecture y est simple et grossière ; les maisons n’ont qu’un étage , sont mal bâties et couvertes de chaume ; dans les campagnes elles sont construites en terre ^ et dans les villes elles sont ordinairement de briques. Les murs des villes, dit le P. Régis 3 ont, comme en Chine, des tours carrées, des crénaux , et des portes cintrées; mais pourtant la grande muraille que les Coréens avaient élevée pour se défendre contre les Tartares, et que nous avons vue en côtoyant la rive orientale du T oumen-Oula , ne peut être mise en parallèle avec la partie orientale de la grande muraille de la Chine , en ce qu’elle est moins épaisse, et n’a point de plate-forme; elle est aujourd’hui presqu’entiérement détruite depuis environ 90 ans , car la Corée fut la première contrée envahie par les Mantcheoux ses voisins.

Sciences. Pour donner une idée de l’ignorance des Coréens dans les scien¬

ces les plus nécessaires , nous rapporterons ici certaines opinions de leurs lettrés en matière de géographie. Ils divisent le monde entier en douze royaumes qui étaient anciennement sujets de la Chine , et dans la suite devinrent indépendans. Leurs cartes géographiques ne s’étendent point au delà du royaume de Siam , et lorsqu’ils entendent les Européens parler d’autres royaumes qui se trouvent dans les quatre parties du monde, ils se mettent à rire en disant: Comment est il possible que le soleil les éclaire tous 3 à moins qu'ils ne donnent le nom de royaume à quelque chétive contrée 3 ou à quelque île de rien , qui peut-être mériterait à peine celui de district ou de village , où la terre est inculte et stérile. D’autres écri-

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vains qui ont confondu ce peuple avec les Chinois , nous donnent une idée différente de ses connaissances en géographie ; mais ils ne parait pas que leur opinion soit bien appuyée.

Il ne faut pas s’attendre à trouver dans la langue d’un peuple encore aussi grossier, l’élégance, la beauté, l’harmonie, le coloris, ni aucune des autres qualités qui caractérisent le langage d’un peuple civilisé. On a eu raison de dire que ce sont les écrits des philosophes et des poètes qui perfectionnent les langues ; elles acquièrent des premiers la précision, la justesse, la subtilité et l’ordre; les seconds leur donnent l’éclat, le mouvement et la vie. Aussi les peuples qui ne cultivent point les arts libéraux ne vantent ni poètes, ni orateurs, et leur langue reste toujours pauvre, grossière et informe : telle est en effet celle des Coréens, qui n’est qu’un mélange de chinois et de tartare. Lorsqu’ils vont en Chine , ils ont besoin d’interprètes , et l’Empereur même en tient à son service. Ils écrivent néanmoins avec les caractères chinois qui sont les seuls en usage dans toute l’étendue de l’Empire. Le dernier envoyé qui vint nous faire visite il y a quelques années , dit le P. Régis , se servait d’un pinceau pour nous tracer en chinois ce qu’il voulait.