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c'est-à-dire les sociétés ayant prospéré diversement, quand l’immobilité ou la rétrogradation n’est point fatalement demeurée la loi, partout où l’individualité du barbare est restée la maitresse. Règle non absolue, d’ailleurs, puisque, entre les civilisations complètes et la sauvagerie, nombre de peuples sont devenus et restés des demi-civilisés.

Entre temps, l’homme paraît avoir imaginé le tatouage ou la gravure de la peau pour donner du renfort à son système cutané; les peaux de toutes les races ont été tatouées, les blanches non moins que les noires, les jaunes et les bistrées. Le fait est d'autant plus à noter que, si ce renfort de la peau avait pu devenir un préservatif suffisant sous tous les climats, on peut supposer que l’homme n'aurait peut-être pas été amené à l’usage des vêtements.

Au surplus, dans la rapidité des grandes étapes de la Genèse, on ne trouve rien touchant les évolutions de l’industrie après le premier pas fait par elle. C’est sans transition que, selon le récit sacré, les fils immédiats de Caïn construisent des villes, tandis que d’autres demeurent dans des tentes; celuici est le père de ceux qui jouent de la harpe et de l’orgue; celui-là, Tubalcaïn, qui eut l’art de travailler avec le marteau, se montre habile en toutes sortes d'ouvrages d’airain et de fer. Le progrès ne chôme pas; ici ce sont les pendants d'oreilles et les bracelets de Rebecca, avec les riches vêtements dont son père lui fait présent pour son trousseau de noces ; là, c’est la robe de plusieurs couleurs que le vieil Israël fait faire pour son Joseph bien-aimé. Cela est expéditif et mène droit en plem milieu pharaonique. Or, dès le moment où la graphie du sculpteur égyptien se substitue à celle du calam, les monuments remplacent avec un avantage incomparable toutes les descriptions, si souvent plus que sommaires en tout ce qui touche au costume et à la toilette.

Et il en est de même avec Homère, entrant de prime-saut en pleine civilisation. Pour ne parler que des textiles, Hélène dans son palais travaille à un merveilleux ouvrage de broderie, un grand voile brodé par-dessus et pardessous, tout brillant d’or. La reine Hécube descend dans un cabinet parfumé de toutes sortes d’odeurs les plus exquises, où elle avait quantité de meubles précieux, qui étaient tous ouvrages de femmes sidoniennes, et

parmi tous les tapis qu’elle y visite soigneusement, elle choisit le plus grand, A.

le plus beau, celui qi lui parut le mieux travaillé; il était éclatant d'or et brillant comme le soleil.

C’est donc véritablement sans transition d'aucune sorte que l’on passe de la misère primitive, indiquée dans la Genèse par un trait puissant, y demeurant comme la tradition vivante d’un frisson ineffaçable dans le souvenir des hommes anciens, non seulement à des industries perfectionnées, mais au luxe, et au grand luxe.

Des bégaiements de ces mdustries, de l’ingéniosité des travaux auxquels l’homme dut se livrer, de l’expérience qu'il lui fallut acquérir pour se procurer les tissus et les feutrages propres à remplacer les vêtements de peaux dont il lui avait fallu d’abord user, de ces efforts collectifs, rien ne parle en ces livres-Ià. Comment le misérable, troglodyte pour sa sécurité en face des monstres paléontologiques encore existants, barbare entouré de barbares de son espèce, et sachant de suite, ainsi que le dit l’'épouvante de Robinson Crusoé, que de toutes les espèces féroces la sienne est la plus dangereuse, comment ce chasseur, absorbé par la poursuite constante de sa nourriture, a-t-il trouvé des loisirs pour se livrer à des travaux manuels en leur faisant suivre une voie progressive, qui le saura jamais ? S’imagine-t-on, par exemple, quel dut être l’heureux émoi de ceux à qui l'artisan du premier peigne vint montrer un objet si nécessaire, et sans lequel la chevelure humaine, loin d’être une parure, ne pouvait guère donner lieu qu’à la souffrance? Quel drame dans ce mystère insondable, d’ailleurs merveilleux par les résultats partout où l’homme a su s'organiser et vivre en société !

