OBJETS MOBILIERS. — BAHUTS, COFFRES DE MARIAGE

Le coffre, appelé huche au moyen âge, où il était fait par des charpentiers désignés comme huchers où huchiers, et pour lequel le nom de bahut, qu'il portait à l’époque ancienne, prévalut définitivement, est un meuble long, surhaussé sur quatre pieds courts ou dépourvu de pieds, clos par un abattant et fermant à clef. Avec le lit et l’armoire; au moyen âge comme au XVI® siècle, c’est une des pièces principales du mobilier privé. Il n’est point de chambre alors qui n’ait son bahut. De transportable qu’il était d’abord, il devint meuble fixe avec le temps. Comme on y mettait les objets les plus précieux, les vêtements de prix, l'argent, les bijoux et aussi les titres, et qu’au moyen âge on ne se séparait pas volontiers de ces richesses, les bahuts étaient établis pour le transport. On leur donnait des formes simples et ils étaient consolidés fortement par des pentures de fer à l’extérieur. Quand le luxe ou la délicatesse de leur décoration exigeait des ménagements, on les renfermait même dans des coffres plus grands, jouant le rôle d’étui. En devenant meuble stable, le bahut ne fut plus astreint à de semblables exigences, la ferrure ne fut plus apparente et la menuiserie eut pour ses profils de plus franches coudées.

Toutefois, sauf pour les très-luxueux, on conserva en général la forme pleine du meuble rec-

tangulaire, rendant plus praticablesles divisions et les tiroirs intérieurs, et permettant, comme au moyen âge, de faire usage du coffre fermé comme d’une table, d’un lit, au besoin, et surtout comme d’un banc. On le retrouve encore, servant à cet emploi, dans la salle des gardes de Louis XIIT, au Louvre, en plein XVII siècle. On en faisait encore au XVIII siècle ; et l'usage d’offrir le bahut à l’épousée, la veille des noces, sous le nom de coffre de mariage, dura jusqu’à la moitié du siècle environ, où il fut remplacé par la corbeille. Bien qu’on fût loin du temps où on ne s’en séparait pas, il semble que l’idée de la mobilité soit inhérente à ce genre de meuble. Les artisans qui le confectionnaient ne faisaient en effet avec le bahut que des objets

ue Lau

de transport. « Le nom de bahutier, dit l'Encyclopédie, est celui de l’ouvrier dont le métier est « de faire des bahuts, coffres, valises, malles et autres ouvrages de cette nature. »

L’abattant des anciens bahuts servant de siége était recouvert de toiles peintes ou de cuir gaufré, collés à la surface. On les remplaça, avec le temps, par des tapis mobiles. Le luxe de ces coffres de bois, dont le fiancé faisait hommage la veille du mariage, depuis les plus grands seigneurs jusqu'aux modestes campagnards, était non-seulement dans leur contenu, mais encore dans les sculptures dont on les enrichissait au XV® siècle. La menuiserie én fut traitée d’une manière remarquable comme construction et exécution, mais l’art avec lequel les Italiens du XVI siècle décorèrent ce meuble surpasse les travaux de tous les autres artisans : on peut s'en convaincre en examinant les deux magnifiques exemples, n°“ 2 et 3, que nous publions.

On expédiait les coffres de mariage remplis de vêtements, d'objets de parure, de bijoux. La bourse au numéraire contenue dans un petit sac était remise de la maïn à la main ; l’usage en durait encore au XVIII siècle. Ce sac étant destiné à être enfermé dans le bahut, il semble que le marié, en offrant cet argent, voulait par là faire comprendre à sa femme que ce coffre était le meuble de l'épargne.

No. tes, Parthes, Gaulois, qui se trouvent sur la colonne Trajane. Ce meuble magnifique démontre, une fois de plus, que des artistes de la plus grande valeur n’ont pas dédaigné de concourir à l’exécution des meubles usuels. C’est une main italienne qui Va sculpté. Sa longueur est de 1",74; sa largeur, de 0,74.

Bahut de 2,05 de longueur sur 0m,82 de largeur; il est décoré de caissons et chargé de la plus fine ornementation ayant tous les caractères de la sculpture française et flamande du XVe siècle. Ce coffre à profils droits est de la plus grande capacité.

N°8 Coffre de mariage dont les parois sont décorées avec les Travaux d'Hercule (sans doute par allusion au | Monté sur quatre pattes de lion, ce bahut est d’un ordre

prénom du fiancé). Les sujets sont traités en haut- moins élevé, mais c’est encore une œuvre puissante relief. La devise de l’écusson est en français. Aux par la riche unité de son ornementation. C’est aussi quatre angles, sont des figures en ronde-bosse dont un coffre de mariage. Sa hauteur est de 0,78 ; sa les costumes rappellent ceux des barbares, Dalma- longueur, d'environ 1,75,

(Le n° 2 se trouve à la maison royale à Turin ; tous les trois ont été exposés au musée d'art industriel de Milan. Nous

les devons aux photographies de M. G. Rosst. )

2 D mm — ———

Ÿ AS DM NE > SOA dl PR © Y PATES EUROPE AVEC PRET É. [ROBE X | B CIRPER pbymnpa vuyrres rauer Es 5) )I Je) À À CHAN À ) { jte EU Se Selle nie ÉTNOEA D 'avAl La JA el R

| LwZ ) NE CAASE IN SE CZ NS LA KE SSÈSZAEREE)" | ne Dee œ Diet nues Dean | RAA TA TRTATA TA TA TA TR TATA RER TA

É à AC =) AN