ART MILITAIRE

Les guerres fréquentes que les Coréens ont soutenues , et souvent avec avantage contre les Chinois et les Japonais ^ donneraient à croire que ce peuple est belliqueux , et qu’il connait l’art de la guerre. Selon ta Relation hollandaise , toutes les provinces du royaume sont obligées d’envoyer à la cour une fois en sept ans tons les hommes libres propres à porter les armes , pour y servir pendant deux mois. Chaque province a son général , qui a sous lui quatre ou cinq colonels , dont chacun a autant de capitaines qui ont le gouvernement d’une ville , d’une forteresse ou d’un pays. Les villages même ont un officier inférieur, qui a sous lui un nombre d’hommes proportionné à la population , lesquels rendent compte chaque année des hommes qui dépendent d’eux , ensorte que le Roi sait exactement combien il peut avoir de soldats en cas de guerre. Les armes des Coréens sont les mêmes que celles des Chinois , et on en peut dire autant de leurs fortifications et de leur manière de faire la guerre.

Tous les peuples , même dans l’état sauvage et de barbarie , ont quelqu’idée d’un Etre suprême ? qui a donné l’existence à tous

Opinions

diverses

DE LA C O R é E. 377

les êtres composans l’univers. L’idée de cet Etre tout puissant et supérieur à toutes les créatures , a porté les hommes à se prosterner devant lui pour se le rendre propice , et pour le disposer à leur accorder le bien , et à détourner d’eux le mal. Parcours toute la terre, dit Plutarque à Colotes philosophe épicurien , tu pourras bien trouver quelques villes sans murs, sans gens de lettres, sans Pois, sans toits, sans richesses, dépourvues de numéraire, de théâtres et d’écoles; mais une ville sans temples,, sans dieux, où l’on ne connaisse point les prières , la foi des sermens , les oracles , où l'on ne fasse point de sacrifices pour obtenir des avantages, et où l’on ne cherche point à écarter les disgrâces par des cérémonies sacrées , une telle ville ne so rencontre point et ne s est* j gl*mais vue.

Les missionnaires et les voyageurs sont partagés d’opinion sur la religion des habitans de la Corée. Quelques-uns nous les repré- SY ia'e'isio,i sentent comme des athées ennemis de tout espèce de culte ; d’autres au contraire assurent qu’il donnent dans l’excès de la superstition la plus grossière. Les Coréens , dit un de ces voyageurs , ne connaissent aucune religion ^ ils ont bien certaines idoles devant lesquelles ils font quelques grimaces, mais sans témoigner le moindre respect pour elles. A certains jours de fête le peuple se rassemble dans une espèce de temple ; chacun allume un morceau de bois odorant qu’il place dans un vase devant une de ces idoles , et après lui avoir fait une révérence, il se retire. Cet écrivain tombe ensuite en contradiction avec lui même , en assurant que le Coréens sont dans la croyance, que quiconque aura fait le bien sera récompensé , et que celui qui aura fait le mal sera puni ; qu’ils ont des temples et des prêtres, des cloîtres et des moines.

Le P. Martini , probablement mieux instruit à cet égard , nous apprend que les Coréens suivent la même religion - et pratiquent les mêmes cérémonies que les Chinois; qu’ils croyent même à la transmigration des âmes; qu’ils adorent en général le dieu Fo,et qu’ils ont des monastères ou l’on trouve jusqu’à 600 moines auxquels il est permis d’abandonner le cloître quand ils le veulent. Ces religieux ne peuvent manger de la chair d’aucun animal, ni avoir de commerce avec les femmes; ils portent la barbe longue, et les cheveux rasés ; ils ont une marque imprimée sur le bras qui 11e peut plug s’effacer , et si quelqu’un d’entre eux transgresse les lois de leur discipline, il est sévèrement puni, et chassé du monastère.

Vol. j .

3?8 Presqu’île

On trouve aussi clans ce royaume des cloitres de religieuses qui se rasent la tète comme les moines, qui sont astreintes au célibat * et soumises à une discipline. Picart observe que les bonze» sont regardés avec mépris en Corée , à cause de l’obligation où ils sont de travailler la terre de leurs mains, et de payer des impositions, tandis que nos moines sont en estime parmi nous, précisément parce qu’ils mènent une vie oiseuse et commode.

E11 Corée , comme au Japon ^ les temples ainsi que les monastères sont toujours agréablement situés. On remarque , comme une chose assez singulière, que dans le voisinage de ces pieux établissernens il y a toujours des femmes publiques , avec lesquelles les moines vont s’entretenir fréquemment. Contraste bizarre , dit Picart, dans la religion des idolâtres , mais qui semblera moins extravagant , si l’on réfléchit que le mal s’approche volontiers des lieux où les hommes se rassemblent pour s’adonner à la vertu.

11 paraît , d’après les mémoires du P. Régis , que le christianisme n’a jamais été prêché en Corée , quoique il y ait eu en différens teins quelques Coréens de baptisés à Pé-King. Il faudrait pour cela en obtenir la permission de l’Empereur de la Chine, ce qui serait aujourd’hui plus difficile que jamais , depuis que ces sortes de missions ont été entièrement proscrites par le tribunal des Rites en 17^.