Les Grecs, ne tenant aucun compte de leurs aînés, se donnaient comme ayant tout inventé, et, avec leur mythologie asiatique, ils s’en sont délivré le brevet. Cela était commode et coupait court aux questions de haute rétroactivité. Nous apprenons maintenant de quelle autre profondeur sont les solidarités humaines, et de quelle réalité sont les liens qui nous rattachent à ceux qui ont été nos premiers prédécesseurs, comme se rattacheront à nous ceux qui nous succéderont. Il faut voir aujourd’hui ces choses de beaucoup plus haut qu’on en avait l'habitude jadis, et c’est un effort, autrement collectif que celui d’un groupe, qui a fait de l’homme, de ses costumes, de ses toilettes, de ses ornements et de son outillage, en général, ce qu'il se trouve être pré-

sentement. M. Camille Flammarion, dans un article publié dernièrement, (Figaro, 30 avril 1887) et dans lequel il analyse l'organisme humain, une cohésion de molécules, dit à propos de l’immense collectivité de nos ancêtres : « Si tous les homines qui ont vécu ressuscitaient, il y en aurait cinq par pied carré sur toute la surface des continents, obligés pour se tenir de monter sur les épaules les uns des autres ». Nous laissons au brillant astronome, qui veut bien s'occuper de notre planète, la responsabilité d’un calcul dont nous n'avons pas la base; mais voilà à quelles vues d'ensemble on doit se tenir désormais pour considérer les choses, et en particulier celles du costume, d’une nature si périssable, tout en représentant la plus formidable production qui soit le fait de l’industrie humaine.

Ce que nous ne trouvons pas dans les livres originaux servant à l’histoire classique de l'antiquité, telle que l’édictent les programmes universitaires en un ordre que nous avons d’ailleurs respecté (et ce avec d'autant plus de raison que nos images reproduisant des documents historiques, comme le sont ceux par lesquels les Égyptiens, les Assyriens, les Grecs, etc., se sont peints eux-mêmes, nous offrent les images les plus anciennes qui soient à notre portée), ce que nous ne trouvons pas, disons-nous, dans le sillon consacré, existe heureusement en bonne partie autre part. Aujourd’hui, qu'il ne saurait plus être question d’opposer les unes aux autres des traditions différentes, mais de rechercher, au contraire, ce qui est de nature à concilier les diverses traditions, en les faisant concourir, autant que possible, à former une espèce d'histoire de la marche de l’humanité, à travers les phases par lesquelles l’homme a nécessairement passé pour arriver aux civilisations; aujourd’hui, que les chiffres donnés par la géologie d’une part, et les travaux des anthropologues d’autre part, s'imposent à l'esprit en faisant reculer fortement les limites du passé classique, y compris celles mêmes des temps sûrement historiques, il devient d’un réel intérêt de signaler ce qui nous est révélé sur les époques intermédiaires dont ne parlent ni les Moïse, ni les Homère, mais que l’on trouve échelonnées dans la tradition de la haute archéologie des lettrés chinois. La succession des faits s’y présente avec une pertinence, que l’on peut facilement dégager de la physionomie d’un fabulaire cadue, donnant aux

hommes des premiérs temps une figure plus ou moins mythologique, animale: et aucun document ne jette plus de jour sur des événements dont on sent bien que la succession est la logique même de la vraisemblance. Au point de vue philosophique, aucun tableau ne saurait mieux faire valoir le prix de l'acquisition des connaissances pratiques, des conquêtes faites par l’homme sur la matière par lui pliée à son usage; rien ne fait mieux ressortir tout ce que représentent nos industries, aux ressources allant chaque jour s’élargissant, au point que, maintenant, nous ne saurions plus concevoir l'homme sans toutes les améliorations qu'il s’est créées pour son existence, voire pour son plaisir, et qui en bien des cas ne datent pas d'hier.

