BOUCHER

Musée du Louvre.

Dix-huitième siècle 257

« Le Faucon », tel est le titre de ce tableau de Laneret, gravé par son meilleur interprèle, de Larmessin. On connait le conte de La Fontaine, un de ceux que tout le monde peut lire. Un amoureux se ruine pour une belle dame et, après avoir perdu presque tout son bien, se retire dans une chaumière, à la campagne, où il vit avec une vieille servante, n'ayant gardé, pour se distraire, qu'un faucon. La dame a un enfant qui tombe malade et qui demande le faucon à toute force, sans quoi il ne gœuérira pas. La mère écrit au campagnard qui lui répond en linvitant à déjeuner ; mais comme il n’a pas le moyen d'acheter un poulet, il tord le cou à son faucon et le fait manger à la belle visiteuse qui a accepté Pinvitation. Et comme, à la fin du repas, elle lui demande son oiseau favori, il lui avoue qu'elle vient de le manger. Quelque temps après, le mari de la dame meurtet elle accorde sa main à son soupirant.

La scène représente le pauvre amant, prenant la main de la dame et l’arrosant de ses larmes. On aperçoit à gauche, sur le sol, à côté d’un chien qui fouille dans un panier de légumes, la tête de l'oiseau.

Le costume de l’homme est fort simple, c’est celui d’un gentilhomme campagnard ; celui de la dame est plus riche ; il consiste en une robe de soie avec une traine à la Watteau. Enfin, la vieille servante nous fournit le vêtement d’une paysanne au xvim° siècle. La scène est pleine de naturel et, comme toujours, Lancret s’y montre excellent compositeur.

De plus, il a su rendre le sentiment délicat qui anime le pauvre gentilhomme ruiné sans licence et sans grivoiserie : c’est, à nos yeux, une qualité dont il faut tenir compte : Lancret est toujours pudique.

Le faucon.

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Ici, la scène change : nous voyons un jeune abbé, autrement dit un « petit collet », en visite chez une dame qui le reçoit dans un déshabillé charmant. L'abbé profite du thé qu'on lui offre pour ébaucher une déclaration. La belle paraît avoir été surprise pendant qu'elle faisait sa toilette, alors qu'une « soubrette accorte », suivant l’expression de l’époque; se disposait à placer un élégant bonnet, avec brides en dentelle, sur la chevelure desa maitresse.

Ce petit tableau est bien composé; les accessoires, table de toilette, sopha, ete., sont habilement disposés : le jeu de la lumière fait valoir les personnages.

L'abbé tient son chapeau sous son bras et sa pose est timide, comme il convient. La jeune femme, assise dans un fauteuil, est enveloppée dans une jupe brodée, et laisse dépasser un pied chaussé dans une mule pointue à haut talon. La soubrette reste dans la demi-teinte ; c’est une figurante.

Nous pourrions, avec un peu d'imagination, transcrire Le dialogue des deux principaux acteurs ; mais ce serait sortir de notre sujet et nous écarter de notre but.

Lancret a admirablement peint cette société du xvin* siècle dont le raffinement dans le plaisir était une des grandes joies de l'existence, a dit M": Bengesco. Sa vie fut peu accidentée : il n'eut d'autre passion que celle de la Comédie-Française, dont il était un habitué assidu. Nous pourrions ajouter que cela se devine dans sa facon de présenter ses personnages : 1] sait choisir le moment précis de la « Scène à faire », etil la fait.

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