LE XII: SIÈCLE

A tous les points de vue, le x1r1° siècle est le plus brillant du moyen âge, eelui où il y eut le plus de bien-être en France, pays qui tenait la tête de tous les Etats européens. Malgré le nombre des monuments religieux de cette époque disparus soit par la faute du temps, soil surtout par celle des hommes, on reste, encore aujourd'hui, stupéfait quand on considère la quantité de ceux qui sont demeurés debout, et qui nous ont fourni, par

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leurs verrières ou dans leurs statues et leurs tombes, les plus précieux de nos documents.

Le commerce était alors en pleine prospérité, et une foule de bourgeois s’enrichissaient, au point de pouvoir rivaliser d’opulence avec les seigneurs, quand ils ne les surpassaient pas. Bientôt, le luxe envahit toutes les classes “de la société féodale et . malgré des essais de lois somptuaires, on vit fréquemment apparaître dans le costume les broderies d’or et les étoffes de soie. Ceux qui ne pouvaient se permettre d’en acheter en louaient, comme on loue, de nos jours, un habit de soirée chez le fripier.

Les gentilshommes, craignant d’être confondus avec les manants, eurent l’idée d’utiliser leurs armoiries, et les habits furent armoriés. L'or et l'argent furent plaqués en feuilles sur l’étoffe par un procédé d'impression appelé batture, et on put voir ainsi les émaux des blasons représentés au naturel. On appelait chambre de batture une chambre tapissée de tentures décorées de cette façon.

On eut des robes parties et écartelées, tout comme les armoiries. Mais le prix des vêtements s'éleva tellement qu'on put déjà employer le mot Mes sous Louis XIV, et dire que tel seigneur por tait sur lui tout son revenu.

Les bles attachés à un seigneur reçurent régulièrement, ‘comme cadeaux où"

comme gages, des pièces d’étoffes ou des vêtements désignés sous le nom de livrées, parce que la livraison s’en faisait à un terme déterminé de l’année. C’est là l’origine du mot employé aujourd’hui, mais dans une autre acception.

Au xu° siècle, l’étoffe principale est le drap. La corporation des drapiers, la plus riche des six grandes corporations parisiennes des métiers, comptait, parmi ses membres les plus puissants, les Marcel.

Partout on fabriquait du drap et à tout prix, mais le meilleur était celui qui était tissé dans les Flandres et fabriqué avec les laines anglaise et écossaise. Les rayés de Flandre, particulièrement de Gand, sont célèbres, et le fameux Etienne. Marcel, drapier, les vendait au roi en grande quantité. Les principaux marchés de drap se tenaient aux quatre Foires de Champagne, célèbres dans le monde entier. Les représentants des maisons italiennes y achetaient des pièces qu'ils envoyaient en Italie, d’ou elles revenaient après avoir subi les opérations de la teinture à Lucques, à Pise, à Florence.

C'est d'Italie, de Gênes, de Plaisance, de Lucques, que nous venait la soie, quand elle n'était pas importée d'Orient. En France, même, on comptait des manufactures, mais la soie grège était fournie par l’Italie.

Les étoffes de velours étaient fort appréciées, et on en fabriquait à Paris, où l’on rencontre alors un grand nombre de tondeurs de drap et de velours. Le A était porté, non seulement par les dames, mais aussi par les hommes.