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Watteau par lui-même (Collection du Musée des Arts décoratifs).
Nous n'avons pas à faire ici l’histoire de Watteau, qui est connue. Jamais il ne fut plus à la mode qu'aujourd'hui. Nous avons cependant voulu donner son portrait parce qu'ilest dessiné par lui-même et gravé par Boucher.
Watteau s’est représenté tel qu'il se voyait dans son miroir ; il porteses vrais cheveux qui tombent en boucles naturelles sur ses épaules. Il est couvert d’un habit de fourrure, avec des revers de manche également en fourrure.
Son gilet, déboutonné, laisse voir sa chemise avec un jabot. Sa main droite entr'ouvre un carton à dessin, tandis que sa main gauche tient un portecrayon en cuivre. Sur les bords du carton se lisent les deux noms de Watteau et de Boucher. Watteau avait près de vingtans de plus que Boucher, qui avait dix-huit ans à la mort de Watteau.
Ce portrait a done dû être fait peu de temps avant la mort du peintre du Voyage à
Cythère.
Ce n'est pas à nous d'établir de comparaison entre les talents si différents de ces : . e . D pe deux artistes qui, cependant, offrent de curieux points de ressemblance, bien qu'ils
aient chacun leur originalité marquée.
Tout en admirant le charme poétique de ses fantaisies champêtres et galantes, et la vivacité de ses incomparables dessins, ses contemporains, écrit M. Lafenestre, ne semblent pas avoir compris la portée de la révolution que Watteau accomplissait. Son coup de génie a été surtout de rappeler partout, dans la réverie comme ailleurs, les peintres à un sentiment plus vif et à un respect plus constant des beautés immédiates de la réalité vivante en même Lemps qu'au goût des colorations franches et joyeuses, sous une action
plus délicate et plus vive de la lumière.
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Ce superbe portrait formait un des deux morceaux de réception à l'Académie du peintre Drouais, Hubert, en 1730. L'autre morceau représentait le peintre Christophe. Les Drouais furent peintres, de père en fils, de 1699 à 1788. Le fils d'Hubert, François-Hubert, eut, comme fils, Germain-François : tous les trois furent peintres de talent. Mais ce qui nous intéresse particulièrement dans notre reproduction c'est le personnage dont le nom est attaché à un chef-d'œuvre que l’on peut voir au-dessus de la porte des écuries de l’ancien hôtel de Rohan (Imprimerie nationale), rue Vieille-du-Temple, à Paris. intitulé Les chevaux du Soleil à l'abreuvoir. On a parlé de démolir cet hôtel et de transporter ce groupe au Musée des Arts décoratifs, Ce serait faire subir au chef-d'œuvre de l'artiste une mutilation inévitable, comme le dit fort justement M. Stanislas Lami, dans son excellent Dictionnaire des Sculpteurs français. Espérons que ce projet ne sera pas mis à exécution.
Ce sculpteur se nomme Le Lorrain (Robert). Il naquit le 15 novembre 1666, dans le cloître Saint-Nicolasdes-Champs et mourut le 1° juin 1743. Il avait épousé, en 1702, Marie-Françoise Soint, fille d’un marchand de Paris. Elève de Girardon, il remposait oen 1689, le premierprix desculpture et fut envoyé à Rome comme pensionnaire du roi.
M. S. Lami cite plus de 80 statues ou basreliefs dans l’œuvre de Le Lorrain.
Coiffé d’une perruque, le sculpteur porte un habit largement ouvert et laissant voir la chemise et le rabat de la cravate. IL a sur son épaule gauche un manteau dont les plis sont magistralement etsavamment drapés.
Il parle et sa main droite semble, par son geste, confirmer ses discours.
À gauche, dans l'ombre, une œuvre du sculpteur, peutêtre Pomone et un amour (1704).
L'auteur de ce croquis, fils d’un médecin de Lyon, se nomme Jean-Jacques de Boissieu.
Né à Lyon, le 20 avril 1738, il y mourait le 10 mars 1810. A la mort de son père, sa mère le fit entrer comme dessinateur industriel dans une-maison de fabricant de soierie. Son goût pour la peinture se développa rapidement et bientôt après il partait pour Paris, où il recevait des leçons du graveur Wille. En-1765, il accompagna en Italie Le duc A. de la Rochefoucauld, et put se livrer à ses études favorites à Rome et dans les environs.