Ce serait comme un conte de fées, si l’enfantement des labeurs sans nombre ne s'était trouvé mêlé de tant de peines, et d'autant plus le merveilleux d’un conte de fées que, avec la perspective si trompeuse des lonoues distances, il semble que les résultats les plus brillants ne se soient pas fait attendre, l’industrie paraissant avoir marché à pas rapides et décisifs; car, en somme, ce n'est pas à nos progrès mécaniques, si intéressants par l'ampleur de la production, que sont dûs les plus beaux tissus servant aux vêtements. Rien n’égale, jusqu’à présent, les travaux directement issus de la main de l’homme, et pour nous en tenir aux modernes, qu'ont été les cachemires français en regard des schalls cachemiriens, lavés et reprisés à Amritsir, dans le Penjab? Qui ne sait combien les broderies chinoises et les tissus japonais font pâlir tout ce qu'on en approche? Et le point d'Alençon, le beau point à fond de bride avec le relief de ses fleurs volantes, de combien distance-t-1l la physionomie que lui peut procurer la mécanique des sociétés dentelières? Ce que l’imagination du conteur invente au sujet des robes de Peau d'âne est, de par la main de l’ouvrière de Brousse, une réalité dont pourront longtemps rêver les mécaniciens, sans arriver à nous donner jamais ces belles étoffes tout artistiques, À la couleur de lune ou de soleil formée de fils d’or, d'argent et de soie, nuancés, suivant le besoin, par du coton, du chanvre et du lin, dans chaque fleurette, dans chaque branche de feuillage, avec un goût inné, éclairé par des traditions n'ayant véritablement pas d'âge ; car ces pittoresques étoffes ont un tel carac-

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tère de famille avec ce que les écrivains grecs et romains racontent des merveilles de l’industrie asiatique, qu’on les peut considérer, dans le renouveau constant de leur fraicheur, comme de vieilles connaissances pour les yeux humains. On sait la séduction exercée sur les Grecs par ces beaux produits, et comment leur conquête s’étendit aux Romains de l’empire. Et l’on sait encore combien, après la terrible nuit de la première période du moyen âge, et alors que l’on découvrait, en quelque sorte, la Syrie, les guerriers des premières croisades furent frappés par la splendeur de ces tissus au luxe astral, apparaissant aux yeux des Européens comme l’emblême même du pays du soleil, ayant à son extrémité cet empire du levant dont l’industrie, comme découverte à son tour en notre temps, devait causer cette vision enchanteresse dont les yeux de nos raffinés ne se rassasient pas. Or, c'est de ce point d'arrivée du goût et de l’industrie de l’homme qu'il convient de remonter à l’origine de ce qui s’est passé chez les gens du Céleste Empire qui, sous tant de rapports, ont le caractère d’initiateurs ayant conservé la mémoire des évolutions progressives; ce qui devient d’un intérêt commun à toutes les civilisations.

L'analyse que nous donnons de la haute archéologie chinoise étant une réduction de la traduction fournie par Pauthier, dont les savants travaux sur la Chine jouissent d’une autorité incontestée, il y a là une certitude qu'il suffit de rappeler. Toutefois, comme le merveilleux nous gêne plus qu’il ne nous attire lorsqu'il est mélangé de surnaturel, nous ne prenons de cette transcription que ce qui, de plus ou moins près, touche à notre sujet, en dehors de la figuration et du pouvoir mythologique des personnages.

Pan-Kou ou Hœn-Tun (chaos primordial) le premier homme et le premier empereur, fut le premier ordonnateur du monde (d’où cet autre nom Yu-chi); son action commença dès que le ciel et la terre furent séparés, c'est-à-dire, depuis 129-600 ans, divisés en douze parties appelées comjonchons, chacune de 10.800 années. Ce ne serait qu’à la fin de la septième période que les êtres humains auraient cessé d'habiter les cavernes, et que l’on vit le règne d’un grand nombre de rois qui commencèrent la civilisation et l’empire de l’homme sur la nature. Pendant la huitième période, les zommes se cou-