De retour à Lyon, il produisit des gravures à l’'eau-forte qui attirèrent sur lui l'attention. Il fut alors nommé trésorier de France au bureau des Finances de la généralité de Lyon. Malheureusement, la évolution vint l’atteindre dans sa fortune et il se vit obligé de travailler pour des éditeurs étrangers. De Boissieu a fait une quantité énorme de croquis originaux et de gravures à l’eauforte ; on compte environ 140 pièces dans son œuvre, Nous avons donné ces deux dessins originaux parce qu'ils nous fournissent des modes reproduites d’après nature.
La tête de la petite espiègle est joliment coiffée, et son petit bonnet, raltaché sur le dessus de la tête par un ruban, est très coquet. Le fichu et le corsage sont simplement indiqués, ainsi que la naissance des manches.
Quant au ‘personnage dépenaillé que représente le croquis de Watteau, nous croyons voir en lui un simple allumeur de réverbères ou un pauvre diable faisant un métier analogue. Comme nous nous proposions de reproduire les costumes de toutes les professions, nous n’avons pas reculé devant la publication de ce type de la rue que nous n'avions pas de chance de retrouver ailleurs.
Cet homme, coiffé d’un tricorne, a le bras gauche appuyé sur un bâton, sans doute muni d’un rat de cave à l'extrémité et, dans la main droite, il tient un instrument, clef ou
poignée, pour ouvrir les lanternes. Son costume se compose d’un vieilhabit,acheté probablement d’occasion, retenu à la taille par une ceinture nouée autour du corps.
Watteau, artiste de premier ordre, a joui, dans son temps, d’une grande réputaüon. Nous aurions pu le remplacer par un autre, maisnousavons pensé que ces dessins originaux valaient bien les productions des graveurs de méüer qui fournissaient les journaux de modes, etc., qui sont trop connus et en deviennent monotones.
Nous parlons des générations de Bonnard, de Desrays, etc., etc.
Les gravures et les dessins de VWatteau sont très haut cotés à l'hôtel des ventes, ils sont à la mode. Celuicise trouve à Chantilly.
Nous publions ces deux croquis pour sugoérer l'idée aux curieux de recourir aux dessins origtnaux quon rencontre dans les collecuons publiques ; nous sommes convaincu qu'on trouverait des documents précieux dans les cartons des dessins du Louvre
non exposés (plus de 40.000).
Dix-huitième siècle
Nous donnons une place aux Chardin. L'enfant au toton est le fils d’un joaillier, Auguste Gabriel Godefroy. Il porte un habit brun violacé, doublé de bleu, ouvert sur un gilet bleu de ciel à ramages blancs. Sur sa tête, une perruque poudrée terminée par une queue attachée avec un ruban noir. Nous ne dirons pas que lé fils Godefroy regarde tourner son toton comme s’il se livrait a "ceMjeurpoummia première fois, mais qu'au lieu de faire son dessin, il s'amuse, en l'absence de son professeur, et qu'il ferait mieux de prendre son porte-crayon de cuivre, contenant la pointe d’une sanguine, qui se trouve dans le tiroir de sa table Le toton. et de travailler.
Assise sur une chaise de bois dont le dossier supporte un sac à ouvrage, la maman, coiffée d’un bonnet blanc avec un ruban bleu, a une robe blanche rayée de bandes grises. Elle montre une tapisserie à sa fille, qui se tient debout devant elle, coiffée d'un bonnet blanc et vêtue d’un corsave bleu et d’une jupe blanche.
À gauche, au premier plan, un chien carlin et un coffret; à droite, un dévidoir chargé de laines sur lequel la maman appuie ses pieds croisés, chaussés de mules roses et de bas bleus. La mère semble indiquer du doigt une faute de tapisserie à sa lillette, qui l'écoute avec docilité et profitera certainement de la leçon.
Nous ne dirons pas, comme Racinet, que Chardin a ressuscité le genre familier abandonné en France depuis Abraham Bosse, parce que, à notre avis, c'est une erreur. Ces deux artistes ont leur valeur, mais dans des genres différents ; jamais on n’éprouve devant les scènes de Bosse les impressions qui se dégagent des compositons de Chardin. La mère laborieuse. — Chardin (Louvre).
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